Дженнифер Холл
Звездное качество
Моей матери, которая привила мне любовь к книгам.
ПРОЛОГ
Голливуд
1965
Женщина в гневе металась по комнате, словно тигрица в клетке, сверяя время по часам на тонкой золотой пластинке.
«Куда он мог провалиться?» — подумала она и тут же грустно засмеялась. Она знала, где он сейчас. Там же, где и всегда, — у своей любовницы. И снова яростно заметалась по комнате, оставляя глубокие вмятины от высоких каблуков на роскошном ковре. Потом внезапно остановилась перед большим зеркалом и стала рассматривать себя.
Она была красивой женщиной. Мужчины постоянно делали ей комплименты и расточали похвалы, пытаясь привлечь внимание, соблазняя нарушить брачный обет. Но она не поддавалась ни на какие уговоры, даже ни разу не воспользовалась их заманчивыми предложениями. Просто не обращала внимания на таких мужчин. Не в пример мужу, она верила в святость брачных уз.
Но и только.
Ее шелковое платье цвета слоновой кости упало на пол. Переступив через него, она достала другое, в блестках, эффектно открывающее спину, которое купила сегодня в Неймен Маркусе. Алый цвет платья контрастно отличался от тех спокойных тонов, которые женщина обычно носила.
Надев его, стала любоваться собой перед зеркалом, довольная тем, как оно облегало фигуру. Она всегда гордилась своей внешностью и сейчас с удивлением подумала о том, как все-таки влияют цвет и фасон.
Теперь нужно было нанести косметику. Ее красивое бледное лицо изменилось буквально в течение нескольких минут. После макияжа оно стало еще более выразительным.
Женщина решительно подняла голову, ей осталось нанести несколько последних мазков, и снова засмеялась, но на этот раз смехом, полным сарказма.
Она решила, что в эту игру они теперь будут играть вдвоем.
* * *
Малыш приник глазом к щели в двери, сдерживая смех. Вот мама будет удивлена, когда откроет дверь чулана с одеждой, в котором он спрятался, и заглянет сюда.
Прятки — его любимая игра. Но почти никто в доме не хочет с ним играть. Няня обычно занята, а папа очень редко бывает дома. Только мама любит искать его, и играть с ней лучше всего потому, что когда она находит его, всегда крепко обнимает и долго целует.
Сегодня мама какая-то другая. Куда это она собралась? Мама никогда не уходит из дома по вечерам, как это делает папа. А папа всегда уходит надолго, но мама никогда и никуда не уходит. Ее всегда можно найти, если понадобится.
Почему мама так долго его не ищет? Когда же она закончит? Ребенок вздохнул, затем стал на колени, нетерпеливо ожидая, чтобы его побыстрее нашли.
* * *
Послышался звук приближающихся шагов. Затем дверь спальни открылась.
Женщина последний раз обвела губы ярко-красной помадой, закрыла тюбик и взяла серебряную расческу, на которой были выгравированы ее инициалы, и несколько раз провела по темным волосам, не спеша повернуться к мужу.
— Ты похожа на шлюху, — прорычал мужчина.
После этих слов женщина обернулась.
— Наконец-то ты пришел домой. В чем дело, дорогой? Разочарован тем, что твоя мадонна уходит? — она даже не скрывала ярости в голосе. Затем быстро подошла к нему и страстно прижалась. — Не так ли ты любишь своих женщин?
Он резко оттолкнул ее.
— Сними это платье и надень что-нибудь более приличное. Мы приглашены на обед. И убери эту мазню с лица.
— Нет, — впервые за все время их совместной жизни женщина произнесла это слово. Кончиком языка облизала губы. — Я готова, — возбужденно произнесла она. При этом в ее глазах блеснула решимость, словно она бросала вызов.
— Не трогай меня, — предупредил он, — я в плохом настроении.
— Ты никогда не бываешь в хорошем настроении, — отрывисто и агрессивно заговорила она, готовая начать схватку. — Ты всегда со мной в плохом настроении. Только с ней ты бываешь в хорошем настроении, — скандалила жена. При этом ее лицо исказилось от боли и ярости. — Ты никогда не думаешь обо мне. У тебя постоянно нет для меня времени, но ты его находишь, если тебе что-то нужно. Я устала быть твоей красивой вещью. Ты выводишь меня из дома только тогда, когда тебе надо показаться со мной на публике.
— Ты хочешь сказать, что я не люблю тебя? — требовательно спросил он, что я не забочусь о тебе? Я даю тебе самое лучшее из того, что можно купить за деньги. У тебя есть машины, меха, наряды, драгоценности. Чего ты еще хочешь?
— Этого недостаточно! — ее охватило раздражение. Муж не понимает, даже не догадывается, что она чувствует… и не хочет знать. При мысли об этом женщина пришла в ярость. — Я хочу быть любимой! Не хочу больше быть твоей вещью.
— Крошка, ты любима. Это все, что я могу тебе сказать, — и муж погрозил ей строго пальцем. — Лучше тебе к этому привыкнуть.
Холодно посмотрев на него, она сказала:
— Я не хочу привыкать к такой жизни и не стану поступать так, как ты этого хочешь. Никогда.
Мужчина удивленно посмотрел на нее.
— Почему?
— Потому что я развожусь с тобой. Ты не тот мужчина, который, мне нужен. Ты им никогда не был и не будешь.
Услышав это, он иронично рассмеялся.
