Глава 19

Мое возвращение домой, да еще и в задумчивом состоянии, было в корне неправильным. Столь неестественное поведение тут же отследили три подруги и принялись активно выспрашивать на предмет, что там у вас произошло, мы тоже хотим быть в курсе. Знали бы вы, сколько сил пришлось положить для того, чтобы они оставили меня в покое! Ну нет у меня такого умения разгонять мелких демонстрантов, как у барона. И без их наездов голова пухнет. Если раньше хотелось сказать, что разговор с Адрианом дал ответы на многие вопросы, то теперь, после того, как часть информации была проанализирована, могу сказать, что вопросов стало еще больше.

День еще только перевалил за половину, и Милисента предложила показать их дом. У меня никаких планов не было, поэтому поддержал девушек, которые просто горели желанием прошвырнуться по столице. Хотя дом нашего столичного гида располагался недалеко от императорского дворца, добирались мы около часа. Это если учитывать, что минут сорок, если не больше, было потрачено на припудривание носика. Так и хотелось съязвить насчет его площади. Да за это время автомобиль покрасить можно, не то что орган площадью несколько квадратных сантиметров. Лишь врожденная тактичность намекала, что меня порвут на запчасти, если рискну посягнуть на святое.

Поездка по столице показала, что ничего сверхординарного в ней нет. Я бы даже сказал, что нахожусь в неплохом райцентре. Одно, что отличало ее от приведенного мной аналога, так это площадь, которую занимали особняки. Да еще наличие огромного количества зелени вокруг. Ладно, если уж совсем не кривить душой, то и почти идеальная чистота намекала, что я очень далеко от своей родины.

Дом Милисенты был таким нехилым особнячком в три этажа. Вокруг, как и у всех соседей, идеальная чистота. Как сообщил дворецкий, родительница девушки отбыла по приглашению герцога де Сента в Меримор. А вот это уже плохо! Ведь получается, что от моего имени могут разослать кучу приглашений, а потом встречай всех этих господ и веди себя, как культурный хозяин, хотя ты их, быть может, даже не знаешь.

Девушка показала, как они жили, похвасталась библиотекой и садом. Естественно, что подружки застряли у нее, оценивая местные наряды и украшения. Что они там рассматривали несколько часов, не знаю, так как меня попросили подождать в гостиной.

Возвращаясь домой, решили посетить кафешку, в которой продавалось исключительно сладкое. Такого количества тортов, плюшек и прочих сладостей, сколько было сконцентрировано в данном месте, я просто не припомню. Правда, назвать меня любителем посещать такие заведения тоже вряд ли будет правильным. Пока леди смаковали всю эту вкуснотищу, а я только прикидывал, сколько еще они смогут осилить, сидел и наблюдал за окружающими.

– За нами ведется скрытое наблюдение, – не к месту влез Котяра.

Вот умеет же испортить настроение! Хотя молодец он у меня. Это я просто сегодня нервный и на всех срываюсь. Тут же поступил видеосигнал от одного из Мурзиков. На картинке, которую мне транслировали, было видно солидного мужчину лет пятидесяти. Одет он был как небедный человек. Не понимаю, на основании чего мой начальник охраны сделал такие выводы? Попросил его просветить меня, темного, а то неправильно подозревать человека, не имея на то фактов.

Оказывается, данный индивидуум сопровождает нас от самого имения. Ведет себя как специалист в данном деле и в глаза не бросается. Не знаю, вдруг Адриан выслал негласную охрану? Но все же попросил Котяру проследить, куда тот направится после нашего возвращения домой.

На улице начало вечереть, и на этом наше турне по столице на сегодня завершилось. У девушек, особенно Миранды и Моли, эмоции просто плескались через край. Быть может, такие же чувства испытывал бы человек, который никогда не высовывал носа дальше райцентра, а потом попавший в центр мегаполиса. Даже рад за них, так как сам от увиденного никакого восторга не ощущал.

После ужина, естественно, что в одиночку (ведь после употребления такого количества сладкого, которое нужно еще переварить, подружки за столом показываться отказались), получил отчет Котяры о проведенном расследовании. Согласно его данным, выяснилось, что следящий за нами человек имеет прямое отношение к столичному криминалитету. Что же, этого следовало ожидать, так как эти люди не понимают слова «нет». Боюсь, что мне снова придется им убедительно проаргументировать, почему нас не стоит задевать.

