ГЛАВА 14
"Гостепримный Рэнд"

Трактир мне не понравился. Старое обшарпанное здание. Грязные стены Грязные окна. Грязные двери. Обитые треснувшей древесиной порожки, которые дышали на ладан еще при моем дедушке. Да и публика вокруг… была далеко не самая респектабельная. Но он находился недалеко от главных ворот. И это стало решающим доводом для всех нас. Даже Руалин, хоть и сморщился, но отступать не стал, подталкивая нас вперед.

Как ни странно, изнутри это заведение, смотрелось вполне пристойно. Полы чисто выметены. Столы выскоблены. А две дородные подавальщицы одеты, хоть и не слишком скромно, но вполне опрятно. По мне так, жить можно. Даже, не сильно опасаясь за свои жизнь и здоровье.

Увидев в дверях нашу троицу, трактирщик — низенький упитанный и отчаянно лысеющий мужик, с энтузиазмом потрусил к нам навстречу. Эльф скользнул, вперед шепнув нам загадочное: "Переговоры веду я. Подыграйте".

Я немного посторонился, пропуская его. Элейна же спала на ходу и вмешиваться в разговор, явно, не собиралась. Что бы он там не начал нести, ей на это было наплевать. У меня же общаться с хозяином особого желания, тоже, не было. Местных обычаев не знаю и легко могу попасть впросак. А если так, самое время вспомнить, что молчание — золото и рот лишний раз не открывать.

— Здравствуйте, уважаемые господа, — расплылся он в счастливейшей улыбке, как будто не простых постояльцев, а детей родных встречал после десятилетней разлуки.

— Добрый вечер, — пропел Руалин высокомерно-снисходительно.

— Чего желаете? — угодливо поинтересовался трактирщик.

— Две комнаты на эту ночь. Одну для меня. Вторую для моей сестры и ее мужа. Найдется?

— А как же не найтись, господин? Все будет в лучшем виде. Четыре серебряные монеты и комнаты ваши.

— Три. И в оплату входит ужин для нас.

— Но, господин, позвольте… это же грабеж! Я не могу!

— Четыре серебряных — это грабеж. Но если вы не согласны, мы можем остановиться в каком-нибудь другом месте. Ближайший трактир ведь недалеко? Если мне не изменяет память, всего в нескольких кварталах отсюда. Я прав?

— Эм… — промямлил толстячек. — Ладно. Три. Идите за какой-нибудь из столов. Вас накормят, а потом проводят в комнаты.

Я был, мягко сказать, удивлен. Чтобы кто-то из этой жуликоватой братии согласился уступить четверть от первоначальной цены. Да такого просто быть не могло. Все известные мне трактирщики, скорее удавились бы, чем согласились бы на такое. Когда мы сели за стол, Руалин самодовольно усмехнулся и гордо выпятил грудь. Он явно ждал вопросов. Но мне и самому было интересно, как он это сделал. Поэтому я спросил:

— Почему он согласился?

— Так, вечер уже, — лениво отозвался эльф.

— И что?

— И все, — насмешливо-снисходительно ответил тот. — Утром такой фокус бы не прошел. Понимаешь, Эндрю, дело в том, что нам повезло. Уже вечер. В "Приюте аристократа" есть несколько свободных комнат. А очереди из постояльцев — нет. По крайней мере, я ее не заметил. Вероятность, что они пожалуют поздней ночью, ничтожно мала. Но даже если и так, с них можно взять и двойную цену. Они-то скупиться не станут. Просто потому, что выбора особого у них не будет. Либо заплатить, сколько скажут, либо на пороге ночевать. После заката по Рэнду гулять небезопасно. А мы останавливаемся всего на одну ночь. И завтра утром уже съедем. То есть трактирщик либо соглашается на меньшую сумму, либо его прибыль перекочевывает к соседу, к которому мы успеем дойти еще засветло. Улавливаешь?

— Кажется, да. То есть нажиться, на нас особо не получилось, но и в накладе он не остался?

