ГЛАВА 10
Присев за стол и едва удерживая чашку с горячим кофе в трясущихся руках, Эмили застонала. Ее мучило страшное похмелье. Те, с Яном, – не в счет. Однако головная боль того стоила. Вечеринка удалась на славу. Если раньше она могла только догадываться, то теперь знала наверняка, что женщины, живущие с ней под одной крышей, – ее настоящие подруги. Конечно, у них существуют свои проблемы, и они делятся ими друг с другом. Вообще-то их лучше считать группой поддержки.
Эмили рассмеялась, взглянув на нововведение, – украшенную фотоснимками кухню. Вот будет весело, если сюда заглянет кто-то из посторонних.
– Итак, жизнь продолжается, – удовлетворенно прошептала миссис Торн.
У нее имелись вполне определенные планы на сегодняшний день. Прежде всего нужно решить вопрос об инструкторе-массажисте, чтобы тот помог ей подтянуть обвисшую кожу, потому что после потери веса кожный покров стал дряблым и некрасивым. Правда, Эмили сомневалась в возможности исправления подобного недостатка.
А вдруг ее тело просто потеряло упругость после наступления сорокалетнего рубежа?
Она взглянула на дверь ванной комнаты и отвела глаза. Туда идти пока еще рановато. Может быть, попозже, но только не сейчас. Вполне возможно, что нынешняя миссис Торн вообще не зайдет в это помещение. Эмили подняла глаза, и взгляд остановился на снимке Запонки. Яну никогда не удавалось выглядеть так хорошо, хотя его фигура была стройна, даже худощава. Он светловолос, поэтому волоски на теле почти незаметны, сливаются с кожей. Когда у мужчины гладкая грудь, это очень сексуально. По крайней мере, так считала сама Эмили.
– Нет, ты определенно сходишь с ума, миссис Торн. Тебе просто необходим мужчина. – Она взглянула на причудливое творение их рук – «газету», где красовалось множество фото танцора. – Да, да, мужчина, – задыхаясь, пробормотала женщина.
* * *
Марта Несбит в свои сорок два года достаточно натерпелась от мужа, которого в свое время заставила закончить юридический колледж и с которым потом мучилась целых двадцать лет. Уходя от нее, он заявил: «Марта, жизнь с тобой напоминает пристальное наблюдение за засыхающей краской». Она получила двадцать пять тысяч долларов и страховку, но потратила все деньги на поиски нового супруга. Спутника жизни ей найти не удалось, и Несбит устроилась почтальоном и заработала болезненные мозоли от многомильных «прогулок» по улицам и этажам города и от тяжеленной сумки, которая постоянно оттягивала плечи. Марта всей душой ненавидела мужчин, особенно юристов-защитников, поэтому на ее фирменной кожаной газетнице красовалась крупная наклейка, видная издалека: «Сначала мы убьем всех адвокатов».
Все женщины, собравшиеся под одной крышей дома на Слипи-Холлоу-роуд, были эмоционально подавлены. Эмили знала, что никто из них не обладает решимостью и мужеством хоть как-нибудь изменить свою жизнь, пуская все на самотек. Лишь миссис Торн сама старалась привнести нечто новое и разнообразное в свое существование.
Из всех этих женщин Эмили оказалась наиболее психически устойчивой и подготовленной к жизни. У нее был дом, драгоценности и меха. Работая в клинике, она не получала зарплату, зато Ян оплачивал страховой полис и делал взносы в пенсионный фонд, что давало ей возможность получить пенсию по достижении шестидесяти пяти лет. Однако немногие могли бы жить на такие деньги, и Эмили не хотела попасть в их число. Она не имела ни малейшего желания лишиться этого дома. Если такое случится, то на нее ляжет ответственность за настоящее и будущее жильцов, потому что теперь они стали ее друзьями, и она просто обязана помочь им, как помогала в свое время Яну. Только на этот раз награда будет другой. Помощь не станет означать самопожертвования и самоотречения. И никаких белых рубашек. Миссис Торн знала, что стоит ей только найти дело, которое обеспечит занятость всех жильцов, они с энтузиазмом возьмутся за него. Никто из ее друзей не поступит, как Ян Торн. А ведь действительно хорошая мысль – женщина помогает женщине. Эмили улыбнулась, потому что такая формулировка ей явно импонировала.
