ГЛАВА 4

Зак с отвращением уставился на разостланную перед ним шкуру бизона. Позавчера один из воинов-защитников выследил небольшое стадо этих животных. Под предводительством Пестрого Мустанга отряд немедленно отправился на охоту. К концу дня индейцы вернулись, волоча за лошадьми несколько туш очень крупных быков. По принятому обычаю воины убили ровно столько животных, сколько нужно было для пропитания. Мясо и кости поровну поделили между членами племени.

Зак с отвращением глядел на шкуру, но Дождевая Слезинка только насмешливо улыбнулась. Не говоря ни слова, она вручила молодому человеку костяной скребок и показала на шкуру. Зак повертел скребок в руках и, недоумевая, посмотрел на девушку. Вдруг он сообразил, что эта штука может послужить ему в качестве бритвы, чтобы побриться, у него отросла уже довольно длинная щетина.

— Для чего эта штука? — спросил он. Дождевая Слезинка жестами показала ему, что он

должен скрести бизонью шкуру. Зак понял, что он должен последовать примеру женщин, которые устроились неподалеку и, сидя на корточках, очищали кожу от остатков мяса, жира, ворса. От шкуры так воняло, что Зак сморщился и отрицательно замотал головой.

— Ты… будешь делать то… что я прикажу, — упорствовала Дождевая Слезинка. Она все чаще и чаще пользовалась языком белых, чтобы отдавать приказы рабу и поэтому чувствовала себя предательницей перед народом чейенов. Но какое бы чувство вины она ни ощущала, это единственный способ общаться с рабом.

— Твой желудок слаб, как у младенца, — насмешливо заметила она.

Самодовольное выражение ее лица заставило желудок Зака судорожно сжаться и избавиться от содержимого. Ее слова больно задели его самолюбие. Он слышал, как насмехались и издевались над ним женщины, в то время, как он всеми силами старался сдержать тошноту. Удостоверившись, что Зак принялся выполнять ее распоряжение, Дождевая Слезинка вернулась к прерванному делу — она принялась разрезать на длинные плоские куски мясо бизона и раскладывать их на решетку для просушки. Часть мяса порежут потом на мелкие кусочки и смешают с зернами пшеницы. Так готовился очень питательный продукт, который индейцы употребляют в пищу зимой.

Охота на бизонов в такое время года была очень большой удачей. Дождевая Слезинка сочла это счастливым предзнаменованием. Возможно, стадо бизонов послано им свыше и означает, что индейцы сумеют договориться с белыми, а те позволят чейенам путешествовать и мирно жить там, где они пожелают.

Зак старательно вытирал руки скользкие от крови и слизи о траву, морщась и изо всех сил стараясь счистить с ладоней как можно больше этой пакости. Бизонья шкура была обработана добросовестно, Зак присел на корточки, осматривая результаты своей работы, которая на деле оказалась гораздо труднее, чем можно было предположить. Неожиданно откуда-то появилась Дождевая Слезинка и протянула ему железный котелок, наполненный какой-то совершенно омерзительного вида смесью. Зак с брезгливостью отпрянул в сторону.

— Что это?

Дождевая Слезинка усмехнулась, наслаждаясь произведенным эффектом и изумленным выражением лица своего раба. Ей некогда было подробно объяснять, что от него требуется.

— Бизоньи мозги, — сообщила она.

— Что я должен с ними делать? — Зак побледнел от негодования.

— Втирай их в шкуру. От этого она станет мягкой и сгодится для пошива одежды.

— О, Боже! Если это дело столь отвратительно, нечему удивляться, что ваши мужчины избегают домашней работы.

Он, конечно же, заметил, что ни один из воинов, оставшихся в деревне, и пальцем не пошевелил, чтобы помочь женщинам.

— Наши мужчины-воины, — заявила Дождевая Слезинка. — Женская работа их не касается.

— Я солдат. Почему же я должен выполнять женскую работу?

