Глава 19
Вот наконец-то я и добрался до крупного города, а то ночевки на свежем воздухе да на сеновалах плохо влияют на мою психику…
Иллюзию не использую: во-первых, у ворот стоит маг, а во-вторых, не так уж много людей ездят на ящерах почти черного цвета. Оплачиваю пошлину, выслушиваю короткую речь на тему запретности принесения разумных в жертву в черте города и спокойно въезжаю в город.
Дальше отработанная схема: монету мальчишке, тот провожает меня к приличному постоялому двору. Там быстро договариваюсь о стойле в конюшне для Пепла и снимаю комнату на пару дней. Позаботившись о крыше над головой, отправляюсь к артефакторам…
С первым не повезло, как он выразился: «Я не покупаю всякий старый хлам!» Что ж, это его выбор, пойду к следующему…
– Интересная перчатка… – спустя примерно двадцать минут изучения моих находок произносит сухонький старичок-артефактор.
– И что в ней такого интересного?
– То, что она мечта алхимика, молодой человек. Устойчива ко многим едким веществам, а также достаточно хорошо сдерживает резкие перепады температур, – поясняет артефактор.
– Зачарована?
– Нет, правильней будет сказать, что она живая.
– В смысле? – вопросительно поднимаю бровь.
– Некромантия – это не только поднятие нежити…
– Ясно. А что с остальным?
– Украшения – это просто побрякушки, сломанный жезл имеет ценность только из-за потраченного на него материала. – Старичок делает глоток из кружки, стоящей перед ним, и продолжает: – А тот, который целый, вообще дешевая поделка, запоминающая всего пять обычных заклинаний!
Хм, вот для чего магам жезлы, а я думал, как знак статуса и источник маны… Конечно, иметь пару-тройку готовых заклинаний весьма удобно, но могу и не успеть взять его в руки…
– А что насчет амулета?
– Защита от физических повреждений: может выдержать пяток ударов мечом.
– Ясно, – киваю я. – Сколько с меня за консультацию?
– Один золотой, – отвечает артефактор. – А вы не собираетесь продавать свои трофеи?
– Собираюсь, все, кроме перчатки.
– А ее? – переспрашивает старичок.
– Она мне еще пригодится, – пожимаю плечами. – Сколько дадите за остальное?
– Семьдесят золотых.
– Маловато, – качаю головой, – сто…
Пятнадцать минут торга, и мы договариваемся на восемьдесят семь монет. И все равно чувствую, что старичок неплохо заработал на этой сделке.
Что-то настроения нет разбираться с флаконами из подземелья. Пожалуй, схожу в баню, помоюсь.
В общем, после бани и сытного обеда лежу на кровати в комнате и изучаю трофейную книгу мага. С каждой прочитанной страницей все больше и больше недоумеваю: ни одного боевого заклинания или чего-то похожего, лишь два щита, и то которые слишком долго создавать. Судя по набору записанных заклинаний, этот маг учился в такой же школе, что и я. Но тогда откуда у него взялись щиты? Неужели сам их создал? Это объяснило бы такие громоздкие тексты заклинаний…
Хм, а это идея. Надо будет побольше разузнать про создание новых заклинаний. Только где бы взять информацию?
С тяжким вздохом встаю с кровати и отправляюсь на поиски книжных лавок и школ магии…
Полдня на это дело убил – и никаких результатов! В лавках ничего нет, а в школе меня просто вежливо послали в дальние края, и даже золото не помогло разрешить этот вопрос…
Возвращаюсь на постоялый двор к заходу солнца. Плотно ужинаю и аккуратно начинаю расспрашивать посетителей о чем-нибудь необычном в этих местах…
За весь вечер так и не узнаю ничего стоящего. Поднимаюсь из-за стола и отправляюсь спать.
Просыпаюсь на рассвете, быстро умываюсь и выхожу во двор постоялого двора – потренироваться.
Примерно через полтора часа заканчиваю, захожу в баню и обливаюсь холодной водой. Затем поднимаюсь в свою комнату и полностью одеваюсь. Плотно завтракаю и направляюсь на поиски алхимиков: надо же определить, что в этих флаконах.
В первой лавке меня ждет разочарование: алхимик со своим старшим учеником куда-то уехали. И что самое неприятное – в этом городе один алхимик! Ладно, надеюсь, что в следующем городе повезет больше.
