Юпитер пребывал в отчаянии – дни шли, а он не мог ни поговорить с Ио, ни вернуть ей человеческий облик. Наконец, он призвал к себе Меркурия и попросил придумать что-нибудь, чтобы спасти Ио.

Захватив с собой несколько маковых головок, Меркурий подошел к Аргусу и предложил рассказать ему сказки, чтобы скоротать время.

Всем было известно, что Меркурий – прекрасный рассказчик, и Аргус с радостью согласился, но Меркурий стал рассказывать такие длинные и неинтересные сказки, что Аргус вскоре закрыл половину своих глаз и крепко уснул. Продолжая говорить все тем же монотонным голосом, Меркурий осторожно вытряс мак на голову великана, и вскоре все его глаза закрылись – он погрузился в сон.

Тогда Меркурий схватил меч и одним ударом отсек голову Аргуса от тела. Выполнив половину задания, Меркурий потащил корову прочь, но Юнона увидела это и тут же наслала на бедное животное огромного овода, который начал жалить ее. Доведенная до безумия его укусами, Ио бежала из одной страны в другую, перепрыгивая через реки, и, наконец, бросилась в море, которое с тех пор называется Ионическим. Переплыв его, она очутилась в Египте, где Юпитер возвратил ей человеческий облик и где она родила сына Эпафа – первого царя Египта и основателя Мемфиса.

Юнона горько оплакивала смерть своего верного Аргуса и, собрав его глаза, прикрепила их на хвосты своих любимых птиц, павлинов, которые должны были всегда напоминать ей о преданном слуге.

Эта история тоже представляет собой аллегорию. Ио олицетворяет Луну, блуждающую по небу; Аргус – небеса, которые не сводят с нее своих звездных глаз; Меркурий – дождь, который одну за одной закрывает звезды, убивая тем самым Аргуса, который никогда не закрывал всех своих глаз одновременно.

Меркурию было доверено сопровождать души умерших в Гадес – в это время он назывался Психопомпом (проводником душ). Когда же он навевал сны, то его звали Онейкопомп.

Меркурий был одним из двенадцати главных богов Олимпа, и его почитали повсюду. В Древнем мире ему посвящались храмы, алтари и святилища. Статуи Меркурия считались священными пограничными знаками, и их разрушение наказывалось смертью. Каждый год в мае в Риме в честь Меркурия проводились грандиозные празднества, которые получили название Меркуралии.