— Ты раб, — девушка подняла конец веревки, привязанный к его шее и прицепила ее конец к столбу. — Если бы я не объявила тебя своим рабом, ты был бы уже мертв, бледнолицый. Я могу бить тебя, унижать, убить, делать с тобой все, что пожелаю, и люди не станут возражать против этого. На! — она сунула ему котелок с мозгами.

— Посмотри, как это делают женщины. Желудок Зака снова взбунтовался, когда он нехотя

взял отвратительную массу, поклявшись в свое время свести счеты с этой дикаркой за все свои унижения.

— Хм, я вижу, ты нашла подходящее занятие для своего раба, Дождевая Слезинка, — насмешливый голос Пестрого Мустанга резанул слух Зака. Черные глаза индейца злобно горели, когда он произнес: — Я радуюсь, когда вижу его барахтающимся в отбросах.

Зак замер. Вместе с Пестрым Мустангом смеялись мужчины, которые собрались поглазеть, как белый солдат выполняет грязную женскую работу. Такого унижения не потерпел бы ни один чейенский воин. Смех Пестрого Мустанга звучал громче и злораднее. Когда Зак попытался выпрямиться, высокомерный индеец толкнул его ногой в спину, и пленник от неожиданности упал лицом прямо в отвратительную смесь крови и мозгов.

Присев на корточки, Зак яростно взглянул на Пестрого Мустанга, который насмешливо и испытующе поглядывал на него. Громкий смех и восхищенные выкрики подействовали на Зака, словно красная тряпка на быка. Внезапно что-то внутри у него, казалось, лопнуло. Он зачерпнул полную пригоршню мозгов, быстро выпрямился и швырнул их прямо в лицо Пестрого Мустанга.

Дождевая Слезинка испуганно вскрикнула и тут же замолчала. Она растерялась от неожиданного поступка Зака и не знала, что делать.

— Белая собака! — прошипел Пестрый Мустанг, стирая ладонью мозги и свернувшуюся кровь с лица. — Ты еще ответишь за оскорбление.

Он что-то прокричал по-чейенски, мгновенно Зака окружили индейцы. Один из них схватил поводок и злобно дернул, заставив Зака подняться на ноги. Пестрый Мустанг принялся злобно колоть пленника в ребра острием копья. Зак искоса взглянул на Дождевую Слезинку, размышляя, что она будет делать. Он понял, что действительно зашел слишком далеко и спасти его может разве только чудо.

Дождевая Слезинка была ошарашена столь дерзким и глупым поведением Зака. Она могла понять, почему он не хочет подчиняться ей — ведь она женщина. Но бросить вызов Пестрому Мустангу поистине безумный поступок, это равносильно смерти. Неужели он не знает, что неповиновение, а тем более — дерзость, обрекают его на верную гибель? Как бы она ни противилась, восхищение поведением белого мужчины росло. У него имелись все качества, которые высоко ценились чейенами. Дождевая Слезинка с дрожью смотрела, как Зака подтащили к коню Пестрого Мустанга и привязали к седлу конец поводка.

— Посмотрим, останешься ли ты дерзким и смелым, когда с твоих костей слезет кожа, а голова твоя будет мотаться в грязи под копытами моего коня?

Пестрый Мустанг с трудом сдерживал злорадное торжество. Потом он вскочил на коня, ткнул пятками в бока скакуна. Конь помчался вперед, Зак упал на землю. Ремень затянулся вокруг шеи пленника. Молодой человек изловчился и схватился за ремень обеими руками, чтобы не оказаться сразу же задушенным. Зак отчаянно боролся за жизнь, он не хотел умирать. Лошадь мчалась вперед, волоча его по неровностям. Он не представлял, как долго сможет продержаться, пока не выбьется из сил окончательно и не задохнется. Но Зак не собирался сдаваться без боя.

Дождевая Слезинка побледнела от ужаса, наблюдая, с какой жестокостью мстит Пестрый Мустанг бледнолицему. Она была так ошеломлена безрассудным поведением белого солдата и мгновенной реакцией Пестрого Мустанга, что просто не успела остановить расправу. Но увидев ободранное тело Зака на земле, девушка почувствовала, как в душе закипает ярость. Белый человек ее раб, а не раб Пестрого Мустанга! Если он заслуживает наказания, то право наказывать его принадлежит только ей.

