ГЛАВА 18
"Деревня"

Тишину разбил жалобный всхлип Элейны, и я с трудом смог открыть глаза. Мне не сразу удалось очнуться от наваждения и осознать, что окружают меня эльфы, а не кровь и смерть.

— Больше никогда так не делай, — зло рявкнул я на девушку.

И тут же обнял ее, безмолвно прося прощения за свою вспышку. Все же она не виновата. И хотя это было очень неприятно, но позволило мне понять, что именно нам противостоит.

— У нас проблемы, — хмыкнул я.

— Так, я это давно понял — лениво протянул Руалин.

— У нас БОЛЬШИЕ проблемы.

— Что ты видел? — эльф мгновенно посерьезнел.

— Много чего. Если брать самое интересное, то небольшую комнату. Круг из двенадцати черных свечей. В центре его сияющая пятиконечная звезда. Багровое кровавое пламя по контуру. Это Звезда вызова, — отчеканил я. — Я конечно не большой знаток в черной магии, но это была она.

— Так, — протянул Руалин. — А дальше?

Я коротко рассказал своим друзьям что я видел до того как провалиться в беспамятство. Когда мой рассказ был закончен, некоторое время висела пауза. Элейна смотрела на меня со смесью страха и надежды. А эльф нахмурился:

— Ты помнишь заклинания, которые они читали? Сможешь повторить хоть что-то?

— Смогу, — немного подумав, сообщил я. А потом попытался пересказать как смог.

— Ясно, — эльф нахмурился. — И знаете, что я хочу сказать? У нас не БОЛЬШЫЕ проблемы. У нас ОЧЕНЬ БОЛЬШЫЕ ПРОБЛЕМЫ! Это заклинание вызова.

— Не трудно догадаться, — пожал я плечами. — Звезда именно для этого и используется.

— Ага. Только знаешь, кого они вызывали? Вечную гончую!

— Кого? — я невольно закашлялся. — Но это мифическое создание. Я читал об этом существе. Считается, что ее вызов невозможен при нынешнем уровне магии… так, по крайней мере, было написано в моем учебнике.

— Может для кого-то оно и мифическое, — хмыкнул эльф. — Но для нас оно будет самым, что ни на есть настоящим. — И призвал ее ваш претендент на престол… герцог как его? Де Лирон?

— Что теперь будет? — испуганно спросила Элейна. — От этой гончей ведь не уйти.

— Ну, мы еще посмотрим, — подбодрил я ее.

— Вечная гончая, — эльф вздохнул и посмотрел на меня как на ребенка. — Это магическая тварь. Практически неистребима. Она будет идти по следу, пока не настигнет жертву. Ориентируется она по магическим аурам, так что обмануть и запутать ее нереально! Если кто-то решился на ее вызов, значит, этот маг очень и очень ненавидит будущую жертву.

— Но зачем? — вырвалось у меня. — Зачем ему делать это? Ведь Элейна нужна ему живой. Я абсолютно уверен, что он не желает ей смерти.

— Если это так, то жертвы — это мы с тобой, Эндрю. Нас она должна убить, а ее привести к хозяину.

Только тут я заметил, что эльфийка открыв рот, слушает Руалина и лицо у нее бледное как мел.

— Ты потише, — шикнул я на приятеля. — Не видишь, как наша принцесса реагирует?

Не ожидал увидеть, как Руа смущается, но сейчас он явно был близок к этому.

— В общем, надо срочно уходить, — произнес он громко, а потом посмотрел на меня. — Если у тебя есть какие-то заклинания, надо их срочно готовить.

Я кивнул. Запас у меня остался небольшой, так что скоро придется пользоваться магией без свитков. В общем, мы все-таки решили не выдвигаться ночью. Девушка заснула буквально на моих руках. По-моему она настолько испугалась, что даже глаз сомкнуть боялась. Я же потратил большую часть ночи на подготовку заклинаний. Хорошо эльфам. Им нет необходимости этим заниматься.

Утром мы, быстро позавтракав, двинулись в путь. Настроение было невеселым. Еще бы! Кого обрадует то, что по твоему следу идет практически непобедимая тварь, от которой почти невозможно защититься. Я подготовил все заклинания, какие смог, но мне почему-то казалось, что вряд ли они помогут против подобного врага.

Лишь неунывающий Руалин, видимо, решив исправиться за ночное нагнетание ужасов, трещал без умолку. Но в этот раз его болтовня была как нельзя кстати. По крайней мере, она нас отвлекала. Однако эльфийка реагировала на его старания, лишь слабой улыбкой. Когда он, наконец, выдохся, я попытался расспросить его о твари преследующей нас.

По словам Руа невозможно было определить, где она находиться. Но в принципе… при большом желании можно создать заклинание, которое должно было предупредить нас о появлении врага. Однако для этого были нужны ингредиенты, которых у нас, увы, не было. Проще всего отправиться к какой-нибудь травнице в ближайшую деревню. Я слышал, что местные знахарки весьма опытны в травах. Но где же взять эту деревню? Хотя… после детального изучения карты, одна все-таки нашлась. Милях в пяти от нас,

Но что поделать? Пришлось сворачивать с пути и отправляться в деревню, которая называлась Вел. И насколько я понимал там, жили только местные — дикари из тех кто принял власть нашего короля. Были и такие. Не всем, знаете ли, нравиться торчать в лесу и питаться чем боги пошлют.

