Я откинулся на спинку кресла и устало отхлебнул из бокала чай с лимоном.

– Как же заставить этот горшок с… неважно чем… работать, а не изображать из себя микроволновку? – Периодически я начинал говорить сам с собой, так как почти все время работал в отдельном кабинете. Новый виртуальный шлем вот уже который день давал такое излучение, что впору было открывать ларек «куры-гриль». Хотя нашему парню по кличке Кен было все нипочем, ведь он был пластмассовый и в связи с этим очень глупый. Однако по нашей прихоти он умел говорить. Правда, говорил он обычно гадости, примерно как вот сейчас:

– Воздействие на мозг превышает предельно допустимое в шесть с половиной раз.

И я снова углублялся в спецификацию на железо.

Пошла уже вторая неделя, как я устроился в фирму «New Age» тестировать их продвинутую продукцию. Приходил на работу по вечерам, после основной, с которой уже подумывал сваливать, так как здесь мне понравилось, да и денег не в пример больше платили. Познакомился с ребятами, которые тоже часто работали вечерами. Нормальные ребята, по крайней мере в плане работы. В нерабочее время пока не довелось плотно пообщаться, да и на работе я делал свое дело, а они – свое, поэтому тоже пересекались нечасто. За исключением, конечно, Паши, который принимал непосредственное участие в моей работе.

Как только приехало новое железо и Паша ознакомился с документацией, он позвал меня к себе в кабинет:

– В общем, слушай план работ. К нам приехала пара шлемов и пара костюмов. Их слепили наши спецы в лаборатории, совместно с какими-то научниками в одном НИИ по производству медтехники. Так вот. Наше начальство хочет влезть на рынок разных оздоровительных приборов – всякие там полезные излучения для релаксации, массаж и прочая лабуда. Соответственно то, что наши там сделали, требует драйверов и софта. Испытывать будем на манекенах, само собой, как минимум пока не оттестим драйвера по полной программе. Не хватало еще, чтобы кого-нибудь раздавил костюм или спалил шлем.

– Там что, такие параметры зашиты, что это возможно? – Обычно железо физически неспособно создавать небезопасные нагрузки.

– Ты что, это же сырая тестовая модель! Там такой диапазон! Вот мы оттестируем, а потом напишем бумагу, в которой скажем, что давление, которым можно орехи колоть, не нужно и все такое. А пока будем следовать технике безопасности. Кстати, распишись, что читал. Не читал? Все равно распишись.

Я расписался в журнале, который Паша достал из недр стола. Он продолжил.

– Я пока возьмусь за костюм. Там датчиков и микроприводов как грязи – точность нужна. А ты почитай пока спецификацию на шлем, что он может выдавать, а какие параметры читает. Спецы сказали, что первоначальный драйвер подойдет от геймерского шлема. То есть вся механика должна работать. А вот контроль всех излучений и снятие параметров – тут полная неясность. Вот сюда и попробуй копать. Все понял?

– Ага. Где получать железо?

– Иди к Коляну, он выдаст. Сейчас выпишу официальную бумагу. А ты пока давай распишись вот здесь за секретность.

Он достал еще один журнал, в котором я и расписался.

– Держи бумагу. И поаккуратней там. В запасе только один останется, если что. – Я двинулся к двери. – И не забудь, что работать только по манекену, не дай бог на себя надеть. Я чувствую, эта штука может мозги спалить, на хрен. Мне, кстати, босс сказал, что специально под этот проект наймет сюда медика с аппаратурой, чтобы следил.

– Слушай, а почему так мало народа на этот проект? – спросил я уже от двери. – Я думал, над этим должен хотя бы отдел работать.

– Не знаю, но не без оснований подозреваю, что начальство пока не знает, насколько это будет выгодно и будет ли вообще. Да и конкуренции пока нет, похоже, поэтому они никуда не торопятся. А так ведь дешевле. Давай топай уже.

Зато теперь, через неделю чтения документации, я примерно представлял, что такое этот шлем, по крайней мере, на физическом уровне. Что он сможет делать в перспективе, не знали, наверное, даже сами разработчики.