Так, что мне еще нужно? Точно, еще один артефакт, поддерживающий комфортную температуру. Да и лук стража можно продать.
Иду уже к знакомому артефактору и за пять золотых покупаю нужную вещь.
А может, он что-то знает о том знаке?
– Вам что-нибудь известно об этом знаке? – Достаю книгу заклинаний и показываю рисунок.
Артефактор берет книгу и подносит ее поближе к глазам.
– Где-то видел, – он морщит лоб, – но сейчас и не вспомню, где именно. А вам он зачем?
– Видел его на доспехах одного хорошего воина, вот и захотелось узнать, что это такое.
– Ясно. Но, к сожалению, ничем не могу вам помочь.
Киваю, забираю книгу и выхожу на улицу. Теперь к оружейнику…
– Двадцать золотых, – произносит он после того, как я показываю ему лук.
– Это шутка? Если да, то неудачная.
– Не согласен? – переспрашивает кузнец. – Выход за твоей спиной.
Пожимаю плечами и ухожу. Вроде бы через два квартала есть еще одна лавка…
В другой лавке мне удается продать лук за хорошую цену – сто пятнадцать золотых. Там же покупаю запасную тетиву для лука.
Снова дорога… Забавно, что я возвращаюсь в те места, откуда и начал свой путь в этом мире. Если верить карте, то на северо-западе материка есть горы, а значит, скорее всего, монахи расположили свою твердыню именно там. Но все равно пока слишком мало информации о них…
На закате останавливаюсь на придорожном постоялом дворе. Ставлю Пепла в стойло и снимаю с него весь навьюченный груз. Перекинув сумки через плечо, поднимаюсь в комнату. Крохотное помещение со скромной обстановкой, даже, скорее, спартанской: один тюфяк на полу и больше ничего. Зато засов на двери внушает уважение. Скидываю сумки в углу комнаты и спускаюсь вниз.
А вот еда не очень: мясо пережарено, а вино больше напоминает подкрашенную воду.
Кое-как доев эти кулинарные «шедевры», поднимаюсь к себе в комнату, запираю дверь и засыпаю…
Ночь проходит спокойно, меня никто не побеспокоил: ни люди, ни насекомые. С первыми лучами солнца отправляюсь дальше.
Все же забавно: я тут без году неделя, а исходил почти весь материк. Но ответа на главный вопрос пока не нашел. Подозрения есть, но нет фактов, которые могут их подтвердить или опровергнуть. Похоже, надо будет навестить Цитадель…
Почти две декады пути – и я на границе королевства Аркор. Вот я почти достиг цели своего похода. Самое неприятное, что ничего нового про этих монахов так и не удалось узнать. А алхимики, к которым я ходил, смогли определить содержимое только двух флаконов из подземелья. Смешно, что в этом мире самая обычная сера встречается крайне редко и ценится на вес золота! Вот бы вернуться домой и наладить торговлю…
Пост пограничников: каменная башня в три этажа и самый обычный шлагбаум. Однако…
Правда, неудачно я подъехал: впереди караван торговцев – думаю, не скоро их проверят и пропустят. Спрыгиваю с ящера, а то надоело уже в седле трястись. Беру Пепла под уздцы и схожу с дороги.
Минут тридцать у меня есть, а значит, можно перекусить. Судя по взгляду ящера, направленному на копченое мясо, он тоже не против.
Пока караван проходит проверку и минует границу, я успеваю поесть и выкурить трубку.
Снова беру ящера под уздцы и иду к таможенникам.
М-да, похоже, что стражи границы в любом мире одни и те же. Ибо как объяснить то, что все представители этой профессии обладают одним и тем же выражением лица «боги-как-вы-все-меня-уже-достали-что-там-еще?» и скользким взглядом?
– Кто ты такой? – противным голосом осведомляется один из них. – Цель визита в великий Аркор?
– Темный охотник. – Активирую перстень. – Да вот захотелось полюбоваться прекрасным королевством…
– Запрещенные вещи имеются?
– Нет…
– А меч? – перебивает меня слабенький маг.
– По соглашению между орденом и всеми правителями, – холодно отвечаю я, – темные охотники приравниваются к младшему дворянству. Или вы этого не знали?
Маг краснеет и что-то бормочет себе под нос.
