– Мне не нравится эта идея. – Макс сидел в кабинете Януса, причем занял кресло хозяина. Тот и не возражал. Повелитель Иллюзий устроился на своем любимом подоконнике и вглядывался в небо. Император распустил их два часа назад, и оба демона чувствовали себя так, словно из них вытянули всю жизненную силу.

– Мне тоже, – медленно откликнулся лорд Иллюзий. – Тем более ты знаешь, как я отношусь к Рубину. От него у меня голова раскалывается. Но ты и сам должен понимать, что это правильный выход из создавшегося положения. Император действует резко, но иначе империи просто не выбраться из той ямы, куда она неуклонно валится последнее время. Нам нужен контролируемый Крин. И мне самому станет спокойнее, если я буду постоянно знать, чем занят Рубин. С того часа когда я последний раз предоставил императору разработки по связи, прошло некоторое время, и я узнал о ней достаточно много интересного, так что постараюсь выбрать наиболее выгодный для меня вариант.

– Твоя уверенность успокаивает, – сказал лорд Звезд. – У тебя нет желания немного выпить?

– Прости, – тихо ответил Янус, оглядываясь. – У меня есть одно незаконченное дело. Я должен завершить его до утра.

– А я только хотел расспросить тебя по поводу твоих рассказов о моих снах.

– Это же твои сны, ты лучше в них разбираешься, – иронично отозвался лорд Иллюзий и перебросил ноги на другую сторону подоконника.

– Эй! Ты что, прямо сейчас уходишь?

– Я же сказал, что меня ждет незавершенное дело, – отозвался лорд Востока и исчез в проеме окна.

Максимилиан только вздохнул:

– Ты не представляешь, как мне тебя не хватало. Я и сам не понимал, пока ты не вернулся, Яни.

Он откинулся в кресле с мыслью, что можно наконец-то передохнуть. Слишком многое случилось в последнее время. А впереди еще больше забот и событий.

Астролог закрыл глаза и позволил себе наконец спокойно уснуть.

Тамир поднял голову, когда в спальне открылся вихрь портала. Его господин вынырнул из него так, словно спрыгнул с какой-то высоты. Демон приземлился и неторопливо выпрямился. Воронка вихря за его спиной захлопнулась, и пронзительно-синие глаза внимательно вгляделись в беса.

Некоторое время оба молчали. Впервые за все годы службы Тамир не вскочил при появлении своего повелителя. Бес все так же сидел на постели в чуть расслабленной позе.

Повелитель сел в кресло напротив. В спальне воцарилась тишина.

– Это ваш окончательный выбор? – Усталый голос Тамира разбил ее на осколки.

– Нет, – помолчав, ответил лорд. – Просто лучшего варианта пока нет, а времени у меня, как оказалось, еще меньше, чем предполагалось.

– Значит, я не идеальный вариант. – Бес словно выдохнул.

– Даже я не был бы идеальным вариантом, – сказал Янус. – Но если ты сделаешь отрицательный выбор, я не изменю своего решения.

– А если у вас появится настоящий наследник? Рожденный от вашей крови и плоти?

– Неужели ты до сих пор так и не понял, что ты тоже будешь рожден из моей плоти и крови? Я не изменю решения.

Этого Тамир и ожидал.

– Я буду помнить свою жизнь и кем я был?

– Иначе ты мне бесполезен.

– Бес, который стал демоном...

Янус даже не улыбнулся:

– Демоны – потомки рабов-бесов.

Глаза Тамира чуть расширились, но уже через мгновение он снова выглядел спокойным.

– Как умрет Тамир?

– Он отдаст жизнь за моего сына.

Бес вздохнул:

– Я согласен.

– Я это понял, – тихо ответил демон.

– Вы придумали мне имя?

– Да. Флейм.

Тамир помолчал и улыбнулся:

– Мне нравится.

– У тебя будет твой личный страж и слуга. Рик.

