Глава 2
Это был мой первый выходной за полтора месяца обучения. Но с маленьким практическим заданием. Мы с учителем пришли в ночной клуб. Все веселились, а я продумывал, как подступиться к практике. Недавно мы начали тренироваться в телепатии, вернее, в ее начальном проявлении – эмпатии. Эмпат из меня пока аховый. Нет, вполне могу (пропыхтев несколько минут) определить настроение собеседника, но с воздействием на сознание чужого человека знаком только теоретически. Вот и поломай голову, как увести с собой во-он ту миниатюрную красотку, да еще так, чтоб ее дружок-бугай был не только не против, но и сам предложил нам уединиться (обязательное условие учителя). А я только вырастил новые зубы. Старые организм отверг, и они просто взяли и выпали. Две недели шамкал беззубой челюстью и питался жидкими кашками, пока не выучился регенерировать.
Настроение было пасмурным, четкого плана действий не было, и я решил действовать по старинке. После третьего бокала любимого нефильтрованного пива подошел к указанной парочке и завел разговор ни о чем. Бугай, еще не подозревая о моих коварных планах, начал хвастать успехами на поприще кикбоксинга. Мастер спорта! Учитель, зараза, знал, на кого указать!
Угостил парня пивом, девушке тоже заказал какой-то коктейль, и через полчаса мы уже друзья. За это время путем хитрых манипуляций и воздействий сознанием на Настену удалось вызвать у нее несколько откровенно-оценивающих взглядов с намеком. Настя оказалась очень интересной и милой в общении. А фигурка, а точеное личико с огромными выразительными зелеными глазами и светлые, слегка вьющиеся волосы… Я сражен в самое сердце.
Паша-кикбоксер совершенно перестал обращать внимание на спутницу, сконцентрировавшись на мне и всячески выказывая свое расположение. Мне таки удалось вызвать симпатию к себе! Еще немного усилий, и можно действовать!
Зазвучавшая медленная музыка подтолкнула развитие событий. Я пригласил Настю на танец, одновременно усиливая нажим на сознание бугая – не дай бог, вспомнит, что это его девушка. Мы танцевали всего несколько секунд, потом были безжалостно разделены Пашей. Его глаза лихорадочно блестели, а внешний вид выдавал полное безумие…
Олег очень долго смеялся, гад, но выходной все-таки дал, даже на два дня.
– Это было нечто, – захлебываясь от хохота, простонал учитель. – Я наблюдал за картиной с самого начала, но когда этот бугай подбежал к вам во время танца… Давно не видел ничего подобного! Как ты отпрыгнул от него! Сальто назад, с места на три метра! Талант! А как ты от него удирал? – Олег аж глаза прикрыл от удовольствия, вспоминая. – Такие пластика и точность движений заслуживают уважения!
Еще бы я не заслужил уважение. Весь ночной клуб наблюдал, как я петлял между людьми, перепрыгивал через столы, спасаясь от обезумевшего бугая. Вырубить мастера спорта по боевым единоборствам мне не по силам, а отдавать себя любимого ему на растерзание очень не хотелось. Нет, выжить я, наверное, выжил бы, но в случае моей поимки был бы банально изнасилован. Паша ловил меня в порыве внезапно нахлынувшей страсти. Я немного переборщил с воздействием…
– А с девушкой-то вышла недоработка. На нее ты вообще не смог воздействовать.
– Как это не смог? – возмутился я. – Она кидала на меня очень откровенные взгляды!
– В этом твоя заслуга как человека, не как мага.
На выходе из клуба меня ждала Настя. Не хочется говорить банальности, но это было замечательно. Два дня в компании прекрасной девушки – чего еще желать? Правильно, только растянуть удовольствие на более длительный срок.
Жизнь налаживается! Я учусь магии, кое-что уже получается, у меня прекрасная девушка, с которой встречаюсь почти ежедневно, и отличная машина. Продажа бизнеса (при активном участии Олега) прошла великолепно. Теперь я официально очень обеспеченный безработный. Пыточный агрегат пройден трижды и больше не вызывает нестерпимой боли. Особенно после того, как научился автоматически поддерживать себя в состоянии отделенного сознания и блокировать болевые ощущения. Еще два месяца упорных занятий и встреч с Настеной пролетели как один день.
