Глава 11
Сообщение о том, что на меня собираются устроить очередное покушение, даже не взволновало. Есть такая точка зрения, что если человеку постоянно говорить о том, что он свинья, то он захрюкает. Вероятно, здесь сработал тот же принцип. Меня настолько достали эти заговорщики, что просто махнул рукой. Как говорится, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Так и сказал Котяре, что ну их.
– А у меня есть более интересное предложение, – снова вставил свои пять копеек Профессор.
– Выкладывай, – предложил ему без особого интереса, все равно ведь не успокоится, пока не выскажется.
Ну что этот искусственный интеллект может предложить? Разве что устроить глобальный геноцид? Но поступившее предложение оказалось намного более интересным. Стало любопытно, чем же могут закончиться такие выкрутасы? А идея, должен вам сказать, была достаточно нетривиальной.
Суть предложения виртуального наставника состояла в следующем. Мурзики устраивают тотальную проверку всех, кого застали с родителем, обидевшимся на меня из-за того, куда попали его детки. Если есть хоть малейшее подозрение в их причастности к заговору, мы отправляем господам заговорщикам письмо следующего содержания.
«Уважаемые господа заговорщики!
Прошу перенести ваше покушение на следующий месяц, так как в этом на меня уже несколько запланировано. Не стоит мешать людям. Они ведь очень старались и планировали. Как только эти заговорщики будут пойманы с поличным и отправлены на исправительные работы, а их имущество экспроприировано в пользу пострадавшего, то есть меня, с радостью буду ожидать и вас. Так что не спешите и хорошенько приготовьтесь!
С уважением, Кевин де Сента, герцог.
P.S. Можете не переживать за ваши безналичные средства. Они заблокированы до моего особого распоряжения, дабы вы не тратили мои деньги».
Вот такое сообщение обнаружили в своей спальне все, кого мелкие посчитали причастными к готовящемуся заговору. Насчет заморозки денег на счетах, это не блеф. Профессор поработал с банковскими калькуляторами, и их счета были действительно заблокированы. И не только денежные счета, но и сейфы с драгоценностями и прочим интересным содержимым.
Естественно, меня заедало любопытство, как будут реагировать данные личности на полученное сообщение? Поэтому попросил Мурзиков организовать мне запись столь увлекательного действа. Поскольку не было ни малейшего желания провести бессонную ночь, я выдал такое ценное указание. Засыпая, представлял, какая буча поднимется завтра.
Вот только завтра началось не с этой самой бучи, а с банальной утренней зарядки. На этот раз меня выгнали на разминку на самом рассвете. Как и обещал вам ранее, не буду перечислять, как я бегал, прыгал и прочее. Отмечу лишь, что кроме нунчаков и дротиков добавились упражнения на быстрое восстановление самообладания. Профессор, непонятно каким образом, выводил меня за рамки культурного поведения. Вероятно, он напрямую воздействовал на мозг, а потом заставлял брать себя в руки. Мне продемонстрировали всего лишь одну методику, хотя и ее осилить полностью у меня не получалось.
Правда, думаю, что было бы верхом гордыни считать, что такое реально осилить за одно занятие. Да и наставник предупредил, дабы не задирал носа. Хоть у меня и модернизированное тело, но и у него навыки не появляются сами собой. Их, как это ни печально признавать, приходится вбивать в себя потом и кровью. Главное начать и постоянно тренироваться, и успех мне обеспечен. Лет через тридцать никто, в том числе и дедушка эльф, не сможет ничего прочитать по моему лицу, мимике, глазам и прочим составляющим вербального общения. Это, конечно, круто, вот только проживу ли я столько в условиях, где меня так и норовят убить?
Размышляя об этом, ощутил, как меня буквально вбросило в состояние максимального ускорения. Сразу не понял, что случилось, но потом Профессор пояснил мне причину происходящего. Вернее, показал. И не одну, а штук восемь. Именно столько стрел летело в меня любимого! Посмотрел, откуда их занесло в наши края, и увидел, как на заборе начинают сматывать удочки горе-стрелки.
– Ребята, вы куда? – обратился к ним. – А сдачу кто заберет?
