Пролог

В Сарране у короля была свадьба. Сей факт не радовал ни жениха с невестой, ни родственников, ни народ. Никого. Для этого были серьезные основания — жених с невестой не хотели этого брака. Родители каждой из сторон ненавидели другую, а между их народами только что закончилась война.

Но, как говорится, обстоятельства обязывают. Король не мог позволить своему государству еще год опустошительной войны. Эльфы не могли больше с такой скоростью терять своих, так как у них дети бывают мало и редко (к большому счастью и облегчению остальных рас — людей и орков). Пришлось договариваться — деваться некуда ни тем, ни другим.

Эльфийский свадебный обряд свершился неделю назад в Святой роще. Людской ритуал прошел сегодня при большом стечении народа в главном храме столицы королевства — Стоглаве.

Сейчас заканчивался пир и молодых должны были проводить в спальню. Король Гонор, жених, на удивление соответствовал своему имени — был горд и холоден, спорить с ним побаивался даже его Малый Совет. О невесте, дочери главы Младшего Дома Кленового Листа, Эльдаре сказать можно было одно — прекрасна. За красоту, покорность и отсутствие излишних умственных способностей она и была предложена для закрепления мирного договора.

Утром над невестой был проведен эльфийскими магами обряд плодородия. Он гарантировал зачатие в течение последующих суток. Ни один человек не может ждать детей от жены десятки лет. Сами эльфы прибегали к этому обряду крайне редко — после таких беременности и родов эльфийки жили не более десяти лет.

Перед входом в спальные апартаменты кроме охраны собралось довольно много народу — маги, эльфийские и людские, придворные, родственники. Молодые прошли к себе. Все остальные остались терпеливо ждать — от подтверждения этого брака зависело очень многое и для многих. Прошел час, другой — честную простыню король не вынес. Это всех озадачило, потому что Гонор был молод и силен, и брачные отношения не могли вызвать у него затруднений. А честь эльфов не позволила бы им предложить людям порченый или строптивый «товар». Назревал скандал, гости стали подозрительно коситься друг на друга. Никто из присутствующих не хотел первым стучать в дверь — характер у короля был тяжелый, а людям жить хотелось. Эльфы высокомерно молчали, но телохранители наследного принца Старшего Дома тихо и ненавязчиво встали в охранный контур.

Наконец капитан гвардейцев осторожно постучал в дверь. Сначала тихо, потом громче, но из спальни не доносилось ни звука. Попытались выломать двери — безрезультатно. Маги не могли помочь. В стены спален всех членов королевской семьи испокон века вмуровывали защитные амулеты.

В конце концов, выбили двери, выломав косяки, ворвались в спальню и застыли в недоумении и ужасе. Гонор лежал на полу с кляпом во рту и связанный по рукам и ногам. Его королева Эльдара — в глубоком обмороке на кровати. Короля развязали и одели, он в бешенстве рявкнул:

— Малый Совет в мой кабинет быстро, — обернулся к эльфийскому принцу — Вы должны присутствовать обязательно! — и вышел из спальни.

Все бросились за ним.

Спустя некоторое время в королевском кабинете собрался Малый Совет — люди, от которых зависела вся жизнь Саррана. От эльфов были лишь принц и верховный жрец Эль, охрана осталась у дверей. Повисло тяжелое молчание — от разъяснения возникшей ситуации зависело, быть ли войне. Судя по выражению лица короля, новости были далеки от радостных.

— В спальне побывал с «визитом» Верховный вождь орков и я приношу наши извинения Малому Дому эльфов, но прошу заменить невесту на любую по вашему выбору.

Теперь всем стало ясно, почему Гонор вел себя так, будто ему в штаны запихнули муравейник. А кто остался бы спокойным, если бы с его молодой женой (гарантией мирного договора), «пообщался» грязный орк. Да еще и в присутствии молодого мужа.