За такой продолжительный срок многому удалось научиться. Теперь я худо-бедно вижу магическую энергию. Мой личный резерв вырос до огромных размеров, полностью наполняясь за день, несмотря на все траты. Отличный результат – это признает даже Олег (у него резерв немногим больше). С помощью телекинеза могу управлять в воздухе пятью стограммовыми грузиками либо одним килограммовым, различаю ауры за сто метров и контролирую собственные внутренние резервы, гоняя их по организму как мне заблагорассудится. Это что касается магических умений. В плане физики тоже произошел грандиозный скачок. Благодаря подпитке мышц магической энергией я научился поднимать вес до двухсот килограммов и часами бегать со скоростью около тридцати километров в час, попутно преодолевая всевозможные препятствия. Скорость реакции тоже возросла, раза в два превысив обычную для человека, – Олег мог попасть в меня шоковыми сгустками во время бега, только если я зазевался либо выпустив сразу несколько.
– Я сверхчеловек! – гордо подвел итог своих размышлений ваш покорный слуга.
Услышав это, учитель назвал все мои достижения балаганными фокусами на потеху толпе.
Принесла его нелегкая, опять застукал с сигаретой в зубах. Пятиминутный спарринг и получасовое метание ножей по мишеням с ехидными комментариями обеспечены. Это идет мне на пользу (сейчас я вырубил бы Пашу секунд за пятнадцать), но лечить разбитое в спаррингах тело, а иногда и заращивать переломы – то еще удовольствие.
– Ничего ты не понимаешь! Сверхчеловеком меня можно назвать только за то, что отстоял свое право курить!
– Это точно, – рассмеялся учитель, – тут ты проявил небывалую стойкость.
– А то, – самодовольно сказал я, гордо выпустив струю дыма.
Возможность курить удалось заработать – я самостоятельно научился концентрировать и выпускать наружу свою внутреннюю энергию, создавая крошечный язычок пламени: спички, зажигалки и прикуриватель из машины отбирал Олег… Пришлось выкручиваться.
Ближе к вечеру залечивал многочисленные гематомы и перелом руки. Пришедший за порцией накопленной мной Силы учитель решил обрадовать – это я, наивный, так подумал поначалу.
– По своим энергетическим параметрам ты готов пройти обряд Принятия Силы. С завтрашнего дня будешь учиться медитировать, пропуская через себя и трансформируя внешнюю магическую энергию. Через две недели выезжаем. Надеюсь, ты переживешь обряд.
– Что значит «переживешь»? Это что, опасно для жизни? – спокойно, полагая, что учитель прикалывается, спросил я.
– Конечно, опасно. Из двухсот моих учеников только четверть пережила обряд. Остальные оказались слабаками и перегорели, не выдержав напор Силы. По своим параметрам ты можешь пройти его без особого напряжения, так что на этот счет волноваться не стоит.
– А из-за чего стоит волноваться?
– Обряд проходит в древнем храме Верховного бога Кроноса. В свое время храм частично разрушили, я его восстановил, но иногда там что-то сбоит. На троих учеников, по всем параметрам готовых к обряду, обрушился такой шквал энергии, что от них остались только пепел и браслеты.
– Значит, ты можешь с точностью определить, кто пройдет обряд, а кто нет? Почему тогда погибли те сто пятьдесят? И что за браслеты такие?
– Браслеты, те, что ты надел во время клятвы. Они по-прежнему на тебе. Они же и не позволяют проходить стадию ученичества более десяти лет: ученик за несколько дней превращается в высохшую мумию.
– Зачем тогда надевать эти браслеты?
– У меня такие же, – пожал плечами Олег.
Интересно где? Учитель, поняв мои сомнения, показал руки, и на несколько минут у него на запястьях проявились точно такие же простенькие широкие браслеты, как у меня.
– Только прирожденные маги могут надеть браслеты. Они являются как бы окончательным подтверждением способностей. Нет смысла тратить время на обучение обычных магов: они никогда не смогут пройти полноценный обряд.
Веселая перспектива: превратиться в горстку пепла или сухофрукт. Шанс сгореть примерно полтора процента и явно предпочтительней мумификации. Если б не браслеты… Стоп. Может, дело как раз в них? У учителя браслеты сохранились, а от сгоревших учеников они остаются.
– А как ты используешь оставшиеся от учеников браслеты?
– Никак. Они исчезают. Когда я нахожу нового ученика, то сбрасываю слепок его ауры и каплю крови на алтарь храма, на нем они и появляются. Браслеты ничем не отличаются друг от друга. Вряд ли дело в них.
– А если их снять? – Не то чтобы я сильно боялся, но следует рассмотреть все варианты.
– Только с трупа.
На этой оптимистичной ноте Олег и покинул меня, оставив размышлять о бренности бытия.
