Глава 12
Следующие несколько недель прошли весьма буднично. С утра, пока все спали, я занимался изучением истории Ойкума, потом спускался к пленникам и продолжал свои эксперименты, следом шли занятия в школе мастера Валиора. Изредка мы с Каимом оккупировали алхимическую лабораторию Драмура, и пупырчатый загружал меня практическими заданиями по составлению зелий и смесей. Разумеется, не забывал я практиковаться и в артефакторстве.
В овладении колюще-режущим оружием особых сдвигов не было. Да и глупо ожидать их появления за такой короткий срок. Все показанные и «подсмотренные» атакующие и защитные связки пока лежали мертвым грузом в моей памяти. Да, я их знал и умел проводить, но знание – это одно, а умение применить в нужный момент – другое. Хотя благодаря обильной практике в поединках в моем сознании постепенно происходил какой-то сдвиг и я уже не допускал очень глупых ошибок и больше не путался в руках и ногах при смене тактики противником.
Сильвестр продолжал выказывать мне свое презрение, и дуэли между нами назначались чуть ли не каждый день. Впрочем, за истекшую неделю он бросил мне только пару вызовов – видимо, не очень любит проигрывать. В последние несколько дуэлей он выиграл только поединки на мечах, всухую проиграв остальные схватки. Все-таки он с детства занимался на мечах, не уделяя должного внимания другим видам оружия, а я старался без особой необходимости не переходить на слишком ускоренное восприятие, чтобы не лишиться основного козыря.
Зато с Элиором наши отношения стали если не дружескими, то приятельскими точно. Он не кичился дворянским происхождением, будучи аристократом всего в третьем поколении. Единственное неудобство было в его неуемном любопытстве по поводу прошлого моей персоны. Впрочем, тут он был не одинок. Родрик также мною заинтересовался. С сыном мастера Валиора я сошелся накоротке на почве рукопашного боя и периодически оставался после тренировок для проведения нескольких спаррингов с ним.
В общем, все было хорошо, за исключением потери подопытного мага. Его мозг таки не выдержал моего грубого вторжения, и ценный пленник превратился в пускающего слюни идиота с таким хаосом в черепушке, что пришлось проявить милосердие и использовать на нем заклинание высокого исцеления, так и не добравшись до его знаний плетений. Несмотря на то что я учел печальный прошлый опыт, пациент так и не смог пережить лечение.
Если угробив первых двух пациентов, я заработал почетное звание врача, то с третьим начал приближаться к званию целителя. К исходу месяца мой подопытный уже вполне мог шевелить обеими ногами и большим пальцем левой ноги. Достигнуть таких результатов мне во многом помогло то обстоятельство, что его травма была свежей и организм еще не успел забыть, какой нерв за что отвечает, почти самостоятельно сращивая отдельные поврежденные участки.
В случае с Драмаром я не был уверен в таком благополучном исходе и постоянно затягивал его лечение, но тянуть дальше уже не имеет смысла и даже может усложнить дальнейшие процедуры. С этими мыслями я и прошел в комнату к сыну кожевенника.
– Послезавтра я ухожу на охоту. Когда вернусь, если ты не передумал, займусь тобой, – вместо утреннего приветствия сообщил я.
На лице гнома отразилась вся гамма чувств: от безмерной надежды на исцеление до неприкрытого ужаса при воспоминании о двух погибших в результате моего лечения.
– Мне терять нечего, а жить калекой и надеяться на милость богов претит. – Голос звучал твердо, не оставляя ни капли сомнений. – Я не передумаю.
– Ну и отлично. Мы с Каимом наготовили для тебя много общеукрепляющих зелий. Через пять дней начнешь их принимать строго по списку.
С этими словами я протянул ему листок с перечнем зелий и порядком их приема. Над составлением плана лечения я бился последние две недели, почти позабросив изучение истории, но оно того стоило. Пришлось перелопатить несколько десятков книг по целительству и зельеварению, зато теперь организму Драмара не грозит истощение.
