Глава 14
Что такое путешествие в степи?
Можно сказать, что это романтика дальних дорог с запахом ковыля и полыни, криками охотящихся хищных птиц. Многое можно сказать, но на самом деле это однообразный пейзаж, пыльная дорога, хотя точнее, – просто направление и палящее солнце над головой.
Хотя насчет пейзажей я несколько преувеличиваю, но виды приелись в первые же дни путешествия. Никто не спорит, что степь прекрасна, но уж точно не в дороге, а на стоянке. Когда ты устраиваешься с пиалой ароматного чая возле костра, слушаешь мелодию степи и смотришь на яркие звезды. Прекрасные мгновения.
На пятый день мы выезжаем на нормальную дорогу, мощенную каменными плитами. Этот тракт остался с довоенных времен, что ли? Если да, то нужно отдать должное мастерству строителей – плиты лежат одна к одной. Впереди виднеется густой лес. Мои спутники спешиваются и начинают проверять снаряжение и оружие. Несколько орков натягивают луки. Эх, спросить бы, к встрече с кем они готовятся, но бессмысленно – таких скрытных разумных я на своем жизненном пути еще не встречал!
Лук, наверно, собирать не буду. Хоть орки и учили меня им пользоваться на хорошем уровне, но все эти «дыши спокойно, тетиву оттягивай до уха, не задерживай дыхание» и все в таком же духе, в общем, это явно не мое. Мне куда проще мечом рубануть или сгустком огня промеж рогов заехать, чем все эти пункты выполнять.
– Охотник, – негромко окликает орк по соседству, – будь наготове.
Вопросительно вскидываю бровь.
– Этот лес растет вокруг разрушенного города, – недовольно отвечает он, – там водится много всякой мерзости…
Киваю и достаю из сумки барбют. Все, подставлять затылок под удары я больше не собираюсь!
Вот мы въезжаем под сень леса. Высокие деревья с широкими кронами создают густой полумрак, вдоль обочины дороги растут разнообразные кустарники. М-да, если тут так опасно, то почему никто не озаботился их вырубкой?
Второй час уже едем по этому лесу. И ничего – ни нежити, ни нечисти… Даже обычных разбойников и тех нет!
– До заката нужно успеть добраться до стоянки, – тихо произносит мой гид, – иначе будет плохо.
Не уточняю, кому именно, да и так ответ очевиден.
– А что за разрушенный город? – интересуюсь я.
– По легендам, это был громадный город, – рассказывает орк, – там жили самые великие маги, так же там располагалось множество школ для начинающих чародеев…
– И что же с ним случилось? – не дождавшись продолжения, спрашиваю у него.
– Они отказались участвовать в войне, – пожимает плечами орк, – но тогда невозможно было придерживаться нейтралитета, все жили по принципу: «Если ты не с нами – значит, ты против нас».
– Ничего не изменилось с тех времен…
– Да, – перебивает он меня, – и от великого города остались лишь руины, земля, на которой он стоял, была проклята и начала порождать невиданных чудовищ.
– И туда никто не ходит?
– Ходят, там можно много чего ценного найти. Но возвращаются не все.
– С учетом того, что ты мне рассказал, это и неудивительно.
Он соглашается, и разговор на этом заканчивается.
– Вот мы и достигли стоянки, – говорит мой гид, – здесь переждем ночь и на рассвете отправимся в путь.
Окидываю взглядом место предстоящей ночевки. Средних размеров цельная плита, по углам которой стоят невысокие колонны. Спрыгиваю с ящера и подхожу поближе.
Ого, как фонит магией! Интересно, сколько тут еще таких сюрпризов?
Заводим ящеров в центр плиты и расседлываем. Костер решаем не разводить. Поэтому, перекусив вяленым мясом и накормив «лошадок», часть орков ложится спать. Мне достается вторая смена – примерно с одиннадцати до трех часов ночи. Хорошо хоть не предрассветная. В такие караулы положено ставить самых опытных воинов, как-никак это самое удачное время для нападения.
Вроде только уснул, а уже будят. Вопросительно смотрю на орка. Его глаза светятся потусторонним белым светом. Значит, они на эликсирах сидят. Только слишком вредны они для здоровья. Но выбирать им не приходится – отсутствие классических магов сильно сужает доступный диапазон средств поддержания сил.
– Твоя смена, – говорит он.
