ГЛАВА 5
Диабло вернулся только поздно вечером, чтобы отужинать с Девон. Усталость притаилась в складках рта, и боль в правом боку еще напоминала о себе. Укол совести за боль, которую она причинила Диабло, пронзил Девон насквозь, но это продолжалось какое-то мгновение. Она считала свой поступок лишь наказанием за то, что он нахально похитил ее.
Ужин проходил довольно грустно: еду с большим трудом можно было назвать вкусной. Диабло говорил мало, все время смотрел на Девон, что приводило ее в полное смущение. Как только он спросил, почему кожа на лице у нее раздражена и покраснела, как будто бы даже в синяках, она тут же ответила, что его несносная борода испортила ее нежное личико, непривычное к подобным грубостям. Поначалу Диабло сильно удивился, затем задумался, время от времени поглаживая свою пышную растительность, пока они ели.
Потом появился Кайл, чтобы сменить повязку. Девон принялась чистить тарелки, освобождая их от остатков ужина, пока Кайл обрабатывал рану Диабло. Девон невольно любовалась бронзовой кожей, мощным торсом пирата. Она чувствовала ауру соблазна великолепной мужественности Диабло, которая настолько сильно влекла к нему, что казалось, будто он даже начинает нравиться.
После перевязки Диабло вышел из каюты. Улучив момент, Девон торопливо начала готовиться ко сну. Она улеглась в постель почти не раздеваясь, когда Диабло вернулся. Он мельком взглянул на девушку и сказал:
— Там в сундучке есть много ночных принадлежностей.
— Я… я лучше так.
— Настаиваю. Переоденься. Иначе тебе будет неудобно спать. — Сверкнув серебристым хищным взглядом, он открыл сундучок, достал оттуда роскошный батистовый белый наряд, отделанный тонким кружевом. — Я помогу тебе.
— Нет. Не надо. Сама справлюсь, — воскликнула Девон, выхватывая платье у него из рук. — Отвернись.
— Я уже видел тебя раздетой. К чему стесняться. Это только распалит мой аппетит.
— Диабло, не вздумай этого делать.
— Что делать, госпожа? Несомненно, ты должна признать, что я был излишне терпелив. Братва меня засмеет, если узнает, что я все еще не переспал с тобой.
— Я никому не расскажу, — с надеждой в голосе пообещала она.
Диабло запрокинул голову и весело рассмеялся.
— Хорошо сказано, госпожа. Теперь раздевайся, мы вместе немножко подремлем.
На удивление, пират отвернулся, подошел к своему сундуку и принялся перебирать всякие принадлежности. Девон торопливо начала стаскивать платье и нижнее белье. Закончив переодевание, она все еще оставалась на месте, не решаясь двинуться к постели.
— Ложись в постель, — коротко приказал Диабло, чувствуя каждое движение девушки, хотя по-прежнему стоял к ней спиной.
— Я намерена обороняться, — сообщила Девон, гордо поднимая подбородок. — Буду противиться каждому твоему шагу по этому пути. Единственный путь овладеть мной — насилие.
Диабло устало вздохнул.
— Ложись, Девон, сегодня ночью тебе ничего не угрожает.
Застыв на месте, Девон никак не могла решиться на что-либо. Если бы она не была напугана этим красавчиком — дьяволом, то ситуация, несомненно, выглядела бы довольно комично. Нет, призналась себе Девон, она не то чтобы была запугана, а скорее подавлена страхом, внушаемым сильной аурой Диабло, подавлявшей ее собственную. Кроме того, Девон страшилась его невероятной мужественности и красоты.
Приняв решение, Девон пробралась к кровати, нырнула под одеяло и забилась в самый дальний уголок. Диабло не вымолвил ни слова, продолжая заниматься своими вещами. Опустив ресницы, Девон незаметно наблюдала, как он положил несколько принадлежностей на умывальнике, включил лампу и принялся за дело. Девон вытаращила от ужаса голубые глаза, когда до нее дошло, что он делает.
— Ты бреешься?
— Верно.
Словно завороженная, Девон с интересом наблюдала, как с каждым движением бритвы открывалось красивое лицо Диабло. Четкая линия твердого массивного подбородка, полные чувственные губы — все черты настойчиво говорили о властной и нестареющей силе. Но самое большое впечатление на Девон произвел насмешливый изгиб рта пирата, который, казалось, никогда не переставал смеяться. Она не могла отвести восторженного взгляда от симпатичной ямочки, притаившейся в уголке этого широкого, подвижного рта. Неудивительно, что Диабло носил бороду, тут же подумала Девон, ибо без нее никто бы не поверил, что скрываемое под дикой растительностью, столь классически прекрасное лицо, принадлежит этому свирепому пирату, одно, только имя которого вызывало леденящий страх и ужас в сердцах самых смелых людей.
На ум приходило только одно слово:
— Почему?
— Потому что мне так нравится, — последовал ироничный ответ Диабло. — Надеюсь, тебе это тоже понравится. Не хочу, чтобы портилась твоя нежная кожа, а я был этому виной.
— Понравится мне? Абсолютно никакого значения не имеет, как ты выглядишь, поскольку это ничего не меняет: ты остаешься по-прежнему пиратом. Жаль, что ты не перерезал себе горло, пока брился.
Диабло покачал головой, затем рассмеялся.
— Ты бесценна, Девон, просто, правда, бесценна. Я сгораю от нетерпения в ожидании, когда наступит тот долгожданный день, когда я постигну все тайны твоего великолепного тела.
До того, как Диабло потушил свет, Девон не переставала думать об очаровательной ямке на щеке пирата. Затем она услышала шорох снимаемой одежды, звук прогнувшейся под тяжестью его тела кровати. Ощутив рядом с собой его тепло, Девон невольно насторожилась.
