Глава 9
Хотя до стражников и дошло, на кого они подняли руку, и они бегали вокруг меня, как перепуганные олени, но это никак не повлияло на ездунов. Ребятки начали качать права и рассказывать всем, кто их родители и что они сделают. Да, люди не меняются. Меняется только окружение и прибамбасы, но не человеки. Когда же один из них обиделся на то, что стража носится не вокруг них, а возле непонятно кого, то мне это надоело. Отдал приказ стражникам закрыть их до утра, а родителям передать от меня сообщение, что если они переживают за своих деток, то пусть приходят, и мы поговорим о будущем их чад.
Вы бы видели, сколько появилось злорадства в глазах стражников. Пришлось предупредить, что не стоит делать детишкам ничего плохого. Нужно только прикрыть их на время и ждать моих указаний. Если же придут их родители, то отправлять оных ко мне. А зная, насколько ревностно такие отцы относятся к тому, где ночуют их чада, подозреваю, что, наплевав на все, они постараются вытащить этих мелких мажоров. Вот поэтому и отправил в усиление одного из Мурзиков. Подозреваю, что только одного его появления будет достаточно, дабы горячие головы поостыли и не наделали глупостей.
Настроение было испорчено, да и гулять дальше смысла не было, поскольку жители Меримора начали обсасывать новость о том, насколько изменился их герцог. Естественно, что в покое меня не оставят, и как минимум толпа «поклонников» будет следовать за мной по пятам. Но кое-что позитивное было и от этого мероприятия по ликвидации гонщиков-наркоманов. Народ начал обсуждать, насколько круто их правитель обошелся с этими выродками и чем теперь это дело аукнется ему и городу. Мне и самому интересно, чем же все это закончится, поскольку в мирное урегулирование вопроса с родителями этих экстремалов верилось с трудом. Но я решил строить новое общество, хотя и не представляю до конца, каким оно должно быть. Правда, ломать не строить, так что, думаю, будет весело.
До моей резиденции пришлось топать минут сорок. Вроде бы и ходили по кругу, а все-таки отошли на приличное расстояние. Ах да! Есть еще один плюс от сегодняшнего путешествия. У меня появилась часть карты Меримора в трехмерном виде, вдобавок прекрасно детализированная.
Так как день клонился к вечеру, думаю, что и самому пора отправляться на боковую. Приключений ночного города что-то мне совсем не хочется. Вот примерно с такими мыслями и направился к той же калиточке, откуда совершил свой несанкционированный наставниками выход в массы. Когда до нужного входа оставалось несколько десятков метров, Котяра сообщил, что из прохода выбираются люди, так что стоит подождать, пока они покинут поле видимости, дабы не попадаться им на глаза. Согласился, что это разумное требование. Не нужно посвящать всех встречных-поперечных, каким образом я покидаю территорию резиденции.
Прислонился к стене и, будучи в одежде серого цвета, практически слился с ней. Сначала не обращал внимания на выходивших из калитки, но потом мне не понравилось, как они себя вели.
– Профессор, – обратился к своему виртуальному психологу, – раз ты хорошо разбираешься в людях, сможешь поправить меня, если сделаю неправильный анализ происходящего?
Он согласился, поскольку и его заинтересовали столь колоритные личности.
– Судя по телосложению, – начал вести свой разбор ситуации, – предо мной два представителя человеческой расы мужского пола.
С эльфами или гномами их можно было бы спутать лишь с перепоя. Да и женщиной это назвать не получалось.
– Они явно выносят из моего имения то, что им не принадлежит. Очень уж нервничают ребята, практически каждую минуту оглядываются, боясь, что их могут заметить, – продолжал делиться с наставником своими выкладками.
Еще мне не нравится, что у меня тащат не безделушки, а большие и, думаю, недешевые вещи. Эти несуны бережно и осторожно тащили ковер, свернутый в рулон. Стало смешно, так как их компания напомнила мне эпизод «Кавказской пленницы», где показывалось похищение невесты, упакованной в ковер. Правда, этот предмет интерьера не дергался и не кричал. И тут ковер дернулся. Не поверил своим глазам. Неужели у меня начинаются галлюцинации? Этого только не хватало.
– Котяра, ты это видел? – решил уточнить у своего телохранителя, не привиделось ли мне движение их ноши.
