Глава 6
Верховный маг Белой ложи
Я внимательно вглядывался в лицо Мейдока. Он спокойно ждал результата, стоя на границе лагеря. Что ж… Я улыбнулся, разглядывая его ауру, которую пронизывали всполохи сапфировых нитей, так же как сияющие белым — мою. Свет учел свои прежние ошибки. Удивительно, но когда обитель Белой Ложи приобрела свой прежний вид и перестала сиять, из ее ворот вышли несколько ошарашенные, однако вполне адекватные пустынники и песчаные коты, чем Кэртис был неимоверно удивлен.
Но Суил, явно потрясенный всем произошедшим, передал нам просьбу Мейдока не входить на его территорию, пока он сам не появится у нас в гостях.
И вот теперь он стоял на границе, и я смотрел на него, впитывая изменения, которые произошли за эти двое суток.
— Ну и как? — поинтересовался я, наклоняя голову.
Он хмыкнул:
— Жуткая головная боль. Если бы не отвары Митаса, вообще бы соображать не мог. Быть носителем Света — это не самое радостное ощущение.
— Ты смог его контролировать. — Я утверждал, а не спрашивал, поэтому ничуть не удивился, увидев подтверждающий кивок.
— Маги напуганы до дрожи в коленках… — констатировал он и добавил: — Те, кто остался в сознании. — Затем он печально улыбнулся: — Я не пущу вас в Ложу. Особенно Кэртиса Эро… Незачем темным знать истинное положение дел.
— Он все равно может примерно предположить, — пожал я плечами.
— Пусть уж лучше предполагает, чем располагает точными данными.
И я поймал себя на одобрительном кивке.
— У тебя завтра День рождения…
— И правда, — произнес он устало. — Но до праздников ли сейчас?
— Еще как до праздников! — Я наконец пересек черту и встал прямо напротив него. Протянул руки и положил ему на плечи. — Еще как. Это ведь твое совершеннолетие как мага.
— Тогда можно я отпраздную его с вами? — улыбнулся он.
— Думаю, никто тебе в этом не откажет, Верховный маг Белой Ложи Мейдок Катани. И еще, — я стал предельно серьезен, — ты обязательно должен съездить в Мирейю. И не затягивай.
— Съезжу, — кивнул он. — Кроме братьев там осталось незавершенное дело.
Я прищурился и… промолчал. Тому, кто смог удержать воплощение Света в узде, советы о ненависти и мести не требуются. Он сам прекрасно все понимает. Кириану должен понравиться наш новый брат.
— Что с Белилом? — поинтересовался я, отпуская его.
— Помнишь? У нас договор, я отдаю его на суд пустынникам. Как и магистрессу Луару.
— Ту дамочку в розовом?
— Да… — Он устало потер переносицу. — Ее пусть судят Песчаные оборотни. Совет магов согласился с таким решением. Именно она проводила эксперименты над их сородичами. Свет Великий, сколько грязи скопилось в этом месте! Я едва смог удержать Свет, чтобы он не выжег все и вся… Мне не нужны марионетки. Но бывают ситуации, когда выбор ограничен. Лишение их магии и изгнание только бы ухудшило положение дел…
Я с пониманием кивнул. Мейдоку мог бы помочь Кириан, который оказался в подобной же ситуации, получив на руки измученное и разрушенное королевство.
Мейдок задумчиво посмотрел на меня:
— О чем ты думаешь?
Я объяснил.
Лицо мага просветлело. Темные глаза сверкнули живым блеском.
— Действительно!
— Только вот расстояние… — пожал плечами я.
— Расстояние не проблема, — усмехнулся он. — Я Верховный маг Белой Ложи, облеченный силой Света. Ты еще не знаешь, что это за возможности, брат. Но лучше это сделать после моего Дня рождения.
Я удивленно качнул головой.
— А сейчас я могу увидеться с твоими коллегами? — поинтересовался он. — Мы довольно долго были друзьями…
— Конечно, — усмехнулся я, отпуская его. — Они уже успели прийти в себя и, насколько мне известно, вовсю наслаждаются первыми сутками свободы.