— Лежи спокойно, Девон, и засыпай.
Спать! Как она могла уснуть, когда чувствовала рядом с собой интимную близость прижавшегося к ней мужчины? Как только он повернулся и оказался еще ближе к ней, Девон конвульсивно сглотнула, задержала дыхание и приготовилась к схватке. Но, к великому облегчению (или огорчению) он не совершил ничего, кроме невинного прикосновения к ее груди. Однако и это было намного больше того, что она собиралась дозволить.
— Не трогай меня! — нечаянно ее локоть уперся в его раненый бок.
— Ой! Больно, Девон! Мне тебя привязать?
— Ладно. Попридержи руки.
— Разбойница! — пробормотал он, заворочавшись и проклиная себя за бестолковое обещание Кайлу. Теперь оставалось мало надежды на то, что ему удастся приучить Девон к прикосновениям так, что она естественно и с желанием отдастся ему. Диабло хотелось разбудить в Девон необузданную страсть, которую мог бы успокоить только он. Однако если судить по сегодняшней ночи, то очень скоро капитан окажется на берегу без своей доли добычи.
Девон умиротворенно вздохнула, согревшись и устроившись калачиком в своем уютном гнездышке. Она чувствовала себя в безопасности, под защитой и даже комфортно. Она ощутила на шее мягкое прикосновение. Колючие, дразнящие прикосновения ласкали нежную кожу ее лица. Во сне она чуть нахмурила брови, но не проснулась. Затвердевшие груди приятно покалывало, длинные ноги беспокойно затрепетали под теплотой ласк, источник которых она определить не могла.
— О, как сладко, как приятно, — нашептываемые в ее ушко слова заставили Девон окончательно проснуться.
Диабло склонился над ней, осыпая лицо и шею требовательными страстными поцелуями. Его руки, ох, уж эти громадные грубые лапы, проникли под подол пеньюара и настойчиво изучали гладкость всей ее плоти: живота, ног, пощипывали плотные округлости аккуратной попки, то проводя одним пальцем, то осторожно сжимая набухшие груди. Затем она почувствовала холодок, пробежавший от края приподнятого пеньюара, когда Диабло наклонил свою темную голову пониже, чтобы поиграть языком с кончиками затвердевших сосков. Он сладострастно застонал, затем захватил ртом бутон и начал исступленно покусывать и ласкать губами.
Девон задрожала всем телом.
— Остановись!
— Ах, какая ты сочная и ароматная, как созревший персик. Видишь, как твое тело пробуждается и требует наслаждений. Позволь мне, голубушка, открыть тебе упоительные тайны любви и блаженства. Позволь научить восхитительному искусству удовольствий, для которых создана твоя плоть, дающая вдохновение моей фантазии и изобретательности.
— Не желаю иметь ничего общего с такими типами, как ты, — упорствовала Девон. Желание лечь на спину и отдаться полностью в руки Диабло нарастало и становилось таким неодолимым, что ей пришлось до крови закусить губу, чтобы сохранить свою непорочность. — Никогда не отдамся тебе по доброй воле.
— А иначе ты мне не нужна, — пробормотал Диабло себе под нос, поднимаясь с постели. — Уже поздно. Мне нужно вести судно по курсу. Когда вернусь, устрою тебе прогулку по палубе. — Он одарил ее белозубой улыбкой, прежде чем подняться во всем великолепии своего обнаженного тела, бесстыдно демонстрируя свою взволнованную неизлитым желанием плоть.
Прежде чем она отвернулась от дивного зрелища выставленной напоказ мужской красоты, Девон вскользь заметила длинные и мускулистые ноги, крепкие упругие ягодицы, тонкую талию и невероятно широкие плечи. Краска стыдливости залила ее щеки, когда она попыталась сосредоточиться на чем-то другом. Но воображение рисовало только горделивую мощь той части тела Диабло, которую Девон все время настойчиво старалась не замечать.
Девон поражало, что она за все минувшие дни ни разу не вспомнила о Винстоне и о будущей свадьбе. Ни разу с тех пор, как Диабло, словно внезапный налетевший ураган, вошел в ее жизнь и перевернул в ее голове все вверх дном.
— Что со мной стряслось? — сокрушенно думала Девон.
— Пойдемте, моя госпожа, на солнышке так приятно.
Диабло крепко схватил Девон за талию и повлек к двери. Они вышли на залитую солнцем палубу. День стоял великолепный, и команда суетилась, занятая привычным делом. Все пираты разделись до пояса и подставили теплым солнечным лучам свои загорелые торсы, блестевшие от пота. Некоторые краем глаза следили за тем, как капитан вместе с Девон медленно прошествовали по палубе, но большинство, припоминая участь, постигшую Заплатку, отводили взоры, по крайней мере, пока Диабло усердно сопровождал свою возлюбленную.
— Вы сегодня просто светитесь красотой, моя повелительница, — галантно заметил Диабло, увидев выбор ее наряда.
Девон облачилась в симпатичное голубое платье с овальным вырезом и богато отороченными кружевом рукавами. Платье удивительно ладно сидело на ее высокой и стройной фигурке. Она сделала вид, что пропустила его комплимент мимо ушей, притворившись, что все ее внимание захвачено осмотром корабля.
Заметив ее живой интерес, Диабло сказал:
— Это шлюп, Девон. Смотри, бушприт напоминает рапиру. Нос и корма оснащены, быстроходны и ма-невренны, — с нескрываемой гордостью пояснял он. — Судно весит сто тонн и может делать одиннадцать узлов при попутном ветре. Команда состоит из семидесяти пяти человек, на борту находится четырнадцать пушек и четыре подвижных орудия. Посадка судна меньше восьми футов, что позволяет судовождение в мелких водах и, если надо, укрытие в бухточках. Чертовски быстроходна, когда спасается от погони. «Танцовщица» маневренна в каналах и узких проливах.