Добрались мы до нее только к вечеру. Деревня оказалась на удивление большой и богатой. Я рассчитывал увидеть покосившиеся хижины и голодных замученных аборигенов. Но моему взору предстали ряды добротных бревенчатых домиков и даже некое подобие рыночного ряда. В Веле, как оказалось, имелись собственная кузня и даже трактир.

По большому счету, для местных это было лишь питейным заведением, в котором варилось отличное пиво. Но пара комнат для нас там, все же, сыскалась. Хозяин в обмен на один серебряный и пару медных монеток выделил две комнаты, накормил сытным обедом и снабдил кучей ценных указаний на тему того, как найти местную травницу.

Ох, лучше бы он этого не делал. Потому что вместо того, чтобы сказать: "Идите прямо. Там увидите колодец. Возле колодца большой дом. Там травница и живет", как нам поведал потом чумазый малыш лет семи, трактирщик полчаса дорогу разъяснял, но результат был обратным. Мы запутались еще на пятой минуте сего увлекательнейшего повествования.

А мальчишка даже согласился нас проводить. В обмен на политый медом калач, купленный нами у румяной лоточницы за одну медяшку. По пути ребенок нам рассказал об их деревне, и самой травнице все, что знал. Оказалось, что зовут девушку Анеша. Живет она с вдовым дядькой и двоюродным братом, в своем доме, который достался ей от матери. Но те все равно ее куском хлеба попрекают, хоть она и денег в семью приносит больше, чем они оба. А замуж не вышла, потому что увечной родилась.

Дом травницы оказался действительно большим. Похоже, она не так уж и плохо тут устроилась. На стук в массивную деревянную дверь, сначала приоткрылось окошко, расположенное в центре нее, затем медленно открылась и сама дверь, явив нам здорового парня с мечом наголо. Он подозрительно оглядел нас и, хмыкнув, убрал меч в ножны. Потом проворчал, чтоб мы шли за ним, а сам гаркнул:

— Анешка! Быстро сюда! Господам травница надобна!

И к нам вышла девушка лет двадцати-двадцати пяти, одетая очень скромно. Почти что бедно, несмотря на то, что семья эта нищей не была. И можно было бы даже сказать красивая, если бы не печать усталости и почти болезненная худоба. С толстой черной косой, перекинутой через плечо, раскосыми темно-зелеными глазами. И острыми ушками. И тут я понял, почему тот мальчик сказал про то, что она родилась увечной. Необразованные жители Корнерта приняли отголосок крови перворожденных за уродство. А травница оказалась наполовину темной эльфийкой. Она сразу узнала в Руалине сородича и очень обрадовалась ему. Даже рассказала о своих родителях, когда наша компания расположилась в просторной светлой комнате.

Элейна же, к моему удивлению, сидела тихо как мышка. Вообще, после того ночного кошмара, эльфийку как подменили. За все это время она даже не огрызнулась, безропотно выполняя то, что ей говорили. Судя по всему, последние события, сильно повлияли на нее.

А мою грудь вдруг сжало тревожное чувство. Опасность… я всегда доверял своей интуиции и сейчас, она подсказывала — что-то не так. Но что?

Так и не найдя причину своего беспокойства, решил, потом разобраться со своими предчувствиями. Тем более что Руалин закончил общение с травницей, и та уже отдала ему туго набитый мешок. Я признаюсь не разбирался в магии трав, это все прерогатива эльфов… но будем, надеется что "темный" не подведет. Услуги местной знахарки обошлись нам не дешево.

Принцесса, несмотря на все трения, ранее существовавшие между нами, вообще отказывалась засыпать в одиночестве. И почему-то Руалина она в роли хранителя сна не представляла. Мне, конечно, это было приятно, но я уже твердо решил для себя не связываться с этой аристократочкой. Себе дороже заиметь капризного и взбалмошного ребенка в невесты. Хотя… какие невесты? Я рылом для ее рода не вышел… тем более, что человек.

В общем, после небольшого обеда в трактире расположенном на первом этаже гостиницы, Руалин отправился в свою комнату готовить заклинание. Мне же, совершенно не хотелось спать. Зато хотелось выпить. Элейна не поддержала мой порыв, и смело удалилась в нашу с ней комнату, оставив меня одного за столом. Кстати кроме меня и хозяина, маячившего за стойкой, в трактире скромно сидело несколько аборигенов которые, молча потягивали пиво, демонстративно не замечая меня.

Допив третью кружку, я понял, что с меня хватит и пора идти к себе. Настроение немного улучшилось, а в голове появилась приятная легкость. Но прежде чем зайти в нашу с Элейной комнату, осторожно заглянул к Руалину.

Эльф сидел на кровати, и, уставившись в пол, бормотал под нос какие-то слова на своем языке. Решив не отвлекать его, я осторожно прикрыл его дверь и вошел в свою. Первое что я увидел это стоявшего в середине комнаты какого-то бородатого громилу и принцессу, лежащую на полу.

У меня едва сердце не остановилось. Не раздумывая, я выпалил слово активирующее заклинание. На мгновение меня ослепила яркая вспышка. И бородач захрипев, сполз на пол. А я бросился к девушке. Это оказалось моей самой большой ошибкой. Сзади раздались шаги, и на меня обрушилось что-то тяжелое, принося темноту и унося сознание…