Миссис Торн взглянула на закрытую дверь в ванную комнату. Странно, но никто из жильцов ни разу не осмеливался задать вопрос по этому поводу.
Собираясь выйти из кухни, чтобы привести себя в порядок к деловому дню, Эмили приветственно махнула рукой фотографии на стене: – Хорошая попочка, действительно хорошая. Оказавшись на крыльце, она взглянула на сад, который посадила несколько лет назад и которым постоянно занималась. Цветы уже давали семена, а вот траву нужно полить. Лужайка тоже нуждается в «водопое», но миссис Торн не пользовалась поливочной машиной, так как не желала платить большие деньги за пользование водой. Впрочем, лужайка беспокоила не очень, но живая изгородь, придававшая очарование всему дому, остро нуждалась в поливке. Женщина пометила для себя новое задание в списке дел на сегодня. Если ей самой не удастся полить кустарники, кто-нибудь из жильцов займется этим. Например, Нэнси, которая очень любила работать в саду и время от времени «поить» кусты и другие насаждения, особенно если долго не шел дождь. При пользовании ведрами платить за воду не нужно.
Скоро цветы придется заменить мхами и декоративными растениями и кустарниками. Да, ее сад переживает сейчас не самые лучшие времена. При этой мысли Эмили вздрогнула и поправила себя: «Плохие времена остались далеко позади, в прошлом. Конечно, иногда случаются затруднения и неприятности, но теперь я научилась сама справляться с ними».
Первым делом женщина посетила реабилитационный центр и покинула его, записав фамилии трех инструкторов, выезжающих к клиентам на дом. В клубе ей сказали, что все трое имеют отличную репутацию и считаются прекрасными специалистами. В другой организации ее снабдили еще двумя адресами инструкторов. Затем Эмили отправилась в банк, где встретилась с менеджером, дающим разрешение на получение ссуды. Именно здесь Ян добился кредита на открытие своей первой клиники.
Спустя пять минут после начала разговора миссис Торн поняла, что попытка не увенчается успехом.
– Поймите, – говорил менеджер, – вы не обеспечены хорошей работой и не занимались трудовой деятельностью довольно длительное время. Извините, но ничем не могу помочь. Мне жаль…
– Вам действительно должно быть жаль, мистер Сквайер, потому что я все равно получу кредит. Вы в свое время дали моему мужу деньги, хотя тот даже не начинал медицинской практики. Кто, по вашему мнению, поставил на ноги эти клиники? Я! Больше некому! Мне известно все о методах и приемах управления медицинскими учреждениями, так как мой муж только лечил пациентов. Я не хочу бросать тень на его профессиональные способности, но именно мне пришлось выплачивать кредит, подрабатывая ночами в клиниках. Это должно быть засчитано.
– Должно, но не будет, миссис Торн. У нас банк, а не какая-то лавочка менялы. Без подтверждения кредитоспособности мы не можем дать вам ссуду. Так что, уважаемая миссис Торн, приготовьтесь выполнить огромную работу по добыванию несметного количества бумаг.
– Мистер Сквайер, вы пытаетесь лишить меня мужества?
– Нет.
– Все ссуды в то время были оплачены мною. Причем точно в срок. И вы, зная об этом, отказываетесь мне помочь? Это потому, что я женщина?
– Причина не в этом… Вы собираетесь открыть собственную клинику?
Эмили немного помедлила, затем решительно выдохнула:
– Да.
– Семейную клинику?
– Нет. Да и какая вам разница, если вы не собираетесь давать мне ссуду.
– Миссис Торн, у вас есть личный счет или кредитные карточки, на которых не стоит имя доктора Торна?
– Нет, я за все плачу наличными.
– А счета за электричество и прочие хозяйственные нужды?
– Они на… имя Яна. Я не стала ничего менять, когда он ушел.
– Вам нужно это сделать немедленно. Говорите, вы платите по ним вот уже два года?
– Да. А что, мне необходима кредитная карточка?
– Банкиры любят, когда у человека есть так называемая «кредитная история». Мне действительно жаль, миссис Торн, очень жаль… Не думаю, что вам повезет в других банках: они не играют в игры, правила которых им незнакомы.