– Не паясничай! – жестко пресек мои подколки наставник.
– А что, стрелы собирать? – не понял его наезда.
Раньше он так не реагировал на то, что меня хотят убить. Да буквально вчера чуть не захлебывался от восторга, что жизнь перестанет быть серой и скучной.
– Ну и собери! Нечего здесь мусорить. Здесь дети гуляют, – парировал он.
Ничего не понял, это он шутит или серьезно? Да ладно, мне не жалко. Пробежался и собрал букетик стрел. Перышками вверх они выглядели довольно симпатично. А потом возник вопрос: что это я занимаюсь разной ерундой? Там сидит команда наемников, жаждущих убить меня, а я тут о прекрасном раздумываю.
Решил не заморачиваться и для начала спустить их на землю. Естественно, что в прямом смысле слова. На заборе, как мне кажется, им было очень неудобно.
– Только действуй аккуратненько и легонько, – предупредил Профессор. – Ведь своим нехилым ударом ты сможешь им нанести серьезные повреждения.
– Не понял? – огрызнулся на автомате, уже направляясь к стрелкам. – Ты вообще за кого больше переживаешь? За меня или за них? А может, ты вражеский шпион?
– Естественно, за них, – в той же шутливой манере отреагировал Проф. – Тебе-то что будет? Ничего! А им еще на каторге работать. Сам понимаешь, с поломанными руками или ногами это будет проблематично.
А ведь действительно наставник прав. И я пообещал ему быть предельно аккуратным.
Ребята залезли в такие заросли, что еле до них добрался. Блин, да я этому садовнику, который устроил здесь целый эльфийский лес, дам… Нет, лучше заставлю траву ножницами косить. Чтобы думал, как за растительностью ухаживать. Вот примерно в таком настроении добрался до робингудов и столкнул их внутрь дворика. По ходу и еще кое-что провернул. Все их орудия убийства, которые смог вытащить без членовредительства, остались на заборе, а они с луками и арбалетами, но без боезапаса направились в свой недолгий полет к земле.
Включилось нормальное восприятие, и я ощутил, что путешествие в ускоренном режиме отбирает столько сил, что еле удержался на верху забора и не полетел следом за стрелками. Сразу свистнул Кейт и Лео, а то подозреваю, что приготовить ребят к транспортировке у меня не получится. Да и не царское, то есть герцогское, это дело – бандитов вязать.
На мой призыв примчались не только полиморфы, но и четырехлапые Мурзики. Снайперы сначала хорохорились, но после того как Кейт ответила на удар кулаком одного из нападавших, расстановка сил резко изменилась. Они, вероятно, не ожидали, что хрупкая с виду девушка может ударить своим кулачком по кулаку верзилы и поломать тому руку. А незачем замахиваться на девушку!
Самое же прикольное, с моей точки зрения, произошло буквально минутой позже. Пока Кейт и Лео связывали этих киллеров, один из них решил потихоньку отползти в кусты и сделать ноги. Только хотел предупредить их об этом, как Профессор порекомендовал смотреть и не вмешиваться. Должен сказать, оно того стоило.
Действие заняло всего минуту. А жаль! Лео привязывал последнего из нападавших к основной группе, как вдруг затрещали кусты. Из них, двигаясь спиной к нам и спотыкаясь на ровном месте, появился наш беглец. На мужике не было лица. Казалось, что на него наступает страшный лев-людоед. Он отходил, не поворачиваясь, и все время всматривался в куст, из которого только что вывалился. А оттуда, высоко поднимая лапы, корча зверские рожи и мяукая, показался… Вредитель. Последний раз я так смеялся… Хотя согласен. Это было не так уж давно.
Вы можете себе представить здорового мужика, к которому идет маленький котенок и корчит из себя черт знает что, а тот в ужасе старается смыться подальше? А когда Вредитель протянул вперед переднюю лапу, выпустил когти и зашипел, то у бедолаги душа надавила на мочевой пузырь, и произошел некрасивый конфуз. В общем, будет теперь ему мокро в тюрьме.