День рождения Мейдока мы отпраздновали с размахом. Конечно, это был не великосветский прием с пафосными речами и низкими поклонами — все, думаю, получилось намного лучше. Мейдок пришел с Митасом и бочонком вина из хранилищ Белой Ложи. Пустынники, которые прекрасно успели понять, в какую сторону сменилась власть у светлых магов, а особенно после того как им разъяснили, что этот молодой паренек, только-только вступающий в полную силу, смог уберечь их воинов от воздействия Света, оставив им свободу выбора, решили искренне отблагодарить новоявленного повелителя Белой Ложи. В общем, пьянка получилась удачная. Особенно когда появились еще и оборотни, удовлетворенные тем, что им отдали дамочку в розовом, виновную в гибели их сородича. Кажется, Мейдок успел даже заключить какой-то предварительный договор с Когором.
Станислав и его друзья искренне веселились на Дне рождения друга и вспоминали всякие смешные истории с его участием: как Мейдок впервые прошел сквозь стену в башне, как они долго убеждали его, что не являются чудовищами, принявшими человеческий облик, а он не верил. Мейдок смеялся и говорил, что продолжает так считать и никто его в этом не разубедит. Вспомнили и то, как Корал однажды, выпив какой-то настойки Белила, потерял контроль над собой и домогался бедного парня, пытаясь исполнить свой долг жреца-любовника. Мой брат краснел и смеялся, разгоряченный вином, а Корал, хитро прищурившись, предложил повторить попытку и посмотреть, как теперь отреагирует нынешний носитель Света. Ему пригрозили пальцем и напомнили, чем все окончилось в прошлый раз. Жрец прищурил глаза и потер скулу, соглашаясь, что рука у мальчика тяжела не по годам. Похоже, Мейдок унаследовал физическую силу рода Катани, хотя и не в той мере, что я и остальные братья.
А потом на огонек заглянули Высшие магистры — пара милых старичков-погодников, и жрецы моментально переключились на них. Судя по их общим воспоминаниям, все пятеро были знакомы давно и немало крови друг другу попортили. В какой-то момент я увидел, как Мейдок тихо слинял из шатра, любезно предоставленного для празднования Тинаром.
Я поднялся и последовал за ним, попутно поймав вопросительный взгляд Кэртиса. Качнул головой и скрылся за пологом. Брата я нашел не так далеко. Он сидел на песке и любовался луной, нависающей над шпилями резиденции Белой Ложи.
— Устал?
Он вздрогнул и обернулся.
— Бесшумно ходишь, братишка, — устало выдохнул он и светло улыбнулся. — Знаешь, такое ощущение, что я весь переполнен чем-то…
— Это твоя сила, — пожал я плечами. — Она переливается и формируется в твоем теле, ища себе место и применение.
— И откуда ты все знаешь? — вскинул он брови, а в его глазах отразились шалые звезды.
— Благодаря магии. Это не я. Это Лейла.
Он прикрыл глаза, помолчал, словно вспоминая что-то, а потом медленно выдохнул:
— Знаешь, как Станислав ни пытался мне объяснить суть своей богини, я все равно не понимал до конца. Пока не встретил тебя…
— «Раскрытие души» — страшная штука, — задумчиво ответил я. — Иногда видишь то, что тебе совсем не надо.
— Я увидел то, что мне позволили, — внезапно криво усмехнулся он. — А потом твоя богиня отправила меня прочь из твоего сознания. Подозреваю, что мы были не совсем в равном положении.
— Возможно, — помолчав, согласился я.
— Тогда я еще не был носителем Света.
— Если бы ты не решился на этот шаг, то мог им и не стать, — тихо ответил я, начиная понимать, что тревожит моего брата. Трудно смириться с пониманием того, что боги и силы используют нас по своему усмотрению, словно марионеток или шахматные фигуры на доске.
— Хочешь сказать, что всему есть своя цена?
