Глава 14
В лицо плеснули холодной воды, и маг открыл глаза.
Сначала он даже не понял, что произошло. «Я что, потерял сознание? — подумал маг. — Наверное, переборщил с защитными экранами». Он попытался пошевелиться, и только тут обнаружил, что крепко связан и вдобавок прикручен к стулу так, что невозможно даже пошевелить пальцами. И более того, у него во рту кляп!
Стряхнув воду с ресниц, он увидел склонившуюся над ним рыжеволосую девицу в кожаном коротком доспехе, поверх которого была натянута такая же короткая кольчуга. Доспех не скрывал, а скорее подчеркивал крепкую сильную фигурку воительницы. В одной руке у девушки была кружка, в другой — кинжал.
— Очнулся, — сказала она. — Это хорошо. А теперь мы поговорим. Только учти — если ты на мои вопросы не будешь отвечать или скажешь: «Не знаю», я сама отрежу тебе… пока не знаю что! Ну мы будем говорить?
Маг отрицательно замотал головой. Еще чего не хватало!
— Начну, пожалуй, с ушей. — Девушка убрала свисавшие по бокам волосы самым простым способом — срезала их. Проследив за падающими на пол прядями, маг вдруг почувствовал страх. Эта девица так спокойно готовится начать пытку… с нее станется! Он торопливо закивал, выразительно замычав.
— Значит, говорить будем? — догадалась девушка. — Только чур — не колдовать!
Это он уже понял. Девица как-то ухитрилась уйти от смертельного заклятия. В ней самой он магии не чувствовал, но, возможно, у нее есть сильный талисман или же за нею стоит некто настолько могущественный, что защищает ее даже на расстоянии. В любом случае с нею надо быть осторожнее.
— Итак, — девушка вытащила кляп, — вопрос первый. Где все люди?
— Ушли.
— А куда?
— Не знаю… То есть они хотели уйти подальше от этого места, и я не знаю, как далеко им удалось уйти, — торопливо добавил маг.
— Что тут произошло?
— Пыль. С востока пришел караван. Но едва последний верблюд переступил ворота, как все люди и животные рассыпались в пыль. Она полетела по городу, и все горожане, кто был в тот миг на улице, тоже стали пылью. После этого оставшиеся в живых ушли.
— А ты остался? Почему?
— Я думал, что пыль придет еще. Я хотел сразиться с нею или хотя бы изучить, чтобы найти противодействующее заклинание.
На самом деле он просто струсил — понял, что на открытом пространстве у беженцев не будет шансов, если налетит новый пыльный караван.
— Как давно это случилось?
— Дней пять назад. Сейчас пыль уже, наверное, добралась до побережья…
— И опустошает города один за другим?
— Не думаю. Ветер позавчера переменился, и сейчас она может направляться в другую сторону. У меня есть шанс найти противодействующее заклинание и остановить ее. Я собрал немного пыли и провожу эксперименты… Уже почти нашел решение. — Он пытался придать себе значимости, и это ему, кажется, удалось. Девушка кивнула с серьезным видом.
— Хорошо. Тогда второй вопрос — как расколдовать его?
Она указала кинжалом себе за спину. Ну конечно! Его заряд не мог просто так пропасть! Он, срикошетив от странного щита воительницы, краем зацепил ее юного спутника. Оруженосец застыл в нелепой позе, подняв одну ногу.
— Никак, — пожал связанными плечами маг и тут же вскрикнул, потому что девушка отхватила еще одну прядь. — То есть надо просто немного подождать. Через несколько часов все пройдет само. А если ускорить процесс, могут появиться судороги и даже травмы! Уже к утру он будет здоров! Видишь, он уже сам моргает!
Вунья оглянулась — ее оруженосец действительно смотрел на нее осмысленным взглядом. Но пока, кроме глазниц, ему ничто не повиновалось.
