Глава 9
Это утро началось точно так же, как и то знаменательное утро, в которое мы с герцогом поехали в город. То есть поднять меня подняли, а разбудить забыли. Что-то постарался съесть. Вроде оно было даже съедобное. Снова та же коляска. И опять я досыпал по пути в город.
На этот раз постарался рассмотреть реальность более детально. Не скажу, что это очень сильно пополнило мои сведения об окружающем мире. Рядышком ехали барон Иен и Учитель. Они о чем-то говорили. Было видно, что им нравится общество друг друга. Охрана же вела себя как наскипидаренная. В смысле стражники носились на лошадях вперед и назад по ходу нашего движения.
– А что это за беготня вокруг? – спросил Учителя.
– А это начальник охраны старается создать видимость работы и рвения, – посмеиваясь, ответил он.
– Ему нечем больше заняться? Успокойте его, Учитель, лошадей жалко. Нам еще ехать и ехать, а их уже почти загнали. Вон у некоторых даже пена изо рта идет. Можно сказать, что я уже оценил его рвение.
Учитель повернулся к барону и спросил:
– Покомандуешь?
– Да запросто, – ответил тот.
После этого тот рявкнул несколько фраз. Я их услышал, но не понял. Но солдаты поняли прекрасно. Беготня прекратилась.
– Учитель! Помните, как нас встретили у ворот города прошлый раз?
Учитель кивнул.
– Мне очень не хочется, чтобы со мной так же повели себя те стражники. Как вы думаете, что можно сделать?
Учитель задумался, а Иен попросил рассказать, что произошло во время нашей прошлой поездки у городских ворот. Я ему рассказал, добавил свои выводы. Он только улыбнулся и ответил, что знает, как это лечится, и попросил оставить вопрос на его усмотрение. Мне пришлось согласиться. Ну не представлял я себе, как можно разрешить эту ситуацию.
Еще какое-то время ехали молча, каждый думал о своем. Рассматривая распростертые вокруг поля, луга и перелески, задумался о том, насколько велико мое герцогство. И не поленился задать этот вопрос Учителю. Но наставник переадресовал вопрос барону. Иен демонстративно почесал затылок и сказал, что руками это будет тяжело показать. Мы посмеялись, и я уточнил вопрос. Мне было интересно, насколько далеко находился город от герцогских владений. На меня посмотрели как на сумасшедшего. Не понял только – почему?
– Кевин, Меримор всегда был частью владений герцогов де Сента.
Ветеран явно чего-то не понимал.
– С чего ты решил, что город не принадлежит герцогству? – уточнил он.
– Например, из отношения к отцу стражников на воротах. А еще – из-за поведения того пижона в харчевне.
– А какой такой пижон? – переспросил с явным интересом.
Он же не знал о встрече отца с этим типом и о письме. Ну… совсем забыл ему рассказать… Поведал все, что запомнил, понял и увидел. Барон задумался.
– Ладно. Разберемся по ходу, – вынес он вердикт.
За разговором дорога пролетела, как это ни странно, довольно быстро. Мы подъезжали к воротам города, когда я заметил стражников. Они, видно, узнали повозку герцога. На лицах появились ехидные улыбочки.
– Видимо, у вас, ваше сиятельство, сегодня будут еще одни переговоры.
Это заговорил Иен, выехавший в авангард нашего отряда, если нас можно было так назвать. К нему навстречу вышел тот же стражник, который в прошлый раз требовал оплатить проезд. Он начал ту же песню, что и в прошлый раз, только результат оказался таким, что я чуть челюсть не вывихнул от удивления.
Барон, не слушая стражника, саданул сапогом ему в лицо. Вы видели в фильмах, как от удара героя уносит далеко в сторону? Неправдоподобно? Так вот, здесь было именно так. Не останавливая лошади, Иен направился к начальнику караула, тот стоял белый, как стена, хотя стены здесь серые. Начальник заговорил хриплым голосом:
– Если еще хоть одна мразь у ворот криво посмотрит на герцога – ты труп. Понял?
Начальник караула быстро закивал.
– А теперь лично мчишься к мэру и сообщаешь ему, что приехал герцог и сегодня обедает у него. И если только его сиятельство останется недоволен обедом… Все! Выполнять!