Тут же встаю. Проверяю, как меч выходит из ножен. Все нормально, отхожу к краю плиты и замираю.
– Охотник, – почти бесшумно ко мне подходит орк, – все тихо?
– Похоже на то, – пожимаю плечами, – правда, у меня дурное предчувствие…
– Не у тебя одного, – тихо отвечает он, – места тут такие, дурные.
– Я тут впервые, положусь на ваш опыт.
– Иди отдыхай, – говорит орк, – через четыре часа выдвигаемся.
Киваю и снимаю шлем.
– Кстати, – не тороплюсь уходить, – сколько еще до города?
– Примерно неделя пути, – бросает он и отворачивается от меня.
Аудиенция закончена, все свободны.
Опускаюсь на свой спальник и почти мгновенно засыпаю.
– Тревога! – раздается вопль какого-то орка, и я мгновенно вскакиваю на ноги.
Обнаженный меч уже в руке, пальцы на второй уже сложены в руну огня. Быстро осматриваюсь вокруг. Кроме орков, никого нет.
– Ну и шуточки у вас, – раздраженно шиплю я.
– Не обижайся, охотник, – ко мне подходит старший среди орков, – но мы должны были узнать, как ты отреагируешь.
– Понятно, – забрасываю меч в ножны и расслабляюсь. – Пора в дорогу?
Орк ограничивается кивком.
«Тень, – мысленно обращаюсь к своему постоянному спутнику, – ты так и не ответил».
«На что?» – недовольным тоном осведомляется он.
«Про магию крови и Тьмы», – напоминаю я.
«С магией крови и всем, что с ней связано, – начинает объяснять Тень, – тебе к вампирам надо, а магия Тьмы мне не дается».
«И с чего ты решил, что кровососы поделятся со мной знаниями?»
«Почему кровососы?» – удивленно переспрашивает он.
«Хм, может, потому, что они нежить и поддерживают свою нежизнь кровью», – иронично сообщаю ему.
«И что?» – обескураженно произносит Тень.
«И то, что после их визитов остаются лишь обескровленные трупы, – спокойно отвечаю я, – которые потом превращаются в упырей».
«Нет, среди них встречаются безумцы, способные на такое, но их свои же и упокаивают».
«В твое время, – холодно сообщаю я, – а сейчас все происходит именно так».
«Не может быть, – раздраженно ворчит Тень, – им не нужна вся кровь, да и желающих подставить шею под их укус всегда хватало!»
«И почему же?» – изумлен я.
«Из-за ощущений, – его слова звучат весьма мечтательно, странно, – они поразительны!»
«Ты пробовал?» – от удивления чуть не вываливаюсь из седла.
«Да, работал как-то с одной вампиршей».
«М-да, ты еще скажи, что они не нежить, – подначиваю его, – и…»
«Скажем так, – перебивает он, – они неклассическая нежить, похоже, их кто-то создал».
«И чем же они отличаются?»
«Если у них достаточно крови, – лекторским тоном начинает объяснять Тень, – то их тела имеют температуру выше окружающей среды, также биологические процессы…»
«Какие умные слова ты знаешь, – с наигранным восхищением протягиваю я, – были бы мы одни, то поаплодировал бы тебе».
«Я маг, – гордо заявляет он, – а не какой-то темный мясник!»
«Конечно, – соглашаюсь с ним, – ты маг, а я жалкий мясник, защищающий людей от всякой погани. Куда уж мне понять твою речь о несчастных вампирах».
«Думай, что хочешь, – устало произносит Тень, – но они не чудовища, да и в магии крови они лучшие».
Вместо ответа просто пожимаю плечами и сосредотачиваюсь на реальности.
– Завтра, после полудня, мы выедем из этого леса, – сообщает мне орк, после того как мы располагаемся на ночлег.
– Останавливаться будем в человеческих поселениях? – осведомляюсь я.
– Нет, а что?
– Ничего такого, просто интересно.
Значит, после полудня придется применить на практике новые знания. Любопытно, что из этого выйдет?
Мне снова досталась вторая смена караула. Нормально.
Второй час уже дежурю, как-то подозрительно тихо. Применяю в очередной раз за эту ночь заклинание поиска. Использую сырую ману, которую выпускаю вокруг себя. Чем ее больше, тем больше радиус обнаружения существ или предметов, в которых содержится магическая энергия. В общем, заклинание примитивно, но надежно, как лом. Защититься можно, но необходимо чувствовать эту волну маны.