– Гм… Вот вы поставили на моего мужа – и выиграли. Чем не рулетка?
– Он врач, миссис Торн, а они, как правило, многообещающи в финансовом плане. Его профессия сыграла положительную роль в решении о выдаче кредита.
– Знаете что, мистер Сквайер? Ваши слова попахивают дерьмецом. Простите, если оскорбила вас. Спасибо, что уделили мне часть своего драгоценного времени.
Прижав сумку к груди, Эмили направилась к выходу. Ей нужно было пройти через невысокую Дверь, напоминающую ширму. Она уже приготовилась открыть ее, но передумала и вернулась к столу менеджера. Тот, нахмурившись, поднял голову и вопросительно посмотрел на женщину.
– Когда мои дела пойдут прекрасно, я приду к вам и продемонстрирую свой счет в другом банке. Это я обещаю вам, мистер Сквайер. Так что грызите локти, уважаемый. А теперь я ухожу.
Миссис Торн сдерживала себя до тех пор, пока не села в машину. Закурив неучтенную сигарету, она моментально расправилась с ней. Прикурив вторую, Эмили решила лишить себя вечером удовольствия на две штуки.
Итак, она непоправимо глупа, ибо давно следовало бы подумать о форме уплаты за коммунально-жилищные услуги и о кредитных карточках. У нее есть счет в Первом банке. Почему она не сказала об этом женоненавистнику Сквайеру? Да, но если у нее ничего не получится, то ее дом пойдет с молотка, и она окажется в положении своих жильцов. Что ж, строения на Слипи-Холлоу-роуд Эмили лишится наверняка, а вместе с ним – своих далеко идущих планов. Вздохнув, женщина включила зажигание.
* * *
Страх – это ужасное чувство, которое заставляет желудок болезненно сжиматься. Эмили где-то вычитала, что нужно бояться только этого ощущения и не умирать раньше самой смерти. Скорее всего, эти слова принадлежали мужчине.
Ян не испугался, начиная собственное дело. А зачем ему это делать, если под боком находится работящая и не задающая лишних вопросов жена. Он беззаботно уходил и приходил на все готовое: обед, ужин, развлечения, белые рубашки и нижнее белье. Супруг даже не знал слова «страх». Может, из этого следует извлечь урок? Если бы не Эмили, ему бы никогда не достичь успеха. Немного подумав, женщина внесла поправку – ему удалось бы, но не так быстро. Эта формула сработала для него… а почему не сможет помочь ей? Вся проблема состоит в том, достаточно ли у Эмилии Торн веры в себя, в свои возможности и силы; сможет ли она решиться подвергнуть опасности свое финансовое положение? Нет, необходимо все как следует обдумать.
Миссис Торн подъехала к зданию банка «Юнайтед Джерси», бормоча себе под нос:
– Если я собираюсь заложить свой дом и потом выплачивать ссуду с процентами, то в чем же дело? У меня есть желание предпринять такой шаг. Значит, я могу использовать собственные деньги и не беспокоиться насчет платы какому-то банку, который, не задумываясь, заграбастает все, что у меня имеется, да еще и душу в придачу. Ян постоянно твердил: «Береги собственные деньги, а пускай в оборот капитал банка». Ну, ему-то это легко было говорить, потому что за его спиной стояла глупышка Эмили. У нее сейчас такой «крыши» нет.
Миссис Торн включила заднюю передачу и выехала со стоянки. Ей необходимо попасть домой, сесть на кухне, прочистить мозги при помощи кофе и неучтенной сигареты. Если хорошенько поразмыслить над проблемой, то решение придет само собой.
Сейчас думать бесполезно: мысли мечутся, нервы взвинчены до предела. Когда кофе сварился, женщина достигла наивысшей точки бешенства. Желая успокоиться (а это можно сделать лишь выместив на чем-то или на ком-то собственную злость), Эмили оставила и горячий напиток, и сигарету на столе и направилась в кабинет, где провела три часа, изнуряя себя упражнениями на тренажерах. Изрядно вспотев, она легла на пол и попыталась сосредоточиться.
