ГЛАВА 6

В тот день Эбби почти не видела Зака, отдыхая в вигваме. Голова у нее все еще болела, девушка почти постоянно проваливалась в глубокий сон. Проснувшись в очередной раз, она увидела, что Зак копается в ворохе одежды ее брата. Когда он выбрал себе штаны и куртку, она не стала возражать. Эбби и так собиралась дать ему что-нибудь более существенное, чем набедренная повязка, потому что стало значительно холоднее.

Зак оглянулся на нее и приветливо кивнул, заметив, что она внимательно наблюдает за ним, но девушка сделала вид, что ничего не заметила. Теперь она раздумывала над тем, как ей поступить. Ей позволили оставаться наедине с Заком только потому, что после налета кроу в деревне все еще царит неразбериха. Правила касающиеся поведения незамужних женщин очень строги. Знай Пестрый Мустанг о ее положении, он бы обязательно прислал к ней одну из своих тетушек.

Одевшись потеплее, Зак почувствовал себя гораздо увереннее. Если чейены хотели унизить его, то им это удалось, когда они вынудили Зака ходить по деревне полуголым. Тот крохотный клочок ткани, который выдала ему Эбби почти ничего не прикрывал. И хотя потом он сообразил, что чейены не видят ничего зазорного, выставляя таким образом тело напоказ, у него было ощущение, будто его лишили достоинства.

Эбби закрыла глаза, когда Зак вышел из вигвама. Она теперь не знала, как себя вести с ним. Он такой сложный человек, девушка никак не может понять его. Она предоставила ему возможность убежать, но он все-таки отказался. Она всегда ненавидела бледнолицых. Но если верить Летней Луне, а врать подруге нет никаких причин, Зак сражался против заклятых врагов кроу, стоя бок о бок с ее народом. Девушку охватили противоречивые чувства. От размышлений еще больше разболелась голова. Эбби закрыла глаза и заставила себя уснуть.

Зак пришел в ужас, когда увидел, какие разрушения остались после нападения кроу. Было сожжено много вигвамов, разорены продуктовые припасы, разграблены личные вещи.

Он увидел Летнюю Луну, которая рылась на пепелище, пытаясь спасти хоть что-то из кухонных принадлежностей. Зак тут же бросился помогать девушке.

Потом одна из старых индианок пыталась вытащить уцелевшие балки из полусгоревшего вигвама, Зак помог старухе.

К концу дня женщины посматривали на бледнолицего с уважением. Они прекрасно помнили, что он сражался вместе с мужчинами их племени и спас жизнь дочери вождя. Нет-нет, да кое-кто из них посылал Заку несмелую приветливую улыбку, тогда как раньше они только издевались и насмехались над ним.

Когда Зак попытался отыскать что-нибудь съестное, чтобы приготовить себе и Эбби ужин, Летняя Луна тут же предложила миску тушеного с острыми приправами мяса. Когда Зак принес еду в вигвам, Эбби сидела на постели и выглядела значительно лучше.

— Я принес тебе поесть, — Зак поставил перед девушкой миску и сел напротив.

— Ты сам приготовил мясо? — удивилась Эбби, взяв костяную ложку, которую Зак нашел среди посуды. — Очень вкусно пахнет.

— Моя стряпня не была бы такой вкусной, — усмехнулся Зак и признался: — Это твоя подруга принесла еду.

— Летняя Луна?

— Я не знаю точно, как ее зовут, ты никогда не называла ее имя по-английски, — Зак принялся жевать, задумчиво поглядывая на Эбби, потом он снова спросил: — Ты еще не надумала поехать вместе со мной?

— Я никогда не передумаю, — раздраженно ответила Эбби. — Не спрашивай меня больше об этом.

Вскоре явилась Летняя Луна. Она ослепительно улыбнулась Заку, чем совершенно сбила с толку Эбби. Когда Зак вышел из вигвама, чтобы не смущать подруг Летняя Луна оживленно застрекотала:

— Сегодня Небесные Глаза очень помог нам, Дождевая Слезинка. Ты, наверное, приказала ему помогать женщинам?

— Небесные Глаза?

