ГЛАВА 3

Через некоторое время глубокой ночью разразился ужасный шторм. Глубоко в трюме корабля всеми покинутая и несчастная Девон ежилась от холода и голода на сырой кипе хлопка. Она с отвращением чувствовала, как ее ног то и дело касались жесткие ершики шкурок каких-то существ, разделявших ее одиночество в этом омерзительном месте. Больше всего ее страшила смерть в этих жутких условиях, вдалеке от дорогих сердцу людей. Много часов прошло с тех пор, как ее швырнули в этот трюм, отверженную, всеми покинутую и забытую в этом абсолютно чужом для нее мире.

— Жив ли еще Диабло? — с отчаянием думала Девон. Она молила Господа, чтобы он не забирал жизнь у пиратского капитана. Она никогда не желала его смерти, просто ей пришлось защищать свою честь единственным известным ей способом. По правде сказать, она не была уверена в том, что нажала на спусковой крючок по своей воле. Однако Диабло сам лишил ее таковой возможности.

Внезапно корабль опасно накренился, и Девон свалилась с хлопковой кипы, подняв фонтан брызг, прямо в стоявшую по щиколотку на дне трюма затхлую воду. Ей казалось, что корабль уже очень давно предоставлен сам себе. Наверное, с ним что-то случилось. В ней нарастала уверенность, что ее ждет неминуемая гибель в морской пучине. Эта мысль леденила сердце ужасом, и Девон принялась вспоминать слова заученных когда-то молитв. Потом движение корабля стало ровнее, только почему-то сменился курс, так как Девон ощутила сильный разворот судна в обратном направлении. Ничего не произошло и в течение последующей длинной ночи, еще одного дня, поскольку ветер и дождь сильно потрепали корабль, доставив немало хлопот команде «Дьявольской Танцовщицы».

— Как дела у Диабло? — Дверь капитанской каюты открылась, и Акбар буквально туда влетел, одетый в дождевик, с которого ручьями стекала вода.

— Рана не очень серьезная, — ответил Кайл. Пуля прошла через бок довольно удачно, не повредив ни одного из жизненно важных органов. Ему чертовски повезло: кровотечение быстро остановилось.

Акбар смягчился, его свирепое лицо даже стало слегка просящим.

— А почему он до сих пор без сознания? Ведь прошли почти сутки.

— Это из-за головы, — пояснил Кайл. — Думаю, сотрясение. Он скоро придет в себя.

Для безопасности Диабло привязали на время шторма к койке.

Акбар проворчал что-то неразборчивое. В голове у него немного просветлело. Они с Диабло подружились еще с тех пор, как Блэк Барт захватил турецкую бригантину, на которой нес службу Акбар. Из-за необычайных размеров телосложения и недюжинной силы Акбара вынудили служить Блэк Барту. Несмотря на то, что Диабло в то время был еще почти мальчиком, он спас жизнь Акбара во время шторма, когда волной его, упавшего без сознания, чуть не смыло за борт. Ему на голову упала тяжеленная балка, и его, наверняка, выбросило бы за борт, не окажись рядом смышленого паренька Диабло, который привязал и себя, и громадного турка к обломившейся мачте. С тех пор мужчин связали крепкие узы дружбы. Когда Диабло возглавил мятеж против Блэк Барта и захватил «Дьявольскую Танцовщицу», Акбар встал на его сторону.

— Смотри за Диабло хорошенько, — буркнул Акбар и повернулся к двери, намереваясь уйти.

— Как там наверху, Акбар? — спросил Кайл.

— Мы идем нормально. «Дьявольская Танцовщица» — хорошее судно, надежное и маневренное, как и остальные суда на флоте.

— Абсолютно верно. А как девочка? Где…

Фраза осталась незаконченной, так как корабль задрожал, и послышался сильный треск.

— Спаси нас, Аллах, — промолвил Акбар, намереваясь броситься на палубу, где неистово бушевала стихия. Кайл тоже было рванулся за ним, однако Акбар покачал головой, останавливая его. — Смотри за Диабло, дружище. Затем он вышел, подставив голову завывавшему ветру и проливному дождю.

— Что происходит?

Кайл обрадовался, увидев, что Диабло открыл глаза, хотя ему пока еще не верилось, что с капитаном все в порядке.

— Ты проснулся?

— Похоже. А почему меня привязали к кровати?

— Штормит. Так безопасней.

Как раз в этот момент судно сильно качнуло, затем оно выровнялось и снова накренилось. Волны играли с ним, как со щепкой, подбрасывая и швыряя из стороны в сторону.

— Развяжи меня, Кайл. Мне нужно подняться и находиться там, со всеми.

— Лучше оставайся там, где есть, Кит. Твоя рана заживает, скорее всего, и сотрясение проходит, однако ты еще слишком слаб, чтобы бороться со стихией. Акбар там прекрасно справится вместо тебя.

