Глава 2
Песня сирены
Я задумчиво пил. И пил уже довольно давно. То, что я выяснил, мне не то что не нравилось, оно приводило в ужас, а мое сердце буквально разрывалось. Как я смогу сказать это Кириллу? Как?!! Я был пьян и трезв одновременно, вино никак не туманило разум, который отказывался принимать такое действенное лекарство.
Нет, конечно, не стоило так напиваться этой ночью. Да и вообще, пока мы тут, Кириллу нужна моя помощь. Но я не смог удержаться. Слишком больно, даже если знаешь, что это не Эмир и все окружающие лишь двойники… Или двойники — это мы? Кто настоящий, какой из миров?
Тяжелая рука легла мне на плечо, я вскинул глаза с надеждой, что можно будет пролить хоть немного крови, чтобы охладить эту боль. Но на меня смотрели глаза цвета моря.
— Си…
Рот накрыла ладонь. И он насмешливо улыбнулся.
— Не стоит бросаться такими словами в этом городе, иначе я могу назвать и твой титул, а он напугает здешний народ еще больше, чем то слово, что ты тут чуть было не произнес.
Я молча соглашаюсь с его аргументом.
— Прогуляемся? — Он чуть склонил голову, и по губам скользнула соблазнительная улыбка.
Я криво усмехнулся, отводя его ладонь от своих губ:
— Из твоих уст это звучит двусмысленностью.
— Это и есть двусмысленность, красавчик… — Его глаза вспыхнули знакомым огнем.
О да, я помню, как сирены приходили на корабль Сигана и как страсть захлестывала людей от одного их взгляда, горящего вот таким же пламенем.
— Ну-ну… — Я попытался подняться на ноги, но они налились тяжестью, и меня подхватили сильные руки.
— Много выпил?
— Недостаточно, — покачал я головой, болезненно кривясь. — Совсем недостаточно.
Ко лбу прикоснулись кончики прохладных пальцев — все тело пронзает дрожь, как от легкого удара, и я с грустью и сожалением осознаю, что организм абсолютно очистился от всего выпитого.
— Мне надо с тобой поговорить. И в нормальном состоянии.
— Я всегда в ненормальном состоянии, — ухмыльнулся я, отстраняясь от него. — Но я понял тебя. Пошли, что ли…
Мы вышли из кабака, и свежий ночной воздух ударил в лицо. Я глубоко вдохнул.
— Куда?
— Пойдем.
Он привел меня в городской сад на берег безлюдного, маленького озерца.
— Хоть какая-то, но вода, — проворчал капитан Рал, спускаясь к самой кромке водоема.
Я медленно кивнул:
— Тяжело, наверное, вдалеке от моря, сирена?
Его взгляд остр, как лезвие хорошо наточенного меча, и ответ язвителен:
— Тяжело, наверное, вдалеке от своего мира, жрец Лейлы?
— Ну что ж, приветственные удары состоялись…
Сирена вздохнул, взглянул на водную темную гладь, в которой отражались звезды, и наконец произнес:
— Это не Кристиан.
Я опускаюсь рядом с ним:
— Знаю. Я проследил за Крисом. Кто бы мог подумать… Наш Кристиан никогда бы не стал руководить организацией, подобной этой. Слишком грязная работа, он предпочитает честный бой. Но здешний Крис… Я понимал, что не нравилось Кириллу. Тайный сыск. Дознаватель. Вот уж кто действительно вызывает дрожь одним своим присутствием…
Морской глаз косит на меня, и сирена усмехается:
— Ну я тоже не осмелился бы подумать, что принц Лилиан мог быть таким. — Он взмахом руки очерчивает линию передо мной. — Он всегда был слишком правильным. Что там произошло такого в вашем мире?
Я вздохнул:
— Это важно?
— Ну вдруг мне удастся переделать этого Лилиана, — усмехнулся сирена.
Я покачал головой:
— Для меня это был долгий путь. А как ты оказался с Кирианом в паре? Мне тоже трудно представить Риана вот таким вот… У нас он более жесткий. Ему не до развлечений, и… — я горько скривил губы. — У него уже есть седые пряди в волосах.