– Мы приносим извинения за нашего коллегу, – произносит, по-видимому, старший из таможенников, – но мы должны осмотреть ваши вещи, пройдемте за нами…
Пожимаю плечами, перекидываю сумки через плечо и следую за бравыми людьми на государевой службе.
Так, все ценное попрятал, вроде не должны найти. Эх, и почему с контрабандистами не пообщался на эту тему?
Проходим в небольшую комнату в основании башни. Голые каменные стены, массивная дверь, ведущая в глубь башни, ветхий стол из потемневшего дерева. Все это освещает тусклый магический светильник под потолком. Сгружаю сумки на стол, и пограничники принимаются за осмотр.
С деланым равнодушием наблюдаю, как стражи границы деловито вытряхивают все из моих сумок. Попутно подсчитываю ущерб, а также прикидываю возможную реакцию некоторых зелий и эликсиров, флаконы с которыми из-за грубого обращения откупорились. Интересно, если разобьют вон тот пузырек с солью холода, а потом еще тот с эктоплазмой, взрыв будет сильным? Если да, то насколько котлован будет глубоким? Пепел, думаю, успеет отбежать, я щитами закроюсь, а вот этим умникам не повезет, да и в рай дураков не пускают… Почему не предупреждаю их о возможной опасности? Так, не люблю хамства…
Минут через двадцать они заканчивают осмотр. Еще двадцать я складываю вещи обратно. Испорченные флаконы убираю в патронташ на поясе. Судя по разочарованным лицам государевых людей, ничего запрещенного они не нашли. Ужас, не удастся с меня вытрясти побольше монет.
– Покажите содержимое вашей поясной сумки, – требует один из пограничников.
Вынимаю из нее магическую книгу с кошелем, а остальное выкладываю на стол.
Минут пять они изучают все это.
– А книгу с кошелем?
– Вы переходите рамки дозволенного! – шиплю я. – Содержимое моей магической книги вас никак не касается, так же как и мои финансы.
– Вы обязаны…
Они что – самоубийцы? Кошелек-то ладно, но книга… Похоже, законы тут не особо знают. Хорошо, что не поленился и прочитал сборник общих законов, пока отлеживался у Тирны…
– Зови командира, – прерываю его, – и быстро!
– Что вы себе позволяете?!
– Значит, по-хорошему не получится… – сжимаю рукоять меча.
Таможенники отступают от меня на пару шагов. Один разворачивается и быстро скрывается внутри башни…
Через пару минут раздается топот, и сначала из-за двери вылетает знакомый пограничник, а следом за ним выходит десятник.
– Кто вы? – вежливо интересуется он.
Повторно представляюсь.
– И что же случилось?
– Как сказать… они оскорбили меня как мага, потребовав открыть книгу заклинаний, – равнодушно отвечаю я, – они оскорбили меня как дворянина, попытавшись залезть в мой кошель. Вы знаете, что я могу с ними за это сделать?
– Идиоты! – шипит десятник на подчиненных. – Декада карцера на хлебе…
– Как-то слишком нежно, – мягко перебиваю его.
– Две декады, – кривится он.
– Другое дело, – киваю я. – Какова пошлина за въезд?
– Три серебряные монеты.
– Я могу ехать дальше? – спрашиваю у десятника после того, как отдаю требуемую сумму.
– Подождите, сейчас выпишу вам подорожную.
Десятник сгребает монеты и уходит вместе с провинившимся…
Через пару минут солдат возвращается со свитком. Получив бумагу, быстро читаю ее. Так: «Темный охотник Лис не имеет при себе запрещенных товаров, пошлину оплатил и имеет право передвигаться по королевству Аркор», – а внизу листа переливается всеми цветами радуги внушительная печать в виде всадника на грифоне.
Выхожу на улицу. Прикрепляю сумки к седлу ящера и неспешным шагом двигаюсь дальше…
Чем больше государство, тем сильнее в нем коррупция и бюрократия. Боюсь даже представить, что творится в империи…
Когда башня пограничников скрывается из виду, начинаю пересыпать содержимое из поврежденных флаконов в целые. Затем достаю мясо из сумки и выковыриваю из него флакон с серой и два пузырька с так и не определенным содержимым, похожим на кровь. Если тут нет животных, специализирующихся на поиске запрещенных веществ, то, может, и выйдет из меня контрабандист…
Сажусь в седло и неспешно отправляюсь дальше. Минут через двадцать использую «зоркость», чтобы осмотреть дорогу впереди. А вон и тот караван.