— Такое имя дали ему женщины. У него глаза такие же ярко-голубые, как небо в безоблачный день. В деревне, наверное, не осталось ни одной женщины, которой он бы не помог сегодня. Мы все очень благодарны ему, без его помощи мы бы столько не смогли сделать.

— Он же враг, — с отвращением сплюнула Эбби. — Я не забыла, что ему подобные убили Серую Горлицу.

— Как ты можешь считать Небесные Глаза врагом, если он спас тебя и заботливо ухаживает, Дождевая Слезинка? Даже Певец Духа удивлен и восхищен. Ты должна быть ему благодарна.

Эбби чувствовала как щеки, шея, уши мучительно краснеют. Она внезапно вспомнила свое бесстыдное поведение, когда Зак ласкал ее обнаженную грудь, целовал соски и странным образом прижимался губами к ее губам, называя это поцелуями. Она должна быть ему благодарна? Нет. Она ощущала только злость. Злилась из-за того, что он заставил ее почувствовать страсть, волнение от его прикосновений. Злилась оттого, что принимала его ласки. Злилась и потому, что он уговаривал ее оставить родных ей чейенов.

Эбби была в отчаянии.

Чейены благородные люди, которые учатся сдерживать собственные сексуальные потребности. Один раз поцеловав ее, Зак доказал, как она отличается в этом отношении от вырастивших ее людей. Она ощутила как отзывчива и чувственна ее плоть, как она порочна. Ответная реакция на его ласки оказалась стихийной и искренней. И от этого Эбби страдала еще больше. Неужели у Быстрого Ветра точно такой же недостаток? Неужели столь откровенную чувственность они унаследовали от своих бедных родителей?

— Конечно, я благодарна Небесным Глазам за то, что он спас меня, — неохотно призналась Эбби, называя Зака именем, которое ему дали в деревне. — Но это совсем не означает, что я буду относиться к нему, как к человеку из нашего народа.

В этот момент с улицы вернулся Зак и объявил:

— Пошел дождь, — он многозначительно взглянул на Летнюю Луну. — Я не собираюсь сегодня спать на улице, — в его словах ясно прозвучал вызов.

— Что сказал Небесные Глаза? — поинтересовалась Летняя Луна.

— Он сказал, что пошел дождь и что не собирается спать сегодня на улице, — перевела Эбби.

Летняя Луна буквально задохнулась от негодования.

Тогда я останусь с тобой, Дождевая Слезинка, — она решительно посмотрела на Эбби. — Так как Дочь Бизона уже не может быть твоей компаньонкой, я займу ее место.

— Небесные Глаза — раб, — с издевкой сказала Эбби, — если я прикажу ему спать на улице, он не посмеет ослушаться.

— Я так не думаю, — с сомнением в голосе сказала Летняя Луна, искоса взглянув на Зака.

— Что она говорит, Эбби? — поинтересовался Зак. Он чувствовал себя несколько неловко, под пристальными взглядами девушек и понимал, что разговор идет о нем.

— Нам с тобой нельзя оставаться вдвоем в вигваме ночью, — злорадно сообщила Эбби, — поэтому Летняя Луна хочет остаться здесь.

— Я не причиню тебе никакого вреда, Эбби, — тихо сказал Зак, стараясь не выдать разочарования.

Эбби задумалась. Вполне возможно, он и не причинит ей никакого вреда, но наверняка жизнь ее после этого не станет более легкой. Все внутри вспыхнуло только от одной мысли о том, что они могут остаться наедине.

— Летняя Луна останется сегодня здесь, — высокомерно и холодно объявила Эбби.

Заку приснилось что-то страшное. Он с трудом разлепил веки и поднялся, с удивлением обнаружив, что находится в вигваме один. Эбби нигде не было. Зак отправился на ее поиски. Встретив Летнюю Луну, он поинтересовался, куда могла запропаститься Эбби. Но Летняя Луна ничего не сказала, а только неопределенно пожала плечами. Так было с каждым встречным. Казалось, никто не понимает, о чем он пытается узнать. В течение дня Зак так и не смог разгадать тайну исчезновения Эбби, и не на шутку встревожился. Но самое удивительное было в том, что, казалось, никого не волновало исчезновение девушки. Даже Летняя Луна, ближайшая подруга Эбби и та вела себя совершенно спокойно. К вечеру Зак буквально не находил себе места.

