ГЛАВА 9
– Вьюсь об заклад – вы не взяли приз! – сказал Перриш Адамс двум запыленным ковбоям, которые только вошли в салун под названием «Алмаз», принадлежащий ему, и заказали по паре виски.
Старший и более крепкий из них пожал плечами. Другой, помоложе, робко взглянул на Адамса и проговорил:
– Мы не знали…
– Не здесь, Пит! – перебил его Адамс. – Зайдите с Бойдом ко мне в кабинет, надо поговорить!
Сам он пошел к двери, находящейся под лестницей, которая вела на второй этаж. Оттуда Адамс осторожно осмотрел помещение салуна. Его «Алмаз» с зеркалами в красивых резных рамках, баром из красного дерева и неплохими картинами, развешанными на стенах в алых обоях, был образцовым заведением в Вишбоне.
Несмотря на всю его привлекательность, до обеда посетителей обычно бывало немного. Это утро не было исключением. Только у бара стоял человек, уныло склонившийся над кружкой пива, да еще несколько посетителей, не знающих, куда себя деть в такую рань, сидели за столиками. Большинство из них были заняты игрой в покер. Девочки, которые работали на Адамса, не спускались вниз до вечера, пока у них не появлялось достаточно работы.
– Сожалею, босс, – извинился Пит Смит, – не подумал.
Адамс прикрыл дверь и сказал раздраженно:
– Обычное дело! Точно так же, как вчера, когда вы пытались взять этот дилижанс!
– Нам же никто не говорил, что девчонка Лена Блэлока окажется там!
Второй ковбой по имени Бойд решил вступиться за брата:
– Я было хотел с нею немножко позабавиться, но когда она сказала, кто она такая, мы и распсиховались.
– Вы так разнервничались, бедные, что ускакали без сейфа! Не говоря уж о том, что бросили Лазера!
Адамс указал им на стулья, а сам присел на угол своего большого стола из орехового дерева. Он был настолько зол, что с удовольствием бы пристрелил их обоих. Адамс не рассчитывал на то, что Тедди Геймбл окажет такое сопротивление или что ее люди решатся на защиту своего экипажа. Но главным образом, он не рассчитывал на то, что Бойд и Пит Смиты и Джо Лазер окажутся такими идиотами, не способными остановить дилижанс. Общение с ними утомило его не потому, что он обращал больше внимания на закон, а просто потому, что предпочитал брать своих врагов хитростью, а не силой. Человек, который слишком полагается на оружие, может получить то, чего хочет, но, как правило, жизнь его коротка. А многочисленные и величественные планы Адамса были рассчитаны на долгую жизнь. Что за интерес добиться чего-нибудь и не иметь возможности спокойно этим наслаждаться! А тут какой-то слизняк наподобие Лазера может моментально поставить под угрозу твои так тщательно разработанные планы.
– Мы не могли помочь Лазеру, – выдавил Бойд. Каблук его сапога нервно постукивал по полу. – Он завалился, а чертов кучер уже успел подхватить свой кольт.
Со зловещим огоньком в темных глазах Адамс наклонился к Войду Смиту:
– И вы смотались и оставили его одного! И теперь он в тюрьме, а мы в опасности, если вдруг он заговорит!
– Лазер ничего не скажет, – подал голос Пит. – Он знает, что вы его вытянете. Кроме того, с шерифом Блэлоком не должно быть особых проблем.
Это было правдой. Но как понимал Адамс, дело было вовсе не в этом. Он просто не любил проигрывать. Одним словом, эта троица больше ему не принесет пользы, а вот хлопот с ними не оберешься.
С кривой усмешкой Адамс взглянул на своих компаньонов, явно показывая свое отношение к ним самим и к их деловым качествам.
Затем он пальцем расправил кончики усов и вдруг скосил глаза в сторону задней двери своего кабинета, где он, вроде, заметил какую-то тень.
– А я ведь могу его оттуда и не вытаскивать, – мрачно ухмыльнулся он. – Я могу позволить ему сидеть в кутузке, пока он там не стухнет.
– О, не делайте этого, босс! Лазер будет вести себя хорошо! – снова подал голос Пит, заметно нервничая.
– Лазер – идиот! – холодно бросил Адамс. – Это же надо, позволить выбить себя из седла какому-то безоружному иностранцу!
От раздражения на суховатом лице Адамса напряглись мускулы.
– Впрочем, может быть, удар по его башке камнем пойдет ему на пользу!
– Да, теперь он, конечно, станет умнее! – кивнул Бойд, желая показать, что он всецело разделяет мнение босса относительно Лазера.
– Да, уж, – согласился и Пит, подобострастно смеясь.
Под громкий смех Пита Адамс тихонько соскользнул со стола и быстро подошел к подозрительной задней двери. И прежде чем его спутники сообразили, Что он делает, Адамс ухватился за ручку и рванул дверь на себя.