Хм, с одной стороны, с ними удобней будет передвигаться, а с другой – увеличивается шанс получить парочку стрел от разбойников… Пожалуй, поеду один, а то они плетутся, как черепахи…
Через полчаса нагоняю и по обочине объезжаю караван. Дорога впереди свободна…
Местность не балует разнообразием: справа – смешанный лес, а слева – холмы и пустые поля.
За час до заката достигаю постоялого двора.
Ужинаю и поднимаюсь в комнату. Спать пока не хочется. Потренироваться, что ли?
Огонь отметаю сразу: маленькое помещение, да еще и с деревянными стенами… Я не самоубийца. Бегать по потолку или телепортироваться из угла в угол неудобно из-за размеров комнаты. Значит, остается только магия крови…
Переставляю табурет к двери, рассекаю кожу на указательном пальце и начинаю стрелять по данному предмету меблировки «иглами крови»…
В итоге от табурета остаются одни щепки, а у меня – немного больше половины резерва. Правда, и в стене появилось с десяток непредусмотренных строителями отверстий – хоть «игла» и направляется жестом, я каким-то образом умудрился мазать мимо основной цели. Спишу это на легкое опьянение…
И все же магия крови – это мечта мазохиста: порезы после использования заклинаний моментально заживают, но ощущения малоприятные… Хорошо вампирам – они нечувствительны к боли! Только если не резать их серебряным клинком…
Потеря крови небольшая. Голова слегка кружится, но это не страшно: посплю, и утром все нормально будет. Быстро трачу ману до конца – и спать. Так-с, что бы такое использовать?
М-да, как я про меч мог забыть? Видимо, устал…
Достаю клинок и «зажигаю» его…
Почти две минуты удается продержать его в таком состоянии – и мана на нуле. Зато теперь можно с чистой совестью отдыхать.
Просыпаюсь часа через три. Кошмар приснился, а я думал, что забыл об этом…
Ешкин кот, поспал называется! Вот с чего мне приснилась та бойня, устроенная баронами?! Это было давно… Этого не было…
Встаю с кровати, открываю окно и с трудом раскуриваю трубку – меня бьет мелкая дрожь.
Нет, но с чего она мне именно сейчас приснилась? Ничего не понимаю…
Выкурив трубку, заметно успокаиваюсь. Надо будет еще табака купить, а то придется на мох перейти. Сна ни в одном глазу, да и кровать мокрая от пота. Сегодня точно не усну…
Достаю из сумки полотенце с ведром и выхожу во двор. Создав воды, обмываюсь. Фух, вроде бы получше.
Возвращаюсь в комнату и выкладываю на стол содержимое поясной сумки. Шкатулка с ингредиентами, две книги заклинаний, надо будет одну продать. Дальше – разнообразная мелочовка и кошель с моими финансами. О, еще одна печенька есть, надо будет у алхимика узнать, что это такое на самом деле. Десяток пустых флаконов и футляр с запасом разнообразных зелий. Вытряхиваю оставшееся из сумки на столешницу. О, осколок черепа из катакомб под городом. Так, а где кисть? Видимо, где-то потерял, обидно… А вот и мой кистень, что-то я про него совсем забыл. Сдуваю на пол пыль, каменную крошку и прочий сор. С сумкой разобрался, можно все укладывать обратно…
Теперь доспехи и одежда. Тут все просто: толика маны – и они как новые. О, уже и утро наступило…
Поев и доплатив за уничтоженный табурет, отправляюсь в дорогу. Погода не радует – похолодало и пошел снег. Эх, скорей бы весна!
Через пару часов натыкаюсь на конный разъезд… Вот тут и пригодилась грамота, выписанная на границе. Серьезно все, как-никак королевство, а не захудалое баронство с мизерной территорией. Конечно, до империи Аркор не дотягивает, но второе место точно занимает.
Декада дороги, и на одиннадцатый день, примерно в час пополудни, я достигаю столицы королевства, носящей гордое название… Аркор!
Странно, стражники здесь какие-то чересчур нервные.
