Глава 9
Талия с опаской вошла в амбар. Она перевязала свои золотисто-каштановые волосы желтой лентой, подобранной в тон желтому платью из набивного ситца, с глубоким вырезом и пышными рукавами. Сжимая ручку маленькой плетеной корзинки, Талия огляделась в полумраке амбара. Она зала, куда обычно несушки откладывают яйца, но совершенно не была уверена в том, что в этом мрачном, похожем на пещеру месте, никого нет, кроме нее и кур. Девушка совершенно не доверяла пастухам Пола, хотя сегодня, похоже, они все уехали на лошадях вместе с ним. Она с удовольствием посидит здесь и посмотрит, как маленькие желторотые цыплята суетливо носятся вокруг своих мамаш и клюют зерно.
Не увидев и не услышав ничего, что могло бы угрожать ей, Талия осмелела и принялась живо переходить от одного гнезда к другому, собирая в ладони теплые яйца. Она аккуратно складывала их в корзину, когда услышала над головой шум, донесшийся с чердака.
От неожиданности все внутри у девушки сжалось, и она, медленно поворачивая голову, посмотрела наверх. Несколько соломинок упало ей на лицо через щели в потолке. Талия от испуга подпрыгнула, выронив из корзины несколько яиц.
Не отводя взгляда от потолка, девушка попыталась убрать с лица солому. Она охнула, когда с чердака вниз головой свесился Йен и, улыбаясь, посмотрел на Талию.
– Как идут дела, мэм? – спросил парень, сверкнув глазами. – Много ли яиц сегодня отложили куры?
Поначалу Талия не могла вымолвить ни слова. Она было успокоилась, что нет серьезных причин для испуга, но тут же вспомнила время, недавно проведенное с Йеном на берегу Мюррея, когда ему почти удалось соблазнить ее.
Ну почему он не оставит ее в покое?
Хотя в глубине души ей вовсе не хотелось этого. Все-таки от его внезапного появления она стала чувствовать себя спокойнее. По крайней мере, пока Йен с ней, она в безопасности.
Но над Талией постоянно висела угроза, что Пол узнает об этом когда-нибудь и обвинит девушку, а от этого пострадает ее сестра!
Со злостью поставив на пол то, что осталось в корзинке от яиц, и не желая, чтобы кто-нибудь услышал, как она будет ругать Йена, Талия поднялась на чердак.
– Что ты здесь делаешь? – прошипела девушка, поставив ногу на последнюю перекладину лестницы. Они стояли друг перед другом на коленях, лицом к лицу, глаза напротив глаз. При виде Йена без обычной щетины, скрывавшей его прекрасное лицо, девушка почувствовала, что сердце начинает таять.
– Видишь, что ты наделал? – строго спросила Талия, пытаясь под маской злости скрыть от него свои истинные чувства. Она все равно должна убедить Йена, что ей от него ничего не нужно, ведь от того, удастся ли ей это, зависит так много! – Я разбила половину собранных яиц! Ну почему ты не хочешь просто исчезнуть из моей жизни? Почему ты все время досаждаешь мне?
– Я могу помочь тебе дособирать остальные яйца, если именно это тебя беспокоит! – дразнил девушку Йен. Глаза парня сверкали от радости. – Но ведь ты не из-за этого рассердилась, не так ли? – он протянул руку к щеке Талии.
– Конечно же, тебе известно, что меня беспокоит помимо разбитых яиц, – девушка хлопнула его по руке. Вся решительность Талии начала куда-то исчезать, когда Йен позволил себе развязать ленту, стягивающую ее волосы.
Она опять попыталась ударить его по руке, надеясь помешать, но не успела сделать это вовремя – в отдернутой руке Йена остался ее желтый бант.
– Ты опять беспокоишь меня… Все время! Ну, как мне убедить тебя, что я не хочу иметь с тобой никаких дел?!
Йен отбросил ленту в сторону. Его пальцы заскользили по лицу Талии, затрагивая в ней какие-то волшебные струны, затем опустились ниже, разжигая в ней огонь страсти. Все дальше путешествуя по ее телу, рука Йена проникла под вырез платья, обхватив грудь.