Оказывается, он не только заметил неправильное поведение данного рулона, но и успел провести разведку с помощью Мурзиков. Как у него это получилось, не спрашивайте, ибо даже я ничего не заметил. Эти типы с ковром продолжали свой маршрут, не замечая, что за ними уже ведется тотальная слежка. Согласитесь, если из вашего дома выносят ковер, который этому явно сопротивляется, то сие как минимум интересно. А как максимум – хотелось бы вернуть того, кого столь некультурно выносят за пределы моей территории.
– И кого же там столь непрофессионально упаковали? – поинтересовался у Котяры.
У меня было два варианта – или Миранду свистнули, или Милисенту. Если это моя невеста, то, вероятно, ее постараются использовать или против меня, или против барона. Если же столичная гостья – возможно, это ее бывшие соратники, работники ножа и топора. Мне даже интересно стало, но я оказался неправ. Это была Молариэль, или, как я привык ее называть, Моли. А вот теперь все становится не так прозрачно, как было ранее. Зачем похищать эльфийку и кому это может быть выгодно – не имею ни малейшего понятия.
Теперь вопрос: как мне действовать? Исходя из того, что за ребятами нет погони, сработали они профессионально и тихо. Если взять их сейчас, могу и не выйти на заказчика. Или они будут долго колоться, и их наниматель успеет сделать ноги, или, быть может, просто умрут, ничего не сказав. А что мешает мне проследить за этой парочкой и все выяснить на месте? Задумано – сделано. Котяра получил приказ организовать предельно плотное, но максимально незаметное наблюдение, а один из мелких умчался за Кейт и Лео. Нет, я парень рисковый, но в данный момент потребности доказывать свою крутизну не имею. Лучше я перестрахуюсь. Мало ли, вдруг здесь организована многоходовая комбинация, целью которой является совсем не похищение девчонки, а, например, ликвидация некоего шибко вредного герцога? Можете гарантировать, что я не прав?
Мозги начали потихоньку закипать, стараясь переварить поступившую информацию. Так как навыков слежки за столь шустрыми исполнителями у меня не было, решил не умничать и довериться специалистам. Вначале этим вплотную занялись Мурзики. А раз для них это было развлечение, то начальство заставило еще по ходу и заниматься картографированием, дабы не скучали. Буквально через несколько минут возле меня материализовалась, практически в полном смысле этого слова, парочка полиморфов. Спасибо Котяре, что предупредил меня об их приближении. Они возникли настолько неожиданно, что если бы не ожидал этого, то, вероятно, с перепуга стал бы заикой.
– Похитили Молариэль, – начал шепотом ставить им задачу. – Нужно проследить, куда они ее несут. Выяснить, кто заказчик, и взять его, не повредив девушке.
– Понятно, – ответил мне Лео через ментальную связь.
Еле удержал руку, которой хотел стукнуть себя по лбу, ведь звук было бы очень далеко слышно. Это же нужно так протупить в элементарных вещах! Да, стратег из меня еще тот. Парочка двуногих помощников растворилась в темноте, как призраки, а я потихоньку топал за ними. Мы не спеша передвигались в сторону городских трущоб. На улице становилось все темнее. Ночь вступала в свои законные права.
– За нами увязался хвост, – услышал я Шустрика.
– И сколько их? – стало мне любопытно.
– На данный момент человек тридцать, но к ним продолжают присоединяться еще люди, так что группа динамически увеличивает свое число.
Значит, мои подозрения оказались не беспочвенными, и эта операция имеет двойное дно.
Наше продвижение продолжалось еще минут двадцать, и за это время группа, окружающая нас, увеличилась до сотни человек. Да, приготовились они не слабо, а значит, задействованы серьезные люди. Жизнь становится все интереснее и интереснее. Котяра сообщил, что Моли занесли в двухэтажный дом, который, судя по внешнему виду, довольно сильно укреплен. Даже Мурзикам, для того чтобы войти внутрь, нужно будет поработать коготками. А теперь вопрос, долго ли проживет эльфийка, если начнется штурм этого домика? Я не знаю, поэтому рисковать ее жизнью не имею права.
– Значит, так, ребята, – начал ставить боевую задачу своей охране. – Шустрик вешается на пояс. Мухой!
Тут же ощутил, как потяжелел названный предмет одежды. Вот что значит беспрекословное подчинение!
