Глава девятая. "К Брэггу"
Первым что я почувствовал, когда очнулся, невыносимую боль. Казалось, она пронизывает каждую частичку моего тела. Но слава Гнорму это мучение продолжалось недолго. Через несколько минут боль затихла, превратившись в слабое покалывание. Теперь я смог разглядеть склонившеюся надо мной Марику. Девушка положила мне на лоб что-то влажное.
Я попытался встать, но сделать мне этого не дали.
- Лежи, - строгим голосом произнесла она. - Ты должен отлежаться несколько дней. Говорить можешь?
- Могу, - пробормотал я, медленно поворачивая голову.
Я лежал на кровати в просторной комнате. В углу, в небольшом камине весело трещали дрова. Рядом с камином я заметил маленький столик с наваленными на него книгами. Рядом со столиком стоял маленький алтарь, на котором дымилась какая-то трава. Только сейчас я почувствовал ее сладковатый запах.
- Где я?
- Ты в Анте. Вы появились десять часов назад. Буквально вывалились из портала в нашем доме.
- А, эльф?
- Эльф скорей всего погиб, - помрачнела Марика, - судя по рассказам Моза, шансов у него почти не было.
- А, тролль?
- Он чувствует себя превосходно. Вот тебе сильно досталось. Пришлось потрудиться, чтобы вылечить твою спину.
- Спину?
- Она представляла собой один сплошной ожог.
- Значит, чуть-чуть не успел, - проворчал я.
Я прекрасно помнил Черные Дворцы. Огненные шары демонов все же достигли цели. Но главное, что я остался жив Прав был Роттерверрн в том, что никто из демонов не ожидал подобной наглости. Залезть в личную Сокровищницу Араха!
- Нам надо как можно быстрее отправляться в путь! - вдруг вспомнил я слова эльфа
- В путь? - Марика покачала головой, - да тебе надо лечиться как минимум неделю!
- Иначе нас найдет Розден, так Роттерверрн сказал!
- Мало ли что он сказал! - недовольно пробурчала девушка
- Я могу ходить?
- Можешь наверно, - невесело хмыкнула Марика, - но далеко не уйдешь.
- Завтра нам надо уезжать.
- Ладно, - внезапно согласилась девушка, - может ты и прав. Я все приготовлю. Мы едем вчетвером.
- Вчетвером? - удивился я, - а кто четвертый?
- Его зовут Аиск. Он один из самых опытных магов Гнолла и должен нас встретить у Висса, небольшого городка в сутках пути отсюда. Без Аиска мы вряд ли доберемся.
Я не мог согласиться с этими словами. Нам предстояла преодолеть почти тысячу миль. И нельзя пользоваться Магипутом. А ведь на нашем пути лежали Великие Болота Улара.
Был, конечно, еще один вариант путешествия. По реке Месс, которая впадала в Море Единорога, и проходила мимо Проклятых Гор, но…при мысли о путешествии по воде у меня как у каждого нормального гнома вызывал суеверный ужас. Ну не любит наше племя воду. Мы больше привыкли к твердой поверхности.
- Отдыхай, набирайся сил, - проговорила Марика, поднимаясь, - я постараюсь, чтобы ты был в форме!
Она хлопнула в ладоши, и в комнате появились двое темных гномов. Я попытался выяснить какого демона им надо, но один из гостей что-то прошептал, и мои глаза закрылись.
…
Стронгхолл тяжело вздохнул и посмотрел на сидевшего напротив него демона. Чешуйчатая кожа гостя была черной, и это говорило о принадлежности ее обладателя к высшей аристократии Королевства Демонов. Звали демона Риглинк. Он был главой Ордена Ди - тайной полиции, основной задачей, которого являлось охрана Верховного Демона и внешнеполитический шпионаж.
Риглинк пользовался огромной властью, как в принципе любой руководитель подобного рода организаций. Они имелись во всех государствах Улара. И между ними шла своя, невидимая для глаза простого обывателя борьба.
- Итак, ты знаешь о краже? - поинтересовался Риглинк.
