ГЛАВА 24
Джо осторожно вскрыла конверт, моля Бога, чтобы письмо содержало хорошие вести. Увидев знакомый почерк Анны, Джо поняла, как соскучилась по сестре.
«Дорогая Джо.
Я бы написала раньше, но ждала, пока ты устроишься. Мне жаль, что тебе пришлось так неожиданно покинуть Лоренс, и думаю, что понимаю тебя. Иногда я даже завидую, что ты уехала так далеко от всего, что происходит здесь. Я продолжаю волноваться о тебе, прочитав обо всем, что с тобой случилось.
Что происходит между тобой и твоим другом проводником Клинтом Ривзом? Похоже, он настоящий мужчина, но убит своим горем. Если ты снова полюбишь, я буду рада за тебя.
Как бы мне хотелось снова оказаться рядом с тобой, чтобы разделить все невзгоды. Ты такая смелая, и я каждый день молю Бога, чтобы у тебя все было хорошо, чтобы ты была счастлива и осуществила свою мечту иметь собственную землю в Монтане.
Мне теперь тоже нужно быть смелой. К тому времени, как ты получишь это письмо, о победе Союза сообщат все газеты. Но иногда мне кажется, что эта война никогда не закончится. Между людьми еще столько ненависти, горечи и злобы. Даже мой Дэррил стал совсем другим человеком, проведя четыре года на этой войне. Я не могу объяснить, что произошло. Мне сейчас очень больно. Возможно, когда-нибудь мне хватит мужества рассказать тебе обо всем, что случилось. Единственное, что я могу тебе рассказать, это что Дэррилу удалось выжить, но наш брак разрушен, как и любовь, которую мы питали друг к другу. Банды преступников и партизаны продолжают свои грабительские набеги, творя ужасные преступления под видом мести. Они прикрываются войной, но мне кажется, они всегда были преступниками.
Извини, что, возможно, испорчу тебе настроение плохими новостями. Но по крайней мере, ты теперь знаешь, что я жива и здорова. Мне хотелось бы, чтобы эта война закончилась не только формально, но и в сердцах людей. Я боюсь, что это будет очень нескоро. Я каждый день молюсь, чтобы у Дэррила преобладал здравый смысл и он снова стал замечательным врачом, за которого я выходила замуж. Я знаю, что это звучит ужасно, но иногда мне кажется, что я чувствовала бы себя лучше, если бы его убили на войне, как Грега, чем он стал таким, как сейчас. Пусть Бог простит меня за такие мысли.
Сейчас мне приходится рассчитывать только на себя. Я хочу уехать из Колумбии и от всего, что связывает меня с этим городом. Я намерена отправиться как можно дальше на запад, куда меня сможет довезти поезд. Возможно, я даже смогу добраться до Монтаны и приехать к тебе. Что бы ни случилось, я дам о себе знать.
Пожалуйста, помолись за меня, Джо, как я молюсь за тебя. Напиши мне скорее и расскажи, как ты пережила зиму. Я слышала, что зимы в Монтане очень суровые. Я надеюсь, что с тобой все в порядке. Ты пока можешь писать мне в Колумбию, в пансион, где я живу и работаю. Адрес на конверте. Я ушла из ресторана Фрэн Роджерс. Ее муж, лучший друг Дэррила, погиб на войне. Фрэн считает меня янки и обращалась со мной так грубо, что я была вынуждена уйти.
Я сообщу тебе новый адрес, если уеду отсюда. Я очень жду твоих писем. Пиши, я буду ждать.
С любовью, Анна». Джо аккуратно сложила письмо, ее глаза наполнились слезами. Что случилось с сестрой? Она хорошо знала Анну и понимала, что та не станет преувеличивать. Скорее всего, дела обстоят даже хуже, чем она сообщила в письме. Может, Дэррил оскорбил ее? Каким человеком он стал, вернувшись с войны? Джо положила письмо на тумбочку у постели. Кажется, что война разрушает жизни людей не только на поле боя. Война совершенно изменила жизнь Анны, как и ее собственную. Из-за войны Джо уехала в Монтану и пытается здесь выжить. Она носит в себе ребенка человека, которого, возможно, никогда бы не встретила, если бы не рейд Квантрилла.
