ГЛАВА 20
На следующее утро, когда Джулиана проснулась, все еще шел дождь, хотя и не такой сильный, как ночью. Он был успокаивающим и мягко стучал по крыше. Малыш посапывал возле нее. Женщина улыбнулась, глядя на сына, и стала поспешно развязывать ленточки на груди. Она подвинула его поближе к себе, и маленький ротик жадно прильнул к груди. Джулиана плотнее завернулась с сыном в одеяло. Ей было тепло и уютно. Слышался шум дождя, и подумала о том, что давно не испытывала такого умиротворения. «Наконец Том Рэслер выполнил свой супружеский долг передо мной».
Неразборчивое ворчание пожилой индианки прервало ее мысли, и вскоре она появилась у кровати Джулианы. Они улыбнулись друг другу.
– У моего сына хороший аппетит, он так жадно сосет.
Старуха нахмурилась:
– Почаще меняй грудь. От долгого сосания соски потрескаются.
Она помогла женщине повернуться на другую сторону и отдала ей ребенка. Какое-то время наблюдала за ними, потом убедившись, что малыш сосет хорошо, подошла к камину и стала помешивать угли.
Проснулся Рос. Он медленно потянулся, зевнул и, заметив, как на него смотрит жена, сразу подошел к ней и лег рядом.
– Ну как наша молодая прекрасная мама? – улыбнулся он, целуя Джулиану.
– Все болит, – пожаловалась она, но тут же быстро добавила, глядя на сына: – Но это сокровище стоит того.
Рос провел пальцем по гладкой щечке ребенка и озабоченно сказал:
– Все-таки я думаю, что он очень маленький.
– Рос! – возмутилась женщина и снова посмотрела на сына, – его отец был высоким мужчиной, хотя и не очень крупным. А его дедушка по моей линии бьш достаточно большим, да и дядя Джон тоже.
– Ну что же, может быть, – согласился мужчина, внимательно глядя на маленький сверток, лежавший рядом с Джулианой, – но мне все-таки кажется, что он никогда не станет большим.
Рос погладил ребенка по головке.
– Он такой темный в отца?
– Нет, – ответила она, тоже проводя рукой по волосам Натана. – Том был светлым. Темные волосы достались Натану от кого-то из дальних родственников.
Она озорно улыбнулась.
– Наверное, кто-то из женщин согрешил.
Рос со смехом ответил ей:
– Наоборот согрешил кто-то из мужчин по отцовской линии.
– Пожалуй, ты прав, – весело согласилась Джулиана.
– Я рад, что он не в отца, – добавил он, поднимаясь, и направился к двери, – у меня есть надежда, что сын хоть немного будет похож на меня.
Джулиана смотрела, как этот огромный мужчина вышел. На ее лице светились нежная улыбка: «Какой он добрый».
От окна повеяло холодом. Она грустно вздохнула: «Скоро не посидишь в качалке на крыльце. А если они не успеют уехать отсюда до первого снега? Вдруг заболеет ребенок, а из-за снега нельзя будет выбраться?»
Это было немыслимо для нее. Она крепко обняла малыша. На лице появилась решительность. Она должна быть абсолютно уверена в том, что они возвратятся в поселок прежде, чем выпадет снег. Как только она немного окрепнет, сразу уедет отсюда.
Ее мысли прервал возвратившийся Рос, направляющийся прямо к камину.
– Черт! Похоже, что начинается зима, – выругался он.
Индианка согласно кивнула.
– Скоро за мной придет Немас, – сказала она, ставя на поднос тарелку с яйцами, сало, жареный картофель.
– Я не съем столько, – проговорила Джулиана, наблюдавшая за ней.
Но когда муж присел рядом, держа свою тарелку, она довольно быстро управилась с завтраком.
– Ой, я проголодалась, как и малыш, – засмеялась она.
Рос с удивлением посмотрел на нее. Пожилая женщина ела за столом и тут же заметила:
– Ты должна есть ради ребенка. Каждый день надо кушать баранину или говядину. Это сделает тебя и ребенка здоровыми.
Джулиана согласно кивнула. Она покажет старушке и мужу, как надо быстро поправляться.
Рос вышел присмотреть за скотом. Индианка налила в таз теплой воды, взяла мыло, полотенце и щетку для волос.
– Пока ты помоешься, я искупаю ребенка.
Она положила чистое белье на кровать и расположилась с Натаном перед камином. Стала намыливать его, тихонько напевая колыбельную на своем языке.
* * *
Вскоре после завтрака дождь прекратился, и из-за облаков выглянуло солнце. Ветер успокоился, но похолодало.
– Черт возьми, судя по всему, может наступить зима, – сказал Рос, подбрасывая поленья в огонь.
Снежная Птица сидела рядом у камина, перебирая кукурузные зерна для лепешек.
– Да, в этом году зима будет ранняя. Летучие мыши летают низко, а на деревьях толстая кора. Она будет длинная и холодная, с частыми бурями.