– Мы с ним идем внутрь. Все остальные занимаются этой толпой. Постарайтесь никого не убивать. Жалко идиотов. Но вырубать надолго, потом разберемся, кто здесь и по какой причине находился.
Никаких возражений не последовало, и операция «Освобождение» началась. Знать бы еще, что входит в нее, кроме постоянной импровизации с моей стороны! Но жизнь все расставит по своим местам.
– Профессор, ты готов к силовому решению вопроса?
Кого я спрашиваю! Уже говорил о том, что он в этом отношении маньяк? Проф чуть не подпрыгивает от радости, что сможет оторваться по полной. Ему для нормального функционирования адреналин нужен, что ли? Предложил попробовать прыжки с моста с привязанной к ногам веревкой, но Проф не согласился, так как это слишком рискованно. А лезть в логово непонятно кого с непонятно какими вариантами выбраться оттуда живыми – не рискованно? Естественно, мне посоветовали не заморачиваться, особенно пока со мной он… И дальше в таком же духе.
Как проще всего проникнуть в помещение? На столь сложный вопрос есть довольно простой ответ. Подошел к дверям домика и просто постучал в двери.
– Кто там? – тут же послышалось из-за нее.
– Я, – честно ответил на поставленный вопрос.
И заметьте, сказал чистейшую правду, не слукавив ни одним словом!
– А ты кто? – поинтересовался он, более осторожно, что ли.
Как меня достают такие вопросы! Тебе интересно? Так высунь нос и посмотри, кто к тебе пришел. Естественно, захотелось похулиганить, и ответил в свойственной мне манере:
– Дракон в пальто!
Снова получил реакцию, которую уже приходилось видеть у своего соседа-герцога. Народ за дверью впал в ступор. Подождав несколько минут, постучал еще раз, и в ответ услышал очередной идиотизм:
– А дома никого нет.
Не к месту вспомнился анекдот на эту тему. Ну я и применил его, только с поправкой на местные реалии.
– А если дом поджечь?
А вот такого перепуга я не ожидал. Запах, сопровождавший это чувство, шибанул даже через закрытую дверь. Это чего же так испугался сей привратник или привратники? Или драконы здесь действительно существуют? А то, что адекватного ответа уже не последует, понял из того, что стук зубов было слышно даже через толстую дверь.
– Отойди, уважаемый. Я сейчас дверь открывать буду, – предупредил мужика, с которым только что беседовал.
Прикинул, где должен находиться замок, вдохнул, и раскрытой ладонью со всей силы двинул в двери. Упс! Извините, немного ошибся. На улице было темно, и я не увидел, в какую сторону эти двери открываются. Тем более что ручки не было. Вот и стукнул не с той стороны. Нет, двери-то открылись. А вот смогут ли их теперь закрыть – не знаю.
Хотя какая мне разница, будут ли у этих нехороших людей закрываться двери. Пусть скажут спасибо, если после моего ухода у дома останется крыша! Я еще и обидеться могу за столь некрасивое поведение.
Вошел вовнутрь и осмотрелся. Никого не было видно, кроме мужика, лежавшего без сознания. Он явно не последовал моему совету. А ведь должен знать, что нужно слушаться старших! Поднял глаза повыше и заметил, что из-под двери на втором этаже выбивается полоска света. Она как бы приглашает – мол, заходи, гость нежданный. Или все же давно ожидаемый? Судя по тому, сколько задействовано ресурсов, готовилось данное мероприятие очень основательно, а возможно, и долго. Ладно, жизнь покажет.
Начал не спеша подниматься по ступенькам деревянной лестницы. В некоторых местах она неслабо скрипнула, перепугав меня до полусмерти. Скрип прозвучал настолько жалобный и громкий, что показалось, что сейчас навернусь по полной программе. А в тишине, царящей в помещении, он раздался громовым раскатом. Уверен, что после такого наверху меня ожидают с распростертыми объятиями. Знать бы еще кто. Но это дело поправимое.
Когда поднялся к приоткрытой двери второго этажа, стал немного в стороне от нее и толкнул створку, чтобы она раскрылась. Боялся, что из комнаты в мою сторону может полететь нечто смертоносное, но, как ни странно, ничего не произошло.
– Входите, ваша светлость, – прозвучал из освещенной комнаты низкий мужской голос. – Мы вас уже заждались.