В дверь тихо постучали. Джо поднялась и подошла к двери.
– Кто там?
– Это я, Салли, – последовал короткий ответ. Джо быстро открыла дверь и впустила женщину. Салли была в накидке с капюшоном.
– Думаю, меня никто не видел, – сказала она, снимая капюшон.
– Хорошо.
Она подала Джо конверт.
– Вот, возьмите. Не задавайте вопросов и не просите встретиться с человеком, который сделал это для меня. Его зовут Джозеф Снид. Он приехал в Вирджиния-Сити пару месяцев назад. Снид проповедует на улицах и носит белый воротничок и библию в руках, что бы люди доверяли ему. Днем он проповедует, а по ночам грабит золотоискателей. Когда он не занимается грабежами, то проводит ночи у меня. Ему нравится одна моя девушка.
Глаза Джо расширились от удивления.
– Вот это священник, да? – Салли поморщилась от отвращения. – Свидетельство внутри этого конверта настоящее, хотя и составлено преподобным Снидом. – Она саркастически произнесла слово «преподобный». – Конечно, это ложь, но документ настоящий. Вам только нужно расписаться внизу за себя и за Клинта. Придумайте свидетелей, каких хотите. Снизу поставьте дату.
Джо прижала к себе конверт. – Я внезапно почувствовала себя преступницей, – тихо сказала она.
– Не переживайте из-за этого и не стыдитесь. Если Клинт сделал вас беременной, значит, он бы не стал возражать против этого. Когда он вернется, ребенок станет для него прекрасным лекарством. Это лучше, чем что-либо другое удержит его от виски. – Она взяла Джо за руку. – Он обязательно вернется, Джо. Из того, что он говорил о тебе, любому было ясно, как он любит тебя. Клинт не сможет уехать насовсем. Но вы обязательно пришлите за мной, когда наступит время родов.
– Да, обязательно. Спасибо вам большое, Салли.
– Я с удовольствием сделаю это. Вы мне сразу понравились, как только я увидела вас, Джо. Тогда я сказала себе: это очень умная женщина и я желаю ей успеха. И как оказалось, у вас все получилось. – Она снова накинула капюшон. – Вам пора ложиться спать. Увидимся через несколько месяцев. Я надеюсь, что снег не заметет дороги, и я смогу к вам добраться.
Салли повернулась, открыла дверь, осторожно выглянула и быстро вышла.
Джо закрыла дверь на засов и стала рассматривать свидетельство. Она все еще не поговорила с Мосом. После обеда они выбирали племенного жеребца у торговца лошадьми, решив купить крупного гнедого с темной гривой и хвостом, норовистое животное с непредсказуемым нравом. Лучшего племенного жеребца Джо не приходилось видеть. Она сразу же дала ему имя Бак. Ей не терпелось поскорее доставить его на ранчо и поставить на нем свое собственное клеймо.
Джо снова села на постель, мысли ее вернулись к Анне. Как объяснить сестре рождение ребенка? Или ей нужно солгать, как и всем остальным? А может, лучше сказать правду? Джо достала лист бумаги, перо и чернила, легла на постель поперек кровати и повернула к себе лампу. Она напишет длинное письмо. Джо боялась, что ее ждет бессонная ночь. Письмо поможет ей скоротать время.
Джо отложила в сторону брачное свидетельство, имена она впишет позже. Может быть, она вовсе не беременна, а это всего лишь ее мечты. Она вздохнула и сглотнула подступивший к горлу комок.
– Пожалуйста, Клинт, возвращайся, – прошептала Джо. Каждая клеточка ее тела желала его. Джо не знала, что думать об Анне. Возможно, сейчас положение сестры не лучше, чем ее. Она подозревала, что о худшем Анна не написала. Каким бы стал Грег, если бы вернулся с войны? Джо постоянно задавала себе этот вопрос. Возможно, он тоже изменился бы. Как было бы ужасно, если бы ее муж превратился в гнусного человека.