- Что-то знаю - пробурчал Стронгхолл. - все знают…
И зачем спрашивать о том, о чем уже два дня говорил весь Вестхоук. За всю историю демонов, никогда не было кражи из сокровищницы Араха.
- Зато не все знают, что пропало, - спокойно произнес его собеседник.
- Не трудно догадаться, - покачал головой Стронгхолл, - золото, драгоценности…
- Если бы! Пропал камень Гнорма. Этого не знает никто, так как Верховный не хочет лишней паники.
- Этого не может быть! - Стронгхолл широко открыв глаза, уставился на Риглинка.
- Может! Так же в сокровищнице нашли обугленный труп эльфа. Между прочим, тот оказал ожесточенное сопротивление дракону Маррегу, охранявшему сокровищницу. Рептилия лишилась одного крыла, и чуть не лишилась головы. Мы выяснили, кем был этот эльф. Это Роттерверрн. Член Совета Магов Эникеи!
- Эльф? Маг? - Стронгхолл не мог скрыть удивления. - Странно. Непохоже на эльфов. Они не воры…
- Он не вор. Точнее вор, но ему не нужны были деньги. Они шли за камнем Гнорма.
- Они?
- Они. Кроме эльфа в воровстве участвовали еще двое. Мы тоже установили их имена. Гном Мирн и тролль по имени Моз.
Что? - Стронгхолл от неожиданности выпрямился в своем каменном кресле, - у нас был Мирн?
- Да, представь себе, - Риглинк позволил себе скупо улыбнуться, - нас провели. И провели, как глупых бесят. В чем-чем, а в изобретательности им не откажешь. Риск был велик, но у них получилось!
- Но, тогда это…
- Да, это очень плохо, - признал Риглинк. - На завтра уже назначена казнь. Арах в гневе и первым потеряет свою голову начальник охраны четвертого яруса. И это казнь будет не последней. Но не об этом я хочу поговорить с тобой.
- О чем же? Я в опале, и мне ничего не остается, как только пить! - вдруг сам неожидан от себя таких слов, пожаловался Стронгхолл.
- Сочувствую, - кивнул тот, - но у тебя появляться шанс все исправить. Если ты помнишь место тринадцатого верховного демона вакантно. И ты можешь его занять?
- И что мне нужно сделать? - Стронгхолл не скрывал своего нетерпения.
- Найти Мирна - произнес Риглинк, - отобрать у него камень. И вернуть в Вестхоук вмесите с гномом!
- И мне надо это сделать одному? - демон прекрасно знал, что гном вряд ли будет путешествовать один.
- У этого проклятого Мирна постоянно появлялись друзья, которые спасали его.
Теперь я составлю тебе компанию.
- Мы будем вместе? - Стронгхолл не верил своим ушам.
Если верить слухам, Риглинк никогда не покидал Вестхоука, да и должность его не располагала для каких-то ни было путешествий, но кто скажите может поручиться о достоверности слухов про главу Ордена Ди?
Ты против? - саркастически усмехнулся Риглинк
Нет, конечно, нет! - поспешил заверить его Стронгхолл.
Разве мог он быть против. О его собеседнике ходили легенды.
- Это не все. С нами пойдет Энтерог и его ученик!
Стронгхолл подумал, что на этот раз гном обречен. Энтерог - второй по значимости член Совета после Араха. Он специализировался на боевой магии, и любой маг, должен был хорошо подумать, прежде чем сразиться с ним. А, ученики у магов подобного уровня не бывают слабыми!
- Когда мы выступаем? - поинтересовался Стронгхолл.
- Завтра. За ночь мы вычислим местоположение этого Мирна. Пока мы лишь знаем о том, что они собирались отправиться в Гнолл вместе с камнем. Кто-то рассказал гному о другом свойстве камня. Способности объединить темных гномов и его собратьев.
Стронгхолл мысленно поблагодарил бога демонов Крагга, за то, что никто не знает, кто на самом деле сказал Мирну об этом. Демон понимал, что входя в роль короля гномов, совершил ошибку, но теперь уже ничего не исправишь!
- Мы должны перехватить гнома и его друзей до того как они доберутся до Гнолла. Завтра приходи в таверну Поллна. Знаешь где это?
