ГЛАВА 12

Кап…

Кап… кап…

Кап!

Что-то холодное, мокрое и омерзительно противное падало мне на лоб.

Я отползла в сторону и попыталась нащупать одеяло.

Стоп!

Одеяло?

Открыла глаза. Все вокруг расплывалось, подергивалось, как в безумном танце орочьих шаманов.

Бр-р! И тут тоже капало!

Я подвинулась еще вбок и неожиданно оказалась… на дощатом, плохо струганном полу.

Так…

Усиленно заморгала.

Орки вдруг почему-то решили, что время танцев кончилось… И пора браться за бубны!

Кровь бешено застучала у меня в голове. Я жалобно заскулила и свернулась клубочком.

Точнее, попыталась. Набаты у меня в голове дали понять, что двигаться мне пока не стоит.

«Хорошо! — мысленно воскликнула я. — Только не стучите! А я… я просто тихонько полежу».

Набаты послушались. Замолчали. Лишь иногда раздавался предупреждающий удар-другой.

Вернемся к главному.

Кто я?

Ри. Рийна Ноорваль. Так… Ага… Уже легче.

Где я? И что со мной?

Аккуратно, пытаясь не шевелить головой, осмотрелась.

Чердак. Мой чердак. И судя по тусклым лучикам света, пробивающимся сквозь щели, сейчас либо утро, либо день… Ну в общем, не ночь.

Какое ценное замечание! Дальше. Не отвлекайся, Ри!

Лежу на мокром полу, а слева от меня валяется разбухший от влаги тюфяк.

Хм… а ведь раньше в этом месте прорех в крыше не было. И это же какой шел ливень, что так натекло? Нужно сказать Троллю, пусть наконец займется починкой кровли. В конце концов, я тут чердак снимаю, а не какое-то болото!

Мысль, конечно, ценная, но несвоевременная. Хотя… Ри, ты можешь себя поздравить, у тебя уже связно мыслить получается! Почти…

Все тело ломит, да и лежать совсем неудобно: жестко, холодно, колко — необструганные доски потому так и называются… Чувствую, нахватаю я себе заноз пониже спины.

А еще трудно дышать… И в зубах у меня что-то зажато.

Попробуем? Всяко лучше, чем полутрупом лежать.

Медленно-медленно я поднесла руку ко рту. Разжала зубы. Схватила добычу.

Ого!

Я почти перекусила сложенный вчетверо старый ремень, который не давал мне оглашать дикими воплями округу. На кусок хорошо выделанной кожи эта измочаленная тряпочка теперь мало похожа. Это ж какие у меня зубы! Похоже, мне, как какому-нибудь дворовому псу, впору кости грызть…

Э-э-э… Опять не о том думаю.

Брезгливо отбросила пришедший в негодность, весь покрытый засохшей кровью и слюной ремень в сторону.

Язык во рту распух и еле ворочался. Безумно хотелось пить.

Хайдаш! Да, пить!!! Все что угодно, лишь бы глоток воды! Два глотка!.. Боги, пожалуйста…

Нужно как-то отвлечься. Ведь я такое уже один раз пережила? Пережила! Вот и сейчас справлюсь.

Дышать я теперь могла вполне свободно, но только ртом. Носу все так же что-то мешало. Осторожно поднесла руку… Кровь! Засохшая кровь!.. Как только не захлебнулась?!

На миг меня обуял ужас. Нет ничего страшнее — погибнуть вот так… глупо.

Впредь нужно быть осторожнее…

Впредь больше никогда (слышишь, никогда!) нельзя смешивать такие зелья!!!

Надо все же попытаться встать. Если я еще каким-то чудом не простудилась, то с каждой минутой появляется все больше и больше шансов не только заболеть, но и получить какие-нибудь крайне неприятные осложнения.

Тихонько, очень осторожно приподняться на локтях. Сесть.

Голова кружится. Болит. Но набаты молчат.

Согнуть ноги в коленях. Опираясь на ступни и ладони, приподнять тело и отправиться в путешествие к месту, где я складировала свои пожитки.

Интересный способ передвигаться, не правда ли?

О! Ко мне уже возвращается весьма сомнительное и более чем специфическое чувство юмора. Хороший знак!

Путь длиною в четыре метра занял у меня целую вечность. Если не больше. Всю дорогу я, стиснув зубы, ругалась и корила себя на чем свет стоит за то, что не догадалась положить свои вещи поближе к матрасу.