В кабинет влетела женщина в красном, вызывающе открытом, коротком платье.
– Подслушивать – очень дурно, дорогая моя! – холодно сказал Адамс. – Особенно тебе!
Если женщина и смутилась, то вида не подала. Она смело улыбнулась, поправила волосы и посмотрела в глаза Адамсу.
– Думаю, ко мне это не относится, – сказала она.
Адамс обошел ее и закрыл дверь, за которой она только что подслушивала. Затем он направился к бюро, стоявшему позади стола, выбрал из резной коробки сигару и закурил. Он выпустил несколько клубов дыма, намеренно не замечая братьев Смит, всем своим видом показывая, что им закурить он не предложит.
Впрочем, те и сами не обратили на это внимания, во все глаза разглядывая хорошенькую блондинку, стоявшую перед ними и обворожительно улыбавшуюся. Адамс лишил их и этого удовольствия.
– Вы оба походите по улицам и разузнайте все, что можно, об этом иностранце, который сломил Лазера! – раздраженно сказал он. – Потом отправляйтесь в тюрьму и передайте этому болвану, чтобы он не беспокоился.
Пит уже был у двери. Бойд поднялся, чтобы следовать за ним, когда раздался новый приказ:
– И скажите шерифу, что я хочу его немедленно видеть!
Когда братья Смиты ушли, Адамс резко схватил женщину. Она с готовностью подставила ему лицо для поцелуя, но он грубым рывком завел ей руки за спину и прорычал:
– Никогда больше не делай этого, Норин! Когда моя жена шпионит за мной, я чувствую себя полным идиотом.
Как ни странно, но боль от его хватки возбудила Норину. Она даже замурлыкала от удовольствия и Медленно, сладким голосом ответила:
– А я и не шпионила, дорогой. Я пришла рассказать тебе кое-что очень важное, но не хотела прерывать твой разговор.
Адамс отпустил ее руки.
– Ну и о чем ты собиралась рассказать?
Освободившись, Норин прижалась к мужу, стараясь прижиматься к тем местам, которые, как она знала, чувствительны к ее прикосновениям.
– Тот детектив, которого ты нанял, прислал письмо.
Явно поддаваясь шалостям жены, Адамс, тем не менее, спокойно держал руки вдоль тела. Все так же серьезно глядя на жену, он сказал:
– Норина, ты не собираешься потратить на свой рассказ целый день?
Она отступила на шаг и, довольно улыбнувшись, видя напряженное лицо мужа, сказала:
– Он нашел того проходимца, которого ты поручил ему отыскать. Ну того, который выиграл у старого Зака Геймбла часть «Геймбл Лайн».
– И…
Она вздохнула:
– Этот парень уже продал кому-то свою долю. Сухощавое лицо Адамса окаменело.
– Кому? – спросил он.
Норин всем телом потянулась, выгнув спину, так что ее открытая грудь чуть не выскочила из узкого красного лифа.
Во всех ее соблазнительных движениях чувствовалась, однако, какая-то неосознанная злоба. Ей нравилось, что внимание мужа было сосредоточено только на ней, несмотря на все его важные дела. Когда Норин убедилась в том, что он занят только ею, она, наконец, выложила ему то, что он так хотел знать:
– Месяц тому назад эту долю выкупил Хорейс Рупер.
Адамс сжал кулаки, сквозь зубы втянул воздух и несколько секунд молчал. Постепенно его лицо приобрело багровый цвет, и казалось, что он вот-вот взорвется.
– Он выкупил эту долю для этой суки! – наконец произнес он.
– Вероятнее, для самого себя, – возразила Норин, подходя к нему. – Десять процентов доходов компании зарегистрировано на имя Рупера. Остальные сорок все еще принадлежат старому Заку.
Адамс в ярости попытался повернуться к жене спиной.
– Она думает, что одолела меня! – глухо прорычал он, и в его низком голосе послышались угрожающие нотки.
– Нет, дорогой, – еще слаще, чем прежде, пропела Норин. – Тедди Геймбл ведь не знает, что на ее дилижансы нападают твои люди.
Адамс рывком повернулся к Норин.
Иногда, а вернее сказать, почти постоянно она ему крепко действовала на нервы. Он раздраженно произнес:
– Она знает! Пока, правда, ничего доказать не может, но она знает! Если бы ты послушала, как она разговаривала со мной после отъезда Нортропа, ты бы не говорила, что она не знает.
– Ну и пусть знает! – Норин развела в стороны свои изящные руки с браслетами на запястьях. Дав мужу время полюбоваться ими, она положила их на грудь Адамса:
– Все равно, раньше или позже, она прогорит! А уж тогда будет неважно, кому принадлежит эта несчастная доля.
Адамс перехватил ее хищные ручки и зажал их в своих ладонях.