Джулиану охватил страх от грозных предсказаний индианки. Она вскрикнула, когда раздался громкий стук в дверь. Полными ужаса глазами она смотрела на мужа и тихо прошептала:
– Кто это?
– Не бойся, дорогая, – Рос ободряюще ей улыбнулся, но достал с полки ружье, – скорее всего, какой-либо путешественник, который проголодался и хочет погреться.
Он подошел к двери, стал сбоку и взвел курок. Джулиана поднялась на локте, когда в дверях возникла высокая фигура и, вскрикнув, снова опустилась на подушку.
«Сэйт Магрудер! Что он здесь делает?» Она смотрела, как мужчины энергично пожимали друг другу руки, забыв о присутствии Снежной Птицы, внимательно наблюдавшей за ней, и с жадностью продолжала смотреть на человека, которого любила несмотря ни на что.
Гость слабо улыбнулся:
– Ну, приятель, я смотрю, с тебя еще не сняли скальп?
Рос рассмеялся и провел рукой по волосам.
– Как видишь. А ты что тут делаешь? Я слышал, ты уже несколько месяцев в плену у индейцев. Что привело тебя в эти края? Я или красивая молодая женщина?
Сэйт посмотрел в сторону кровати и покраснел. В какое-то мгновение он готов был ударить Роса по смеющемуся лицу.
Хозяин не дождался ответа.
– Ты знаешь, что у меня родился чудесный сын? – снова спросил он.
Охотник, стараясь не выдавать, насколько больно ему это слышать, пробормотал:
– Да, я слышал. В лагере Красного Пера знают все.
Он произнес это ровным голосом, но Рос сразу понял, что это предупреждение. Они подошли к кровати Джулианы, и Рос, ничего не подозревая, представил жену.
– Сэйт, это Джулиана, о которой я тебе столько рассказывал, – он посмотрел на жену, – познакомься, дорогая, Сэйт Магрудер.
Дрожащим от волнения голосом Джулиана произнесла:
– Как ваши дела?
Она затаила дыхание, боясь, что он выдаст их общую тайну.
Гость смотрел на виновницу всех его бессонных ночей и беспокойных дней, на небольшое овальное личико в облаке белых пышных волос. Он едва не опустился перед ней на колени. Какое-то время Сэйт боролся с искушением схватить ее в объятия и исчезнуть из вида.
Но на лице не дрогнул ни один мускул, он тихо ответил.
– Так себе, мэм.
Рос не догадывался об эмоциях, таившихся в глубине души его друга и жены. Он отбросил край одеяла, чтобы показать ребенка, темная головка которого покоилась на согнутой руке женщины.
– Сэйт, наклонись и посмотри на моего сына.
Мужчина окинул взглядом Джулиану с ребенком. Он боролся с желанием объявить, что это его сын, но справился с искушением и заставил себя произнести:
– Чудесный парень, Рос.
– Спасибо, – улыбнулся хозяин и пошел к камину подбросить дров.
На какое-то время они остались с Джулианой наедине в полном молчании, не зная, что сказать друг другу. Оба отлично помнили их последнюю встречу: незаслуженные упреки с одной стороны и протест и слезы – с другой.
Сэйт поднял руку, как будто желая погладить ее по щеке, но тут же раздумал. «Слишком поздно демонстрировать свою любовь. Я сам отказался от своего шанса».
Они очнулись, когда услышали громкий голос Роса.
– Будь спокоен, Сэйт. Спасибо, что дал знать об обстановке в лагере дикарей.
– Я не могу быть у вас долго, – ответил охотник, бросив последний жадный взгляд на Джулиану и сына, – считается, что я ловлю рыбу. Со мной индианка, которая сейчас ждет у реки.
Рос забеспокоился.
– А это разумно, что она знает, куда ты пошел?
Сэйт многозначительно улыбнулся.
– Это меня не волнует. Она понимает, что будет с ней, если попробует открыть свой рот.
«Он говорит о Докси, – Джулиана сглотнула слезы ревности, зная, что задает себе глупый вопрос. – Спит ли он с ней? Конечно, да. Сэйт здоровый, зрелый мужчина». Она наблюдала, как гость сел рядом с мужем, и услышала вопрос Роса.
– Ну, как там дела за рекой? Уверен, что вождь очень расстроен по поводу моей новой жизни.
Охотник протянул ноги к огню и скрестил их. От его мокрых мокасин образовались лужицы.
– Он думает, что ты изменял Зоэ еще когда была жива его дочь, – усмехнулся Сэйт.
Хозяин, глядя на языки пламени в камине, покачал головой.
– Конечно, я никогда не смогу убедить его в обратном. У нее быстро родился ребенок, но он от ее первого мужа.
Сэйт опустил глаза, скрывая затаенное желание сказать правду.
«Неужели они не умеют считать? Самый простой подсчет говорит о том, что ребенок не может принадлежать Тому Рэслеру. Что ж, если сама Джулиана уверена в этом, почему же Рос должен думать иначе?» Он с горечью в душе смотрел на огонь и завидовал слепой вере друга своей молодой жене, ему очень хотелось бы верить ей также несколько месяцев назад.