Подхожу к нищему, бросаю ему пару медяков и узнаю свежие новости. И надо сказать, что они не самые приятные – светляки с гномами снова пытаются захватить империю, и, похоже, в этот раз ни орки, ни гоблины не пришли ей на помощь. Весело… В теории становится понятно, к чему мне тот кошмар приснился. Ладно, это не мои проблемы, так что не буду забивать себе голову всякой чушью.
Найдя постоялый двор, быстро договариваюсь обо всем нужном и иду к алхимикам…
Три лавки – и содержимое одного из двух оставшихся флаконов становится известным: кровь истинного оборотня. А вот что во втором флаконе – загадка: ярко-алая густая жидкость, скорее всего, кровь, но алхимики молчат. Хотя, судя по задумчивому выражению лица одного алхимика, ему что-то известно, но он решительно открестился от этого. Наверно, надо будет к Тирне наведаться, уж контрабандисты должны знать…
Возвращаюсь на постоялый двор в вечерних сумерках и, плотно поужинав, поднимаюсь к себе в комнату. Трачу всю доступную энергию на «зажигание» клинка. Неплохо, почти три минуты… Закрываю дверь на засов, для надежности подпираю ее еще табуретом и ложусь спать…
На рассвете выезжаю…
Еще через четыре дня достигаю небольшого поселка, расположившегося у подножия горы. Само поселение ничем не примечательно, а вот гора внушает уважение: высотой примерно километра два, густо поросшая хвойным лесом. По дороге собирал слухи про эти места, но ничего интересного так и не услышал. Надеюсь, что я не ошибся…
На постой меня пускает местный кузнец. И вечером, за кружкой вина, он рассказывает, что местные стараются не заходить далеко в лес.
– Жуть какая-то там обитает. Кто зашел далеко, тот или не вернулся, или стал как чужой… – поясняет он.
На мои попытки разузнать про «чужих» он как-то мрачнеет и, пожелав спокойной ночи, отправляется спать. Ладно, как-нибудь сам разберусь.
Достаю меч и продолжаю тренировку… Хм, или резерв увеличился, или уже привык «зажигать» клинок – могу держать его в таком состоянии на несколько секунд дольше.
Утром договариваюсь с кузнецом, что он присмотрит за Пеплом за пару золотых монет, и налегке отправляюсь на поиски…
А лес не самый приятный: низко нависающие лапы елей, паутина и толстый слой опавшей хвои под ногами. Давящая тишина и густой полумрак. Так как лес расположен на горе, скорость передвижения очень низкая – приходится идти осторожно, чтобы не споткнуться о корни, скрытые хвоей, и не наткнуться на другие возможные сюрпризы.
Вот и вечер наступил, наверно. Лес-то темный – солнца не видно, а по внутренним часам уже закат. Значит, пора останавливаться на ночлег. В принципе могу пару-тройку дней обойтись и без сна, но реакция притупится, да и эликсиры в большом количестве не очень полезны для здоровья. А если быть точным – то могут привести к долгой и мучительной смерти. В этом отношении магия гораздо лучше, но подходящих заклинаний я не знаю. Костер, пожалуй, разводить не буду – под ногами толстый слой сухой хвои, а лесной пожар – это последнее, что мне нужно. Поужинав вяленым мясом с хлебом и запив водой из фляжки, устраиваюсь спать на массивной ветке дерева…
Просыпаюсь примерно в пять утра и чуть не падаю на землю – забыл, где устроился на ночлег. Забавно было бы: выжить в стольких передрягах и так глупо погибнуть…
Пять дней я уже тут брожу и неизвестно когда набреду на базу этих монахов! А надо бы поспешить, а то эта война меня не очень радует – не к добру вышли из спячки светляки. Хотя если они тут все же были, то их крепость должна располагаться если не на вершине, то и не у подножия. Ладно, завтра с утра поднимусь повыше и буду искать там.
Просыпаюсь от странного чувства, словно где-то рядом находится источник энергии… И он передвигается! Поворачиваю голову в ту сторону и сосредотачиваюсь. Через несколько секунд в ушах раздается звук ударов сердца, и перед глазами появляется изображение кровеносной системы человека. Вижу, как сокращается сердце и толчками гонит кровь по сосудам. Похоже, что я все же сошел с ума или… Или придется навестить одну клыкастую особу для приватного разговора!