Брови Диабло недоверчиво подпрыгнули вверх.

— Я… Что-то случилось? Какая рана?

— Не помнишь?

— Нет… погоди-ка, пожалуй, припоминаю, но не все. В меня стреляли?

— Верно. Я надеялся, что ты мне расскажешь, как произошел выстрел. Помнишь леди Девон?

Медленно на лице Диабло расцветала улыбка.

— Как можно забыть такую дикую кошку? — Он обвел взглядом комнату. — И где же она?

— Знаешь, она выстрелила в тебя.

— Не нарочно, Кайл. Уверен, она бы не нажала курок, если бы я не помог ей это сделать. Правда, крошка угрожала пистолетом, однако я так или иначе этого заслуживал. — Вдруг его пронзила ужасная мысль. — Что вы с ней сделали?

Кайлу стало явно не по себе.

— Я… уверен, что с девушкой все в порядке, Диабло.

— Ты точно… уверен? Клянусь, Кайл, ты не знаешь, что с ней!

— Я был занят осмотром твоих ран, и, мне, честно говоря, было не до нее. Акбар занимался ею, но мне не представился случай спросить его об этом, поскольку вскоре начался шторм.

— Сколько времени я находился без сознания?

— Сутки.

Диабло грязно выругался, пытаясь освободиться от узлов и веревок. От усилий в глазах потемнело от боли, и сильно закружилась голова. В изнеможении Диабло откинулся на подушку. Силы оставили его.

— Я прокляну тебя, Кайл, и Акбара вместе с тобой, если он тронет девушку.

Кайлу показалось, что его капитан еще слишком слаб, чтобы обходиться без чужой помощи, и он шумно засуетился, занявшись графином для воды.

— На, попей, — предложил Кайл, не обращая ни малейшего внимания на угрозы и проклятия, какими осыпал его Диабло, пока он подносил чашку с питьем к пересохшим губам раненого.

— Что это? — спросил Диабло, подозрительно прищурившись.

— Простая вода, — ответил Кайл, стараясь не смотреть Диабло прямо в глаза.

Поворчав, Диабло сделал большой, глоток, затем плюнул и выбил чашку из рук Кайла.

— Святые угодники! Настойка опиума! Так и знал, что нельзя тебе доверять.

— Ты можешь мне доверять. Теперь брось беситься и отдохни. Обещаю проверить, как там у крошки дела, при первом же удобном случае.

— Скажи… Акбару… я… его голову… если… с ней… — пробормотал Диабло, изо всех сил стараясь сосредоточиться.

— Обязательно, дружище, — заверил Кайл, подумав про себя, лишь бы не было поздно.

Но Кайлу не предоставился случай поговорить с Акбаром до следующего утра. Шторм, наконец, стих на рассвете наступившего дня, и турок-великан тотчас же заставил команду чинить главную мачту и поврежденные снасти. Сверка курса показала, что их отнесло далеко в море, и сейчас они находились где-то в Атлантике. Никто не мог сказать точно, пока не провели еще одну сверку по карте.

Перед тем как Диабло проснулся, Кайл развязал его, ушел за горячей едой для себя и капитана — первый раз в течение последних двух дней. Пока его не было, Диабло встряхнулся, размялся и попытался встать с кровати. Хотя ему и удалось подняться, на ногах он держался неуверенно: чувствовалась общая, слабость и боль в области ранения. Он даже мог самостоятельно передвигаться, если бы не напомнившая о себе тупая боль в голове. Стиснув зубы, и не обращая внимания на острую боль в боку, Диабло умылся, переоделся в свежее белье. Теперь он вполне мог справляться со своими обязанностями, если бы не беспокойство за судьбу девушки и пустой желудок.

— Проклятый Акбар, — добродушно укорял он про себя великана. Этот детина слишком ревностно защищал его.

Он не думал, что Акбар возьмет на себя смелость расправиться с девушкой без его ведома, но никто не мог поручиться за свирепого турка. Диабло решил, что пора позаботиться о своем корабле и показать экипажу пример того, что капитан в полной форме, чтобы справляться со своей работой.

Как раз в это самое мгновение объект его сердитых раздумий без стука вошел в каюту, подошел поближе, чтобы удостовериться, действительно ли его капитан стоит на собственных ногах и совсем неплохо выглядит.

— Хвала Аллаху! Сутки назад я думал, что вы на краю могилы.

— Незадолго перед этим на моей шее чуть было не затянулась петля виселицы, — пошутил Диабло. — Может, стоит поменять имя и стать Эль Гатто, котом, например, чтобы уж наверняка пережить девять жизней с благословения Господа. — Затем его губы злобно искривились. — Где она, Акбар?