— Да. Но вот за воду придется заплатить отдельно.

— Какую воду? — не понял я.

— Вы искупаться не хотите?

— Я хочу! — встрепенулась девушка. — Я очень и очень хочу! И даже скандала устраивать не буду, только дайте мне возможность привести себя в порядок.

— А по какому хоть поводу скандал? — насмешливо поинтересовался Руалин.

— Ты сказал, что являешься моим братом. А Эндрю мужем.

— И что? — деланно удивился тот. — Тебе нельзя оставаться одной. Девочка, мы не дома. Мы в ужасной дыре. Юные леди здесь не водятся. И если не хочешь стать игрушкой для подвыпивших постояльцев, советую держаться поближе к Эндрю. Особенно ночью. К себе я тебя не приглашаю. И знаешь почему?

— Нет.

— Вот он, — Руалин кивнул в мою сторону. — Больше похож на благородного рыцаря. А я… на тебе не женюсь, что бы там между нами не случилось. Нет, хочешь согреть мне постель — пожалуйста. Отказываться не буду, но на большее рассчитывать не советую.

— Прекрати, — рявкнул я, видя, как побледнела Элейна. — Она просто посчитала, что будет в большей безопасности с соплеменником. Ты ведь должен это понимать.

— А я понимаю, в отличие от тебя, — спокойно ответил эльф. — У самого сестра растет. Небось, такая же дуреха. Вот только твоей маленькой принцессе уже не пять лет. И даже не пятнадцать. Пора бы и повзрослеть. Как можно быть столь наивной? И это ментальный маг, "читающий в душах"? Позор, да и только! Нельзя доверять кому-то просто потому, что он оказался твоим сородичем. Нужно смотреть в суть. И я сказал чистую правду. Не женюсь. А с нее станется влюбиться в собственного спасителя. Чем я не герой девичьих грез? Хорош собой, знатен, и даже готов помочь прелестной даме, попавшей в беду. И кому от этого хорошо будет? Ей? Или мне? Эндрю, я буду защищать ее, пока мы идем вместе. Но она — твоя головная боль. Не забывай об этом. Наш план на сегодня: ужинаем и расходимся по своим комнатам. Завтра встаем пораньше и идем искать ювелира. Вопросы есть? Нет? Ну, и замечательно.

Мы с Элейной вышли из-за стола первыми. В молчании поднялись наверх. Показывала нам дорогу розовощекая девица, которая предложила нам за две медные монеты искупаться в специальном закутке возле кухни. Мол, там барышне удобнее будет, да и ей ведра на второй этаж таскать не придется. На том и порешили.

Как я добрался до постели уже и не помню. Но проснулся, как всегда в обнимку с эльфийкой. Нет, это было здорово. Чувствовать приятную тяжесть ее белокурой головки на своем плече. Ощущать жар ее дыхания и… но только вот моя реакция все меньше и меньше походила на реакцию брата. Я ж не железный все-таки! Поэтому прервал эту идиллию и выбрался из кровати.

М-да… не знаю, насколько меня хватит. Можно было кончено перейти в активное наступление, но думаю, что проснувшаяся эльфийка быстро бы все расставила по местам. Причем, хорошенько макнув меня носом в грязь. А мне этого не хотелось. Ситуация патовая — как ни крути, останешься в дураках. Поэтому я, скрипя сердцем, решил, что пора заканчивать с этим… сближением. Ничего хорошего из этого все равно не выйдет.

Она теперь наверное думает, что я ее брат… Угу… младший. А что? Похоже на то. Ведет она себя со мной хорошо. Не спорит. Не капризничает. Нос не задирает. Даже слушается, по большей части. И спокойно спит со мной в одной постели. Вот только, она мне никак не сестра! И на платоническую любовь я не согласен. Либо все, либо ничего. А так… не хочу.