— Ладно, поверим на слово, — кивнула она. — Теперь третий вопрос: ты знаешь, что это за кольцо?
Она сунула ему под нос широкое кольцо на цепочке. Вдоль ободка тянулся ряд символов. Отдельные слова были разделены между собой крошечными алмазиками.
В кольце была магия. Но — увы! — не та, которая защитила воительницу. И все же в нем было нечто странное — наверное, потому, что символы были незнакомы.
— Где ты взяла его?
— Там. — Вунья махнула рукой. — На востоке.
— Возле Курганной Гряды?
— За Курганной Грядой. Ты знаешь Цитадель?
— Замок Тьмы?
— Да. Я была там. Это кольцо оттуда.
— Погоди, — он рванулся, пытаясь освободиться, — ты хочешь сказать, что Цитадель пробудилась? И что ты была там… и вышла из нее невредимая?
— Да. Родился новый Темный Властелин. Это его кольцо. Думаю, в нем заключена его сила, но мне нужно знать наверняка. Ты можешь с ним разобраться?
Мысли мага понеслись с бешеной скоростью, но, поскольку они помчались в разные стороны, ему понадобилось какое-то время, чтобы просчитать все варианты.
— Да, могу, — сказал он. — Но в этом кольце заключена очень мощная магия. Она может убить тебя, если ты и дальше будешь держать его при себе. Будет лучше, если ты…
— Э нет! — Девушка проворно убрала руку за спину. — Так я тебе и доверилась! «Будет лучше, если ты отдашь его мне». Ты это хотел предложить? Вот тебе!
Она скрутила и сунула ему под нос фигу.
— Я совсем не то хотел сказать! — завопил маг, потому что она снова взялась за кинжал и на сей раз примерилась уже к его уху. — Будет лучше, если с него эту силу снять! Я могу это сделать! Есть простая формула, только я не справлюсь один! Мне нужен помощник. Это работа для двух магов. Один тянет энергию, а второй держит его щит, чтобы она никого не убила! Ты знаешь магию? А твой спутник?
Девушка помотала головой. Вунья вообще недолюбливала колдовство. Ее старшая сестра, помнится, баловалась гаданиями и мелкой ворожбой — но не смогла предсказать собственную гибель. Вот и верь после этого в магию!
— Тогда нам нужно найти кого-то еще. Я знаю адреса еще двух-трех магов поблизости. Мы вместе смогли бы обезвредить его, а потом делай с ним что хочешь!
Вунья помолчала, осматривая кольцо. Поневоле она вспомнила колдуна, у которого его отобрала. Новый Темный Властелин…
— В этом кольце его сила? — подумала она вслух.
— «Вся сила Его в темном кольце!» Так сказано в пророчестве. Но то ли это кольцо, узнать можно, лишь встретившись с Темным Властелином лицом к лицу. Без своей силы он окажется не слабее обычного человека, ну или мага, и тогда его можно убить, — сказал маг и облизнул губы. Он ступил на скользкую дорожку. Сейчас главное — перетянуть эту девицу на свою сторону.
— Многие уже пытались убить Темного Властелина, — сказала та, словно отвечая на его мысли. — Участь их страшна.
— Это потому, что тогда при нем было это кольцо, — заторопился маг. — Теперь его может уничтожить любой. Даже ты!
Вунья вскинула брови. Иногда ей на память само собой приходило лицо Темного Властелина — или, что вернее, его личина, — с тем удивленно-растерянным выражением, которое промелькнуло у него в тот миг, когда она его ударила. Что-то не похоже, чтобы он даже с кольцом был очень могущественным. Или в тот момент его сила еще не достигла своего пика?
— Я могу его убить? — опять подумала она вслух.
— Да! — с жаром подхватил маг. — Подумай сама: ты освободишь от его ига все народы мира! Тебя будут прославлять потомки! Между прочим, сам Айседор Звездорожденный предсказал, что самый большой подвиг совершит именно женщина! А вдруг он имел в виду тебя?