– Паразит?!

– Я заменил ему тело. Теперь он демон. Его способность поглощать силу убитого врага – большой плюс. Но правды он знать не будет.

– Куда я должен буду исчезнуть?

Лорд Иллюзий вздохнул:

– Изначально я хотел отправить тебя в сновидения, но сейчас считаю, что это слишком опасно. Так что я нашел другой вариант. Некоторое время ты побудешь в одном интересном месте. Там я в детстве нашел Таро.

Бес соскользнул с постели и опустился на одно колено перед демоном:

– Мой господин, я готов.

– Хорошо. – Янус встал. – До утра мы успеем сделать все что требуется. Ты уснешь во время операции. А когда проснешься, будешь уже в новом теле и в новом месте. Там тебя будет ждать тот, кто обо всем осведомлен.

Лорд помолчал и добавил с чувством сожаления:

– Жаль, но тебе придется расстаться со своею шикарною косою.

– Я правильно понял, что на операцию по разделению ключа и Рика вы пошли еще и потому, что хотели увидеть результат?

– Верно, я хотел посмотреть, какими будут отдаленные последствия, но... Его императорское величество не оставил мне времени. Так что я вынужден рискнуть.

– Понимаю, – медленно произнес бес. – Далеко ли вас отправляют?

– В Крин, – кратко отозвался демон. – Я буду приглядывать за лордом Рубином и новыми владениями империи. Пока я буду там, ты получишь все необходимые знания и умения.

– Мне придется полностью измениться не только телом, – задумчиво отозвался Тамир. – Все мои манеры, привычки...

– Ты был создан и воспитан как разведчик высокого класса, Тамир. Ты справишься. Потому что, если ошибешься, долго не проживешь. Ты знаком с этим как бес. Став демоном, ты поймешь данную истину еще яснее.

– Я готов, мой господин.

– Тогда идем. – Лорд Янус взмахом руки открыл портал.

Максимилиан проснулся. Во сне он почувствовал чье-то знакомое присутствие.

– Ян? – Он с удивлением посмотрел на лорда Иллюзий, который сидел на стуле с другой стороны стола. – Что ты делаешь?

Лорд Востока тряхнул рукою и поставил печать на листе бумаги, который заполнял все это время. Только после этого он посмотрел на Макса и улыбнулся:

– Написал завещание.

– Завещание? – Лорд Звезд окончательно проснулся. – С чего бы это?

– Я должен точно знать, что после моей смерти мой сын получит все и никто не посмеет даже пикнуть против него, – безмятежно отозвался его друг. – После того как я едва выбрался из Изначального мира, поневоле начинаешь задумываться о таких вещах.

Но Максимилиан слышал только одну фразу из всего сказанного:

– У тебя есть сын?! Сын?!

– Да, и не стоит так кричать. Здесь нет ничего предосудительного. У многих есть дети.

– Я никогда не слышал, что у тебя сын, – понемногу приходя в себя, заметил астролог.

– А ты и не спрашивал, – усмехнулся Янус. – Но могу тебя утешить, если это поможет: даже Каина не знает, что у меня есть ребенок. Я узнал о его появлении уже после ее ухода.

– А он точно твой?

Лорд Иллюзий укоризненно покачал головой:

– Макс, неужели ты думаешь, что я не проверил? Конечно, мой. И в связи со всеми этими событиями я сегодня ночью отправил за ним Тамира.

– То есть твой самый верный бес не будет прикрывать тебе спину в Крине? – нахмурился брюнет.

– Я могу сам позаботиться о собственной спине, – мягко отозвался повелитель Иллюзий. – Кроме того, я воспитал себе одного очень перспективного адъютанта. Змеевик неплохо справляется с обязанностями. Пора ему познать новые уровни танца.

– Все равно мне это не нравится.