Четыре, нет, пять объектов медленно движутся в нашу сторону.
– Тревога, – кричу громко, – нас окружают!
Орки почти моментально оказываются на ногах и обнажают оружие.
– Что случилось? – спрашивает главный орк.
– Заклинание показало, – начинаю объяснять ему, – что нас окружают пять каких-то созданий.
– Каких именно? – резко требует он ответа.
– Не знаю, – проверяю еще раз, – они скоро будут здесь.
Кусты, плотной массой окружающие поляну, внезапно мелко завибрировали. Из-за этого в воздухе повисает неприятный шелестящий звук, бьющий по нервам.
Неожиданно к месту нашей стоянки выходят… деревья?! Отсветы костра позволяют их разглядеть получше. Высотой около двух метров, с весьма массивным стволом и бугрящейся буро-красной корой. Гротескное лицо, два белесых нароста на месте глаз, какой-то сучок в роли носа, а неширокая щель чуть ниже, видимо, это рот. Хотя зачем он дереву? Внизу ствол расщеплен на две половины в какое-то подобие ног, оканчивающееся корнями. Руки – сучковатые ветки, вместо пальцев что-то похожее на толстые ивовые прутья.
Деревья подходят вплотную, орки не спешат бросаться в атаку. Вот одно создание поднимает руку и бьет. От удара вспыхивает и проявляется магический купол, покрывающий место стоянки.
– И что это? – с напускным спокойствием спрашиваю я.
– Это, – говорит предводитель орков и показывает острием скимитара на плиту под ногами, – довоенный артефакт, для чего он использовался тогда, мы не знаем.
– Ясно, но у меня еще два вопроса.
– Каких же? – интересуется орк.
– Первый вопрос: эти существа не проломят щит? И второй: что это за твари такие?
– Не должны, – предводитель пожимает плечами, – и когда-то давно они, наверно, были или магическими деревьями, или лешими.
Однако кто бы мог подумать, что магия окажется страшнее радиации? Удивительно, что магов не поставили под жесточайший контроль и не создали аналог святой инквизиции! Этот мир «нравится» мне все больше и больше.
Три минуты, как эти деревья пытаются пробить щит. Пока безуспешно.
Неожиданно они замирают и погружаются корнями в землю. Потом на коре появляются глубокие трещины, и они начинают источать какую-то бурлящую жижу. Так продолжается примерно пять-шесть секунд, и затем с тихим треском кора лопается и выпускает на волю уродливых созданий. Невысокого роста, кожа зеленовато-коричневого оттенка. Руки-ноги худые и тонкие, пальцы длинные, с острыми, даже на вид, когтями. Головы без волос. Лица безносые и безгубые, что позволяет разглядеть множество мелких зубов. Глаза большие, матово-черные. И что самое мерзкое, эти создания женского пола! Какое надругательство над природой!
– А это что такое? – спрашиваю, смотря на предводителя орков.
Тот просто пожимает плечами. Ясно, что ничего не ясно.
Эти, скажем так, дриады начинают кружить вокруг купола. Их движение все убыстряется. Через пару ударов сердца возникает звук, как от пенопласта по стеклу. С каждым мгновением он становится все громче и громче. Хочется зажать уши, чтобы не слышать этого ужаса. На максимальной высоте звук обрывается, и с хрустальным звоном щит исчезает!
Дриады резко останавливаются и через мгновение бросаются на нас. Примерно третья минута боя, и хотя нас вдвое больше, мы еще не упокоили ни одной из них! Слишком ловкие бестии…
Подлавливаю одну и рублю по руке. Меч проходит сквозь ее тело, не оставляя даже намека на рану. Единственное, чего я добился, – дикого визга дриады и глухого звука со стороны дерева.
Похоже, они весьма тесно связаны друг с другом. Значит…
– Уничтожьте деревья! – кричу оркам и бросаюсь к ближайшему дереву.
Только делаю два шага с каменной плиты, как ноги обвивают то ли корни, то ли какая-то лоза! Вкладываю максимум маны в руну огня, и с кончиков пальцев срывается сгусток пламени. Он ударяется и расплескивается по обиталищу дриады… И почти моментально огонь гаснет.
«Дух огня», – раздается в моей голове спокойный голос Тени.