— Я не читала пророчеств Айседора Звездорожденного, — призналась Вунья.
— У меня есть. Я дам почитать, — быстро сказал маг. — Но сначала ты должна избавить это кольцо от его силы! Иначе, когда оно учует хозяина, оно предаст тебя! Ты не знаешь, какая мощь заключена в нем!
— Он что-то говорил о таких же, как он, — вспомнила девушка. — Не то о союзниках, не то о слугах…
— Вот-вот! И ты хочешь, чтобы в самый ответственный момент они явились и разорвали тебя на куски? Нет, с кольцом надо что-то делать. Освободи меня, и я помогу тебе!
В какой-то миг ему показалось, что девушка ему не верит — она и в самом деле внезапно напряглась, словно прислушивалась к чему-то. Маг тоже вдруг ощутил чье-то присутствие. Невидимый, но пристальный взгляд скользнул по нему. Казалось, сюда вот-вот явится кто-то четвертый.
Но миг прошел, и Вунья медленно протянула кинжал:
— Ну если ты меня обманешь…
Когда веревки упали, маг встал и размял пальцы.
— Не обману, — сказал он. — При посвящении меня назвали Крыло. А до этого я был Сежесом. Сежес, сын Авнура, обещает тебе, что вместе с тобой дойдет до Цитадели Темного Властелина и поможет его уничтожить!
Он назвал ей свое имя, свое родовое имя, которое маги забывали, вступив в Орден. И Вунья склонила голову, показывая, что доверяет ему.
— Нет! Нет! Он обманывает тебя! Вунья, не верь ему! Нет!
Я рвался в зеркало, бился лбом о стекло, отталкивал руки Айдора и Тильса, которые удерживали меня на месте. Мысли того, кто называл себя Сежесом, были мне отлично видны — завладев кольцом, попытаться с помощью Вуньи проникнуть в замок и, когда она меня убьет, самому сделаться Властелином. Девушка должна была стать его первой жертвой как нежеланный свидетель.
Я разошелся всерьез. Мелкий и Верт вовсе предпочли слинять от греха подальше и залегли за опрокинутым столом, предоставив Айдору и Тильсу самим удерживать буйного Властелина. Прадедушка суетился на безопасном расстоянии, размахивая посохом и давая ценные советы.
Но, к сожалению, я не мог вмешаться. Сделка была заключена, и изображение померкло. Перед моим носом возникло мое слегка помятое отражение.
— Включи! — крикнул я. — Я должен ее остановить!
— Поздно, — развело руками отражение. Я непроизвольно дернулся тоже, но меня крепко держали за локти. — Это все!
— Как — все?
— Запись была сделана вчера. Сейчас они втроем направляются к одному из соучеников Сежеса, чтобы в его компании отправиться сюда. Когда настроюсь окончательно, покажу еще кусочек.
— Из прошлого? Чтобы меня позлить?
— Могу из настоящего, — обнадежило меня отражение. — Я показываю чаще всего настоящее и недалекое прошлое.
— А будущее? — внезапно подал голос Айдор. — Как насчет будущего?
Он обратился напрямую к моему двойнику! Я был так этим поражен, что перестал сопротивляться. Тильс первым заметил перемену во мне и разжал руки.
— Нет, — опять-таки не мне, а Айдору ответило мое отражение. — Будущего не существует. Пока.
— А как же гадания? — это Верт решил высунуть нос из укрытия.
— Гадания — суть варианты развития событий. Прорицатель сообщает вам тот, который имеет больше шансов сбыться, но и только.
— А у нас какой вариант самый вероятный?
— Хм. — Отражение скрестило руки на груди, заставив меня сделать то же самое. Вот, кстати, интересно, почему оно не всегда повторяет за мной мои жесты, а я — всегда?
— Хм, — глубокомысленно изрекло оно, — я точно вижу только одно — один из вас будет убит!
