Суран смотрел на своих лордов, замерших словно статуи. И с трудом сдерживал желание запустить в них чем-нибудь тяжелым.

– Вы рисковали. – Его голос был ровным и прохладным.

– Да, ваше величество, – хором ответили они.

– Вы позволили своим чувствам взять верх над чувством долга.

– Да, ваше величество.

– Вы заключили договор с союзниками, обойдя меня.

– Да, ваше величество.

Но в этот раз Хилар все же добавил:

– Формально я официальный правитель народа инкубов.

Император прищурил алые глаза:

– Вы хотите сказать, лорд Хилар, что то, что вы делаете со своими подданными, вовлекая в это дело другого моего подданного, не моего ума дело?!

Рубин, сидевший у подножия трона, нахмурился. Он впервые видел своего племянника в такой ярости.

– Нет, ваше величество, – спокойно отозвался лорд Севера. – Я всего лишь напоминаю вам, что я не мог заключить никакого договора, так как ваши союзники уже мои подданные. Это уточнение факта.

– Вы невыносимы, лорд Хилар, – спустя мгновение вздохнул Суран. Его гнев проходил. – Надеюсь, ваше своеволие и риск хотя бы оправдались?

– Правитель Таган смог связаться с лордом Янусом, мой повелитель, – подал голос лорд Максимилиан.

– И?

– По словам правителя Тагана, лорд Янус сказал, что «мозаика складывается».

Над залом повисла тишина, а потом Рубин рассмеялся:

– Узнаю нашего Януса.

– Значит, у него есть какой-то план.

– И он не стал пока марионеткой Первого, – добавил Рубин.

– Пока, – тихо выделил лорд Хилар.

Максимилиан недовольно поморщился, но промолчал.

– Мы не можем сидеть и ждать, в какую сторону разрешится ситуация. Это бой не только лорда Януса и леди Каины, – подчеркнул император.

– Что нам делать, ваше величество? – вопросил лорд Хилар.

– Мы возвращаемся в Темную империю, – помолчав, ответил альбинос. – Кажется, я понимаю, где все закончится или начнется...

– Вы знаете что-то, что неизвестно нам, мой господин? – поинтересовался лорд Максимилиан. Он знал, что дерзит и переходит границы, но его глаза блестели.

– Да. – Суран хмуро посмотрел на него. – Пока вы с лордом Хиларом занимались полуличными делами, лорд Рубин рассказал кое-что, что показалось мне чрезвычайно важным. У Горгоны есть сестра, которая осталась в Изначальном мире. Именно она помогла Горгоне якобы сбежать. Фактически обе они являются линией связи. Так что Первый в своем заточении был в курсе происходящего в нашем мире. А второе... я догадываюсь, куда выходит трещина, через которую собирается прорваться Первый. – Хилар все понял. – Лорд Хилар, прикажите построить порталы в столицу нашей империи. Следует прихватить несколько отрядов и начать переброску основных сил. О вашем поступке поговорим позже.

– Слушаюсь, ваше величество, – поклонился лорд Севера.

– Лорд Максимилиан.

– Да, мой повелитель.

Император задумчиво смотрел на своего лорда:

– Сирены могут передвигаться по подземным источникам?

– Пресная вода им не по вкусу, но и только.

– Отлично, у меня к вам просьба.

Медуза стояла на нашем пути и улыбалась.

«Не смотри ей в глаза, – шептала в моем сознании Каина. – Не смотри».

Я и не смотрел. Еще один слуга пал к моим ногам.

– А ведь вы, возможно, убили сейчас собственного родственника, – вдруг заметила Изначальная. – Вас это не тревожит, лорд Янус?

– С какой стати? – усмехнулся я, сосредоточивая взгляд на ее губах, таких соблазнительных, немного полноватых, но не слишком. Когда они приоткрывались, можно было разглядеть кончики клыков. Острых. Белоснежных. Мог бы поспорить, что леди предпочитает сырое мясо.

– Ах да, – она улыбнулась, и губы изогнулись, отчего появились небольшие ямочки на щеках, – я забыла. Вы убиваете даже своих родителей, если это необходимо. Как жаль, что я никогда не испытывала такого чувства родства. Наверное, это слаще, чем просто убивать кого-то...

– Не знаю, – пожал я плечами. – Я не самый подходящий источник сведений, вы не у того спрашиваете... И потом, по-моему, у нас не светская беседа.

– Да, вы правы, – вздохнула она и подняла свой меч. – Почему вы так стараетесь сбежать? Мы же и без того собираемся выпустить вас?

– Моя дорогая леди, я предпочитаю выходить тогда, когда захочу сам, а не когда кто-то другой берется решать это за меня.

– Вы даже не успели одеться, – укорила она и атаковала.

Ну не успел. Легкие штаны, в которых я спал, сейчас были сплошь заляпаны кровью и грязью. Ноги скользили по камням. Все же стоило хотя бы обуться, но уже поздно об этом думать. Я ускользал от меча и магии Медузы. А из соседнего коридора доносились крики боли и ярости. Каина и ее зверушка приближались.

Одно я знал точно: если мы придем к трещине раньше, чем мои бесы, то у нас есть шанс; если точно в срок или позже, я сам закрою трещину с этой стороны, даже если Нидо будет пытаться контролировать мои руки. Я знал его слабое место. Он все еще полагал себя человеком. Пусть всемогущим, но человеком. А человек не чета демону.

Лезвия мечей встретились, и магия потекла по стали. Одна – загнанная в ловушку, выдрессированная, вторая – свободная, словно поток горной реки.