Дыхание Талии участилось, во взгляде все явственней отражалось всепоглощающее желание. И теперь она все больше и больше растворялась в своих упоительных ощущениях.
Они захлестнули девушку.
Они охватили все тело и душу…
– Талия, я не верю, что тебе от меня ничего не нужно, – хриплым голосом произнес Йен, опуская ее на соломенный настил. – Поцелуи не могут обманывать. Ты помнишь, как мы целовались? Я чувствовал страсть. Горячую, ненасытную страсть. Скажи правду! Ты тоже это чувствовала?
– Отпусти меня! – умоляла Талия, видя, как Йен прижал ее руки к полу. – Я не хочу этого! Ты опять шпионил за мной… И после этого ты хочешь, чтобы я хорошо думала о тебе? – остановилась она, прикусив нижнюю губу, и вдруг выпалила: – Ты все время забываешь, что у меня есть муж.
– Опять тот же самый аргумент, – Йен прикоснулся губами к губам Талии, продолжая ласкать ее грудь сквозь тонкую материю платья. – Ты говоришь о муже, купившем тебя за бесценок? Как ты можешь принимать всерьез его клятвы? – Йен запустил руку в волосы Талии, приближая ее губы к себе. Другая его рука в это время спускала с ее плеч платье. – Единственный, кого ты должна воспринимать всерьез, это я, Талия! Все, что делаю я, – все искренне! Моя дорогая, позволь мне показать тебе, что такое настоящая любовь! Здесь! Сейчас!
Поцелуи Йена стали пылкими, покоряющими все существо девушки, увлекающими ее на самую вершину блаженства, к наивысшему восторгу слияния. Его губы нежно двигались по ее груди, теперь совершенно обнаженной. Его пальцы обжигали, дразнили ее пламенную плоть. Совершенно бессознательно тело девушки потянулось к нему, желая получить наслаждение, и Талия испустила стон, без слов рассказавший о ее чувствах. От этого стона Йен совсем потерял голову.
Теперь, когда девушка была совершенно обнажена, Йен откинулся назад, любуясь ее хрупким, изящным телом, узкой талией, длинными, стройными ногами, пленительными бедрами… Ее нагота заставляла сильнее биться его сердце, Йен задыхался от возбуждения.
– Почему ты не можешь забыть обо мне? – спросила Талия, призывая к себе на помощь последние капли рассудка. Она протянула руку за платьем, но рука Йена отбросила его подальше. – Йен, ну, пожалуйста, не надо. Это нехорошо!
– Талия, поцелуй меня еще раз, и тогда, если ты захочешь, чтобы я ушел, – я уйду, – прошептал парень, лаская девушку, вызывая в ней дрожь каждым прикосновением своих губ, возбуждая ее еще больше и больше. Он прижимался губами к ее губам и они слились воедино в обжигающем поцелуе.
Когда Талия потянулась к нему, а ее пальцы начали расстегивать рубашку, все тело Йена затрепетало от нахлынувших на него чувств. И девушка ответила ему. Больше она не боролась с тем, что возникло между ними.
Наконец-то она поняла правоту его слов, его поступков…
Охваченная страстью, дурманящей мозг, Талия освободилась от губ Йена и, не отрываясь, смотрела на него, когда он опустился на колени рядом с ней. Пальцы дрожали, пока она медленно снимала с него одежду. Впервые в жизни она так бесстыдно вела себя с мужчиной. Все мысли о Поле и даже о сестре улетучились из ее головы, а осталась только сильная любовь этого мужчины, вошедшего в ее жизнь и отказывающегося покинуть ее. Никогда Талии не хотелось, чтобы Йен уходил. Она примет от него все, что он предлагает ей сейчас, и всю жизнь будет лелеять эти мгновения, потому что позволит случиться этому только один раз.
Сняв с Йена последнюю одежду, Талия пришла в восхищение от вида его широкой, сильной груди, покрытой завитками волос, его упругого плоского живота. Его тело было гибким, как у пантеры.
