ЖРЕЦ. В античности, как и во многих других обществах, отец семейства исполнял функции священника. Лишь только в ходе разделения функций в развивающемся обществе институт жречества стал необходимым. Ж. знал литургические нормы, обряды, календари, руководил обрядами, жертвоприношениями. Ж. подчинялся царям или магистратам полисов. Жречество получали путем наследования или по выбору (свободному, через оракула), при случае — покупкой доходной жреческой должности, причем при женских божествах существовали женские жреческие должности. В ранний период особой жреческой одежды не было, как это стало в поздней античности с введением особой прически, обряда жреческого посвящения или помазания на жречество и безбрачия. Римская религиозная система ставила Ж. в положение посредника между богом и человеком. Такое положение приняла и христианская церковь. Во главе римского жречества стоял император, являющийся Великим понтификом. Затем следовали Ж. отдельных божеств, каждый в своих одеждах и со своей символикой, ниже стояли жреческие корпорации местных культов и обычаев. Древнейшими греческими коллегиями, о которых ко времени Империи часто уже не знали, каким богам они служат, были арвальские братья, авгуры, фециалы, гарусники, луперки, понтифики, салийские братья, весталки. В принципе каждый здоровый человек мог быть Ж., но жреческие должности замещались в основном патрициями.