Куда могла уйти Эбби? Почему ее никто не пытается искать? Может быть, она не потерялась? Зак недоумевал. Когда одна из женщин застенчиво предложила ему поесть, он обратил внимание на то, что еды ему положили с расчетом на одного человека. Должно быть, только он один обеспокоен отсутствием Эбби. Зак решил, что, скорее всего, девушка избегает общения с ним, чтобы он не досаждал ей разговором об отъезде. Укладываясь спать, он решал, что предпринять, если Эбби не появится и на следующий день. Он просто терялся от предположений и догадок. В конце концов молодой человек решил обыскать всю деревню вдоль и поперек.

К полудню следующего дня Зак безуспешно обыскал несколько вигвамов. Эбби нигде не было. Потом молодой человек обнаружил вигвам, стоящий поодаль от деревни. Он еще раньше обратил внимание на то, что в этой хижине не живет семья. Но туда время от времени заходят женщины. Сначала он предположил, что там расположен какой-нибудь склад, но теперь не был в этом уверен. Зак остановился перед вигвамом, раздумывая. Внезапно откуда-то появилась Летняя Луна, она принялась размахивать руками и что-то выкрикивать по-чейенски. Зак решил не отступать от задуманного, попытался оттолкнуть девушку, но она решительно и крепко вцепилась в него, словно дикая кошка.

Вскоре к Летней Луне присоединились другие женщины, которые буквально отгоняли его от таинственного вигвама. Зак еле сдерживал раздражение. Он подумал, что, возможно, ночью Эбби очень серьезно заболела и ее отнесли куда-то. Вероятно, ей нужна его помощь. Он принялся еще более решительно и энергично пробиваться к хижине.

Неожиданно за деревней раздался топот конских копыт. Женщины с детьми испуганно закричали и бросились врассыпную. Зак выругался, разозлившись на себя. Он так был озабочен исчезновением Эбби, что забыл винтовку в вигваме. А вдруг это вернулись кроу, чтобы довершить разбой. Зак посмотрел на одинокий вигвам печально и тоскливо, резко повернулся и побежал назад.

Он успел добраться только до середины деревни, когда его со всех сторон окружили всадники. Зак облегченно вздохнул, когда узнал Белого Орла и Быстрого Ветра. Наконец-то хоть кто-то сможет понять его и объяснить странное исчезновение Эбби.

От внимательных глаз Белого Орла не ускользнули изменения, произошедшие в деревне. Вождь внимательно посмотрел на Зака, он ничего не понимал. Так как многие женщины и дети спрятались в лесу, услышав, что приближаются всадники, Зак оказался единственным, кто мог хоть что-то растолковать. Вождь, запинаясь, заговорил с пленником по-английски:

— Что здесь произошло? Где моя дочь? Куда делись воины, оставшиеся для защиты лагеря?

— Два дня назад на деревню напали кроу, — объяснил Зак. — Твоя дочь была ранена, и я не знаю, где она находится сейчас. Никто мне не говорит, что с ней случилось. Пестрый Мустанг вместе с другими воинами отправился в погоню за кроу.

— Как тяжело ранили мою сестру? — Быстрый Ветер соскочил с коня, глаза сверкали, он, казалось, готов сейчас же сразиться с неизвестным ему обидчиком. — Где она?

Постепенно вокруг приехавших начала собираться толпа успокоившихся женщин. Летняя Луна принялась рассказывать Быстрому Ветру и Белому Орлу о том, что произошло за время их отсутствия. Она тараторила и размахивала руками. Белый Орел и Быстрый Ветер внимательно слушали ее рассказ.

Сначала мужчины смотрели на рассказчицу недоверчиво и с сомнением, но потом выражение лиц стало удивленным, а к концу ее эмоционального рассказа, сменилось на восхищенное.