Ну да, ведь раньше для меня сделать несколько шагов не было такой проблемой.

Одно радует — хоть с потолка капать перестало. Или просто надо мной в кровле нет прорех? Да нет, дождя не слышно.

Изо всех сил я сейчас стремилась к ящичку, который служил мне аптечкой. Кроме всевозможных травок, корешков и порошков там хранились различные зелья. И одно из них мне сейчас просто необходимо. А рядом с ним находился другой ящичек — с запасами нехитрого провианта, в котором обязательно должна была быть фляга с водой.

Ух!.. Наконец я у цели.

Все тело безумно болело. Если еще по пробуждении я ощущала определенный дискомфорт в мышцах, связках и сухожилиях… то сейчас! А вы попробуйте долго побыть в таком напряжении.

Блаженно и чрезвычайно осторожно опустилась на пятую точку. Облегченно выдохнула.

А вот и мои вожделенные ящички.

Перво-наперво я решила озаботиться поисками воды. Выгребла целую кучу пакетов с сушеными хлебцами и фруктами и брикетов с вяленым мясом и рыбой. По всемирно известному закону подлости фляга оказалась в самом низу. Мало того, водица в ней бултыхалась лишь на дне и была довольно затхлой.

Но для меня сейчас любая жидкость являлась даром небес. Да и не в том я состоянии, чтобы привередничать.

Флягу я опустошила на раз-два. Мало. Даже горло толком не смочила.

Отшвырнула ненужный сосуд в сторону. Резкое движение тут же отозвалось барабанной дробью в голове.

Хайдаш!!! Да что же это такое!

Ри, успокойся. Сейчас ты найдешь зелье, и тебе совсем скоро станет гораздо лучше. Держись, Ри. Слышишь, держись!

И в следующий раз будь умнее. Нужно ведь не только держать запас пригодной для питья воды в берлоге, но и регулярно его обновлять.

С поисками зелья мне повезло больше. Нужный пузырек с мутной серовато-желтой жидкостью обнаружился почти сразу. Правда, мой организм этому совсем не обрадовался. И при виде склянки с зельем накатила тошнота. Пришлось заняться самообманом и во всех красках представить, что я пью чистую, обжигающе холодную родниковую воду.

Получилось! По крайней мере эликсир оказался во мне, а мой организм не стремился его из себя извергнуть.

Теперь ждать. Это зелье являлось очень мягким, щадящим, а значит, и очень медленным (другое бы меня сейчас просто убило). Подействует оно не раньше чем через два часа, но зато головную боль и некоторые другие крайне неприятные симптомы снимет.

А мне что эти два часа делать?

Там, где я сидела, было, слава Такиме, сухо, но все так же холодно и занозисто. Зато в полутора метрах от меня валялась большая куча старых одеял и покрывал, которая каким-то чудом не намокла. По крайней мере с виду.

Некоторое время я решала, что лучше сделать: перетащить себя к одеялам или наоборот. Наконец выбрала второй вариант.

Справилась, что удивительно, довольно быстро. Все-таки голова болела уже немного меньше, да и некоторая подвижность рук и ног вернулась. Кое-как соорудила гнездо на полу, которое сделало бы честь любой виверне, зарылась в него и… уснула.

Когда я проснулась в следующий раз, в комнате стало уже значительно темнее.

Вечер? Или уже утро?

В коконе из одеял было безумно жарко и душно. И первым делом я выбралась наружу.

К моей дикой радости, голова совсем не болела. Да и состояние организма в целом можно было назвать удовлетворительным. То есть против какого-нибудь орка я бы сейчас выйти не рискнула, но с большинством представителей рода людского справилась бы.

Это радует.

Не люблю быть слабой! Ненавижу быть слабой!

Пить хотелось зверски, а желудок прямо-таки сводило от голода.

Нужно поскорее одеться и спуститься вниз. В трактире кормят хоть и не очень вкусно, но крайне обильно и питательно. И, что совсем немаловажно, недорого. Все-таки сделка с Капитаном основательно подточила мой бюджет.

Окинула взглядом свою берлогу. Пол уже почти высох, только тюфяк лежал мокрой грудой.

