Глава 16
— Дьявол знает свое дело, — с удовлетворением произнес Хэдли, отпивая виски за столиком в салуне Рио-Нуэво.
— Да, мы хорошо поработали.
Банде довольно долго пришлось ждать в каньоне сообщения от главаря. Потом пришла записка, в которой указывалось, когда и по какому маршруту пойдет транспорт с оружием, а также количество охранников. Банда вышла в район маршрута, заняла выгодную позицию и сделала свое дело. Во время нападения погибли три солдата-охранника и два бандита. Охранников убил лично Салли, чем он теперь откровенно похвалялся. Конечно, крови пролилось много, но добыча стоила того. Хэдли не сомневался, что Дьявол будет доволен. После неудачи в Дель-Фуэго Хэдли придавал большое значение успешному выполнению этой операции. Ему очень важно было вновь вернуть расположение к себе Дьявола.
— На этом транспорте мы хорошо заработаем, — заметил Салли. — Утром поторгуемся с покупателями. Главное — не продешевить.
— Дьявол достоин восхищения, он никогда не ошибается, — произнес сидевший за этим же столиком Джонс. — Не знаю, как ему это удается!
— Когда слух об этом деле разнесется по всему Техасу, представляете, как нас станут бояться, — самодовольно ухмыльнулся Салли.
Люк стоял у бара и, слушая бахвальство Салли, кипел от ярости. Чтобы заглушить воспоминание об убитых охранниках, он сделал большой глоток. Расправа с охранниками представляла собой настоящую бойню, поскольку банда превосходила, охрану во много раз, к тому же налетела внезапно. Люк участвовал в этом налете, он ничего не мог изменить, ничем не мог помочь охранникам. Собственная беспомощность бесила Люка.
Сейчас он проклинал себя и проклинал то положение, в котором оказался. Для этих бандитов не было ничего святого. Убийство для них — всего лишь способ получить то, что они хотели. И они убивали без размышлений и колебаний.
Чего греха таить, и Люку в своей жизни тоже приходилось убивать. Это было на войне. Но он убивал во имя высоких целей, защищая общество, в котором жил, защищая свою жизнь. Но по своей сущности он не был убийцей. И теперь Люк испытывал отвращение к самому себе за то, что якшался с этими подонками. Единственное, что оправдывало его пребывание здесь, это намерение выследить Дьявола. Как только главаря арестуют, Люк немедленно уберется отсюда ко всем чертям.
— Итак, когда же мы увидимся с Дьяволом, чтобы сообщить ему эту приятную новость? — спросил Мейджорс, подсаживаясь к столу, за которым сидел Хэдли.
Он устал от ожидания, ему хотелось снова оказаться на своем ранчо и заняться хозяйством.
— Только не сейчас, — пожал плечами Хэдли. — Сейчас мы должны затаиться и не высовывать носа. Уверен, что рейнджеры и армейские подразделения будут усиленно разыскивать нас. Поэтому какое-то время мы выждем здесь, а потом вернемся в свой лагерь. Не худший вариант, а? В этом салуне можно развлекаться.
Хэдли обвел рукой зал, где спиртное лилось рекой. Девицы охотно шли с членами банды в свои комнаты, где доставляли им наслаждения всеми известными им способами за известную плату.
Получив щелчок по носу в очередной раз, Люк стиснул от ярости зубы. Допив стакан виски, он отошел к бару, чтобы заказать еще и скрыть от сообщников переполнявшие его чувства. Сложившаяся ситуация очень беспокоила Люка. У него возникли подозрения, что Джек Логан, сидя в городской гостинице, находился к Дьяволу ближе, чем Люк Мейджорс, живший вместе с бандитами. Тем не менее между бандой и Дьяволом существовала связь, и Люк считал себя обязанным проследить ее от начала до конца и выйти через нее на главаря. Судя по медленному темпу развития событий, на это потребуется не один месяц. Перспектива прожить в банде еще несколько месяцев мало радовала Мейджорса, ему хотелось, черт побери, поскорее убраться отсюда.
В зале салуна произошло заметное оживление. Чтобы привлечь внимание посетителей, заиграл пианист. Когда присутствующие повернули головы в его сторону, он встал и обратился к посетителям.
— С гордостью представляем нашим клиентам прекрасную Армиту, — выкрикнул пианист.
На маленькую сцену вышла молодая женщина, которая сразу же приковала к себе внимание всех присутствующих. Громкими возгласами ковбои выразили свое восхищение внешностью Армиты, ее великолепной фигурой, обтянутой красным платьем, и множеством пышных нижних юбок.