А мне вот интересно, кто это так быстро организовал на меня покушение? Кто мне может ответить на этот вопрос? Правильно, эти милые ребята! Я и задал им этот вопрос, но вместо чистосердечного раскаяния мне заплевали сапог.
Мне! Заплевали! Сапог! В своей жизни я сталкивался и не с таким, но это было там, в прошлой жизни, а здесь я герцог. Тут же подключился Профессор и приказал взять себя в руки. Решил с ним не спорить, так как может быть себе дороже. Нас уже окружили Мурзики во главе с Котярой, который снова вылизывал свою лапу. Ох уж мне этот чистюля! Мои пленники, увидев, на кого они нарвались, повели себя неправильно. Тот, которого выгнал Вредитель, затрясся, как в лихорадке, а остальные рассматривали мой зоопарк как какую-то диковинку.
– Тебе это о чем-то говорит? – тут же влез со своими поучениями Проф.
– Естественно. Вот этот, – указал на перепуганного, – явно знает, на кого нарвался, а остальные без понятия.
– Проверишь? – снова заговорил наставник.
Сначала обратился к тем, кто с любопытством разглядывал котят.
– Вы знаете, кто это? – спросил их.
Мужики отрицательно закачали головами.
– А кто я такой? – поинтересовался у них же.
Снова отрицание.
– Не врут, – подтвердил наставник.
Напрашивалось заключение, что их использовали втемную.
– А ты знаешь, кто это? – спросил вернувшегося беглеца.
Он тоже отрицательно покачал головой.
– Врет! – вынес вердикт Профессор.
Сам вижу, что врет, вот только как заставить его говорить правду? Хотя…
– Вредитель! – обратился к мелкому загонщику.
Тот повернулся в мою сторону и внимательно уставился, будто на кусок колбасы. Это было само воплощение нежности и детской наивности. Разве только глазками не хлопал. Ему бы еще бантик, и можно относить в детский сад.
– Как ты думаешь, если этому человеку откусить что-то лишнее, он вас узнает?
От происшедшего преображения у меня самого мурашки замаршировали толпами. Перед нами сидело исчадие ада. Налитые кровью глаза. Вставшая дыбом шерсть. Слюни, начавшие капать изо рта. Так и хотелось отойти подальше от этого психа. Хотя какой хозяин, такой и зверь. Из горла котенка, который до этого просто мурлыкал и мяукал, начал вырываться хрип, как у больного туберкулезом. Может, из меня плохой рассказчик, но одно скажу: мне стало не по себе от увиденного.
Мой зверь приготовился к прыжку. И тут произошло неожиданное. Он начал к чему-то принюхиваться, а потом повернулся к мужику и задними лапками, что не особо свойственно котам, начал грести пыль в его сторону. Сначала не понял, что за прикол, но потом дошло и до меня. Нет, не в смысле «понял», а в смысле «дошло». И дошедшее воняло так, что пришлось отступить на несколько шагов назад. Я, конечно, знаю, что страх может отрицательно влиять на работу пищеварительной системы, но чтобы до такой степени…
Его соратники тоже постарались отодвинуться подальше от источника сильного амбре.
– Я так понимаю, – заговорил, обращаясь к Котяре, – что мы ничего интересного не услышим.
Тот же, следуя моим негласным указаниям, уставился на вонючку и начал облизываться, как кот перед миской сметаны. Мужика начала еще сильнее бить дрожь. Понадобилось буквально несколько минут на то, чтобы этот тип заговорил. Его откровения меня и порадовали, и расстроили. Оказалось, что местная знать не имеет никакого отношения к данному заговору. Это была задумка обиженного принца. Он очень осерчал на мелкого герцога и решил убрать эту занозу чужими руками. Естественно, на кого будут охотиться и почему, знал только представитель сего вельможи. Наемников же использовали втемную. Когда те услышали, на кого подняли руку, то чуть не придавили этого самого посредника. Кейт и Лео еле удержали их, а то не спасло бы его и то обстоятельство, что они уже были связаны. Подозреваю, что и одними ногами можно многое сделать.