Йен взял руку Талии и положил на свою возбужденную плоть. И девушка, словно ведомая какой-то таинственной силой, обхватив эту упругую плоть пальцами, начала медленно двигать рукой вверх-вниз, доводя парня до исступления. Когда желание обладать Талией полностью захлестнуло Йена, он, повернув девушку, оказался наверху.
Покрывая поцелуями тело своей прекрасной возлюбленной, Йен доводил ее и себя до полного безумия страсти. Сердце Талии бешено заколотилось, когда она ощутила внутри себя его тугую плоть. И эта плоть входила все дальше, достигая самых сокровенных глубин ее естества и начала медленно на нее давить.
И тут душу Талии захлестнула паника, и она сильно толкнула Йена в грудь. Ведь если она позволит ему продолжить, то он очень скоро обнаружит, что она все еще девственница! И тогда Йен поймет, что несмотря на замужество, она не делит с Полом семейного ложа!
Что подумает Йен? Что он сделает?
Он всегда настойчиво пытался увезти ее от Пола, от мужчины, к которому она не испытывала ни капли симпатии!
– Йен, я не могу, – сквозь слезы, катящиеся по щекам, произнесла Талия. – Я… просто… не могу.
Нежным прикосновением губ парень опять забрал все ее мысли и тревоги и с необычайной нежностью ласкал ее тело. И оно потянулось ему навстречу. Талия крепко прижалась к нему, уткнувшись заплаканным лицом ему в грудь.
– Прошу тебя, люби меня! – шептала девушка. – Пожалуйста… Люби меня, мне кажется, я не вынесу, если ты не сделаешь этого! I Их тела сплелись. Йен целовал Талию. Его пальцы впились в ее ягодицы, он поднял девушку и медленными движениями вошел в нее. Его плоть стала напряженной и упругой, когда он достиг желанной цели – ее глубин, распахнутых Талией для него.
Боль была сильной, но не долгой, и Талия подчинилась своему желанию принять и скрыть его упругое копье в своем теплом и влажном лоне. Она обхватила ногами талию Йена и задвигалась вместе с ним, отвечая на его энергичные толчки своими нетерпеливыми телодвижениями. Сливаясь воедино с Йеном, Талия осыпала его долгими, жадными поцелуями, немея от неземного счастья. Удивительные ощущения, переполнявшие ее, смешанные с чем-то так похожим на муку, оказались непередаваемо прекрасными. Теперь она вместе с Йеном стремилась достичь верха блаженства и утолить пламень страсти.
Руки Йена не в состоянии были находиться на месте. Они лихорадочно обследовали каждую клеточку тела девушки, каждый изгиб, каждую впадинку, упиваясь их мягкостью, словно гладили бархат. Йен больше не мог сдерживаться. Каждый дюйм его тела кричал.
Йен посмотрел на Талию. Их взгляды встретились, замирая в немом понимании, обещающем восторг. Воздух накалился в ожидании неминуемого и всеобъемлющего экстаза.
Дрожь пробежала по спине Талии, когда пальцы Йена, описав окружность вокруг живота девушки двинулись дальше, к груди, потом опять вниз, к трепещущим глубинам ее нежного тела. Она закрыла глаза, теряя рассудок. Чувственный вздох вырвался из ее груди, когда опять начались движения Йена, но на этот раз более настойчивые, чем раньше. Неожиданно ее закрыла волна страстных чувств. И когда она прильнула к Йену, его тело застыло, совершив последний головокружительный рывок.
Через минуту стон Йена доказал, что он достиг такого же пика радости, что и она. И Талия поняла, что ей никогда и ни с кем не удастся достичь такого блаженства.
Только с Йеном!
Дрожь прошла и Талия благодарно прижалась к Йену.
– Ты не можешь жалеть о том, что мы только что испытали с тобой, – прошептал парень, нежно целуя девушку. Йен тяжело дышал. На его лбу блестели капельки пота. – Скажи мне, что ты не жалеешь!