Занятия по медитации проходили в полностью экранированной комнате, под завязку заполненной магией. Как выяснилось, процесс пропуска через себя энергии несет опасность повреждения ауры. Направив внутрь слишком плотный поток, можно запросто выжечь какой-нибудь участок ауры, а то и пережечь энергоканалы. Их восстановление – процесс муторный, но, при всей моей осторожности, неоднократно пройденный в первые же дни медитаций. Сложность заключалась еще и в том, что моя собственная энергия утекала в районе разрыва с катастрофической быстротой.
Обучать переделывать и укреплять каналы Олегу стало лень, и он дал мне нового учителя. Им оказалась… Настя. Моя Настя. Трудно описать всю глубину и силу обуявших меня чувств, когда я узнал, что Настенька уже двести лет как прирожденный маг – одна из девяти выживших учеников Олега. Ужас, я спал со старухой! Наша встреча была банально подстроена! А я, как сопливый мальчишка, купился.
Нет, она сказала, что я ей сразу понравился и наши отношения только наша заслуга, а не коварные замыслы Олега. То испытание было задумано исключительно для того, чтоб сбить с меня излишнюю спесь, показать полное дилетантство (да я тогда только зубы вырастил, ни о чем таком и не помышлял). Очень хотелось поверить ей, но мешала обида. Держался долго – два дня. Потом помирились. Но только для того, чтоб опять поссориться: Настя призналась в своем воздействии на Пашу-кикбоксера. Благодаря ее невинной шутке меня чуть не изнасиловали при всем честном народе!
Примирение было вырвано у меня грязным методом. Настя явилась в мою комнату, когда я заснул, разделась и легла, прижавшись ко мне всем телом. Пришлось забыть обиды и простить ее, поддавшись на провокацию.
С утра мы были безжалостно разбужены оглушительным ревом.
Спросонок, еще ничего не понимая, первым делом натянул на себя штаны. Настя протянула мне перевязь с моими метательными ножами.
– Надень, – приказала она с тщательно скрываемым напряжением, – боюсь, пригодится.
– Что случилось?
– Кто-то проник за охранный периметр.
Мы выбежали в холл. У выхода нас поджидал Олег.
– Похоже, Гийом решился закончить нашу давнюю вражду. Вокруг дома рассредоточилась его личная команда.
– Он совсем спятил? Хочет нарушить перемирие? – В голосе Насти звучало неподдельное удивление.
– Нет, команда из обычных людей, только с артефактами. О! – воскликнул учитель удовлетворенно. – Он прислал мне личный вызов на магический поединок. Никто не вмешивается. Дуэль расценивается как выяснение личных отношений, и только. Что ж, он будет очень удивлен.
Олег дал нам указание сидеть тихо и не высовываться, особенно по окончании поединка – неизвестно как отреагируют эти фанатики на гибель своего лидера.
Я наблюдал в окно за спокойно идущим по двору учителем.
– Он так уверен в своих силах?
– Конечно, Гийом рассчитывает на то, что Олег потратил практически весь запас энергии из Камней Силы на твое обучение. Инквизитор силен только в огненной магии, правда подкрепленной благословением. – Девушка аж скривилась. – Он не может противостоять учителю с полным запасом Силы. Да и полностью его возможностей инквизиторы не знают. Все-таки прирожденных среди них нет, а то, что можно откопать в древних хрониках, не слишком соответствует действительности и нынешнему магическому фону.
– А много он потратил? – Меня охватило беспокойство.
Последние дни Олег вливал просто море энергии в тренировки.
– Тратил только то, что забирал у тебя! Камни и браслеты заполнены под завязку, – рассмеялась Настя. – Поэтому он и сказал, что Гийом будет очень удивлен, плюс есть еще один маленький, но веский аргументик – слабая силовая линия, к которой учитель может подключиться!
Я мысленно присвистнул. Олег говорил, что сейчас в мире существует только пять прирожденных магов, умеющих подключаться к слабым природным силовым линиям, остальным такое не по зубам. Выходит, мой наставник входит в пятерку сильнейших (разумеется, если находится на своей территории).
– Гийом… он действительно инквизитор?
– Кровожадный фанатик, личный ученик Томазо Торквемады. Олег выставил его на посмешище и хорошенько отделал, когда тот приехал в какой-то городок «очистить его от скверны». – Девушка грустно вздохнула. – Жаль, тогда учитель не захотел связываться с инквизицией и не прикончил ублюдка. Мразь, он решил поквитаться со всеми, кто был свидетелем его позора. Он вернулся в город через пару лет и сжег всех жителей старше трех лет. Младенцев просто оставил умирать.