Нужно будет при первой же возможности вытащить его на солнце для просушки, а то заплесневеет. Или вообще на новый сменить…

Подошла к своему ложу. Действительно, над ним в кровле красовалось несколько прорех. Но ведь раньше их точно не было! Странно… С другой стороны, ведь это капающая сверху вода меня разбудила, а так еще неизвестно, сколько бы я провалялась в беспамятстве.

Взгляд мой упал на кучку каких-то странных осколков. А это еще что?! Опустилась на корточки, чтобы повнимательнее рассмотреть свою находку. Кусочки пожелтевшей от старости кости и какие-то ржавые металлические завитушки… Не было этого хлама у меня в берлоге раньше. Так что это? Больше всего напоминает остатки какой-нибудь шкатулки… Стоп! Шкатулки!!!

Я резко извернулась и уставилась на свое плечо.

Не может быть!!!

Мою руку нахально обвивала представительница племени кошачьих. Браслет, который стал татуировкой.

Попробовала его как-то подцепить, снять. Все так же без толку.

Я громко застонала и опустилась обратно на пол.

Такима! Что на меня нашло!

Какая же я дура… Дура! Дура!!!

Да, мне и раньше приходилось страдать из-за своего любопытства, но еще никогда я не совершала такую глупость. Я всегда знала, как далеко можно зайти и когда нужно остановиться. А тут… Это так на меня не похоже…

Подползла к остаткам злополучного ларчика.

И мне эта шкатулка показалась красивой?.. Но ведь не приснилось же! Еще совсем недавно ларчик был совсем новым, на нем даже пылинки не было!

Но как же шкатулка превратилась в эту кучу осколков? Может, я, когда билась в судорогах, ее в сторону отбросила? Но только это не объясняет пожелтевшую от старости кость, проржавевший металл…

Магия?..

Или я сошла с ума?

Одно из двух.

Нервно хихикнула. Ну уж нет! Мне татуировка точно не привиделась, а значит, и шкатулка была. И, возможно, открыв ее, я нарушила какие-то чары… Или когда браслет нацепила на себя…

Встряхнула головой. Неважно, как и когда! Важно, что мне сейчас делать!

Посредник, без сомнения, уже знает, что я в Новом городе, мирно дрыхну на чердаке трактира «Под брюхом тролля». И он меня ждет. Только не одну, а с уловом. А улов-то того, тю-тю!

Интересно, если я заявлюсь к Посреднику и расскажу все, как было на самом деле, что будет? Меня сразу убьют или все же предпочтут обойтись малыми мерами? Ну отрубят левую руку — вдруг с мертвой плоти браслет сам слезет.

А что?! Это мысль!

Задумчиво посмотрела на татуировку-рысь.

Я не настолько выжила из ума, чтобы пытаться самой себе отпилить руку, но вот если попытаться срезать кожу…

Бред, Ри! Ты несешь бред! Во-первых, нет гарантии, что эта гадина с руки все же слезет, а во-вторых, жизненно необходимой конечности, скорее всего, ты и в этом случае лишишься. И, потом, сможешь ли ты жить без руки и не убьет ли тебя сама процедура?

Не знаю…

Что же делать?!

Уж Посредник (знаю я его расчетливо-мстительную натуру) мне такого прокола никогда не простит.

Тяжело вздохнув, я поднялась с пола. Собрала осколки шкатулки и спрятала в тайник. Это не более чем предосторожность — мой тайник тщательного обыска не выдержит. Но все-таки так мне будет спокойнее.

Я подошла к слуховому окну и осторожно отворила створки.

Ага! Все-таки вечер.

Разочарованно вздохнула. Значит, времени у меня совсем нет, так как ночью мне нужно будет непременно посетить Посредника.

А ведь еще неизвестно, сколько я в беспамятстве провалялась. Когда я вернулась с задания? Вчера ночью? Позавчера или позапозавчера?

Так, сперва нужно поесть.

Я накинула на плечи длинный плащ, опустила на голову глубокий капюшон и спустилась в общий зал. Там царила привычная атмосфера, то есть было сумрачно, накурено и многолюдно. Запахи из кухни, которые казались мне сейчас весьма аппетитными, дополняла вонь давно не мытых тел и скисшего вина. Свечи в люстрах еле чадили. Да, определенно, света от них намного меньше, чем дыма и копоти.

Направилась я прямиком к стойке, которую подпирал своим знаменитым брюхом полутролль.

— Тролль, — негромко окрикнула я хозяина притона. — Мне поесть чего-нибудь. Посытнее и повкуснее… Да! И шашлык из крысятины не предлагать!