Сначала Акбар опешил, не понимая о чем идет речь, а потом только он сообразил:

— Девушка? Я был сильно занят во время шторма, спасая корабль чтобы забивать себе голову такой ерундой. Я про нее и не думал.

— Ты забыл? Ты ведь не причинил ей зла, так? — Диабло разозлился. Его серебристые глаза потемнели. — Говори сейчас же, где леди Девон?

— Заперта в трюме, — покорно доложил Акбар. Затем слегка виновато добавил: — Во всей этой суматохе я совершенно про нее забыл.

— Проклятье! Да ведь это же было два дня тому назад! — рассвирепел Диабло. — Неужели никто не проверял, что с ней? Давали ей еду и питье?

— Сказал же, шторм…

— Привести ее сейчас же сюда. Быстрее!

— Слушаюсь! — пробормотал Акбар, повернувшись, чтобы исполнять капитанский приказ. — Я сам прослежу.

Выходя, он ворчал про себя о приметах в отношении женщин на пиратских кораблях.

Глубоко во чреве пиратского корабля Девон и не подозревала, что буря давно закончилась. Почти в коматозном состоянии, она валялась на хлопковой куче, где провела все время, пока бушевал шторм. Покрытая грязью, со спутанными золотыми кудрями, красавица являла собой жалкое зрелище. За последние два дня во время шторма она страдала от морской болезни, поэтому сейчас ее организм подвергся опасности обезвоживания. Ей казалось, что смерть вот-вот настигнет ее, хотя, пожалуй, ей хотелось этого. Поэтому, когда люк трюма открылся, впуская внутрь первый поток света, этого оказалось более чем достаточно для истомившейся узницы. Устрашающий вид громадной фигуры, приближавшейся к ней, словно видение из жуткого ночного кошмара, поверг ее в глубокое забытье. Диабло не сдержал гнева, увидев, как Акбар входит в каюту и несет на руках невероятно грязную бесчувственную Девон. Он вскочил на ноги, отшвырнув тарелку с едой:

— Положи на кровать, — рявкнул он, — и пришли сюда Кайла.

Диабло сморщился, ощутив зловонный запах рвотных масс, смешавшийся с сыростью и затхлостью трюма. От одежды Девон так разило, что капитан несдержанно выругался. Он испугался, увидев бледное личико Девон и белый налет вокруг растрескавшихся губ. Без колебаний он сорвал смердящие жалкие лохмотья, в которые превратилось платье леди, и выбросил их за дверь. Натянув простыню на обнаженное тело, Диабло поспешил за горячей водой. Вернувшись, он достал из сундука чистое белье и принялся тщательно очищать тело Девон от нечистот. Только завершив эту процедуру, он позволил себе насладиться притягательной красотой совершенного женского тела.

Он слегка провел пальцами от ключицы до кончика груди и очарованно замер, когда сосочек затвердел от его прикосновения. Сердце затрепетало, и дыхание участилось. Никогда он не чувствовал ничего такого бархатисто-мягкого, трепетного и волнующего, как белоснежная кожа Девон. Симметричные холмики ее обозначившихся, но не очень больших грудей венчали коралловые нежные бусины сосков. Казалось, они только и ждали прикосновения его губ, и Диабло пришлось гнать бродившие в голове вольные мысли, пока взор скользил дальше.

Диабло напрягся от возбуждения, охватившего его, серебристые глаза восхищенно округлились, остановившись на золотистом гнездышке, свитом в укромном уголке между гладкими ножками Девон. Испарина выступила на лбу Диабло, тело поддалось моментальной панике. Какое-то особое чувство, никогда не подводившее его в трудную минуту, подсказало ему, что именно эта женщина обладает властью перемен в его грядущей жизни. Даже когда он настойчиво отогнал от себя нелепую мысль о том, что эта женщина, впрочем, любая женщина, могла бы означать для него нечто большее, нежели краткое сексуальное наслаждение, глаза Диабло продолжали свое чувственное путешествие, упиваясь длинными, стройными, дивной формы ногами и изящными пяточками. И вправду, все в Девон нравилось Диабло. Однако она была не для него — он понимал это и воспринимал с покорностью. Девицы легкого поведения, вдовы и бродяжки — все эти отнюдь не блиставшие добродетельностью женщины, к которым он с годами привык, не отличались благородным происхождением и изысканным дамским воспитанием. Они не принадлежали к тому кругу, где готовили невест для мужей-аристократов. Возможно, когда-то Диабло и относился к избранному обществу, но теперь возвращаться туда было слишком поздно. Его жестоко окунули в пиратскую жизнь, которая позже захватила юношу целиком и превратилась в профессию, так что Диабло пришлось постигать науку жить и действовать вне закона в полном соответствии с пиратской традицией.

