ГЛАВА 16
"Ох уж эти аристократы"

Мы ехали медленно. Но по такой дороге, особо-то и не разгонишься, если не хочешь сломать себе шею. С Рэндом наша компания попрощалась еще вчера. А сегодня мы планировали пересечь поля, отделяющие его от леса. Они, занимали достаточно большую площадь и представляли собой запущенные посадки, которые бросили местные жители, которые так и не восстановили новые поселенцы. Все это навевало на меня тоску.

Элейна с самого утра на нас дулась. Личины-то, конечно исчезли, стоило умыться. В результате наши лица приобрели привычные очертания и стали такими, какими им быть и положено. Переодеться тоже было несложно. А вот хорошо вымыть голову здесь было негде. Да и отвар ореховой шелухи — средство для кожи, безусловно, полезное, но… это не то, что может сделать женщину красивей. Хотя, она мне нравилась и такой. С мышиным цветом волос и смуглым личиком. Наверное, я дурак. Но что поделаешь?

Руа же не замолкал ни на минуту:

— Знаете, а я давно так не веселился. Как же я соскучился по всему этому! Риск! Погони! Ветер в лицо. Впервые за последние три года чувствую себя живым! Свобода!

Я смерил эльфа тяжелым взглядом. Но он не обратил на это ни малейшего внимания. Если честно, меня его энтузиазм, если и не бесил, то раздражал, уж точно. Понимаю, пока он был заперт в клетке демона, у него накопилось много энергии, требующей выхода.

Но лично мне такая его тяга к авантюризму оптимизма не внушала. Все-таки, я — человек здравомыслящий и понимаю, что до добра это его, а заодно и нас с Элейной не доведет. Когда кто-то жаждет окунуться в приключение, он становится самонадеянным и беспечным. А это прямой путь к большим неприятностям.

Да, знаю, я — занудный моралист. Но хоть кто-то из нашей безголовой компании должен прислушиваться к голосу разума и задумываться о завтрашнем дне. Просто так получилось, что кроме меня, некому.

Принцесса, как истинная леди, собственное спасение переложила со своих плеч на мои. С одной стороны, это, и хорошо. Я — мужчина. И, что бы там ни было, мне проще ладить с беспомощной барышней, чем с бесстрашной воительницей. Если бы она мной еще и помыкала, точно бы сбежал. Но с другой стороны, помощи от нее ждать тоже не приходится.

Руалин… с ним тоже не все так просто. Эльф живет даже не одним днем, а скорее минутой, тем самым мгновением, что отделяет прошлое от будущего. И понять, почему он такой, не так уж и сложно. Смею предположить, что этот парень в своем плену уже смирился с тем, что жить ему осталось недолго.

Осознание близости собственного конца, обычно, пагубно отражается на психике. А судя по тому, что я о нем узнал, он и в прежние времена не отличался сдержанностью и рассудительностью. Чудесное спасение только подстегнуло его сумасшествие. Главное, чтобы он им мою принцессу не заразил. А-то будет мне… счастье.

— Мне тогда лет шестнадцать было. И отправились мы вчетвером в Энтон. Я, двое моих приятелей и наш наставник. Но он всего лет на пять нас был старше, так что относился к нам, скорее, как к младшим братьям. Едим мы, значит, через Зеленые Холмы, — ворвался в мои мысли жизнерадостный голос эльфа.

Это он уже второй час без умолку байки травит. Я его даже периодически слушаю. А Эль, так и вовсе, хихикает без конца.

— Лето. Жара. Земля под ногами плавится. Видим, навстречу нам крестьянин бежит. И орет: "Спасите-помогите! Драконы напали".

Мы думаем: "Какие к Бездне драконы?" — но мужика решили расспросить.

Выяснилось, что он с двумя приятелями решил отдохнуть немного. Взяли сливовую наливку, закуску и пошли за черную скалу. Видимо, чтобы жены веселье не испортили. Ну, как водится, выпили. И тут на них напали драконы.

Мы: "А драконы, какие? Опишите подробнее".

Мужик: "Страшные".

Мы: "Да тебя просто на жаре от выпивки развезло".

Мужик: "Да что б меня? Да ни в жизнь".

Ну, так как нам все равно по пути было, решили посмотреть на тех чудищ, что крестьянина так напугали. А он сам с нами идти отказался. Сказал, что боится. Ну, едем мы дальше. Видим навстречу нам еще один крестьянин. История та же. Пил с двумя приятелями. Только на этого напали демоны.

Мы: "А драконы?"

Мужик: "А драконы на Важека. А на меня — демоны. Спасите-помогите, молодые господа".

Мы: "Ладно, спасем".

Мужик: "Ох, благодетели, век помнить буду".

Едим дальше. Навстречу нам третий мужик. Только орет он: "Кракен! Кракен! Спасайтесь"!