— Ты спас жизнь моей дочери, — сказал Белый Орел, обращаясь к Заку. — Должно быть, Дождевая Слезинка предвидела, что однажды ты отплатишь ей за то, что она спасла тебя от смерти. Твоя храбрость не останется без награды. Теперь ты свободен и можешь вернуться к своему народу.

Быстрый Ветер вышел вперед и крепко пожал руку молодому человеку в знак признательности и дружеского расположения.

— Летняя Луна сообщила, что ты сражался вместе с нашими мужчинами. Ты убивал наших заклятых врагов кроу и спас мою сестру. Я не знаю ни одного белого мужчину, который стал бы на сторону индейцев и сражался бы с их врагами. Я рад, что Дождевая Слезинка не позволила нам убить тебя. Мне очень приятно, что Белый Орел вернул тебе свободу и разрешил уйти к своему народу.

— Все это очень хорошо, — нетерпеливо сказал Зак, — но я до сих пор не знаю, где находится твоя сестра.

Быстрый Ветер обернулся к Летней Луне и перебросился с ней несколькими словами. Потом спокойно сказал Заку:

— Не беспокойся. Дождевая Слезинка ушла в… — он попытался подыскать английское сло'во, но не нашел, — в хижину, где находятся все женщины во время

месячных.

— Что? — ошеломленно спросил Зак. — Никогда не слышал подобной чепухи. Неужели все чечены изолируют женщин каждый месяц?

— Таков наш обычай, — пояснил Быстрый Ветер. — В течение этого периода кровь женщиьы нечистая и опасна для нашего мужества и высшей силы. Женщине запрещается общаться с воинам, когда у wee начинаются месячные. Наш народ решил эту проблему таким образом. Каждая женщина на время месяч шх удаляется в специально отведенный для этого вигвам, чтобы не осквернять отца, мужа, братьев. Она вернется в семейный вигвам после очищения.

Объяснения Быстрого Ветра убедили Зака, что индейцы еще намного отстают в культурном развитии от белых людей. Обычай, о котором рассказал Быстрый Ветер, несомненно, варварский. Но Зак, решил, что об этом разумнее промолчать.

— Я хочу увидеть Эбби прежде, чей покину вашу стоянку, — заявил Зак.

— Где ты слышал это имя? — Быстрый Ветер подозрительно уставился на Зака, прищурив глаза.

— Твоя сестра сказала мне. Ведь, ее так зовут, верно?

— Дождевая Слезинка не говорит на языке бледнолицых.

— Она говорит по-английски так же хорошо, как ты или я. Мы уже о многом поговорили с ней. Я знаю, что на ваших родителей напали кроу и убили их. А вас вырастил Белый Орел.

— Я… я не могу поверить, — Быстрый Ветер был буквально ошарашен. — Неужели моя сестра рассказывала тебе о таких личных делах. Я считал, что она забыла о том, что произошло много лет назад. Когда я пытался вспоминать о родителях, она не хотела слушать.

Быстрый Ветер задумчиво посмотрел на Зака крупными серыми глазами.

Он не мог понять, каким образом этому бледнолицему пленнику удалось проникнуть в глубину души и памяти Дождевой Слезинки, и извлечь оттуда все, что было сокрыто столько лет даже для родного брата? Хотя Быстрый Ветер несколько раз пытался разговаривать с сестрой на языке белых людей, считая, что, возможно, когда-то ей понадобится знание родного языка, девушка отказывалась не только говорить на нем, но даже и слушать не хотела. Очевидно, она все равно прислушивалась к разговорам с белыми торговцами, которые посещали деревню, потому так хорошо сохранила свои знания, но зачем-то скрывала их.

— Сын мой, — обратился к Быстрому Ветру Белый Орел, — я только что узнал, что убита Дочь Бизона. Ее убили трусливые кроу. Сегодня и завтра мы будем оплакивать мёртвых.

— Мне очень жаль, Белый Орел, — сказал Зак. — Они налетели на деревню внезапно. Так могли поступить только трусы. Я дождусь, пока вы закончите оплакивать убитых. Потом мне необходимо поговорить с тобой о благополучии твоей дочери. Если ты любишь Дождевую Слезинку, ты выслушаешь меня внимательно, прислушаешься к голосу сердца и примешь соответствующее решение.