Еще бы знать, как его использовать! Запамятовал как-то спросить…
Отключаю щит и срываю с шеи фигурку с заключенным духом. Сжимаю ее в кулаке и направляю в статуэтку ману. Воздух вокруг меня начинает дрожать и становится обжигающе горячим. Направляю руку на дерево, и с нее срывается шар ослепительно белого цвета. Мгновение – и он попадает в цель. Вспышка, раздается громкий треск – дерево разваливается на части, а на меня бросаются недовольные твари.
С трудом уклоняюсь от них, но на подмогу приходят орки.
Второе, третье дерево… Слышится вскрик, не отвлекаюсь. Четвертое, из носа начинает капать кровь, это значит, мана закончилась. Уничтожаю пятое и начинаю кашлять все той же кровью. Ноги не держат, и я опускаюсь на землю.
– Молодец, – уважительно произносит предводитель орков.
Киваю, хотя в шлеме это выходит несколько смазано. Достаю из сумки пузырек с зельем регенерации и залпом выпиваю.
Через пару минут кое-как встаю на ноги и иду к месту стоянки. Снимаю барбют и умываюсь. Съев пару кусков вяленого мяса, погружаюсь в сон.
Утром чувствую себя разбитым. Надо что-то придумать с запасом энергии – надоело использовать жизненные силы!
Время до полудня пролетает быстро. Давно заметил, что, когда хочешь оттянуть неприятный момент, время мчится как стрела. Скоро уже и первая человеческая деревня. Что ж, пора набрасывать иллюзию. Лучше иметь в запасе немного времени на исправление возможных недочетов. Все же я лишь недавно изучил это заклинание…
Впереди виднеется невысокий частокол, значит, поселение. Стягиваю свой балахон и убираю его в сумку. Иллюзия уже наброшена, но орки ничего не говорят. В принципе морок не сильно отличается от моего образа – всего лишь кожа перестала быть такой бледной, глаза серо-зеленого цвета с обычными зрачками, да и седина почти исчезла из волос. Надо бы приобрести какой-нибудь плащ, желательно не черного цвета!
Орки быстро закупаются провиантом, а мне же удается найти плащ. Серого цвета, с аккуратно заштопанными прорехами. Судя по их форме, прежний хозяин этого одеяния с кем-то хорошо так поспорил – видно, правоту выяснили на клинках. Как сказал продавец, плащ достался ему от наемника. Набрасываю его на плечи и закрепляю старой фибулой. Мои компаньоны бросают весьма странные взгляды, но молчат…
Первый практический опыт по применению иллюзий прошел успешно – люди в деревне ничего не заметили! Надеюсь, что и в городе никто не узнает во мне охотника.
А местность кардинально переменилась – вместо степи с редкими холмами, возделанные поля, перемежающиеся небольшими рощами.
Еще через четыре дня и две деревни, значительно больше первой, мы подъезжаем к городу. Резкий порыв ветра приносит запах моря…
Стена, окружающая город, сложена из крупных, грубо обработанных темных каменных глыб. Она усилена круглыми башнями, но особо выделяется надвратная, возвышающаяся даже над ними. Мощные ворота, окованные металлом, распахнуты настежь, а решетка поднята вверх. Ров есть, но сухой, густо утыканный кольями. Стража в кольчугах и легких шлемах, вооруженная алебардами, собирает пошлину за въезд и проверяет повозки.
– С вас золотой, – внимательно осмотрев нас, произносит один из стражей. – Наемник, тебе въезд бесплатный, но зайди в магистрат.
Ешкин кот, не хотел выделяться! Почему я не расспросил орков на тему их странных взглядов? У меня что, карма такая?
Просто киваю и направляю ящера вперед.
Миновав входной туннель, мы попадаем в сам город. Двухэтажные дома, крытые черепицей, сточные канавы, источающие вонь, конский помет на мостовой. Вместо ворон везде видны разжиревшие чайки. «Милый» город…
– Да, охотник, – ехидно начинает предводитель орков, – и морок использовал, да с плащом ошибся.
После его фразы остальные орки начинают хохотать.
– От судьбы не уйдешь, – философски пожимаю плечами.
– Это да, – подтверждает он, – тебе прямо, на центральную площадь.
– Ясно. Вы где остановитесь на ночь?
– Мы сейчас оставим товар одному купцу, – неторопливо поясняет орк, – и отправимся назад, в степь.
– Тогда до встречи, – прижимаю руку к сердцу и добавляю: – Пусть духи предков хранят вас от бед.