Диабло и ему подобные считались заклятыми врагами человечества. У них не было ни привязанностей к кому бы то ни было из нормальной жизни, ни к какой-либо конкретной стране. Любой корабль мог захватить пиратский корабль, привезти его в порт, пытать всю команду независимо от национальности и приговаривать к казни через повешение. Как и собратья, Диабло ходил по пиратскому большаку — маршруту, протянувшемуся от Северной Америки вокруг Африки к восточным морям, где вершился основной разбой, после чего корабли возвращались домой, в данном случае — Нассау, наполненные награбленной добычей.

Пираты слыли варварами, тем не менее, и они ревностно соблюдали некое подобие примитивной демократии, соблюдая справедливость и права каждого, и не терпели тирании и самодурства у власти. Они могли проявлять безграничную щедрость к тем, кого любили и кому доверяли, зачастую осыпая богатыми дарами. Приятелям, потерявшим зрение или оставшимся изувеченными, разрешалось оставаться на борту и получать половину полагавшейся на брата добычи.

Диабло, строгий приверженец дисциплины, любил справедливость и обходился с пленницами гораздо лучше остальных морских разбойников. Он вспоминал давно минувшие дни, когда судьба проявляла к нему большую доброту и благосклонность, а жизнь могла бы протекать по совершенно иному курсу. Поэтому сейчас, не сводя вожделенного взора с Девон, Диабло понимал, что не может взять девушку силой, неважно, какой бы соблазн ни представляло для него ее восхитительное тело. Если бы у него только была возможность не совершать обычное насилие, а предаться любовным ласкам с самозабвением и нежностью, открывая перед ней завесу всепоглощающего восторга женственности. С сожалением вздохнув, Диабло натянул простыню на обнаженное тело Девон. Он испытывал странное чувство изменника пиратской традиции. Ни один из его приятелей, за исключением, пожалуй, Кайла, ни за что бы не отказал себе в удовольствии обладания женщиной, которая была бы так же нестерпимо желанна, как сейчас для него Девон.

— Извини, Кит, я думал, крошку проводили и заперли в каюте, — извиняющимся тоном произнес Кайл, появившись в дверях. — Если бы я только знал, что ее отправили в трюм! Как она?

— Надеюсь, об этом расскажешь мне ты, Кайл. И, черт возьми, зови же меня Диабло.

— Извини, Диабло, — пробормотал Кайл. — Подвинься в сторону и дай мне взглянуть на нее.

Диабло послушно подчинился, ревниво наблюдая, как Кайл осматривал ее.

— Ее организм абсолютно обезводился и истощился, — помолчав, произнес он. — Нужно насильно влить в нее побольше жидкости, дать отдохнуть, и с ней все будет скоро в полном порядке. Конечно же, ты понимаешь, что нас снесло ветром с курса во время шторма, и теперь нет никакой возможности высадить красавицу на мысе.

Диабло мрачно кивнул.

— Я примерно так и думал. Вы уже сверились с курсом?

— Да, по грубым подсчетам, мы находимся в пятистах милях западнее Франции. Было бы безумием возвращаться сейчас в английские владения.

— Как повреждения?

— Рулевой механизм поврежден, но мы держимся на плаву. Акбар с людьми занимается этой проблемой. Матросы также латают паруса и устанавливают новую мачту. Где-то к завтрашнему дню мы сможем благополучно продолжать следовать по курсу. Куда мы направляемся?

Диабло долгое время хранил молчание, не сводя задумчивых глаз с Девон, которая по-прежнему оставалась в блаженном неведении о его мучительных сомнениях. Будучи человеком слова, он должен сдержать данное обещание: высадить Девон на берег, однако вмешалась судьба и распорядилась по-своему. Где-то в глубине души Диабло чувствовал, что выбор оказался не случайным, поскольку он инстинктивно чувствовал, что должен удерживать Девон возле себя до тех пор, пока она по своему желанию не ляжет с ним в постель.

— Мы направляемся в Нассау, — сказал он, нехотя отводя взгляд от неподвижного тела Девон. — В трюме есть чем поживиться, и братве пора бы на берег. Кроме того, у корабля получилось отличное естественное прикрытие, и он смог улизнуть незамеченным.

— А как же быть с крошкой?

— Что спрашивать, если она останется под моим личным покровительством до тех пор, пока находится на борту судна.

— Что? — Девон уже несколько минут не спала и внимательно слушала. Как только до ее слуха донеслись слова Диабло, она негодующе сорвала простыню и приподнялась, не сознавая, что абсолютно нагая.

Реакция мужчин оказалась одинаковой: оба, как по команде, застонали от восторга и удивления. Две пары глаз жадно впились в чарующие женские прелести. Только тогда Девон поняла, что происходит. В смущении опустив глаза, она взвизгнула и натянула простыню до подбородка.

— Слуги сатаны! Убийцы! Насильники! Оба! Где моя одежда? Почему я голая? Кто вы такой? — последний вопрос адресовался Кайлу.