Решив, таким образом, для себя эту проблему, я умылся и спустился вниз. К своему удивлению, за одним из столов я обнаружил Руалина, который с аппетитом поглощал сытный завтрак. Он тоже увидел меня и махнул рукой, приглашая присоединиться к нему. Я сел напротив.

— Как спалось? — осведомился эльф.

— Нормально, — ответил я, поморщившись от ехидной гримасы, мелькнувшей на лице парня.

— Чего улыбаешься?

— Да так… ничего, — теперь на его лице появилось самое невинное выражение, но через секунду он уже повернулся к пробегающей мимо подавальщице. — Эй, красавица, неси завтрак для моего друга! И побыстрей! Мы торопимся.

Я решил не обращать внимания на его ужимки и принялся за еду, которая после крика эльфа, в мгновение ока появилась передо мной. Кстати, это была яичница с беконом, присыпанная пряными травами. У меня от одного запаха слюнки потекли.

— А где наша принцесса? — осведомился он, наблюдая за тем, как я жадно поглощаю еду, запивая яблочным сидром. — Спит?

— Угу, — кивнул я с набитым ртом.

— А вот и нет! Я уже встала. Сегодня такая замечательная погода. И, кстати, что у нас на завтрак? — над моим левым ухом раздался знакомый девичий голос.

Я обернулся, и увидев, как рядом со мной садится Элейна, и невольно открыл от удивления рот. Как-то она быстро. А если учесть, что ее еще и не будил никто. Такая скорость для нашей принцессы была, мягко говоря, необычна. Но больше всего меня поразило ее доброжелательность и приподнятое настроение. Ведь в последнее время она была тиха и немного угрюма. После вчерашней отповеди Руалина, я из нее слова вытянуть не мог. Теперь же весело щебечет и расточает улыбки. По-моему эльф был удивлен не меньше моего, но быстро взяв себя в руки, еще раз подозвал подавальщицу и сделал заказ.

Судя по всему, он лучше меня, знал, что по утрам едят эльфийки, так как девушка лишь одобрительно кивала, а потом даже поблагодарила мягкой улыбкой.

К этому времени я уже закончил свою трапезу и решил вернуться в нашу комнату, чтобы собрать вещи. Оставив эльфов общаться между собой на своем родном наречии, я подошел к лестнице, но внезапно передо мной появился трактирщик.

— Можно поговорить с вами, господин? — он воровато огляделся по сторонам. — Это важно.

Я слегка удивленный, позволил отвести себя в сторону.

— Что-то случилось?

— Дело в том, — трактирщик внимательно посмотрел мне в глаза. — Сегодня утром по всем тавернам прошлись чиновники из магистрата. И они просили сообщить, если появиться пара — красивая беловолосая девушка с голубыми глазами и темноволосый молодой человек…

Он внимательно посмотрел на меня, а потом, немного помедлив, продолжил:

— Я так думаю, что подобное сочетание достаточно редкое. Нечасто в наши края забредают такие красавицы, как ваша жена. Так не вас ли ищут?

Я почувствовал, как меня охватывает неприятный холодок страха.

— Скорей всего это ошибка, — поспешил ответить я. — Кому мы нужны? Моя жена любит наряжаться и краситься. Но на самом деле волосы у нее светло-русые. Она уроженка Месхалии. Просто, она с детства мечтала быть похожей на эльфийку. А я не вижу в этом ничего предосудительного. Чем жена красивей, тем больший почет мужу. Так у меня на родине говорят.

Месхалия, насколько я помнил, располагалась на востоке от Эриссара, у подножья Вороньих Гор. Не знаю, какие там женщины, но почему не предположить что именно такие как Эллейна. Все равно ведь не проверишь.

— Конечно, конечно, — закивал хозяин. — Нисколько не сомневаюсь, но вы же понимаете. Я законопослушный гражданин и должен о каждом подобном случае доложить…

— А что может помешать законопослушному гражданину, это сделать? — раздался голос Руалина

Обернувшись, я увидел эльфа, стоявшего за моей спиной.