Бросив мельком взгляд в ее сторону, Люк снова отвернулся к бару. Сегодня он не испытывал ни малейшего желания веселиться и развлекаться с женщинами. Ему хотелось спокойствия, тишины и много виски…
Пианист заиграл веселую мелодию, рассчитанную на то, чтобы подбодрить подвыпивших посетителей. Коди улыбнулась и запела песенку, которая стала здесь гвоздем ее программы…
Пошла уже третья неделя ее работы в салуне, и молва о певице довольно широко разнеслась по городу. С каждым вечером число посетителей салуна возрастало. Хозяина это радовало. Коди внешне разделяла его радость, но в действительности этот успех ее мало интересовал. Она жила ожиданием того дня, когда в городе появится банда Дьявола. Обычно во время исполнения песен она внимательно рассматривала посетителей.
Так было и в этот раз. Коди увлеченно размахивала своими пышными широкими юбками, на мгновение обнажая туфельки на высоком каблуке и красивые стройные ножки. Стремительно двигаясь по сцене, она заражала весь зал весельем. Когда песенка закончилась, полупьяные ковбои разразились бурей аплодисментов. К этому времени Коди успела просмотреть больше половины зала. Осталась еще почти половина. Коди запела другую, еще более непристойную мексиканскую песенку, чем вызвала бурный смех и громкие поощрительные выкрики.
Осматривая другую половину зала, Коди чуть не запнулась посреди музыкальной фразы: она увидела за столиком Хэдли и Салли. Теперь она стала осторожно обводить взглядом другие столики в поисках Люка, но не увидела ни одного похожего на него мужчину. Ее охватило беспокойство. А вдруг во время ограбления с ним что-то случилось? Его могли ранить, убить или же поймать. Эти переживания она испытывала примерно в течение минуты, до тех пор, пока не увидела возле стойки бара Люка Мейджорса. Не увидела она его сразу лишь потому, что он стоял к ней спиной. Ее внезапно охватило сильное возбуждение.
«Нет, я вовсе не рада видеть его, просто он стоит такую кучу денег, что иного чувства, кроме радости, и вызвать не может», — мысленно сказала она самой себе.
Итак, все прекрасно! Все шло по плану. Следующий пункт этого плана — затащить Люка наверх в свою комнату. Коди хорошо представляла физиономию хозяина салуна, когда он увидит ее направляющейся с Люком наверх. За все время работы в салуне она играла в карты, разносила напитки, пела и пила спиртное вместе с посетителями, но ни одного мужчину не пустила в свою постель. Она никого не подпустила даже к двери своей комнаты.
Но сегодня все будет иначе. Сегодня Коди постарается заманить Мейджорса в свою комнату. Она сделает для этого все возможное и невозможное. И если ей придется изобразить, что она его соблазняет, значит, она будет соблазнять его. Так тому и быть. Люк Мейджорс — это ее добыча. Она обманет его. На этот раз у нее не сорвется.
Как нарочно, Люк не обращал на певицу на сцене никакого внимания. Просто ему не хотелось развлекаться. Осушив стакан виски, он направился к выходу. Он уже почти дошел до порога. И в этот момент остановился. Его внимание привлек голос певицы. Вместо визгливой песенки она запела печальную балладу, и Люк замер на месте. Ему показалось, что он где-то слышал этот голос. Где и когда? Ах, да, точно таким голосом пела проповедница сестра Мэри с детьми, когда он однажды вошел в свой домик. Сейчас этот голос проник ему в самую душу и что-то ему отозвалось. Люк обернулся, чтобы посмотреть на певицу.
Да, она, несомненно, хороша. Такой черноволосой красавицы ему, пожалуй, не доводилось встречать в своей жизни. Он с недоверием отнесся к хвастовству бармена, когда тот в начале вечера пообещал поразить посетителей вечерним представлением. Пожалуй, бармен имел для этого достаточно оснований. Люк поймал себя на том, что смотрел на черноволосую певицу, будто загипнотизированный.
Неожиданно для самого себя он вернулся к стойке бара и уставился на певицу. Немного времени потребовалось ему, чтобы понять, что Армита, эта любимица собравшихся, была не просто девицей из салуна. Да, ее платье выгодно демонстрировало и подчеркивало ее достоинства, но его нельзя назвать слишком открытым. То же самое относилось и к ее многочисленным юбкам, и к ее манере держаться на сцене. Все броское, привлекательное, манящее, но вместе с тем ничего вульгарного. Вообще в этой певице было что-то неуловимо чистое и невинное. Что именно? Люк не мог ни понять, ни объяснить. Но он понял, что Армита очаровала его.
— Она чертовски хороша, не так ли? — произнес хозяин салуна Хэл.