Попросил своих полиморфов отправить этих ребят в места не столь отдаленные и пока закрыть их там до моего особого распоряжения. Мои нежданные гости потопали стройной колонной, вот только одного из них держали на расстоянии от остальных. Да и походка у него была прикольная.
Уже прикидывал, как пройдет завтрак и осмелятся ли господа заговорщики устроить наезд из-за полученных писем, но снова не срослось. Профессор решил устроить мне очередное развлечение и, загнав в виртуал, мучил по полной, заставляя держать себя в руках, что бы там ни произошло. Как он повторял не один раз, если ко мне любимому на прием ворвется десяток монстров, то в моих руках чашка с напитком не должна дрогнуть. Легко рассуждать об этом теоретически, а вот как будет на практике – это еще нужно посмотреть. И на этот раз основными его способами обучения остались прямые воздействия на нервную систему. Для меня создавались различные условные ситуации, некоторые из них вызывали просто животный ужас, а я должен был вести себя как непробиваемый аристократ. Сколько пришлось пережить, даже сейчас страшно вспоминать, но это был бесценный опыт, ведь в реальной жизни я и за сто лет не столкнулся бы с такими моментами.
Потом был завтрак. Сидящие за столом аристократы вели себя как перепуганные сайгаки. Стало любопытно, сколько из сидящих за столом получили письма счастья? Попросил Профессора подсказать, и увидел почти над всеми присутствующими стрелочки. Они указывали вниз и были двух цветов. Как пояснил наставник, красный цвет говорит о предполагаемой причастности сидящего к заговору, а зеленый о его невиновности. Вот только нервничали все одинаково. К чему бы это? Или им страшно от неопределенности в жизни? Странные существа люди.
Постарался сделать вид, что я не в курсе произошедшего, и занялся завтраком. Даже не думал о том, что, когда тебе в рот смотрят несколько десятков человек, это настолько затрудняет процесс принятия пищи. Эти же представители голубых кровей буквально провожали взглядами каждый проглатываемый мной кусок.
Только собрался порекомендовать им переключиться на что-то полезное, как Профессор шикнул на меня и напомнил о том, чем мы занимались все утро. Пришлось взять себя в руки и продолжать завтракать как ни в чем не бывало. Все это время маска ничего не подозревающего человека была надета на моем лице.
После завтрака только собрался отправиться по своим делам, как один из заговорщиков, довольно пожилой человек, обратился ко мне с просьбой.
– Ваша светлость, – начал он несколько неуверенно. – Многие из нас сегодня получили вот такие послания…
Он протянул мне листочек бумаги, на которой были написаны слова, приведенные выше. Прочитал текст и спросил, при чем тут я. Он помялся и буквально выдавил из себя, мол, они думали, что я смогу прояснить картину. Посмотрел на него удивленным взглядом и уточнил:
– Вы считаете, что я должен быть в курсе всех ваших заговоров? Да мне хватило бы здоровья пережить те, которые происходят.
Немного подумав, сообщил им о том, что сегодня утром один такой заговор имел место быть. И добавил, что его заказчик приговорен мной к смерти. Народ заинтересовался и начал допытываться, кто это так непрофессионально нарвался? Я поломался для вида, мол, тайна следствия и все такое, а потом, как бы случайно, оговорился, что это гостивший у нас принц.
Народ был в шоке. Где это видано, чтобы простой герцог выносил смертный приговор наследнику Императора? Сделал большие глаза и, кося под дурачка, спросил:
– А что, наследнику Императора закон не писан?
Они начали вещать о том, что Император стоит выше закона и все такое.
– То есть я могу быть уверен, что на свои указы и законы Императору и его наследникам просто плевать?
Народ замялся, видимо, они не смотрели на проблему с этой стороны. А теперь последний вопрос:
– И зачем мне тогда Император, который не умеет держать своего слова?
Такого поворота они явно не ожидали.