Не дожидаясь реакции на свои слова, он повернулся ко мне и уже нормальным голосом сообщил:
– Прошу, ваше сиятельство. Вам здесь уже очень рады.
Слово «уже» он выделил. Потом внимательно посмотрел на стражников, и те наперебой начали говорить, как они рады и все такое. Мне стало противно смотреть на охрану. Это были не волки, не собаки, а шакалы, только так можно их охарактеризовать.
Направились к банку. Подъезжая к нему, снова увидели ту же самую охрану, что и прошлый раз. Или, может, просто похожую? Нас встретил тот же гном и произнес:
– Рады видеть вас, ваше сиятельство, в банке клана Железной наковальни. Мы рады помочь вам во всем, что в наших силах.
Это у них такое фирменное приветствие или пластинка заела? Нас снова провели к управляющему.
– Рад приветствовать герцога де Сента в нашем банке. Нам приятно снова встретиться с вами. Я так понимаю, вы собираетесь переоформить деньги и ценности вашего отца на себя? – спросил управляющий.
А я об этом даже не подумал. Но мысля была правильная.
– Это второй вопрос, который хотелось бы решить сегодня, – сообщил я управляющему. – На первом месте вопрос с закладными барона Иена фон Брега. Я хочу их выкупить.
– Одну минуту, ваше сиятельство, одну минуту.
Управляющий что-то шепнул своему помощнику, и тот быстро испарился в неизвестном направлении. Нам предложили чай. Я не успел выпить и половину, как в комнату вошел помощник с папкой в руках. Эту кипу документов он передал управляющему.
– Стоимость долга по закладным составляет две тысячи сто семнадцать золотых и семь серебряных, – произнес управляющий, заглянув в папку.
– Но ведь было сто пять, – возмутился барон.
– Это в прошлом месяце. Проценты растут. – Управляющий был сплошная любезность.
– Все равно выкупаю, – сообщил гному.
Хотя… как здесь проводятся расчеты – даже не представлял.
– Тогда приложите ваше кольцо вот сюда, – указал гном на пластинку на столе.
Я приложил. Мне сразу же передали папку с документами. Стало интересно.
– И все? – уточнил у гнома.
– По закладным все. А теперь, господа, попрошу оставить нас с его сиятельством. Извините – тайна вклада.
Учитель с бароном поднялись и вышли из кабинета. Управляющий достал листок со стола, посмотрел на него и сообщил:
– Нотариус передал нам все бумаги, необходимые для переоформления наследства. Приложите сюда перстень. – Управляющий снова показал на ту же пластину. – Теперь ваше сиятельство – полноправный владелец всего финансового состояния семьи де Сента.
– И могу я уточнить величину этого состояния?
– Четыреста пятьдесят семь миллионов двести тридцать шесть тысяч сто девяносто восемь золотых. Все активы в монетах, золотых слитках, драгоценных камнях. Есть еще несколько древних изделий из золота с инкрустацией.
Мне стало плохо. Не ожидал получить в свое распоряжение такое количество денег.
Гном по-своему истолковал, почему я поменялся в лице, и тут же успокоил:
– Не переживайте, ваше сиятельство, остальные средства вашей семьи вы сможете переоформить на себя в столице империи, где они сейчас находятся. Или, если посчитаете необходимым, мы переведем их в наш банк.
Мне стало еще хуже. Даже не представлял запасливости семьи де Сента.
– А сколько дней займет перевод денег в ваш банк? – уточнил у гнома.
– Максимум три дня, – ответил он.
– Ладно. Пока не надо, а там видно будет.
– Как пожелаете, ваше сиятельство. Мы будем рады сотрудничать с вами так же, как и с вашим отцом.
Когда я вышел к сопровождающим, они только удивленно посмотрели на меня, но ничего не сказали. По ходу решил взять денег на мелкие расходы. Ведь не удосужился узнать текущее финансовое состояние дел, а ехать еще раз в город не хотелось. Мы вышли из банка с небольшим сундучком, в котором лежала тысяча золотых. Часть наличности была в серебряных монетах. Ну должна же быть мелочь в хозяйстве!