Хотя Девон слабо разбиралась в судах, она поймала себя на мысли, что внимательно слушает объяснение Диабло, захваченная приятным грудным голосом своего наставника.
— Вы всегда были капитаном? — осмелилась спросить Девон, заинтригованная этим человеком и жизнью, которую он для себя избрал.
— Нет, — скороговоркой ответил он. — Судно принадлежало Блэк Барту и называлось «Мародер», но я сразу же переименовал его, как только оно попало мне в руки.
— А что случилось с Блэком Бартом?
— Мятеж, госпожа. Не нужно говорить, что ему больше не понадобится этот корабль.
Проявив благоразумие, Девон не стала развивать эту тему. Поэтому спросила:
— Как вас захватили англичане? Вы были далеко от корабля и команды?
— Любопытно, правда? Но ничего дурного не случится, если я расскажу. Меня предали. — Взгляд его глаз стал колючим, повергнув Девон в бездну ужаса.
— Предали? Кто же? И почему? — с огромным трудом верилось, что кто-либо осмелился предать этого необыкновенного человека.
Диабло задумчиво устремил взор вдаль, поверх блистающей лазурной глади воды. Затем он прищурился и сурово ответил:
— Если у меня уйдет на это целая жизнь, я все равно потрачу ее без остатка, чтобы узнать имя этого негодяя и причину предательства. Но ему никогда больше не застать меня врасплох. Мы прятались в укромной бухточке, в самом дальнем уголке Корнуэльского побережья. В трюме плескался французский коньяк, а мне предстояло встретиться с нашим связным, которому я доверял, как самому себе. Я взял с корабля на берег только шесть человек. В шлюпке мы отправились к берегу, и не успели еще шагу ступить по суше, как тут же были захвачены драгунами. Это оказалась умело расставленная ловушка. Кайл с мостика «Дьявольской Танцовщицы» видел, что произошло, и немедленно вывел корабль в открытое море. В подобных случаях он всегда должен был строго следовать оставленным мною инструкциям, чтобы судно и добыча оставались в целости и сохранности. Таким образом, всего несколько человек вместе со мной были доставлены в Лондон и осуждены за пиратство. Позже я узнал, что мое послание Кормаку было перехвачено, и он ничего не знал о нашей предстоящей встрече. К счастью, я воспользовался другим именем, и власти никогда не узнают, кто служит нашим связным в этом районе.
— Кто бы ни был предавший человек, должно статься, он крепко тебя ненавидел, — заметила Девон.
— У пиратов существует бесчисленное количество врагов, думаю, не стоит объяснять почему. Пойдем, моя прелесть, пора вернуться в каюту.
Но Девон не очень хотелось возвращаться в свою мрачную темницу.
— Что заставило тебя заниматься пиратством?
Внезапно добродушное расположение духа Диабло испарилось.
— А вот это, голубушка, не твоего ума дело. Идем? — Он крепко схватил ее за руку, не понимая, что причиняет ей боль. Девон громко вскрикнула от негодования. Только тогда его лицо посветлело, а хватка ослабела.
— Святые угодники! Моя история наскучила бы вам.
Однако Девон вовсе не думала о скуке. Этот человек оставался для нее таинственной загадкой. Темная, непостижимая тайна, закрытая для законов логики. Дьявол или человек? Благородный джентльмен или безродный бродяга? Убийца? Девон интуитивно чувствовала, что ответ скрывался за дымкой его давнего прошлого. Кто такой Диабло на самом деле? Какое ужасное событие в его биографии повернуло его на путь пиратства?
Череда дней тянулась с удивительным однообразием. Хотя Девон чувствовала себя вне опасности от посягательств, ей не угрожала безраздельная власть капитана пиратского судна. Однако основная опасность заключалась в эротическом господстве, которое он сохранял над ее чувствами. Каждый вечер он раздевался и забирался в постель, ложась рядом с ней, как будто это было самой естественной вещью на свете. Он по-прежнему продолжал ласкать, нежить и целовать ее, но больше не пытался покушаться на ее девственность. Она все еще лелеяла безумную надежду, что пойдет к алтарю с Винстоном непорочной невестой. Если бы она слышала разговор между Диабло и Кайлом, состоявшийся вскоре после того, как капитан сбрил бороду, она бы перестала так думать.
— Пресвятая Богородица! — воскликнул Кайл, остолбенев от неожиданности. — Что такое случилось? Эта красавица выдрала тебе бороду, потому что предпочитает бритые подбородки?
— Я сам побрился, — пожал плечами Диабло. — Только что.
— Ты без памяти влюбился в прелестную пленницу, верно?
— Нет, — отказался Дьявол. — Это только потому, что мне не хочется расставаться со своей частью добычи. — Его глаза злобно сверкнули, выдавая излишнюю простоту его объяснения.
— А может, ты уже выиграл, Кит? Я теряю свою долю?
— Нет, можешь пока на этот счет оставаться спокойным, но повторяю, пока. Но очень скоро, приятель, очень скоро.
— Игра только что началась, Диабло. Моя ставка сделана на красотку.
— А приз достанется мне, — высокомерно заявил Диабло.
Девон стояла на палубе рядом с Диабло, когда показались первые очертания Багамов. Острова напоминали браслет из переливающихся драгоценных камней в оправе из ослепительной морской лазури. Девон пришла в восторг от чистоты искрившейся на солнце воды, коралловых рифов, кишащих сотнями видов рыб, и белого песка пляжей.