Рос прервал мысли Сэйта.
– Старый дьявол замышляет что-то против меня?
Охотник предостерегающе кивнул головой в сторону кровати и понизил голос почти до шепота:
– Может, поговорим на улице?
Рос молча кивнул в ответ, и они заговорили о погоде, о том, что есть все признаки ранней зимы.
Немного помолчав, хозяин вполне невинным тоном пригласил Сэйта выйти.
– Пошли, я покажу тебе моего нового жеребца.
Сэйт встал.
– Ну что ж, показывай своего красавца. Мне надоело смотреть на худых, полудиких индейских пони. Я так скучаю по своей лошади… и по собаке. Надеюсь, Бэттл присматривает за ними, – добавил он.
– Думаю, в этом деле на него можно положиться, – ответил Рос, одевая на ходу куртку и направляясь к двери.
Сэйт последовал за ним, но перед выходом обернулся и посмотрел на Джулиану. Сейчас она выглядела также, как в ту ночь, когда он согревал ее своим телом, и он посеял в ней новую жизнь. Глядя на облако светлых волос вокруг милого лица, у Сэйта тоскливо защемило сердце.
Не осмеливаясь подойти ближе, он мрачно сказал:
– Было приятно увидеться с вами…
Джулиана уже не скрывала слез, выступивших на глазах, горло сдавил спазм. Она сама удивлялась, как сможет жить с такой болью в сердце.
Прежде чем выйти за Росом, Сэйт шагнул в сторону пожилой индианки и заговорил с ней на ее родном языке. Та кивнула в ответ головой и что-то ответила ему. Джулиана сразу позвала ее.
– Снежная Птица, что сказал тебе охотник?
Прошло несколько долгих секунд; она внимательно смотрела на горевшее лицо молодой женщины. Джулиана почувствовала себя неудобно под взглядом ее черных проницательных глаз, прежде чем та наконец заговорила:
– Он сказал, чтобы я берегла ребенка. Сказал, что этот мальчик зачат в очень большой любви, что он особенный.
Она удивленно и растерянно смотрела на седую голову индианки.
– Странно как-то он выразился, – задумчиво произнесла женщина.
Снежная Птица встала со своего места и подошла к кровати. Она отбросила одеяло с лица ребенка и долго смотрела на него. Джулиана не понимала, почему она это делает. Затем индианка снова накрыла ребенка, выпрямилась и произнесла:
– Ты знала этого охотника раньше.
Удивленная и застигнутая врасплох Джулиана виновато покраснела. Ее первым желанием было все отвергнуть, но решила, что сейчас это бесполезно. Умные старые глаза видели ее насквозь.
Глубоко вздохнув, она утвердительно кивнула.
– Ты права. Сегодня я видела Сэйта Магрудера не в первый раз. Я познакомилась с ним около года тому назад. Роса тогда еще не знала. – Джулиана подняла глаза на Снежную Птицу, – буду тебе очень благодарна, если Рос не узнает. Это может обидеть его. Я никогда ему об этом не рассказывала. Хотя между мной и охотником ничего такого не было, он может не поверить.
Снова повисло долгое молчание, прежде чем индианка произнесла:
– Все останется при мне, Юли.
Но прежде чем Джулиана позволила себе расслабиться, та вдруг спросила.
– Когда ты познакомилась с Магрудером?
Джулиана пожала плечами.
– Где-то в середине декабря.
Джулиане показалось, что старуха собирается еще что-то добавить, но та только усмехнулась и пошла на свое место к камину. Женщина облегченно вздохнула, не поняв, почему эти простые вопросы смутили ее. Словно за ними что-то таилось. «Я слишком мнительная», – утешила она себя, решив не придавать большого значения любопытству пожилой индианки. Минут через двадцать вернулся Рос.
– Ну и холодина, хороший хозяин в такую погоду собаку не выпустит, – пожаловался он.
Снежная Птица что-то пробормотала в знак согласия. Рос пошел греться к камину.
Во время еды он как обычно все время разговаривал и шутил, но Джулиана уже хорошо его изучила и сразу поняла, что на душе у мужчины совсем не весело. Что-то угнетало его.
«Что сказал ему Сэйт?» – размышляла она, видя озабоченность в глазах мужа.
Вскоре потушили огонь в камине и свечи. Рос тихо лег рядом, и Джулиана решилась спросить о том, что его беспокоит. Он подложил руку ей под голову и притянул к себе.
– Как ты полагаешь, не стоит ли нам поторопиться с отъездом в поселок?
* * *
Сэйт Магрудер быстро возвращался к месту у кленов, где оставил Докси.
– Боже мой! Росу надо быстрее увозить ее отсюда. Иначе он потеряет ее… и не только из-за вождя…
Охотник сжал кулаки. Ему потребовалась большая выдержка, чтобы не забрать Джулиану с ребенком с собой. Теперь Сэйт точно знал: если останется здесь на зиму, он так и сделает.