Сирена внимательно вгляделся в мое лицо и медленно произнес:
— Я бы убил любого, кто осмелился бы довести до седины моего Риана. Но наша с ним история слишком долгая. А мне все же хочется понять, кто же ты такой, равно как и твой младший братишка. Ты совсем не случайно тогда оказался в той комнате и дал нам с Кирианом возможность подслушать ваш разговор.
— Случайностью — это было лишь частично, — кивнул я. — Кирилл все же не знает, что у нас были слушатели. Иначе бы он не смог плакать. Он не любит, когда кто-то видит его слезы.
— Расскажи мне про ту битву…
— Ты поможешь нам? — вздыхаю я.
Он молча пожал плечами. Что ж, от сирены иного ответа дождаться сложновато.
— Кирилл?
Мальчик поднял голову от книги:
— Леди Лисиара? Что-то случилось?
Она внимательно посмотрела на него своими серыми огромными глазами.
— Я просто хотела спросить тебя кое о чем. — Она, шурша юбками, приблизилась, закрыв за собой дверь библиотеки и отрезав остальной мир.
— Да? — Внутри Кирилл ощутил непроизвольную дрожь.
— Что не так?
— О чем вы?
— Что не так с Лилианом? — Она остановилась напротив него, сложив руки впереди на юбке. — Ты смотришь на него с удивлением и жалостью вперемежку, словно он должен быть совсем другим и поступать не так, как поступает сейчас…
— Я… — Кирилл побледнел и судорожно сжал пальцы на переплете книги. — Я не знаю…
— Извини. — Она посмотрела внимательно и спокойно. — Но мне кажется, что ты лжешь. Не возражай, — пресекла она его порыв. — Я знаю, что маги признали тебя настоящим Кириллом, и мне нет смысла не доверять их суждению. Но все же… ты другой. Я не совсем понимаю, но ты даже пахнешь иначе, ты как будто заблудился и не можешь найти дорогу обратно.
— Если бы я мог! — вырвалось против воли, и он испуганно зажал рот рукой.
— Видишь, — она присела напротив него, — я не знаю, кто ты на самом деле, но я не чувствую в тебе зла к этой семье.
— Вы оборотень?! — Внезапно понимание озарило его.
Она неохотно кивнула:
— Истинная лисица. Но никто, кроме Лиани, этого не знает.
— Почему? — вскинул голову мальчик.
Женщина тяжело вздохнула:
— Значит, я правильно поняла свой внутренний голос. Ты не просто другой, ты как будто появился из иного мира.
Кирилл почувствовал, как краснеет, разоблаченный женой двойника своего брата.
— Магия уходит из этого мира, — произнесла она, помолчав. — Люди захватывают все больше и больше территорий, и нам не остается места в этом мире и в том числе в людских сердцах. Даже боги потеряли свою силу, и большинство из них покинули этот мир. Мы не чувствуем их присутствия очень давно. Люди начинают ненавидеть все, что связано с магией и что непохоже на них самих. Оборотни, драконы, даже сирены видят, как уходит сила… Ты знаешь, что на Литии осталось всего три дракона?
— Лития… — медленно повторил название мира Кирилл.
— Да, мальчик. Так называется наш мир, где даже духи перестали отвечать нам, истинным обитателям Литии. Жрецы божественных культов сходят с ума, маги становятся рабами правителей и жажды силы и власти. Знаешь, как я поняла, что ты не такой… Ты не наш Кирилл? В тебе есть магия. Она сияет, подобно огоньку, окутывая тебя настоящим защитным покрывалом. Откуда она, мальчик?
Голос женщины требователен. Но Кирилл молчит, он и так выдал себя и раскрылся перед этим оборотнем. А ведь знал, что доверять кому-либо очень опасно.
— Почему ты доверилась? — спросил он.
Лисиара вздохнула, поняв, что не дождется ответа на свой вопрос.
— Потому что в этой семье еще осталась искры магии. И она есть в сердце Лилиана. Я люблю его, поэтому верю.
— Везет ему на оборот ней, — усмехнулся Кирилл.
— Что? — Лисиара удивленно посмотрела на него.
Но Кирилл не успел ответить. Двери библиотеки распахнулись, и принца с принцессой окружили вооруженные люди.
— Что происходит?! — вскочила на ноги Лисиара. Молчаливый человек в капюшоне, закрывающем лицо, поднял руку, и ее отшвырнуло к стене.