– Слушай, Профессор, – решил проконсультироваться у своего наставника. – Как думаешь, они сегодня к нам полезут, или будут готовиться более основательно?

Он сделал вид, что раздумывает над поставленной задачей, а потом заявил, что гости должны появиться сегодня. Стало любопытно, на чем основано данное утверждение? Выслушал и согласился, что может так и произойти, ведь никто не знает, сколько мы пробудем в столице. Следовательно, каждый день дорог. К таким выводам пришел Проф.

Теперь стоит сделать все, чтобы они залезли именно ко мне, а не к девушкам. Еще не мешало бы подстраховаться, дабы мои амазонки не помчались на амбразуры, спасая своего герцога. Кто может остановить девчонок и не выпустить их из дома? Один из вариантов, который мне известен, – это Кейт. Вот только она, думаю, понадобится и мне, ведь на кого нарвусь в городе – непонятно. Посмотрел на Шустрика, который решил устроиться спать на моей постели, и в голове тут же возникла одна бредовая идея.

– Лапочка, – позвал одного из Мурзиков.

Мелкая тут же примчалась на мой зов.

– Для тебя на сегодняшнюю ночь будет партийное задание.

Она тут же приняла стойку, которая, как подозреваю, должна означать «всех порву».

– Тебе доверяю самое дорогое, что у меня есть, – сделал театральную паузу и продолжил: – Ты должна любыми силами остановить девчонок и не выпустить их вслед за мной.

Видя, как это пушистое чудо сморщило носик, постарался подбодрить ее.

– Насколько мне известно, только у тебя может это получиться. Ты же справишься? Не подведешь?

Мне попались клоуны, а не серьезная система «Хранитель». Вы видели, как солдат, отдавая честь, щелкает каблуками? Так вот, это чудо сделало нечто похожее. Притом двумя лапами сразу! Передней и задней. В смысле переднюю она приставила к передней и аналогично заднюю к задней. Даже коготки выпустила, дабы сопроводить сие действо звуковым эффектом. А так как руки, чтобы отдать честь, у нее нет, она заменила этот жест на свой, кошачий, если правильно ее понял. А что еще может означать хвост, стоящий трубой? Продемонстрировав эту пантомиму, мелкая тут же умотала к своим подопечным.

Поставил задачу для Кейт и Лео: пока гости будут проникать в мой дом, они должны организовать защиту девушек. Полиморфы не должны допустить ночных визитеров, куда не положено. Меня Профессор упакует в силовую броню, чтобы случайно не повредили, и пусть тащат к своему старшему. Мурзики с Котярой будут составлять почетный эскорт, естественно, невидимый для носильщиков. За ними подтягивается двуногая парочка. Моя основная задача выйти на того, кто баламутит воду в империи и так старается порулить наследниками престола.

Пока разрабатывал план действий, на улице взошла луна. Время перевалило за полночь. Сидеть, ожидая гостей, не было никакого желания, поэтому завалился спать не раздеваясь. Решил так, понимая, что возвращаться домой в ночной пижаме будет совсем не комильфо. Шустрика попросил пристроиться на свое рабочее место, на поясе, дабы предотвратить все ненужные инциденты. За старшего оставил Профессора, как самого умного среди своих подчиненных. Зря я это сделал!

Проснулся оттого, что меня упаковывали для транспортировки. Эта виртуальная зараза не соизволила даже разбудить меня. Как он сообщил, это сделано для большей достоверности происходящего. Спасибо хоть включил защиту и ничего моей жизни не угрожает. Да и Шустрик, который прицепился к моим штанам, давал чувство защищенности.

Ночных визитеров было четверо. Котяра сообщил, что один из них решил зайти к девочкам, но ультразвук определенной частоты очень хорошо отпугивает столь ретивых парней, внушая чувство страха. Для создания правдоподобности немного подергался и, естественно, меня несколько раз стукнули. Вот только делали это нарочито показательно, как бы намекая, что они пока добрые и не стоит злить людей. Сделал вид, что все понял, и перестал брыкаться.

Сколько меня несли? Вроде бы долго. Даже успел немного вздремнуть во время транспортировки. А вот то, что болели ребра – ведь как ни крути, а ехать на чужом плече совсем не сахар, – мне не очень понравилось. В остальном же люди были предельно деликатными. Можно даже говорить об их высоком профессионализме в сфере похищения и переноски особенно дорогих заложников.