Учитель кончил разговаривать с маленьким сгорбленным человечком, и тот запустил в него чем-то огненным. Пламя бессильно опало, столкнувшись с защитой Олега и не причинив ему никакого видимого вреда. Ответа учителя я не увидел, только почувствовал содрогание магических потоков и откат от заклинания. Гийом еще дважды запускал огненные волны, но Олег даже не обратил на них внимания. Он просто развернулся и неспешно пошел к дому.
– Инквизитор уже мертв, только не понимает этого, – пояснила Настя. – Вот ублюдок! – отбрасывая меня от окна, воскликнула она.
Вот тебе и хрупкая миниатюрная девушка! Швырнула так, что от удара об стену у меня перехватило дыхание.
Последнее восклицание и действие Насти сопровождались звоном бьющегося стекла и раздавшимся шипением. Фанатик не захотел погибать в одиночестве, отдав приказ об атаке. Нападающие, несмотря на защитные амулеты, полегли в неравной битве со слабой девушкой и сильно истощенным за время поединка учителем за несколько мгновений.
– Слабаки, покойник поскупился даже на качественную защиту, – презрительно фыркнула мое солнышко. «Солнышко» в буквальном смысле. Во время атаки маскировка ее ауры была отброшена, и та ослепительно засияла всеми цветами радуги. – Стой здесь и не двигайся – вполне возможно, остался еще кто-то, пойду проверю.
А как же защита мужчиной своей женщины? Я тут, а она рискует? Да за кого она меня принимает?
Самоуничижительные размышления были прерваны треском разлетающихся на щепки дверей. На то, что в дом проникнут приспешники Гийома, никто не рассчитывал. Настена охнула, осев на пол. На сгибе ее левого локтя и немного выше правой груди расплылись кровавые пятна. Несмотря на раны, Настя прикрыла нас пологом защиты, усилив его настолько, что он стал различим даже обычным зрением. Следующие пули бессильно упали на залитый кровью пол.
Стрелок прекратил бесполезное поливание холла свинцом: видать, кончился рожок, а нас он не мог разглядеть за маскировочно-защитным полем. Тихонько скрипнула дверь, сквозь нее просунулось дуло автомата. Защитный полог замерцал и погас – силы девушки иссякли. Еще пара мгновений, и в нас полетит новая порция свинцовой смерти. Отработанным за время бесконечных тренировок движением посылаю в видимую мной конечность врага метательный нож с перевязи, запитав его магической энергией. Тихий вскрик и рефлекторно распахнутая от боли дверь известили, что мой бросок не прошел зря. В показавшуюся в дверном проеме голову послал еще один нож. Хрип и торчащая из глазницы рукоятка! Попал.
Большей частью сознания я пытался остановить кровь у Настеньки, вливая в нее все новые и новые порции Силы, только небольшим кусочком контролируя окружающую обстановку. Еще трижды пришлось метать ножи на малейшее движение. Два трупа зафиксировали результативность бросков.
С остальными нападающими разобрался учитель. Очередной нож бессильно соскользнул с его защиты.
Одного нападающего учитель все-таки отпустил.
– Пусть передаст информацию о дуэли и нападении своему начальству. Не хватало еще развязывания войны из-за одного полоумного, – бросил он, занявшись ранами Насти.
Оказалось, на пули наложены заклятия, разрывающие энергетические каналы и не дающие им срастись. На полное заращивание повреждений ушло несколько суток, в течение которых приходилось постоянно дежурить около Насти: то подправить подушечку под поясницей, то принести свежего сока… Капризы следовали один за другим. В конце концов Олег сжалился надо мной и завалил самостоятельными практическими занятиями сверх всякой разумной нормы. Счастье – это отдых от капризов девушки по уважительной причине!
Наше убежище претерпело значительные изменения. Раньше Олег не хотел выставлять его напоказ, но в свете последних событий… Все пространство от дома до забора оказалось затянуто мощным защитным пологом (первое, чему научусь, пройдя обряд). Этим учитель не ограничился, раскинув на пару километров в диаметре охранную сеть, реагирующую на любые проявления магии. Сколько и какие атакующие заклинания навесил на все это сооружение учитель, я не стал даже спрашивать. Простое пребывание во дворе и то доставляло множество неприятных ощущений. Вся агрессивная защита настроена на появление чужих, но постоянное сканирование и сверка заклинанием с лицами, имеющими допуск, вызывала подспудную дрожь. Запитку Олег подвесил на энергетическую линию, своей энергией обеспечив только каркас заклинаний.