— Моя дорогая лисичка, не надо лишних движений. Иначе тебе причинят боль.
Кирилл вскинул голову, услышав этот голос, и стал бледнеть на глазах. Его охватило оцепенение.
— Не может быть! — прошептали против воли онемевшие губы.
— Похоже, что ты все-таки вспомнил наш с тобой милый разговор, перед тем как тебя сморило сном смерти, — последовал тихий, зловещий смех, — мой дорогой сын.
У мальчика закружилась голова, и его психика не выдержала очередного потрясения. На сей раз он погрузился в настоящий обморок. Только угасающее сознание успело вспышкой в наступающую темноту послать отчаянный зов:
«Лиан! Брат!»
Принц Кириан резко сел в постели, широко распахнув глаза. А в голове звенел отчаянный мальчишеский крик, полный невыносимой душевной боли: «Лиан! Брат!» — и женский плач.
Принц Кристиан замер в тайном переходе, не успев сделать шаг, и схватился за голову.
В королевском кабинете откинули бумаги и встретились взглядами засидевшиеся допоздна отец и сын.
— Лисиара и Кирилл! — хрипло выдохнул принц Лилиан.
Регил до боли сжал пальцы в кулаки, в руке затрещало хрупкое перо, ломаясь и осыпаясь на стол.
— Началось.
У озера вскочил на ноги жрец Лейлы и вместе с ним поднялся сирена.
«Кирилл! Держись! Я иду».
Рал взглянул на двойника наследного принца, и его охватил чистый восторг. Сирена много прожил в этом мире. Наверное, он был одним из тех, кто застал уход богов с Литии. И сейчас он видел частичку божественной силы в человеке, который стоял напротив него. Черная подводка подчеркивала глубину сапфиров, которые заменяли ему глаза. В это мгновение он совсем не был похож на принца Лилиана.
Нечеловеческий взгляд избранника свой богини уставился на сирену.
— Ты поможешь мне? — из его уст вырвался почти завораживающий шепот.
— От таких предложений не отказываются, — усмехнулся Ралирин из народа сирен. До этого момента короткие волосы капитана вдруг волной хлынули ему на плечи и спину, теряя свой темный цвет и становясь призрачно-голубоватыми. Зрачок провалился куда-то в бездну глаза, а радужка растеклась морской глубиной. Сирена, древний и могущественный, смотрел на жреца Лейлы.
— Сколько же тебе лет?! — вырвался восхищенный возглас.
— Я уже давно не считал, — снисходительно пожал плечами тот. — Но я помню, как уходили боги и как один из них заключил лучших из лучших представителей нашего рода в гроты, наложив сложные заклинания, которые смогут разрушить только некоторые из людей. И пока я хочу быть свободным, я связан с Кирианом. Он не простит мне, если я не помогу…
— Дело ясное, что дело темное, — пробормотал его собеседник себе под нос. — Но нам не до этого. Надо выяснить, что там случилось…
— Ты знаешь, кто убил брата Кириана, вместо которого возник твой брат?
И Лилиан согласно кивнул, болезненно морщась от воспоминаний.
Горстка людей на поляне, тихая песня, восславляющая имя богини ночи и охоты, изгнанной из пределов Мирейи. Я стоял за деревьями, и сердце щемило от боли. В этом мире она уже не откликается на их молитвы, и ее жрецы поняли это достаточно давно. Они просто чтили ее память. Кристиан находился в центре, и его голос поднимался к заходящему солнцу. Никогда бы не подумал, что у него такой красивый вокал. А потом он замолчал и опустил голову, исподлобья взглянув на окружающих.
— Я выполнил то, что все просили. Сегодня я пел в последний раз.
— Мир теряет в вашем лице великого менестреля, — отозвался грустный голос одного из жрецов Лейлы. — Жаль, что вы отказываетесь от нашей поддержки.
Принц пожимает плечами:
— Я не заинтересован в религиях. И мне не нужны песни. Меня привлекает звон оружия. И как только я достигну положенного возраста, я собираюсь сдать норматив как минимум на звание полковника. Так что… я хочу знать все, что вы слышали о загадочной истории с Кириллом. Вы обещали мне информацию в обмен на песни. Я выполнил условия договора. А насчет поддержки: мне нужны работники, мои подчиненные. Вы же слишком непредсказуемы.