— Напугал ежа голой задницей! — Верт подошел к зеркалу и подмигнул своему двойнику, который тоже встал рядом. — Все люди смертны!
— Даже эльфа можно убить! — свысока изрек Тильс.
— Я имею в виду не это. Один из вас будет убит в этом замке. Очень скоро.
Все почему-то посмотрели на меня. Мелкий — тот вовсе залез на стол, чтобы лучше видеть.
— Его убийцей будет тот, в чьих жилах течет та же кровь!
— Уф! — Айдор вытер пот со лба. — А я на какой-то миг поверил… У меня нет ни братьев, ни сестер!
— Та же кровь — это значит «кровные родственники»! — пояснило отражение.
— То есть родители тоже считаются? — Айдор почему-то резко побледнел.
— А также всякие дяди-тети, кузены-кузины и прочая шушера, которой угораздило родиться в одной семье с тобой! — закивал уже Айдоров двойник.
Потомок Айседора Звездорожденного рухнул мимо кресла, но даже не заметил этого.
— Папа, — прошептал он, сидя на полу и стремительно бледнея. — Вы не знаете моего старика! Он такой… такой…
Я на всякий случай отодвинулся от него подальше. Никто не знал, что мы с ним — дальняя родня. Но, сделав шаг, я натолкнулся на Тильса. Эльф смотрел куда-то поверх голов, и его взгляд мне очень не понравился.
— У нас есть обычай, — деревянным голосом заговорил Тильс, догадавшись, что все тоже вылупились на него. — Когда надо сделать трудную работу, посылают самого младшего. Если он не справляется — идет следующий по старшинству, и так далее, пока не остается один. Я — шестой, и последний, принц, меня послали первым. После меня должен прийти мой брат Тейр. Он, наверное, уже в пути. Если он придет и увидит, что я служу Тьме…
Голос его сорвался, он круто развернулся и, пошатываясь, направился прочь. Айдор поднялся с пола и рысью рванул следом.
А я остался стоять, хлопая глазами. Память неожиданно выкинула фортель.
— Дедушка, — прошептал я, оборачиваясь на пенсионера, — я вспомнил… Тогда, на вечере встречи выпускников… Тогда погибли мои кузены! Я убил своих родных!
Вымотавшись как собака, я тихонько шел по замку. Впереди меня плыл желтоватый огонек света, озаряя мрачные стены.
Только ночью у меня наконец выдалась свободная минутка. Весь прошлый день я занимался тем, что создавал свою новую армию из останков, сваленных грудой у стен замка. Заклинание выжало из меня столько сил, что я еле-еле добрался до своих покоев и проспал почти до полуночи, после чего проснулся голодный и злой. И теперь шагал по замку в надежде раздобыть что-то съестное.
Невидимые слуги угадали мое желание — в большом зале был накрыт стол. Но я не бросился к нему, а остановился на верху лестницы, прислушиваясь.
В большом зале кто-то был. Я видел слабый свет — в одном из каминов догорали поленья. А перед зеркалом кто-то стоял. Мягкое сияние, лившееся из-за стекла, отбрасывало длинную тень. Слышался тихий прерывистый шепот.
— Почему? — напрягши слух, уловил я. — Почему он, а не я?
Ему шепотом ответили.
— Это судьба! — горячо возразил голос. — Я тоже этого достоин! В конце концов, я принц и имею на это все права! А он всего-навсего наемник. Ему платят, его преданность выражается в золоте и целиком зависит от его наличия. Он может уйти к другому хозяину, который заплатит больше, а я не могу. Он должен это понять!
Я стал осторожно спускаться по лестнице в зал, стараясь ступать как можно тише. Но слух эльфа можно обмануть лишь одним способом — самому стать эльфом. Тильс уловил мои шаги, вздрогнул и бросился в темноту. Мой запоздалый крик только придал ему скорости.