Быстрый Ветер с негодованием посмотрел на Зака и воскликнул:

— Белый Орел хороший и мудрый человек. Его любовь и забота поддерживали нас все эти годы. Он сделает все, что послужит благополучию моей сестры. Неважно, что ты хочешь ему сказать.

— Небесные Глаза, я выслушаю тебя после того, как закончу оплакивать мать, — вождь резко повернулся и ссутулившись пошел прочь, горе давило ему на плечи тяжким грузом.

— Небесные Глаза? — удивился Зак, вопросительно взглянув на Быстрого Ветра.

— Наши женщины дали тебе имя Небесные Глаза, — объяснил тот. — Белый Орел обратился к тебе уважительно, назвав по имени. Ему теперь предстоит оплакать Дочь Бизона и поразмышлять о слишком многом. Мирные переговоры в Форте Уэлд прошли не так, как нам хотелось бы. Белый Орел пообещал Черному Котлу, что приведет наших людей на Песчаную речку, как просят солдаты. Там мы будем ждать дальнейшего развития событий. А теперь я вместе с отцом должен оплакивать Дочь Бизона.

Последующие два дня Зак слонялся по деревне без дела, снова и снова мысленно репетируя просьбу, с которой собирался обратиться к Белому Орлу. Он надеялся убедить вождя, чтобы тот согласился отослать Эбби в мир белых. Зак не понимал, зачем правительство собирается поселить чейенов на Песчаной речке. Но готов поспорить, что индейцев там ничего хорошего не ожидает. Может быть, Эбби такая же необузданная, как дикари, среди которых она живет, но он не мог спокойно думать о том, что вдруг она будет лежать мертвая рядом с воспитавшими ее людьми в каком-нибудь глухом уголке прерий.

Эбби вышла из хижины почти перед тем, как Заку пришло время отправиться на переговоры с Белым Орлом. Она выглядела немного побледневшей, но вела себя так, словно ничего не произошло.

Настороженно поздоровалась с Заком, когда они встретились возле ее вигвама.

— Ты видела Белого Орла? — спросил Зак.

— Нет. Когда Летняя Луна приносила мне еду, она сообщила, что мужчины уже вернулись. Мне самой не терпится встретиться с Белым Орлом и Быстрым Ветром. Ты не знаешь, чем закончились переговоры?

— Не знаю, — ответил Зак, немного помолчал, а потом добавил: Белый Орел вернул мне свободу.

— Летняя Луна сказала мне об этом. Я удивлена, что ты все еще здесь, — Дождевая Слезинка смотрела на него спокойно и бесстрастно, невозможно было понять, как она относится к этой новости.

— Летняя Луна прекрасно информировала тебя обо всех событиях. Ты знаешь о том, что Белый Орел уже два дня оплакивает мертвых? Я не уехал, потому что решил сначала поговорить с ним.

Эбби обеспокоено посмотрела на Зака, о чем это он собирается беседовать с Белым Орлом?

— Я знаю. Поэтому еще не поздоровалась с отцом. Не хочу мешать ему оплакивать мать. Я оплакивала бабушку, пока находилась в уединении.

— Дождевая Слезинка! — послышался голос Быстрого Ветра.

Эбби радостно вскрикнула, увидев бегущего к ней брата. А так, как у чейенов не принято выказывать свои чувства, она не бросилась к нему в объятия, хотя ей очень хотелось. Вместо этого, она нежно улыбнулась, а радость встречи с братом отражалась в сияющих от счастья серых глазах.

— Добро пожаловать, брат, — застенчиво поздоровалась она и спросила: — С отцом все в порядке?

— Белый Орел очень устал, но он желает видеть тебя, — потом Быстрый Ветер перешел на английский язык: — Белый Орел хочет поговорить с тобой, Небесные глаза. Он ждет тебя и Дождевую Слезинку в вигваме Певца Духа.

Вождь выглядел усталым и сильно постаревшим. Все, кто находился сейчас в вигваме шамана, уселись небольшим кружком. Благородное лицо Белого Орла изрезали глубокие морщины, в черных глазах застыла скорбь — вождь был прекрасно осведомлен о мрачном будущем, ожидающем его народ.