Жрец вздохнул:
— Хорошо, ваше высочество. Но знайте, вы всегда будете желанны в наших рядах. У нас не только творцы и любовники, вы бы стали отличным убийцей.
— Это бессмысленный разговор, — отрезал принц. — Итак?..
— Последователи Лейлы ни при чем, — начал жрец. — Нам не нужна жизнь принца Кирилла. Даже в самых извращенных фантазиях мы предпочли бы вонзить клинок в сердце жертвы своими руками — только такие жертвы принимает наша богиня. А здесь отравление… Когда вы пришли к нам с вопросами, я позволил себе подключить источники информации немного иного характера, и вот что я могу сказать. Все проделано в соответствии с родственным ритуалом богу Рою. Кто-то очень сильно хотел стяжать его силу и благосклонность, а потому решил использовать юного принца для этих целей.
— Хотите сказать, что это кто-то из семьи? — побледнел Кристиан.
— Ваше высочество, — тихо отчеканил жрец, не позволяя сочувствию прорваться, — вы знали это с самого начала. И догадывались о личности преступника. Просто не хотели верить…
И Крис опустил голову, его яркие зеленые глаза потухли, словно от сильной боли.
— Знаю, — глухо прозвучал его ответ. — Знаю… В нашей семье только один человек из страны, в которой поклоняются Рою. Это официальная религия государства…
И я замер, словно получив удар кинжала в сердце. Не может этого быть, губы беззвучно зашевелились, посылая мольбу богам. Но в этом мире боги нас не слышат. Тут можно рассчитывать только на себя и свои силы.
И так страшно, что нет мочи. Жуть… Я еще долго смотрел на оставшуюся одинокой фигуру Кристиана на поляне. Его плечи сотрясались от беззвучных рыданий. Здесь, как и в нашем мире, королеву любили и верили ей. Причем слишком сильно. А потом и он ушел, приняв какое-то решение для себя самого.
— Ты ведь знал с самого начала, да? — Я посмотрел на представителя рода сирен, который так ловко умеет притворяться человеком.
Он кивнул и пояснил:
— От нее всегда пахло кровью. Ты знаешь, зачем Кириан путешествовал и забрался в запретный грот, где мы с ним и встретились? Она уже пыталась убить… И сочла его достаточно легкой добычей. Но мальчик умеет убегать и ускользать — и в итоге вернулся под моей защитой.
— Почему она до сих пор не выдала тебя? — Я вгляделся в морские переливы его глаз.
— Мы заключили временное соглашение, — последовала клыкастая и такая соблазнительная улыбка. — Но теперь она решила взять жизнь необычного мальчика. У того, которого она уже убила, такой ауры не было. Маги списали это изменение на шок, но я вижу правду. И лисичку она тронула зря. Твой двойник тоже догадывается. Хоть и выглядит благородным глупцом.
— А Регил? — вырвалось против воли.
Сирена покачал головой:
— Он не верит… не хочет верить. Слишком уж любит эту женщину, свою королеву. Но когда придет время, поверит и не станет колебаться.
Я лишь кивнул. У меня не осталось сомнений и вопросов.
— Как все-таки различаются жизни, если их повернуть другой стороной, — улыбнулся я яркой луне и звездам. — Но что делать с ее ребенком, который еще не рожден?
— А вот это не твоя забота, пришелец из другого мира, — внезапно отмел мои мысли собеседник. — Его я и лисичка возьмем на себя. Так что придержи свою жажду смерти и крови при себе, жрец Лейлы.
— Думаешь, я смогу убить собственную мать? — тяжело посмотрел я на него, и странное тягучее чувство зашевелилось в душе.
Морские глаза уставились в мои несколько недоуменно.
— Действительно, не сможешь. Какие странные запреты я вижу на твоей ауре.
— Пойдем, сирена Ралирин. Тебе же не терпится спеть свою Песню. Я прав?
— Абсолютно, — усмехнулся он.
Король Регил и его наследник резко остановились, когда из-за поворота коридора вышел принц Кристиан.
— Крис? — удивленно воскликнул Регил, глядя в серьезные глаза сына. — Ты тоже это слышал?
Тот резко кивнул.