– Перекусить бы, – заявил попутчикам.
– Так мы сейчас и поедем на обед к мэру Меримора, – напомнил Иен.
Добирались недолго. Дом мэра находился в нескольких кварталах от банка гномов. Это было большое двухэтажное здание, окруженное каменным забором высотой метра в два. За забором виднелись верхушки деревьев. По моим визуальным прикидкам этот домик занимал не меньше городского квартала.
Когда подъехали к парадному входу – большим кованым воротам с огромным числом финтифлюшек, – нас встретила группа хмурых охранников в количестве трех единиц.
– Служивые, открывайте ворота! – обратился к ним барон. – Его сиятельство прибыл на обед к мэру Сивуну.
– Мэр сегодня никого не принимает, – ответил, наверное, старший охраны и уже тише добавил: – Тем более его сиятельство.
– Тэм, ты что несешь? – удивился барон.
В голосе старого вояки слышалась заинтересованность, однако не было агрессии по отношению к охранникам.
– Что велели, то и несу, Иен, – ответил начальник охраны.
– А что тебе еще велели? – поинтересовался барон.
– Когда приедет этот… кх-м… его сиятельство… гнать его… Ну, в общем, гнать далеко. Туда благородных направлять вредно для жизни, – ответил начальник охраны.
– А мэр не думал о том, как это может отразиться на его здоровье? – уже насмешливо вопросил Иен.
– Да я бы сам отразил это на его здоровье, но присяга… – протянул Тэм.
– И кому ты присягал, солдат? – Голос у барона стал властным и не терпящим возражений.
– Империи, герцогу, народу, – по-военному четко отрапортовал охранник.
– Так, не понял. А где здесь хоть слово о нашем глубокоуважаемом мэре? – поинтересовался Иен и тихонько добавил: – И притом почти бывшем.
Глаза у охранников полезли на лоб.
– А вы думали, что после того как он по-свински повел себя с его сиятельством, ему в благодарность медаль дадут? – Голос барона стал пренебрежительным. – Ладно. Открывайте или сам войду. А ты знаешь, Тэм, что, если я войду сам… – произнес барон ленивым голосом.
– Да знаю. После прошлого раза два месяца лечился. Мне достаточно и того, – и уже обращаясь к своим солдатам, приказал: – Открывайте.
– Но, капитан, а как же приказ? – спросил самый младший.
– У тебя есть желание поговорить об этом с Ветераном? – Насмешка явно послышалась в голосе.
Солдат побелел и вместе с напарником бросился открывать.
Въехав в открытые ворота, направились к центральному входу по дорожке, засыпанной очень мелким камнем, чем-то похожим на отсев. Домик мне понравился. Все было сделано в лучшем виде. Позже, может быть, осмотрюсь более детально, а пока придется идти на незваный обед.
– А где же герцог? – послышался сзади голос Тэма.
Барон молча указал на меня. Мне стало интересно увидеть реакцию вояки, и я оглянулся. На его лице отражались непонимание и растерянность.
– А где Артуа? – уточнил он.
– Убит. Кевин – новый герцог де Сента, – ответил Иен.
Офицер уважительно мне поклонился.
– Рад приветствовать, ваше сиятельство. Прошу следовать за мной.
Мы поднялись по парадной лестнице длиной ступенек в двадцать, подошли к дверям. Возле них никого не было. Нам отворил дверь сам начальник охраны. Он же показал, в каком направлении идти в столовую. Подойдя к дверям, предложил официально объявить о нашем прибытии. Барон кивнул, и Тэм вошел.
– Господин мэр! Герцог де Сента прибыл к вам с визитом, – прозвучал голос Тэма.
– Ну и гони его в шею. Шляются тут разные, – раздался в ответ писклявый противный голос.
– Не могу исполнить ваше поручение, господин мэр.
– Это еще почему?
– А потому что герцог уже вошел, – заявил барон, открывая дверь ударом ноги.
Интересно, это у него пунктик, решать проблемы с удара ноги? Размышляя об этом, последовал за моим провожатым. За нами в обеденный зал вошли Учитель и несколько человек охраны. Моей охраны имеется в виду.