Эбби почти не сомневалась, о чем хочет говорить Зак при встрече с Белым Орлом. Она чувствовала себя спокойно и уверенно, потому что верила: отец никогда не отошлет ее к белым людям, если она того сама не захочет. Он не сможет поступить против ее воли. Пусть у нее белая кожа, но в душе она чейенка и навсегда останется ей.

Взгляд глубоко посаженных темных глаз вождя, казалось, проникал в самую глубину души Зака, когда старик молча смотрел на молодого человека. Белый Орел словно бы тянул время. Какое-то время он долго и пристально смотрел в пространство, будто пытался рассмотреть что-то отдаленное. Зак даже испугался, может быть, индеец потерял голос, но наконец тот собрался с силами и заговорил:

— От лица моего народа я благодарю тебя, Небесные Глаза. Я благодарен тебе за спасение моей дочери. Когда тебе вернули свободу, ты остался здесь по собственной воле. Ты хотел встретиться со мной и поговорить. Я решил удовлетворить твою просьбу, потому что искренне восхищен твоим мужеством и твоей смелостью. Что за важный разговор помешал тебе вернуться к твоему народу?

Зак откашлялся и сказал:

— Я хочу поговорить о твоей дочери. Она белая, не принадлежит племени чейенов. Я хотел бы отвезти ее в форт, поместить в хороший дом к белой семье, которая будет любить ее и заботиться о ней.

— Дождевая Слезинка выразила желание вернуться

в мир белых?

— Нет, отец, я не хочу уезжать от тебя и от нашего народа! — Эбби не говорила, а жалобно выкрикивала, обращаясь к приемному отцу. — У Небесных Глаз нет никакого права требовать от меня такое. Я хочу остаться с тобой и Быстрым Ветром.

— Я понял, что ты разговаривала с Небесными Глазами на языке белых, — Белый Орел глубокомысленно кивнул головой. — Почему ты хранила в секрете

знание языка?

— Мне было стыдно, что я белая, отец, — Эбби смущенно опустила голову. — Если бы все узнали, что я умею разговаривать на языке бледнолицых, то я чувствовала бы себя предательницей. Честно говоря, я на самом деле многое забыла. Но Небесные Глаза начал разговаривать со мной, и я все вспомнила. Не понимаю, почему Небесные Глаза хочет, чтобы я вернулась к людям, которых ненавижу.

Прежде, чем сумел ответить Белый Орел, Зак опередил его:

— Если ты действительно любишь свою дочь, ты должен понимать, что дни свободы для индейцев ушли в прошлое. Что ты узнал во время встречи в Форте Уэлд? Наверное, тебя уверяли, что твой народ будет в безопасности, жить в мире там, где пожелает?

— Чейены и арапахо встречались с губернатором Колорадо и комендантом Форта Лион. Они пытались найти общий язык и добиться мира. Черный Котел очень стар и устал от войны. Он хочет мира для южных чейенов. Мы много дней разговаривали и обсуждали обстановку. Нас заверили, что Песчаная река — достаточно безопасное место для лагеря. Она расположена в тридцати километрах от Форта Лион, и солдаты из форта будут охранять деревню, пока индейцы настроены мирно.

— И ты поверил им отец? — недоверчиво фыркнула Эбби.

— Черный Котел предпочитает верить. Нам придется последовать за отрядом Черного Котла и перебраться на Песчаную реку. Из добрых побуждений Черный Котел и небольшое племя арапахо сдали свое оружие солдатам. Они решили основать поселение на берегу Песчаной реки.

— А что ты решил, отец? Ты последуешь за ними?

— Совет решил еще раз покориться воле белых людей. Если они и на этот раз не сдержат данных обещаний, то мы объединимся с северными братьями сиу и выйдем на тропу войны.

Эбби взглянула на Быстрого Ветра, он напряженно стиснул зубы.

— Боевые Собаки не поедут на Песчаную реку, — заявил молодой человек. — Мы решили воссоединиться с сиу и бороться за свободу.