Судя по документации, этот колпак умел снимать все основные параметры мозга, как то: анализировать (эта логика уже была зашита у него внутри) и выдавать в читабельном виде. Короче, шлем умел диагностировать мозговую деятельность, а обработка данных – это уже к нам, программистам. Разумеется, совместно с медиками, а то без них мы такого можем наворочить… Но кроме диагностики колпак этот теоретически должен был уметь лечить различные отклонения и заболевания мозга путем либо точечного, либо общего воздействия какими-то там излучениями. Какими – это к физикам, у меня были только конечные параметры, предельно допустимые величины, да список того, как и в каких случаях они могут применяться. Понятно, от нас никто не требовал, чтобы мы сами определяли способы лечения, – мы должны будем написать удобную утилитку для медиков, а они будут программировать шлем на те или иные действия.

А еще я наконец нашел, как настраивать шлем на аппаратном уровне. Было это написано в одном из приложений к документации. Особо не раздумывая, схватил отвертку и открутил пластинку на боковой поверхности шлема. Под ней оказался маленький жидкокристаллический экранчик и кнопки управления. Поминутно сверяясь с инструкцией, я принудительно ограничил мощность всего, что он умел излучать, до безопасных значений, которые вычитал в другом приложении, написанном уже, кажется, медиками. И, не закрывая крышки, нацепил его на нашего главного испытателя.

Ну вот, уже лучше, теперь нужно написать утилитку для программной регулировки этих параметров, потом приниматься за дальнейшую работу.

Тестовая программа как раз завершала снятие данных с датчиков на манекене, когда открылась дверь и в комнату вошел Паша. Не один. За ним просматривалось весьма привлекательное личико, а когда Паша отошел от двери, то я смог увидеть и все остальное. И это остальное мне тоже понравилось.

– Все работаешь, значит? – спросил Паша. – Вот познакомься, это Саша – наша вроде как медсестра. А это Денис. Она будет теперь следить, как бы мы с тобой не померли, часом.

– Думаю, вам это не грозит, – улыбнулась девушка. – Очень приятно.

– А мне-то как приятно, – не удержался я. – Теперь я могу напялить эту вот штуку себе на голову, не боясь, что снять ее буду не в состоянии. – Я указал на шлем, который был надет на голову манекена.

Но ответил Паша:

– Не торопись, ей еще надо будет помочь установить оборудование и ввести в курс нашей работы. А пока пойдем-ка поедим – надо иногда делать перерывы.

– Ну если вы настаиваете… Да в таком обществе… Трудно отказаться.

И мы двинули в столовку.

Стоит заметить, что на работу сюда я приезжал утром, сразу после планерки, которую так любил мой шеф на основной работе. И это была единственная причина того, что я вставал по утрам в такую рань. Потому что вся работа производилась мной из дома, при постоянном соединении с нашим сервером в конторе где-то на другом конце Москвы. Затем я работал на первой работе, подсоединившись уже не из дома, а отсюда. А вторую половину дня посвящал второй работе, так как перевелся на основной работе на почасовую оплату. Но пока еще не решил увольняться, хотя мне и предлагал Павел, так как работы здесь было очень много.

В столовке, которая располагалась в отдельном здании совместно с общагой, мы заказали по обеду. А в процессе рассказывали Саше о специфике работы. Кроме этого я узнал, что она в прошлом году закончила медицинскую академию в Твери, а сейчас учится в аспирантуре там же. И вот нашла дополнительную работу.

Паша, как обычно, производил на свет производственные планы. Что делать, работа у него такая. Саше:

– Твоей задачей будет непрерывное слежение за нами, когда мы начнем тестировать оборудование. То есть ты сидишь рядом и глядишь на приборы и, если что-то пойдет не так, сразу отрубаешь питание. Понятно?

– Разумеется. Я даже первую помощь оказывать умею, – ехидно заметила Саша.

– Ну ни фига себе нам повезло, – округлил я глаза.

– Ну а тебе я бы советовал пока не рисковать. – Это уже мне. – Проверять только те режимы, которые даже теоретически не могут представлять опасности. А то останешься дураком после таких экспериментов, куда нам тебя девать тогда?

– Фигня, Саша вылечит. Правда? – Я с надеждой посмотрел на нее.

– Дураков не лечат. Да и сами они уже не хотят, чтобы их лечили. Научный факт. Так что извини. – Обиделась, что ли? Глаза, правда, смеются.

– Ладно, я запомню. Когда откажусь от лечения, то пойму, что стал дураком. Ну что, пошли работать?