Как я добыл книги по целительству – отдельная история. Мне как не члену Гильдии магов в общем и целителей в частности купить их в свободной продаже не удалось бы ни в коем случае, а выходов на черный рынок я так и не нашел (в основном по причине его малого объема в Галане и из-за напряженных отношений с Ночной гильдией). На следующее утро после покупки камня душ с книгами настроение мое было не радостным, и, когда я поинтересовался у Драмура, где лучше приобрести цепочку и крепления для кристалла, он заметил это, заодно поинтересовавшись, зачем мне такая дорогая вещь. Не сдерживая сочных эпитетов и смачных характеристик, я рассказал, как меня надул хитрый старикашка. А напоследок добавил:
– Чтоб его проказница Лика за такие шуточки своим вниманием не обделила!
Оказавшийся рядом в момент произнесения последней фразы Каим, не разобравшись, к кому обращено мое «проклятие», сбледнул с лица. Пришлось успокаивать, мол, это не в его адрес. А вот мастер удостоил меня долгим задумчивым взглядом. Заглянув в его мысли, я понял, что он окончательно утвердился во мнении о моем поклонении Кроносу и его пантеону богов. Тогда я еще удивился его странному равнодушию к такой новости, но изучение истории расставило все по своим местам. Дело в том, что гномам плевать на Верховных богов, у них есть свой главный, которому они и поклоняются, признавая при этом Верховным как Кроноса, так и Рагана. Бог гномов Ганиом – бог недр и банкиров – ранее был Верховным богом одного из пяти миров под куполом. Он первым потерял власть, уступив пальму первенства более удачливому сопернику. Однако к этому моменту гномы уже основали колонии в остальных четырех мирах и успели зарекомендовать себя как непревзойденные каменщики и кузнецы, заодно опутав все миры сетью банков. Так что Верховные (на тот момент) боги без особых проблем позволили гномам жить на подконтрольной им территории и разрешили поклоняться Ганиому, но с условием признания их верховенства и вознесения молитв местным пантеонам.
Короче говоря, в религиозных войнах они не участвовали, соблюдали нейтралитет, что не мешало им влезать в обычные стычки за ресурсы.
Неизвестно, какая кошка пробежала между Ганиомом и богиней Аделью – покровительницей целителей и природы, – но в результате гномы потеряли возможность обращаться за исцелением к ее жрицам. А ведь божественное вмешательство может поставить на ноги и безнадежно больного.
Иными словами, Драмур в такой ситуации не очень жаловал как Адель, так и Рагана, не собираясь меня выдавать кому-либо. На первых порах меня устраивало такое положение, но сейчас, когда я уже собираюсь вплотную приступить к лечению Драмара, с этим надо что-то делать. И скорее всего, ради сохранения инкогнито придется мне поставить гномам ментальную защиту. Против мастера магии разума она не поможет, но для обычного выборочного и поверхностного сканирования из толпы жрецами Калама вполне сойдет. Подозрений моя защита вызвать не должна, так как, очутившись в городе, я доработал ее на случай поверхностного сканирования. Пару раз я попадал под такую выборочную проверку, шатаясь по внутреннему городу, и оба раза с моих мыслей можно было считать только любование красотами города, или размышления по поводу цен на товары, или кому бы набить морду, в зависимости от настроения в конкретный момент. Эти выпущенные на поверхность мысли маскировали мою глубокоэшелонированную оборону разума, не позволяя ее разглядеть. Ставить ментальную защиту на других людей мне пока не доводилось, но через неделю мне уже не нужен будет оставшийся в живых третий убийца. Думаю, это будет его искупление грехов во благо мое и моих друзей. Потом можно его и отпустить… в мир иной.
Ну да это я немного отвлекся. Возвращаясь к Карнеру ад’Либикусу, могу сказать, что через неделю после приобретения кристалла с книгами мне понадобилась более существенная информация по животному и растительному миру Галантара. Единственным местом в Галане, где я мог купить нужные книги, к глубокому моему сожалению, оказалась его лавка. На подходе к книжному магазинчику в глаза бросилось несоответствие старого и нового в облике лавки. На двери висела табличка «Закрыто».
«Думаю, ко мне это не относится. Старик же приглашал заходить еще», – с такими мыслями я открыл дверь и сделал шаг вперед. Стоило переступить порог, как в нос шибануло запахом плесени. Странно, в прошлый раз никаких неприятных запахов не было. Наоборот, в воздухе витал аромат свежести.