Джо решила, что у сестры хватает своих проблем, и она не станет рассказывать ей о своей беременности, пока не вернется Клинт и не родится ребенок. Бессмысленно волновать Анну, так как она все равно не сможет ничем помочь.
«Дорогая Анна.
Надеюсь, ты получишь это письмо. У меня есть только твой адрес в Колумбии, а ты писала, что собираешься уезжать из города. Сейчас июль 1865-го года, и к тому времени, как я получила твое письмо, война действительно закончилась. Я очень сожалею, что проблемы, связанные с войной, продолжаются, и особенно сожалею по поводу Дэррила. Для нас здесь война не имеет большого значения. В этих местах гораздо важнее зима, которую нужно пережить, и сейчас я расскажу тебе о ней…»
* * *
Этот поход назывался экспедицией на реку Паудер. Клинт был рад, что предстояла сложная работа. Быть проводником в таком рискованном походе означало, что нужно все время быть настороже и нельзя пить. Клинт предпочел бы лежать сейчас рядом с Джолин Мастерс, чем выполнять для армии эту сложную миссию. Но ему нужно убедиться, что он освободился от прошлого, а также что он любил именно Джо, а не свои прошлые воспоминания. Ему ужасно хотелось глотнуть виски, но Клинт решил не прикасаться к нему. Он понимал, что именно виски не дает ему забыть прошлое и именно виски может лишить его Джо.
Первого августа он выехал из форта Лареми вместе с тремя тысячами солдат, направляющихся на реку Паудер на северо-западе Вайоминга. Другой отряд направлялся к горам Блэк-Хилс и реке Тан. Одновременно с ним из Омахи должен выйти отряд около полутора тысяч человек, чтобы окружить горы Бигхорн и Блэк-Хилс. Войска встретятся у реки Тан.
Сиу и северные чейены терроризировали поселенцев, начиная от средневосточного Колорадо и до самой канадской границы. Клинт едва мог винить индейцев, услышав о жестокой резне мирных чейенов на реке Санд в Колорадо, которую устроили войска под командованием полковника Джона Шивингтона.
Узнав о событиях на реке Санд, Клинт еще больше стал сочувствовать индейцам, понимая их ненависть и злобу. То, что белые люди сделали с их женщинами и детьми, мало отличается от того, что сделали с его женой и сыном. Самое худшее, что это совершили те, кто считает себя цивилизованными людьми. По крайней мере, когда убивали и мучили индейцы, это было частью их традиций, их способ борьбы за выживание. Но для белых людей совершить то, что произошло на реке Санд… вырезать детей из животов беременных женщин, расчленять на части живых людей, хладнокровно убивать крошечных детей…
Клинт не находил оправдания этим людям. Эта резня помогла ему по-новому взглянуть на то, что произошло с его семьей. И теперь Красное Облако и сиу, подстегиваемые ужасом происшедшего, сами наводили ужас на поселенцев на протяжении сотен миль. Несмотря на то, что Желтый Волк воткнул свое копье перед домом Джо, Клинт волновался о ней и уже решил, что как только экспедиция закончится, он вернется назад.
Он тяжело переносил разлуку с Джо. По ночам Клинт плохо спал, его мучило нестерпимое желание. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что он испытывал страстные чувства именно к Джо, что он любил ее, и что она была нужна ему. Обладание этой женщиной принесло Клинту такое наслаждение, какого он не испытывал никогда раньше. Ему придавало силы осознание того, что Джо ждет его.
– Вы считаете, что мы найдем Красное Облако и всех этих дьяволов? – спросил один из солдат, прервав размышления Клинта.
– Трудно сказать, – ответил тот. – Индейцы могут быть очень изобретательны. И они знают эту землю лучше любого белого человека.
– Даже такого человека, как вы?
– Даже такого человека, как я. – Клинт затянулся тонкой сигарой.
– Ручаюсь, что вам много приходилось сражаться с индейцами.
Клинт вспомнил Миннесоту.
– Да. Правда, не всегда удачно.