Внезапно Дождевая Слезинка подбежала к ближайшей лошади, вскочила на нее и помчалась следом за Пестрым Мустангом. А так как ее лошадь не тащила дополнительного груза, она очень быстро догнала индейца. Когда лошади поравнялись, девушка вытащила нож, наклонилась и перерезала веревку, привязанную к шее Зака.

Пленник остался лежать на земле. Сообразив, что произошло, Пестрый Мустанг протестующе вскрикнул. Все произошло очень быстро и внезапно, Зак даже не успел сообразить, что случилось. Несколько мгновений он лежал, переводя дыхание, соображал, не веря, что ему больше не нужно держаться за ошейник. Теперь он лежал неподвижно, приходя в себя и ожидая, что последует дальше.

Пестрый Мустанг соскочил с коня, глаза злобно горели, он накинулся на Дождевую Слезинку с упреками:

— Зачем ты это сделала? Твой раб оскорбил меня. Мне принадлежит право наказывать его так, как я считаю нужным, — грозно наступал Пестрый Мустанг на Дождевую Слезинку.

— У тебя нет на него никаких прав, — яростно парировала девушка. — Он мой раб. Ты не должен вмешиваться.

Наконец, сообразив, что произошло, Зак попытался встать на ноги. В очередной раз эта женщина спасла ему жизнь. Он был слишком уязвлен тем, что не может сам защитить себя и отстоять собственное достоинство. Он слишком беспомощен и беззащитен в данной ситуации, и ощущение бессилия унижало его гораздо больше, чем головокружительная скачка на конце веревки. Казалось, его жизнь зависит только от доброжелательности этой хрупкой молодой девушки с повадками дикарки.

— Я опять у тебя в долгу, — прохрипел он, когда его дыхание наконец выровнялось.

Дождевая Слезинка яростно посмотрела на него.

— Ты — мой раб, а не раб Пестрого Мустанга. Зря благодаришь меня, потому что мое наказание будет не менее суровым, — объявила она.

Пестрый Мустанг растерянно уставился на девушку. Он впервые услышал, что Дождевая Слезинка разговаривает на языке белых.

— Интересно, когда ты научилась разговаривать на языке врага? — поинтересовался индеец.

Дождевая Слезинка вспыхнула, ей было немного неловко, но она не испугалась угрожающей интонации в голосе Пестрого Мустанга. Она дочь Белого Орла, уважаемого вождя племени, гордости и достоинства у нее не меньше, чем у отца и брата.

— Я всегда знала этот язык, — заявила она. — Но до настоящего момента не было надобности говорить на нем. Это единственный способ отдавать приказания рабу.

Коротко взглянув на бледнолицего, девушка внутренне содрогнулась, увидев красную кровоточащую полосу на его шее. Хотелось немедленно смазать рану целительной мазью. Но, вместе с тем, она хорошо знала, что если покажет жалость и сострадание боли врага, то тем самым заслужит презрение и ненависть своего народа.

— Если ты не в состоянии следить за поведением раба, я убью его, — прорычал Пестрый Мустанг. — Брат и отец позволили тебе взять раба, не задумываясь о последствиях. Если бы ты была моей женой, то я никогда бы не выполнил твоей глупой просьбы.

Дождевая Слезинка вспыхнула от гнева и негодования. Всего несколько недель назад она бы гордилась, взяв себе в мужья такого отважного воина, как Пестрый Мустанг. Она с радостью согласилась на его ухаживания, на разговоры о будущем замужестве. Но девушка даже не представляла, что он может оказаться слишком требовательным мужем.

— Я не твоя жена, Пестрый Мустанг, — самоуверенно заявила она. — Возможно, никогда ей не стану! — ее глаза от гнева стали темно-серыми. Потом она обернулась к Заку.