– Ни фига себе помойка! – восхищенно пробормотал я себе под нос, оглядываясь.
Впечатление было такое, что все стеллажи с книгами в радиусе пяти метров от входа превратились в гниющую труху. Приглядевшись, обнаружил в дальних благоухающих кучах корешки целых книг с мерцающей защитной магией аурой. Впрочем, их защита постепенно слабела и истончалась.
– М-да… Только крыс не хватает.
– Ни слова больше! – раздался полный ужаса вопль из глубины лавки.
С трудом, но я признал в говорившем ад’Либикуса. Не успел я удивиться такой странной реакции на мое невинное замечание по поводу помойки, организованной стариком у себя в магазине, как мимо моих ног из открытой на улицу двери скользнуло серое тельце. От неожиданности я отпрыгнул в сторону и с удивлением стал наблюдать за неравным боем. Множество мелких ледяных стрелок и лезвия ветра начали методичный отстрел крыс, сбежавшихся, казалось, со всего города изо всех щелей.
Удивление ничуть не помешало мне со вниманием следить за тем, как мастерски старик плетет множество заклинаний. Конечно, стрелки и лезвия – простейшие заклинания с очень простой формой плетения, но Карнер делал их по пять штук одновременно, и редко какое из них не достигало своей цели.
«Интересно получается: стоило мне сказать, что не хватает крыс, как они сразу же появились. Не иначе как Лика действительно обратила на старика свое «благосклонное» внимание и выполняет желания посетителей лавки, – подумал я, оглядываясь и подмечая следы других таких же невинных желаний. – Очень опрометчиво он поступил, сделав надпись на вывеске «Выполню любой литературный каприз». Повезло ему, что никто не пожелал что-нибудь позаковыристее, к примеру, чтоб у него волосы стальными стали. Да и элитность района бережет от случайного визита пьяных морячков. Вот чьи образные пожелания в такой ситуации и в могилу свести могут».
Через несколько минут старик вышел победителем из схватки, отделавшись всего несколькими продырявленными книгами и очередным рухнувшим стеллажом, у которого срезало ножки.
– Что-то быстро на этот раз все закончилось. Раньше каждая пакость не менее получаса длилась, – подозрительно пробормотал старый книжник.
Наблюдая, как Карнер ад’Либикус создает плетения, я вовсю использовал «особое зрение», именно поэтому я успел где-то практически за гранью восприятия почувствовать легкое магическое дуновение. А через секунду морщины на лбу старика начали разглаживаться под тяжестью заплетенных в хвост волос, наливающихся металлическим блеском.
– О боги, за что мне это?! – запричитал он, обхватив голову руками и ощутив вместо волос жесткость стали.
Бессильно опустив руки, старик взвыл. Кроме отчаяния, в его вое присутствовала и жуткая боль.
«Под мышками не бреет, – констатировал я. – Интимприческа тоже отсутствует». – Это уже наблюдая, как старик дернулся всем телом и опрометчиво попытался куда-то убежать.
Вой перешел в хрип, сменившийся такими заковыристыми оборотами, что я постарался не упустить ни слова. Наконец сквозь ступор пробилась беспокоящая меня мысль.
– Не ругайся. За тобой ребенок наблюдает. Ей еще рано слышать такие слова, – попытался я остановить поток ругани. – Хоть старый прохиндей и заслужил наказание, но это уже чересчур. Лика, прекрати немедленно. Он же так и умереть может. Где я потом книги покупать буду? А у него наверняка есть сказки. Ты ведь любишь сказки?
Признаться, сам не знаю, на что надеялся, вопрошая пустоту. Для меня само существование богов до сих пор было чем-то из ряда вон выходящим, а уж то, что они еще и активно вмешиваются в жизнь людей… Но результат превзошел мои ожидания. Неожиданно воздух передо мной сгустился, показалось неясное свечение. Вот свечение начало приобретать форму, и в воздухе зависла маленькая полупрозрачная фигурка девочки лет семи.
– Привет, Трим! – звонко поздоровалась она. – Зачем ты его заставил замолчать? Я уже почти взрослая, а он так интересно разговаривал. И почему ты его пожалел? Он же тебя обманул, ты сам хотел подшутить над ним.