— Разбойная команда облюбовала для себя Нассау, на острове Нового Провидения. Там обосновалось сейчас больше тысячи пиратов, — сообщил Диабло.
— И там никто, кроме них, не живет? — спросила Девон.
— Не более четырехсот или пятисот семей, но они нам не доставляют особых хлопот. Мелководная гавань — отличное место для нас. Для боевых кораблей там очень мелко, а для таких кораблей, как «Дьявольская Танцовщица», в сопровождении опытных лоцманов там оказывается достаточно глубоко. Кроме того, высокие коралловые рифы позволяют сохранять бдительность и задолго увидеть приближение вражеского судна или потенциальной добычи.
Он рассказал ей, что рифы изобилуют раковинами, рыбой и лобстерами. Фрукты и овощи растут круглый год. Повсюду разбросаны источники с питьевой водой. Багамы предоставляли во всех отношениях отличное убежище для пиратов.
— Есть ли здесь губернатор? — двусмысленно спросила Девон. — Что он думает о Багамах, ставших разбойничьим притоном?
— Все губернаторы встречают нас с распростертыми объятиями, — засмеялся Диабло, — и участвуют в дележе добычи. Мы останемся в Нассау, но ненадолго, затем продолжим путешествие до Райского острова.
— Райского?
— Да, маленький необитаемый островок, где я построил себе домик и живу в нем, когда не гуляю по морям. Лишь немногим известно о его существовании в этом архипелаге островов, но у меня там есть все, что нужно для беззаботной жизни. Некоторые из моих пиратов содержат на острове женщин, там есть даже несколько детей.
Девон было любопытно узнать, есть ли среди этих детишек рожденные от Диабло, но она решила, что лучше не спрашивать. Вскоре после этого ее снова проводили в каюту, и ей пришлось довольствоваться наблюдением за всем происходившим на корабле из окон капитанской каюты. Только перед закатом Диабло вернулся в каюту и велел Девон собирать вещи. Под покровом сумерек они отправились на берег.
— Куда мы идем?
— Мне нужно кое с кем встретиться в Нассау. Мы остановимся в гостинице «Колесо Фортуны» и будем ждать его прибытия там.
Девон заволновалась в предчувствии новых возможностей. Гостиница означала встречи с людьми, возможно, среди них отыщется кто-нибудь, готовый помочь ей вырваться из хищных лап Дьявола. Очень скоро шлюпка уткнулась носом в прибрежный песок. Диабло подхватил Девон на руки и бережно опустил на сушу, у самой кромки пенистого прибоя. Девон осмотрелась и испытала легкий шок от того, что открылось ее взору.
Хаотичный палаточный городок раскинулся на белом песке и коралловых выступах возле гавани. Едва ли где-нибудь существовало более прочное строение, за исключением таверны, где пьянствовали и устраивали разборки пираты. Когда они с Диабло пробирались через палаточный беспорядок, Девон видела тут и там мужчин, вальяжно развалившихся с проститутками, некоторые из них без стеснения, открыто занимались любовью прямо на песке. Другие, не обращая никакого внимания на внешний мир, увлеченно резались в карты, проигрывая целые состояния. Впрочем, откуда Девон было знать, что Нассау превратился в самый крупный перевалочный пункт пиратов Нового Света, и здесь их собралось видимо-невидимо. Кроме того, тысяча человек жила на самом острове и, по крайней мере, почти столько же пиратов жило на кораблях, разбросанных по всей гавани на рейде. Здесь находился пиратский рай, где не существовало никаких законов, за исключением кулака и сабли.
— Не очень приятное зрелище, — согласился Диабло, указывая на скопище жалких лачуг и хибарок и населяющих их отщепенцев. — Возможно, мне следовало бы оставить тебя на борту «Дьявольской Танцовщицы», но мне хотелось, чтобы ты находилась там, где я смогу за тобой присматривать. Как только я объявлю тебя своей женщиной, к тебе приставать не будут. Даже у пиратов существует кодекс чести, и они его соблюдают.
— Но я же не твоя женщина! — с жаром возразила Девон. — И никогда ею не буду.
— Спорный вопрос, — ответил Диабло и широко улыбнулся. И на щеке появилась очаровательная ямочка, которая до этого скрывалась под густой бородой. — Ради тебя самой предлагаю играть роль моей любовницы. Мы разработаем детальный план попозже.
Девон обдумывала ядовитый ответ, но не успела произнести его вслух, так как Диабло резко остановился перед покосившейся деревянной постройкой, стоявшей невдалеке от гавани. Вывеска гласила, что здесь размещается гостиница «Колесо Фортуны».
— Мы пришли, — произнес Диабло, увлекая Девон внутрь. Девушка замерла в дверях, уверенная, что переступает порог ада. Только крепкая рука Диабло не дала Девон повернуть обратно и убежать.
В огромной комнате собралось множество народа, преимущественно мужчин. Они были самые разные: большие и маленькие, толстые и худые, лысые и волосатые, старые и молодые. Большинство производило просто отталкивающее впечатление своим уродством, но некоторые имели вполне приличный вид. Все в этих людях казалось необычным. Их одежда: необычная по фасону, в основном — грязные лохмотья, среди которых выделялись довольно живописные наряды. На каждом навьючено столько разного оружия, что хватило бы вооружить целую армию.
— Эй, парни, смотри-ка, — завопил один из пиратов, державший огромную кружку пива, — кого к нам принесло попутным ветром. Если мои стариковские глаза не врут, это Дьявол собственной персоной.
— Похоже так, причем вместе, с Дьяволицей, — добавил другой. — Кто эта красотка, Диабло? До нас дошли слухи, что по тебе плакала виселица. Мы уж думали, что никогда больше не увидим тебя! Однако без бороды ты все равно что голый.
