Император Суран смотрел на своих генералов уверенно, но все четверо подметили усталые морщинки в уголках его глаз. Император тоже не спал всю ночь и, похоже, всю ночь творил магию.

– Вы что-нибудь вспомнили, лорд Янус?

– Да, ваше величество, – поклонился повелитель Иллюзий. – Кое-что. Однако я все еще не знаю, что произошло вчера вечером. Благодаря леди Каине удалось выяснить, что это, возможно, как-то связано с одним эпизодом из моего прошлого.

– То есть? – Император прикрыл глаза, готовый слушать.

Вперед выступила Каина:

– Мы осмотрели трупы убитых. Когда-то лорд Янус научил меня видеть некоторые вещи, на которые обычно не обращаешь внимания. Эти двое подверглись запрещенной операции, которую могут провести только воспитанные в клане Крови...

– Клан Крови? – Император открыл глаза и нахмурился. – Насколько я помню, моя мать изгнала их на дальние рубежи, предварительно изрядно проредив их число? Эти ребята слишком далеко зашли в своих научных изысканиях!

– Но похоже, они не сдались. Запретное знание у них в крови. И в отсутствие материала, к которому перекрыла им выход императрица, они начали экспериментировать над членами собственного клана и теми созданиями, которых им удавалось отловить. Мы предполагаем, что в ходе выполнения вашего задания лорд Янус каким-то образом наткнулся на информацию, которая могла их разоблачить.

Суран резко выпрямился на троне:

– Если Янус это выяснил в ходе экспериментов, которые я попросил его провести, это означает, что, возможно, найденная информация касается их деятельности, которая может помешать нашим планам?

– Вполне возможно, ваше величество. – Каина поклонилась.

Янус шевельнулся за ее спиной:

– Они были изгнаны на окраины, которые весьма близки к нашим границам, причем именно к тем, которые мы собираемся нарушить в первую очередь. У меня есть предположение, что эксперименты клана распространялись также на их соседей... Жизнь на границах весьма опасна, и мало кто заметит, что пропал в походе тот или иной демон.

– Предположения, – вздохнул император, но было видно, что он встревожен. – Это слово меня настораживает. Я предпочел бы знать точно.

– Простите, мой император, – хором отозвались лорд и леди.

Он взмахнул рукой с длинными алыми ногтями:

– Я не виню ни вас, ни кого-либо другого. Вы проделали гигантскую работу. Всего за ночь узнать столько, чтобы делать выводы. Лорд Янус, у вас есть еще какие-то предположения?

– Да, ваше величество. – Повелитель Востока на мгновение заколебался, оглядывая присутствующих, однако император терпеливо ждал. Его лорды должны научиться доверять не только ему, но и друг другу, даже если они не помнят, что могут это делать.

Повелитель Иллюзий решился:

– Я подозреваю, что им удалось каким-то образом вывести чистый ген Изначальных демонов.

На зал опустилась оглушающая тишина.

– Это катастрофа, – прошептал Максимилиан. – Ты уверен, Ян?!

– Нет, не уверен, – мотнул головой тот. – Только подозреваю. Но это предположение необходимо проверить.

– Каким образом? – Голос императора звучал спокойно. Чересчур спокойно.

– Не знаю, ваше величество, – честно признался демон. – Я не помню слишком многого. Но думаю, мне надо попробовать начать с лабораторий. Может, там я найду следы того, что обнаружил накануне всех этих событий.

– Я даю вам на это день. – Суран встал. – А сам попробую прояснить информацию по своим каналам. Вы должны быть в этом зале, все четверо, вечером, едва солнце сядет за горизонт. Лорд Максимилиан, не могли бы вы пообщаться со звездами? Думаю, они могут уточнить кое-какие моменты в сложившейся ситуации...

Едва лорд Запада поклонился, демонстрируя, что все понял, как вперед выступил Хилар:

– Ваше величество, я хотел бы покинуть столицу на несколько часов.

В глубине алых глаз мелькнула искра одобрения.

– Вы хотите посетить северные границы?

– Да, перекинуться парой слов с родственниками, – почтительно ответил лорд Льда.

– Очень мудрое решение, – констатировал император и повернулся к Каине: – Леди, Пустыня может иметь к этому отношение?

Та задумчиво произнесла:

– Я проверю, что смогу. Слишком это близко.

– Тогда все свободны. Лорд Янус, я вызову низшую, которая будет сопровождать вас, пока в этом будет необходимость.

– Благодарю, мой император.

Завихрения трех порталов – и генералы растворились, оставив четвертого наедине со своим повелителем.

Император Суран выглядел усталым.

– Я очень надеюсь, что твои подозрения ошибочны, – тихо произнес он.

– Я бы тоже этого хотел, ваше величество, – признался я. – Но слишком многое указывает на обратное.

– Ты разговаривал со своею Силою?

– Да. Она боится...

– Я заметил это еще вчера. Что она говорила?

– Что я заключил сделку с первым Танцором и, по всей видимости, он пытается прорваться посредством моего тела во внешний мир.

Император задумчиво смотрел на меня, и я чувствовал, как холодок бежит по позвоночнику.

– Вы полны загадок, лорд Янус, – наконец сообщил он. – И уже в который раз поражаете меня. Вы в курсе, что до вас мало кто подходил на роль перерожденных Изначальных?

– Да, мой повелитель. Я знаю это.