Больше не было задано ни одного вопроса. Господа аристократы начали потихоньку делать ноги, так как не хотели, дабы их уличили в каких-либо связях с «таким» герцогом. Быть может, их интересовало еще что-то, но задавать дальнейшие вопросы добровольцев не нашлось. Не прошло и нескольких минут, как в столовой остался я и девчонки. Барон и Учитель отсутствовали уже несколько дней. Мне любопытно, какую очередную авантюру они там задумали? Да, впрочем, какая разница, все равно они сделают по-своему, а расхлебывать придется мне.
Мы немного поговорили о разной ерунде. Это если оценивать происходящее с моей точки зрения. А вот девушки были очень настойчивыми. Они задумали устроить какое-то увеселительное мероприятие. Если кто-то не понял, мы говорили о бале в честь чего-то там. Спрашивается, мне что, нечем больше заняться? Вот только отцепиться от них никак не получалось. В это время заглянул управляющий моей городской резиденцией и сообщил, что ко мне по срочному вопросу пытается прорваться управляющий банком гномов.
Возблагодарил небеса за то, что предоставили мне возможность смыться от настойчивых девчонок. Правда, пришлось пообещать, что обязательно подумаю над их предложением. А также, дабы они не придумали еще какой-то пакости, предложил им разработать сценарий праздника, изложить его в письменном виде и предоставить мне для рассмотрения. Ибо их эмоции очень мало говорят мне о том, как это все должно проходить. Понимаю, что это классно, весело и все остальное, но это их взгляд, а мне бы еще знать, в какую копеечку это выльется. Подруги тут же, не прощаясь, помчались готовить техническую документацию к празднованию, правда, интересно, чего они еще не придумали. Вспомнился анекдот, в котором один алкоголик говорит другому, что главное наличие выпивки, а повод найти очень просто. Подозреваю, что здесь будет примерно то же. И не удивлюсь, если бал будет посвящен первым снежинкам, пролетевшим мимо нашего забора.
– Профессор, как ты думаешь, что заставило столь уважаемого в определенных кругах гнома мчаться к совсем не уважаемому этими же людьми герцогу?
Вопрос был с явной подколкой. Причина, заставившая его осчастливить меня своим присутствием, лежала на поверхности. Хотя, правильнее сказать, она была во мне. Помните, что было написано в записочке после P.S.? И вы думаете, что данную информацию не перепроверили? Не настолько я наивен. Только представьте, что в вашем охраняемом доме, и охраняемом довольно неплохо, утром на стене в вашей спальне висит сообщение от герцога. В дом никто не входил и никто не выходил. Вообще! А листочек с посланием никуда и не думает исчезать, как ночной призрак. Возникает законный вопрос: а если это правда? Как можно проверить спорное утверждение? Например зайти в банк и узнать статус счета. И вот после этого можно поднимать кипиш.
Во-первых, истерика у владельца счета зашкаливает за все разумные пределы. Во-вторых, в банке все стоят на ушах. Да, еще один вопрос.
– Профессор, а какое сообщение выдается, когда с заблокированных счетов пытаются снять или перевести деньги?
Его издевательский смешок сказал мне больше, чем хотелось. Снова этот недокомпьютер порезвился в свое удовольствие!
– А давай угадаю, – предложил ему.
– Попытайся, – ответил Проф.
– Да что тут пытаться. Зная твое извращенное чувство юмора, там написано как минимум следующее. «Ваш счет заблокирован по приказу герцога де Сента, как подозреваемого в террористических действиях».
Профессор снова захихикал.
– Можно сказать, что ты почти угадал, – резюмировал он.
– И что же я не угадал? – даже любопытно стало.
– Там еще приводится номер и дата указа, дабы придать деянию вид законности. А счет заблокирован не за террористические действия, за подготовку покушения на герцога.
Час от часу не легче. А ведь должен был подумать о том, чем аукнется вмешательство в банковскую сферу.
– И как теперь будем выкручиваться? – спросил виртуального шутника.
– Выкручиваться? – В его голосе было столько удивления, что захотелось ему поверить на слово. – Это пусть они обясняют, что в их банке делают деньги террористов.
Да что и говорить, самая лучшая защита – это нападение. Ладно, давай посмотрим, как сработает предложенный тобой вариант действий.
Приказал управляющему отвести гнома в приемную, и сам тоже направился в кабинет.