- Знаю!
- Тогда до завтра!
Риглинк поднялся со своего кресла и бесшумно покинул комнату. Стронгхолл некоторое время изучал горящие в камине дрова, затем вновь наполнил свой бокал и принялся медленно дегустировать красное, словно человеческая кровь вино.
У него появился последний шанс воплотить в жизнь свои мечты. Но, тем не менее, после двух неудач, где-то в глубине души Стронгхолла поселился страх, который бесил и пугал его одновременно.
Что-то говорило ему, что затеваемое путешествие может плохо для него обернуться. Однако если Стронгхолл хотел чего-то добиться среди соотечественников, он не имел права отказаться.
…
Я с аппетитом проглотил обильный завтрак, который подали нам с Мозом в большой и светлой зале. Рано утром, нас с троллем через портал переправили в загородное поместье, принадлежавшее королю темных гномов и находившееся в километрах пяти от города.
Мне очень понравился большой и светлый дом, который, судя по всему, строили эльфы. По крайней мере, новые хозяева еще не успели сделать его мрачным. Ознакомившись с убранством моего нового убежища в Анте, я был разочарован интерьером, который привлекал темных гномов.
Он отличался преобладанием черного и коричневого цветов, даже в драпировке стен. По мне уж лучше просто каменные стены. Они и то веселее чем тяжелый черный бархат. Это же поместье куплено было видимо недавно и пока еще дышало эльфийской легкостью и жизнерадостностью.
Когда мы закончили трапезу, появился гном в пышной ливрее и проводил нас на свежий воздух. Вокруг усадьбы был разбит парк в эльфийском стиле. Все эти ажурные мостики, декоративные арки над медленно текущим широким ручьем с прозрачной водой, пение птиц, в общем - рай на земле.
Недалеко от входа в усадьбу стояла беседка, в которую нас провели. Там ждала Марика и неизвестный мне мрачного вида гном, который оказался проводником по имени Торгол, нанятым принцессой.
- Как ты себя чувствуешь? - осведомилась девушка.
Чувствовал я себя неплохо. Уж не знаю, что эти карлики творили со мной со своими барабанами и их шаманством, но мои ожоги уже превратились в бледно розовые рубцы, и совершенно мен не беспокоили. Единственной проблемой было то, что я пока слаб, и вряд ли смог бы путешествовать на лошади.
Марика объяснила, что фургон уже готов. До Брэгга было, дней пять пути, и их нам предстояло провести в нем. Кстати Мозу пришлось постричься наголо, и теперь его итак не самый приятный вид, был ужасающ. Думаю, что любые разбойники увидев его, мгновенно обратились бы в паническое бегство. Троллю даже дубину не надо было бы доставать!
Но суть да дело, а спустя час мы выехали. Дороги в центральной части Эникеи были хорошими, и до Брэгга никаких проблем не предвиделось. Осень в этом году выдался засушливой, так что дождей не намечалось, а значит, не было и грязи на дорогах.
В первый же день путешествия Моз завалился спать, а Марика устроилась рядом со мной и начала рассказывать о себе. Признаюсь, я не ожидал, что принцесса может быть такой непосредственной.
Признаюсь, я уже понял, что она мне очень нравиться и что я кажется, влюбился. Правда, когда вспоминал, кто она и кем станет в будущем, эти чувства казались мне смешными и детскими. Жизнь не рыцарский роман. И вообще. Сейчас надо было довезти до Гнолла камень целым и невредимым.
Я понимал, что не Розден, не Эллум не успокоились и все еще желают завладеть камнем. В беседе с принцессой дорога тянулась быстро. Проводник ехал рядом с фургоном и за весь день перебросился с нами всего парой слов. Он вообще как я заметил, был довольно молчаливым.
На ночлег мы остановились в придорожной гостинице. Как предупредил Торгол, это была единственная гостиница на нашем пути.
- Если мы хотим передвигаться незамеченными, - сказал он, - нам надо держаться подальше от центральных дорог.