– Ты что, умерла? – услышала миссис Торн и увидела остановившуюся на пороге комнаты Паулину.
– Я могу оказать первую помощь, – выглянула из-за ее плеча Марта.
– Послушайте-ка, – произнесла Эмили и перевернулась на живот. Она принялась рассказывать о событиях этого дня. – Идея сама по себе не так уж плоха… Если бы мне только удалось заставить ее работать, вы все были бы обеспечены до конца своих дней. Вообще-то вам пока не придется ничего предпринимать… Выслушайте меня внимательно… Мистер Сквайер спросил, собираюсь ли я открывать клинику. Мой ответ прозвучал однозначно: «Да». Ян начинал с семейного учреждения, расположенного в удобном месте. Я тоже могу открыть клинику… Причем не клуб здоровья, а специализированное предприятие. Большая часть затрат связана с оборудованием и рентой. Нам нужно изыскать средства. У меня есть главные компоненты, так сказать, слагаемые успеха: тонны книг по правильному питанию, Лина знает все о травах и витаминах. Мы можем упаковать различные наборы в красивые коробки и выставить их на продажу. Если мы объединим свои усилия, наша мечта может осуществиться. Единственное, что меня беспокоит, это ваша плата за жилье, ибо без денег я не обойдусь. У кого есть какие-либо соображения?
– Мы не можем отказаться от такого выгодного предложения, но и не хотим ставить под удар то, что имеем, – задумчиво заметила практичная Паулина.
– Знаю… Мы объединим усилия и заключим коллективный договор. В этом случае платить придется гораздо меньше, чем каждому в отдельности. Мы партнеры, и я сумею правильно распорядиться деньгами. Большую часть «зеленых» ты получаешь от своего босса. Подумай, что будет с тобой, если лишишься работы… Кстати, сколько будет двадцать пять тысяч долларов умножить на двадцать четыре?
Паулина быстренько справилась с подсчетами и назвала цифру.
– Отлично, я заплачу вперед. Нам всем станет спокойнее жить, зная, что мы не потеряем крышу над головой. Дом на побережье самоокупаем. Не дай Бог, придется продавать его. Ведь половину суммы от сделки надо отдать Яну, а мне даже неизвестно его местонахождение. Как вы считаете, остальные поддержат меня? – обеспокоенно спросила Эмили.
– Представь себе: тебе предложили нечто подобное. Что бы ты сама предприняла? – задала вопрос Паулина.
– Что ж… Кто не рискует, тот не пьет шампанское. Мы уже не дети. Считаю, все получили хорошенькую встряску в своей жизни. Если рядом с нами нет никого, кто мог бы позаботиться о нас, мы должны сделать это сами. Когда я начинаю размышлять о светлой, обеспеченной старости, на душе становится теплее. Не хочу бороться с невидимыми химерами и биться как рыба об лед, не зная конечной цели. А я этим занималась на протяжении многих лет, поэтому мне хочется лучшей доли. Чтобы осуществить свои мечты, придется много работать, если, конечно, вы дадите свое согласие.
– Хм, оздоровительный центр… Звучит заманчиво, – пробормотала Лина.
– Для женщин нашего возраста, – педантично уточнила Эмили. – Правильное питание в сочетании с физическими нагрузками.
– А в чем разница между оздоровительным центром и клубом здоровья? – поинтересовалась Марта. – Если ты не обращала внимания, то позволю заметить – такие клубы сейчас открываются на каждом углу.
– И кого там можно видеть? Естественно, не женщин нашего возраста. Два года назад, когда я только начала заниматься, я бы лучше застрелилась, чем пошла в такое заведение, так как была покрыта жировыми складками с ног до головы и походила на бесчисленное множество воздушных шариков, собранных в беспорядке вместе. Кроме того, думаю, у них нет костюмов таких размеров. Даже если подобрать подходящую спортивную форму, разве можно себе представить кого-то из нас в изящном купальнике? Надо искать какие-то другие пути. Если нам придется попотеть, нужно подумать, как это лучше сделать, чтобы не чувствовать себя смешной, ибо – так мне кажется – камнем преткновения станет стыдливость и смущение. Господи, я так разозлилась на Сквайера, что выпалила ему в лицо об открытии клиники, а теперь больно думать об этом. Зачем было говорить, да еще в такой резкой форме?