— Леди Девон, позвольте представить Кайла О'Бэннона, моего лейтенанта, кроме того, он — моя правая рука. — Диабло произнес это с нарочитой гордостью. — Мы не сделали вам ничего плохого, госпожа. Ваше платье было мокрым и грязным. Я просто не мог оставить вас в таком виде.

— Я думала, что убила вас, — кисло произнесла Девон, невольно обнаружив, что рада увидеть его живым.

— Вы разочарованы? Мне просто повезло: пуля прошла через бок и ничего не задела. Сейчас мне чуточку не по себе, но жизнь находится в безопасности. Бывало и похуже.

— Никуда не годится, — пробормотала Девон, вцепившись пальцами в простыню. — Требую, чтобы вы вернули мою одежду и высадили на берег, как обещали.

— Ваша одежда испорчена, и я выбросил все за борт, но дам Вам другую, — ответил Диабло, улыбаясь, как ни в чем не бывало. — А в отношении остального, — он неопределенно пожал плечами, — боюсь, что не в моих силах в данный момент сдержать обещание. Вы пока останетесь со мной, а там будет видно.

— Я так и знала, что вы не сдержите слова, лжец и негодяй!

— Послушай, Девон…

— Я покидаю вас обоих, — вмешался Кайл, подавляя ухмылку и делая вид, будто ничего не понимает, — У меня там дела. Рад, что вам стало лучше, госпожа. — Затем он вышел, думая о том, что не стал бы торговаться с Диабло за капитанскую долю добычи. Девица оказалась остра на язычок, которым могла располосовать любого на куски, и, очевидно, совсем не стеснялась этого.

Всю дорогу до палубы Кайл посмеивался. Диабло весь был поглощен очаровыванием красотки, и Кайл вовсе ему не завидовал. Как только команда узнает о том, что Девон должна оставаться на борту, тотчас же начнутся непредсказуемые неприятности. Молодцы уже давненько не бывали на берегу, а Девон являла собой серьезное искушение для мужчин, истосковавшихся по женским ласкам. Кайл надеялся, что они доберутся до Нассау прежде, чем разразится адский скандал.

Оставшись наедине с Диабло, Девон задохнулась от бессильного гнева. Внимательно изучая длинные пальцы сквозь полуопущенные ресницы, с явно сердитым видом Диабло недовольно сказал:

— Я бы настоятельно посоветовал вам, госпожа, вести себя более осмотрительно в тех случаях, когда дело касается меня. Не вам здесь выставлять требования. Если вы оскорбите меня или кого-то из моих людей, то мало чего сможете добиться. Вы уже испытали на себе, как Акбар вершит справедливость, поэтому должны благодарить Господа, что я выжил после вашего нападения.

— Акбар! Так зовут того варвара, что бросил меня в трюм? Вряд ли можно ожидать большего от кровожадных стервятников, — выпалила Девон. — Вам следовало бы учесть, что мой отец и жених будут преследовать вас, даже если для этого им придется добираться на край света. Никто не обрадуется больше меня, когда вы, в конце концов, будете болтаться на виселице.

— Ах, моя госпожа, как жестоко вы раните мою душу, — промолвил Диабло, чувствуя, как от боли сжимается сердце. — И какое наслаждение испытывать муки от вашей раны, но все же мне нужно вести корабль. Я присмотрю за тем, чтобы пища, вода и одежда доставлялись сюда, однако, на вашем месте, я бы не рискнул выходить из каюты. Мои люди грубые и жестокие, они редко видят женщин.

Сделав столь прозрачный намек, Диабло церемонно раскланялся, но из-за боли в боку и тяжести в голове это получилось слегка неуклюже. Он лукаво улыбнулся и вышел из каюты.

Уставившись на закрывшуюся за ним дверь, Девон недоумевала, почему между ней и пиратом установилось столь странное притяжение. В глубине души она чувствовала, что он не посмеет обидеть ее, и понимала, что лучше не рисковать и оставаться в каюте. Девон ни чуточки не сомневалась, что Диабло мог бы оказаться таким же вероломным и изворотливым, как того требовал его статус. Однако, как ни странно, страха она совсем не испытывала.

Что с ней приключилось? Девон отчаивалась, не могла найти выхода, что ей делать. Увидит ли она когда-нибудь вновь отца и Винстона? Она верила, что отец перевернет все на свете, доберется до облаков, чтобы отыскать ее, то же она предполагала и со стороны Винстона. Даже в это самое мгновение они могли находиться на борту «Лакспер», бороздя океанскую гладь в поисках пропавшей Девон. Эта мысль оказалась последней каплей, переполнившей чашу терпения.