Я с ним был полностью согласен. Наша задача сейчас встретиться с Аиском до того как демоны или маги нас найдут. С ним, если верно все то, что про него рассказывала принцесса, у нас гораздо больше шансов выйти из схватки победителями!
Второй день начался, как и первый. К полудню мы свернули с дороги на широкую тропку, уходившую направо, и углубились в лес. В этой части Эникеи леса были не такими непроходимо-дремучими, как в царстве эльфов Корне или мрачными таежными на севере. Лес вокруг нас радовал глаз. Он был светлым и живым. Я не мог никак надышаться свежим пьянящим воздухом, пропитанным ароматов цветов, которых на каждой поляне было видимо невидимо.
Лагерь мы разбили прямо в лесу, выбрав для этого просторную поляну, окруженную вековыми дубами. Мы с Мозом наломали веток и скоро все четверо, дружно расселись вокруг костра, поглощая нехитрый ужин.
Разговор не клеился и наш проводник, наскоро перекусив, отправился спать. Мозу выпало стоять на часах вторым, поэтому он скоро последовал следом за Торголом. Остались мы с Марикой. Принцесса была избавлена от дежурства но, тем не менее мы вновь весело провели время. Я припомнил все известные гномьи байки и изрядно повеселил девушку.
В фургон она забралась только тогда, когда пришло время будить Моза. Я растолкал тролля, причем это удалось сделать мне с большим трудом. Тот, отчаянно ворча и мешая ругательства на человеческом и тролльем языке, занял мое место у костра. Я же решил спать на свежем воздухе. Тем более что ночь была теплой.
Едва я устроился на траве, рядом с фургоном положив под голову свернутую куртку, глаза мои сами закрылись.
Первое что я увидел, когда проснулся, что по-прежнему стояла ночь. Но было что-то странное вокруг меня. Куда-то исчезли звуки леса. Шум листвы, голоса птиц, шорохи, - все это исчезло.
Я огляделся. У костра сидел тролль и задумчиво смотрел куда-то вдаль. Огонь угасал, но Моз периодически подкармливал его, не давая окончательно умереть.
Я уже хотел подняться и подойти к нему, как вдруг передо мной появился знакомый силуэт. Мне пришлось невольно вздрогнуть. Я увидел Аррадиррна. В его лице не было ни единой кровинки, и его глаза не мигая, смотрели на меня
- Вы…вы…откуда? - вырвалось у меня
- Я пришел, чтобы предупредить тебя Мирн - прошелестел голос эльфа. - Ты должен опасаться твоих новых друзей!
- Что, значит, опасаться? - вырвалось у меня, - кого?
- Твоих новых друзей…- повторил эльф и в этот момент на его лице появилось выражение боли, -…конечно не всех, а…
Договорить эльфу не дал раскат грома, полностью заглушивший его слова. Аррадирн начал медленно таять. Я не успел произнести не одного слова, как в эльфа с шипением ударила молния. Пламя охватило исчезающее тело Аррадирна и в следующий момент, я проснулся.
Некоторое время я не мог прийти в себя, но когда ко мне вернулась способность соображать, я понял что уже утро. И я сижу на поляне, окруженный своими взволнованными спутниками.
- Что случилось? - услышал я голос Марики и увидел ее прямо перед собой. На ее лице было написано волнение, и признаюсь, эта забота тронула меня.
- Сон приснился, - тихо ответил.
- Кошмар приснился! - авторитетно уточнил Моз, который увидев что я цел и невредим, сразу расплылся в широкой улыбке. Мне тоже кошмары часто сняться…
Я невольно улыбнулся в ответ. Кошмары тролля это наверно что-то особенное!
Увидев что со мной все в порядке, мои спутники повеселели. Проглотив нехитрый завтрак, мы тронулись в путь. В фургоне, Марика рассказала, как меня будили. Оказывается, это продолжалось довольно долго.
- Я, уже хотела прибегнуть к магии, - произнесла она. - Что за сон тебе приснился?
- Я видел Аррадиррна, - ответил я, и поведал девушке о том, что приключилось в моем сне. Марика отнеслась к моему кошмару серьезно.
- Интересно, каких это друзей он имел в виду? - мрачно спросила она.
