Глава 10

Идя по узким улочкам Галана, я размышлял над вопросом, насколько изменился с попаданием на Ойкум. Несколько часов назад я без лишних эмоций покалечил трех человек. Не убил, защищая себя и своих друзей, а целенаправленно превратил в инвалидов для проведения экспериментов. Вопреки ожиданиям совесть не мучила меня. Да, я поступил ужасно, с точки зрения среднего землянина, но в то же время я поступил вполне оправданно, исходя из сиюминутной ситуации. Каим много рассказывал о том, какие опыты могут поставить надо мной маги, если прознают, что я дикий. Стать Духом-Охранником, управляющим защитой дома, – один из лучших вариантов, и то если попаду к магу высокого ранга.

По местным законам убийца, плененный на месте преступления, переходит в собственность пленившего. Если на то будет желание. Единственное условие такого рабства – хозяин полностью отвечает за все поступки, буде раб сотворит какую гадость.

Еще вчера, увидев результаты целительства, решил попытаться вылечить Драмара. Разумеется, первоначально я намеревался ставить опыты над животными, отвергая мысли прикупить для этого раба. Строение животных и человека во многом различны, и что хорошо для одного, может оказаться плохо для другого, но приемлемого с позиций морали выхода из ситуации я не видел. Появление убийц расставило все по своим местам.

Самым трудным было нанести первый удар, но, когда я заглянул в глаза одного из ночных шакалов, сомнения отпали. Перед моим мысленным взором как вживую пронеслась картинка семилетней давности.

…Я лежал на полу в луже собственной крови. Перед глазами все плавало как в тумане. Удар стальной палкой по голове не прошел даром.

Тот, что с палкой, навис надо мной и пинал ногами при каждой попытке пошевелиться. Другой… Другой стоял посреди комнаты и угрожал пистолетом матери, сидевшей на диване, и сестре, прижавшейся спиной к батарее. Грабители требовали отдать им деньги и постоянно спрашивали, где кубышка. Денег не было, и отдавать, соответственно, было нечего. Все ценное они уже забрали.

Они не удовлетворились результатом и принялись нас избивать. Наконец, решив, что побоями ничего не добьются, один из них вынул из пистолета магазин и показал боевые патроны. Его глаза были совершенно безумны, в них плескалось наслаждение властью над нами. Наверное, он ощущал себя всемогущим. Как же, ведь у него в руках пистолет. Напарник, такой же как он, тоже упивается моментом. Сейчас им можно все, и никто не помешает. Соседи по лестничной площадке, даже если и слышали крики, никак не отреагировали. Чего бояться? Они уже здесь минут сорок. Жертвы беспомощны и осознают это. Заодно можно и поглумиться, подняв себя в собственных глазах. Продемонстрировав нам патроны и вернув магазин на место, грабитель картинно передернул затвор и поднес ствол к виску матери. На его роже появилась довольная мерзкая ухмылка…

– Дети, хотите увидеть, как ваша мать умирает? – спросил он и…

Тот сухой стук спускаемого курка часто снился мне потом…

Гадкий, клокочущий смех ублюдка, довольного своей шуткой, и переключение предохранителя пистолета на боевой режим…

Тогда удалось отобрать пистолет. Живыми они ушли по чистой случайности: патрон перекосило в стволе. Вот в воспоминаниях убийцы я и увидел несколько похожих ситуаций. Только его жертвы не спаслись…

Тряхнув головой, чтобы прогнать воспоминания, сосредоточился на окружающем. Я еще не бывал в городе дальше рыночной площади и сейчас подходил к воротам в стене, отделяющей элитный район. Стражники деловито осведомились целью посещения, содрали серебряный как пошлину за вход, а за дополнительную серебрушку объяснили, как дойти.

Внутренний город разительно отличался от внешнего. Здесь царили чистота и покой. Праздношатающихся не было. Богато одетые горожане либо чинно прогуливались, либо целеустремленно вышагивали по своим делам. Дома, добротные, красивые, утопали в зелени садов.