Внимательно осматриваю сектор, где находится этот источник. Через минуту замечаю мужчину с луком в руках, в одежде, сливающейся по цвету с местностью. Хм, а кузнец говорил, что так далеко из местных никто не заходит. Интересно…
Телепортируюсь к нему за спину, он что-то чувствует и оборачивается. Тут применяю к нему «шок», и мужчина падает, как подрубленный. М-да, рефлексы – страшная сила. Хм, а теперь ощущаю его лишь краем сознания, да и раздражающий звук ударов сердца пропал. Связываю ему руки цепью – неизвестно, как он отреагирует, когда очнется. Зато есть возможность его рассмотреть, заодно и обыскать. Коренастый, темные волосы с проседью и донельзя аскетичное лицо. Одежда добротная, в поясной сумке краюха хлеба, завернутая в чистую тряпицу, и несколько пучков каких-то незнакомых трав. Длинный кинжал из низкокачественной стали, а вот лук весьма хорош. Стрелы – охотничьи срезни, два десятка. Если судить по снаряжению, то этот турист обитает где-то рядом, максимум полтора дневных перехода. Ладно, как очнется, спрошу…
Так гадостно становится на душе после этих расспросов, все-таки пытки не доставляют мне ни малейшего удовольствия. Действительно, поселение этого туриста рядом, всего два дня пути. Но вот обитатели… поголовно фанатики, все ждут, когда вернется их божество. Какое именно, узнать не удается – у туриста, едва он начинает об этом говорить, случается инфаркт. Значит, там есть и маги, причем весьма умелые. И почему-то мне кажется, что искомое будет именно там.
Добравшись до поселка, забираюсь на дерево и, прикрывшись иллюзией, начинаю наблюдать. Ничего так деревенька: деревянная стена по периметру, по углам вышки, три десятка домов и какое-то культовое сооружение в центре. Но это мелочи, а вот то, что находится за ней… Очень похоже на средневековое земное аббатство, по крайней мере, видимая часть. Фасад каменный, две высокие башни со стрельчатыми окнами, центральная часть украшена скульптурами, точнее, их остатками – время не пощадило их, а вот ворота в полной сохранности, и похоже, что заперты. Странно, почему это строение не обнаружили раньше? Ладно, попробую ночью проникнуть вовнутрь…
В несколько приемов телепортируюсь подальше от поселка, снова забираюсь на дерево и ложусь спать… Просыпаюсь через пару часов после заката. Быстро ужинаю и начинаю готовиться: снимаю и убираю плащ в сумку, проверяю заточку оружия, в патронташе зелья есть, заплетаю волосы в косу и надеваю шлем. Эх, дурное у меня предчувствие, но особого выбора и нет. А значит, вперед!
На вышках по два человека с луками. Хорошо, что иллюзией прикрылся, но не стоит приближаться к стенам. На всякий случай использую «поцелуй сильфиды».
Телепортируюсь к аббатству… Но что-то мешает сделать это, и меня выбрасывает в трех метрах от него. Как минимум защита от такого перемещения осталась и, скорее всего, ловушки тоже. Подбегаю к стене, минуя освещенные луной участки земли. «Поступь»… И ничего! Значит, придется без магии подниматься до ближайшего окна. Только непонятно, как это сделать…
Сначала все же решаю проверить ворота. Не дойдя пары шагов до них, останавливаюсь – слишком от них тянет магической энергией. Подбираю камешек и кидаю в створку. Негромкий шелест, и на землю опускается пыль. Сейчас окна проверю…
Камешки не превратились в пыль, а просто отскочили обратно. Надеюсь, что эта защита не привязана к общему источнику энергии. Осматриваю стены башен: ни одной возможности зацепиться и подняться вверх, к окну. Стягиваю перчатки и поправляю меч. Возвращаюсь к центральной части. Это будет весело…