Я спустился в зал. Да, стол явно был накрыт для меня — тут была моя любимая запеченная курица и булочки. Наскоро утолив голод, я подошел к зеркалу. Оно еще светилось. Мое отражение демонстративно зевало, едва не давясь курицей.
— Так, — я подтащил кресло поближе и сел, — и что я пропустил?
Отражение отсалютовало куриной ножкой и исчезло.
В глубине зеркала была ночь. Толстые старые деревья с ветвями, почти касающимися земли, стояли так плотно, что, если бы не многочисленные огоньки в ветвях, там царил бы полный мрак. Лианы с крупными ночными цветами свисали с них. Серебрились лунные лучи, бросая блики на крупный песок узких тропинок. В просвете между деревьями виднелся замок. Серебристо-голубой, он походил на осколок льда и также сверкал в лунном свете.
По тропинке прочь от замка, опустив голову, шла девушка-эльф. Длинный шлейф ее серебристого платья волочился по траве и мху. Распущенные волосы спускались почти до колен. Где-то играла музыка, но девушка явно спешила прочь, в тишину и темноту, предпочитая одиночество шумной компании.
За деревьями мелькнул еще один силуэт. Это был эльф, очень похожий на Тильса. Увидев девушку, он решительно двинулся наперерез, топча траву и то и дело срывая цветы. Нагнав эльфийку, он внезапно осыпал ее цветами. Девушка вздрогнула. Губы ее шевельнулись, но я ничего не услышал.
— Звук! — потребовал я, стукнув по раме.
Послышалось шуршание, скрежет и бормотание моего отражения:
— Сейчас-сейчас! Только отрегулирую громкость…
— Тебе не следует бродить тут в одиночестве! — услышал я далекий и глухой из-за расстояния голос эльфа. — Одиночество рождает грустные мысли, а они способны лишить тебя красоты.
— Мне нечего радоваться. — Девушка отвернулась и пошла в другую сторону. Эльф догнал ее и коснулся ее волос.
— Ты так прекрасна! — воскликнул он. — Твои глаза подобны свету звезд. Подумай, что будет с миром, если они исчезнут? Вечный мрак опустится на землю… и в мою душу, — добавил он таким тоном, что я поневоле проникся к нему сочувствием.
— Для тех, кто потерял звезды, есть Луна и Солнце. — Девушка мягко высвободила свою прядь из его пальцев. — А для меня нет ничего!
— Ты не должна терять надежды!
— Тильс пропал, — промолвила девушка с такой печалью, что я ущипнул себя, не поверив своим ушам. — Теперь уехал Тейр…
— Тильс погиб, — сказал эльф. — Мы уже оплакали его. Вспомни, что сказал Светлый! Из чертогов Тьмы нет возврата!
— Я не верю. — Девушка сжала руки. — Я не хочу этому верить!
— Тейр достанет тебе доказательства, — горячо сказал эльф. — А если не получится у него, я сам привезу их.
— Нет! — Девушка круто развернулась и неожиданно чуть не ткнулась своему собеседнику лицом в грудь. Она отпрянула, качая головой: — Нет, Тайн, только не это!
— Ты не хочешь, чтобы я уезжал? — обрадовался он. — Значит ли это, что я тебе не безразличен?
Он сделал попытку взять девушку за руки, но она отстранилась:
— Прости, но мое сердце мне не принадлежит.
— Но Тильс погиб! — вскрикнул Тайн. — Его больше нет! В лучшем случае есть только его оболочка, в которую Враг вселил душу своего эмиссара! Того Тильса, которого мы все знали и любили, больше нет! Если он придет сюда, он не узнает тебя и меня! Он придет убивать, и ты сама можешь стать его жертвой! Подумай — хочешь ли ты этого?