Обычно народ расходился по домам кому когда захочется, но сегодня получилось так, что все вышли вместе. Были все, кроме босса да Ольги Ивановны, бухгалтера, которая появлялась не каждый день. До стоянки шли пешком. Народ громко обсуждал, кто кого сколько раз завалил в новую сетевую стрелялку. А мы с Пашей составляли предварительный план мероприятий на ближайшие дни. К нам присоединилась и Саша. Я просил разрешения опробовать на себе какую-нибудь простейшую возможность нашего шлема.

– Ты же еще не в курсе. Я забыл сказать, что вычитал сегодня, как ограничивать все излучения на аппаратном уровне. Когда вы вошли сегодня с Сашей, я как раз прогонял тесты с учетом новых настроек. Там теперь все абсолютно безопасно, как в валенке.

– А где параметры настроек брал? От фонаря?

– Так у нас же есть приложение от медиков со всеми допустимыми значениями, вот по ним и выставил. Пусть Саша завтра еще раз проверит, не ошибся ли я где. Хорошо, Саш?

– Конечно, только свои железки настрою. Тем более без них все равно вас не пущу на тесты.

Тем временем мы дошли до стоянки. У Паши и Коляна есть машины, так что они предложили подкинуть народ как минимум до метро. У меня-то велосипед, я и так доеду, причем почти так же быстро, тут до метро двадцать минут.

Пока стояли на парковке, Паша сказал мне:

– Слушай, тебе же ездить дальше всех до дома. Остальные хотя бы на этой ветке метро, либо на машинах. Давай я поговорю с боссом, пусть разорит фирму на проживание в местной общаге. Если, конечно, тебе охота. Тебе, Саш, тоже, может, попробовать?

– Ну, во-первых, машина у меня тоже есть. – Я обдумывал предложение. – Однако мне нравится эта идея. Летом здесь вообще как на турбазе будет. Купание, грибы и все такое. Давай поговори. А то правда, в ломы ездить каждый день домой, только чтобы переночевать.

А Саша отказалась:

– Нет, я здесь жить не буду, хотя и неплохое место, мне нравится. Я же учусь, пусть не каждый день, но все равно – дома у меня книги, дела всякие… Пожалуй, нет. Может, если летом когда-нибудь. Спасибо.

– Как знаешь. Ладно, эй, кто ко мне в машину?

До метро добрался быстро. Так же как и до станции пересадки «Дмитров». Перейдя на нужную мне линию, обнаружил Сашу, стоящую недалеко от эскалатора.

– Ты прямо метеор. Должно быть, на следующем поезде приехал. Десяти минут еще не прошло.

– Так вы небось пока высаживались, пока прощались – вот время и прошло. А я сразу в поезд и поехал. Да и так к метро приехал почти сразу после вас. А ты, стало быть, меня ждешь или просто поезда не было?

– И то и другое, – глядя куда-то в сторону, ответила она. – Скучно ехать-то, ноутбука у меня нет, не на телефоне же играть.

– Тоже верно. А вон и поезд подходит.

Мы вошли в вагон. Народу сегодня оказалось многовато, еле протиснулся с велосипедом. Сесть и подавно некуда. Зато у стены рядом с велосипедом нашлось свободное пространство. Обычно, когда мест нет, я сажусь на багажник велосипеда и вполне нормально еду. Сейчас я посадил на него Сашу, а сам полуприсел рядом на раму.

– Как часто ты будешь приходить на работу? – Это меня интересовало в первую очередь. – Ведь ты теперь фактически определяешь наш график.

– Не волнуйся. Дел у меня пока не так много, а при почасовой зарплате свободное время лучше проводить на работе. Тем более что у вас интересно. Надеюсь, буду вам полезной.

– Ты уже полезна в качестве моральной поддержки, а вот в остальном лучше бы тебе отдыхать. Я бы не хотел, чтобы тебе пришлось применять на практике свои познания в медицине.

– Мне тоже. Но со мной будет безопасней. Насколько я поняла, ваши игрушки могут оказать совершенно непредсказуемое воздействие на мозг. Тут впору брать эту тему для защиты докторской.

– А что, хорошая идея. Глядишь, доктором медицинских станешь через пару лет.

– Ты хоть в общих чертах представляешь, что там за излучения используются?