— Да.
— Ох, — он схватился за голову и вздохнул, — не надо было столько пить. Не приучен — не берись.
Я сел рядом, обхватив колени руками.
— Да нет, вообще-то тебе это было нужно. Правда, завтра ты мне за это спасибо не скажешь.
— Это еще почему? — Черный глаз подозрительно стал косить в мою сторону.
— Поймешь, когда утром проснешься, — усмехнулся я.
— Не боишься?
— Светоносной мести? — вскинул я бровь и тоже занялся разглядыванием резиденции Белой Ложи в лучах луны. — Нет. Меня богиня защитит. Твой Свет ей немножко теперь обязан.
— А она неплохо подстраховалась с этим «Раскрытием души»… — Голос Мейдока приобрел иные интонации и я медленно повернул голову, встречаясь глазами с воплощением Света.
— Или ты думаешь, что это было такое уж необходимое действие? — Губы скривились в сочувствующей улыбке. — Митас смог увидеть то, чего добивалась от нас Лейла. Это было ее условие в использовании тебя как средства для достижения нашей цели.
— Я верю своей богине, — тихо ответил я, не отводя взгляда от посветлевших до цвета светлого серебра глаз моего брата.
Свет вздохнул, и надменная насмешка на лице брата исчезла:
— Надеюсь, Мейдок так же будет верить мне, как ты ей. Удивительно, как может измениться даже такой кровожадный божок, как твоя Лейла. Я ведь давно ее записал во Мрак, она погружалась туда все больше и больше…
— И Сила может совершить ошибку, да? — Я не смог, не успел сдержать слов, запрятать их глубоко себе в глотку и никогда не выпускать.
Но Свет, надменный и вспыльчивый, только передернул плечами Мейдока.
— Может. Но вы, люди, порой так непредсказуемы, — внезапно пожаловался он. — Вроде бы легко управляемы. Поняты и так легковесны вдруг — и все летит кувырком… Я на этого человечка возлагал надежды, собирался сделать своим воплощением. Он ведь действительно весь сиял…
— Сияние смертных очень легко пачкается. — Тихий голос моей богини подсказал мне разгадку, почему Свет стал столь разговорчив. Мы с Мейдоком были уже исключены из диалога, служа лишь посредниками. — Поэтому я проверяла своих жрецов властью и долголетием. Их сияние тускнеет, но они приобретают привычку служить и верить.
— Но сейчас ты изменила своим принципам.
— Верно. Потому что яркое, путь и короткое сияние, сам можешь посмотреть, приносит больше плодов, чем долгий тусклый огонек. Увидишь больше и яснее. Это как в темной пещере. Бродишь во тьме, и искра освещает тебе тропинку, видимую на два шага вперед… Но что за границей тьмы? Стоит ли идти вообще? Куда именно ведет этот путь? Но представь: искра вспыхнет полыхающим светом — пусть это дело мгновения, и мгновение же она продержится, но зато осветит всю пещеру… Ты понимаешь меня. Свет?
— Да, — тихий вздох, — конечно, понимаю. Мы слишком очеловечились, Лейла? Мы приняли их образ мышления?
— Разве это так плохо? — Шелест песка и журчание ручья в оазисе.
— Мне надо подумать… — Сияние луны снова заполняет небосклон, а я понимаю, что все это время мой брат источал серебристо-белый свет, освещая ночь.
Мейдок недоуменно заморгал черными глазами. А я, разглядывая отпечатки босых девичьих ног на песке, погружен в свои мысли.
— Ли? — Тихий напряженный голос брата выдернул меня из хоровода мыслей.
Я поднимаю голову.
— Хочешь кофе? — Весь алкоголь выветрился из него за эти мгновения, пока в нем пребывал Свет.
— А что это такое?
— Как пустынники и не угостили тебя самым знаменитым напитком своих кланов? — слабо улыбнулся он. — Кофе тонизирует и несколько очищает сознание.
— Это нам с тобой сейчас, наверное, в самый раз, — заторможенно кивнул я.