— Привет, братва! — весело закричал Диабло. — Как видите, смерть дьяволу не страшна. Судьба-злодейка не застигнет его врасплох. — Из толпы послышались восторженные крики при этих словах. — А что касается бороды, то я выгляжу гораздо привлекательнее без нее, разве не так? — В ответ раздался дружный взрыв хохота.
— А красотка, Диабло? Кто эта куколка?
— Я и так вам слишком много рассказал, парни. Она — моя, только посмейте кто-нибудь ее тронуть пальцем, будете иметь дело со мной.
— За Дьяволицу! — подняли бокалы пираты.
— За нее! — эхом раздался хор нестройных голосов. — За Дьяволицу! Может, ей удастся растопить сердце Дьявола!
В этой пестрой толпе презренных изгоев, собравшихся здесь со всего мира, не нашлось бы ни одного, кто бы не завидовал Диабло и его прекрасному трофею. То же самое можно было сказать и о проститутках, находившихся в этой комнате и сгоравших от зависти к незнакомке, поскольку на острове нельзя отыскать кого-нибудь, равного Диабло. Он оставался несравненным и недосягаемым для многих.
Девон находилась в состоянии, близком к обмороку. Множество вооруженных до зубов жутких головорезов, размалеванных и вульгарно одетых девиц вызывало отвращение и оскорбляло Девон до глубины души. Как же найти в этом безобразном притоне кого-нибудь достойного, кто помог бы ей бежать? Здесь находился отстойник отбросов человеческого общества, куда попали и мужчины, и женщины, не имевшие ничего общего с изысканностью манер благородного высшего света, представительницей которого считала себя Девон. С ее губ сорвался возглас отчаяния.
Встревоженный ее испугом, Диабло крепко обнял спутницу за вздрогнувшие плечи.
— Не терзай себя понапрасну, моя прелесть, никто не посмеет тебя обидеть, пока я рядом. Кроме того, мы пробудем здесь недолго. Как только появится Ле Вотур, мы покинем это место.
— Эти люди, они смотрят на меня, словно… как будто… — Она не находила слов, чтобы описать все, что она испытывала от похотливых, голодных глаз толпы разбойников.
— Разве можно винить их за это? Ты — чертовски красивая женщина.
Пока остолбеневшая от всего увиденного Девон растерянно стояла под обстрелом любопытных пиратских глаз, Диабло договорился о комнате и повел ее наверх. Отведенные для них покои выглядели довольно мило: большие окна, из которых открывался изумительный вид на бухту, немудреная, но прочная мебель, шторы и покрывало на кровати немножко потрепанные, но безукоризненно чистые. Девон полагала, что пираты особой привередливостью не страдали, поэтому ей не терпелось взглянуть, каким бельем застелена кровать.
— Сейчас я ненадолго уйду, Девон, — сказал Диабло, прерывая ее молчаливый осмотр их нового жилища. — Поужинаем, когда я вернусь. Думаю, тебе теперь не стоит напоминать, что не стоит выходить из комнаты ради твоей же собственной безопасности. Поэтому запри за мной дверь. Тебе подадут ванну.
Ванна доставила Девон безмерное наслаждение. Она облачилась в невесомое полотняное платьице, прекрасно подходившее для жаркой погоды, которая, по сравнению с прохладным влажным английским климатом, казалась ей просто невыносимой. Она яростно причесывала свои длинные светлые локоны, пока они не превратились в мягкий струящийся шелк. Затем Девон перехватила волосы на затылке ленточкой, не столько заботясь о красоте прически, сколько ради прохлады. Затем она села дожидаться Диабло.
Он очень скоро вернулся. Следом за ним вошли двое слуг, внесли ванну со свежей водой и убрали ту, в которой купалась Девон. Как только они вышли, до сознания Девон дошло, что Диабло собирается принимать ванну в ее присутствии.
— Ты, разумеется, не возражаешь против того, что мы будем жить в одной комнате, — сказала она с холодной издевкой.
— А что, ты внизу присмотрела кого-нибудь, с кем бы ты предпочла остаться вместо меня, моя прелесть? — пошутил Диабло, удивленно приподняв одну бровь. Проворным движением он снял белую шелковую рубашку. Ослепив Девон нахальной улыбкой, Диабло принялся расстегивать брюки.
— Подожди! Это же неприлично!
— Мы столько времени провели в одной комнате, Девон, так почему это ты вдруг стала такой застенчивой? Скоро мы с тобой познаем радость интимной близости, которую могут подарить друг другу только мужчина и женщина. — Ошибки в том, что он подразумевал, произнося эти слова, быть не могло.
— Зачем терять время на того, кто не желает разделять с тобой эту радость? — вызывающе ответила Девон. — Наверняка, внизу найдется достаточно женщин, которые с удовольствием лягут с тобой в постель, не то что я.
— Разумеется, — любезно согласился Диабло, сев на стул, чтобы снять ботинки. — Но мое воображение пленил образ голубоглазой блондинки, и никто больше мне не нужен. — На пол грохнулся сначала один ботинок, затем — другой. Диабло принялся снимать последний лоскуток одежды, оставшийся на его великолепном теле. — Ты можешь потереть мне спинку, голубушка?
— Как только рак на горе свистнет!
Девон в отчаянии повернулась к нему спиной, не желая смотреть, как дерзко он выставлял перед ней напоказ свою мужскую прелесть. Диабло оскалился белозубой улыбкой, которая рассердила Девон своим неприкрытым нахальством. Она стойко вытерпела устроенное пиратом испытание. Пока он нежился в ванне, Девон сидела, гордо повернувшись к нему спиной и глядя в окно, стараясь не распалять свое воображение фантазиями о красоте обнаженного мужского тела.