– А я еще ни разу не встречался с ними и немного побаиваюсь.
Клинт взглянул на молодого рекрута, который больше походил на мальчишку. Похоже, он еще не брился.
– Такое может быть. Но я очень высоко ценю индейцев, приятель. Они очень опытные и хитрые воины и верхом ездят лучше и быстрее нас. Вы, солдаты, везете слишком много снаряжения и производите слишком много шума – стук сабель, скрип седел, грохот повозок с провизией. Но такова армия.
– Для этого в армии есть такие люди, как вы, не правда ли? Чтобы ехали впереди и смотрели, можно ли нам двигаться дальше.
Клинт кивнул.
– Но как только мы подойдем ближе к реке Паудер, вам придется обходиться без проводников.
Молодой солдат оглянулся и посмотрел на большую группу индейцев из племени пони, которые сопровождали армию.
– Можно ли доверять этим индейцам? Клинт взглянул на них и усмехнулся.
– Индейцы-пони ненавидят сиу и чейенов. Им можно доверять. Если мы столкнемся с индейцами, пони будут сражаться с нами бок о бок.
Несколько минут они ехали молча.
– Все это так странно, – снова заговорил солдат.
– Что именно?
– Индейцы сражаются против индейцев. А во время гражданской войны мы, белые, сражались друг с другом. И теперь, когда война закончилась, мы снова объединились против индейцев. Кажется, у мужчин в крови сражаться. Если нет причины, то мы готовы придумать ее.
Клинт вздохнул.
– Да, похоже, что так. Все это глупо, не так ли? По правде говоря, я не виню сиу за то, что они делают. Я думаю, что на их месте вел бы себя так же. – Он замолчал и затянулся сигаретой. – Но все же их нужно остановить. Это печально, потому что эта земля действительно принадлежит им. Но теперь разве можно остановить поток людей, устремившихся на запад? Это все равно, что пытаться пальцем остановить падение скалы. А поскольку белые люди будут по-прежнему приезжать сюда, кто-то должен защищать их. Так я думаю. Все началось из-за золота и свободных территорий.
– Мне кажется, что индейцы должны смириться с этим.
– Думаю, что да.
– У вас есть семья, мистер Ривз? Клинт задумался.
– Была. Сиу убили мою жену и сына в Миннесоте. – Ему показалось, что эти слова дались ему немного легче. По крайней мере, у него не возникло острого желания напиться и все забыть. «Ты должен смириться с прошлым и принять его», – сказала ему Джо. Время, проведенное с нею, их занятия любовью – все это придавало Клинту силы, каких он не чувствовал раньше.
– Мне очень жаль, мистер Ривз. Не удивительно, что вы добровольно решили выслеживать их.
– Что? – Клинт взглянул на молодого человека, только сейчас понимая, что тот сказал. – О, нет, совсем не поэтому. – Он снова задумался, держа сигару в углу рта. – Человек не может постоянно нести в себе ненависть и печаль, солдат. Наступает время, когда он должен как-то справиться с этим, иначе он сойдет с ума и погубит свою жизнь. У меня другие причины, почему я здесь. И у меня есть один очень дорогой человек, к которому я собираюсь вернуться. И если бы я не дал слово лично генералу Коннору быть у него проводником, я бы вернулся к ней сейчас. Я решил уехать на некоторое время по личным причинам, но я оказался неправ. И как только эта экспедиция закончится, я вернусь к ней. Многое для меня стало ясным.
Молодой солдат засмеялся.
– Как ее зовут?
– Джо. Джолин Мастерс. Знаешь, она невероятная женщина. Она относится к тем женщинам, которые могут легко обходиться без помощи мужчин и которые знают, как заставить мужчину почувствовать себя мужчиной.
– У меня еще не было времени найти для себя особую женщину, – сказал солдат. – Я лишь был знаком с женщинами, которые едут следом за солдатами и ставят свои палатки вблизи фортов. Думаю, вы понимаете, что я имею в виду.
Клинт засмеялся.
– Я очень хорошо понимаю, что ты имеешь в виду.