— Не удивляйся, Эндрю. Слух у меня отменный. А наш уважаемый хозяин даже на шепот перейти не соизволил, — подмигнул мне он, а потом повернулся он к хозяину трактира. — Так вы не ответили на мой вопрос, уважаемый.

— Одна золотая монета, — угодливо улыбнулся тот. — И я навсегда забуду о том, кто останавливался у меня.

Мы с эльфом переглянулись. У меня с губ уже готовы были слететь возмущенные слова, но Руалин быстро покачал головой. Я вдохнул, потом медленно выдохнул, и, скрепя сердце, вынул и кошелька последнюю золотую монету, которая мгновенно перекочевала в руку трактирщика.

— Я никого не видел, — расплылся в улыбке толстячок, убегая.

— Надо уходить, — сообщил мне эльф, и мы направились к Элейне.

Девушка уже закончила свой завтрак и просто сидела за столом, дожидаясь нас. Руалин перебросился с ней парой фраз, и мы быстро отправились собираться. Спустя десять минут трактирщик провожал нашу компанию нежным взглядом. У меня возникло такое ощущение, будто он не нас выпроваживал, а "горячо любимую" тещу, которая решила съездить на пару лет в гости к родственникам.

— Идем к ювелиру, — сообщил нам эльф. — И надо будет сразу убираться из города.

— Кто же это нас может искать? — вырвалось у меня.

— А ты не догадываешься? — хмуро поинтересовался эльф, которому мы вкратце поведали во время путешествия по лесу нашу историю. — Ваш де Лирон. Уверен, что это его рук дело. Поставить на уши все трактиры могут немногие. И я не удивлюсь, если его прихвостень уже в городе. Кстати, могу поручиться чем угодно, только, мы уйдем, хозяин сразу поспешит донести на нас.

— Может тогда сразу уйти? Пока есть возможность, — робко поинтересовалась Элейна.

— У нас нет денег, — хмыкнул Руалин. — Но это мелочи. Главное, у нас нет лошадей. Как мы будем добираться до портала? А главное, сколько?

Никто спорить с ним не стал, и мы направились к ювелиру. Как оказалось он жил всего в трех кварталах от нашего трактира. Народу, кстати, на улицах было немного. В основном вооруженные до зубов мужчины. К своему удивлению, я совсем не увидел женщин. Ни одна из горожанок не спешила на рынок с плетеной корзинкой. И это было странно. М-да… похоже, жизнь в этом городе веселая.

Ювелир жил в двухэтажном доме из белого камня. Руалина слуги сразу признали, и нас без лишних вопросов провели к хозяину. Звали его Юррен. И он оказался невысоким человечком, весьма непримечательной наружности. А вот глаза его были… необычными. Настолько темными, что казалось, будто сама Бездна смотрит на тебя через них. На мой взгляд, они больше подходили наемному убийце, чем простому ювелиру. Тем не менее, он был очень вежлив. А когда увидел то, что мы хотели ему предложить, стал предупредителен, просто до неприличия.

— Прекрасно, прекрасно, — бормотал он, разглядывая сережку.

А потом алчно уставился на нас, когда наконец закончил любоваться украшением.

— Сколько дашь? — коротко спросил эльф.

— хм… — замялся Юррен, — Вещь хорошая…

— Сколько?

— Тысячу! — начал тот осторожно.

Элейна с негодованием уставилась на ювелира, но тот совершенно спокойно перенес ее гневный взгляд.

— Смеешься? — издевательским тоном поинтересовался Руалин, — Три. Минимум. И это, считай, за бесценок. Но так как мы давно знакомы… человек ты проверенный. Болтать не станешь. Да, и вообще…

— А знаешь, Руалин, — лицо ювелира вдруг потеряло свою доброжелательность и стало ледяным. — Ведь по городу разыскивают молодую девушку. Светлые волосы. Голубые глаза. Говорят, она прекрасна, как эльфийка из древних легенд, и путешествует в сопровождении юноши уроженца Мэйна. Черные волосы. Зеленые глаза. Не думаю, что наш город кишит столь колоритными парами, как твои спутники.