— Теперь можешь повернуться, милая, я оделся. — В голосе слышался едва сдерживаемый смех. — Я умираю с голоду. Эта гостиница не отличается особой изысканностью убранства, но еда здесь превосходная.
Девон не могла удержаться от восхищения, увидев фигуру Диабло, облаченную в кружевную сорочку и узкие черные штаны. Черные сапоги с высокими просторными голенищами и красный атласный кушак дополняли изящный наряд. Черная куртка и сабля на поясе сделали Диабло самым импозантным мужчиной, которого Девон доводилось когда-либо встречать в своей жизни, к сожалению, на свою беду. Без бороды вид у него был не таким уж злодейским, и Девон вновь была заинтригована тайной, окружавшей очаровательного пирата.
Он подвел свою возлюбленную к маленькому столику, где уже ждал заказанный заранее ужин. Как и предупреждал Диабло, еда оказалась довольно вкусной. Многие блюда приготовлены из незнакомых диковинных продуктов. Изобилие плодов казалось настолько щедрым, что Девон не могла успокоиться, пока не перепробовала их все, чему Диабло радовался, как ребенок.
В гостинице «Колесо Фортуны» народу набилось столько, что яблоку негде было упасть, гораздо больше, чем когда они только вошли сюда. Девон не могла выносить, как глазели на нее эти пьяные пирующие люди. Она по-прежнему недоумевала, как Диабло, человек, наверняка, более утонченный, мог терпеть общество подобных скотов, одетых в лохмотья, вооруженных до зубов. Один из этой омерзительной компании указал на Диабло и толкнул другого, заставляя подняться на ноги. Затем оба направились прямо к столику, за которым сидела необычная пара, и остановились прямо перед носом Девон.
— Я знал, что им не удастся повесить дьявола, пока с него не спускает глаз этот турецкий великан, — сказал тот, что был поменьше ростом. — Ты прямо красавчик, Диабло. Что сталось с твоими волосами? — Грязный палец уткнулся прямо в гладкий подбородок Диабло. — Ты всегда был чертовски привлекателен, а теперь, пожалуй, еще лучше.
— Энни! Какого черта, где тебя только носило? Калико Джек тоже здесь?
«Энни? Наверняка, она ослышалась», — подумала Девон. Пират не мог оказаться женщиной! Однако, к великому удивлению, это оказалось именно так. При более внимательном рассматривании можно было заметить бюст, нарушавший ровную линию груди под мятой рубашкой, и округлости женских бедер, трудно различимых под топорщившимися мешковатыми штанинами.
— Ага, — ухмыльнувшись, ответила Энни, — Джек будет здесь. Мы прибыли только сегодня, распродав всю награбленную добычу в американских колониях. Знаешь, что Мэри плавает теперь с нами? — Энни с интересом взглянула на Девон, но ничего не сказала.
— Приятно снова встретиться с тобой, Мэри! — Диабло приветливо обратился ко второму пирату.
Как ни старалась Девон, она не могла скрыть выражения крайнего удивления, отразившегося на ее лице, когда она увидела среди пиратов двух женщин. Самые настоящие пиратки! Причем Диабло обращался с ними, словно перед ним стояли заправские полноправные мужчины, будто это было весьма заурядным, а не редким явлением.
— Тебя не узнать, Диабло, — улыбнулась Мэри, обнажая пожелтевшие зубы. — А кто эта красотка? Это из-за нее ты сбрил бороду?
— Думаю, моя дама предпочитает гладко выбритых поклонников. — Его взгляд скользнул по лицу Девон, которая выглядела так, словно ее вот-вот хватит удар. — Дорогая, познакомься с Энни Бонни и Мэри Рид. Они из команды Калико Джека. Дамы, позвольте представить вам леди Девон Чатем, мою… э… спутницу.
Девон едва кивнула в ответ, не находя от потрясения в себе сил вымолвить хотя бы одно слово.
— Ха, леди! — фыркнула Энни, отъявленная пиратка, за голову которой уже была объявлена цена. — Что это общего у этой леди с такими разбойниками, как мы?
Мэри Рид, очевидно, сочла подобное замечание весьма веселым и заливисто рассмеялась.
— Точно! — добродушно согласилась она. — Может, твоя лапочка и вправду леди с красивым именем, однако, свое содержание она отрабатывает на спине, впрочем, она, действительно, редкая красавица. Думаю, многие бы не отказались заполучить эту куколку, когда она тебе наскучит.
Теперь Девон совершенно оправилась от своего испуга и оцепенения. Она вскипела от гнева, не в силах выносить грубые реплики, отпускаемые в ее адрес.
— Шлюха! — выкрикнула она, готовая отражать нападение. — Я покажу тебе, кто я…
— Вот и Калико Джек, — сказала Энни, грубо прерывая Девон и яростно размахивая руками, стараясь привлечь внимание пышно разодетого пирата, который только что вошел в гостиницу. — Береги себя, Диабло. Что толку болтаться на виселице в самом расцвете сил. — Она повернулась и направилась прочь.
— Точно, — повторила вслед за ней Мэри, кивнув Девон и удаляясь вместе со своей подружкой. Вскоре они затерялись в общей массе народа.
Девон нахмурилась, пристально глядя на спины уходивших разбойниц. Возмущение ее не знало границ.
— Как тебе показались мои друзья? — спросил Диабло, поддразнивая.
— Это грубые, вульгарные, неотесанные мужички, ничего общего не имеющие с дамами, — без колебаний ответила Девон. — И что только толкает женщин на путь разбоя?