Лика обиженно надула губки и посмотрела на меня невинным вопрошающим взором. Девочка, хоть и богиня, была столь непосредственна в своих вопросах и так искренне не понимала мое поведение, что я улыбнулся.
– Привет! – искренне радуясь встрече, поздоровался и я. – Вот будешь взрослой, тогда и послушаешь, если захочешь. А пока – рано. Наказание не соответствует проступку. – Я пытался придать своему голосу строгость, но, по-моему, ничего не получилось. – А от моей шуточки он бы пострадал не очень сильно, зато на лечение потратил бы в разы больше, чем выгадал, обманув меня.
– Ой, а что ты для него придумал? – На секунду фигурка девочки замерла. – Не-э, ты неправильно рассчитал. Вот тут, тут и тут, – у меня в мозгах развернулась картинка энергетических линий, – надо перемкнуть другие энергоканалы и вот эти капилляры подвинуть сюда. Иначе отросшая шерсть будет завиваться и врастать обратно в… – Изображение Лики мило засмущалось и покраснело. – Ну… в этот. И незаметно ты не смог бы провернуть такое. У тебя еще опыта маловато.
– Лика! Опять ты у меня в голове копаешься! И вообще, ты еще маленькая для чтения таких мыслей! – от возмущения, что мои расчеты оказались неверными и кто-то сомневается в моих способностях, чуть ли не закричал я. – Ладно, старик уже и так наказан. А эту задумку я потом на ком-нибудь другом опробую.
Все это время старик безуспешно пытался прикинуться предметом мебели и старался даже не дышать. Глядя на него, я подумал: «И что мне теперь с ним делать? Так запалиться перед аборигенами, поклоняющимися Рагану… Может, не стоило останавливать Лику? Нет, она хоть и богиня, но еще маленькая девочка. Пусть наши нормы морали к ней не совсем подходят, но и стать учителем спокойного отношения ребенка к смерти человека не хочется».
– Уважаемый, я, собственно, пришел еще книг прикупить. Разумеется, со скидкой и возмещением.
Не успел я протянуть книжнику снятую с шеи цепочку с кристаллом, как он ее выхватил и умчался в подсобку. Может, зря ему Лика вернула нормальные волосы, он даже не спросил, что именно меня интересует.
– Трим, расскажи мне сказку! – На меня уставились требовательные глазки.
– Кхм… Сказку? Ну ладно, слушай. Жили-были дед да баба…
Я почти закончил историю про золотую рыбку, когда примчался старик и протянул мне кристалл. На кристалле было записано несколько десятков тысяч книг. Из них примерно сотня магических по целительству.
– Не отвлекайся, потом посмотришь. Дальше рассказывай! – Требовательный голосок вывел меня из созерцательного ступора. У меня просто не хватит денег заплатить за все! – А ты иди, не мешай нам. Будешь себя хорошо вести, может, больше и не буду шутить над тобой.
Пришлось рассказать еще несколько сказочек, благо в детстве любил их и перечитал всю домашнюю детскую библиотеку, а книг у нас было много. Когда маленькая проказница исчезла, напоследок посетовав, что, мол, пока не стала совсем взрослой, ей никак нельзя во плоти находиться на Ойкуме, я разыскал в подсобке Карнера ад’Либикуса. Старик наотрез отказался брать с меня деньги. Впрочем, я не настаивал. О том, что он кому-то расскажет обо мне, тоже не приходилось беспокоиться. Не думаю, что он полностью лишен чувства самосохранения.
После этого случая я с утроенным энтузиазмом занялся изучением истории, особенно уделяя внимание всем описанным случаям вмешательства богов в жизнь смертных. Вывод, к которому пришел: жить буду мало, но весело!
Начал с образования пяти обитаемых миров под куполом. Вкратце это выглядит так.