Волшебные минуты исчезли, Талия оказалась лицом к лицу с действительностью. Теперь она осознала, какой глупостью были эти минуты и чего они будут стоить ей. Она оттолкнула Йена и, всхлипывая, подняла свое платье. Талия начала было одеваться, но Йен, схватив ее за руку, развернул лицом к себе. Проследив за направлением его изумленного взгляда, Талия с испугом заметила кровь между ног.
– Ты… ты была девственницей, – выдохнул Йен, приходя в ужас от своего открытия. Он рванул Талию к себе. Ноги Талии подкосились и она упала на колени, испуганно глядя Йену в лицо. – Почему ты не сказала мне? – Йен схватил ее руку, увидел обручальное кольцо. Потом он заглянул в ее глаза. – Ты замужем. Ты носишь кольцо. Почему же он…
Испугавшись этого вопроса больше, чем вида крови (ведь ей никто и никогда не говорил, что первая связь с мужчиной почти всегда сопровождается кровотечением), Талия выдернула руку и повернулась к нему спиной. В своем ненасытном стремлении утолить свою плоть она начисто забыла о судьбе сестры. Она позволила Йену утолить этот голод.
Талия опять повернулась к Йену лицом и ударила его по щеке:
– Все это время ты преследовал меня не затем, чтобы спасти от Пола, а только для того, чтобы обладать моим телом! – кричала она сквозь слезы, радуясь хотя бы тому, что ей удалось, наконец-то, застегнуть платье, чтобы вид ее наготы не смущал Йена и не побуждал его к дальнейшим похотливым действиям. Встав на соломенный настил, она торопливо обулась. – Я не знаю, о чем я думала! Я была воспитана в строгих правилах. Как я могла так быстро стать распутной женщиной?!
Смущенный этими словами, Йен натянул брюки и успел остановить девушку, прежде чем та подбежала к лестнице, чтобы уйти с чердака.
– Талия, остановись, – он бережно взял девушку за руку. – Не уходи от меня с такими мыслями! Ты не распутная женщина и никогда не станешь ею. Ты чиста и невинна. А я подлец, потому что поставил тебя в такое положение! – Йен приподнял ее подбородок. Слезы брызнули из глаз Талии, когда она посмотрела на него с таким обожанием, что Йену стало немного не по себе. – Не верь, что я сделал это только из-за желания обладать твоим телом! Любимая, где-то между тем моментом, когда я спасал тебя от акулы, и тем, что произошло сейчас, я безумно влюбился! И я точно знаю, что ты чувствуешь то же самое.
Нервно откашлявшись, он на мгновение опустил глаза.
– То, что первым надел на твой палец кольцо Пол Хэтуэй, а не я, не может остановить нашей любви друг к другу, – подняв глаза, он привлек ее к себе и обнял. – То, что испытали мы сегодня, было великолепно. И это многое значит. Прошу тебя, не чувствуй себя распутной из-за этого!
Сердце Талии впитывало в себя каждое его слово. Ей так хотелось верить, что он заботился о ней, не имея никаких грязных намерений. Ведь он мог соблазнить стольких женщин. Все новые и новые корабли, доставляющие в Австралию женщин – подтверждение этому!
И все же Талия с трудом верила в то, что Йену нужна только она.
Если так, то почему не он пришел в «Одам Хауз», а Пол?
Ну почему?
– Отпусти меня! – Талия тщетно пыталась вырваться из железных объятий Йена. – Я не желаю больше слышать эти бессмысленные слова. Разве тебе не достаточно того, что ты сделал? Разве не из-за тебя я облита на всю жизнь грязью? И мое тело, и моя душа! – Талия всхлипнула. – Уходи! Я не хочу тебя больше видеть. Прошу, оставь меня!
– Талия, прежде чем я уйду, ты должна узнать, что я пришел не с целью соблазнить тебя! – Йен сжал ее плечи, поворачивая так, чтобы заставить посмотреть ему в глаза. – Нет, черт возьми, ты выслушаешь меня!
– Ты все делаешь при помощи силы? – Талия решительно подняла голову.