— Очень хороша, — согласился Люк, не отводя глаз от сцены.
Исчезновение певицы после исполнения песни вызвало у него искреннее огорчение.
— Не переживай, она вернется, — успокоил его Хэл. — Примерно через час она запоет снова. А сейчас… Кто ее знает, иногда она спускается в зал и слегка заигрывает с посетителями.
Как только он сказал это, из боковой двери зала вышла Армита и, проходя между столиками, стала шутить с сидящими ковбоями. Посетители обращались с нею совершенно иначе, нежели с девицами салуна. Если девиц запросто лапали и усаживали на колени, то перед Армитой все испытывали какой-то благоговейный трепет. Люка это просто поразило.
Медленно пробираясь между столиками, Коди целеустремленно шла к своей жертве. Наконец-то Люк оказался именно там, где она и хотела его увидеть, где приготовила для него ловушку. Выступая в роли певицы, Коди полностью контролировала ситуацию и управляла развитием событий. Вот-вот она заманит Мейджорса наверх и подаст Гордому Призраку сигнал. А уж потом будет проще пареной репы вывезти его отсюда ночью незаметно для всех. Этот этап операции у нее с Гордым Призраком хорошо отработан на практике. Коди подошла к бару, облокотилась о стойку и улыбнулась Хэлу.
— Отличное пение, — сделал ей комплимент бармен.
— Gracias, — произнесла она. — Это так забавно — вызывать у мужчин смех, особенно, когда их очень много.
— У тебя это хорошо получается, Армита, — слегка польстил хозяин.
Коди тихо засмеялась и посмотрела на Люка. Тот не сводил с нее глаз, и она улыбнулась ему.
— Ты на самом деле прекрасно поешь, Армита, — сделал ей комплимент Люк. — Ты просто диковинка в этом захолустном городке.
— Ну что ты, что ты, — замурлыкала она.
Коди говорила с акцентом, и это у нее здорово получалось.
Посмотрев на Люка, она подумала о том, что с ним надо быть очень осторожной, нельзя позволять ему прикасаться к себе или целовать себя. Слишком хорошо она помнила, какую бурю чувств вызвали в ней его объятия и поцелуи в каньоне, и ей не хотелось, чтобы все повторилось.
Он явно заинтересовался ею, значит, половина дела сделана. Теперь лишь оставалось увести его наверх одного в подготовленную ловушку. Она посмотрела ему в глаза.
— Ты местный?
— Нет, только что приехал.
— Ты из той компании?
При этом Коди кивнула в сторону Хэдли и Салли.
— Можно сказать, что из той… Могу я предложить тебе выпить?
— Я стараюсь не пить во время работы, но сегодня с тобой… С тобой я бы с удовольствием выпила виски.
Люк заказал, и бармен подал Армите стакан виски. Певица, глядя на Люка, с безмятежной улыбкой отпила, смакуя обжигающую жидкость. Пара небольших глотков придала ей еще большую уверенность, что скоро Люк будет принадлежать ей.
Люк улыбнулся ей.
— Не желаешь, Армита, присесть за столик?
— Охотно, сеньор. Как мне тебя называть?
— Зови меня Люком.
— Хорошо, Люк. Давай поищем столик, где нам никто не помешает.
Слегка обняв ее одной рукой за плечи, Люк повел ее подальше от бандитов. В углу нашелся свободный столик, и они сели напротив. Коди с улыбкой посмотрела на него.
— А теперь расскажи мне о себе.
— Ничего интересного о себе я рассказать не могу.
— Зачем ты приехал в Рио-Нуэво.
— Чтобы послушать, как ты поешь.
— Значит, весть о том, что я пою здесь, уже разнеслась по всему Техасу? И даже знаменитая банда Дьявола приехала послушать меня?
— В один прекрасный день такая замечательная певица, как ты, станет известна всему миру.
— Я бы предпочла быть лучшей в своем деле.
— А разве ты еще не лучшая?
— Поживем — увидим.
Время от времени Коди подносила стакан к губам и пила виски маленькими глотками.
— А все же, Люк, зачем вы сюда приехали?
— По делам. А ты почему оказалась в таком месте?
— Порой жизнь забрасывает в такие места, о которых и представления не имеешь…
— В этом я убедился.
Люк отпил большой глоток виски и посмотрел на певицу. Их взгляды встретились. Всматриваясь в бездонную глубину его глаз, Коди почувствовала, что теряет голову. Чтобы избавиться от этого ощущения, она сделала еще один глоток виски.
«Нет, с ним надо вести себя очень осмотрительно, — напомнила она себе мысленно. — Главное — ни в коем случае не позволять ему целовать себя».