Мэр смотрел на нас непонимающим взглядом. Он переводил взгляд с Иена на Учителя, и вопрос просто висел в воздухе. В смысле, где герцог. Но все молчали. Взгляд мэра прояснился, и он спросил:
– И кто же из вас, господа, герцог? – При этом нагловатая улыбочка появилась на его губах.
– Разрешите представить, господин мэр. Его сиятельство Кевин де Сента, герцог Тиборта, – представил меня Тэн.
Мне стало интересно, откуда он меня знает и что это за Тиборт?
На лице мэра сменялись одно за другим непонимание, пренебрежение, недоверие, презрение и еще целая гамма чувств. Не все их я мог расшифровать. Правда, все они были отрицательными и враждебными, это я понял четко.
Решил, что спектакль нужно доиграть до конца. Поэтому обошел мэра и сел на стул во главе стола. Мне он, конечно, был великоват, но роль-то играть надо.
– И как долго здесь ожидать обеда? – постарался спросить голосом разбалованного ребенка.
Мэр начал хватать воздух ртом. У него явно закончился словарный запас. Мне же нужно было вывести его из себя. Я помнил, что таким образом мой бывший начальник творил чудеса с людьми. Ведь широко известно, что в столь нервном состоянии человек делает много глупостей.
– А ну вон из моего кресла, щенок! – прошипел мэр.
– Насколько понимаю – это было оскорбление? – уточнил я.
– Вон, я сказал! – Толстяк брызгал слюной во все стороны.
Он был в ярости. Наверное, не привык к такому обращению? Ну да это поправимо.
– Барон, напомните мне, что полагается за оскорбление герцога в моих владениях? Особенно, если оскорбили хозяина?
– Обычно следует вызов на дуэль, – ответил мне Иен.
– Да нет! Я же маленький! Ты посмотри на него!
А посмотреть-то было на что. Сто пятьдесят кг – это вам не пацан в двенадцать лет.
– Он же меня может просто затоптать и без дуэли, – сообщил всем присутствующим. – Хотя у меня есть очень, очень хорошая идея.
Дальше обратился непосредственно к Иену, полностью игнорируя мэра.
– Может, его просто убить? А то слишком много чести. Тем более что его поведение свидетельствует прямо: он не имеет к благородным никакого отношения. Ведь ведет себя как редиска.
– Как кто? – спросили сразу несколько человек.
– Редиска – это очень нехороший человек, – пояснил я.
А барон и вправду походил на редиску. Морда лица была уже темно-красного цвета.
– Ну, если очень нехороший человек… Тогда можно и просто убить. – Он начал доставать меч из ножен.
И тут в нашу игру включился Учитель, с интересом наблюдавший за происходящим.
– Спрячь меч, Иен, – произнес он.
Мэр, напрягшийся было, когда Иен начал доставать меч, расслабился. Но Учитель продолжил:
– От меча будет много крови, а у нашего герцога еще неокрепшая психика, я его сейчас без меча отправлю к предкам.
Мэра начала бить крупная дрожь, и он осел на пол.
– Подождите, Учитель! Я же добрый! А правление всегда надо начинать с добрых дел. – Наставник остановился.
– Если господин мэр будет любезен и прояснит некоторые вопросы…
Мэр часто закивал.
– Итак, вопрос первый. Вас предупредили о моем приезде?
– Да. Но…
– Вопрос второй, – прервал я мэра, – что это за распоряжение отдал мэр? Как оно звучит, Тэм?
Начальник охраны ответил тут же:
– Когда приедет… его сиятельство… гнать его… Ну, в общем, сообщить, что господин мэр сегодня не принимает.
– Значит, не принимает? – уточнил у мэра.
– Но, ваше сиятельство…
Я снова его прервал. Почему прервал? А вы представляете, что чувствует человек, которому не дают оправдаться? Мэр был сейчас в такой ситуации, он не знал, что делать.
– Третий вопрос. Почему охрана на воротах повела себя по-свински, когда я въезжал в город?
– Это они…
Я снова перебил мэра.
– Значит, и об этом знали и ничего не делали. А может, вы сами способствовали развитию такой ситуации?
– Я! Они…
– Очень хорошо! Превосходно! А теперь четвертый вопрос. Когда последний раз налоги были уплачены в казну герцога?