Пока Пестрый Мустанг и Дождевая Слезинка разговаривали на повышенных тонах, Зак пытался понять хоть слово, но ему так и не удалось. Он уже выучил несколько чейенских слов, но этого было недостаточно, чтобы уловить суть разговора. Нет никаких сомнений, что молодые люди поспорили из-за него. Когда маленькая прекрасная дикарка наконец-то посмотрела на Зака, он смог выдавить единственное слово: «Спасибо…»

Пестрый Мустанг, услышав, что Зак благодарит девушку, злобно сжал кулаки, потом резко повернулся, вскочил на коня и умчался.

Дождевая Слезинка посадила пленника на лошадь позади себя. Пока лошадь неторопливо шагала в деревню, молодой человек размышлял о том, что, наверное, недолго сможет сдерживать Пестрого Мустанга Дождевая Слезинка, пока тот в конце концов не убьет Зака. Он должен выдержать до того дня, когда сможет убежать. Зак был в отчаянии. Потом его мысли спутались, голова тяжело поникла на грудь. Он чуть не свалился с лошади, но спасительница сердито прошипела:

— Держись. Если ты покажешь им свою слабость, они снова станут издеваться над тобой.

От язвительных слов молодой женщины Зак почувствовал прилив новых сил. Он старательно выпрямился, расправил спину, приподнял голову. В мозгу вспыхивали яркие молнии, глаза застилала пелена, все вокруг плыло и качалось, но он держался из последних сил. Он не должен показывать свою слабость этим дикарям.

— Пошли, — приказала ему Дождевая Слезинка, спрыгивая с коня и направляясь к вигваму.

Зак сполз на землю. Он не был уверен, что ноги смогут повиноваться ему. Девушка, совершенно не обращая внимания на его состояние, с бесстрастным выражением лица прошла мимо, даже не оглянувшись. Он понял, что она ни за что не поможет ему, пока за ними с любопытством наблюдают индейцы.

Неожиданно он почувствовал, что женщины смотрят на него с искренним восхищением, и очень удивился. Молодой человек сделал один осторожный шаг, потом еще один и еще… Казалось, до вигвама ему предстоит одолеть расстояние в целую милю. Каждое движение доставляло нестерпимую боль, но он старался даже не показать вида. Силы окончательно покинули его, когда до входа в вигвам осталось буквально несколько шагов.

«Не сдавайся, держись!» — неожиданно прозвучали в сознании слова. Зак не понял, произнес ли эти слова сам или сказала Дождевая Слезинка, или просто эта фраза в нужный момент пришла ему в голову. Но слова произвели необходимый эффект. Огромным усилием воли молодой человек заставил себя одолеть эти последние шаги, войти в вигвам следом за Дождевой Слезинкой.

Как только он оказался в вигваме, ноги подкосились, и Зак рухнул лицом вниз.

— Глупый бледнолицый, — тихо сказала Дождевая Слезинка, стоя над ним. В ее серебристых глазах появилось сострадание. Ей было очень жаль этого мужчину.

Через какое-то время в вигвам вошла бабушка Дождевой Слезинки, она принесла с собой мази и лекарства, какими уже много дней залечивала раны Зака. Внучка благодарно улыбнулась ей.

— Раны у твоего раба не очень серьезные, — сказала Дочь Бизона. От ее внимательных глаз старой женщины не ускользнул нежный, полный сострадания взгляд девушки, которым та наградила белого мужчину. — Если хочешь, я вылечу бледнолицего.

— Спасибо, бабушка, — поблагодарила внучка. — В таком состоянии он не приносит никакой пользы.

На морщинистом лице Дочери Бизона лежала печать мудрости, приобретенной за долгие годы ее жизни. Старуха смотрела на Дождевую Слезинку умным, проницательным взглядом.

— Мое сердце подсказывает, что этот белолицый значит для тебя больше, чем ты бы хотела.

