В Средние века полагали, что на востоке Азии находится не единое огромное государство, а два королевства: на севере – Катайя (по названию киданей, или китаев, – племен монгольской группы, в X–XII веках создавших наиболее могущественную державу Восточной Азии), а на юге – Хина (происхождение этого названия не выяснено). Отсюда возникли различные названия, сохранившиеся и после того, как европейцы установили, что оба названия относятся к одной стране. В России удержалось название Китай, а в Западной и Южной Европе – написанное латинскими буквами Sina или China, которое произносится на разных языках как Сина, Чина, Чайна, Шинэ, Хина, Кина и т. д.