Выслушав аналогичные пожелания, мы разъезжаемся в разные стороны.
При въезде на площадь меня останавливает стражник:
– В городе нельзя передвигаться верхом.
Молча спрыгиваю с ящера.
– Где здесь можно найти хорошую конюшню? – осведомляюсь я.
– Орки обычно останавливаются на постоялом дворе Косого, – говорит стражник.
– А где он находится? – В ладони у меня оказывается серебряная монета. – И что нового в городе?
– Два квартала направо и один вперед, – стражник широко улыбается, – а в городе все спокойно.
Вкладываю ему в ладонь монету, беру ящера под уздцы и иду к указанному постоялому двору.
Минут через пять вроде бы нахожу его. Несмотря на то что здание двухэтажное, как и почти все другие дома в этом городе, выглядит оно приземистым. То ли в этом виновата массивная каменная ограда вокруг него, то ли то, что построено оно из темного камня.
Привалившись к ограде, дремлет какой-то мальчуган. Видно, парень на побегушках. Хм, вроде бы ящер не особо шумел, но только он делает пару шагов в направлении трактира, как парнишка просыпается и почти мгновенно оказывается около меня.
– Господин наемник желает остановиться у нас? – почтительно спрашивает он.
– Господин наемник желает оставить ящера у вас в конюшне, – передразниваю я и демонстрирую серебряную монету, – и чтобы он был накормлен.
Снимаю переметную сумку, парнишка берет ящера под уздцы и уводит в пристройку рядом с трактиром.
Надо все же придумать имя ящеру. А то ходит безымянным.
– Следи за ним, – говорю вернувшемуся мальчишке и бросаю монету.
Он ее ловит на лету и уважительно кланяется.
Оставив парнишку за спиной, захожу в здание постоялого двора.
Стены внутри, как ни странно, не голые, как я ожидал, а обшитые разными шкурами. Меня это, признаться, удивило – зачем такое расточительство? Но, увидев за массивной деревянной стойкой полуорка, я понял причину. Также ясно, почему стражник назвал его Косым – его лицо пересекает грубый шрам, а ключица и ребра, видимо, были раздроблены, а потом неправильно срослись, и полуорка перекосило. В остальном же постоялый двор не отличается от тех, где я останавливался, – такие же столы и лавки, запах жареного мяса и пива. Правда, столы чистые, а полы застланы свежей соломой. Посетителей много, но и пара столиков свободны.
– Комнаты сдаете? – подойдя к стойке, спрашиваю у полуорка.
– Да, – хрипло отвечает он, – с едой это тебе обойдется в половину серебряного.
– Я на ящере…
– И его покормим, – перебивает меня полуорк, – цена та же.
Опускаю на стойку перед ним золотую монету.
– Направо, вторая комната, – говорит он и протягивает мне ключ.
Поднимаюсь по лестнице и удивляюсь, что она совершенно не скрипит. Видно, хозяин любит свое заведение. Коридор через каждые два-три метра освещается магическими лампами – орк еще и скупостью не страдает.
Комната, доставшаяся мне, небольшая. На полу чистая солома, в углу сундук и кровать у стены. Окно прикрывает кованая решетка и ставни с внутренней стороны. Постельное белье тоже чистое. Мне здесь нравится.
Бросаю сумку в сундук, запираю комнату и выхожу с постоялого двора.
Вот и центральная площадь. Ухоженная, патруль стражи и лавки богатых купцов по периметру. Посредине находится большой фонтан. А вот и здание магистрата. В три этажа, сверкающее оконными стеклами и богато украшенное лепниной. Сбоку к нему примыкает башня с колоколом на вершине.
Пять ступеней, дверь с резными узорами – и я захожу вовнутрь.
– Вы к кому? – спрашивает типичный молодой бюрократ, сидящий за столом у входа.
– Я наемник…
– Мне сообщили о вашем прибытии, – лениво протягивает он, – поднимитесь на второй этаж, третья комната направо.
Когда я выхожу на площадь, закат уже догорает.
Ешкин кот, я думал «бюрократия» – это бич моего родного мира! Но и тут то же самое! Поставьте печать там, принесите бумагу оттуда, заплатите пошлину, и так до бесконечности, тьфу на них!
– Красавчик, – в паре метров от трактира меня окликает девушка, – не хочешь поразвлечься?