— Настала пора посмотреть правде в глаза, отец. Идемте. Я знаю, куда их должны привести.
— Откуда?! — воскликнул Лилиан.
— У меня свои источники, — грустно усмехнулся принц. — Поторопимся. Я подозреваю, что твою жену будут убивать в первую очередь.
— Почему? — Он уже знал ответ, но все равно задал этот вопрос.
— Потому, что для жрецов Роя нет лучшей жертвы, чем оборотень, тем более истинный, — раздался звонкий ответ.
Братья и отец развернулись, и Регил тяжело вздохнул:
— Похоже, мы все в это впутаны.
— Она наша мать, — пожал плечами Кириан.
— Успеем ли? — тихо заметил как-то разом постаревший король.
— Рал уже движется в ту сторону, — тихо и сочувствующе ответил принц. — С ним человек, который может помочь.
— Что ж, поторопимся, — помолчав, предложил Кристиан. — Вся семья в сборе. — Ответом ему стали синхронные кивки согласия. Все были готовы увидеть то, во что не хотели верить все эти годы. Но сейчас королева Тамира переступила незримую черту, которую не стоило пересекать.
— Вернуть свою магию, вернуть своего бога, — улыбнулась королева Кириллу.
Мальчик беззвучно заплакал, прикованный тонкой прочной цепью к алтарю, на котором, распятая и одурманенная, лежала леди Лисиара.
— Двойная жертва… — Королева ласково провела по обнаженной груди девушки рукой. — Оборотень Истинный и родственная кровь, пролитая однажды. О вас двоих говорится в нашем пророчестве. Оно утеряно, но отрывки сохранились. И теперь мы можем возродить надежду в наших сердцах. Мирейя станет тем королевством, с которого начнет процветание.
Кирилл молча слушал женщину, как две капли воды похожую на его мать, и на сердце постепенно становилось легче, когда мысль о том, что настоящая Тамира Катани на самом деле покоится в фамильном склепе на Эмире, утверждалась в его сознании как незыблемый факт. Вокруг алтаря собрались люди, одетые в черное с красным. Стены залы увешаны картинами, гобеленами и… оружием. Взгляд приковал лук на противоположной стене, а под ним две перекрещенные стрелы, одна сломанная, вторая… она словно дразнила. Если бы добраться до них. Если бы…
«Ли…»
«Кирилл? — очень неуверенный отзыв. — Это ты?.. Как?»
«Кто ты?» Кирилл насторожился.
«Лилиан. Твой старший брат», — последовал уверенный ответ, но…
«Ты не тот, — категорично отзывается мальчик и снова стал звать, стараясь миновать двойника брата: Лилиан Катани!»
«Не кричи так, малыш, мы уже идем. Я близко», — позвучали знакомые интонации в ответ.
«Что я должен сделать? Она сейчас убьет Лисиару…»
Двойной вздох в ответ, но в одном ужас, а в другом напряжение. И один ответ:
«Держись. Ты связан?»
«Прикован. Но одной тонкой цепью».
«Сможешь попробовать порвать цепь?»
«Попытаюсь».
«Пытаться нельзя, малыш. Надо сделать. Как тогда. Помнишь, когда наемники хотели искалечить Криса? Услышишь Песню, закрывай сознание. Со мной сирена».
«Хорошо». — Облегчение накатило волной. Его брат, как всегда, невероятен. Он нашел сирену в этой забытой богами и магическими существами Мирейе.
«Кто ты? — Напряжение на краю сознания. — Кто ты?!»
«Уймись, принц, — тихий ответ брата. — Спасем твою женушку и Кирилла, тогда все свои вопросы задавать будешь. А сейчас поспеши в храм и не мешай. Вы вообще ничего не должны былиуслышать. Скажите спасибо таланту Кирилла».
Сирена одобрительно хмыкнул, подслушивая мысленный диалог.
— Похоже, вся королевская семья соберется сегодня в одном месте и вскроет все гнойные тайные нарывы, что накопились за годы молчания и невнимания друг к другу.
— Сначала мне здесь даже понравилось, — проворчал я. — А теперь чем дальше, тем сильнее хочется домой.
Рал извлек из ножен длинный узкий меч. Я тихо и непроизвольно ахнул, увидев ауру меча:
— Откуда у тебя это?