Следуя объяснениям стражников, я довольно быстро сумел найти то, что искал. Ворота были открыты, и я вошел внутрь. Ощущение дежавю напомнило учебную базу, где меня тренировал Олег. В саду стояли спортивные снаряды, а тропки периодически прерывались возникающими из ниоткуда препятствиями. Я попал точно по адресу. Осталось найти мастера и напроситься в ученики.

Метрах в пяти от ворот на скамейке сидел щуплый парнишка лет пятнадцати. При моем появлении он встал и грозным, как ему казалось, голосом окликнул меня:

– Тебе чего тут надо? Шуруй отсюда, пока цел!

Я внимательно осмотрел пацана. Одет он был в широкие полотняные штаны, не мешающие движениям, и только. На этом его экипировка заканчивалась. Длинный шест, упертый пяткой в землю, вкупе с насупленным выражением лица и фиолетовым синяком под правым глазом, никак не придавал ему воинственности. Единственное, что меня насторожило, – плавность движений, нарабатываемая долгими тренировками в боевых искусствах.

Не желая вступать в конфронтацию, я ответил миролюбиво:

– Слушай, парнишка, скажи, где найти мастера Валиора? А еще лучше отведи меня к нему.

– Я тебе не привратник! Если принес что, так мне можешь оставить. А поговорить – жди. Увидит, может, и подойдет, – нагло заявил он.

У меня создалось впечатление, что парень ищет повод для драки и пытается спровоцировать конфликт. Со слов Драмара, прийти сюда учиться может любой, были бы деньги, а сегодня как раз день приема новых учеников. Мастер Валиор проводит набор не чаще одного-двух раз в месяц. Да и ни о каких привратниках он не упоминал. Впрочем, может, это уже один из экзаменов? Кто знает, какие требования тут предъявляют?

– Парень, просто позови мастера. Скажи, что я хочу обучаться бою на клинках. Не зря же тебя привратником поставили, вот и работай, а не отлынивай.

– У тебя денег не хватит тут учиться. Даже на меч не накопил, голытьба, – рассмеялся парень. – Но раз уж ты так хочешь видеть мастера, то пройди мимо меня. Мастер в доме.

– Сам напросился.

Сдерживая раздражение, я пошел вперед. Парнишка явно обрадовался моему решению и предвкушающе улыбнулся, покачивая шест в руках. Первая же попытка приблизиться окончилась провалом. Шест превратился в гудящий вихрь, больно жалящий из самых разных позиций. Получив несколько сильных тычков по корпусу и с десяток ударов по рукам и ногам, я отступил. Недооценил я парнишку. Думал, хватит моей обычной скорости реакции, а он показал виртуозное обращение с шестом, для которого не хватило моих навыков рукопашки и реакции.

– Вали отсюда. Тебе здесь не рады. Мастер не обучает кого ни попадя, – заявил мой противник.

Вместо ответа я напитал свои мышцы энергией и, ускорив восприятие, сделал шаг вперед. Время немного замедлилось, и теперь я вполне отчетливо различал движения шеста. Уклонившись от первого выпада, приблизился еще на шаг, но тут же пришлось блокировать следующий удар. Драка сразу пошла веселее. Парнишка немного уступал мне в скорости, но это компенсировалось наличием у него длинного шеста, не дающего мне подобраться на расстояние удара. На мои атаки он отвечал резкими и неожиданными выпадами, но постепенно отступил. Наконец мне удалось блокировать шест и перехватить его рукой. Удар ребром ладони по древку, и у парня в руках осталась только половинка шеста. Со следующим шагом я с удовольствием вмазал кулаком в его левый глаз.