Наконец Профессор сообщил, что мы приближаемся к месту нашего назначения. Такой вывод был сделан исходя из того, что ребята из транспортного отдела направились внутрь двухэтажного здания. Как показала картинка, которую продемонстрировали Мурзики, владел им явно небедный человек. Ведь согласитесь, недвижимость в столице, да еще и такая, стоит немалые деньги.

На этот раз хозяин располагался не на втором этаже, как это было в Мериморе, а в подвале. Окопался мужик довольно хорошо, ведь спускаться пришлось, исходя из косвенных данных, где-то на четыре этажа. Потом была большая и тяжелая дверь. О ее массивности говорило то, что открывалась она с надсадным скрипом давно не смазываемого механизма.

Меня аккуратно положили на пол, спасибо хоть не бросили, с них бы сталось. Потом принесшие меня ребята быстренько ретировались, и шлюзовая камера космического корабля стала на свое место. Извините, снова решил похулиганить. Просто с таким звуком в фильмах закрывались эти самые шлюзы. Послышался звук доставаемого из ножен оружия, и мне стало не по себе. Да, знаю, что Профессор заявлял о моей неприкосновенности, но вдруг в этот раз что-то пойдет не так? Знаете, обидно умирать в расцвете сил! Последовало два взмаха, от которых чуть не случился инфаркт, и моя упаковка ослабла.

– Добро пожаловать, ваша светлость!

От звука этого голоса вообще начался ступор. Почему столь неадекватная реакция? Я приготовился к тому, что здесь у меня будет встреча с наглым мужиком, которому нужно будет пояснить всю неправоту его действий. Тут же прозвучал приятный женский голос. Стало любопытно, и решил выбраться из ковра, в который меня упаковали, дабы посмотреть на столь интересную хозяйку.

Что могу сказать по поводу главного заговорщика империи… В кресле сидела немолодая женщина, лет сорока, а возможно, и больше. Извините, но устанавливать возраст, просто поглядев на представительницу прекрасного пола, – неблагодарное занятие. Как-то было дело, познакомился с двумя привлекательными девушками. По моим прикидкам, им было лет по двадцать. А потом выяснилось, что та, которая выглядит младше, является мамой старшей! С тех пор зарекся делать выводы о возрасте женщин, исходя из их внешности. Кто его знает, может, она просто неплохо сохранилась?

Так о чем это я? Ах да! Гостеприимная хозяйка была среднего роста. Одета в брючный костюм то ли спортивного, то ли военного образца. На верхней губе расположилась небольшая родинка. А может, это еще один из способов «боевой раскраски»? Волосы у нее были светло-соломенного цвета. Такая себе блондинка местного разлива. Никогда не думал, что блондинка может быть руководителем мафиозного клана. Как-то сталкивался больше с представителями альтернативной окраски. В данном случае говорю о фильмах, ибо вживую таких встреч у меня не было.

Отвечать на ее приветствие не стал, а попытался размять мышцы, которые затекли от неправильной транспортировки моего тела. Несколько раз наклонился, потянулся, присел. Потом обратился к этой, хотел сказать бандитке, но язык не поворачивается, и спросил:

– А просто пригласить на встречу не могли? Или религия не позволяет? Нет, прислали каких-то мордоворотов, чуть не переломали при переноске, и запихнули в какой-то подвал. Никакого тебе уважения к герцогам!

Последние слова просто постарался пробурчать себе под нос, но так, чтобы гостеприимная хозяйка меня услышала.

– И что, вы бы пожаловали ко мне в гости? – сделала вид, что удивилась она.

– А почему бы и нет? – не стал менять правила игры. – Мне, например, очень интересно посмотреть на человека, доведшего принца до столь плачевного состояния.

Последнюю фразу сказал наобум, ведь абсолютной уверенности, что мной заинтересовалась та самая группировка, не было. Реакция же моей собеседницы показала, что я не просто угадал, а попал на все сто процентов.

– Он был идиотом! – отрезала она.

– Примите мои искренние соболезнования, – обрадовал ее. – Я прекрасно понимаю, насколько тяжело сегодня подобрать нормальный персонал.

Эти слова говорил абсолютно искренне, поскольку не единожды сталкивался с тем, как гениальные проекты хоронила бездарность исполнителей и как бездарные начинания становились успешными благодаря усилиям специалистов.