— Риан подарил, — ласково улыбнулся он. — Сказал, что нашел его специально для меня. Пришли… — Он указал острием на вставшее перед нами простое, почти невидимое в темноте здание.
— Пой!
И Ралирин запел… Мы ворвались в здание словно ураган, снося на своем пути людей, очарованных пением сирены, очень сильной сирены. Я чувствовал, что где-то за спиной появились четверо, которые умудрились довольно быстро найти место жертвоприношения. Мы явно облегчили им оставшийся путь.
Они нагнали нас в тот момент, когда я распахнул двери в главную залу.
Песня резко оборвалась.
На алтаре, распятая, лежала обнаженная рыжая девушка. Ее затуманенные глаза блуждали по лезвию кинжала, который занесла над ней хрупкая рука королевы.
А взгляд этой женщины, похожей на нашу мать, не отрывался от Кирилла, замершего у стены. Обрывок тонкой цепи болтался на ноге мальчика, а в руках… в руках он держал лук с натянутой тетивой, и стрела лежала, готовая вонзиться в плоть. С такого расстояния не промахиваются. Особенно Кирилл. И во мне поднялось воспоминание, когда я видел брата, стоящего вот так же в темноте коридора и натянувшего мой собственный лук.
— У тебя всего одна стрела. — Голос королевы звучал так, словно они были один на один с Кириллом. Впрочем, так, наверное, и было. — Ты смог порвать цепь и натянуть лук только потому, что ты в шоке. Но ты никогда не учился из него стрелять.
— Ты плохо меня знаешь, — процедил Кирилл сквозь слезы, заливающие его лицо.
— Тамира… — раздался похожий на тихий стон возглас со стороны. Я чуть повернул голову, чтобы увидеть искаженное горем лицо Регила. — Что ты делаешь?
— Возвожу нашу страну к величию, достойному божественного покровительства, любимый муж, — мягко отозвалась королева, оборачиваясь, и ее глаза расширились. — Что?
Легкий свист стрелы — и королева, вскрикнув, схватилась за раненое плечо. Но ее глаза не отрывались от моего лица, а потом взгляд переместился на того, кто стоит рядом со мной.
— Сын мой! Как! Ты предал меня?.. Ты служишь проклятой богине, когда я хотела посвятить тебя в жрецы Роя?
— После убийства Лисиары? Ты безумна, мама, — покачал я головой. И тотчас замер, потому что второй Лилиан… Мы произнесли фразу точь-в-точь, одновременно.
Он тоже смотрел на меня, протягивая руку:
— Кто ты?
— Спите… — раздался тихий-тихий приказ.
И в этот момент я понял, что сирена ни на секунду не замолкал, продолжая плести мелодию, опутывая ею присутствующих как паутиной. Крис, Регил и Лилиан опустились на пол, закрыв глаза; Лисиара на алтаре и королева, зажимающая плечо, — все засыпали, повинуясь приказу.
— Я слегка подкорректирую им память, — чуть ли не промурлыкал Ралирин. — Только я и Кириан будем помнить все до единого мгновения.
Я повернулся, чтобы взглянуть в глаза Кириана, и он серьезно кивнул мне.
— Вы все сделали правильно. Спасибо вам. — В этот момент он как никогда был похож на привычного, знакомого мне Кириана.
— Ли! — Худощавое тело врезается в меня, и я обнял младшего брата. — Ли!
— Все закончилось, — тихо ответил я. — Все позади, Кир.
— Да, — улыбнулся сирена. — Вам пора уходить.
— Что? — Я вскинул голову, и в лицо полетел красный песок, подхваченный порывом ветра.
Рал посмотрел на место, где только что стояли обнявшиеся братья, и покачал головой. Все-таки боги не совсем оставили этот мир. У Литии еще есть шанс.
— Ну что, любимый? — Он улыбается Кириану, и тот попятился от этой улыбки, настороженный. — У нас много работы тебе не кажется? И учти, я собираюсь стереть из памяти всех только ту часть, что касается двойника принца Лилиана, и подкорректировать явления Кирилла, выставив его мстительным, но добрым духом. А все остальное оставлю. Так что тебе придется признать мое существование в открытую, перед своей семьей, как и Лилиану, что его жена — оборотень.
Тот тихо и обреченно застонал сквозь зубы.