Мы: "Ты откуда рухнул? Какой кракен? Они же только в морях живут. На сушу не вылезают. А тут ни то, что моря, на двадцать миль окрест болотца никакого не отыщется".

Мужик: "Всамделишный кракен! Спасайтесь, молодые господа".

Нам уже самим интересно, что за зверье такое за той скалой водится. Едим, лошадей подгоняем. Но тут Эристин (наш наставник) резко останавливает лошадь. Начинает сначала прислушиваться. Потом принюхиваться. И все это время орлиным взором обозревает окрестности. Мы притихли, как мыши. С восторгом ловим каждый его жест. А он командует: "Быстро! Все за мной".

Разворачивает лошадь и пускает ее в галоп. А когда отъехали достаточно далеко, я его спрашиваю: "А почему мы ускакали? Неужели там действительно дракон, демон и кракен были?"

Эрис: "Нет, конечно. Но с тем, что там есть, мне в компании малолетних шалопаев сталкиваться не хотелось бы".

Я: "А что там?"

Эрис: "А там…"

Руалин сделал многозначительную паузу, разжигая наше любопытство. Мы с Элейной затаили дыхание. Я и сам не заметил, как начал ловить каждое его слово.

— А там конопляное поле горит, — выдал Руа с самым серьезным выражением лица.

Я заржал. А девушка лишь недоуменно захлопала глазками.

— Ни и что тут смешного? Я ничего не поняла!

— А маленьким девочкам понимать этого и не положено, — поддел ее эльф.

Эль обиженно надулась. Меня это почему-то рассмешило еще сильней. Мне сообщили, что я бесчувственный чурбан. А я довел до ее сведения то, что она повторяется. В результате, на меня обиделись и отказались со мной, а заодно, и с эльфом разговаривать. Девушка вырвалась немного вперед и активно делала вид, что ей и без нас очень весело, а мы ее бесконечно утомили. И не сказать, что мне от этого было плохо. Руа обладал просто невероятным талантом рассказывать разные забавные истории.

А так как принцессы рядом не было он вполголоса начал рассказывать о своих подвигах на любовном фронте. Не знаю, как я не умер со смеху. До того забавно слушалась череда его побегов от разъяренных мужей, отцов, а также самих барышень. Меня кольнуло непонятное чувство. Смесь восхищения, зависти и понимания, что такое не для меня. Пусть даже на половину это был вымысел. Я не смог бы так легко относиться ко всему этому. Не смог бы весело и непринужденно убегать от людей жаждущих твоей крови, да еще и наслаждаться этим.

— Каждому свое, Эндрю, — сказал он мне, словно бы прочитав мои мысли. А вполне возможно они так явно отражаются на моем лице.

— Каждому свое. Ты еще поймешь, насколько я прав, говоря это. Никогда не примеряй на себя чужую жизнь. И никогда не огорчайся из-за того, что у тебя иная дорога.

— Да, я и не огорчаюсь. Но, наверное, то, как относишься к женщинам ты, более правильно.

— Не спорю, роковым соблазнителям живется весело. Пока они холосты. А вот благородные рыцари счастливы в браке. Им просто не нужны острые ощущения и связи на стороне. Они создают крепкие семьи. Это мне впору завидовать тебе, Эндрю. Понимаешь, о чем я?

— Не слишком.

— Тебе нужно для счастья не так уж и много. Дом, любящая жена, пара ребятишек. Ведь так?

— Да, наверное.

— А мне этого будет мало. Даже не так. Это для меня будет клеткой, ловушкой похуже той усадьбы. Но что-то меня на нудные морали понесло. Непорядок. Слушай, вот лучше. Как-то ночью мы с приятелями решили посетить одно очень интересное заведение…

День пролетел незаметно. Вечером, когда мы уже расположились на ночлег и поужинали, решено было держать совет. Мы расположились вокруг костра и достали карту. Но как мы ее не рассматривали, лучше не становилось. Нам довелось попасть в очень неприятную ситуацию. С одной стороны, нужно держаться подальше от поселений и больших трактов. Потому что нас ищут. С другой, чем дальше мы отходим от этих самых поселений и больших трактов, тем больше вероятность столкнуться с аборигенами. И встреча эта вряд ли будет радушной. Что делать не знал никто. Попадать из огня, да в полымя, не хотелось никому. Поэтому решено было ложиться спать, а завтра смотреть уже по ситуации.

Я довольно долго не мог заснуть. Ворочался с бок на бок. Мне постоянно слышались какие-то странные звуки. И, вообще, на душе было неспокойно. Эта ночь мне не нравилась. Было в ней что-то, что отличало ее от других. Но я списал это на расшалившиеся нервы. Усилием воли попытался расслабиться, и почти уже соскользнул в дрему, как темноту, подобно удару грома раскроил девичий крик.