— Юррен, ты меня знаешь, — нахмурился эльф, а потом в его голосе звучала неприкрытая угроза — Шантаж тут не пройдет. Или ты меня хочешь обидеть?

Ювелир вздрогнул и затараторил:

— Что ты? Я просто уточнил…. Две тысячи. Больше у меня нет. Да и не продашь сейчас никому такую вещь. Сам ведь знаешь. Да и кто ее сможет оценить в нашей-то глуши?

Эльф повернулся к Элейне. Та кивнула.

— Ладно, давай свои две тысячи, — проворчал тот, а ювелир, широко улыбаясь, скрылся в соседней комнате и вскоре появился с увесистым мешочком.

— Пересчитывать, надеюсь, не надо? — желчно поинтересовался эльф, принимая деньги.

— Обижаешь, Руа! — на лице ювелира появилась столь неподдельная обида что я еле сдержался от того, чтобы не начать аплодировать. Актер из Юррена оказался первостатейный.

— Ну, тогда, прощай, Юр, — произнес темный и мы покинули дом ювелира.

— Пройдоха, — выпалила Элейна, едва мы оказались на улице.

— Ему положено. Он этим на жизнь себе зарабатывает, — пожал плечами эльф. — теперь нам надо бы купить лошадей и провизии. И срочно, я подчеркиваю, срочно убираться из города.

Конный двор оказался в квартале от дома ювелира. Какой, однако, удобный район. Но перед этим я на секунду заскочил в галантерейную лавку и приобрел расшитую шелком косынку. Нечего принцессе светить своими эльфийскими косами. Деньги у нас были и на этот раз мы смогли купить достоянных лошадей. Серую кобылку-двухлетку для дамы и двух вороных для нас с эльфом. Едва мы оседлали, нашит новые приобретения и выехали их конюшен, как в конце улицы появилась небольшой отряд стражи, возглавляемый высоким офицером в шлеме с плюмажем.

— Вот они! Держи их! — заорал он, и весь отряд бросил к нам. Охватившее меня и Элейну оцепенение прервал крик эльфа: "Вперед! Чего встали?" — и мы рванули с места.

Камни мостовой мелькали передо мной и я думал лишь об одном, как бы во время этой безумной скачки не свалиться. Наши кони неслись по полупустым улицам Рэнда с огромной скоростью. Я считал себя неплохим наездником, но если бы не эльф, думаю, нас бы обязательно поймали. А так… повезло. Мы сумели оторваться от погони и даже не зашибли, никого из прохожих, шарахавшихся в стороны от мчащихся во весь опор лошадей.

Наконец, наша бешеная скачка закончилась на каком-то пустыре. Эльф спрыгнул с лошади, его примеру последовали мы с Элейной. Девушка была бледной, но держалась с хорошо. Я сам, честно говоря, чувствовал себя хуже некуда. Единственным кто излучал оптимизм, оказался эльф.

— Что носы повесили? — рассмеялся он. — Оторвались и ладно. Но теперь так просто нам из города не выбраться. Думаю, все выходы сейчас перекрыты и всем стражникам розданы ваши описания. Мы сейчас в бедной части города, тут стража появляется редко. Да и опасны для них подобные прогулки. Так что, пока мы в относительной безопасности. Но нам надо решить, что мы будем делать? Идите за мной, тут неподалеку есть одна забегаловка. Пусть и не очень чистая, но в ней не принято спрашивать имена. Только вот что…

Он подошел к девушке и, покопавшись в своей сумке, извлек потертый длинный плащ.

— Набросьте это, принцесса, и спрячьте под косынку свои волосы. Вам лучше пока побыть незаметной.

— Зачем это? — вскинулась было Элейна, но увидев, как мы вместе с эльфом смотрим на нее, что-то пробормотала себе под нос и подчинилась, набросив плащ.