Некоторое время спустя, белый, как лунь, пират приковылял в каюту на грубо выточенном деревянном костыле, волоча поднос с едой и напитками. Изголодавшаяся Девон проглотила с огромной жадностью предложенную весьма скромную еду, словно это были изысканные вкуснейшие яства. Она как раз доедала последний кусочек, когда прибыл сундучок, набитый модной и дорогой женской одеждой, и Девон провела довольно много времени, разглядывая диковинные наряды. Перед ее мысленным взором появлялись женщины, которым когда-то принадлежала эта одежда, и она размышляла, что с ними сталось, однако эта мысль настолько удручала ее, что пришлось поскорее отогнать ее прочь.

В конце концов, Девон остановила свой выбор на скромном сером будничном платье, самом неприметном из всего гардероба. У нее не было ни малейшего желания каким бы то ни было образом потакать похотливым фантазиям Диабло или его команды. Ей хотелось превратиться в серую незаметную мышку, которая недостойна находиться в центре всеобщего внимания. Попытка не удалась. Тонкое серое шелковое платье соблазнительно облегало изящные линии ее молодого горячего тела. Глухой воротничок словно нарочно подчеркивал высокую пышную грудь, тонкую талию и волнующую округлость бедер. Белые шелковые чулки, кружевные подвязки и туфельки на низком каблучке довершали скромный облик.

Потом Девон принялась расчесывать клубок золотистых кудрей, ниспадавших до талии. В сундучке ей попалась расческа. Она причесывалась до тех пор, пока тяжелая масса не заструилась ниже плеч по спине блестящей, шелковистой волной. Затем она исследовала каюту, с огромным облегчением обнаружив ночную вазу и кое-что из мелочей. Затем она уселась в томительном ожидании, сетуя на свою судьбу и пытаясь анализировать человека, известного как Диабло. Через какое-то время Девон стало невыносимо тоскливо, и она с опаской приблизилась к двери. Осмотрев ручку, она пришла к выводу, что дверь легко открывается. Сначала ее одолевало желание сломя голову броситься прочь из каюты, однако предупреждение Диабло неотступно преследовало ее и предостерегало от необдуманных действий. И все-таки острое желание исследовать окружавший ее мир и точно знать, какие опасности ее подстерегают, оказалось сильнее голоса здравого рассудка. Потихоньку она приоткрыла дверь, обнаружив, что каюта выходила прямо на главную палубу. В нерешительности, переминаясь с ноги на ногу, она несколько долгих минут стояла в дверях, щурясь в лучах яркого солнца.

Во всех уголках она заметила признаки бурной деятельности. Группа людей усердно работала на главной мачте, которая во время шторма переломилась надвое, тогда как другие латали огромный парус, разложенный на палубе. Еще несколько человек сновали взад и вперед по палубе, занятые выполнением разных работ по починке корабля. Ни Кайла, ни Акбара нигде не было видно, но Девон вскоре заметила Диабло. Он возвышался на капитанском мостике, наблюдая за общим ходом работ. Облокотившись на перила, Диабло наклонился вперед, чтобы окликнуть кого-то из команды, и восхищенный взор Девон скользнул по его мускулам, игравшим под белой, с открытым воротом, рубашкой.

Девон никак не могла понять, почему такой человек, как Диабло, попал в пираты. Ее глаза пытливо изучали лицо в ореоле черных волос. Вид у него был диковатым из-за пышной густой растительности на лице, и Девон не могла не отметить про себя, насколько бы он привлекательнее смотрелся, не будь у него этой пресловутой бороды. Тем не менее, даже с ней он казался необыкновенно привлекательным. Самоуверенный, сильный, упрямый и надменный. Каждое из этих определений могло бы точно описать неповторимые черты облика Диабло. Добавить к ним можно было еще беспощадность, требовательность и жестокость.

Интуитивно Девон понимала, что глупо искать снисходительности у этих кровожадных пиратов — людей, для которых не было ничего святого, которые никого и ничего не уважали. Их поступками правила жадность, а похоть заменяла им все остальные чувства. Девон хотела незаметно и тихо удалиться восвояси, однако, не тут-то было: вмешалось провидение.

— Эй, братва, гляньте-ка, вон там зазноба Диабло!

Неожиданно один из пиратов возник прямо перед носом опешившей Девон, преграждая ей путь к отступлению.

— Старина Костыль не врал, когда говорил, что она красавица.

Мужчина казался Девон коротышкой, толстяком и грязным оборванцем. Левый глаз закрывала повязка, а то, что осталось от его волос, свисало на шею грязными плешивыми прядями. Он оскалился перед Девон так, словно хотел проглотить живьем, схватил за мягкий светлый локон.

— Не тронь меня, грубый мужлан! — фыркнула Девон, сожалея о том, что не вняла совету Диабло и вышла из каюты, служившей хотя бы каким-то безопасным убежищем.

— Куда ты лезешь, уродина! Такой лакомый кусочек вовсе не для тебя, Заплатка! — Грубо осадил его кто-то из стоявших неподалеку. Только капитан вправе распоряжаться этой добычей.