Женщина прошептала себе под нос нечто явно нецензурное. Подозреваю, что таким образом она высказывала свое отношение к окружающим ее дилетантам.

Так как разговор у нас намечался непростой, я решил показать, что наглости, которая бывает вторым счастьем, у меня не меньше, чем у нее. Повернул еще одно из кресел в сторону моей собеседницы и уселся в него, заняв выжидательную позицию. На меня сначала посмотрели удивленно, потом немного заинтригованно. Подозреваю, что такое поведение не вписывалось в то, как себе представляла его встречающая сторона.

– Итак, уважаемая – извините, что не называю вас по имени, но вы сами не представились, – я вас внимательно слушаю. И попрошу не затягивать, так как хочу еще сегодня выспаться. У меня на день намечена важная встреча.

– Нагле-е-ец, – протянула леди. – Но мне такие нравятся.

Хотя свое имя она так и не назвала. Еще раз осмотрела меня, но уже более внимательно.

– Извините, но это уже ваши проблемы. Я же ничем помочь не могу! – не в тему обрадовал ее.

Она немного сбилась с мысли, которую только собиралась озвучить, но потом взяла себя в руки и заговорила:

– Император назначил тебя своим наследником, первым в линии наследования. А знаешь ли ты, сколько таких было до тебя?

– Ага! – односложно ответил ей.

– И тебе известно о том, что ни один из них не дожил до дня исполнения своей мечты?

– Ага! – повторил я.

– Я могу тебе помочь стать Императором, получив абсолютную власть в империи! – заговорила возвышенно мой неизвестный агитатор.

– Зачем? – спросил ее.

– Что значит – зачем? – не поняла женщина моего вопроса.

– А вы у меня спрашивали, надо ли мне то, что вы предлагаете?

Видимо, такого ответа она не ожидала. Неужели есть люди, которые считают, что самое главное в этой жизни – это влезть на вершину власти? Разве можно жить, забираясь на этот самый Олимп, забыв притом о самой жизни и ее радостях? Даже просто для примера – за какие деньги вы готовы на то, чтобы вас даже в туалет сопровождала охрана? А скольких своих друзей вы готовы пустить в расход ради того, чтобы у вас денег стало больше, чем вы имеете сегодня? Хотя и то, что уже нажито непосильным трудом, вряд ли сможете потратить за десять жизней. Я уже не говорю о тех болезнях, начиная от язвы и заканчивая инфарктами, которые сопровождают весь процесс вскармливания золотого тельца. Да, еще вопрос: а жить-то когда?

Глядя же на мою собеседницу, понял, что такие люди водятся. Даже подозреваю, что в очень большом количестве. Нет, я прекрасно понимаю, что в этом мире деньги тоже нужны для жизни. Вот только весь прикол в том, что балом правят не они, а неуемная жажда обладать ими. Другими словами, банальная жадность. Вот и глядя на данную персону, понимал, что она живет ради того, чтобы взобраться на самый верх этого курятника и закричать на весь мир, что я здесь самая главная курица. Хотя кому это будет интересно? Неужели не думает сия дамочка о том, что петух может обидеться и спустить ее ниже плинтуса – в смысле на самое дно? Видимо, звездная болезнь у нее в запущенной стадии. А жаль, на дуру не смахивает. Сколько хорошего она могла бы сделать, с ее-то возможностями.

– То есть ты отказываешься от нашего сотрудничества? – спросила она, став при этом очень похожей на кобру, готовящуюся к прыжку.

Хоть мне и не предлагали никакого сотрудничества, а просто намекнули, что они, дескать, могли бы, просто утвердительно кивнул.

– Ты понимаешь, что только что подписал себе смертный приговор? – спросила эта ведьма.

От приятной женщины, которая встретила меня, не осталось и следа. Точно Баба-яга в молодости! Приподнял бровь в удивлении, оставаясь спокойным, как удав. Мне интересно, что она сможет мне сделать? С моими-то возможностями и способностями?

Произошедшего дальше не успел даже заметить. Никогда бы не поверил, что женщина в возрасте может носиться с такой скоростью! Она подскочила ко мне, и прежде чем я успел сообразить, что происходит, ее кулак врезался в мою грудь. От болевого шока я просто вырубился.