Оборачиваюсь, за спиной стоит жгучая брюнетка, милое личико, платье с глубоким декольте, дающим возможность оценить красивую грудь, стройные ноги видно в разрезе юбки.
– Не сегодня, – отрицательно качаю головой.
– Соглашайся, – она призывно облизывает губы, – ты не пожалеешь…
– Давай как-нибудь потом, – отнекиваюсь я, – сегодня день был тяжелый.
– Вот и отдохнешь. – Девушка прижимается ко мне и начинает шептать на ухо: – Я много чего умею.
Молча провожу ладонью по ее спине, поглаживаю бедра. Хм, на улице вроде тепло, а ее тело кажется ледяным. Она победно улыбается и теснее прижимается ко мне.
– Хорошо, что ты согласился, – чуть ли не стонет она, – такой наемник…
Поворачиваю девушку спиной к себе, поглаживаю по животу, плавно перехожу к груди…
– А теперь говори, – сжимаю ее горло, – кто ты такая и что тебе нужно?
– Я просто хотела доставить тебе удовольствие, – произносит девушка, отбрасывает мою руку, резко разворачивается и толкает меня в грудь.
Я отлетаю на пару шагов назад. А девушка изменилась – уши заострились и прижались к голове, глаза стали кроваво-красными, из-под пухлых губ выглядывают клыки. На ловца и зверь бежит…
Вампирша прыгает на меня. С трудом уворачиваюсь, но успеваю схватить ее за запястье. Дергаю ее на себя и заламываю руку за спину. Девушка тонко вскрикивает и пытается освободиться. Усиливаю нажим и складываю пальцы в знак огня, по ним начинают пробегать искорки.
«Не убивай ее», – просит Тень.
«С чего бы это? – ехидно оскаливаюсь. – Нежить должна быть упокоена!»
«Она молодая, – объясняет он, – не больше пары лет, как ее обратили».
«И что из этого?» – равнодушно спрашиваю я.
«Она не успела пожить…»
«Она уже мертва, – перебиваю его, – так что этот аргумент не подходит».
«Не убивай девушку, – настаивает Тень, – и я обучу тебя нескольким редким заклинаниям».
«Допустим, я не трону ее, – взвешивая слова, отвечаю ему, – но где гарантия, что она не попытается перегрызть мне горло?»
«Не знаю, – горестно вздыхает он, – но прошу: не убивай ее!»
Не разберусь, что пугает меня больше – его озабоченность вампирами, или то, что придется пощадить нежить.
Расслабляю пальцы и стряхиваю искры на землю. Затем заставляю вампиршу опуститься на колени, достаю кинжал и вбиваю его ей под левую лопатку. Тело девушки расслабляется, и я опускаю его на землю.
– И не пробуй кричать, – говорю ей и активирую перстень, – нас ждет незабываемая ночь.
Судя по выражению ее глаз, она много чего желает мне сказать.
Поднимаю вампиршу, набрасываю на нее плащ, кладу ее руку себе на плечи, и под видом парочки мы возвращаемся на постоялый двор.
Зайдя в комнату, сгружаю девушку на кровать и запираю дверь. Оборачиваюсь, хм, а интересно платье сползло…
Достаю меч, прижимаю его к горлу вампирши и вытаскиваю из ее тела кинжал.
– А теперь рассказывай, – холодно говорю ей.
– Мне нужны были гули или вурдалаки, – дрожащим голосом начинает она, – вот поэтому…
– И зачем они тебе? – перебиваю я ее.
– Мою миледи захватили люди, – чуть ли не рыдая, говорит девушка, – я хочу ее спасти.
– И кому нужна живая вампирша? – осведомляюсь я.
– Она в борделе…
Ее прерывает мой хохот.
Я знал, что люди извращенцы, но что до такой степени, и не подозревал.
«О пресветлые боги…» – выдыхает Тень.
– Свободна, – убираю меч от горла вампирши и делаю два шага назад, – попытаешься отомстить, упокою.
– Охотник, помоги мне, – просит девушка, – мы сделаем все, что ты захочешь.
– Ты – может быть, – спокойно отвечаю ей, – а вот твоя хозяйка…
– Поговори с ней сам, – предлагает вампирша, – и она мне не хозяйка!
– Конечно, – усмехаюсь, – она миледи.
– Охотник. – Она сползает с кровати и встает на колени. – Я умоляю тебя – помоги!