По остаткам скульптур, цепляясь за все возможные неровности, поднимаюсь на карниз центральной части аббатства. В процессе срываю несколько ногтей и обзавожусь множеством глубоких царапин на внутренней поверхности ладоней. Обращаю попавшую на стену кровь в воду – кто его знает, что тут за маги. И надо бы поспешить, а то скоро полностью взойдут обе луны и станет очень светло. Вон еще один карниз, но до него допрыгнуть надо. Быстро выпиваю несколько зелий и прыгаю. Цепляюсь кончиками пальцев, но удар об стену выбивает воздух из легких. Только чудом не срываюсь вниз. И почему я раньше не подумал о зельях? Было бы намного проще. Боком, с трудом, но добираюсь до ближайшего окна. Хватаюсь за внешний подоконник. Так, теперь щит. Повиснув на одной руке, ладонь другой практически прижимаю к нему и начинаю давить чистой силой. Резерв стремительно убывает, но и по щиту прокатывается дрожь. Еще немного… С легким звоном он исчезает! Подтягиваюсь на руках и вваливаюсь в комнату. Быстро осматриваюсь: средних размеров помещение, в углу остатки шкафа с оружием, рядом с ним дверь из потемневшего дерева, окованная позеленевшей бронзой. Сначала подлатаю себя, а потом буду искать библиотеку или что-то похожее на нее. Достаю чистую тряпицу из сумки, смачиваю ее зельем регенерации и обматываю кисти. Подпираю дверь обломком шкафа, перекусываю и ставлю стража. Сажусь на пол, обнаженный меч – на колени и приступаю к медитации – все равно как минимум час уйдет на восстановление…
Разматываю руки. Ногти на месте, царапины затянулись. С трудом встаю на ноги – мышцы затекли. Никак не привыкну к этим медитациям! Подхожу к шкафу. Луки сгнили, а вот наконечники стрел как новые, да и магия в них ощущается. Аккуратно складываю их в мешочек. Ого, остатки арбалетов. Вот так монахи!
Осторожно выхожу из комнаты и оказываюсь на винтовой лестнице. И где здесь может находиться библиотека? Ладно, пойду вниз, трофеи мне пока не нужны. Да и сомневаюсь, что в башне найдется что-то уникальное…
Спустившись по лестнице и пройдя через две комнаты, выхожу на узкий балкон, опоясывающий широкий зал с высоким стрельчатым потолком, поддерживаемым ажурными опорами по центру. На полу мозаика в виде сложного лиственного орнамента. И давящая сила с неприятным оттенком заполняет это помещение! Создаю «свет» и более внимательно, двигаясь по периметру, рассматриваю зал обычным и магическим зрением… В центре энергия сплетается в клубок. Осторожно приближаюсь к нему. Теперь понятно происхождение оттенка – в колонны вмурованы иссохшие человеческие тела с до сих пор бьющимися сердцами, качающими кровь. Правда, из шести таких только половина. Да, мерзко, но в то же время и гениально: черпать ману из чужих страданий, причем не пару дней, а несколько веков. И что самое неприятное – человек должен находиться в сознании, иначе смысла нет. Перед уходом надо будет уничтожить этот шедевр.
Вон еще одна дверь, по всей видимости, ведущая в глубь здания. Обновляю «поцелуй сильфиды» и, прикрывшись щитом, открываю ее. Передо мной расстилается коридор, освещаемый световыми шарами, которые держат какие-то когтистые лапы, вырастающие из стен. Через равные промежутки расположены стрельчатые ребристые арки дверных проемов с дубовыми дверьми. До конца коридора их ровно двадцать…
Часть комнат завалена камнями, другая представляет собой обычные кельи: стол, узкая кровать и небольшой сундук, видимо заодно служащий стулом. И последняя дверь ведет в туалет. Неплохо они тут жили. В комнатах ничего ценного не обнаруживаю. Выпиваю зелье ускорения и открываю дверь в конце коридора. Шаг вперед – и я оказываюсь в небольшом зале, из которого ведут два коридора. Двери тут солидней: окованы стальными пластинами, на которых выбиты какие-то неизвестные мне знаки. Провожу перед левой дверью ладонью, магия не ощущается. Перехожу на магическое зрение. Тоже чисто. Ладно, рискну.