— О! Неф, долго же ты дрыхла!

Да-да, Неф — это тоже я. У меня вообще много имен…

— Э-э-э… Это сколько же?

— Ну дык дай посчитаю… — задумался верзила, — часов шестнадцать прошло, как ты баиньки отправилась… А что, плохо спалось? — Он вдруг скабрезно усмехнулся и подмигнул. — Так ты обращайся, эт мы быстро поправим.

Полутролль глухо хохотнул и потер свой огромный живот. Или что пониже. За стойкой не видно.

А, не знаю и не хочу знать!

— Тролль, Хайдаш забери твою душу! Я жрать хочу, а тут… — Я в расстроенных чувствах махнула рукой.

— Жрать, — ухмыльнулся он. — Ну, эт тоже можно… Есть каша. Есть каша с мясом… Хотя нет, подожди. Кашу с мясом ты не будешь. Мясо-то тебе по нраву точно не придется. Есть картошка. Есть картошка с мясом… Тоже не то… Рыба есть. Уха, ну и жареная. Всякая… О! Есть еще жаркое из птицы.

— Голуби? — обреченно спросила я. Про то самое мясо, которое подавалось с картошкой и кашей, даже уточнять не хотелось. Либо крысы, либо падаль. А так как Тролль уверен, что я от подобных кулинарных изысков буду далеко не в восторге, напрашивается два вывода. Или он наконец-то изучил вкусы столь редкой клиентки, как я (питалась, по понятным причинам, я тут нечасто), или же в блюда пошло мясо еще более сомнительного происхождения и качества.

Значит, опять придется есть рыбу. Как же она меня достала! Впрочем, не только меня, а всех здесь. Иначе бы жаркое из мяса не пользовалось такой популярностью.

— Ага. Они, родимые.

— А больше ничего нет? — вкрадчиво спросила я.

— Ну… у меня тут ребята барашка раздобыли. Вон, чуешь, жарится!.. Правда, желающих на него больно много… Но ежели договоримся, то и тебе кусочек могу отрезать. А?

— Точно барашек? Не крыса, не собака, не какая-нибудь непонятная тварь? И когда этот барашек скопытился? Сегодня или десяток дней назад?

— Обижаешь, — протянул хозяин трактира. — Вон, сходи на задний двор, посмотри. Шкуру с него только пару часов как содрали.

Во дворе действительно висела шкура. Свежая и определенно баранья. А вокруг нее крутился с длинной хворостиной мальчишка лет четырех и старательно отгонял мух.

— Хорошо, Тролль, идет. Давай своего барашка, а к нему порцию картошечки.

— А потянешь?.. — недоверчиво протянул он. — Я же сказал, если договоримся…

Мы, конечно же, договорились. Хоть и обошелся мне этот барашек довольно дорого, но все же раза в три меньше, чем стоил бы в заведении моей матери, или в десять раз дешевле, чем в пресловутой «Золотой чарке». Другое дело, что у мамы меня обычно кормили бесплатно… Но до Веселого дома еще идти и идти, а кушать хочется прямо сейчас.

Я уселась за небольшой стол около стены и принялась ждать заказ. Капюшон откидывать не стала, наоборот, надвинула поглубже. Это в приличных заведениях не принято скрывать свои лица, а тут все иначе. Чем меньше разумных знает тебя в лицо, тем лучше. Скажете, излишняя предосторожность? Отнюдь. Несмотря на более чем сомнительный статус этого заведения, драки тут случались нечасто, Тролль активно возражал против порчи своего имущества, а вышибалы ему в этом всячески помогали. Только вот сколько раз эти самые драки случались из-за моей персоны или при моем непосредственном участии? Даже сейчас, когда меня уже хорошо знали, — нет-нет да и находился какой-нибудь дурачок, который решался отпустить скабрезную шуточку в мой адрес или отвесить шлепок пониже спины, а то и банально помериться силой…

Но это все мелочи, а вот что творилось поначалу, когда я, совсем тогда еще молодая девчонка, решила войти в круг воров, грабителей, мошенников и убийц! К женщинам здесь всегда было более чем недвусмысленное отношение. Если новенькая представляла с мужской точки зрения хоть какой-то интерес, то ее вскоре ставили перед выбором: или она заводит себе любовника, притом желательно человека уважаемого и который может за нее постоять, или же в свободное от работы время, по сути, становится общественной «подстилкой».