Сознание возвращалось медленно, стараясь обойти стороной того дурака, который так подставляется профессиональным убийцам. Тело болело до того, что хотелось просто умереть. Да и Профессору дать по ушам за хвастливые заявления относительно моей неуязвимости тоже не помешает.

– Ну и как, есть еще желание лезть на амбразуры? – тут же послышался его противный менторский голос.

– И что это было? – даже мысли появлялись с трудом.

– Наглядная демонстрация того, на что можно нарваться, возомнив себя неуязвимым! – отрезал он.

– Хочешь сказать, что ты сильно преувеличил свои возможности?

Профессор просто фыркнул в ответ, заявив, что это еще один из уроков, который мне нужно было пройти, дабы кое-что уяснить.

– И что же это за столь важные вещи, из-за которых ты меня чуть не угробил? – начал злиться на него.

– А вот об этом мне расскажешь ты! – заявил Проф.

– Кстати, – вспомнил о шустрой представительнице слабого пола. – А почему не слышно нашей гостеприимной хозяйки?

Профессор фыркнул, демонстрируя свое отношение к данной персоне, а потом соблаговолил пояснить, что в бессознательном состоянии очень затруднительно шуметь. В голове начало проясняться, я постарался приподняться с кресла, на котором уже лежал. Как понимаю, от удара оно просто упало на спинку, и я соответственно последовал за ним.

Поднялся на четвереньки и постарался оглядеться. Голова кружилась и немного подташнивало. Оглянувшись по сторонам, увидел эту фурию, лежавшую в бессознательном состоянии.

– А с ней-то что случилось? – не понял такого поворота событий.

– Слабый паралитический разряд силовой брони, – ответил Проф, отмахиваясь от назойливого мальчишки.

Потом снизошел к столь невежественному аборигену и сообщил, что во время удара дамочка нарвалась на ответную реакцию системы защиты. Теперь лежит и радуется. Знаете, мне всегда казалось, что после удара электрическим током волосы должны вставать дыбом. В данном конкретном случае, к моему разочарованию, все было абсолютно не так.

Перед тем как выбираться на свободу, решил осмотреться. Что могу сказать после внимательного и вдумчивого разглядывания этого погреба? Хорошее место для проведения переговоров со сложным исходом. Звукоизоляция здесь, должен отметить, находится на высоте. Предполагаю, что если бы ее подельники были в курсе происшедшего, то попытались бы изменить данный расклад, их же не было даже слышно.

Когда подошел к двери, оказалось, что изнутри она не открывается. Вероятно, еще один из способов подстраховки. Даже если гость окажется шустрее хозяйки, мало чем это ему поможет. Все равно выход закрыт до ее распоряжения. Вот только наличие у меня неучтенного козыря стало для хозяев этого места неплохим сюрпризом. Видя, что открыть дверь у меня не получится, связался с Лео и попросил выковырять меня из этого бомбоубежища. Он только поинтересовался, нужны ли мне обитатели этого домика и его гости, или можно отпускать их на все четыре стороны.

Сразу и не въехал в подноготную вопроса. Благо, что я уже парень стреляный, поэтому решил переспросить, что он имеет в виду. Оказалось, что моя гвардия расположилась вокруг домика, ожидая ценных указаний. И теперь вопрос – то ли всех оставить в выключенном состоянии до выяснения, кто такие и что здесь делают, или разогнать их, как демонстрантов. Подумал и решил, что огласка мне не нужна, так что ложимся и ждем моего решения.

На выполнение приказа у Мурзиков ушло около десяти минут. Почему исполнением данного указания занимались именно они? Так Кейт и Лео просто не поспевали за моими электровениками.

– Кстати, Шустрик, ты там живой? – поинтересовался у сопровождающего меня мелкого.

Тот только недовольно проворчал, что ему не дали оторвать этой ведьме голову. Оказалось, что здесь тоже приложил свою руку Профессор, подозревая, что к данной личности будет еще много вопросов, на которые, после зверств Шустрика, она вряд ли сможет ответить.

Пока занимался разглядыванием своей несостоявшейся начальницы, дверь бункера открыли. Полиморфы помогли упаковать мою неудачливую собеседницу, как настоящего берсеркера. Правда, если говорить откровенно, то не помогли, а сделали все сами. Да и не царское это дело, заниматься упаковкой и транспортировкой криминальных боссов.