— Прекрасно! Но не тебе говорить об этом. Когда мы поженились, у тебя ничего не было. Я дал тебе все. Ты даже не имеешь понятия, как бы ты жила самостоятельно.
Женщина скептически посмотрела на него.
— Неужели? А вот я в этом не уверена. Я красивая женщина и нравлюсь мужчинам, — ее голос зазвучал более уверенно. — Мне не придется зарабатывать себе на жизнь. Мужчины обеспечат меня.
— Ты станешь просто шлюхой.
— Точно такой же, как твоя любовница, — прошипела она.
Неожиданно у нее появилось желание сделать ему больно, так же, как и он причинял ей боль все эти годы, не замечая ее. Ей было все равно, как.
— У меня есть любовник, — солгала она.
Ее слова не подействовали на него. Он оставался холодным и внешне спокойным.
— Ты что, не слышишь? — требовательно спросила она. — Я сказала, что у меня есть любовник.
Голос мужчины стал низким и твердым, как сталь.
— Никто не осмелится подступиться к тебе.
— Но они уже подступились, — победоносно произнесла она, обрадовавшись, что он клюнул на ее приманку. — А почему бы и нет? Ты не такой уж и могущественный, как тебе кажется, — при этом она приблизилась к нему. Клянусь, каждый раз, когда мои любовники сравнивают себя с тобой, я говорю им, что они гораздо лучше, чем ты. Причем, всегда, — сказав это, она зло рассмеялась, решив продолжить игру. — Мы даже никогда не снимаем комнату в отеле. Мы всегда приходим сюда, — и она томно распростерлась на постели, чувственно лаская рукой покрывало, одновременно поглядывая на мужа из-под опущенных ресниц.
— Мы пользуемся этой постелью постоянно.
Реакция была неожиданная. Внезапно он, словно хлыстом, ударил ее по лицу. Женщина упала с кровати на ковер. Не дав ей возможности подняться, он намотал ее распущенные волосы на руку, пригибая ее на колени и тряся при этом с чудовищной яростью.
Она пыталась сопротивляться, но это привело его еще в большую ярость.
Взглянув ему в лицо, женщина впервые почувствовала страх. Лицо мужа покрылось красными пятнами, гнев его был ужасен. Она поняла, что зашла слишком далеко.
— Пожалуйста, — умоляла она, в отчаянии пытаясь исправить то, что натворила, как-то распутать эту паутину лжи, пока еще не поздно. — Дай мне объяснить.
— Объяснить? Что тут еще объяснять? Никому еще не удавалось одурачить меня!
Выпустив волосы из пальцев, он схватил ее за горло и сжал изо всех сил. Затем поднял с пола и ударил о стену; с выпученными глазами и безумным выражением лица он продолжал душить женщину.
Ее ступни беспомощно подергивались в воздухе, а кулаками она молотила его в грудь… до тех пор, пока они не повисли безвольно вдоль тела.
* * *
Ребенок, затаив дыхание, отступил в глубину чулана.
Что происходит? Почему папа делает маме так больно? Сначала он не мог даже пошевелиться, онемев от страха. Затем, дюйм за дюймом ребенок снова пододвинулся к щели в чулане и посмотрел в нее.
Папа ушел, но мама все так же лежит, уткнувшись в ковер. Толкнув дверь чулана, ребенок выбежал.
— Мама? — чуть слышно прошептал он. Потом стал на колени перед женщиной и слегка подергал ее.
— Мама, мама, просыпайся! — он потряс ее теперь уже сильнее. — Проснись, мама, проснись!
Почему она не шевелится? Мама всегда просыпается, когда ее зовешь. И почему волосы закрывают лицо? Она всегда собирает их в пучок на затылке, распуская локоны по плечам, и спине.
Ребенок убрал длинные темные пряди, закрывавшие лицо. То, что он увидел, заставило его закричать.
Глаза женщины были выпучены, распухший язык высунут, вся шея в красных, ужасных кровоподтеках.
Всхлипывая, ребенок попятился от страшного зрелища и поспешно убежал в чулан, забившись в дальний угол.
* * *
Спустя несколько часов труп исчез. Лунный свет, пробивавшийся сквозь окна, освещал двоих — мужчину и его любовницу.
Оба ненасытно, страстно отдавались друг другу. Тела их взмокли и блестели от пота, а воздух в спальне пропитался запахом плоти и духов. Они были заняты только собой.
— Ты в самом деле это сделал? — соблазнительно промурлыкав, спросила она. — Ты действительно обо всем побеспокоился и сделал то, что обещал?
— Разве я хоть когда-нибудь не выполнял свое обещание?
— Выполнял всегда, — страстно подтвердила она.
— И впредь будет так же, — сказав это, он просунул руку под подушку, достал оттуда золотое ожерелье с изумрудом в двадцать карат, усыпанное бриллиантами, и бережно повесил ей на шею.
— О…! — завизжала она, поглаживая холодные камни. — Ты совсем меня избалуешь! — и потянулась к нему губами, одновременно жадно перебирая пальцами ожерелье. — Ты уверен, что мы в безопасности?
Он страстно поцеловал ее.
— Не беспокойся. Это даже не похоже на убийство.
* * *
Ребенок все еще сидел в чулане, но уже не прятался. Вместо этого снова смотрел в щель, с напряженным вниманием наблюдая за любовниками. Детское лицо пылало от ненависти.