— О, нет, бабушка, ты глубоко ошибаешься. Ты же знаешь, что я сильно ненавижу бледнолицых. Если они добьются своего, нашим людям негде будет жить. Они согнали нас с лучших земель, убивают бизонов. Обещали не воевать против женщин и детей, но все равно убивают. Я могу только ненавидеть их. Я — чейенка.

— Ты чейенка в душе, — напомнила Дочь Бизона.

— Я настоящая чейенка, несмотря на цвет кожи и волос, — стояла на своем Дождевая Слезинка. — Враг моего народа — мой враг.

Дочь Бизона не стала возражать Дождевой Слезинке, не стала она рассказывать своей внучке и то, что предвидела, как однажды молодой женщине придется сделать выбор. Старуха видела в одном из вещих снов, что в ближайшем будущем Дождевой Слезинке предстоит принимать очень трудное решение. А когда она поведала об этом Великому Духу, то он подтвердил это.

Расставив склянки с мазями, Дочь Бизона принялась осматривать и обрабатывать новые раны Зака, проклиная тот день и час, когда бледнолицего приволокли в лагерь. Из-за него ей предстоит потерять любимую внучку. Но свои мысли и переживания она оставила при себе. Нет никакого смысла рассказывать сейчас Дождевой Слезинке и о вещем сне.

Зак проснулся от ноющей боли во всем теле. Горло болело так, что трудно было глотать. В вигваме темно, и он почти ничего не мог рассмотреть при тусклом свете тлеющего костра. Когда глаза все-таки привыкли к полумраку, он заметил, что на одной из циновок в углу кто-то спит. По очертаниям фигуры, он догадался, что это старуха, которая лечила его. Дождевая Слезинка дала ему понять, что это — ее бабушка.

Дождевой Слезинки нигде не было видно, должно быть, она решила заночевать в другом месте. Но только Зак подумал об этом, как по другую сторону костра кто-то зашевелился. Неожиданно из темноты показалась девушка — высокая, стройная с гибким телом. Дождевая Слезинка готовилась ко сну. Она не догадывалась, что Зак наблюдает за ней, считая, что молодой человек крепко спит. Спокойно развязала шнурки на тунике, одежда легко соскользнула вниз.

Сердце Зака забилось взволнованно и так громко, что он испугался, а вдруг Дождевая Слезинка услышит его стук. Но она вела себя так безмятежно, было совершенно ясно, что девушка ничего не подозревает.

Потом она распустила длинные темные волосы, провела по ним пальцами, отбросила пряди назад. Заку стало трудно дышать. Неяркие отблески костра играли на обнаженном теле девушки, тени словно поддразнивали его, насмехались над его страстью. Упругие груди высоко торчали над тонкой гибкой талией, бедра покато расширялись, а потом суживались, переходя в длинные стройные ноги с сильными развитыми икрами.

Тень и свет.

Муки и восторг.

То, что видел Зак, распаляло его воображение, но и этого оказалось недостаточно. Когда Дождевая Слезинка наклонилась, чтобы расправить циновку, она словно продемонстрировала ему красивую длинную спину и упругие белые ягодицы. Ему потребовалось несколько минут, чтобы сдержать и охладить вспыхнувшее желание, а потом только он сообразил, что кожа у Дождевой Слезинки была белой, как алебастр! Зак с огромным трудом сдержался, чтобы не закричать от изумления. Девушка тем временем устроилась на ложе, до подбородка укрылась меховым одеялом, какое-то время она ворочалась, устраиваясь поудобнее, а потом задышала ровно и спокойно. Дождевая Слезинка уснула, а Зак лежал без сна и старательно обдумывал увиденное. Девушка не была чейенкой. Дождевая Слезинка была белой!

Его мучили сомнения.

— Если она настоящая белая, то почему все время твердит, что — чейенка? Почему она с таким жаром защищает чейенов, будто и в самом деле является одной из них? Ответа он так и на нашел, что предполагать, не знал. Он, конечно же, собирался все выяснить в самое ближайшее время.