Ей припомнились жаркие объятия в его домике в каньоне, и она неожиданно для себя двумя большими глотками допила виски.
— Мне нужно подготовиться к следующему выходу на сцену, — спохватилась она. — Ты будешь здесь, когда я закончу?
— Я не собираюсь никуда уходить, — ответил он с улыбкой. — Возвращайся ко мне, и я с удовольствием угощу тебя виски.
— Я приду, — кивнула она.
Вставая, она слегка коснулась его щеки.
— На этом мои сегодняшние выступления заканчиваются, — сказала она. — Возможно, после того, как мы выпьем…
С этим намеком она и покинула его.
На сцене, как обычно, все шло гладко, тем не менее Коди не могла дождаться, когда программа подойдет к концу. Потом, едва сойдя со сцены, она сразу же направилась к столику, где ее ждал Люк.
Только она успела сесть, как за ее спиной раздался голос Салли. От одного его звука ее тело покрылось гусиной кожей. Подойдя к ней, Салли приподнял на плече прядь ее волос и потер между своими пальцами.
— Ну и ну, Мейджорс, — пробурчал он. — Похоже, ты уже нашел замену своей проповеднице. Ну эта действительно хороша…
Коди старалась держаться как ни в чем не бывало, но это стоило ей неимоверных усилий. Она испытывала такое ощущение, будто к ее коже прикоснулось отвратительное скользкое пресмыкающееся. Взяв заказанный Люком стакан виски, она быстро отпила. В эти мгновения она молилась о том, чтобы побыстрее закончить всю эту операцию и никогда больше не видеть Салли, которого она возненавидела до глубины души. Если бы Джек Логан нанял ее доставить Салли, то, скорее всего, она прибила бы его по дороге.
— Вы с Люком amicus? — повернувшись к Салли, спросила она любезным тоном.
— Да, мы старые друзья, — усмехнулся Салли. — Если он тебе надоест, приходи ко мне, уж я его, ладно, выручу. Я покажу тебе, что такое настоящий мужчина.
— Я не забуду о вашем предложении, сеньор, — вежливо улыбнулась она.
Когда Салли отошел от их столика, она почувствовала величайшее облегчение. Итак, ни Люк, ни Салли не узнали ее. Значит, она ловко одурачила их! Теперь заманить бы Люка одного наверх…
— Здесь слишком много людей, — произнесла она. — Ты не хочешь уйти отсюда? Наверху у меня комната.
Люк улыбнулся, но остался сидеть на месте. Это ее удивило. Она ожидала, что он моментально согласится и немедленно пойдет к лестнице. Но если он вообще откажется подняться в ее комнату, то придется придумывать еще что-то.
— Почему ты так улыбаешься мне? — поинтересовалась она.
— Потому что польщен твоим предложением, — ответил он. — Твой хозяин — бармен предупредил меня, чтобы я не лелеял никаких надежд насчет твоей комнаты, потому что ты не водишь туда мужчин.
— Не водила, — улыбнулась она ему, испытав при этом облегчение. — Не водила, пока не появился ты. Ты именно тот мужчина, с которым я хочу провести эту ночь.
Она отхлебнула еще виски. Он поднял свой стакан и выпил его до дна.
— Пошли, — сказал он, поднимаясь и беря с собой поданную ему бутылку виски.
Коди пошла впереди, ловко лавируя между столиками. Время от времени она останавливалась и обменивалась с ковбоями шуточками. Дойдя до лестницы, она остановилась, поджидая Люка.
Многие ковбои провожали глазами Люка с откровенной завистью. Каждый из них хотел бы оказаться на его месте, но певица всегда была для них недосягаемой. Постоянные посетители никогда не видели, чтобы Армита поднималась к себе с мужчиной, и теперь они с завистью ломали себе голову над тем, что же это такое есть у Люка, чего у них нет.
Открыв дверь в свою комнату, Коди подождала, когда войдет гость, затем закрыла ее и заперла на замок. Он с улыбкой посмотрел на нее.
— Ты запираешь меня или же других от нас?
— Я хочу, чтобы ты принадлежал только мне.
— Я уже и так твой.
Коди решила не позволять ему заходить слишком далеко, но не было никакой возможности сделать это, не вызвав его подозрений. Иное дело Хэнк Эндрюс, который внушал ей чувство омерзения, и ничего больше. Но Люк Мейджорс с его поцелуями…
Он обнял ее и без лишних слов поцеловал.