Я лишь пожал плечами. И Марике и Мозу я доверял. Оставался конечно еще Аиск которого мы должны были встретить в Виссе. Нашего проводника, трудно было назвать моим другом. Ему платили деньги за конкретную работу, и не более.
Третий день путешествия тоже прошел без происшествий. Нам вновь везло, и я уже начал считать, что не иначе сам Гнорм помогает нам. А почему бы и нет? Ведь несу то я его камень!
На очередном привале, меня вместе с Марикой снова отправили спать. Честно говоря, я тоже мог бы стоять на часах, так как чувствовал себя уже достаточно хорошо. Но Торгол об этом не желал даже слышать. Он пробурчал, что лучше охранников, чем он сам и Моз, не найти во всем Уларе.
Что ж. Еще одна ночь в фургоне. Но на этот раз на Марику что-то нашло. Едва я устроился на своем ложе, как услышал шорох. Не успел я опомниться, рядом со мной уже лежала девушка.
То, что она прошептала мне на ухо, бросило меня в краску, и я был счастлив, что в фургоне темно и лицо мое разглядеть было почти нельзя. На этот раз девушка твердо знала что хочет, и думаю, у нас бы все получилось, если бы на поляне не прогремел взрыв. По фургону забарабанили куски земли. Я осторожно выглянул из фургона. Картина, открывшаяся мне, была неутешительной.
На поляне около костра стоял Стронгхолл, а с ним какой-то рыжеволосый демон. За ними я увидел еще пять демонов разноцветных окрасок. Все они были вооружены мечами и имели весьма угрожающий вид.
Моз стоял перед ними и вращал своей дубиной, которая с резким свистом рассекала воздух. Именно она была, насколько я понял, причиной нерешительности демонов.
За спиной тролля стоял Торгол с взведенным арбалетом, направленным на врагов. Сзади я почувствовал дыхание Марики, Она тоже увидела происходившее на поляне.
- Что будем делать? - прошептала она
- Воспользуемся тем, что нас никто не ждет! - буркнул я и решил воплотить в жизнь только что созревший у меня в голове план.
Я быстро покопался в своей памяти и нашел подходящее заклинание. Прошептав активизирующие слова, попытался вложить в него как можно больше энергии. И у меня получилось. На ничего не подозревающих демонов обрушилась огненная лавина.
На самом деле заклинание было простенькое, и любая мало-мальски приличная защита устояла бы против него. Однако у пятерых демонов стоявших за Стронгхоллом, почему-то не было защиты. И моя огненная волна превратила их в огненные факелы.
Уцелел лишь сам Стронгхолл и его спутник - рыжий демон. И началось настоящее светопреставление. Я догадался схватить Марику и выпрыгнуть из фургона, откатившись от него как можно дальше. Именно на фургон обрушился гнев демонов. В одно мгновенье тот перестал существовать, взорвавшись в багровой вспышке. На меня пахнуло жаром, и на месте где только что стоял фургон, осталось лишь выжженная трава с горсткой пепла.
В этот момент Моз, что есть силы, врезал дубинкой по Стронгхоллу. К моему огромному удивлению дубина тролля прошла сквозь защиту демона как нож в масло, и я невольно посочувствовал Стронгхоллу. Удар тролля был настолько мощным, что демон перекувыркнувшись, отлетел от нас шагов на тридцать и замер в траве.
Его рыжеволосый партнер с открытым ртом наблюдал за полетом своего товарища, но повторить успех Мозу не удалось. Демон был начеку, и на этот раз просто увернулся от дубины. Он что-то прошептал и легонько толкнул ладонями воздух в направлении тролля.
Моза подняло над землей и он, перелетев всю поляну, приземлился в лесу, с грохотом ломая ветки. В этот момент запела стрела, и демон завертелся, схватившись за плечо. Тем временем Торгол хладнокровно заряжал новую стрелу.
Я понял, что демон нанесет ответный удар раньше нашего проводника и шепнул Марике чтобы она мне помогла. Заклинание, которое я приготовил требовало много энергии, и один бы я не справился. В демона ударила ослепительная синяя молния, расколов его защиту как орех.