Боги, у которых уже был статус Верховных у каждого в двух разных мирах, провели какой-то ритуал, в результате чего отделили целое звездное скопление от остальной Вселенной. Под куполом у каждого осталось по одному миру. Кроме этих пяти миров туда же попали еще сорок три звездные системы. Все это произошло… более пятисот тысяч лет назад. Вот тут у меня возникло несколько вопросов. Первый: на Земле Кронос был Верховным богом не так давно, из чего сделал вывод, что здесь время течет по-иному. Второй: почему развитие людей на таком низком уровне? Из моих исторических изысканий я понял, что в разных мирах в разное время были периоды взлетов и падений. Падения в основном обеспечивали конкурирующие Верховные. Миры по нескольку раз переходили от одного Верховного бога к другому, что не могло не сказаться на общем уровне развития разумных. В результате множества коварных и подлых комбинаций (согласно книгам) Кронос сумел захватить власть в четырех мирах. Однако могучий и благородный (по тем же книгам) Раган, призвав на свою сторону демонов хаоса и порядка (впоследствии его предавших), захватил родной мир Кроноса Ойкум. К сожалению (для Рагана, разумеется), Кронос в ответ захватил мир Рагана и почти отбил свой.
Итогом противостояния богов на Ойкуме стали взбесившиеся магические источники в Галантаре, отчего тут практически невозможно магичить, и образование Проклятого материка, иначе называемого материком Кроноса, – места, куда запрещено соваться простым смертным и где жизнь невозможна. Во власти Рагана остался только один материк и несколько архипелагов. Эти события произошли «всего» десять тысяч лет назад.
За это время на материке образовалось две империи и несколько десятков королевств, на одном из архипелагов множество мелких баронств, графств и так далее, а ближний к Галантару архипелаг оккупировала в основном пиратская вольница. Мелкие военные разборки происходили в них ежегодно, а крупные военные кампании с периодичностью примерно раз в полвека.
Самое удивительное – жрецы одного и того же бога могли выступать с разных сторон и вполне качественно резать друг друга. По всей видимости, боги руководствуются принципом: выживает сильнейший.
Несмотря на власть Рагана на Ойкуме, периодически войны шли и против жрецов Кроноса. Вот это я толком не понял. Откуда они появляются? Их что, Кронос в ссылку сюда отправляет? Судя по моему первому к нему обращению, перед тем как очнулся у него в гостях, – очень похоже.
Кроме книг по истории я прочитал и много других, в том числе и развлекательных. Вы скажете: неинформативно? Отнюдь. В развлекательной литературе можно вычитать многое, в том числе и кто как к кому относится. Главное – не читать любовных романов: мозги могут склеиться, пытаясь вычленить рациональное зерно.
Единственный существенный исторический вопрос, на который я так и не смог найти даже намека на ответ: «На кой ляд богам понадобилось организовывать купол для своих разборок?» Но у меня и своих проблем хватает, чтобы пытаться влезать в тайны богов.
Более всего меня порадовала информация, что, несмотря на контроль жрецов за всеми сферами жизни, между магами, жрецами и государствами существует конфликт интересов. А уж как я веселился, узнав о нормальном существовании магов, не входящих в гильдию… Оказывается, в каждом государстве существует Гильдия охотников за головами, принимающая в свои ряды талантливых магов и бойцов и обеспечивающая их работой. Правда, тут есть и минусы: все они под контролем у служб безопасности и обучением состава не занимаются, обеспечивая только практикой и возможностью прихватить нужные знания у жертв, что не всегда удобно. Но все же есть шанс использовать поступление в гильдию как трамплин для развития. Признаться, такая мысль завладела мною, и я постоянно ее обсасываю на протяжении последних нескольких недель. Ну а пока буду учиться, копить небольшой капиталец и заниматься своими браслетами.
До сих пор я до конца не разобрался со своими неформатными браслетами. Они все так же расползаются по телу и все больше переплетаются с внутренней энергетикой, становясь моей неотъемлемой частью. Знать бы, как их использовать, но пока не помогает даже «особое зрение». Единственное, что мне понятно, – им требуется прорва энергии и времени. Время пока у меня есть, а вот с энергией проблемы – вся уходит на эксперименты, а оставшихся крох явно недостаточно.
Ну ничего, послезавтра уже буду на Галантаре. Там будет много времени и никаких лишних глаз.
Утро выдалось прекрасным! Целый месяц я ждал этого дня, впереди целая неделя свободы и отсутствия людей. Никогда не думал, что буду так желать одиночества и скучать по джунглям. Это я-то – типичный городской житель. Но не полный еще контроль над эмпатией и телепатией в толпе сводил с ума – мне просто необходима небольшая передышка. Даже погода решила сжалиться надо мной. В окно светило встающее солнышко, и это в середине сезона ливней, когда небо затянуто облаками. Кайф!