Луч света скользнул по лицу Зака, и молодой человек тотчас же проснулся. Он открыл глаза и увидел, что Дождевая Слезинка сидит перед очагом в центре вигвама и старательно расчесывает длинные черные волосы. Солнечные лучи, проникающие в щелочки, освещали ее блестящие длинные пряди. Какое-то время Зак словно загипнотизированный смотрел на нее, прежде, чем до него дошло, что же так привлекло его внимание. Совершенно невероятно, но черные пряди резко отличаются от более светлых корней волос.

Теперь Зак ни капли не сомневалась, что Дождевая Слезинка белая. Какие еще требуются доказательства? Девушка продолжала расчесывать волосы гребнем из бизоньей кости, но вдруг почувствовала, что Зак на нее смотрит. Руки замерли, девушка повернулась и посмотрела прямо в голубые глаза, с напряженным вниманием разглядывающие ее.

— Ты белая! — заявил молодой человек, пытаясь сесть.

— Я чейенка, — рассердилась Дождевая Слезинка.

— Почему ты так ненавидишь людей своей расы? Очевидно, тебя когда-то похитили индейцы, иначе каким бы образом ты здесь очутилась.

— Белый Орел спас мне жизнь, — продолжала утверждать девушка. — Чейены меня не похищали.

— Тогда они, должно быть, убили твоих родителей. По всей видимости, ты была тогда очень маленькой, иначе не превратилась бы в столь основательную индеанку.

— Чейены не убивали моих родителей.

— Твои родители живы до сих пор? Подумай, как счастливы будут они, если увидят тебя живой и невредимой.

Выражение лица Дождевой Слезинки совершенно не отражало ее мыслей и сомнений.

— Мой отец Белый Орел. Серая Горлица была моей матерью. Других родителей я не помню.

— Но ведь у тебя были белые родители, — настойчиво сказал Зак, — А твой брат, он тоже белый?

— Быстрый Ветер — чейен. Он ненавидит бледнолицых так же сильно, как и я.

От столь резких слов, сказанных молодой женщиной, у Зака стало тяжело на сердце. Вполне понятно, что чейены воспитали из нее маленькую кровожадную дикарку. Когда его притащили в лагерь, он ничего вокруг не замечал, и сейчас не мог вспомнить облик ее брата. Интересно, действительно ли Быстрый Ветер ее кровный родственник?

— У тебя несомненно есть другое имя, то, которое дали тебе белые родители. Неужели ты не помнишь, как они тебя называли? — спросил Зак, решив поменять тему разговора. Возможно, беседы о прошлом вернут ей память.

— Меня зовут Дождевая Слезинка, — упрямо твердила девушка.

— Почему тебя так зовут? Что означает твое имя? Дождевая Слезинка долго молчала, Зак решил, что она не собирается ничего объяснять ему. Когда она наконец-то заговорила, то голос звучал глуховато, с хрипотцой, словно воспоминания причиняли ей нестерпимую боль.

— Когда я была маленькой, то много плакала.

— Почему ты плакала?

— Зачем ты меня мучаешь? — рассердилась девушка. — Я не хочу ничего вспоминать.

— Почему? — настаивал на своем Зак. — Почему ты плакала? По-моему, индейцы отучают детей плакать. Говорят, что когда младенцы много плачут, их относят в лес и оставляют там, пока они не разучатся лить слезы. Это продолжается до тех пор, пока ребенок не поймет, что если будет плакать, то всегда останется

в одиночестве.

Дождевая Слезинка изумленно спросила:

— Откуда ты это знаешь?

— Я не очень долго нахожусь на Западе, но у меня есть хороший друг, который провел здесь много лет. Он рассказывал мне о чейенах. Кстати, он сообщил мне, что кроу и юта заклятые враги чейенов.

Лицо Дождевой Слезинки стало непроницаемым, совершенно ясно, что Зак задел ее за живое.

— Кроу столь же отвратительны, как и низшие твари — змеи, ползающие всю жизнь на животе. Когда они поднимают головы, чтобы укусить, чейены сразу же отсекают их. У меня есть причины ненавидеть кроу не только потому, что они враги моего народа.

