По Гесиоду (Теог. 184—185), гиганты порождены Землей-Геей из капель крови оскопленного Урана-Неба. Это как бы второе поколение титанов. На их родство с древними хтоническими божествами указывают змеевидные ноги. Появление таких существ в эпоху становящейся олимпийской мифологии представляется в большей степени результатом поэтической фантазии, чем народного мифотворчества: в победе олимпийцев над гигантами (как и над титанами) еще древние усматривали победу сил порядка и разума над дикостью и хаосом, эллинского начала — над варварством. Всего гигантов насчитывали до 150 (фиксированного списка не было, и многие силачи и герои местных сказаний причислялись к гигантам), а в более поздние времена их часто смешивали с титанами, сторукими и Алоадами.