Оставив противника приходить в себя, прошел в дом. Почти все пространство первого этажа занимал огромный зал, вдоль стен которого располагались скамейки и стойки с разнообразным оружием. На мой неискушенный взгляд казалось, что половина оружия остро заточено и явно боевое, а другая половина – деревянные тренировочные копии. В центре зала стоял мужик лет сорока пяти на вид и ростом под два метра. Он был весь увит тугими жилами мускулов без единой капли жира, но в то же время не вызывал ощущения перекачанности, как земные бодибилдеры. В руках он держал два одинаковых полутораручных обоюдоострых меча наголо. На пряжке широкого пояса красовалось изображение перекрещенных меча, копья и секиры – знак мастера клинка.

– Весьма впечатляет, молодой человек, но это ничего не меняет. Ты уже почти труп. Защищайся! – С этими словами мужик кинул мне меч, который я машинально поймал за рукоять, легким, стелющимся шагом подскочил ко мне и попытался развалить на две неравные половинки.

Спасло меня только ускоренное восприятие, из которого я еще так до конца и не вышел, да рефлекторно подставленный меч. От удара клинок чуть не вырвало из моих рук, а от следующего я ушел прыжком в сторону. Мастер Валиор, а это был он, гонял меня по всему залу. От его выпадов я умудрялся уворачиваться каким-то чудом и в последний момент. Однако и сбежать мне было не по силам.

Видя, что он постепенно теснит меня в угол, я решил воспользоваться ментальной магией и сжечь ему мозги. Конечно, это меня демаскирует, да и проблем с использованием запретной магии не оберешься, придется потом с максимальной скоростью тикать из Галана, но жизнь дороже. Запустить в него тем набором заклинаний, что владею… Это надо еще успеть ими воспользоваться, да и в магическом плане мастер так и светится от различных амулетов.

Еще пяток прыжков, и буду зажат окончательно. Но перед использованием ментальной магии решил применить последний козырь. Швырнув в мастера бесполезную оглоблю, в простонародье именуемую мечом, я с бешеной скоростью начал выхватывать и метать в него все свои кинжалы и ножи, благо у меня всегда их с собой целая куча. К моему ужасу, ни один из пущенных снарядов не достиг цели – мастер либо уворачивался, либо сбивал бешено крутящимся в его руках мечом. Совершив очередной прыжок назад, я в полете кинул последний нож. Наверное, отчаяние придало мне сил и точности, нож прошел сквозь сверкающую завесу стали и воткнулся в плечо… Легкая муть защитной пелены образовалась в последний момент, не дав ранить хозяина, а в следующий миг я увидел вонзающийся мне в грудь меч, и сознание померкло во вспышке боли.

Очнулся я с больной головой, но абсолютно невредимым. Не было не только раны в груди, но даже и рубашка оказалась цела. Вместо крови она была пропитана потом, как и вся остальная одежда. Схватка вымотала меня основательно, раз я даже не следил за теплообменом организма. Кстати о схватке… Меня же вроде убили? Пытаясь не застонать, поднялся с пола, упираясь руками в оказавшуюся поблизости скамью. Головная боль постепенно утихала, и мне удалось сфокусировать взгляд на том, кто сидел на этой же скамье и весело скалился мне в лицо.

Видимо, на моей роже была написана целая гамма чувств, потому что мастер Валиор, а это был он, не выдержал и расхохотался.

– Видел бы ты свою морду! – заявил он. – Показал ты себя хорошо. Даже умудрился в меня зубочисткой своей попасть, хвалю! Сойдемся в цене – буду тебя обучать. А то что это за дело? Ножи кидаешь здорово, а мечом орудуешь хуже моей кухарки. Но ей простительно: то задница перевесит, то грудь поменяет центр тяжести, а тебе – нет.

Я все еще пребывал в состоянии прострации и ощупывал себя на предмет повреждений, поэтому и не особо обращал внимание на мастера. Видя такое, он проводил меня к неприметной двери в небольшую комнату, где находились еще два молодых парня лет семнадцати, и там оставил.

– Выпей, – протянул мне хрустальный бокал с вином один из парней с лицом, наполовину заплывшим синяком. Я благодарно кивнул. – Впервые столкнулся с такими мечами?

– Угу, я же почувствовал, как он в меня вонзился, да и боль зверская… Думал, все. Каюк мне.