Ее ненависть к кроу оказалась настолько сильной, что Зак, казалось, ощутил напряжение в воздухе.

— Почему ты ненавидишь кроу, Дождевая Слезинка?

— Ты задаешь слишком много вопросов, бледнолицый! — прекрасные черты лица девушки буквально окаменели.

— Меня зовут Зак. Я спрашиваю, потому что мне интересно. Ты же белая, черт возьми. Неужели ты никогда не интересовалась, как живут в доме, какие там удобства? Все это невозможно у чейенов. Скоро для индейских племен не останется места в долине. Жизнь, которую ты однажды узнала, исчезнет навсегда, а тебя и твой народ загонят в резервации.

— Нет! — отрезала Дождевая Слезинка.

И хотя она понимала, что Зак говорит правду, она отказывалась принимать его слова всерьез. Ее народ выживет, несмотря ни на что, чейены обязаны выжить. Вдруг она резко вскочила и выбежала из вигвама. Зак не стал догонять ее. Он принялся старательно ощупывать свое тело и с удовлетворением заметил, что шрамы оказались неглубокими, а кости уцелели.

Конечно, на шее был болезненный ободок, должно быть, на этом месте навсегда останется рубец. А все остальные ссадины и раны терпимы. Естественные потребности заставили его подняться и выйти из вигвама. Дождевая Слезинка стояла возле костра и помешивала какое-то варево, булькающее в котелке. Он покосился на хозяйку и, ничего не сказав, направился в сторону негустой рощицы, растущей на краю деревни.

— Стой! Куда ты идешь? — спросила Дождевая Слезинка.

Зак замедлил шаги и спокойно сообщил:

— В лес, чтобы оправиться, — для индейцев не существовало табу, когда разговор шел о естественных потребностях организма, поэтому девушка и бровью не повела, услышав такое сообщение, в то время, как ее цивилизованные соплеменницы отреагировали бы несколько иначе.

— Если вздумаешь убежать, тебя поймают, как зверя, — предупредила Дождевая Слезинка. — Если ты дашь мне слово, что не сбежишь, то я не надену больше поводок. В противном случае, я буду держать конец веревки, пока ты оправляешься.

Она отлично знала, что ошейник причинит его пораненной шее нестерпимую боль и надеялась, что он будет вести себя достаточно разумно и трезво.

Оказавшись перед небогатым выбором, Зак задумался. Он вовсе не собирался обещать ей, что не сбежит. Однако удивительно, что Дождевая Слезинка готова поверить ему на слово. Неужели она не понимает, что он может соврать ей и делать, что угодно, когда окажется вне поля ее зрения?

— Почему ты готова поверить мне? — спросил он, ему было любопытно, что она ответит.

Дождевая Слезинка выглядела удивленной.

— Воин-чейен никогда не дает слово, если не собирается сдержать его. Но ты прав. Я глупа, если собралась поверить бледнолицему, потому что ни один из них никогда еще не выполнил данного обещания. Нам лгали раньше, и мы наивно верили тем, кому нельзя доверять. Я надену ошейник.

— Нет, подожди! Я обещаю, что не сбегу. Поводок вовсе не обязательно надевать, — его больше всего унижало то, что его водили на веревке. Кроме того, он не собирался выполнять обещание, он ведь не связан словом чести с этими дикарями.

Дождевая Слезинка задумалась. Но в конце концов, согласилась и кивнула. Если Зак не сдержит данного обещания, убежать далеко ему все равно не удастся, так как деревню охраняют защитники. А сейчас, когда большинство мужчин с Белым Орлом во главе отправились на мирные переговоры в Форт Уэлд, защитники более бдительны, чем обычно.

Зак скрылся в лесу, даже не оглянувшись. Ему было немного не по себе из-за того, что он обманул Дождевую Слезинку. Но только трус согласится впрячься в ярмо рабства добровольно. А Бог свидетель, что Зак не трус.