Мы помогли друг другу подняться на ноги. В шатре за спиной раздавались веселые выкрики и песни, но, похоже, мы уже туда не вернемся. Только чей-то внимательный взгляд заставил меня повернуть голову. Я заметил две тени у приподнятого полога и зеленые глаза, что светятся в темноте, я кивнул им, сообщая, что все в порядке.
«Зови, если что», — тихий шепот Сигана пронесся в сознании.
«Позову», — даю я обещание.
— Это был снова Свет? — тихо произнесли за спиной Сигана. Пират обернулся, чтобы встретиться взглядом со Станиславом.
— И не только, — вздохнул он. — Похоже, Свет и наша госпожа заключили какую-то сделку и сейчас пообщались, чтобы выяснить, все ли условия соблюдены.
— Это твоя интерпретация? — вскинул бровь Станислав.
— Ну, — пожал плечами Верховный морской жрец Лейлы, — только интерпретировать и предполагать мы и можем. Остальное стоит попытаться узнать у самих участников, но сомневаюсь, что истинные источники информации нам что-то ответят. Да и их посредники оба выглядят чересчур пришибленными, так что я подозреваю, что и от них мы ничего не узнаем.
— Эх, я так понимаю, именинника мы потеряли? — вздохнул Корал.
— А это должно отразиться на праздновании? — шутливо осведомился Кэртис, поворачиваясь и опуская полог шатра.
Все заулыбались.
Станислав кивнул, пряча на дне глаз желание прояснить некоторые вопросы. Однако он был достаточно опытен, чтобы понять, что время ответов на них еще не пришло. Он только успел увидеть хрупкий силуэт в свете луны. Сердце странно защемило.
«Перемены слишком сильны?» — раздался тихий шепот Винира в голове.
Мужчина резко развернулся и ошалело уставился в бездонные глаза друга, которые смотрели не на него — в душу.
— Винир?!
И он наклонил голову, подтверждая.
— Смутно пока, Стани. Очень смутно, но с каждой минутой все четче. Подозреваю, что к утру я снова смогу видеть.
— Будь благословенна госпожа, — благоговейно прошептал бывший Верховный жрец.
— Будь, — согласился его друг. — Но мне хотелось бы уточнить цену вопроса.
Широкая улыбка появилась на губах Сигана.
— Позже будешь выяснять цены, дружище! Нам просто необходимо выпить за это!
Предложение поддержали дружным ревом все присутствующие.
А пират, разливая вино, тихо усмехнулся, чувствуя, как в груди растекается тепло. Все-таки их богиня очень тщеславна. Ее жрецы должны наслаждаться видом своей госпожи. И слепота не должна мешать этому богоугодному делу. Виниру и остальным еще только предстоит понять, что не все, что делает Лейла, подчинено великому замыслу.
«Только попробуй им это сказать», — возникла мелодия в сознании.
«Как я могу, госпожа моя? — возмутился Сиган. — Это же такое развлечение потерять. Но я так понимаю, я этого уже не увижу?»
«Прости, — и не следа раскаяния в голосе, — ты нужен мне в глубине пустыни, а у них другая задача».
«Глубь пустыни? — Он едва сдержался, чтобы не нахмуриться. — Госпожа…»
«Я знаю, — прозвенели серебристые колокольчики. — Знаю. Море и твоя сирена ждут тебя. Но кто, кроме тебя, сможет поднять новорожденного дракона в небо? Кто, Сиган?»
Пират с силой сжал кубок в руке, не замечая, как он сминается.
«Дракон… я и забыл. Ты умеешь соблазнять, о Великая…»
«Умею». — Кокетливое согласие.
«Но мой ребенок родится через несколько месяцев».
«Мне нужны эти драконы, Сиган, — прошептал ее голос. — Очень нужны».
— Сиган? — Легкое касание плеча. — Что-то случилось?
— Все в порядке, киса, — выдохнул пират. — Все в порядке…
— Я бы так не сказал… — Оборотень даже не огрызнулся, не отреагировал на «кису».