Ощутив прикосновение его губ, она почувствовала, что слабеет. Коди надеялась, что сможет остаться равнодушной к его эротическому штурму, но, судя по всему, ее надеждам не суждено было сбыться. Под влиянием виски все чувства, которые она так старательно скрывала сама от себя и упорно прогоняла, нахлынули на нее с новой силой. Коди вдруг обнаружила, что прижимается к Люку всем телом, крепко обвив руками его шею.
Он еще крепче стиснул ее в своих объятиях, и ее женская гордость восторжествовала: Люк жаждал ее как женщину.
Комната закружилась перед ее глазами. Он страстно поцеловал ее, и она ответила с такой же страстью. Когда они, наконец, оторвались друг от друга, Коди, тяжело дыша, уставилась на него, не зная, что ей делать дальше. Заметив на столике бутылку виски, которую он успел туда поставить, она сделала приличный глоток. Обжигающая жидкость разлилась по всему телу, еще более ослабляя силу воли.
— Что имел в виду тот человек, который говорил тебе о какой-то проповеднице? — спросила Коди, пытаясь взять ситуацию под контроль.
— Он сказал это лишь для того, чтобы хоть что-нибудь сказать, — ушел от разговора на эту тему Люк.
Пока он целовал Армиту, все воспоминания о сестре Мэри померкли, и это его очень обрадовало. К чему думать об одной женщине, когда целуешь другую?
— Нет, я же вижу, что она для тебя что-то значила, — не отступала певица. — Почему бы тебе не рассказать мне о ней?
Люк взял бутылку и отпил из нее. Он хотел поставить ее на стол, но Коди взяла бутылку и сделала глоток. Обычно спиртное ей не нравилось, но сегодня виски показалось ей приятным на вкус.
Стульев в комнате не было, и они присели на край кровати.
— Что ты хочешь знать о проповеднице? — спросил он.
Глядя на Армиту, он вдруг заметил, что у нее есть какое-то сходство с сестрой Мэри. Конечно, у них не было ничего общего, за исключением зеленых глаз. Более того, они отличались друг от друга, как ночь ото дня. Сестра Мэри являлась олицетворением чистоты и невинности, певица Армита была, без сомнения, большой проказницей. Работая в салуне, она и должна быть такой. У сестры Мэри светлые волосы, а у Армиты — черные, как смоль. Сестра Мэри одевалась, как слуга Господа, не интересуясь мирской жизнью. Армита же одевалась так, чтобы подчеркнуть свои достоинства и вызвать восхищенные взгляды мужчин.
— Так кто же она такая? — прервала певица его размышления. — Где ты ее встретил?
— В одном маленьком городке, — ответил он. — Она — странствующая проповедница, и ее цель — спасение человеческих душ для вечной жизни.
— А твою она спасла? — строго посмотрела она ему в глаза.
— Мою душу уже не спасти, Армита, — усмехнулся он. — Она чернее дегтя. Особенно теперь.
Он снова вспомнил об убитых охранниках и снова приложился к бутылке с виски. Затем передал бутылку певице.
— Сестра Мэри — чистая, нежная душа, — продолжал он. — В ней есть все, чем должна обладать настоящая женщина. Я не заслуживал ее и рад, что теперь она далеко от меня… Мне еще предстоит одно дело.
Слушая, как он описывал ее в образе сестры Мэри, она вновь захотела приложиться к бутылке. Она уже довольно смутно представляла, сколько глотков сделала, но все еще твердила мысленно, что держит ситуацию под контролем.
Одна его фраза озадачила ее, и Коди решила уточнить.
— Ты сказал, что у тебя есть еще одно дело. Ты называешь делом то, что носишься вместе с Дьяволом?
Лицо Мейджорса потемнело.
— То, что я ношусь с ними, я называю адом, — ответил он.
«Если Мейджорс действительно такой плохой, каким его представили мне, почему он так переживает? — мысленно задала она себе вопрос. — Действительно ли он совершил все те преступления, которые ему приписывают?»
Все еще не в силах разобраться в характере и поступках этого необычного мужчины и, вместе с тем, видя его страдания, Коди вдруг решила уменьшить его душевные мучения. Мысли о Гордом Призраке, который в эти минуты с нетерпением ждал ее сигнала, отступили На второй план как не имеющие значения. Самым главным сейчас было снова обнять и поцеловать Люка. И она бросилась в его объятия. После продолжительного поцелуя она слегка отклонилась, чтобы что-то сказать, но он жестом остановил ее.
— Мы уже достаточно наговорились, Армита, — напомнил он.
— Ты сказал, что твоя жизнь — самый настоящий ад, — произнесла она. — Позволь мне показать тебе хотя бы частицу рая.
Расхрабрившаяся от выпитого виски Коди говорила это совершенно серьезно.
