Глава 18
Логан провел бессонную ночь, и перед рассветом, сойдя с сеновала над коровником, он широкими шагами направился к дому. Бесшумно проскользнув в прихожую, он поднял от пола глаза и удивился. Бабушка Джо стояла у кухонной двери и смотрела на него.
– Я уже поджидала тебя. – Она жестом предложила внуку войти. – Я догадывалась, что тебе может понадобится с кем-то поговорить.
Логан остолбенело уставился на нее, а затем покачал головой.
– Всегда ты все знаешь, правда? – Налив себе чашку кофе, он подсел к старушке за стол.
Его бабушка грустно улыбнулась.
– Иногда знать – это проклятие, а иногда это Божье благословение. Чаще всего это смесь того и другого! – Она покрыла его руку своей. – Ты ведь любишь ее, не так ли?
Логан нахмурился.
– Я не знаю. – Он глубоко вздохнул. – Я знаю только вполне определенно, что не верю ей.
– Почему ты так говоришь?
– Во-первых, она очень красивая.
– О, – бабушка Джо засмеялась. – Ты это ей ставишь в вину? А я было подумала, что тебе ее красота доставляет удовольствие.
– Это не все. Ее очки из простого стекла. Ну почему девушке с такой замечательной внешностью понадобилось скрывать это? Наверное, за этим стоит какая-то веская причина?
– И ты думаешь, что знаешь эту причину?
В его сердце что-то резко кольнуло. Да, он знал. Он кивнул утвердительно.
– А на самом деле ты ничего не знаешь.
– Ладно, если уже ты так много знаешь, то почему ты не расскажешь мне?
– Логан, я знаю, что у этой девушки есть свои тайны, но я знаю также, что Лизбет хороший, добрый человек.
Логан промолчал, продолжая пить кофе.
Бабушка искоса посмотрела на него.
– Беда твоя в том, что ты боишься.
Он поперхнулся кофе, не ожидая, что ему это скажут в лицо.
– Боюсь? Я не боюсь ничего.
– Нет, боишься. – Старушка легонько постучала себя по виску. – Я знаю. Из-за твоего прошлого, ты боишься сблизиться с людьми. То время, в войну, когда ты попал в тюрьму к янки, оно сильно изменилось, внучок. Ты боишься доверять. Боишься чувствовать.
Логан охватил свою голову руками. Она была права. Он действительно боялся попасть опять в тюрьму. Он все еще просыпался по ночам весь в поту, вспоминая вопли людей в операционной, когда их резали без наркоза. Тухлая пища, часто с червями, побои охраны, вечная тьма.
А затем была ночь, когда он скакал вместе с рейдерами Андерсона. При этом воспоминании он содрогнулся.
Бабушка Джо прикоснулась к его руке, возвращая к реальности.
– Ты ведь никого не убил.
– Но я был там. Может быть, если бы я не пошел, то и многие другие к нему не присоединились бы. Этот человек был кровавым мясником, – произнес он с сильной злобой. – Я все время думал об Анни и знал, что если приму участие в том рейде, то буду не лучше тех людей, которые ее убили.
– Логан, к Элизабет это не имеет никакого отношения, – мягко сказала бабушка Джо.
– А может быть имеет. Что, если кто-то заслал ее отыскать те деньги? Железнодорожная компания никогда не прекращала искать их. Так же, кстати, как и другие рейдеры. Раньше или позже, но им удастся вычислить, что деньги у меня и они появятся здесь. – Он посмотрел на старушку взглядом, проникнутым отчаянием. – Дьявол, лучше бы мне никогда не дотрагиваться до этих денег.
– В то время ты сделал то, что на твоем месте сделал бы любой, – мягко сказала его бабушка. – Этот человек умирал. Он приказал тебе взять их, и ты взял. Я не вижу тут твоей вины.
Он криво усмехнулся.
– У тебя получается все так просто.
– Ты сам веришь той чепухе, что ты нагородил насчет Лизбет, не больше чем я. – Бабушка Джо вздохнула. – Возможно, у нее есть серьезная причина, чтобы так себя вести. Может быть, она тоже боится доверять людям.
– Возможно.
Логан допил кофе и поставил чашку на стол. В его голове теперь царил хаос. Он наклонился, поцеловал в щеку бабушку Джо и вышел из дома. Его добрая бабушка уверяла, что ему нечего бояться со стороны Элизабет, но она также согласилась с тем, что эта девушка что-то скрывала. Бабушка Джо была самым мудрым человеком, какого он когда-либо знал, но что если она в этот раз ошибалась? Решив самому провести кое-какие расследования, Логан оседлал Люцифера и направился в город.
