13
Своей стрижкой «под ноль» Шарль произвел сенсацию. Вернулся загорелый, располневший, поздоровевший, вставал рано, работал легко, предложил Марку взять его на постоянную работу, записал Самюэля в лицей, купил кровати, письменные столы, отдал комнаты детям, а сам разместился в гостиной.
Спал на диван-кровати 0,9 в ширину и страдал, что слишком много места.
Имел продолжительную беседу с мамой Матильды, она пожелала ему удачи и спросила, когда он заберет свои книги.
– Судя по всему, ты всерьез занялся интенсивным животноводством?
Не знал, что ответить. Повесил трубку.
Улетел в Копенгаген и вернулся через Лиссабон. Начал готовить почву для нового вида деятельности: вместо тендеров, волокит и ответственности – консалтинговые услуги. Каждый день рисовал ей письма и приучил ее подходить к телефону.
В тот вечер трубку сняла Хатти:
– Это Шарль, у вас все в порядке?
– Нет.
Еще ни разу не слышал, чтоб эта сорвиголова жаловалась.
– В чем дело?
– Большой Пес умирает…
– Кейт дома?
– Нет.
– А где она?
– He знаю.
Отменил все встречи, взял у Марка машину и посреди ночи нашел ее съежившуюся у ее плиты.
Пес мог только хрипеть.
Он подошел к ней сзади и обнял. Она дотронулась до его рук, не оборочиваясь:
– Сэм уезжает, тебя никогда не будет дома, и вот и он тоже меня бросает…
– Я здесь. Это я, у тебя за спиной.
– Знаю, прости…
– …
– Его надо отвезти к ветеринару, завтра…
– Я отвезу.
Он так сильно сжимал ее этой ночью в своих объятиях, что сделал ей больно.
Специально. Она ведь говорила, что не хочет плакать из-за собаки.
Шарль смотрел, как в шприце убывает лекарство, думая об Анук, почувствовал, как сухой нос омертвел у него в руке, и позволил Сэму донести пса до машины.
Самюэль плакал, как ребенок, и рассказывал ему, как однажды пес спас Алис, вытащив ее из реки… Как в другой раз сожрал жареную утку… А потом – всех живых уток… И как он по ночам охранял их, и как спал, растянувшись у двери в гостиной, когда они были там, чтобы прикрыть их от сквозняка…
– Кейт будет тяжело, – прошептал он.
– Мы же ее не бросим…
Молчание.
Как и Матильда, Сэм не питал особых иллюзий насчет взрослых…
Если бы не его горе, Шарль бы ему сказал. Как физическое и юридическое лицо со всей своей десятилетней ответственностью. В шутку, конечно, и добавил бы, что готов каждые десять лет латать их мост, чтобы они дрейфовали в пределах его досягаемости.
Но Сэм без конца поворачивался назад, чтобы удостовериться, что главный Тотем его детства удобно устроен на заднем сиденье, и сморкался в рубашку отца, которого едва помнил.
В общем, из приличия промолчал.
Они вместе вырыли яму, пока девочки писали эпитафии. Место выбрала Кейт.
– Давайте положим его на холме, оттуда он будет нас… простите, – плакала она, – простите…
Пришли все дети, что бывали здесь летом. Все. И Рене тоже, он даже надел пиджак.
Алис зачитала коротенький трогательный текст, что мол чего ты только ни вытворял, но ты ведь знаешь, мы никогда тебя не забудем… Потом настала очередь…
Все обернулись…
К ним на холм взбирался Алексис с детьми.
Алексис. С детьми. И с трубой.
…очередь Харриет. Которая не смогла произнести свою речь до конца. Сложила бумажку, разревелась: Ненавижу смерть.
Дети бросили в яму кусочки сахара, потом Самюэль с Шарлем принялись ее засыпать, и пока они налегали на лопаты, Алексис Ле Мен играл.
Шарль, который до сих пор просто работал могильщиком, уважая и понимая их горе, которого не мог разделить, остановился.
Прикрыл лицо рукой.
Капли… пота застили глаза.
Совсем забыл, что Алексис может так плакать.
Вот это концерт…
И только для них…
Вечером в конце лета…
Над ними кружили последние ласточки…
На холме, возвышающемся над величественным пейзажем с одной стороны и пережившей Террор фермой с другой…
Музыкант играл с закрытыми глазами и тихонько раскачивался взад-вперед, словно от дуновения звуков – порождаемые им они уносились к облакам.
Вызов. Баллада. Соло мужчины, который бросил играть с тех пор, как перестал греть на огне чайные ложки, и теперь воспользовался смертью старого пса, чтобы оплакать всех, кого потерял в жизни…
Да.
Вот это концерт…
– Что это было? – спросил Шарль, когда они друг за другом спускались с холма.
– Не знаю… «Реквием по одному негодяю, разодравшему мне пару штанин»…
– Ты хочешь сказать…
– Именно! Так трусил, что мог только импровизировать! Шарль в задумчивости прошел вслед за ним несколько метров, потом тронул его за плечо:
– Ты что?
– С возвращением, Алекс…
Тот толкнул его локтем в больное ребро. Нечего, мол, строить из себя меломана, раз тебе медведь на ухо наступил.
– Вы, все трое, будете с нами ужинать… – объявила Кейт.
– Спасибо, я не могу, мне надо…
Встретился взглядом со своим бывшим соседом, поморщился и добавил уже куда веселее:
– Мне надо… позвонить!
Шарль узнал эту улыбку, такую же, как тогда, когда одним броском он выбил драгоценный шарик Паскаля Брунье…
Вечером играл им снова, для глаз, покрасневших от слез, эту ерунду из их детства, все, чем они доводили Нуну.
– А «Дорогу»? – попросил Шарль.
– В другой раз…
Они стояли перед машинами.
– Когда уезжаешь? – поинтересовался Алексис.
– Завтра рано утром.
– Уже?
– Да, я приехал только…
Собирался сказать, по неотложному делу.
– …чтобы открыть молодой талант…
– Когда вернешься?
– В пятницу вечером.
– Может, зайдешь к нам? Я бы хотел тебе кое-что показать…
– О'кей.
– Ну, марш!
– Вот-вот…
Кейт не расслышала, что на прощание он прошептал ей в ухо.
Что тут творится? Это мне снится? А ты волшебница?
Нет. Должно быть, что-то другое. У волшебниц не бывает таких некрасивых рук…