– А ты думаешь, мастер такие деньги берет только за обучение? Он тут и целителя содержит, и мага, что все эти шпуты заряжает. Зато большинство тренировок проходит не на деревянных макетах, как у других, а со шпутами, и удар можно не сдерживать.

– Ясно. А что за шпуты такие? – решил я прояснить незнакомое слово.

– Из какой дыры ты вылез? Это же магическое оружие. Вонзаясь в человека, оно не наносит ран, но причиняет жуткую боль, а если ранение «смертельное», то вызывает потерю сознания, – удивился он моему незнанию. – Вот шпутом тебя мастер и приложил. Но ты молодец, быстро в себя пришел. Силя минут за пятнадцать до тебя мастер нашинковал, так до сих пор еле языком шевелит. – Тут парень задумался на пару секунд и замер, будто неожиданно вспомнил что-то важное. – Прошу простить мои манеры: я – Элиор а’Картус, а это, – жест рукой в сторону второго парня, – Сильвестр а’Марине.

Приставка «а’» к родовому имени означает принадлежность к дворянскому сословию, а буква «д» в ней (звучит как «ад’») – что человек к тому же является и магом не ниже уровня мастера. Следовало ожидать, что у мастера клинка обучается в основном местная аристократия. Вообще дворянство на Ойкуме очень многочисленно и в основном идет по военной стезе и службе правителю. При средней продолжительности жизни крестьянского населения около ста пятидесяти лет дворянство, с помощью целителей, продлевает этот срок до трехсот, не говоря о сильных магах, живущих еще дольше. За столь длинную жизнь у каждого человека появляется множество голодных деток, которых надо прокормить. В итоге среди аристократов очень популярно проведение дуэлей по любому поводу, что немного регулирует их численность и отбраковывает нежизнеспособных. Основным же регулятором численности населения являются войны, которые позволяют враждующим сторонам на время забыть о проблеме перенаселения.

Опасным для меня моментом в общении с аристократией является как раз то, что по местной табели о рангах мое социальное положение находится на уровне бесправного крестьянина, и убить меня может любой дворянин, выплатив символическую виру городской казне в пять серебряных. Впрочем, при моем вступлении в Гильдию охотников, буде у меня возникнет такое желание, вира увеличивается до двадцати золотых. И то если меня убили просто так, а не на дуэли.

– Трим, – коротко представился я, опустив родовое имя, которого у меня в этом мире нет.

Брови Элиора поползли вверх, даже Сильвестр удивленно уставился на меня, забыв о плохом самочувствии.

– Сиволапый? И что ты тут забыл? – В голосе жертвы шинковальной машины мастера сквозило нескрываемое презрение.

– Крестьянином я никогда не был. Так получилось, что в этом мире не осталось никого из моего рода и единственные, кого сейчас могу назвать родственниками, – это кронки, поскольку много времени провожу на их территории, – спокойно ответил я, не реагируя на явную грубость. Сила и закон пока не на моей стороне.

– Ха, родич животных. Еще лучше. Тебе здесь не место. Проваливай, пока я тебя не убил. Не позорь школу мастера Валиора. – Попытка наладить отношения с Сильвестром явно не удалась.

– Кого это ты собираешься выгнать из моей школы?

Голос мастера из раскрывшейся двери раздался неожиданно даже для меня. Слишком много уделил внимания собеседникам, оставив без плотного контроля окружающее пространство. Нет, его приближение я засек уже давно, но вот сам момент открывания двери остался незамеченным. Мысленно обругав себя, решил больше не ослаблять внимания, особенно с учетом растущего клуба недоброжелателей.

– Я сам решаю, кто у меня учится, а кто нет. И не тебе, щенок, мне указывать.

Сильвестр под гневным взглядом мастера и насмешливым Элиора немного смутился и попытался оправдаться. Не получилось.

