В 1919 году сенат США вопреки вето президента Вудро Вильсона принял сухой закон, запрещавший производство, перевозку и продажу спиртных (содержащих более 0,5 процента алкоголя) напитков. Инициаторами сухого закона были влиятельные религиозные общины, считавшие алкоголь источником социального зла. Однако соблюдение закона оказалось невозможным: американцы различными способами его обходили. Главным результатом введения сухого закона стало широкое распространение подпольного изготовления алкоголя, появление подпольных магазинов и баров. Преступные синдикаты сколотили на нелегальной торговле алкоголем гигантские капиталы. Когда в 1933 году закон был аннулирован, теневые силы переориентировались на нелегальный игорный бизнес, проституцию и наркотики.