– Кроме телесной и кровной совместимости должны быть определенные действия с вашей стороны, что могло бы подготовить вас даже к простому контакту... Вы убивали кого-то очень дорогого вам?

Я вздрогнул и взглянул на него:

– Да... она была моей жизнью тогда.

– Ее преступление оказалось столь велико?

– Я...

– Хорошо, – прервал меня Суран. – Не надо. Я знаю, какую боль причиняет подобное. Просто я не думал, что именно вы окажетесь мне ближе всех по духу...

Я пораженно смотрел на него, начиная постепенно понимать. Императорская семья... это не просто титулы и могущество. Они самые близкие к Изначальной силе. Некоторые высказывают предположение, что именно королевская семья является хранителями тех врат, что запирают от нас души и силы Изначальных демонов.

– Мой император! – Я поклонился.

Я наконец осознал, почему позволил ему прикоснуться ко мне вчера. Мы действительно были похожи. Ему приходилось намного сложнее. Слишком юн. Оставшийся без поддержки своего рода, он продолжал не только править, но и пытался жить. И то, что прежде делилось на весь клан, ему приходилось держать в себе одном. Трудно верить, трудно надеяться, но он перебарывает себя, чтобы научиться доверять нам... хотя бы нам.

Моя память восстанавливалась все быстрее, однако остались некоторые куски, которые требовали более тщательной работы, чем все, что я сделал до этого.

Я не знал, что еще всплывет по ходу этого восстановления, но уже возвращенного хватало с лихвой.

В этот момент в зал проскользнула фигура беса-женщины. Император вздохнул:

– Вот ваша сопровождающая, лорд Янус. Зовут ее Тарой, и она достаточно смышленая для бесовки.

– Благодарю за доверие, мой император. – Звонкий голос низшей заставил меня взглянуть на нее.

Не очень высокая, с хорошо развитой мускулатурой. Умные глаза и отлично тренированное тело. И боевые навыки, судя по скользящей походке. Но не в моем вкусе. С некоторых пор я не слишком тянулся к женщинам с длинными черными волосами и большими глазами.

– Ты будешь сопровождать лорда, пока он не прикажет тебе оставить его, – сообщил низшей император. – Выполнять все его требования и отвечать на ВСЕ вопросы, которые он сочтет нужным тебе задать.

– Слушаюсь, мой повелитель, – склонилась Тара в поклоне, сразу как-то подобравшись. Я бы тоже сосредоточился на задаче, поставленной властителем таким голосом и с такими интонациями.

– Лорд Янус.

Я повернулся к императору:

– Да, ваше величество?

– Найдите их. Мне нужны точные данные и головы ублюдков.

– Как прикажете, ваше величество, – поклонился я и, развернувшись на каблуках, вышел. Низшая заскользила у меня за спиной.

Когда его четвертый лорд с бесовкой скрылись за дверями, Суран чуть сполз на троне и сжал ладонями разламывающиеся от боли виски. От бессилия перед этой тупой болью хотелось выть и метаться, но каждое резкое движение вонзалось в мозг словно раскаленная игла.

Император ничуть не сомневался, что выводы его лордов верны. Утечка была почти незаметной, но он, с тех пор как умерла мать, оставив его единственным наследником, очень боялся не справиться со своею главною задачею и отслеживал даже самые маленькие трещинки в защите. Заметил и эту.

Будь проклят Рубин, который, подняв восстание и удалившись в ссылку – строить свое собственное государство, перестал выполнять обязанности хранителя.

Было бы намного легче, если бы их было двое.

Но прошлого не воротишь. Если поддаться давлению Рубина, можно потерять все. А это не позволяли Сурану ни его гордость, ни его долг перед империей.

Как бы то ни было, но теперь он знает, чья душа просочилась в его мир. Первый Танцор. Император подозревал это еще вчера, когда через него Сила лорда Иллюзий обратилась к своему хозяину. И за эту ночь успел проверить данные.

Теперь надо узнать, каким образом возникла эта лазейка, и загнать ублюдка обратно.

Суран устало поднялся с трона и направился в свой кабинет. Необходимо проверить все, что связано с кланом Крови. Мать никогда не говорила, что члены его настолько амбициозны и тупы, чтобы выводить чистый ген Изначальных... Может, изгнание изрядно повлияло на их сознание? Тогда это было ошибкой – изгонять их. Надо было либо уничтожать под корень, либо держать поближе, чтобы иметь возможность контролировать и использовать в своих целях.

Сколько же его мать допустила ошибок... Одна эта драка за власть... Суран вовремя догадался, что задумала его мать, и успел предотвратить заключение контракта с одним из Изначальных.

У Януса все же был кто-то, кто помог ему выбраться из бездны безграничной боли и отчаяния, иначе бы у него не осталось нынешнего потенциала. Ему легче кому-то довериться. Боль от казни собственной матери Суран пережил в одиночку, если не считать преданного Хилара. До сих пор ни один из его подданных не подозревал о том, что в действительности произошло, и никто не знал, как умерла императрица.

Суран осознавал, что это было необходимо. Но его преследовали безумные глаза матери. Его столь любимой и столь слабой матери...

Новый император собирался поднять свою империю из того дерьма, в которое погрузили государство его мать и те, кто пошел у нее на поводу.

Альбинос сжал кулаки, чувствуя, как ногти врезаются в ладони. Крин уже получил небольшой урок. И если выяснится связь кринитов с этим делом, он преподаст им еще один, гораздо более жесткий.