Я обзавелась не одной сотней синяков и добрым десятком шрамов, прежде чем меня признали равной. И тут мне очень повезло. Причем дважды!

Первый раз еще в детстве, когда я заполучила в наставники Серого Охотника. Правда, курс обучения мне так и не удалось пройти до конца, но все же пять лет тренировок у такого мастера не прошли даром. Так что с юной семнадцатилетней девицей не каждый Ночной клинок мог на равных тягаться. А ведь эти профессиональные убийцы по праву считались элитой Гильдии Теней! Что же тогда говорить о других?

Только вот даже очень неплохой воин вполне может проиграть десятку гораздо менее подготовленных бойцов. А если к тому же их будет не десяток, а в несколько раз больше? То-то же… Вот и я, к сожалению, поздно поняла, что пара выведенных из боя противников только раззадорит толпу. И порезали бы меня на мелкие ленточки… в лучшем случае. А в худшем — начали бы всей толпой ломать, и рано или поздно им бы удалось добиться своего, а от гордой и свободолюбивой меня не осталось бы и воспоминаний. Но вовремя вмешался Посредник и предложил мне выбор. Или я сражусь с бойцом, которого он укажет, а потом бесплатно выполню одно задание и тогда получу официальный статус Ночной гостьи. Или, если не справлюсь хотя бы с одним из двух условий, то стану его любовницей и по совместительству телохранителем. Да, хорошо помню, так он и сказал: «Такая боевая девка не только в постели пригодится, особенно если немного поумнеет». То есть, по сути, в случае проигрыша мне предлагали добровольное рабство.

Конечно же я согласилась с условиями Посредника. Разве был у меня выбор? Только соглашаться или отдать себя на растерзание толпе. О том, чтобы вернуться к привычной жизни, можно было и не мечтать, никто бы меня так легко не отпустил… Но я справилась и стала тем, кто я есть.

Из кухни выплыла потасканная деваха в засаленном переднике поверх выцветшего платья. Ловко лавируя между столами и уворачиваясь от рук, которые так и норовили ущипнуть ее пониже спины, разносчица подплыла ко мне. Деваха с грохотом водрузила на стол поднос с моим заказом и, ни слова не говоря, отбыла в обратном направлении.

Ну что ж, на вид вполне ничего. На вкус… мм… тоже. Это, конечно, не повар моей матушки расстарался, да и у Капитана в столовой лучше кормят. Но есть можно, а барашка мне не подменили какой-нибудь крысятиной.

Нет, я вовсе не привереда! Мне и не такое есть приходилось, особенно во времена тяжелого детства, тогда ведь, бывало, и крысе безумно радовались. Просто сейчас мы с мамой уже более или менее встали на ноги и могли позволить себе питаться действительно по-человечески.

Эх, было бы сейчас утро, можно было бы и покушать нормально, и отдохнуть. Да только не могу я завалиться к своей матери в таком виде.

Я уже довольно давно живу двумя совершенно разными жизнями. В одной я — Рийна Ноорваль, дочь Терезы, владелицы Веселого дома под незамысловатым названием «Три веселых юбки». Как уже говорила, руковожу небольшой швейной мастерской, учусь в Академии и даже имею постоянного любовника.

А в другой жизни я — Нефрит, Ночная гостья и воровка, за голову которой объявлена немалая награда.

И если кто-то узнает, что эти две личности — один и тот же человек, то мне не поздоровится. Хотя подозреваю, что Посредник как раз знает. Есть у него такая привычка — узнавать все о людях, которые на него работают.

Выступая в роли Рийны, я всегда делаю тщательный макияж, меняю прическу и осанку, поведение и даже голос. Не думаю, что кто-то, даже увидев Рийну и Нефрит одновременно (а это невозможно в принципе!), решил бы, что они один и тот же человек. Но вот что сестры или просто родственницы — запросто.

Я отодвинула опустевшее блюдо в сторону и теперь потягивала из кружки сильно разбавленное виноградное вино — так, водичка с легким виноградным привкусом. Но именно такое я у Тролля и заказывала. От подобного напитка не захмелеешь, а жажду утолишь.

Посредник… Посредник… Что же мне делать?

Наконец в голове у меня созрело два плана. Один давал мне небольшую отсрочку, а вот второй позволял вообще забыть, что когда-либо существовал этот заказ.