Всеми защитными и атакующими системами дома занимался новоиспеченный управляющий модуль Дух-Охранник – бывший инквизитор Гийом. Создание Духа-Охранника проходило под моим чутким руководством. Я даже понял почти все действия, которые учитель проводил над оболочкой инквизитора, разделывая его энергетическую сущность. Немного практики – и смогу также ловко препарировать, отделяя тело от души и подчищая нужные участки, ответственные за разум. Совсем скоро (через одно-два столетия) буду способен сочинять умопомрачительно сложные и тонкие плетения, из которых видел почти сотую часть, для создания искусственного разума. Конечно, можно и просто стереть все участки, отвечающие за память, и вбить заданную программу в заготовку, но такие Духи-Охранники могут выйти из-под контроля и попытаться уничтожить незадачливого создателя. Подумать только, меня могла ждать участь такой вот низкоквалифицированной поделки, сделанной кустарным способом, не попади я под учебный танк Олега. Все воспоминания Гийома учитель поместил в какой-то кристалл, решив разобраться с ними на досуге.
Две недели, отведенные на подготовку к обряду, давно прошли, но Олег загрузил меня учебой в ментальной и целительской магии. Под его руководством мне удалось значительно укрепить организм, существенно повысив производительность внутренних органов и насыщенность крови кислородом; крепче и еще более эластичны стали и мышцы с сухожилиями и суставами, но главное – кости. Теперь мой скелет выдерживал даже сокрушительные удары Олега – это он проверял постоянно, работая в спаррингах со мной в полную силу (я поменял приоритет первоочередного заклинания, теперь это не защитный полог, а левитация).
В результате занятий целительством над своим бренным телом я узнал его досконально, вплоть до расположения мельчайших капилляров и энергоканалов: где и за что отвечает тот или иной орган, та или иная его часть и так далее.
Сложнее обстояло с ментальной магией. Не хватало практики, вернее, объектов для практики. Кроме меня, учителя и Насти, поблизости никого. Единственный посторонний человек, ежедневно появлявшийся у нас, – развозчик из ресторана, привозивший еду. Но его я знал уже досконально, а он, зараза, выгружал еду, не заезжая на территорию, перед воротами, причем со скоростью олимпийского чемпиона. Из-за пары неудачных опытов так бояться? Нет, скорее у него изменился договор на доставку – только до ворот. Надо присоветовать Олегу сменить ресторан, очередной…
Олег с Настей моих попыток даже не замечали, моментально прорывая все мои защиты разума. Единственный успех – научился общаться мысленно. Скорость и объем перевариваемой информации таким образом возросли многократно. За что я поплатился огромным пакетом информации, загруженным мне в память учителем, с основами по ментальной и целительской магии. Странно, но жуткая мигрень, от которой невозможно отстраниться, не проходила два дня, видать, информация о целительстве оказалась бракованной.
Задержка с проведением обряда объяснилась просто. Иерархи католической церкви, к которой ранее принадлежал наш Дух-Охранник, обвинили Олега в провокации с моим обучением: слишком мало Силы затратил, ничему не обучая меня. Инициатива инквизитора с дуэлью на поверку оказалась согласованной с начальством. Они требовали присутствия стороннего наблюдателя во время обряда, дабы засвидетельствовать мой статус ученика. Обоснованно подозревая подвох, учитель отказывался.
Закончилась эпопея ссылкой на древний договор, по которому учитель, беря в ученики крещеного человека, должен известить об этом церковные власти и предъявить документы о крещении. Гийом, которому и было отправлено мысленное уведомление, подтвердить наше алиби не мог.
Церковь выдвинула ультиматум с тремя вариантами разрешения: немедленное проведение обряда под наблюдением представителя инквизиции, передача моего обучения в ее руки либо развязывание конфликта и ведение фактически боевых действий. Олег, не желая выдавать мои потенциальные магические возможности, отчаянно торговался о трех дополнительных месяцах и отсутствии наблюдателей. Как итог: срок – месяц, наблюдателей двое, оба не маги, из амулетов только защитные.
Месяц до истечения срока ультиматума оказался кошмаром. Олег с Настей поочередно в ментальном плане издевались надо мной, совершенствуя выстраиваемую моим разумом защиту и вбивая в подкорку поддержание ее на уровне рефлексов. Занятия шли круглые сутки. За два дня до обряда (не спасла ни целительская магия, которой я себя постоянно подстегивал, ни жуткие зелья Олега) разум просто отказался воспринимать реальность, погрузившись в спасительное забытье.