Однако он оказался на удивление удачливым. Он с неповторимой грацией и гибкостью отпрыгнул в сторону, и молния лишь обожгла его плечо. Но Торгол тоже не дремал. Вторая стрела ударила в ногу демона. Рыжий, упал на одно колено, и махнул рукой в сторону нашего проводника. Торгола разорвала на части в буквальном смысле этого слова. Марика завизжала не в силах сдержаться
Я почувствовал, как меня охватывает паника, но вместе с ней вдруг пришел
гнев. Ошеломляющий и всеобъемлющий, который быстро поглотил зарождавшийся во мне страх. Я увидел валяющийся недалеко от меня на траве чей-то кинжал, который уцелел в пламени заклинания, лишь немного пострадала его рукоятка.
Несколько быстрых шагов и я подобрал оружие. В следующую секунду кинжал уже летел в демона. Тот как раз отвлекся, вынимая стрелу из ноги, и совершенно забыв о нашем существовании. Кинжал ударил его в спину. Пронесшийся над поляной рев был куда свирепей, чем в первый раз. Я метнулся назад к Марике и вовремя. На том месте, где я только что стоял, в небо поднялся столб багрового огня
Я не верил своим глазам. Демон, со стрелой в плече и кинжалом в спине медленно шел к нам и шептал что-то себе под нос. Сзади раздалось шипение, это Марика метнула в него несколько молний, но он легко отвел их. Тогда я воспользовался заклинанием, которое мне один раз уже помогло.
Я выкрикнул нужные слова, и земля перед демоном взорвалась фонтаном камней, перемешанных грязью. Демон растерялся, когда его накрыла такая туча грязи. И тут я с облегченьем, увидел несущегося к нам на помощь тролля. Несмотря на помятый вид, глаза Моза горели яростью.
Демон еле успел отряхнуть землю, как на его голову обрушилась дубина тролля. Дальше удары сыпались так часто, что шансов у рыжего не осталось. Когда тролль успокоился, перед нами лежало изувеченное тело демона, превращенное в настоящее месиво.
Тролль, тяжело дыша, повернулся к нам и я не смог сдержать свои чувства, бросившись обнимать его. К нам присоединилась Марика. Когда страсти немного улеглись, мы подвели итог нашей схватки. В целом он были неутешительным для нас, несмотря на победу над демонами.
Проводника мы лишились. Как лишились и большинства своих запасов, которые лежали в фургоне. У нас было несколько чудом уцелевших вещевых мешков, да кое-какое оружие. К счастью арбалет Торгола остался целым и невредимым. А оружие, из которого можно ранить демона многого стоило.
- Это арбалет, изготовлен в Гнолле, - объяснила Марика, внимательно осмотрев оружие, - и на него, несомненно, наложено какое-то сильное заклинание. Жаль Торгола. Он и его оружие спасли нам жизнь!
- Как и дубина Моза, - добавил я. - Она магическую защиту пробивает, так словно ее нет. Откуда у тебя такое оружие?
- Эта семейная дубина! - объяснил тот. - Она у нас по наследству передается. Я и сам не знал, что ей можно демона убить! Теперь понимаю, почему ее так мой папашка берег! - Моз ласково погладил свое оружие.
- Что ж, - резюмировал я, - уже светает. Кто знает куда идти?
- Насколько я поняла из скупых объяснений Торгола, - ответила девушка. - Здесь рядом находиться тракт. Придется выбираться на него. Без проводника в этом лесу мы заблудимся.
- Но тракт это риск!
- Риск, - кивнула она, - ничего не поделаешь. Если мы поторопимся, то скоро будем в Брэгге. До него, по словам Торгола пару дней пути!
- Тогда в путь?
- В путь, - кивнула Марика, только вот что…приготовь несколько заклинаний. Оборонительных и наступательных. Я тоже приготовлю. Теперь нам остается надеться только на себя, а на дороге всякое может случиться!
- Разумно, - согласился я, и мы занялись колдовством. Через час все было готово, и мы двинулись по просыпавшемуся лесу в сторону дороги.