— Кто знает? — неопределенно пожал плечами Диабло. — Склонен думать, что их приводит сюда та же причина, что и мужчин, объединившихся в свободолюбивое братство: приключения, деньги и алчность.
— Ты тоже по этим же причинам превратился в пирата?
Диабло внезапно умолк, лицо его стало непроницаемым. На какое-то мгновение оно отразило всю гамму пронесшейся в его сердце бури чувств: разочарование, горечь, душераздирающая тоска и одиночество. Все сменившиеся выражения лица красноречиво говорили о перенесенном страдании и муках, выпавших на его долю. Девон всерьез засомневалась, доведется ли ей когда-нибудь узнать, что творилось в сердце Диабло, то, что он так ревностно охранял. По всей вероятности, он вовсе не желал отвечать на заданный вопрос, поскольку он резко встал, решив, что наступил конец их трапезы.
— Провожу тебя наверх, Девон. Сегодня мне нужно остаться на борту «Дьявольской Танцовщицы», а завтра я возьму тебя с собой и покажу весь остров.
Радости Девон не было границ, когда она услышала, что Диабло не собирается проводить предстоявшую ночь в одной комнате с ней. Верный своему слову, Диабло оставил ее возле двери, напомнив о том, чтобы она обязательно заперла дверь, пока он не вернется. Не стоило напоминать об этом, поскольку у Девон не возникало ни малейшего желания в одиночестве ночью бродить в поисках приключений по пиратским кварталам Нассау. У нее совсем пропала надежда, что кто-то из этих бессовестных созданий смог бы помочь ей в побеге. Она легко могла оказаться еще в более ужасной ситуации, как говорится, из огня да в полымя, если попытается отважиться и рискнуть.
Диабло вернулся глубокой ночью, заставив Девон проснуться и открыть ему дверь. Он всего-навсего лишь разделся, скользнул в постель, улегся рядом с Девон, привлек ее к себе и тотчас же крепко уснул. На следующее утро его уже и след простыл, когда Девон проснулась.
Днем он появился вновь и взял Девон, как и обещал на прогулку по острову. Если смотреть на скопление пиратских лачуг и хибар со стороны берега, когда над головой парят только чайки, высматривая добычу в спокойной глади тихой гавани, то остров кажется купающимся в лучах ласкового солнца царством стройных пальм и роскошных цветов, изящно покачивающих своими красивыми головками в такт музыке прохладного морского ветерка.
— Сколько времени мы пробудем здесь? — отрешенно спросила Девон.
— Пока не прибудет Ле Вотур. Скорее всего, несколько дней.
— А потом?
— Потом мы отправимся на Райский Остров. Кто-то из команды останется в Нассау, а те, у кого на моем острове есть женщины, присоединятся ко мне.
— Где твой остров? — осмелилась спросить Девон.
— Недалеко отсюда, на одной из безымянных отмелей. Природа позаботилась о том, чтобы ни один боевой корабль не мог добраться туда, так как гавань на острове довольно мелкая, коралловые рифы надежно защищают его от нежелательных посетителей. Путь открыт только тем, кто знает дорогу.
— Диабло, я очень тебя прошу, отпусти меня, пожалуйста, домой. Ты же знаешь, что я никогда по доброй воле не стану твоей любовницей.
Пока Диабло находился в прекрасном расположении духа, Девон должна попытаться достучаться до его совести.
Прелестная ямочка снова появилась на щеке Диабло, когда он весело улыбнулся, и Девон словно обдало жаром. Она ненавидела ту манеру, с которой этот человек сохранял власть над ее чувствами, презирала себя за то, что ее тело, независимо от ее разума, поддается притягательной силе, исходившей от соблазнителя, которому стоило только улыбнуться своей обворожительной улыбкой, чтобы заставить ее забыть обо всем на свете. Ей нужно стремиться скорее прочь, подальше от этого чувственного плена, прежде чем его упорство сломит сопротивление ее воли и наступит момент, когда она поддастся его неодолимой силе и окажется согласной на все, что он только предложит ей, в том числе и роль настоящей возлюбленной. Но это не должно случиться. Она принадлежала Винстону. Ни один мужчина на свете не имел права посягать на то, что полностью принадлежало только ее жениху.
— Милая моя, — произнес Диабло низким и резким голосом, — я ведь не принуждал Вас, не причинил Вам еще ничего плохого. Однако нельзя отрицать, что я хочу этого. Вам же известно, кто я такой и на что способен. — Он ласково погладил щеку Девон, и его нежное прикосновение никак не вязалось с угрозой, о которой он только что говорил. — Я проявил беспримерное терпение, но не могу сказать, как долго смогу продолжать потворствовать твоему упрямству. Проклятое пари, хочешь ты того или нет, но я должен уложить тебя в постель.
— Пари? Что за пари?
— Неважно, голубушка. — Они вернулись в гостиницу, и Диабло проводил ее до двери. — Мы обсудим его вечерком.
Девон прихорашивалась перед зеркалом. Она надела платье из переливающегося шелка цвета морской волны, которое необыкновенно шло ей. Глубокий вырез открывал плечи и соблазнительно выглядывающие мягкие горки грудей. Она прихватила только три платья с корабля, и именно это она еще ни разу не надевала. Прислуга только что вынесла ванну, в которой Девон с удовольствием искупалась. Она повернулась, чтобы запереться, как учил ее Диабло, но не успела повернуть ключ, как дверь с треском распахнулась.
— Какого черта? Ты кто такая?
У появившейся в комнате и произнесшей эти слова женщины цвет волос напоминал огненные языки пламени, длинные ноги по-мужски обтягивали брюки, а лицо поражало своей красотой настолько, что Девон растерялась и не сразу сообразила, что нужно ответить.
