ГЛАВА 10
Опасный противник

Я достал трутницу, и, несмотря на дрожь в руках, мне удалось зажечь огарок свечи. Я уставился на земляную стену в ужасе. Волосатая голова, руки и верхняя часть туловища были видны у входа в туннель, и существо смотрело прямо на меня. Оно было громадным.

Мои худшие страхи оправдались: это был баггейн в своей форме Хруста. Демон был приземистым и громоздким, практически без шеи, его передние конечности заканчивались широкими когтями, явно предназначенными для рытья земли. Его массивное тело было покрыто длинными черными волосами, которые сверкали в бликах огня, словно намазанные маслом. Но самой страшной вещью, которую я мог разглядеть с такого расстояния, было его лицо. У него были узко посаженные глаза с холодным взглядом жестокого хищника, но когда он оглядывался на свечу, то щурился, словно свет причинял ему боль. Именно в таком облике он и создавал свои бесчисленные ходы.

Лицо его было склизким и мокрым, с него капали и разбивались о пол капли влаги; из его горла внезапно вырвался низкий рык, и он открыл рот, чтобы показать зубы, способные запросто раскусить руку, ногу или даже голову. Пасть его состояла из двух рядов зубов; первые были острыми и треугольными, как зубья пилы; вторые же были намного больше и походили на человеческие — резцы, призванные разжевывать плоть и кости. Неудивительно, что его назвали Хрустом.

Но почему он пришел сюда? Разве не должен был он напасть на меня в форме духа и высосать мою жизненную силу? Я просунул левую руку в карман и приготовил свою серебряную цепь. Я гадал, сможет ли цепь удержать его — и если да, то надолго ли? Мой посох забрали тюремщики, а кроме него у меня больше не было оружия, способного причинить баггейну вред.

Баггейн протиснулся в камеру и приблизится ко мне, двигаясь на четвереньках и дыша, как собака. Он был примерно в два раза больше взрослого человека. Как он вообще помещался в туннель? Как только он приблизился, я заметил, что на его меху сверкают капельки воды, похожие на бисер. К счастью, он не стал подходить ближе, но я чувствовал его смердящее дыхание, вызывающее у меня приступы тошноты. В то время, как я пытался удержать содержимое моего желудка, он начал медленно кружиться вокруг меня, а его тяжелое дыхание сменилось редким фырканьем. Собирался ли он напасть? Если да, то чего он ждет? Или он, как ведьма, использует нюх, чтобы побольше обо мне узнать? Свеча дрожала в моей дрожащей руке, и в один момент я случайно направил пламя в сторону существа. Оно испуганно вздрогнуло и прищурило глаза, спасаясь от причиняющего боль света.

Большинство обитателей тьмы одинаково боялись и избегали дневного света, но обычно их не беспокоил свет костра или свечи. Справится ли баггейн с огнем? Смогу ли я защититься от него одной лишь свечой? Я отвел пламя в сторону. Он отступил и издал угрожающий рык, такой низкий, что казалось, что он возник из глубин его нутра. Затем он показал мне свои зубы, и я немедленно передвинул свечу обратно.

— На твоем месте я бы не стал его злить! — предупредил меня другой голос, шедший из тьмы. — Он запросто может лишить тебя руки, или головы, лишь бы набить свою глотку свежим мясом.

Это был тот полукровка, Рог: он стоял рядом и качал головой.

Я обернулся к баггейну, и вовремя, он как раз собирался напасть. Я напряженно ждал, во рту пересохло от страха, левая рука все еще сжимала серебряную цепь. Но, к моему удивлению, существо поползло обратно к земляной стене. Оно остановилось рядом с Рогом, который начал гладить его по лбу, а затем прошептало что-то ему на ухо, прежде чем отойти в сторону. Демон запихнул свою тушу в туннель. Какое-то время я мог слышать его возню и ворчанье, пока он уходил. Затем звуки исчезли совсем.

Рог посмотрел на меня.