К тому времени, когда Бет с трудом разлепила свои веки, было уже около полудня. Она с трудом выкарабкалась из постели и натянула на себя всю одежду. Быстро умывшись у туалетного столика, она схватила гребень и стала расчесывать спутавшиеся волосы, удаляя из них комки засохшей грязи, пока они не легли ей на плечи мягким блестящим шатром. Она затянула их в узел на затылке и потянулась за своими заколками. Их не было. Лихорадочно перебрав, пересмотрев все, что лежало на комоде, она вдруг вспомнила скачущего мула и свои развевающиеся на ветру волосы. Заколки должно быть тогда и выпали. Ей все время приходилось держаться за Логана, чтоб не упасть, поэтому она и не заметила.
Не хватает чего-то еще. Она нахмурилась. Мои очки! Должно быть, я их тоже потеряла. Бет медленно втянула в себя воздух и прикрыла рот рукой в ужасе, вспомнив, как ярко прошлой ночью светила луна. Она видела Логана вполне отчетливо, но это означало, что и он ее видел такой, какая она есть сейчас.
Несмотря на ее страхи и опасения, ее сердце возбужденно забилось. Даже хотя она боялась, что же могут подумать Виндфилды, ей стало легче от того, что у нее нет иного выбора, как сбросить свой камуфляж. Теперь, по крайней мере, на ферме ей не придется притворяться тем, чем она не является.
Бет довольно долго всматривалась в свое отражение в зеркале. Что подумает Логан о ней, о ее внешности? Покажется ли она ему красивой? Она задумалась. Затем, наклонившись к зеркалу, она подняла палец и очертила им слабые тени под глазами. О, боже! Вдобавок ее губы распухли так, как будто их покусала не одна пчела.
Румянец смущения обагрил ее щеки при воспоминании о Логане и его страстных поцелуях прошлой ночью. Но, проверяя свой облик, она заметила и еще кое-что. Она вся так и сияла счастьем. Впервые в своей жизни Бет узнала, что значит быть влюбленной.
Она вышла из комнаты и, волнуясь, вошла в кухню, но к ее разочарованию Логана там не оказалось. Там находилась лишь бабушка Джо и Руфь.
– Элизабет! – с изумлением вымолвила Руфь, поднимая голову. Шелуха от гороха, который они лущили, упала на пол. – Вы очень красивы, – сказала она восхищенно.
Бабушка Джо, усердно месившая тесто для хлебов, оторвалась от своего занятия и кивком выразила свое согласие с такой оценкой.
– Ну вот, теперь ты больше похожа на саму себя. Я все время удивлялась, почему ты прячешь их, свои красивые перышки.
– Вы знали?
Глаза бабушки Джо лукаво заискрились.
– Детка, прожив на свете столько лет, мало осталось такого, о чем я не знала бы.
Стараясь сделать так, чтобы это не слишком бросалось в глаза, Бет посмотрела в окно.
Как бы прочитав ее мысли, бабушка Джо ответила на ее невысказанный вопрос.
– Логан встал спозаранку и уехал в город. Наверное, хотел доставить назад дрожки Лэтэмов, на случай, если они им вдруг понадобятся.
– Дрожки? – Бет уронила край занавески и подошла к столу. – Какие дрожки?
– Те, которые он одолжил прошлым вечером, чтобы привезти тебя домой. – Бабушка Джо вопросительно подняла брови. – Он ведь привез тебя домой на дрожках, не так ли?
«Дрожки». Рот Бет беззвучно произнес это слово. Он одолжил дрожки? Там были единственные дрожки, о которые она зацепилась и упала в грязь.
– Почему этот… – Она вихрем метнулась к окну и отдернула занавеску.
Бабушка Джо хихикнула.
– Как я догадываюсь, он привез тебя не на дрожках.
– Он сказал, – и Бет прикусила язык. Господи, она же не может пересказать старушке все, что он говорил. – Он – он отвез меня на этом дьявольском муле, – вскипела она. – Вез меня на коленях, как мешок соли.
– И бьюсь об заклад, что скорее, как мешок сахара, – поддразнила бабушка Джо.
Бет скрестила перед собой руки, ухватив себя за локти. Он угрожал заставить ее провести ночь там. Он заставил ее ехать верхом вместе с ним. Он буквально запеленал ее в своих огромных руках и целовал ее, пока она чуть не упала в обморок. Но, несмотря на свои возмущения его своевольными поступками, Бет закрыла глаза, вспоминая вновь тот страшный поцелуй.
Действительность, однако, ударила бумерангом, когда она также припомнила, что после поцелуя он помчался во весь опор домой, быстро ссадил ее на крыльцо и затем ускакал, даже не пожелав спокойной ночи.