— Где Диабло? — спросила незнакомка, обшаривая комнату глазами, которые напоминали яркие изумруды, но смотрели суровым, холодным и невероятно нахальным взглядом.
— Его здесь нет, — осторожно произнесла Девон.
— Мне сказали, что эта комната Диабло, — заявила рыжеволосая, глядя на Девон с холодным презрением. — А ты кто такая и что здесь делаешь?
— Я? Но это моя комната.
Вдруг все встало на свои места.
— Так ты его подружка? Как только Диабло посмел притащить с собой проститутку! Неблагодарный дьявол! В следующий раз он дважды подумает, прежде чем решит появиться передо мной со своей любовницей. Такая тихоня, наверняка, не в его вкусе. Ему нужна настоящая женщина, такая как Скарлетт Дефо.
— Уверяю Вас, мисс Дефо, я вовсе не любовница Диабло.
— А что же ты тогда делаешь в его комнате?
Девон прикусила губу, не зная что и ответить. Не так уж плохо получалось.
— Выбирать не приходилось. Я — пленница Диабло.
— Его пленница! Ха-ха-ха! Так я и поверила! — Скарлетт насмешливо фыркнула. — Когда я вошла, дверь оставалась незаперта, а Диабло вряд ли проявил бы такую беспечность, будь и впрямь ты его пленницей. Кто ты?
— Леди Девон Чатем.
— Англичанка?
— Да.
— Ну, а я, моя прекрасная леди, — она усмехнулась, — женщина Диабло. И я не собираюсь с кем-нибудь делить своего мужчину. Забирайте свои вещи и убирайтесь отсюда.
— Но…
— Сейчас же. — Со спокойным хладнокровием Скарлетт вытащила висевший на талии кинжал и наставила его Девон прямо в лицо.
— Поверьте мне, мисс Дефо, я вовсе не против ваших отношений с Диабло. Не хочу иметь абсолютно ничего общего с этим Дьяволом.
— Ты лжешь, — с издевкой произнесла Скарлетт. — Женщины всегда вешались на Диабло. Чем ты лучше?
— Я не из таких женщин. Мне хочется просто вернуться домой.
— Так в чем же дело? Поторапливайся. Найди себе другого покровителя. Надеюсь, у тебя с этим проблем не возникнет. Оставь Диабло мне.
Девон и не могла бы желать ничего иного, как уйти, но не так. Не бросаться же ей на милость головорезам и разбойникам. К Диабло она, по крайней мере, уже привыкла и знала, чего от него можно ждать. «Нельзя никого бояться», — приказала себе Девон.
— Убирайся из моей комнаты, мисс Дефо. Я уеду, когда захочу и приготовлюсь, а не когда этого захочет кто-то другой.
Пухлые красные губы Скарлетт недовольно скривились, а зеленые глаза округлились и вспыхнули внезапной злобой. Мягко и грациозно переставляя длинные ноги, как разъяренная пантера, Скарлетт ринулась на Девон. Черные штаны плотно, как вторая кожа, облегали ее бедра, а зеленая шелковая распахнутая рубашка открывала полные, не стянутые корсетом груди. Разгневанная, Скарлетт выглядела потрясающе, и Девон удивлялась, как Диабло мог думать о другой женщине, имея привязанность и любовь Скарлетт, которая хотела, — нет, — страстно желала разделить с ним ложе любви. Скарлетт неотступно продвигалась вперед, и Девон вдруг осознала грозящую ей опасность. Нападавшая женщина была вооружена, агрессивна и, по всей видимости, намеревалась ее убить.
Скарлетт Дефо являлась продуктом парижских трущоб. Она выкарабкалась, цепляясь ногтями и зубами из нищеты и добилась того положения, когда с ней считались как с представительницей породы бесстрашных женщин-пираток, которые по стойкости не уступят некоторым мужчинам. Она начала свою карьеру, став девочкой одного моряка, который бессердечно продал ее контрабандисту. На корабль контрабандиста напали пираты, и Скарлетт приглянулась капитану. Во время последнего сражения капитана убили, а Скарлетт, поддерживаемая группой сподвижников, захватила корабль, который переименовала в «Красную Ведьму». Очень скоро команда зауважала ее мужество и отвагу, поэтому никто не стал оспаривать ее право стать капитаном этого судна.
Когда Скарлетт встретила Диабло, она ощутила свои первые любовные переживания, ясно понимая, что ее любовь не находила взаимности, однако она твердо решила взять то немногое, что мог предложить ей Диабло. Они стали любовниками, встречаясь главным образом в Нассау и реже на Райском Острове. До сих пор Скарлетт умудрялась сохранять свою хрупкую связь с Диабло, не гнушаясь при этом, если возникала необходимость, никакими методами.
Увидев перед собой Девон в розовом облаке юной наивности и красоты, Скарлетт с горечью поняла, что ее беспрекословное положение в статусе женщины Диабло близилось к естественному завершению. Девон обладала всем, что хотела бы иметь Скарлетт, но не имела: молодостью, красотой и очевидной принадлежностью к благородному сословию. Очевидно, самым большим оскорблением для Скарлетт выглядела святая невинность Девон. Она с отчаянием ринулась вперед — кончик лезвия кинжала уткнулся в мягкую нежную кожу Девон. Капля выступившей из крошечной ранки крови заалела на белой шее. Слишком поздно Девон поняла исходившую от Скарлетт опасность и пожалела о многом. Ее жизнь вот-вот оборвется, а она так и не познала восторгов любви и наслаждения.
Вдруг в дверях возникла высокая фигура, и Девон с восторженной радостью тихо прошептала единственное слово:
— Диабло.