Сверху вид очень даже ничего… Тьфу, о чем я думаю?
«Соглашайся, – вклинивается в разговор Тень, – как раз магию крови изучишь…»
А это вариант, но сначала надо поговорить с хозяйкой этой вампирши.
– Ладно, – решаю помочь девушке, – показывай, где этот бордель.
Неприметное двухэтажное здание, ставни закрыты, над трубой вьется легкий дымок.
– Как пройти внутрь? – спрашиваю вампиршу.
– Скажи охраннику: «Жить, чтобы наслаждаться» – и дай один золотой.
Неплохо они устроились, зато можно сделать вывод, что основные посетители – это или аристократы, или богатые купцы.
Подхожу к зданию и стучу.
– Вы что-то хотели? – приоткрыв дверь, недружелюбно интересуется охранник.
Называю пароль и демонстрирую монету.
– Прошу, – распахивает он дверь.
Киваю и прохожу мимо него по коридору.
– Чего желаете? – останавливает меня мужчина с сальным взглядом.
– Друг сказал, – задумчиво произношу я, – что у вас появилась редкая клыкастая игрушка…
– Тридцать золотых – и она ваша на всю ночь.
– Хорошо, – достаю мешочек с монетами и бросаю ему. – Надеюсь, меня никто отвлекать не будет?
– Что вы, что вы. – Он начинает кланяться, как китайский болванчик.
Небольшая комнатка, посередине массивный стол. На нем обнаженная вампирша. Ноги прикованы к стойкам стола, а руки закреплены в своеобразных кандалах. В углу стоит жаровня и столик с какими-то инструментами. Весело…
А симпатичная вампирша – пепельноволосая, с красивым телом. Милое личико с чуть припухлыми губами, аккуратным носиком. Глаза закрыты.
Подхожу к ней вплотную. Спиной чувствую, что за мной наблюдают. Ладно… Провожу рукой по ее животу, сжимаю грудь. Вампирша никак не реагирует.
– Хочешь отсюда выбраться? – наклонившись, шепчу ей на ушко.
Она распахивает глаза и поворачивает голову.
– Кто ты такой? – хрипло выдыхает она.
Ешкин кот, ей еще и клыки вырвали… Интересно, а тех, кто с ней так поступил, можно считать нечистью?
– Темный охотник, – негромко произношу я. – Твоя свобода в обмен на знания по магии крови.
– Я согласна, – отвечает она.
– У кого ключи? – продолжаю поглаживать ее тело.
– Не знаю. За нами наблюдают, не стоит быть таким нежным.
– Принеси клятву, – провожу когтями по ее бедру, выступает густая черная кровь, – что не причинишь мне вреда, вольно или невольно, а также научишь магии крови.
Она прокусывает нижнюю губу и приносит клятву.
– Извини, – с сожалением говорю я, – но придется тебя слегка помучить, и кричи погромче, не стесняйся.
Она кивает и замирает.
Подхожу к стойке и беру что-то похожее на скальпель. Возвращаюсь к вампирше и делаю неглубокий надрез. Хорошо, что у нее густая кровь. Затем еще один, она начинает кричать…
Так продолжается минут пять. Я откладываю инструмент и выхожу из комнаты.
– Вам не понравилось? – встречает меня все тот же скользкий тип.
– Понравилось, – с придыханием произношу я, – но вина захотелось…
– Сейчас принесу. – Он отвешивает поклон и куда-то убегает.
Снова подхожу к вампирше, через пару минут раздается стук в дверь.
Открываю, все тот же тип, но теперь с подносом, на котором стоит кубок и бутыль вина. Дергаю парня за воротник, и он влетает в комнату. Захлопываю дверь и подхожу к этому убожеству.
– Где ключи от кандалов? – холодно спрашиваю я.
– У тебя будут…
Удар ноги под ребра не дает ему договорить.
– Повторить вопрос? – ласково осведомляюсь у него.
Он молчит. Беру скальпель и вгоняю его ему в ногу.
– Ключи у хозяина, – воет он, – но его тут нет!
Проворачиваю скальпель в ране.
– Я правду говорю! – захлебываясь слезами, выдавливает он.
– Сколько здесь людей? – продолжаю допрашивать. – Маги есть?
– Десять людей, – стонет он, – маг один.
– Благодарю за содействие, – выдергиваю скальпель и бью парня головой об пол.
Он теряет сознание.