Озадаченная всем этим, она села рядом с Руфью и стала помогать ей лущить горох. Любить такого непонятного человека, как Логан Виндфилд, оказалось делом весьма нелегким. Волнуясь, Бет прождала Логана весь день, думая, какой же он изобретет предлог, чтобы оправдать свое скандальное поведение, но он вернулся как раз к ужину, и о дрожках так никто и не упомянул. Он казался равнодушным и спокойным, ни с кем особо не разговаривая.
Несмотря на свое раздражение, она почувствовала приступ разочарования. Даже хотя она уделила столько внимания своей внешности, и даже надела свое лучшее лавандовое платье, которое хранила на самом дне своего чемодана, он отреагировал на все эти ухищрения, как если бы Бет была всего лишь манекеном. Когда вся семья уселась за стол, она протянула как всегда свою руку, чтобы замкнуть круг для молитвы.
Логан держался лишь за кончики ее пальцев. Пробормотав скороговоркой несколько слов, он поспешно отпустил ее руку. У нее осталось впечатление, что если бы у него был выбор, то он и вовсе не прикоснулся к ней. Она чувствовала себя уязвленной и отверженной, и ее отношение к нему стало прохладным.
Ужин продолжался в молчании и остальные члены семейства лишь посматривали украдкой то на нее, то на Логана. Когда же голод был утолен, они встали из-за стола.
Нат толкнул локтем Салли Мэ.
– Может мне лучше подбросить еще в огонь поленьев, а то мы тут совсем замерзнем.
Руфь нахмурилась:
– О чем ты болтаешь, Нат. Да на улице же теплынь стоит. А огонь у нас далее не разведен.
– Здесь больше огня, чем ты думаешь, малышка, – смеясь, проговорил Нат.
Осознав, что они вдвоем стали темой беседы Ната, Бет почувствовала, что ее лицо стало пунцовым.
Логан выругался шепотом и, тяжело ступая, вышел за дверь.
– Эге, Логан, оказывается, сегодня не в духе, – сказала Салли Мэ, убирая со стола тарелки.
– Может ему принять настой серы с мелассой, бабушка Джо?
– У Логана просто чирей вскочил на таком месте, что ему неудобно чесаться при всех, и он не знает теперь, что делать. – Она подмигнула Бет.
– Ничего, через денек-другой он придет в себя.
– Силы небесные! – с отвисшей от удивления челюстью, Бет наконец спохватилась и закрыла свой рот. Невнятно пожелав всем спокойной ночи, она почти выбежала из комнаты.
Стоя в темном коридоре, Логан увидел, как Элизабет вышла из кухни и направилась в свою комнату. Прежде чем она дошла до двери, он поймал ее за руку.
– Не так быстро, мисс. Вам нужно кое-что мне объяснить.
– Отпустите меня, Логан, – сказала она, пытаясь оттолкнуть его. Не обращая внимания на ее протесты, он вывел Бет из дома и повел вниз с горы в амбар. Затем втащил ее вовнутрь и закрыл дверь. В помещении наступила кромешная тьма.
– Стойте так, – прорычал он.
Логан зажег светильник и прикрутил фитиль, уменьшив свет до тусклого мерцания. С мрачным и недружелюбным видом он вразвалку подошел к Бет.
Она попятилась, пока не уперлась спиной в стену. Когда он поднял руку, то увидел, что ее голова дернулась в сторону, как бы стараясь избежать удара.
– Черт вас подери! – заорал он, разозлившись на Бет за то, что она так плохо о нем подумала.
Ее глаза заполнил страх, и она закусила губу.
– Черт вас подери, – сказал он еще раз и гораздо тише. Не в состоянии больше сдерживаться, он погрузил пальцы в ее волосы и притянул к себе.
– Красивая, как картинка, не так ли? – Он провел пальцем по ее сатиновой щеке. – Почему вы пытались это скрывать?
– Из-за вашего письма. Вы писали, что требуется мужчина или старая дева. Я старалась выглядеть старше и безобразнее, потому что боялась, что в противном случае вы меня не возьмете на работу. – Она вырывалась из его рук, пока из ее глаз не потекли слезы.
– Я не верю вам. – Он сжал ее сильнее, повернул ее к свету, чтобы видеть выражение ее лица. – Зачем вы приехали сюда? Неужели не могли найти место получше?
– Потому что у меня не было опыта. Чертова Дыра была единственным местом, где мне предложили работу.
Логан уставился в ее глаза, стараясь узнать, не лжет ли она. Но, всмотревшись в их синюю глубину, пришел еще в большее замешательство.
Она мужественно встретила его взгляд, ее лицо похожее на сердце, было чистым и искренним.
– Это правда, Логан, хотите верьте, хотите нет, – и с этими словами Бет вырвалась наконец из его ручищ и побежала к дому.
Оставшись один в амбаре, Логан посмотрел ей вслед, потрясенный тем, что неважно, поверил он ей или нет, но если бы она осталась еще хоть на секунду, он поцеловал бы ее.