Рывком открываю дверь и отпрыгиваю назад. Чисто… Вот и библиотека. Небольшое помещение, стеллажи и стол с креслами. На стенах видны пятна копоти и засохшей крови. Слева сажа складывается в человеческий силуэт. Под сапогами хрустит стекло и обломки костей. Хороший бой тут был, надеюсь, хоть что-то из книг тут сохранилось? Покопавшись в хламе, становлюсь гордым обладателем четырех обгоревших книг в толстых кожаных переплетах с медными уголками. Открываю одну из них… Так и думал – латынь! Месяц, как минимум, на перевод! Сейчас проверю, что находится за второй дверью, и уйду из этого места куда подальше…
Мастерская, совмещенная с лабораторией. Вот тут, чувствую, найдется, чем поживиться. Горн и наковальня в одном углу, большой шкаф с оторванными дверцами возле стены. Посредине комнаты большой стол, заваленный осколками стекла и металла. И куча белого песка в дальнем углу. Неспешно подхожу к столу. И тут песок начинает собираться в двухметровую человекоподобную фигуру. Вот и ловушка. Отключаю щит и начинаю кидать в этого голема все доступные мне заклинания…
От волшебства толку мало, оно всего лишь слегка тормозит его. Активирую щит и перехожу в ближний бой. От первого удара голема уворачиваюсь, второй решаю принять на щит. Как оказывается, зря – песок спокойно проходит сквозь него, и я отлетаю назад.
Применяю «щит крови» и начинаю рубить голема… Последним ударом разваливаю его на две части. С шелестом песок осыпается на пол, но тут же быстро начинает собираться обратно в человекоподобную фигуру. Парой ударов возвращаю его в первозданное состояние. Так до бесконечности может продолжаться. Тоже мне, терминатор!
Терминатор… Холод. Но тут песок, а не металл…
Отпрыгиваю назад, забрасываю меч в ножны. Срываю с шеи амулет с заключенным в него огненным духом и направляю его на песок. С артефакта срывается волна пламени, с пальцев правой руки также летят сгустки. Песок начинает сплавляться. Запасы маны просто тают на глазах.
Вроде бы все, песок превратился в глыбу стекла. Сползаю по стенке. И щит куда-то делся… Выпиваю эликсир драконьего корня и прикрываю глаза. Отдохну пару минут и буду выбираться отсюда.
Обыскиваю мастерскую. Становлюсь богаче на десяток драгоценных камней и пару небольших слитков какого-то металла. Так, теперь поднимусь в комнату, откуда начал эту экскурсию, и отосплюсь. Все равно на дворе уже утро наступило. Правда, опять придется спать на голом полу, не снимая доспехов, но я как-то уже привык к этому…
Просыпаюсь часов в десять вечера и перекусываю остатками провианта. Теперь план действий: во-первых, уничтожить источник, во-вторых, добраться до Аркора в целости и сохранности. А дальше посмотрим.
Спускаюсь в центральный зал. Становлюсь у входных ворот и запускаю десяток «игл крови» в источник энергии. С яркой вспышкой он превращается в прах. По колоннам начинают змеиться трещины. Об этом я почему-то не подумал… Набрасываю на себя иллюзию, распахиваю ворота и выбегаю из аббатства. С грохотом центральная часть здания обваливается… Телепортируюсь подальше.
Три дня на эликсирах, и я наконец возвращаюсь в поселение, откуда и направился на поиски монахов. Ничего конкретного кузнецу не рассказываю, плотно ужинаю и отправляюсь в выделенную мне комнату. Два дня я сплю, с небольшими перерывами на еду. Да и все равно общее состояние организма не очень… На рассвете третьего закупаю провизию и еду в столицу.
На второй день пути погода портится: ветер с проливным дождем, да и холодает. Надеюсь, что не простужусь…
Через полдекады прибываю в Аркор, можно было и раньше, но грунтовые дороги размокли, а мощенных камнем здесь немного.
Красота, наконец-то поем горячего, а то питаюсь всухомятку: то лень готовить, то подходящих продуктов нет.
После сытного обеда поднимаюсь из-за стола и отправляюсь по лавкам. В первую очередь к артефактору – надо разобраться с трофеями из аббатства…
Мечта воина, а не наконечники стрел: во-первых, в их состав входит серебро, а во-вторых – они могут пробить средний магический щит. С рудой все проще – небесное железо. Дорогая вещь, но не особо редкая. Затем алхимик… После – книжная лавка… В общем, первая половина дня проходит суетно, да и слухи не радуют. Самая популярная новость все та же – нападение светляков на империю. Эльфов снова остановили в том ущелье, но выбить их не удается. Война затягивается…
Ладно, тут все вопросы решил, забираю Пепла и иду к порталу. Отправка меня с ящером обходится в кругленькую сумму золотом. Зато быстро.