Разговор напомнил ему о нестерпимых желаниях, спрятанных глубоко внутри, желаниях, удовлетворить которые способна только Джо. С тех пор, как Клинт покинул ее, он уже не посещал проституток. Ни одна женщина не вызывала у него такого желания.
– Вы считаете, нам удастся встретиться с остальными войсками, как и планировали? – снова спросил солдат. – Я имею в виду, что, если нас одних окружат несколько тысяч индейцев?
Клинт подмигнул ему.
– Для этого с вами еду я и Джим Банджер. Мы постараемся, чтобы этого не случилось. – Клинт вынул сигару изо рта. – Не волнуйся, солдат. Подполковник Уолкер и полковник Коул вовремя прибудут на реку Тан. Но мне кажется, нам не удастся окружить сиу. Они слишком хитрые. Я пытался объяснить это вашим офицерам, но они не хотят меня слушать. Вся эта кампания может оказаться бесполезной, но Вашингтон приказал, а мы лишь исполняем. Красное Облако, хорошо зная эту местность, вполне может спрятать своих людей.
– А вы не боитесь ехать один впереди отрядов?
– Иногда боюсь. Мне нужно внимательнее читать следы и пытаться думать, как индейцы, чтобы они всегда были впереди меня, а не за моей спиной.
Солдат посмотрел на оружие, которое имел при себе Клинт: ножи, револьвер, винтовка, пояс с патронами.
– Не хотел бы я встретиться вам на пути. Клинт засмеялся.
– А сейчас будь внимательнее, сынок. Дальше я поеду один.
– Но мы только два дня, как покинули форт Лареми.
– Уже пора принять меры предосторожности. – Клинт докурил сигару и пустил лошадь быстрым галопом, обгоняя колонны солдат. Он надеялся, что экспедиция закончится до наступления зимы. Раньше Клинт планировал вернуться к Джо только весной, так как с ней остались Мос и другие мужчины. Но для него все стало совершенно ясно. Он влюблен и влюблен в реальную женщину, а не в воспоминания.
Клинт въехал на гребень следующего холма и осмотрел открывающееся перед ним пространство. Красное Облако, тысячи сиу и чейенов могут быть повсюду. Целью военной операции было окружить район, где располагались индейцы прошлой осенью и зимой. Клинт сопровождал войска под командованием генерала Коннора. Подполковник Самуэль Уолкер должен подойти со своими войсками с запада, а полковник Нельсон Коул – с востока. Если план сработает, основная часть сиу и чейенов попадут в окружение в районе реки Паудер. Но Клинт знал, что окружить индейцев – это все равно, что пытаться поймать сетью быструю, ускользающую рыбу или птицу. Он направился на север, начиная собственные поиски.
* * *
Джо и Мос наблюдали, как Бак гарцевал и тряс головой, обследуя новый для него загон.
– Какой он красивый! Правда, Мос? Я думаю, что сделала действительно удачную покупку. Как только кобылы будут готовы, мы приведем их к нему и посмотрим, что будет. Я хочу получить от него хороших молодых кобылок и жеребят.
– Конечно, мэм. Вы правильно сделали, что купили его.
Джо вздохнула и посмотрела на Моса.
– Мос, мне нужно поговорить с тобой.
Мос сдвинул шляпу на затылок. Как всегда, он был небрежно выбрит, волосы длинные до плеч, с проседью. Мос Баркли был уже стареющим грубоватым горцем, который редко мылся, но Джо знала, что у него золотое сердце, и его внешний вид никогда не оскорблял ее.
– Да, мэм. Я все думал, когда вы начнете этот разговор. Вы сказали мне об этом еще в городе. О чем вы хотите поговорить? Я чем-нибудь вас расстроил?
– О, нет! Ничего подобного, Мос! Ты мне так хорошо помогаешь. – Джо снова обернулась и посмотрела на Бака. – Я просто решила, что тебе нужно знать… Клинт и я… В прошлый раз, когда он был здесь, на ранчо останавливался проезжавший мимо священник и… ну… мы решили пожениться.