– Что это? – Шепот прямо мне в лицо. Но я видел лишь губы. Губы, которые уже не выглядели такими пухлыми, как раньше.

– Это свобода, – ответил я и вогнал второй клинок ей в живот. Магия заставила Медузу забыть о моем втором лезвии. Изначальные слишком отвыкли думать самостоятельно, а скорее всего, никогда не умели это делать, что было нам только на руку. Тихий вой в моем сознании. Тихий, потому что моя госпожа Сила приглушила и его, защищая от вторжения извне и мой мозг, и мое тело. Похоже, для Нидо эта демонесса была важна. Наверное, он даже любил ее. До таких снов я не успел добраться, но не жалел об этом. Слишком извращенное сознание, даже для меня. И оно повсюду таило в себе ловушки.

Я улыбнулся. Приятно слышать, как горюет твой враг.

Из коридора сначала появилась заляпанная кровью по самый хвост тварь, а затем и ее хозяйка. Каина улыбалась во весь рот.

– Не знаю, что ты сделал, Яни... Но его крик такой сладкий.

Я стряхнул с меча труп Медузы.

– Он как ребенок, Кай. Я всего лишь сломал его любимую игрушку.

– Бедное дитя, – пожалела Первого демонесса. – Куда дальше?

– Туда, – указал я кончиком меча в темный проход.

Там клубилась Тьма.

Каина улыбнулась:

– Очаровательно. Факелы?

Я покачал головой:

– Пойдем во Тьме.

– Яни, да ты жадный, – восхитилась она. – Мы и так уже по макушку заполнены чужою силою.

– Если Нидо вырвется, нам нужны будут даже капли силы, – тихо ответил я, обрывая ее веселую улыбку. – Я предпочту тратить в первую очередь чужую силу, а свою приберечь. Она у меня, знаешь ли, хрупкая леди.

Я заметил, что демонесса тоже босиком и уже успела порвать свою ночную рубашку. Позже, наверное, будет сожалеть о том черно-красном платье.

– Тогда вперед. – И Каина направилась к проему.

Я последовал за нею. Тварь проскользнула первой.

Тамир замер. Рядом остановился Самар. Бес медленно повернулся к спутнику.

– Странно...

– Что?

– Я стал чувствовать господина еще четче, и... похоже, он не хочет, чтобы мы помогли ему вернуться.

– В каком смысле? Есть более ясное ощущение?

– Да. Мы несем угрозу.

Оба беса развернулись в сторону своего отряда и разом уставились на Готаса.

– Он?

– Остальные надежны. Все чем-нибудь обязаны Господину.

– Он тоже обязан.

– Нет. Ничем не обязан. Подумай сам. Господин забрал его в свои лаборатории. Говорил с ним. И оставил в нем паразита. А вот паразит в нем обязан повелителю. Он остался жив, он вступил в круг силы благодаря покровительству лорда. Но Готас...

– Ты прав. Я не сразу понял.

– Твои мысли движутся в другом направлении, – пояснил адъютант лорда Иллюзий. – Ты привык мыслить наукой, я же должен знать, кто окружает повелителя.

– Надо от него избавиться.

Красноволосый бес отрицательно двинул ладонью:

– Нельзя.

Самар с минуту вглядывался в него, затем склонил голову. Ему было стыдно. Он чувствовал, что потерял квалификацию. Тамир был прав. Готаса надо было держать как можно ближе к себе.

Команда терпеливо ждала решения своего предводителя.

– Привал, – скомандовал бес.

Вперед выступил айрод:

– Ты уверен, бес? Разве мы не должны спешить?

– Сейчас время остановиться, – спокойно ответил тот.

– На нас нападут, – подал голос кто-то из отряда.

– Наберемся дополнительных сил. Нам они понадобятся. До последней капли

Самар усмехнулся, когда остальные заняли круг обороны:

– Ты хорошо синхронизировался с Господином и сейчас говорил его голосом.

Тамир устало вздохнул:

– Я рядом с ним восемь лет. Для этого необязательно читать его чувства.

Бес отправился на свое место в круге.

Суран вышел из портала и на мгновение замер, набирая полную грудь воздуха. Он был дома. Для того чтобы осознать это, пришлось погрузиться с головою в войну на чужой земле.

Император оглянулся: лорды стояли за его спиной, и в их глазах властелин увидел похожие чувства. Они тоже соскучились. Рубин же оглядывался с очень странным выражением лица: бывший император давно не был здесь, и Суран точно мог сказать, что он видел призраков прошлого, которые бродили, потерянные, среди всех тех изменений, что успел сотворить новый император.

– Идемте. – Суран стремительно зашагал по дворцовой площади.

– Ты ведешь нас в подземелья, племянник, – тихо заметил Рубин спустя несколько минут.

– Да, в те самые, из которых ты в свое время вывел Горгону, дядя. А на пороге тебя встретила моя мать со своим войском. Я не обольщаюсь, я знаю, для чего она была там. Не остановить тебя – она просто хотела забрать твою добычу.

– С тех пор этот путь не использовался, – хрипло прошептал Рубин.

– С чего ты взял? – насмешливо покосился на него император. – Я был мальчишкой, и меня интересовало все связанное с моей матерью. Я спустился ниже. Тогда-то я и узнал тайну императорской семьи. Правда, просветила меня отнюдь не императрица.

– Почему не порталом?

– Нас не должны засечь слишком быстро. Порталы как вспышки. А Изначальные просто чуют магию, словно это лакомое блюдо. Так что мы прогуляемся пешком.

Рубин понял и обогнал племянника на полшага:

– Я знаю короткий путь.

– Я надеялся на это, – усмехнулся Суран.