— Я знал, на что шел, когда принимал три лепестка. — Сиган глянул на смятую чашу в руке, на его лице появилось легкое недоумение, и он отбросил ее в сторону. — Эй, тут какая-то хлипкая посуда!
— Возьми, служитель ночной богини! — Рядом появился Суил, протягивая ему полный кубок вина.
— Спасибо, драконий служитель, — улыбнулся он, принимая кубок. — Похоже, мы с тобой некоторое время еще попутешествуем вместе.
— Я буду только благодарен богам за это, — серьезно ответил пустынник.
Кэртис тихо фыркнул и отошел. А потом и вовсе исчез из вида. Но Сигану это уже стало все равно, он снова был вовлечен в круг празднующих, лишь краем сознания отмечая факт исчезновения темного, и только мысль скользила плавно, не задерживаясь…
«Я вижу, ты неплохо развлекся…» Одобрение и усмешка в голосе старого друга и господина.
«Относительно, — пожал он плечами. — Ты же знаешь. Я предпочитаю разрушать завоеванные крепости. А тут даже не скажешь, будто бы я что-то захватывал. Так, помог светлым разобраться в некоторых нюансах».
«Да уж, — уже откровенный смешок, — барды наделают в штаны в восторге, когда решат использовать эту фразу в своих балладах. Особенно если учесть, из чьих уст она прозвучала».
«Фи, — он демонстративно поморщился, — господин мой, откуда столь некрасивые и не подобающие вашему положению выражения?»
«А ты побывай хоть на одном соревновании менестрелей», — скривился потомок великого барда, ради которого даже боги покидали свои чертоги, чтобы послушать его песни. Поговаривали, будто бы однажды и вовсе к себе зазвали. Да так и не вернули в мир людей.
«Дэвид», — задумчиво позвал по имени колдуна Кэртис.
«У тебя какая-то просьба, пушистый?» В голосе колдуна появились мягкие интонации.
«Вроде как, — вздохнул оборотень. — Я хочу пригласить Лилиана пожить в Черной Ложе».
Пауза. И осторожное:
«Это твое желание?»
«Это мое желание, — кивнул он. — Хотя не буду отрицать, что Лейла намекала на возможность подобного. Ему надо дать передышку хоть на какое-то мгновение».
«Согласен, — последовал тихий вздох. — Ему предстоит большая работа, и не только на благо своей богини. И если ты сам этого хочешь, то я дарую разрешение. Мне будет очень интересно подержать у себя в гостях Верховного жреца Лейлы, а то светлые меня как-то обошли в этом плане. Я, конечно, не собираюсь принимать его на таких же условиях, что его коллег в Белой Ложе, да и пятьдесят лет для моего ангельского терпения слишком сложный срок».
Кэртис весело усмехается.
«Так и скажи, что тебе хочется прищемить хвост наглому выскочке Верховному жрецу Роя».
«И это несомненно, — кивнула проекция темного колдуна. — Этот парень забыл, что я все же постарше его буду. Он как-то излишне распоясался в последнее время».
Оборотень кивнул. Дэвид всегда довольно болезненно воспринимал попытку нападения на своих подчиненных. А уж о своем главнокомандующем… Задела его наглая попытка Растина уложить оборотня на алтарь в качестве жертвы. И если многие правители в очередной раз вспомнили, как опасно раздражать повелителя Черной Ложи после штурма и захвата Талига, считавшегося неприступным, то пора было напомнить это и некоторым долгоживущим.
«Не забудь прихватить мне кофе, — намекнул Дэвид. — А то мои запасы зерен подошли к концу, и им уже столько лет, в конце концов».
«Ты хочешь, чтобы я тащил тебе мешок кофе через полконтинента?!» — возмутился Кэртис.
«Да нет, — пожал тот плечами. — Какие полконтинента? Тебе всего лишь его надо будет доставить из Мирейи».
«Опять мудришь». — Качнулся кончик косы оборотня.