– Только то, что написано в документации. Но там в основном физические характеристики и их предельно допустимые значения. В общем, в железке используется С-излучение, при помощи которого шлем создает С-поле. Это, в общем, рабочее название, от английского cerebral. Я не знаю, изучали вы его в меде или нет – вроде его изобрели несколько лет назад. Но я точно знаю, что в медицине его уже применяют, в документации написано, для всяких непрямых воздействий, вместо использования всякой химии – транквилизаторов, снотворного и так далее. Говорят, безопасней и дешевле получается.

– Я в курсе. Тогда что нового в вашей конструкции?

– А вот это мы и будем выяснять. Разработчики пишут, что создали хитрый механизм управления полем. То, что применяется сейчас, просто линейное излучение, у которого регулируют частоту и мощность. У нас же будет, во-первых, совершенно другая, объемная, конфигурация, а во-вторых, этот хитрый механизм. А хитер этот механизм тем, что позволит кофигурить поле практически произвольным образом и формировать воздействие не по всему объему, а в конкретную область мозга. Но это уже пусть сами медики исследуют, а мы сделаем только механизм управления да напишем взаимодействие с костюмом. Чтобы типа пациент расслаблялся не только на психологическом, но и на физическом уровне. Массажик там и все такое. («А на все такое у нас фантазии хватит», – подумал я.)

– Ну вот, а говорил, что не знаешь. На самом же деле все чудесно и коротко рассказал.

– Так ведь это только мои представления. В теории. А на практике еще придется разбираться.

– Разберемся. Это Клин уже? Пошли на выход.

На тверской ветке людей было не меньше – все стремились с работы в центре по домам. Мы кое-как втиснулись, примерно так же как и до этого.

– А как тебя нашли для этой работы? – спросил я.

– Все просто. Я давала объявление в газету и в Интернет. Сработало электронное объявление – мне прислали письмо с предложением. В принципе вашего… уже нашего босса интересовал только мой диплом…

– Красный?

– Диплом-то? Ага. Это, похоже, ему понравилось. Условия для меня нормальные, время свободное остается. Платят тоже неплохо для России. А ты как сюда попал?

– Со мной интересней. Я никуда объяв не давал, меня по-другому нашли. – Я рассказал. – Так что теперь совмещаю. Хотя в принципе с той работы надо уходить. Я вообще-то по жизни лентяй. Но могу работать, если надо заработать на реализацию очередной идеи. Сейчас вот идей особых нет, денег хватает, да мне много и не надо.

– Кроме работы чем занимаешься?

– Да так, всего помаленьку. На велосипеде езжу вот. В горы хожу. Кавказ, Алтай, Памир, Альпы. Немножко спелеология, немножко водный туризм. Заниматься плотнее времени не хватает, да и не собираюсь заниматься профессионально – лень. И делать тогда придется что-то одно, а я так не хочу. Кроме того, дома же комп стоит, соответственно тоже есть что поделать.

– Ну ты даешь! А когда же работать?

– Говорю ведь, что нечасто есть возможность куда-то выбраться. Вот когда учился, времени больше было. Правда, не было денег, но тогда нас это не смущало. Мы тогда полстраны объехали автостопом. – Тут я, конечно, преувеличил территорию, но лишь самую малость.

– У меня во время учебы свободного времени, наоборот, почти не было. Поэтому ни к чему такому экстремальному не пристрастилась. Но зато хожу в бассейн, велосипед вот тоже есть.

– Это здорово. Как-нибудь покатаемся.

– Ага, когда теплее будет. – Саша посмотрела на часы. – Тебе на какой выходить?

– Надо же, уже на следующей. Но если хочешь, могу проводить. – Честно говоря, за сегодня я устал как собака, и еще куда-то идти было в лом, но вежливость требовала, да и продолжить знакомство вне рабочей обстановки я был бы не против.

Саша посмотрела на меня таким оценивающим медицинским взглядом:

– Да брось. Ладно бы, близко было. Это же тебе сейчас с велосипедом вылезать из метро, пять минут идти, а потом обратно на метро. Вижу ведь, уже на ходу засыпаешь. Давай в другой раз. – В общем-то было видно, что она не отшивает, а действительно проявляет заботу.

– Ну как знаешь. Я не люблю навязываться кому бы то ни было. – Я сделал вид, что чуть-чуть обиделся. – До завтра.

Двери открылись.

– А может, иногда лучше быть более настойчивым? – поинтересовалась Саша. – Удачи.

– Может, и лучше, – сказал я с платформы.

Двери закрылись.