— Он жаждет твоей крови, мальчик. Знает, кто ты есть на самом деле — седьмой сын седьмого сына. Ему нравиться твой запах, и он хотел бы съесть твою плоть и похрустеть твоими костями. Я редко видел его таким нетерпеливым!

Затем он повернулся и последовал за баггейном в туннель. Я подождал, пока звуки его ухода исчезнут, и наступит абсолютная тишина. Только после этого я поднялся на ноги и приблизился к мрачному входу. Я поднял свечу и заглянул внутрь. Он по-прежнему выглядел так, будто заканчивался тупиком. Так куда же ушли баггейн и Рог? Может, демон сразу же закопал выход, чтобы я не выбрался? Я нервничал, но мне стало любопытно. Я прислушался. Не было слышно ни малейшего звука. Ожидает ли он меня в темноте где-то впереди? Чутье говорило мне, что если бы он хотел меня убить, он легко мог сделать это еще в темнице. Держа свечу в моей правой руке, я протиснулся в туннель и стал медленно двигаться вперед. Как только я достиг того, что казалось тупиком, я увидел продолжение хода, идущее под углом к горизонтали. Он шел параллельно к остальным камерам, которые имели земляную стену, чтобы баггейн мог достичь своих жертв в физической форме. Без сомнений, в остальных клетках тоже есть вот такие проходы.

Но мог ли я через него сбежать? Большинство людей не смогли. Они были напуганы до смерти после такого посещения даже и не думали о побеге. Но я был учеником ведьмака и со мной случались куда более страшные вещи. Мое чутье призывало меня идти дальше, а мой учитель всегда говорил мне, что ведьмак должен доверять своим инстинктам, но затем я вспомнил о том, что Ведьмак говорил мне о лабиринтах баггейна. Он двигался и изменялся, а иногда и разрушался без предупреждения. Эта мысль заставила меня поволноваться. Что если этот туннель разрушится, когда я буду внутри? Вполне возможно, что я столкнусь с баггейном или Рогом один на один, и тогда я не смогу им противостоять.

Нет, я не могу так рисковать. Я медленно повернулся назад и снова сел на пол. Я задул свечу и попытался немного поспать, но меня мучила бессонница. Я, наконец, почти заснул, когда я услышал приближающиеся шаги по коридору. Поймали ли Ведьмака? Ключ повернулся в замке, и двое крепких стражников с факелами в руках вошли в мою камеру.

— Поднимайся на ноги, мальчик! — скомандовал один из них.

Другой внимательно осмотрел вход в туннель баггейна.

— Что это тут у нас? — заметил он, глядя на рассыпанную землю. — Похоже, у тебя был наш голодный посетитель, не так ли? Да, он любит поглядеть на свою жертву перед тем, как съесть!

Они повели меня обратно вдоль коридора, а из клеток на этот раз не доносилось ни шороха. Я думал, что же случилось с Адрианой? Где ее держали? Наведывался ли уже к ней баггейн? Я содрогнулся от этой мысли. Бедняжка не заслужила этого. Никто не заслужил такой участи. Но мы вдруг свернули налево вместо того, чтобы идти прежним маршрутом, и вышли в более широкий коридор, освещенный множеством факелов. И я понял, что мы уже находимся на территории демона.

Я слышал гавканье собак вдали, и звук этот нарастал по мере приближения к двери в конце коридора, и потом меня втолкнули в большую продолговатую комнату. Там были дюжины факелов на стенах, и я мог четко видеть, что происходит. Более двух дюжин мужчин сидели на тюках соломы возле правой стены; около пяти или шести вооруженных йоменов стояли рядом с ними, а в дверном проеме стоял их командир, Стэнтон, сердито смотрящий на меня, и тряпичная повязка была обмотана вокруг его головы — напоминание о ране, нанесенной ему Алисой. В дальнем конце, напротив земляной стены, стоял широкий резной стул, а на нем восседала тощая фигура Лорда Бейрула, который был главным действующим лицом в происходящих событиях. По левую руку от него находился еще один вход в туннель баггейна, точь-в-точь похожий на тот, что я видел в темнице.