– Это очень важно! Потому что мне доставит удовольствие развалить «Геймбл Лайн» именно изнутри! Мне плевать на то, сколько это будет стоить, потому что в конце концов все будет принадлежать мне! Мне нужны эти десять процентов! Как только я получу хоть маленькую долю в компании, я очень скоро обеспечу полный контроль над ней. Я буду знать все об их делах: какие у них долги, какое расписание. А сейчас, моя дорогая, все значительно усложняется.
– Ну и пускай усложняется, – легкомысленно сказала Норин. – Кроме того, ты все равно победишь!
Норин явно наслаждалась горящими глазами мужа. Ей особенно нравилось, когда Перриш Адамс злился. А сейчас он как раз весь кипел от злости, и она решила воспользоваться моментом.
Преодолевая легкое сопротивление мужа, она опустила руки ниже пояса и начала медленно ласкать мужа.
– Черт побери, ты права, я выиграю! – Адамс нахмурился, но не остановил ее. – Я смогу захватить эту территорию.
Он стал надвигаться на Норин.
– Я захвачу всю территорию отсюда до Калифорнии. И тогда здесь без моего разрешения никто не сможет дышать и двигаться. Все-все станет моим: руда, работники, шахты – все! Я создам свою империю, и никто не сможет меня остановить!
– Знаю, знаю, – промурлыкала Норин, расстегивая его брюки и усиливая свои ласки. Ее манипуляции очень скоро привели к желаемому результату. Из его груди вырвался стон удовольствия.
В следующее мгновение он повернул жену спиной к себе, пригнул ее к столу так, что она едва не ударилась лицом. Норин покорно затихла, с удовольствием слыша, как его сильные руки задирают ей шелковую юбку.
– Ты – потаскуха – прорычал Адамс, набрасываясь на жену.
* * *
В комнате стоял сильный запах духов, пота и плотской любви. Когда Адамс отпустил лежащую поперек стола Норин, та мурлыкала, словно довольная кошечка. Только он успел поправить одежду, как раздался стук в дверь. Грязно выругавшись, Адамс поспешно натянул измятую юбку на голый живот жены и рывком поставил ее на ноги.
– Убирайся отсюда! – приказал он.
– Адамс, ты здесь? – раздался голос Лена Блэлока, как только затих торопливый стук каблучков Норин.
Адамс неторопливо пригладил взлохмаченные волосы и только после этого сказал:
– Входи.
Когда страж закона вошел в комнату, он сидел за своим письменным столом, еще хранившим тепло женского тела.
На сером жилете, который Лен Блэлок носил поверх белоснежной рубашки, сияла серебряная звезда шерифа. Лицо его было широкое, морщинистое. От солнца и постоянных тревог он выглядел значительно старше своих сорока семи лет. Блэлок был кряжистым, крепко сложенным мужчиной, однако с годами он раздался вширь и погрузнел. Вырос и живот, так что ремень с трудом сходился теперь на поясе. Однако, не все свои хорошие качества он растерял. Когда-то именно способность увидеть то, что от него пытаются скрыть, сделала из него прекрасного блюстителя порядка и закона. Так, он сразу учуял легкий аромат Норин и оглянулся, ища ее глазами.
– Все в порядке, – сказал Адамс, перехватив его взгляд. – Садись давай.
Пока шериф усаживался, Адамс снова раскурил сигару. Он выпустил большой клуб дыма, и из его кабинета сразу исчезли все запахи, кроме аромата хорошего табака. Он предложил сигару и шерифу, но тот отказался, чувствуя себя после завтрака не совсем хорошо.
Лен Блэлок принадлежал к тому типу стражей порядка, который очень нравился Адамсу. Шериф пробыл на своем посту лет десять, а может быть, и больше, и за это время пришел к выводу, что цена честности в деле поддержания порядка иногда очень велика. Адамс сразу распознал эти бесценные черты в Лене Блэлоке, как только прибыл в Вишбон и открыл свой салун. Он оказал шерифу несколько любезностей, помог выплатить долг за дом и ссудил некоторую сумму на обучение дочери шерифа. И так постепенно Адамс завладел законом в Вишбоне.
Однако все это было достаточно давно, так что сейчас шериф поневоле начинал иногда думать, не слишком ли Дешево он продался.
– Ты что, избегаешь меня? – спросил Адамс своего посетителя.
– Нет, просто стараюсь быть осторожным, только и всего, – слишком поспешно ответил шериф. – Мы взяли твоего человека. До суда над ним не хочу никого впутывать в это дело.
Еще со вчерашнего дня Блэлок начал беспокоиться о том, что случится, когда Джо Лазер предстанет перед судом. В том, что Лазер будет признан виновным, у него не было никаких сомнений.