Наступила долгая пауза. Джо взглянула на Моса и увидела, что он нахмурился.
– Поженились? – наконец заговорил он, снова задумавшись. – Ну это просто… просто прекрасно. Я счастлив за вас. Но… я не совсем понимаю, мэм… Я имею в виду… Клинт уехал.
Джо опустила глаза.
– Да, потому что у него уже была договоренность о работе в армии проводником.
Мос внимательно смотрел на нее. Он хорошо знал Клинта, а также знал, что того мучают личные проблемы.
– Мэм, извините меня, но если бы я только что женился, я бы не уехал от жены. Это не похоже на Клинта.
Джо не могла смотреть Мосу в глаза.
– И тем не менее, это правда, Клинт… ему нужно было решить кое-какие личные проблемы. И я согласилась. Он вернется… весной, и все будет в порядке. – Она глубоко вздохнула. – Мос, я хочу, чтобы Ты и еще один человек остались здесь на зиму. К сожалению, я не могу позволить себе оставить всех троих, поэтому одному придется уехать. Я бы попробовала снова пережить зиму одна, но… я… у меня будет ребенок.
Глаза Моса расширились от удивления, он не мог ничего понять. Клинт женился на ней и сразу уехал? А теперь Джо ждет от него ребенка?
– Клинт об этом знает?
– Нет.
– Но вы собираетесь как-то сообщить ему об этом, не так ли?
Джо покачала головой.
– Я… я не хочу, чтобы он переживал из-за этого. Ему нужно быть особенно внимательным, выслеживая индейцев.
– Но, мэм, он должен об этом знать.
– Я так решила, Мос. – Джо наконец посмотрела ему в глаза. – Я понимаю, что все это звучит странно, но, пожалуйста, прими это к сведению и постарайся понять. У меня есть брачное свидетельство, и если ты не веришь…
– О, нет, мэм. Я не сомневаюсь в том, что вы мне сказали. Я только… ну, мне кажется, что нужно сообщить Клинту.
Джо снова отвернулась.
– Он вернется и обо всем узнает. В феврале у меня родится прекрасный малыш, ребенок Клинта. Следующим летом кобылы принесут приплод. Мы построим забор вокруг новой земли. – Она снова взглянула на горца. – Ты останешься на зиму?
Мос снял шляпу.
– Да, мэм, конечно.
– Когда подойдет время рожать, мне понадобится помощь женщины. Примерно в начале февраля нужно будет съездить в город за Салли Таррел.
– Мэм, Салли Таррел! Она…
– Мне известно, кто она. Салли единственная женщина, с кем я знакома в городе. Только с ней я имела возможность поговорить, и она сразу же согласилась помочь мне. Я думаю, что Салли знает достаточно о родах, так как ее девушки иногда попадают в затруднительное положение. Другие женщины… замужние женщины… смотрят на меня как на нечто странное. По крайней мере, Салли проявила ко мне доброту и сочувствие. Ты привезешь ее сюда, когда наступит время родов?
– Да, мэм. Если вы так хотите. Джо взяла его за руку.
– Спасибо, Мос. И… расскажи об этом Джейсону и Рубину. Постарайся, чтобы они все поняли.
Мос кивнул и молча наблюдал, как Джо направлялась к дому. Вся эта история с замужеством казалась ему странной. Он не мог представить себе, чтобы Клинт женился, а потом уехал. Может быть, никакого замужества не было? Весной он привозил Джо продукты, и они были здесь одни.
Горец вздохнул и покачал головой. Он подозревал, что было на самом деле. Клинт должен знать о ребенке. Но Джолин Мастерс не хочет этого, а Мос слишком уважает ее, чтобы высказывать ей свои сомнения. Да, ребенок у Джо от Клинта, но никакой свадьбы не было. Ему неизвестно, как ей удалось достать свидетельство, и он совсем не собирается спрашивать об этом или говорить, что не верит Джо. Мос прекрасно понимал, как она относится к Клинту и как Клинт относится к ней.
– Ему не следовало привозить ей продукты, – пробормотал горец.