— Ты уезжаешь, — по лицу девушки словно пробежала тень, она встревожилась. Что ей делать без брата? Они всегда были вместе, расставались ненадолго, только когда Быстрый Ветер отправлялся на охоту или пускался в погоню.

Быстрый Ветер посмотрел с нежностью на сестру. С десяти лет он был ее защитником и хорошо понимал, что сейчас происходит в сердце девушки.

Однако недоверие к белым не позволяло ему последовать за Белым Орлом на Песчаную реку и томиться неизвестностью. Кто знает, что за судьба уготована чейенам? Молодые воины клана Боевых Собак согласились с ним и решили отправиться на север к сиу, которые вышли на тропу войны против ненавистных бледнолицых.

— Я должен уехать, — грустно сказал Быстрый Ветер. — Я не могу довериться белым, не подчинюсь им так просто, как подчинился Черный Котел. Белый Орел понимает, почему я собираюсь на север.

— А как же я? — растерянно вскрикнула Эбби. — Возьми с собой и меня.

— Будущее твоей сестры — вот причина, по которой я просил Белого Орла выслушать меня, — вступил в разговор Зак. — Если вы любите Эбби и хотите, чтобы она была в безопасности, ей просто необходимо вернуться в мир белых. В Форте Лион живет семья Портеров. Они мои хорошие друзья и с радостью примут Эбби в свою семью. Они научат ее всему, что необходимо знать о традициях и обычаях белых. Это очень хорошие люди и будут обращаться с ней, как со своей дочерью.

— У меня есть семья, — упрямо заявила Эбби.

— Ты так думаешь? — тихо спросил Зак. — Твой брат отправляется на север, он прекрасно знает, что тебе с ним ехать нельзя, это очень опасно. Не знаю, как прошли мирные переговоры, но я слишком хорошо понимаю, на что способен мой народ. Скоро белых станет так много, как травы в долине. Они наедут сюда и потребуют земли, которые всегда принадлежали только индейцам. Их будут защищать солдаты. Куда вы направитесь, когда у вас отнимут и это? Что будете делать?

Он снова повернулся к Белому Орлу, протянул руки, словно бы умоляя вождя понять его.

— Эбби — белая. Она не должна разделить судьбу индейцев. Уверен, ты достаточно мудрый человек, понимаешь, что уготовано твоему народу. Неужели ты хочешь, чтобы твоя дочь разделила судьбу чейенов? Подумай хорошенько, Белый Орел, пойми, что я хочу Эбби

только добра.

— Почему моя дочь должна верить тебе, Небесные Глаза?

Зак покраснел, вопрос вождя застал его врасплох. Действительно, почему Эбби должна верить ему?

— Потому что однажды она спасла мне жизнь. А потом я спас ее. Я не могу не волноваться о ее будущем. Если ты любишь ее, то прикажи дочери вернуться се мной к белым, в тот мир, который она потеряла.

— Нет, отец. Я поеду вместе с тобой и нашим народом на Песчаную реку, — снова запротестовала Эбби. — Я не сомневаясь, разделю твою судьбу, уготованную Великим Духом.

Глаза Белого Орла потеплели. Вождь очень любил свою дочь. И если она пострадает из-за него, он будет винить себя за ее участь. Ему было больно представить, что Дождевая Слезинка может пострадать из-за него. Он не знал сейчас, что ответить бледнолицему. И не был уверен, что отошлет дочь в мир белых. Однако интуиция подсказывала, что Небесные Глаза говорит правду. На Песчаной реке они вряд ли будут в безопасности, как надеется Черный Котел. Но Белый Орел дал слово присоединиться к Черному Котлу, он оказался связан словом. И вместе с тем, вождь был сильно обеспокоен дурными предчувствиями.

Когда Быстрый Ветер отказался играть по правилам, которые навязывают белые, Белый Орел почувствовал облегчение. Он понятия не имел, что ждет чейенов, но чувствовал, что у его народа нет будущего. Для Быстрого Ветра и Дождевой Слезинки он хотел лучшей доли.