– Нам необходимо разработать подробный план насчет дома и клиники. Бизнесмены все время говорят о хорошо налаженном механизме, следовательно… – заявила Паулина.
– Верно. Давайте распределим обязанности. Кто-то должен готовить, кто-то – трудиться в саду, кто-то – оплачивать счета. Ну, последнюю головную боль я принимаю на себя. Необходимо позаботиться о стирке белья и покупках. К сожалению, ничего этого изменить нельзя, но кое-что придумать можно. Хочется, чтобы каждая из нас подумала над собственным, индивидуальным планом.
– Мы собираемся объединиться? Сие крайне необходимо, иначе придется платить кучу налогов. Кроме того, нам нужен адвокат, – спокойно произнесла Лина.
Эмили побледнела.
– Я… Мне… нужно подумать об этом; завтра, после разговора с остальными, напишу список. Интересно, согласятся ли девочки?
– Скорее всего, да. Что терять каждому из нас? – резонно заметила Марта. – Это будет не столь трудно…
Ровно четыре часа спустя они снова собрались вместе.
– Видишь, я же говорила, что все не так уж страшно.
– Нужно еще продумать детали. Завтра мы все выскажем свое мнение, – продолжила разговор Нэнси. – Давайте проголосуем.
– О! Через две недели все лишатся работы. По такому случаю нужно сварить кофе, – воскликнула Зоя, вскакивая со стула. – Я понятия не имею, что такое оздоровительный центр, – бросила она через плечо.
– Я тоже, – оживленно произнесла Эмили. – Но мы научимся, у нас есть к этому определенные способности. А теперь слушайте: когда мы с Яном открыли первую клинику, работа в ней заняла все свободное время, поглотила с головой. Было очень трудно, потому что за первой последовала вторая, потом – третья… Мне кажется, будет намного выгоднее открыть сразу несколько центров, расположив их на первых этажах зданий. Да и рента в таком случае невысока. Неважно, что внешне они станут выглядеть непрезентабельно. Нас ведь больше интересует содержание, не так ли?
– А что это такое «несколько центров»? Я что-то не совсем понимаю, – обеспокоенно поинтересовалась Келли.
– Ну, нас восемь, значит, и клиник будет столько же.
– О, нет! – одновременно воскликнули близнецы Роуз и Хелен. – Нам надо находиться вместе. Почему бы не остановиться на семи?
– Восемь предпочтительнее. Вас двое… Выходит, две пенсии, две страховки. В противном случае вам придется нищенствовать, – пояснила Эмили.
– Лед тронулся, – заметила Марта, ставя на стол кофейные чашки. – Конечно, сначала будет трудно, а потом привыкнем. Подумайте об этом, как об очередном приключении. Такой прием поможет вам укрепить веру в себя и ознаменует отправную точку новой жизни. Вы уже больше не безличные девочки, а взрослые женщины, которым нужно думать о будущем. Сколько вы еще прозанимаетесь своим коммунальным бизнесом, сколько еще будете продолжать подстригать лужайки? Ведь жаловались, что дела идут из рук вон плохо.
– Мы всегда были вместе, – жалобно пробормотала Хелен.
– Можете общаться по телефону, обедать вдвоем, ездить на работу – вмешалась Лина. – Подумайте обо всем, как о гигантском дереве с развесистой кроной, которую вам надо подстричь. Вы-то знаете, что такое возможно, поэтому бояться нечего.
– Гм… Все так ново, но мы станем помогать друг другу.
– Значит… вы попытаетесь? – с надеждой спросила Эмили.
Близняшки кивнули.
– Хорошо. Завтра я позвоню агенту по недвижимости и поинтересуюсь насчет первых этажей. Думаю, подойдут небольшие магазинчики. Или будем искать помещения неподалеку от супермаркетов? Лина, ты поместишь объявления в газетах?
– Конечно. Кроме того, я могу сделать список покупателей в отделе здоровой пищи нашего магазина. Основная их масса – женщины нашего возраста и старше. Может быть, это вас удивит, но в супермаркете работают в основном представительницы слабого иола, которым за сорок. Наш менеджер, думаю, поможет со списком… Вполне возможно, мне удастся получить имена продавцов из соседних супермаркетов.