– Значит, так, – отрезал мастер Валиор, – все отношения в моей школе выясняются путем проведения пяти дуэлей до «смерти». Оружие для поединков и правила выбираю я. Узнаю, что сцепились за пределами школы, – выгоню всех участников. Обучение ежедневное с полудня и до вечера. По истечении месяца – неделя отдыха. И горе тому, кто через год не достигнет хотя бы уровня мастера меча. Оплата четыреста золотых в месяц.

От названной суммы у меня глаза на лоб полезли. Я рассчитывал максимум на сотню золотых, даже с учетом элитности заведения. А тут… С другой стороны… жизнь, она дороже. Ходить по городу с одними только кинжалами – сущее самоубийство, особенно по ночам, а с мечом на поясе – просто более экзотичный способ покончить с собой, учитывая мое «мастерство» в обращении с ним.

Видя ошарашенное выражение моего лица, мастер пояснил:

– В оплату входит сотня золотых за услуги целителя. Он присутствует на всех тренировках и лечит ушибы и переломы. За дополнительную плату сможешь договориться о модификации организма. Хотя, судя по твоей скорости, об этом ты уже позаботился.

Так, так, так… подпускать к себе целителя в мои планы никак не входит. При лечении он обязательно обнаружит маскировку и проведенные изменения в организме, невозможные без того, чтобы самому быть целителем. Но не это самое страшное, а то, что при плотном контакте он вполне сможет замерить мой внутренний резерв, громко кричащий о том, что я прирожденный маг.

– Мастер, я бы хотел отказаться от услуг целителя. Ушибы у меня и так рассасываются, а переломы, если они будут, залечит мой друг.

Моя просьба не вызвала особого удивления у мастера, зато я заработал еще один взгляд Сильвестра, полный собственного превосходства и презрения ко мне.

В комнатку вошел парень с шестом, встречавший меня на входе. Теперь оба его глаза светили всеми оттенками фиолетового. Я с гордостью отметил, что синяк, оставленный мной, гораздо красивее первого.

– Это мой сын Родрик. На первых порах именно он будет вашим наставником и учителем. Сегодняшнее занятие бесплатное, в честь поступления. Завтра к полудню принесете оплату за первый месяц обучения. А сейчас все во двор, пройдете полосу препятствий, потом посмотрим, кто каким оружием лучше владеет.

Родрик задержал меня и, отстав от остальных, извинился за свои слова на входе.

– Да я понимаю, что ты проводил первичный отбор кандидатов, – ухмыльнулся я и, не удержавшись, добавил: – А за слова ты уже получил сполна. Хотя, если честно, я думал, вы с отцом приняли меня за кого-то другого. А в поединке с ним решил, что он действительно жаждет моей смерти.

– Нет, мы поступаем так со всеми претендентами, которых не знаем. Элиора а’Картуса и Сильвестра а’Марине мы уже знали, а тебя нет, поэтому я и пытался вывести тебя из себя. Вот, кстати, о том, что я получил… – Родрик задумался, формулируя мысль. – Отец говорит, ты мечом совсем не владеешь, только навыки рукопашного боя хорошие да скорость впечатляет. Почему так?

– Раньше занимался с одним человеком, так он говорил: для начала надо научиться владеть своим телом, а пока этого не будет – учить чему-то другому все равно без толку.

– Интересная мысль. В чем-то он прав, – задумчиво проговорил Родрик. – Почему от него ушел?

– Не по своей воле. Боги решили подшутить надо мной да и забросили на Галантар.

– И в чем же их шутка?

– Я бы предпочел оставить это при себе.

За разговором мы незаметно вышли в сад. Тут все шевелилось и стонало: Сильвестр с Элиором проходили полосу препятствий. На тропках между деревьями и препятствиями крутились какие-то механизмы, с рваными интервалами выпускающие на пути бегущих тяжелые мешки, сбивающие с ног, не говоря уже о мельтешащих из стороны в сторону палках, так и норовящих ударить побольнее.

– Ты побежишь после них. Маршрут отмечен розовой полосой на земле. Отклоняться нельзя.