Все пассажиры дилижанса, включая его собственную дочь, видели лицо налетчика. А когда Лазера приговорят к тюремному заключению, ничто не удержит его от признаний. И он, наверняка, расскажет, на кого работал и какую роль Лен Блэлок играл в нападениях на «Геймбл Лайн».
Чувствуя, как у него пересыхает во рту, шериф ждал, что скажет Адамс. Он надеялся, что хозяин салуна и в этот раз выкрутится и они оба останутся в стороне. В это же время шериф пожалел о том, что вообще встретился с Адамсом. И еще он точно знал, что как бы ему ни хотелось порвать с Адамсом, он уже не сможет этого сделать.
От попыток скрыть свои мысли от Адамса у шерифа появилось чувство, что его живот набит камнями. Увидев вчера в своем офисе Джастин и Джо Лазера, Блэлок впервые со всей остротой понял, во что влип.
До этого времени он не думал о своей связи с Адамсом, как о чем-то опасном и противозаконном. Но вчера он осознал, что люди, которым он покровительствовал и которых он покрывал, могли, не задумываясь, надругаться над Джастин и даже… убить ее. Главная беда заключалась в том, что шериф не видел никакого выхода из создавшегося положения. В свое время шериф согласился смотреть сквозь пальцы на то, что Адамс будет разорять «Геймбл Лайн», пока Тедди Геймбл не продаст ее или не потеряет свой контракт с «Уэлз Фарго». Взамен Адамс обещал, что не будет никаких убийств. Но теперь Блэлок думал, что едва ли Адамс собирался держать данное слово. Шериф чувствовал себя скверно при мысли о том, кем он стал. Он продался Адамсу за каких-то несколько долларов и боится теперь сказать ему слово поперек.
Стараясь, чтобы хозяин салуна не догадался о том, что происходит у него на душе, Блэлок потер рукой лоб, словно у него все еще болела голова. Черт побери, каким же идиотом он был, когда позволил себя утопить по уши в этом вонючем болоте.
Адамс, нахмуря свои густые черные брови, сидел и наблюдал за мучениями Лена Блэлока. Ему было понятно, что происходит в голове шерифа. На его губах засветилась улыбка, он откинулся на спинку кресла и, потянувшись с хрустом, сцепил пальцы у себя на затылке.
– Зря ты беспокоишься о Лазере, – сказал Адамс, наконец. – Он не предстанет перед судом.
Шериф покачал головой:
– Не представляю, как даже ты отменишь судебное заседание. Если, конечно, ты не положил себе в карман всех судей.
– Нет еще пока, – откинулся Адамс.
– Тогда как же…
– Лазер собирается бежать – ты проследишь за этим!
– Я?! Позволить заключенному бежать?! – Не веря своим ушам, шериф в растерянности уставился на Адамса.
– Или позволишь, или пристрелишь его! Мне это все равно! Но Лазер не должен дойти до суда!
Остатки прежней гордости вновь проснулись в Лене Блэлоке.
– Я живу здесь уже много лет, Адамс! – взволнованно сказал он. – И я заслужил уважение за то, что у меня всегда был порядок!
Он оттолкнул кресло и встал. Широко расставив ноги, склонился к Адамсу и, глядя тому в лицо, отчетливо сказал:
– И я не стреляю в безоружных людей! Адамс даже не обратил внимания на протест шерифа.
– Ну, ты отыщешь какой-нибудь способ не доводить дело до суда, – сказал он, дождавшись конца гневной тирады Блэлока. А затем вдруг безмятежно спросил:
– Случайно не твоя дочка приехала в том дилижансе?
Шериф с остановившимся сердцем кивнул. Он любил Джастин больше жизни. С тех пор как десять лет назад умерла его жена, он был для дочери и отцом, и матерью.
– Хорошенькая девушка, – выражение лица Адамса стало таким зловещим, что даже у закаленного жизнью шерифа в груди похолодело.
А хозяин салуна тем же ледяным тоном продолжал:
– Вот только плохо, что она не осталась на востоке. Там намного безопаснее для молодых девушек.
От этой неприкрытой угрозы у Блэлока потемнело в глазах. Он изменил всему, во что когда-то верил, ради того, чтобы дочь имела возможность выбраться из Вишбона и поехать в такое место, где встретилась бы с лучшими людьми. Может быть, там ей удалось бы найти себе мужа, который обеспечил бы ей лучшую жизнь. Однако Джастин своевольна, она все делает по-своему. Вот бросила свою дорогую школу и без всякого предупреждения заявилась домой, утверждая, что сильно соскучилась по своему папочке. Лен Блэлок почувствовал дурноту при одной только мысли о том, что дочь узнает о его противозаконных действиях.
Наконец, кое-как справившись с собой, он кивнул хозяину салуна:
– Ладно, я позабочусь о том, чтобы Лазер бежал сегодня ночью.