Девушка молча качала головой, пятясь и не сводя глаз с собеседника. А тот наступал, горячась с каждым словом:
— Тильс погиб! Погиб! Но я радуюсь этому, потому что ему все равно лучше бы умереть. Подумай сама, он был только шестым принцем Младшего Дома. А ты — ты принцесса Старшего Дома. Ты могла бы стать нашей королевой! Неужели королева снизойдет до какого-то вассала? Неужели она сможет его любить?
Он сделал попытку опять дотронуться до нее, но эльфийка отстранилась.
— Ты прав. — В ее голосе послышался лед. — Младшая Королева не может любить вассала. Помни об этом, Тайн, вассал моего отца!
Она проскользнула мимо его протянутых рук и бросилась прочь в чащу леса, стремительная и легкая, как тень. Тайн какое-то время стоял как вкопанный, а потом с силой ударил по ближайшему дереву кулаком.
— Тильс, — прошипел он. — Опять Тильс! Ну ничего! Ты изменишь свое мнение, когда Тейр привезет его голову. А если он не справится, то это сделаю я!
Картинка остановилась. Эльф по имени Тайн застыл с перекошенным от гнева лицом. На фоне ночного леса возникло отражение Тильса. Он стоял, раскинув руки, касаясь ладонями рамы и упершись лбом в зеркало.
— Значит, ты, Тайн, так ненавидишь меня? — глухо промолвил он, и я догадался, что именно об этом говорил Тильс, когда я заметил его. — А ведь ты старше меня и выше по званию и положению. Спасибо тебе за твою ненависть, ибо благодаря тебе я узнал Энниль. Энниль… — Голос его дрогнул, и я от души посочувствовал эльфу, потому что Вунья во мне самом вызывала аналогичные чувства. — Принцесса Энниль. Моя королева. Если бы я мог быть услышанным, я бы сказал тебе: забудь меня! Отрекись от своих слов, обрати свой взор на кого угодно, ибо я недостоин твоей печали и твоей памяти. Я — никто! Я не нужен никому, даже тебе. А ведь я принц! Тоже принц, пусть и самый младший! Но этого никто никогда не понимал! Ни отец, ни этот… Властелин!
Он скривился, как от зубной боли, а я насторожился.
— Я стал служить ему по доброй воле, не по принуждению! Да, я почетный пленник, но если бы он отдал приказ, я бы пошел его выполнять! Не обсуждая и не споря! Я был готов воевать на его стороне, я даже прощаю ему его человеческие слабости и верю, что в его душе еще осталось место для любви и жалости, что Тьму в нем можно победить, не проливая крови. Я бы мог уйти из замка, но я остаюсь — остаюсь потому, что мне интересно здесь, возле него! А он ничего не замечает! Ему не нужна моя преданность. Он доверил армию этому наемнику! Почему? Я — принц и больше достоин вести в бой войска! А вовсе не этот наемник, которого интересует только золото! Я принц эльфов! А мне предпочли какого-то смертного! Но почему? Почему он, а не я?
Внезапно изображение задергалось и пропало. Я сидел перед зеркалом и смотрел на свое отражение.
— Доволен? — Оно не скрывало своего ехидства. — Как это достойно Темного Властелина — копаться в душах своих подданных и играть на их слабостях! Знаешь, а ведь это отличное оружие — можно использовать соперничество Верта и Тильса. За право командовать твоей армией они друг другу глотки перегрызут и из кожи вон вылезут, чтобы завоевать для тебя мир! Будут соревноваться, кто покорит больше городов и разобьет больше армий, кто приведет больше пленных и проявит себя с лучшей стороны!
Я запустил в зеркало куриной ногой.
— Не попал, не попал! А я в домике! — Отражение показало мне язык.
— Будешь язвить — разобью зеркало или больше не буду в него смотреться! — пригрозил я.
— Будешь, — уверенно возразил мой двойник. — Будешь, потому что очень хочешь узнать, что случилось с Вуньей!
Тут он был прав, и я прикусил язык.