При моем забеге мастер врубил интенсивность мельтешения на полосе препятствий в три раза больше. В итоге пришлось ее проходить в режиме ускоренного восприятия, и то несколько раз был сбит с ног.

Весь день мастер доказывал, как опрометчиво я поступаю, отказываясь от услуг целителя. Деревянными мечами, копьями, секирами, ножами, даже булавами, напоследок руками меня превратили в отбивную. Закономерным итогом стало отсутствие на моем теле живого места и перелом трех пальцев (несмотря на укрепленные кости) на левой руке, которые я потихоньку залечивал. Апофеозом насыщенного тумаками дня стало пять дуэлей до «смерти» с Сильвестром.

Первая дуэль с использованием меча и щита, вторая – двух мечей; обе я проиграл. Дворянчик постоянно «отрубал» мне конечности, только напоследок нанося «смертельный» удар. Воспользовался собственным опытом дуэлейс мастером, гад. Но его мастер Валиор отметелил за дело: не фиг было пользоваться магией в квалификационном бое на клинках. Особенно зная, что бой учебный. Третья дуэль была на ножах. В ней я оторвался по полной, отомстив за себя. Теперь уже Сильвестр периодически получал по зубам, а мой нож жалил и резал его руки и ноги, не нанося «смертельного» удара. Четвертая дуэль была с копьем у меня и коротким мечом и щитом у противника. С трудом, но удалось победить. Зато пятая была с точностью до наоборот и закончилась моим поражением.

Домой я возвращался уже в темноте, уставший, голодный, злой и весь разбитый. После трех «смертей» раскалывалась голова, а залечивать ушибы было нельзя, отчего ныло все тело. Вдобавок длительное нахождение в режиме ускоренного восприятия с непривычки вымотало донельзя. А ведь дома меня еще пленники ждут не дождутся…

По дороге ко мне никто не решился привязаться. И правильно – сегодня это для грабителей небезопасно.

Ввалившись в свою комнату, первым делом залечил ушибы, не оставив от них и следа. Почувствовав себя лучше, поужинал. Вернее, ужином это нельзя было назвать, так как я просто набил желудок до отказа, не чувствуя вкуса еды.

Немного осоловевший от тяжести в животе, спустился в алхимическую лабораторию к пленникам. Гномы освободили для них комнатку два на два метра, где и оставили ждать меня. Осмотрев каморку всеми доступными способами, пришел к выводу, что полностью тут ауру раскрывать не стоит, ибо экранировка этого помещения оставляет желать лучшего.

Пленники не дали мне сразу же приступить к их обследованию, ибо витавшие в воздухе миазмы не способствовали сосредоточенной работе. Один из них опорожнил кишечник, завоняв всю комнату. М-да… Одному надо было оставить позвоночник целым. Очень не хочется прибирать тут за ними. Ладно, вот и шанс испробовать заклинание высокого исцеления. Если удастся вылечить одного, то пусть ухаживает за остальными.

– Два часа! Два часа я плел заклинание. И для чего? Вот где я напутал? А ты чего зыркаешь? Следующее заклинание на тебе испытывать буду.

Моему негодованию не было пределов. Все пошло совсем не так, как требовалось. Два часа упорных трудов, постоянных сверок с запечатленным в памяти, исправлений… А что в итоге?

Я со злостью посмотрел на растекающуюся по полу зловонную лужицу, которой когда-то был засранец. Именно на этом обосравшемся гаде испытал вариацию исцеления, а он, вместо благодарности, сгнил прямо на глазах. Даже кости и те сгнили!

Подавив раздражение, поплелся за ведром и тряпкой. Придется самому убирать, раз напачкал. Пачкаться зловонной жижей жутко не хотелось. Но, как говорится, голь на выдумку хитра. Уборка превратилась в тренировку телекинеза (с его помощью я орудовал тряпкой, не прикасаясь к ней) и практику по отстранению от неприятных запахов.

«Не мой сегодня день», – была последняя мысль перед сном, когда я наконец управился с делами и добрался до кровати.