Этот вопрос задавал наобум. Думал приблизительно так: если к герцогу было столь свинское отношение, то кто бы ему платил налоги? А если бы и платили, то вряд ли в полном объеме.
– Так это. Ну, они… – На мэре лица не было.
– Ага! Так это они? – обрадовался я.
По крайней мере, внешне. Интересно, кто такие эти они?
– Да! Это они! – подтвердил мэр.
Разговор тупого с идиотом. У меня была именно такая стойкая ассоциация.
– И кто же эти они? – постарался не выдавать своей заинтересованности.
И узнал о том, что несколько высокопоставленных людей города приложили к этому свои руки. Начал усиленно думать, как разрулить данную ситуацию, ведь в ней, как я понял, были замешаны очень влиятельные люди. Но одно я знал точно: если все пустить на самотек, мне будет очень плохо. Но начну я, наверное, со смещения мэра.
Встал из-за стола и подошел к окну. Оглянулся и внимательно посмотрел на барона. Подозвал его жестом, и когда Иен подошел ко мне, тихонько, чтобы не услышали присутствующие, спросил:
– Иен, я могу заменить мэра?
Постановка вопроса не очень удивила барона. Он просто кивнул в знак согласия.
– И кого же ты мне порекомендуешь?
Иен немного подумал и ответил:
– Если тебе нужен верный и исполнительный человек, рекомендую Тэма.
– Ты можешь за него поручиться?
– Ручаюсь своей честью, – не задумываясь, произнес он.
– Ты сказал, что он верный и исполнительный, а мэр ведь должен быть еще и хозяйственным. Или я неправильно что-то понимаю?
– А помощники ему зачем? – удивился Иен. – Пусть у них голова болит о хозяйственной стороне вопроса.
– И что же мы будем делать со старым мэром, который к тому же наверняка не один раз запускал свою руку в казну города? Мне не очень хочется одаривать таких служителей.
– Это вам решать, ваше сияельство, – ответил Иен, кланяясь мне.
– Думаю об изгнании из земель герцогства без права возврата и с конфискацией имущества.
– Лучше все не забирать и что-то оставить, – посоветовал барон.
– Тысячи золотых будет достаточно?
– Думаю, да.
Я повернулся к мэру, смерил его взглядом и произнес:
– Чем вы меня можете заинтересовать в обмен на вашу жизнь?
– Я! Да я! Я все расскажу! – воскликнул мэр.
Наверное, пятой точкой почувствовал, что его ожидают неприятности, и старался выкрутиться. Не знаю, что такого он мог мне рассказать, но послушать стоило.
Я повернулся к Тэму и произнес фразу, которая, наверное, могла навсегда изменить его жизнь.
– Извините, офицер, я могу задать вам два вопроса?
– Я в вашем полном распоряжении, ваше сиятельство, – ответил он.
– Вы можете назвать ваши имя и титул?
Тэм удивился, но выполнил мою просьбу.
– Баронет Тэм Жекон, капитан городской стражи.
– Очень приятно познакомиться, капитан Тэм. Значит, так, принимаете управление над всем этим сборищем, зовущимся Меримор. Наводите здесь порядок. Если справитесь, будете новым мэром. По ходу пообщаетесь с бывшим мэром. Он многое хочет рассказать. Если будет достаточно искренним, дадите ему тысячу золотых, если нет – просто дадите пинка и вышвырнете за территорию герцогства без права возврата.
– Слушаюсь, ваше сиятельство, – ответил баронет.
– Подключи моих сослуживцев к столь занимательному разговору, – произнес Иен, – они умеют помогать людям быть достаточно искренними.
Тэм кивнул. Посмотрим, сможет он навести порядок в этом гадюшнике?
– И последний вопрос, Тэм. У вас здесь кормят?
Ну очень мне хотелось кушать.
– Через несколько минут обед будет подан, – сообщил офицер, – вам еще нужен данный человек? – спросил он, указав на бывшего мэра.
– Спасибо, нет, – улыбнулся я.
Баронет начал раздавать приказы. Старого мэра сразу же увели. Слуги забегали, накрывая на стол.