На фоне всеобщей тишины эти слова прозвучали очень громко и отчетливо. Несколько раз глубоко вдохнул, дабы пересилить начинающийся мандраж, и вступил в освещенное помещение.
– Добро пожаловать в мое скромное жилище, – приветствовал меня хозяин этой комнаты.
Вот только он был некультурным, ибо даже не соблаговолил подняться из-за стола, где сидел со стаканом какого-то спиртного напитка. Мужика было килограммов сто пятьдесят, если не больше. Седые волосы, мускулистое тело и пронизывающе-внимательный взгляд. Одет он был, как и большинство жителей Меримора, так что в толпе на него не обратил бы внимания. Таких, как он, здесь полным-полно.
За его спиной расположился второй, который держал Молариэль с ножом у горла. Как понимаю, сейчас будут переговоры, притом я в заранее невыгодном положении. Думаю, стоит ожидать незапланированной пакости в мой адрес. Тем более они были уверены в том, что приду именно я, а не кто-то другой.
Не произнося ни слова, подошел и сел в кресло напротив главного. Бандита? Террориста? Да мне все равно, кто он! Его поступок однозначно обозначил его как человека, который не имеет права на существование. Ибо если ты играешь с чужими жизнями, то почему считаешь, что с тобой не могут поступить так же? Сел, забросил ногу на ногу и уставился в упор на этого типа, не говоря ни слова. Краем глаза отметил, что Моли цела, и даже не сказал бы, что перепугана. Да, эту авантюристку так просто не испугаешь. Не удивлюсь, если у нее уже есть больше десятка вариантов, как она будет выбираться из столь щекотливой ситуации.
– Не желает ли ваша светлость узнать, зачем его пригласили? – издевательски заговорил мой неприятный собеседник.
Осмотрел его с головы до пят как какую-то помойную псину. Притом сделал это столь демонстративно, что мужик начал наливаться краской. Ему демонстрация столь явного пренебрежения не понравилась, но он быстро взял себя в руки. Видя, что нет никакой ответной реакции, он продолжал как ни в чем не бывало:
– Я внимательно наблюдал за тем, как ты повел себя с Антуаном.
Он снова сделал паузу. Вероятно, с его точки зрения, я должен был что-то спросить. Но мне этого не нужно было. Мы снова начали играть в гляделки. Вот только мне было легче это делать, ведь я в то же самое время слушал отчет от моего четырехлапого спецназа, что они потихоньку отключают окруживших дом боевиков. Котяра даже то ли пожаловался, то ли похвастался, что и он лично принимает участие в данной операции.
Не дождавшись моей реакции на сказанное, мужик продолжал:
– После твоей выходки Антуан для нас отработанный материал. Теперь его место придется занять тебе.
Понятно. Эти ребята имеют непосредственное отношение к принцу. Вероятно, моя догадка о том, что тот находился под влиянием неких личностей уголовного характера, не была лишена основания. Значит, после того, что я сделал с этим наследничком, его просто решили списать в утиль. Теперь вопрос, зачем им понадобился я? Неужели им нужна очередная марионетка, которой они смогут управлять как захочется? Что-то не похоже.
– И тебе даже не интересно, что ты должен будешь делать? – не успокаивался мой собеседник.
Видно, он еще не встречался со столь неадекватными представителями голубых кровей. Ничего, все в жизни бывает первый раз. Пусть привыкает.
– И кто тебе сказал, что я кому-то что-то должен? – процедил сквозь зубы, показывая свое полное пренебрежение.
Он заулыбался, как ребенок, которому дали шоколадку. Клиент заговорил, а значит, дальше можно будет идти по накатанной стезе.
– Думаю, что ты не захочешь причинить вред этой девушке? Правда, Кевин?
На лице маньяка, который держал нож у горла эльфийки, появилось мечтательное выражение. Смотря на него, был абсолютно уверен, что он не только горло перережет недрогнувшей рукой, но и сделает вещи намного более страшные. Впрочем, было еще одно «но». Мне было до чесотки интересно, зачем им понадобился молодой герцог. Да, любопытство – моя слабость. Быть может, причина этого кроется в том, что получить ответы на интересующие меня вопросы было не просто, а очень просто. Великая сила – Интернет.
– И зачем же вам понадобился простой парнишка из забитого герцогства? – решил уточнить.