— Вот то-то и оно, что нас все время обделяют на «Дьявольской Танцовщице»! Верно, Дэви? — ответил Заплатка, пронзив Девон своим недобрым взглядом. — Как это капитан может возражать, если мы проголосуем за то, чтобы пустить девицу по кругу?

Вся работа остановилась, поскольку не одна дюжина пар глаз с любопытством устремились туда, где стояла Девон, трясясь от страха, как заячий хвост, но не показывая виду. Она протестующе завизжала, когда пират подхватил ее за талию и потащил на всеобщее обозрение. Она изо всех сил молотила кулаками по его мощной груди, но тщетно. Своими жалкими протестами девушка заслужила только легкий удар по голове, от которого у нее потемнело в глазах. Некоторые из пиратов нервно смотрели в сторону Диабло, который к тому времени уже должен бы был обратить внимание на происходящее, поскольку он уже спустился с мостика вниз осмотреть выполненную работу.

— Я — первый, — заявил пират по кличке Заплатка, торжествующе поднимая Девон над головой и пронося к тому месту, где на палубе был расстелен парус. Внезапно Девон обнаружила, что лежит на спине, а сверху восседает Заплатка.

Черпая мужество в силе охватившего ее гнева, Девон вскочила на ноги, пока Заплатка мешкал, расстегивая свои штаны. Краешком глаза она уловила фигуру Диабло и инстинктивно почувствовала, что ее спасение только в нем. Правда, он тоже принадлежал к пиратскому сословию, но она не чувствовала той угрозы, которая исходила от остальных гадких мужчин, которые ни на секунду не задумались над тем, как жестоко и бесчеловечно изнасиловать ее. Краешком глаза она видела, как Диабло подошел к столпившимся вокруг нее пиратам, не спуская взбешенного взора с Заплатки, который в этот момент ринулся к ней.

Поднявшись на ноги, Девон среагировала инстинктивно, нацелив хорошо рассчитанный удар прямо в пах нападавшего на нее пирата. Мужчина отпрянул назад, взвыв от боли, а Девон, развернувшись, бросилась сквозь глазевшую на нее толпу, что есть силы выкрикивая имя Диабло. Заплатка все еще стоял согнувшись в три погибели, схватившись за самое сокровенное мужское место, когда Девон обрела безопасность и защиту в распростертых навстречу ей объятиях Диабло. Когда его руки сомкнулись, защищая ее, Девон удивилась тому, почему так внезапно совсем исчезло ощущение страха.

— Что ты здесь делаешь? Почему не в каюте? — спросил Диабло, заставляя Девон посмотреть ему в глаза. — Какое ребячество! Разве я не предупреждал, чтобы ты не высовывалась на палубу?

— Я… Я думала… — запинаясь мямлила Девон, трепеща от сурового взгляда Диабло.

Слегка пожурив Девон, он отстранил ее и повернулся к Заплатке, который до сих пор еще не мог придти в себя от опасного удара Девон.

— Зачем ты, Заплатка? Ты что, не слышал, что девушку я оставил для себя?

— Слышал, Диабло, но это несправедливо, — горько посетовал пират. Некоторые в команде согласно кивнули. — Ни один из нас не имел близости с женщиной с тех самых пор, как мы взяли двух французских шлюх возле Барбадоса. Почему ты заботишься только о себе и не хочешь поделиться со всеми, как раньше?

— Не собираюсь объяснять, — отрезал Диабло. — Вы подписывали бумаги. Знаете правила. Команда получает свою долю добычи после того, как она будет поделена капитаном и офицерами.

— Но женщины туда не входят, — огорченно проворчал Заплатка, взывая к товарищам и ища у них поддержки. — Что скажете, Дэви, Лич и Снейк? Как там, братки?

Названные им пираты переминались с ноги на ногу. Хоть им и хотелось согласиться с Заплаткой, они слишком боялись Диабло и свирепого турка, чтобы публично принять сторону Заплатки.

— Похоже, что конфликт только между нами, Заплатка, — произнес Диабло со спокойным самообладанием. — Женщина принадлежит мне. Ты хочешь бросить мне вызов из-за нее? Я уже предложил поделить мою долю добычи с командой, чтобы компенсировать ею потерю, но я готов и желаю защищать свое исключительное право на нее.

Заплатка, казалось, задумался над тем, стоит ли вступать в конфронтацию с Диабло. Капитан был властным и изворотливым человеком, отчаянным борцом и непревзойденным лидером, справедливым и чутким к своим людям, поэтому пользовался их явной поддержкой. Тем не менее, если возникала необходимость, он оставался ревностным блюстителем дисциплины и всегда служил примером лояльности для остальных. Под его предводительством команда уже получала большую добычу и всегда делила ее поровну. Заплатка понимал, что ему следовало бы отступиться, поэтому покорно решил подождать подходящего случая. Диабло не сможет каждую минуту оставаться возле красотки, поэтому он рано или поздно застанет ее одну. Заплатку нисколько не беспокоила мысль о том, что после расправы с Девон он вынужден будет убить ее, чтобы не ходили лишние пересуды.