– Только когда считаю это необходимым, – отвечал Йен, сурово глядя на нее. – И сейчас это необходимо, Талия. Я скажу все до конца, а затем отпущу тебя.
– Не имеет значения, когда ты меня отпустишь, потому что я всегда буду ненавидеть тебя, Йен! – выдавила из себя Талия. Каждое слово разрывало ее сердце на части. Это было просто невыносимо – так сильно любить и так безжалостно обидеть его!
– Талия, я здесь не для того, чтобы встретиться с тобой, а для того, чтобы следить за сбежавшим заключенным, который может охотиться за Полом Хэтуэем, – ответил Йен.
– Неужели ты действительно думаешь, что я поверю тебе? – горько рассмеялась Талия. – Что тебе до этого? Ведь тебе будет гораздо проще протягивать ко мне руку, если Пола убьют! Будет проще похитить меня и сделать своей наложницей.
– Наложницей? – Йен от изумления даже уронил с ее плеча руку.
– Ведь ты все-таки старатель, – продолжала издеваться Талия. – Почему же ты так волнуешься из-за сбежавшего заключенного? – Наклонившись к нему, девушка цинично улыбнулась. – Ну, так каковы же твои успехи на золотых приисках? – наблюдая, как Йен надевает потрепанную рубашку из шкуры оленя, она добавила: – Мне кажется, что ты беден, как церковная мышь.
Парень с подозрением посмотрел на Талию. Он никогда не говорил ей, что работает на золотых приисках. Но видя, как она оглядывает его с головы до ног, понял по своему внешнему виду, как она могла прийти к такому выводу. К тому же до сегодняшнего дня он никогда не приходил к ней гладко выбритым. Да, теперь понятно, почему Талия приняла его, к счастью, за старателя.
Веки Йена дрогнули. Многие женщины, прекрасно воспитанные и образованные, смотрят на наемных преследователей преступников, как на бессердечных варваров, а у Йена не было другого выхода, кроме как рассказать Талии всю правду о себе.
– Талия, я не старатель, – сказал он. – Я пришел сюда для того, чтобы следить за беглым заключенным. За Тэннером МакШейном. Но совсем не из-за двух тысяч фунтов, которые можно получить в награду за его голову, а для того, чтобы быть уверенным, что во время перестрелки между МакШейном и Полом Хэтуэем тебя случайно не убьют.
– Боже мой, я смотрю, ты поднаторел в сочинении этих сказок, – недоверчиво рассмеялась Талия. Подперев бока, она воскликнула: – Ты лжец! Как же я была глупа, когда верила, что ты не мошенник!
Она спустилась по лестнице прежде, чем Йен успел остановить ее. Спрыгнув на пол, Талия подхватила корзинку яйцами и побежала к дому. Парень стоял на лестнице и наблюдал, как она быстро убегает.
Ему хотелось броситься ей вдогонку, но он боялся, что за это время мог вернуться Пол Хэтуэй, ведь тогда он увидит Йена здесь.
Йен мысленно вернулся к сделанному совсем недавно открытию. Он понял, что был первым мужчиной в жизни Талии, и покачал головой. Может, он во многом ошибался – в частности, в отношении Пола Хэтуэя, человека, по-видимому, не воспользовавшегося положением Талии.
А что же Талия? Чем объяснить ее преданность мужу, чьи супружеские обязанности не зашли настолько далеко, чтобы спать с ней? Объятия Талии, то, как она любила сегодня, – все говорило Йену, что Талия испытывает к нему гораздо больше чувств, чем к Полу, настолько больше, что отдала себя ему. И все-таки она отказывается уйти от Пола! Почему?
Может быть, Хэтуэй все же был приличным человеком?
Теперь Йен решил оставить Пола и Талию. Похоже, что Тэннера МакШейна нет на ранчо Пола, и Йену следует искать его в буше. Охота за МакШейном должна отвлечь Йена от мыслей о женщине, похитившей его сердце.