И он мне рассказал об их великой миссии по спасению этого мира от произвола власть имущих. Вернее сказать, ездил по ушам своеобразной пропагандой. От меня же требовалось чисто представительское поведение. Я должен был передавать их требования людям, к которым их не подпустят на пушечный или арбалетный выстрел.
Наивные, неужели они думают, что так просто можно решить озвученные ими проблемы? Или эта лапша, которую они развешивают, рассчитана на наивных и доверчивых? Сейчас проверим.
– И что я буду иметь с этого? – спросил, не меняя ни позы, ни выражения лица.
Сначала меня постарались убедить, что за народ нужно переживать бескорыстно. Потом, видя, что не на того напали, начали обещать золотые горы. Даже завернули о том, что, если их план сработает, я смогу занять место Императора. Неужели они думают, что среди моих родственников водится птица, которая живет на ивах? Между собой мы называли такую птаху «наивняк».
– Извините, – обратился к этому сказочнику. – Но у вас ничего не получится с императорским троном.
Мужик тут же насторожился и, как бы между прочим, постарался выяснить, почему я так думаю. Вот и обрадовал его тем, что Император вернулся. Мне, естественно, не поверили, но я не очень-то и расстроился. Больно нужно. Видя, что никакого конструктивного разговора не получается, велел Шустрику приготовиться к освобождению заложника. Знать бы еще, как вывести девчонку из столь профессионального захвата держащего ее головореза…
Мурзик незаметно отцепился от моего пояса и растворился в пространстве. Говорю так потому, что никаких движений или перемещений я не то что не заметил, но даже и не ощутил. Вот что значит профессионал!
– Котяра, а что у вас с этими гопниками? – решил уточнить обстановку на улице.
– Еще осталось порядка десяти человек. Где-то секунд на тридцать работы, – по-военному отрапортовал он.
– Профессор, дротики, – дал команду на включение оружия и задумался.
Ладно, главаря я положу. Но как быть с мужиком, держащим Моли? Ведь если его шибануть разрядом, то, не ровен час, произойдет непроизвольное сокращение мышц, и он порежет девчонку.
– Кевин, ты тормоз, – под руку влез Проф. – На ней наручи.
– Ну и что это меняет? – не сразу догнал, что он мне старается втолковать.
Видно, мои мозги плохо работают в критических ситуациях, особенно когда хочется спать. Или это я тормоз? Так как времени было в обрез, решил спросить его, что мне это дает, но потом до меня дошло.
– А защита у нее включена? – спросил наставника.
– Молодец! Правильный вопрос, – похвалил меня он. – Защита не включена. Она еще не умеет управлять наручами.
– Тогда включи ее на максимум! Быстро!
Когда Профессор отрапортовал о включении защиты, попросил Шустрика ничего не делать без команды.
– Ладно, – обратился к главарю. – Мне это не интересно, так что я домой. Спать хочется не по-детски.
Даже зевнул для приличия, дабы продемонстрировать, что говорю правду. Лицо дядьки изменилось, и он, ухмыльнувшись, попросил своего напарника продемонстрировать серьезность их слов. Тот медленно, со вкусом начал передвигать нож по шее Моли. Подозреваю, что в итоге должно было быть много крика и крови, но это не смертельно для девушки. Эльфийка зажмурилась, ожидая боли, но ничего не произошло. Лезвие ножа даже не оцарапало ее. Она с удивлением уставилась на меня, а я просто подмигнул ей: мол, не бойся, прорвемся.
Оба террориста уставились друг на друга, не понимая, что происходит. Такой расклад полностью ломал все их планы.
– Господа, – перешел я на серьезный тон. – Знаете ли вы, чем грозит покушение на членов моей семьи?
Бандиты напряглись, а я скомандовал Шустрику:
– Фас!
Все заняло меньше секунды. Мурзик отправил в последний путь мужика с ножом, а я приласкал сразу двумя дротиками главаря этого дуэта. Любитель резать девочек медленно оседал на пол, а мой противник рухнул мешком.
Котяра отрапортовал, что они всех успокоили, и я велел вызывать стражу, лучше с подмогой, и грузить этих красавчиков. Тюрьма по ним плачет. Хотя зачем мне такое количество дармоедов? Да на рудники их!
Интересно, а что там с рудниками творится?
Как добрался до дома, уже и не помню. В памяти остался лишь факт моего перемещения на постель в горизонтальное положение.