— Забирай девчонку, Диабло, пользуйся ею на доброе здоровье, — наконец сказал Заплатка, — на твою долю добычи я накуплю себе в Нассау побольше красоток, даже больше, чем смог бы справиться. — Он резко развернулся и поплелся прочь. Остальная команда вернулась к своим занятиям, общее возбуждение угасло, не успев начаться по-настоящему.

Только Кайл и Акбар остались рядом с Диабло. Они оба встали с ним рука об руку, чтобы усилить позицию в случае встречного нападения. Если бы понадобилось, они сумели бы постоять за себя и Диабло в жестокой схватке с противниками.

— Я так и знал, что от женщин нельзя ждать ничего хорошего. От них происходят одни беды, — пробормотал Акбар, свирепо глянув на Девон. Презрение к женщинам вообще сквозило во всем его облике. Очевидно, он не находил среди них ни одной, достойной Диабло, которого он просто боготворил и считал самым выдающимся среди всех живущих.

— Мне нужно было запереть ее на замок, — с горечью заметил Диабло. — Больше я не допущу подобной ошибки. Проводите леди в мою каюту, Кайл, и заприте дверь. — Его серебристый взгляд пронзил Девон, словно двойные лезвия пылающей стали.

Кайл кивнул и крепко схватил Девон за руку, увлекая в каюту Диабло.

— Вы, красавица, совершили непростительную глупость, — сказал он укоризненным тоном. — Вам следовало бы послушаться Диабло. Нужно запирать вас в каюте для вашей собственной безопасности.

Девон внимательно изучала привлекательные черты лица Кайла. Из всех, находившихся на борту «Дьявольской Танцовщицы», он выделялся наименее пиратским видом. Высокий и широкоплечий, рыжеволосый и чисто выбритый, он, казалось, внушал больше доверия, нежели остальные, включая и Диабло. Наверняка, такой человек обладал еще какими-то качествами, присущими нормальному, здравомыслящему земному обитателю, — размышляла Девон. Ее вдруг осенила мысль обратиться к нему за помощью.

— Безопасность! — недовольно фыркнула Девон. — Какой же безопасности можно ожидать от кровожадного отъявленного негодяя?

— Вы бы удивились! — Кайл слабо улыбнулся. — До сих пор никто еще не сделал вам ничего дурного, несмотря на то, что вы чуть было не убили Диабло. Одно это могло бы вполне достаточным образом оправдать намерения Диабло.

— Куда меня везут? Диабло обещал доставить меня на берег.

— Из-за шторма корабль сбился с курса, и нас унесло далеко в открытое море. Поэтому пока вернуть вас на берег невозможно. Вот такие, красавица, дела. Придется искать ответа у Диабло. — Кайл повернулся к выходу.

— Кайл, вас так зовут, верно? — Кайл приостановился, снова повернувшись лицом к Девон, и чинно кивнул.

— Совершенно верно.

Девон вдруг облизнула сухие губы, надеясь, что не ошиблась в оценке характера Кайла.

— Пожалуйста, умоляю, помогите мне. Вы же знаете, что Диабло похитил меня. Упросите его высадить меня где-нибудь на берег, а домой я как-нибудь доберусь сама. Вы в накладе не останетесь, и я сумею вас щедро отблагодарить за проявленную заботу.

— Ах, крошка моя, нельзя пытаться подкупить меня, — с сожалением ответил Кайл.

Девон посмотрела на него с такой мольбой, что ему стало жаль, что он не сможет оказать ей никакого содействия. Ведь он не мог пойти против Диабло. Для всех Диабло был обыкновенным заурядным пиратом, временами жестоким и беспощадным. Лишь очень немногим из его окружения было известно о том, что эта натура нежная. У Кайла имелись достаточно веские основания, чтобы чувствовать абсолютную уверенность в том, что с Девон ничего дурного не произойдет.

— Тогда я просто теряю напрасно время, — язвительно оборвала разговор Девон. Она демонстративно повернулась к Кайлу спиной. Ухмыляясь от явного довольства собой, Кайл вышел из каюты, запирая дверь по наказу Диабло. Девон металась взад и вперед по каюте, не находя себе места. Как-нибудь она выберется отсюда, успокаивала она себя, и, как только ей это удастся, Диабло пожалеет о том мгновении, когда его взгляд упал на Девон. Неважно, куда он увезет ее, все равно Винни с отцом последуют за ней. Как только они поймают этого мерзавца, он, наконец-то, никуда не уйдет от своей судьбы.