– Ключей нет, – вздыхаю и вытаскиваю меч из ножен, – не шевелись.
Несколько ударов – и вампирша свободна от оков.
– Перекуси, – киваю на охранника и выхожу из комнаты…
Какие же извращенцы! Кого здесь только нет: и вампирша, и пара оборотней женского пола (над одной увлеченно пыхтит маг), а уж про обычных животных я молчу!
Разумных освободил, а огонь очистит все остальное…
Возвращаюсь к вампирше, отдаю ей плащ, и мы выходим на улицу. За моей спиной весело потрескивает пламя.
– Довольна? – спрашиваю у девушки, которая уже крутится вокруг миледи.
– Охотник, – медленно начинает она, – я очень благодарна тебе.
– Ты и сама могла справиться, – пожимаю плечами, – ладно, сначала на постоялый двор, а потом уходим из города…
– Вам что-то нужно забрать? – интересуюсь у вампирш после того, как мы оказываемся в моей комнате.
– Да, – негромко произносит миледи, – Мира сходит за ними.
Вторая вампирша, которую, оказывается, зовут Мирой, склоняется в низком реверансе и уходит.
Так-с, эту личину уже засветил, значит, нужно ее изменить…
Неожиданно раздается колокольный звон.
– Похоже, оборотни добрались, – искренне радуется вампирша.
– Куда именно? И кстати, как тебя зовут?
– До магистрата, – поводит она плечами, от этого движения плащ распахивается. – Меня зовут Тирна.
– И что им понадобилось в магистрате? – Проверяю, как выходит меч из ножен.
– А по-твоему, кому этот бордель принадлежал?
Оставляю ее реплику без ответа. С улицы потянуло гарью, и слышатся невнятные крики.
– Похоже, что… – замираю на полуслове – шум на улице начинает усиливаться.
– Бей нелюдей, – раздается истеричный крик, – все беды от них!
Да что же это такое?! Почему, где я ни окажусь, всюду что-то случается, и обязательно льется кровь?
– Набрось на себя, – достаю из сумки свой балахон, – а то…
– Тебе не нравится мое тело? – обиженным тоном перебивает она меня.
– Не хочешь – как хочешь, – пожимаю плечами и отправляю мантию обратно. – Спускаемся вниз, и захвати мою сумку.
Не дожидаясь ответа вампирши, выхожу в коридор. Шум внизу становится отчетливей. Меч в руку – и делаю шаг на лестницу…
А внизу побоище – несколько человек наседают на отмахивающегося полуорка. Его рубаха изрядно пропитана кровью.
– Какая девка! – раздается похотливый голос со стороны двери.
Короткий взгляд за спину – вампирша отбросила плащ за спину… Она делает замысловатый жест рукой, и двое из нападающих на полуорка начинают кашлять кровью. Трактирщик, разом избавившийся от половины противников, шустро разбирается с оставшимися. Я порывом ветра запускаю обладателя похотливого голоса в стену. Раздается хруст костей.
– Надо уходить, – хрипло произносит полуорк, – ворота долго не выдержат.
– Я своего ящера не оставлю, – отвечаю я и выхожу из здания.
– Что ты задумал? – интересуется вампирша.
– Забрать своего ящера. Мира нас найдет?
– Конечно, – спокойно говорит Тирна. – А что?
– Будем прорываться, – начинаю седлать своего крылатого, – из города подальше.
– А…
– Забирайся, – перебиваю я и подаю ей руку, – отсидеться не получится.
Вампирша легко вскакивает ко мне за спину. Выезжаем из конюшни.
Неожиданно для себя начинаю насвистывать самый известный марш Шопена.
С треском распахиваются ворота, за ними стоит человек тридцать.
Порывами ветра отшвыриваю их с дороги.
– Направо, – шепчет мне на ухо вампирша, – затем прямо и опять направо.
Несколько домов полыхают.
Хорошо, что ящер не боится огня и запаха крови.
На пути встречаются несколько молодчиков, разложивших на мостовой девушку.
Они с криками падают рядом со своей жертвой.
– Ненавижу! – шипит Тирна.
Десяток ублюдков гонятся за гоблином.
Стража «помогает» гоблину – подрубают ему ноги.
Лавка алхимика горит разноцветным пламенем.
Впереди виднеется порт…
– Красивая песня, – шепчет вампирша. – Давай налево, там должны стоять рыбацкие лодки…