— Разве Вы, Ваше Величество, за это время не успели подтвердить брак с Эльдарой? — неприязненно спросил наследный принц Старшего Дома. — Мы должны знать, кто первый был с невестой.

— Какая разница! Она теперь не может стать королевой. Я этого не потерплю. Если родственникам она не нужна — мы заточим ее в дальнюю крепость за измену, там она и умрет. Для мирного договора я готов жениться еще раз на ком скажут мои новые союзники.

— Разница есть. — Ответил принц — Если брак не совершен, то это оскорбление эльфов орками, с них спросим, Эльдару заберем. Но если брак свершился, то за честь и жизнь жены отвечает муж. Раз он допустил, что ей нанесли такое оскорбление, то он и в ответе перед нами. Это означает войну для Саррана и полное уничтожение королевской семьи. Кто взойдет на престол следующим, с тем и будем заключать договор. Может быть он отнесется к эльфийской жене с должным уважением.

На короля страшно было смотреть. С одной стороны, отказавшись от Эльдары, он подписывает себе и родне смертный приговор (а в возможностях эльфов по части тайного убийства он не сомневался), с другой стороны — эльфийская жена точно переживет мужа-человека и еще неизвестно кто у нее родится после сегодняшнего приключения.

— Давайте поступим так. — Сказал герцог Дареон, первый министр, родственник короля. — Подождем месяц-другой и если королева не беременна, (где это видано, что бы эльфийка сразу понесла), король повторит попытку получить наследника.

— Она беременна, мальчиком. — Сказал жрец Эль. — Вы забываете про обряд, все было сделано для скорейшего зачатия.

— Но чей, чей будет ребенок!? — Вскричал король. — Я что, должен оставить престол орку!?

— Ваш, Гонор, и вождя. — Ответил эльфийский принц.

В кабинете послышался ропот Совета и отдельные выкрики о невозможности подобного.

— Почему невозможно? — спросил эльфийский жрец. — А как мы получаем наши растения и животных? Именно так — над самкой или маточным растением проводится обряд плодородия и в течение суток можно скрещивать с кем надо.

— Но, это же для животных, а не для людей! — Прошипел возмущенный король.

— Вы уверены? — Сказал принц и уточнил. — А почему Верховный вождь пожелал «посетить» именно вас и именно сегодня?

— Этот выродок ждал пятнадцать лет, чтобы отомстить мне за свою жену. Ее зарезал кто-то из моего отряда. Мы совершали небольшой рейд по тылам орков (у нас была с ними небольшая война). В том селении этих зеленых и было то не более сотни — не о чем и вспоминать. — Король рассказывал о своих подвигах ранней юности и члены Совета одобрительно кивали. — Они плодятся как мухи, так почему я должен их считать. И ведь пробрался потайным ходом со своими головорезами. Как только узнал, видимо кто-то предал. И отомстил, все планы испоганил!

— Разве Вы не знаете, что орки женятся один раз и на всю жизнь? Так что вождь имел полное право на месть. — Сказал жрец Эль.

— Очевидно, что брак свершился. — Стал подводить итоги наследный принц. — Договор обязаны исполнять и мы, и вы. Ни о разводе, ни о второй жене не может быть и речи. Мир продолжается пока здоровы и достойно живут Эльдара и ее сын. При вашем дворе мы оставляем двух телохранителей для охраны и воспитания вашего будущего наследника. История с орками не должна выйти за эти стены — это в ваших интересах, Гонор. После рождения наследника наши маги посмотрят на него, тогда и будем решать — что делать. Время покажет.

Время показало. Разум королевы не выдержал испытаний брачной ночи, и она тихо угасла, не дожив и до годовщины своего сына.

Король Гонор, не ставя в известность эльфийский двор, женился на дочери герцога Дареона еще до истечения срока траура по предыдущей королеве. Второй сын короля был младше наследника чуть более чем на три года.

Наследного принца Саррана, по настоянию родственников со стороны матери назвали Эльчеор.

У Саррана с соседями был мир.

Пророчество начинало сбываться.