Больше по привычке, нежели из необходимости, я спустился к пленнику. Может, попробовать на нем мою задумку под редакцией Лики? Не, не стоит. Еще скопытится в мое отсутствие, а он мне пока нужен.
– А, Трим, как всегда, раньше всех проснулся, – поприветствовал меня мастер Драмур.
– Доброе утро. Что делать: привычка. – Я пожал плечами. – А вы что так рано встали?
– Хотел у тебя спросить, пока не убежал: тебе все еще нужен манипулятор?
Опа, опа. Неужели мастер нашел? Я весь Галан оббегал, но так и не отыскал нужного. Все встреченные мною манипуляторы были узкоспециализированные и использовали максимум четыре разных Силы, что меня не устраивало. И заказать, не раскрывая себя, нет никакой возможности.
– Конечно. – От волнения голос у меня слегка охрип.
– Ну тогда готовь деньги. Я покумекал с родственничками, через два месяца пришлют. И цена небольшая – всего пятнадцать тысяч. Стоимость сохранения тайны включена! Пять тысяч задаток.
Пятнадцать штук золотом?! От услышанной суммы меня чуть кондратий не хватил. Образно говоря, конечно. Что я за маг, чтоб от кондрашки мучиться? Но жаба душит. И ведь не тот случай, чтобы торговаться. Другого шанса может не представиться, а манипулятор мне жизненно необходим. И на ГОКе всего шестьсот монет осталось, все на закупку нужных вещей ушло.
– У меня нет сейчас столько. – В моем голосе прозвучала обреченность. – Хотя, мастер, может, поднимемся ко мне? Хочу кое-что вам показать – может, хватит на первый взнос.
В комнате я отпер большой кованый сундук, в котором хранил личные вещи, не предназначенные для посторонних глаз.
– Вот, думаю, этого достаточно.
С этими словами я выложил перед изумленным Драмуром четыре комплекта рогов и костяных пластин мархов. У него даже руки начали дрожать, когда он ощупывал представленные экземпляры.
– Откуда?
– Ну не только же на василисков мне охотиться. На мархов гораздо интереснее, они и сдачу дать могут в случае чего.
Ошарашенный взгляд гнома стал небольшой компенсацией за душащую меня жабу.
– А еще добыть сможешь?
– В принципе да. Только зачем вам? Вы же кожевенник, они для вас бесполезны.
– Наковальней-то не прикидывайся. Из кожи василиска и щитков марха отличный доспех получается, крепкий и легкий, который к тому же и замагичить можно.
– А вот это уже интересно. Сколько стоит? – Меня начали раздирать любопытство и хомячья натура, вопящая о нужности такого в собственном арсенале.
– Твой материал, моя работа и тысяча золотых, – выпалил гном.
Хомяк начал бороться с жабой. Интересно, кто в итоге выйдет победителем?
Решив обдумать такую дорогую покупку и ее последствия более тщательно, попрощался с гномами, заскочил к Каиму пожелать удачи при сдаче экзаменов на звание подмастерья (они у него через три дня) и был таков. Через пять минут я уже отчаливал в сторону Галантара. Солнечная погодка и отсутствие волнения на воде настраивали на миролюбивый лад, а мощные гребки быстро приближали пятачок суши на берегу, окруженный болотом. Место уж больно хорошее, и я решил высадиться именно там. И от Галана далеко, и незваные хищники незаметно не подберутся.
Наверное, только радужным настроением можно объяснить то, что я заметил пристальное внимание к своей персоне с рыбацкого баркаса лишь к моменту высадки на берег. Впрочем, не ощутив никакой непосредственной угрозы, успокоился и, замаскировав лодку, отправился на охоту. За сохранность лодки я не опасался, хотелось бы посмотреть, как ее будут снимать из переплетения ветвей с пятиметровой высоты.