Большие стальные клетки стояли в ряд вдоль левой стены — я насчитал четырнадцать. В каждой, кроме последней, было по собаке. Мои глаза вдруг наткнулись на собак Билла Аркрайта. Я знал, что они были околдованы, но все равно испытывал от этого боль.

В самой середине комнаты были рассыпаны мелкие опилки, на которых виднелись еще свежие капли крови. Именно здесь, я был уверен, проходили собачьи бои.

Лорд Бейрул встал на ноги и высоко поднял руки. После этого собаки вдруг резко притихли, и от них стало слышен только слабый скулеж, а затем они и вовсе замолчали.

Пока я испуганно наблюдал за собаками, две крайние клетки открылись, и стражники вытащили собак, сидящих там, в центр, хватаясь руками за кожаные ошейники. Мощные и огромные псы вдруг показались мне слабыми и напуганными. Стражники оставили их и разошлись по разным сторонам. Колдун быстро опустил руки и хлопнул в ладоши ровно три раза, и животные вдруг превратились в злых и агрессивных тварей и кинулись друг на друга.

Бой был быстрым и яростным; они рвали друг друга зубами, первая кровь были пролита в считанные секунды. Это было жестоко и ужасно, и я не мог на это смотреть, поэтому я опустил взгляд на землю. К несчастью, я все слышал. В конце концов, одна из собак издала пронзительный крик и затихла. Затем следовал взрыв аплодисментов, несколько восхищенных возгласов и нечеткие разочарованные проклятия проигравших. Когда я поднял глаза, победившую собаку вели обратно в клетку; проигравшее животное лежало на боку с разорванным горлом, и свежая кровь медленно заливала опилки.

Мне пришлось смотреть еще три боя, и каждый раз я молился, чтобы не выбрали собак Аркрайта. Что если их поставят друг против друга? Без сомнений, колдун сможет заставить их поубивать друг друга, даже если они — родная кровь.

Но, к моему облегчению, драки на эту ночь прекратили, и зрители поднялись на ноги и начали уходить. Меня вернули обратно в мою камеру, и я снова остался один в кромешной тьме. Зачем меня вообще привели на этот ужас? Может быть, чтобы просто поиздеваться? Ответ на вопрос я получил почти сразу же.

Туннель замерцал, освещаемый язычками пламени. Я в тревоге вскочил на ноги. Снова баггейн? Но мерцание быстро сменилось тенью от высокой фигуры, принявшую форму, которую я узнал: это был шаман, господин Бейрул. Но находился здесь он не физически, скорее всего, он просто перенес свой дух в мою камеру из своей крепости.

— Ты очень заинтересовал моего баггейна, мальчик, — сказало привидение. — Ты ему нравишься. Понравилось ли тебе вчерашнее зрелище?

Я покачал головой.

— Что ж, надеюсь, ты понимаешь, что могло быть гораздо хуже. Я мог натравить твоих собак друг против друга. Представь, как мать убивает своих же детей, а? Но еще не вечер…

Я не ответил. Я ясно видел на его лице такую жестокость, которая есть и не у каждого темного существа. Этот человек был способен на все.

— Но, так и быть, я пощажу твоих собак, если ты поставишь на кон свою жизнь. Ты видел моих азартных друзей — я бы хотел им предложить особенное развлечение этой ночью: ученик ведьмака против ведьмы. Кто окажется победителем? Загадка! Не сомневаюсь, их это очень заинтригует, несмотря на то, что у ведьмы значительно больше шансов. Поэтому я верну тебе твой посох и оставлю серебряную цепь. Победишь — я позволю тебе уйти, даже псов можешь забрать с собой. Но если проиграешь…

— Ты хочешь, чтобы я сражался с Адрианой? — спросил я.

Я бы ни за что на это не согласился

— Нет, идиот! Только не с этой глупой девчонкой, у меня на ее счет другие планы! Ты встретишься с гораздо более опасным противником — с тем, с кем уже знаком. Не сомневаюсь, ты слышал о ней в Графстве. Я говорю про Костлявую Лиззи.