Лорд Иллюзий пожал плечами:

– Макс, не стоит так сильно переживать. Я просто предусмотрителен, вот и все. Я вовсе не собираюсь умирать. Но все же прошу тебя – поддержи моего сына, если что-то все же пойдет не так, как мне хотелось бы.

– Как его зовут? – мрачно поинтересовался лорд Звезд после почти минутного разглядывания исписанного листа бумаги в руках Януса.

– Флейм. Его зовут Флейм. И для своих двенадцати лет он очень умный мальчик. Из него вырастет отличный демон. – В голосе Януса звучали настоящие гордость и... нежность.

Максимилиан покачал головою. Такого он от своего друга точно не ожидал.

– Я тебе уже говорил? Ты самая изощренная из своих иллюзий.

– Говорил, и не раз, – улыбнулся лорд Востока. – Макс, ты первый, кто узнал о моей небольшой тайне. Пусть она еще немного побудет тайной.

Лорд Звезд вздохнул:

– Рад, что ты доверился мне, Яни. Спасибо тебе за это.

Лорд Иллюзий склонил голову, соглашаясь, и именно поэтому астролог не заметил виноватой искры, мелькнувшей на самом дне индиговых глаз.

– Тогда, может, ты согласишься позавтракать со мною?

– Эх, если бы это предложение прозвучало вечером, я бы подумал совсем о другом... но, когда проведешь ночь в одиночестве, в твоем кресле, и ты приглашаешь на завтрак, который приготовил твой повар... я просто не могу отказаться.

Янус покачал головой:

– Вижу, ты не сдаешься.

– Даже не думай об этом, – возмутился повелитель Звезд. – Яни, я еще не начинал атаку по полным правилам сирены.

– О, – протянул демон, – видимо, я должен радоваться, что меня отправляют послом в далекие края.

– Когда я до тебя доберусь, – хищно осклабился полусирена, – ты пожалеешь, что мы упустили столько времени.

– Ты впервые так открыто говоришь о своих намерениях, Лиано.

Максимилиан пожал плечами:

– Я полностью осознал, кем я являюсь. И отмахиваться от своих желаний больше не намерен. Кроме того, – он указал на завещание, которое Янус все еще держал в руках, – ты прав. Мы живем в новые времена, и выжидать, как старики, которые правили до нас, уже не в наших интересах. Или мы стремительно атакуем, или атакуют нас. Рано или поздно твое неуемное любопытство подтолкнет тебя ко мне еще ближе. И ближе. И ближе... И не жди тогда пощады, мой дорогой лорд Иллюзий. Я не буду милосерден. И я рад, что мы живем в это стремительное время.

– Что ж, я принимаю этот вызов, лорд Звезд. А теперь я бы все же спустился к завтраку. Я жутко голоден после всех этих событий и разговоров. А мне надо еще успеть многое сделать перед отъездом. Кроме того, соединять нас кровной связью на голодный желудок я не намерен.

– Я бы тоже не отказался перекусить, – согласился астролог. – Интересно, что там приготовил твой айрод. Кстати, можно я его позаимствую, пока ты будешь в отъезде?

– Конечно нет. – Лорд Иллюзий аккуратно свернул завещание и телепортировал его. – Я забираю Гая с собою. Не собираюсь жрать всякую гадость в императорском дворце Крина. Мне хватило первого посольства. Там уже тогда готовили отвратительно, а теперь я даже боюсь представить себе масштабы катастрофы.

Астролог рассмеялся:

– Верю. Что ж, жаль, я-то рассчитывал вкусно поесть...

– Заведи себе собственного айрода и лопай в свое удовольствие, – капризно отозвался Янус. – А то повадились, нахлебники...

Но тут же сам не выдержал и расхохотался. Так они и отправились завтракать со смехом, за которым скрывали каждый свою тревогу.

И повар Януса не разочаровал друзей. Впрочем, завтрак тоже не смог разогнать тоску в душе Максимилиана и чувство легкой вины у Януса.