– А если поместить объявление в больнице? – внесла предложение Марта.
– Беру на себя библиотеку. К нам ходит очень много женщин. Опрошу и проинформирую посетителей в радиусе пяти миль. Мы будем иметь дело только с жителями нашего города?
– Пока да.
– Завтра я уезжаю. Не хотите дать мне поручение разузнать насчет оборудования? – подала голос Нэнси.
– Отлично. Выясни все о тренажерах, которые можно купить сразу, без проволочек. Нам нужно восемь комплектов, так что имеешь полное право заключать сделку и разговаривать по телефону сколько угодно. Узнай также о ремонтных мастерских… И еще… Дают ли фирмы, занимающиеся спортинвентарем, какие-нибудь гарантии и скидки на обслуживание? Нам необходимо профессиональное оборудование, а не такие тренажеры, что стоят в моем кабинете, – заключила Эмили.
– Одна из моих покупательниц – адвокат. Я могу ей позвонить и договориться о встрече, чтобы обсудить детали, – заметила Лина.
– Отлично, дорогая, займись этим. Миссис Торн взглянула на близнецов.
– У вас много работы в ближайшие дни? Те дружно покачали головами.
– Хорошо. Тогда на вас возлагается обязанность обзвонить страховые компании и разузнать об условиях страховки. Кроме того… Вы можете посоветоваться с брокерскими конторами насчет пенсионного фонда? – Близнецы дружно кивнули. – Лина, пока ты будешь добывать списки покупателей и продавцов, прощупай почву по поводу продажи витаминов и целебных трав.
– Договорились.
– Зоя, ты библиотекарь. Разузнай все о лицензиях медицинских учреждений, занимающихся сходными проблемами. Обрати внимание на душевые установки, без которых нам просто не обойтись. Большинство зданий или подвальных помещений не оснащены таким оборудованием. Оно, конечно, стоит немало, но, что вполне вероятно, владельцы зданий пойдут на уступки… Марта, ты узнаешь о рекламе и почтовых открытках. Заодно придумай звучную красивую «приманку»…
– Как мы будем называться? – поинтересовалась Зоя, приковав к себе внимание семи пар глаз.
– Как опростоволосились! Забыть о самом главном! Надо срочно решить вопрос с названием, – согласилась Эмили.
– В имени нашего центра обязательно нужно упомянуть тебя, уважаемая миссис Торн. Это ведь твоя идея. Да и основная часть денег принадлежит не нам, – внесла предложение Марта. – Господи, мне по душе мысль, что мы скоро станем независимы, сами себе боссы и шефы. Даже не верится… Зоя, сделай еще кофе.
Неожиданно Эмили почувствовала себя матерью восьми взрослых дочерей. Замечательное ощущение! Она сидела в кругу друзей, единомышленников и партнеров, которые никогда не предадут ее. Значит, ее затея сработает.
Женщины засиделись далеко за полночь, но так и не пришли к единому мнению по поводу названия фирмы.
– Я склоняюсь в пользу «Клиники Эмили», – устало пробормотала Марта.
– А нам нравится «Отличная фигура», – одновременно проговорили близнецы.
– Лучше «Начни сначала», – тут же высказалась Зоя.
– А что плохого в названии «Второй шанс». Ведь форма соответствует содержанию, – позевывая, заметила Паулина.
– Послушайте, чем вас не привлекает «Начать все сначала», – поинтересовалась Нэнси.
– Девочки, вы совсем забыли о вдохновительнице нашего проекта. Надо просто назвать «Клиника Эмили по коррекции фигуры», – смущенно предложила Келли.
Женщины изумленно переглянулись и посмотрели на нее.
– Ого! Мне нравится! Блестящая идея, – захлопала в ладоши Зоя, и все согласились с ней.
– Эмили, как ты сама относишься к такому названию? – тихо спросила Паулина.
– Если вы согласитесь, я возражать не стану. Значит, отныне мы именуемся «Клиника Эмили по коррекции фигуры»? Что ж, всем спокойной ночи.
Миссис Торн в эту ночь спала спокойно и мирно, ее больше не мучили кошмары.