«Сам все поймешь, — ворчливо отозвался золотоглазый колдун. — И это вы там пьянствуете. А мне еще поспать надо, а то утром посольство Восточной империи принимать. Твой братец мне всю плешь проел: решите да решите, что им ответить…»
Кэртис тут же преувеличенно подобострастно поклонился:
«Простите меня, ваша темность, что отрываю вас от столь важных дел».
«Клоун!» И проекция образа колдуна из далекой Черной Ложи развеялась в воздухе.
Станислав смотрел на просыпающийся день, наблюдая рассвет, медленно растекающийся по пустынным барханам. Рядом застыл Винир, не смея вдохнуть, и его плечо крепко сжимала рука Корала.
Пятьдесят лет вместе. Это очень долгий срок. Они стали все равно что единое целое. Они понимали друг друга с полувзгляда, полуинтонации, полунамека на чувство. Сложно будет привыкать к свободе и новому миру.
В тишине к ним шагнула фигурка девушки в струящемся платье. Лучи восходящего солнца пронизывали ее, словно она была соткана из них. Золото длинной косы, понимающие серо-зеленые глаза — и все трое медленно опустились на колени. Она зажмурилась, и на ее лице появилось удовлетворение.
— Станислав, Винир, Корал, у меня для вас есть работа. Для всех троих. Я хочу, чтобы вы отправились в Восточную империю. В самое сердце рассадника Мрака. Лилиану пока туда нельзя, он слишком молод и импульсивен и не знает, что его там ожидает. Вы же уже встречались с теми, к кому я вас посылаю.
— Во имя тебя, Лейла, — беззвучно прошептали губы привычную формулу, а в душах разлилась тихая радость. Они вместе, и их богиня снова шагает по Эмиру, даря свой образ, который можно запечатлеть в душе. Награда за пятьдесят лет ожидания.
И она кивнула, соглашаясь.
Мейдок смотрел на дно третьей чашки с кофе, задумчиво вороша ложкой остатки гущи. Лилиан жмурился от удовольствия, слизывая сливки с очередной порции. Кто бы мог подумать, что его высочество столь страстно влюбится в кофе с первого глотка? Чаще всего все, кто пробовал его впервые, относились к этому напитку весьма и весьма скептически. Однако новый Верховный жрец Лейлы явно был не из их числа.
— Насколько я знаю, в Мирейю не идут поставки кофейного зерна, — заметил светлый. — Подозреваю, что Регилу не понравился вкус этого напитка и он велел никогда не подавать его в пределах дворца, — на мгновение приоткрыл глаза Лилиан. — Что ты разглядываешь в кружке?
— Возможные повороты будущего…
— Кофе обладает еще и провидческим даром? — Тут он уже открыл глаза полностью и с сомнением взглянул на темную жидкость, показавшуюся из-под сливок.
— Многие пытаются гадать на кофейной гуще, — пожал плечами Мейдок. — У некоторых даже получается. — Он небрежно поставил кружку на столик. — Ли, что ты скажешь, если мы завтра утром отправимся в Мирейю?
Жрец некоторое время молчал, а потом осторожно поинтересовался:
— Ты уверен в своем желании и решении?
— Абсолютно, — спокойно отозвался Верховный маг Белой Ложи. — И я хотел бы, чтобы ты устроил мне несколько встреч, начиная с наших братьев, и с обязательным включением в программу посещение Верховного жреца Доэра.
Лилиан поднял чашку и отпил маленький глоток. Тень улыбки скользнула по его губам.
— Ничего против не имею. Только надо понять, что с остальными, ты потащишь с собой всех?
— Сомневаюсь, что придется.
И снова тень улыбки, только в ней появились темные тона грусти.
— Верно. У богов свои планы на нас. А твои магистры? Согласятся ли они?
— Согласятся, — выпрямился Мейдок, и возле его губ появилась жесткая складка. — Тем более я собираюсь прихватить с собой Митаса.
— Разумное решение, — отозвался Лилиан. — Очень разумное.