Охота прошла великолепно. Новое копье показало себя с лучшей стороны, а тяжелые кинжалы с длинным прямым лезвием гномьей ковки, направляемые телекинезом, здорово выручили меня, когда я напоролся сразу на трех мархов. Двое самцов, дерущихся из-за наблюдающей за ними издали самки, даже не успели сообразить, откуда прилетела смерть. С самочкой вышла небольшая заминка, и она успела заметить меня и атаковать. Двигалась она быстро, но не слишком. Последний, третий кинжал поранил ей ногу, а от пущенных ею молний я успешно уворачивался на сверхскорости. Минута, и наконечник копья с хрустом вонзился в оскаленную пасть, пронзая нёбо и мозг. Судорожные рывки жертвы вырвали копье из моих рук, но зверюга уже не смогла ничего сделать. Из схватки я вышел победителем.
Самая приятная встреча в джунглях произошла буквально на второй день. Кронки! Встретившаяся мне большая стая (около семидесяти особей) отнеслась сначала настороженно, но, когда я достал из своего безразмерного рюкзака мясо добытых мархов и василисков, опасения моментально развеялись, и я был принят за своего.
Кстати, именно на покупку копья и безразмерного рюкзака и ушли почти все мои сбережения. Рюкзак представлял собой пространственный артефакт, способный выдерживать хаос энергий в условиях магического боя, не говоря уже о галантарском энергетическом фоне. Тонко выделанная кожа полтора на два метра с окаемкой из кости с несколькими драгоценными и полудрагоценными камнями в оплетке из различных металлов отлично складывалась и крепилась лямками к спине. Немного неудобно, конечно, постоянно снимать и разворачивать, чтобы достать что-либо, зато вес помещаемых внутрь предметов уменьшался в двенадцать раз, а храниться там могло что угодно и сколь угодно долго. Правда, изначальный вес рюкзака без содержимого уже равнялся тридцати килограммам, и путешествовать с ним по кронам деревьев не получалось, только по более мощным ветвям нижнего и среднего яруса. Я долго не решался отдать почти полторы тысячи золотых за изделие магистра артефакторики, но в результате не прогадал. Ну а то, что тяжелый, так и я не хилятик. Зато вполне можно надеть рюкзак под куртку, и никто ничего не заметит.
Копье же у меня было просто замечательным. Пятидесятипятисантиметровое тонкое лезвие шириной в ладонь на стосемидесятисантиметровом древке, при нажатии на определенные места от лезвия отделялся небольшой шип длиной в двадцать сантиметров и под наклоном в тридцать градусов, а из пятки древка выскакивал тридцатисантиметровый четырехгранный клинок, которым очень удобно пробивать бронированные цели.
Среди кронков я провел пять замечательных дней. Чувствуя себя Прометеем, научил их добывать огонь с помощью кремня и кресала. Поначалу кронки не оценили подарка, но, распробовав жареное и копченое мясо, прониклись. Все добываемое мясо я отдавал племени, взамен запряг малышей собирать травы и корешки. К концу моего пребывания у них я стал обладателем целого стога полезных редких травок.
Естественно, я не забывал про тренировки с боевыми заклинаниями, используя для этого любую возможность. К сожалению, места с нормальным магическим фоном встретились мне всего три раза, зато отработал я по полной.
Самым легким была охота на василисков. Я постоянно впитывал и перерабатывал Силу, полностью раскрывая ауру, и они сами сбегались ко мне, как мухи… гхм, как пчелы на мед. Это принесло свои плоды. Браслеты, да какие, к марху, браслеты, судя по тому, как они разрастаются по моему телу, ими они точно не являются. В общем, они полностью покрыли мою голову и торс с руками и продолжают разрастаться.
К лодке я возвращался уставший от отдыха и еле волоча ноги. Слишком уж много я всего нахапал. Вес моего рюкзачка не казался мне таким уж маленьким после нескольких часов непрерывного ношения.
Несмотря на усталость, расслабляться в джунглях смерти подобно, и я не ослаблял бдительности. «А это кто у нас тут такой умный? Что за приемная комиссия? – Возле моей лодки находилось два десятка человек, что не могло не удивлять. – Ну что ж, посмотрим, что им от меня нужно». Скинуть и спрятать рюкзак – секундное дело. Вскорости я осторожно крался к поджидавшим меня (а кого еще они могут ждать?) людям.