Йен осторожно подкрался к своему жеребцу, оседлал его, и, не оглядываясь, поскакал прочь в буш.
* * *
Талия поставила корзинку с яйцами на кухне, чтобы ими распорядилась Хонора, и бросилась в свою комнату, ища уединения. Она упала на кровать и, рыдая, стала бить кулаками по матрацу. Она была в полном смятении. Она была опозорена! Она отдалась мужчине, который был не больше, чем негодяем и изощренным лжецом. Отдала свою любовь!
Но как она могла пойти на это?
После этого не начнет ли Йен требовать от нее большего?
Теперь он ни за что не оставит ее в покое. Конечно же, Пол очень скоро обнаружит это, и тогда все кончится не только для Талии, но и для ее сестры.
Повернувшись на бок, Талия нервно теребила кольцо. Она ненавидела его от всего сердца, с еще большей силой, чем та, с которой она любила Йена! В этот момент она желала смерти Полу, а еще того, чтобы Лейвери никогда не входил в ее жизнь!
Если бы родители были живы и она смогла вернуться назад, в Англию, тогда все было бы гораздо проще!
– Вайда, все идет совсем не так, как хотелось, – прошептала Талия. Она встала с постели, подошла к окну и задумчиво посмотрела в лазурное небо. – Может быть, мы никогда не увидимся, моя малышка. Возможно, это и лучше, что ты осталась дома. Я просто растяпа. – Девушка всхлипнула. Возможно, я не лучше тех шлюх, которые разгуливают по ночным улицам Лондона и задирают юбки за любые гроши, которые им платят!
Она склонила голову, когда перед ее глазами встал образ Йена. Только мысль о нем вызывала у Талии новый прилив страсти.
Если любовь к мужчине настолько распутна, то, Боже, пожалей ее, потому что она не в силах отрицать, что любит Йена всей душой и сердцем!
* * *
Пол выглянул из окна своего укрытия, и его глаза пробежались по праздношатающимся членам банды. Каждый из них идет с ним не из-за того, что ему это по душе, а потому, что плата за это слишком соблазнительна.
Сняв очки, Пол протер усталые глаза. Опустившись на стул, стоящий за столом, откинул голову и зажмурился. С недавнего времени его охватило чувство, что мир, который он считал таким надежным и незыблемым, начал давить на него, и ему очень не нравилось это давление.
Он опять потер глаза, пытаясь выбросить из головы мысли о Талии. Он боялся, что именно она стала причиной его переживаний и угрозой всего его существования, он не мог набраться смелости и отдать приказ, чтобы ее отослали назад или убили. Так много в ней трогало его душу, касалось всего, что было в нем хорошего и доброго. Рядом с Талией он опять стал чувствовать себя человеком!
– Слишком много опасностей таится в таких чувствах. – Пол, отрыв глаза, уставился в пустоту. – И все-таки я не могу ее убить!
Отложив в сторону очки, он сердито поджал губы.
– Но если мне суждено умереть, она умрет тоже! – хриплым шепотом произнес Пол. – Она не должна ни секунды провести с Йеном Лейвери, так как Пол знал, что будь Талия свободна, она ушла бы именно с ним. Йен никогда не покидал ее мыслей с тех пор, как они целовались в день приезда девушки на пристани. И Пол был уверен в том, что и Йен всегда думает о ней.
На лбу Пола пролегли морщины. Он нахмурился, потянулся за бутылкой виски и налил себе стакан. Необходимо привести план в действие, а для этого нужно выбрать человека, который убьет Талию после смерти Пола.
Осушив стакан, он налил себе еще. Кто из его людей стал самым жадным – готовым на все ради маленького кусочка золота?
Поднявшись из-за стола, он опять посмотрел в окно, внимательно взглянул на Кеннета Оззера, затем его мысли перенеслись на Риджа Вагнера, уехавшего в Сидней отдохнуть от грабежей и набегов. Эти двое были самыми подходящими. Выполни они задание Пола – и станут настолько богаты, что трудно и вообразить!
Да, скоро ему предстоит выбрать, кто из их двоих осуществит его план.