Он быстро справил нужду, а потом внимательно осмотрелся по сторонам, чтобы точно определить, где находится. С тех пор, как его притащили в индейскую деревню, Зак тщательно изучал окрестности деревни, как только для этого появлялась малейшая возможность. Он сообразил, что если ему удастся незамеченным добраться до ручья, а потом идти вдоль него до реки Арканзас, то, в конечном счете, он окажется возле Форта Лион. И все-таки он вспоминал о Дождевой Слезинке с чувством стыда и раскаяния. Зак постарался не думать о том, что обманул девушку. И с твердым намерением не возвращаться больше в деревню, молодой человек направился к ручью.

Дождевая Слезинка встревожилась, когда Зак не вернулся из леса через то время, какое примерно было необходимо для отправления естественных надобностей. Какая же она все-таки дура, почему поверила бледнолицему? Дождевая Слезинка сокрушалась и горечью думала о том, что все белые одинаковы, они не умеют говорить правду, у них нет ни капли чести. Ей было противно думать о том, как она глубоко ошиблась, поверив Заку. Пришлось признаться, что все-таки она еще слишком доверчива.

— Что случилось, Дождевая Слезинка? Ты выглядишь обиженной.

Девушка была так сильно расстроена, что не заметила, как появился Пестрый Мустанг. Дождевая Слезинка не могла осмелиться и сообщить воину о побеге Зака.

Конечно, в первую очередь он обвинит во всем ее. Будет упрекать, что она чересчур разбаловала своего раба. Наверное, он прав. Ей ничего не осталось больше, как покаяться и признаться во всем. Она должна сообщить Пестрому Мустангу о собственной глупости прямо сейчас, пока Зак не успел уйти очень далеко. Но прежде, чем она успела произнести слово, тишина была нарушена дикими пронзительными криками. В деревню ворвался отряд индейцев племени кроу. Они нагрянули внезапно, чтобы украсть оставшихся лошадей и захватить рабов.

Закричали испуганные женщины и дети, а кроу безжалостно рубили направо и налево женщин, детей, стариков. Пестрый Мустанг был по-настоящему храбрым воином, он подтолкнул Дождевую Слезинку к лесу и закричал, прикрывая ее собой:

— Спрячься в лесу! — а сам выпустил из лука стрелу в грудь приближающегося всадника.

Деревня превратилась в кромешный ад. Чейены уступали кроу по численности, но отважно сражались, чтобы защитить женщин и детей. Дождевая Слезинка добралась до вигвама, схватила винтовку и выбежала на улицу. Она умела стрелять и сражаться не хуже любого воина.

Зак уже почти добрался до ручья, когда услышал дикие крики и ружейные выстрелы, раздающиеся в деревне. Он остановился и напряженно прислушался, пытаясь сообразить, что происходит. Ему стало понятно, что в деревне чейенов разыгралось настоящее сражение. Вероятно, на лагерь напали враги. Но, конечно же, не солдаты. Военные не станут сейчас ничего предпринимать, потому что идут мирные переговоры с индейцами. Значит, на чейенов напали их заклятые враги, скорее всего — кроу. Ликуя в душе, Зак радовался тому, что выбрал для побега столь удачный момент. Сейчас чейенам не до него, им приходится сражаться за собственную жизнь и жизнь близких.

Внезапно он подумал о том, что Дождевая Слезинка может оказаться захваченной в плен, попадет в рабство к враждебным индейцам. Над ней будут издеваться, ее изнасилуют, а, хуже того, убьют. Зак с удивлением понял, что не может предать сейчас девушку, ведь она спасла ему жизнь. Зак быстро повернулся и побежал в деревню, понимая, что добровольно возвращается в плен.

Он прибыл вовремя. Один из кроу спрыгнул с коня, повалил Дождевую Слезинку на землю, ударил ее изо всех сил по виску. Девушка отчаянно затрепыхалась в его руках и истошно закричала. Кроу ударил ее прикладом ружья, потом, задрав тунику, раздвинул девушке ноги, собираясь ее изнасиловать.