Эбби смотрела на отца с мольбой, казалось, она беззвучно просила Белого Орла не слушаться Зака. С удивлением девушка заметила, что внезапно темные глаза отца стали подозрительно влажными, она догадалась, что у вождя в душе царит сумятица.

— Рассудок и сердце противоречат друг другу, Дождевая Слезинка, — после долгой и томительной паузы сказал вождь. — Рассудок соглашается с доводами Небесных Глаз. Ты белая и не должна страдать, разделив судьбу индейцев. Но на сердце у меня грусть и печаль, потому что я не хочу расставаться с любимой дочерью. Может быть, наш мудрый шаман поможет мне найти правильный ответ, — Белый Орел обернулся к Певцу Духа и тихо заговорил с ним.

До сих пор Певец Духа сидел молча, он не вступал в разговор, только внимательно слушал, потому что мало понимал язык белых людей. Эбби повернулась к Певцу Духа, посмотрела на него встревожено. Неужели шаман согласится с Заком и посоветует Белому Орлу отослать дочь в мир белых? Наконец Белый Орел замолчал и заговорил шаман. Он говорил по-чейенски, и Зак злился, что не в состоянии понять смысла беседы. Молодой человек не знал, что предпримет, если Певец Духа решит, что Эбби должна остаться с чейенами. Интуиция подсказывала, что индейцы обречены, он не хотел, чтобы девушка разделила их судьбу.

Эбби была слишком красивой, слишком молодой, не успела еще расцвести в полную силу. Неужели эта жизнь угаснет во время налета, от голода или какой-нибудь страшной болезни? Она белая. И Зак беспокоился за ее будущее. Он не мог объяснить, почему так озабочен судьбой этой девушки, но чувствовал, что ему будет нестерпимо больно расстаться с ней. Он не знал, смогут ли сержант Портер и его жена Милли приручить маленькую дикарку, но не сомневался в том, что они примут ее в свой дом.

Эбби всеми силами пыталась убедить отца, не отсылать ее, пока Певец Духа решал ее судьбу. Она не хотела расставаться со своим народом. Ненавидела белых, не понимала уклада их жизни. Она презирала Зака за то, что он хочет увезти ее от людей, которых любила.

— Я хочу быть там, где Белый Орел и чейены, — утверждала девушка, — Певец Духа, неужели ты не сможешь втолковать отцу, что я хочу разделить его судьбу.

— Каково твое решение, Певец Духа? — спросил Белый Орел, грустно глядя на дочь. — Необходимо ли моей дочери вернуться в мир белых с Небесными Глазами?

— Я желаю сестре только добра, — вступил в разговор Быстрый Ветер, он смотрел на девушку так же печально, как и Белый Орел? Он принял решение покинуть чейенов и присоединиться к сиу. Ему нелегко было принять такое решение, молодой человек очень страдал.

— Только ты можешь решить судьбу дочери, Белый Орел, — нараспев проговорил Певец Духа. — Ты должен найти ответ в своем сердце. Ты должен найти ответ в своих видениях. Мы вместе отправимся в чистилище и будем молиться. Ты должен поститься день и ночь, а потом отправишься в уединенное место и будешь ожидать видений. Великий Дух покажет тебе, что ты должен делать. Только молитвы и пост помогут тебе узнать, какой дорогой идти дальше твоей дочери.

— Да будет так, — согласился Белый Орел.

Эбби покорно склонила голову, безмолвно согласившись с решением шамана. Когда Белый Орел поднялся и вышел из вигвама, Зак спросил у Эбби:

— Что сказал твоему отцу лекарь?

— Певец Духа сказал, что отец должен найти ответ в видениях. Он пошел в чистилище, где будет молиться и поститься. На следующий день от отправится в горы искать видения, которые пошлет ему Великий Дух.

— Ты имеешь в виду, что прежде, чем принять решение, Белый Орел должен увидеть знамение? — недоверчиво спросил Зак. Он знал и раньше, что индейцы очень суеверны, это казалось ему смешным.

— Это наш обычай, — просто ответила Эбби. — Но я не боюсь видений. Сердце подсказывает мне, что Великий Дух даст отцу единственно правильный ответ. Потом ты уедешь отсюда и не станешь больше мне докучать.