ГЛАВА 35

— Ир Шрес, я думаю, мы могли бы уже этой ночью уничтожить наших врагов. Разве теперь не лучшее время? — Молодой демон, разлегшийся на мягких шкурах, отставил в сторону пиалу и выжидательно уставился на хозяина шатра.

— Из всех возможных в этом мире достоинств у тебя в наличии только одно — молодость. — Шрес усмехнулся, но беззлобно. — К тому же я привык подчиняться старшему своего рода. А он ясно дал понять, что без него никаких переворотов.

— Сегодня наш заговор пока еще в тайне, но через полтонга времени может случиться все, что угодно. — Лицо молодого демона выразило опасение. — Даже после ухода большей части верных этой отцеубийце в замке все еще много тех, кто окажет сопротивление.

— Я даже скажу тебе больше. — Шрес кивнул в сторону глиняного кувшина, стоящего на столе. — Можешь налить еще, если хочешь.

— Нет, благодарю. — Молодой демон покачал головой. — Достаточно.

— Правильно. Злоупотребление жжолой всегда все портит. — Хмыкнув, Шрес допил из своей пиалы. — Так вот, Рад-гат, я тебе скажу больше. Даже после этого ухода перевес верных номановской шлюхе почти двукратный. К тому же по указанию брата я вербовал только Высших демонов. Ну еще три десятка аземов из отряда «Вангир». А обо всех этих аспейнах, циклодах и прочих даже речи не шло до недавнего времени. Они ведь тупые и не представляют угрозы, — с напором продолжил он, видя, что молодой демон хочет возразить.

— Но их много, — все же вставил тот, едва Шрес сделал небольшую паузу, чтобы вдохнуть. — Они будут мешаться под ногами, а циклоды… Шестой привратный отряд, ир Шрес. Нужно не забывать, что в их ведении все четыре выхода отсюда.

— Этот вопрос кое-как решен. Отстранить их от обязанности, которую они выполняют на протяжении многих веков, конечно, нельзя. Заподозрят, начнут вынюхивать. Но вот приставить к воротам по тройке наших — это законами не запрещено. Объяснил это их идиоту командиру необходимостью усиления в отсутствие владычицы и… — он рассмеялся, — и владыки. Это продажное отродье Номана сошло с ума. Я о Лилианне.

Молодой демон ухмыльнулся и согласно закивал.

— Совокупляться с людьми. — Голос Шреса напитался черным презрением. — Ее следовало бы вздернуть, отрезав при этом все достоинства…

— Ир Шрес, к вам глава штудии.

— Вот еще один наш новый соратник, — тихо проговорил Шрес, глядя на молодого демона. — Брат разговаривал с ним. А он умеет убеждать.

Шрес бросил взгляд на приподнятый полог, из-за которого торчала глупая морда аспейна.

— Пусть войдет. — Он подмигнул собеседнику и махнул рукой. Молодой демон тут же поднялся и скрылся за ложной стенкой шатра.

— Вы… Вы и ваш брат, — прямо с порога зашипел Аргадот, указывая пальцем на хозяина. Его глаза светились густым рубиновым светом, указующая рука тряслась. — Вы затеяли плохое дело. Вы…

— Аргадот? — Шрес опешил. — Я вас не понимаю.

— Вы меня не понимаете? — Глава штудии сделал пару шагов вперед. — А я вас прекрасно понимаю. Вулы. — Он усмехнулся. — Вы всегда рвались к власти, вы всегда крутились возле власти. Но… но ваши предки никогда не затевали то, что затеяли вы со своим братцем. Вы хотите сместить коронованную особу, истинную наследницу своего отца…

— Аргадот, — слегка растерявшись, вскричал хозяин шатра, — что за глупости вы несете? Кто вам такое сказал?

— Кто? Ваш брат и сказал. Он сказал мне — не торопись с решением, вот я и не торопился. Обдумал все и пришел сказать вам — вы сошли с ума. Вы… Вы — предатели.

— Успокойтесь, Аргадот. Вы, видимо, неправильно все поняли. — Шрес уже полностью взял себя в руки и состроил на лице напускное удивление. — В тот день многие были пьяны… Вы, наверное, тоже? Я не обвиняю, что вы, что вы… — Он понимающе улыбнулся. — Все мы иногда любим хлебнуть лишнего, чтобы расслабиться как следует, но… Но я не могу понять, как вам в пьяном угаре могло такое померещиться? Чтобы мой брат, тайный советник владычицы, и вдруг какой-то заговор? Смешно.

— Не пытайтесь выставить меня дураком, Шрес. Я был трезв в тот день. Абсолютно трезв. — Глава штудии достал из кармана платок, развернул его и вытер слегка вспотевший лоб.

— Значит, у вас уже старческое слабоумие. — Шрес немного приподнял правую руку, едва заметно выставив мизинец. Ложная стенка шатра колыхнулась. — Вам нужно к Сардогу. Лучшего лекаря нет во всей Зыби. Хотя…

— Да как вы смеете меня оскорблять! — тут же взвился Аргадот, торопливо пряча платок обратно в карман. — Я глава штудии, если вы не забыли. И к вашему сведению, я уже сообщил всем старшим штудийникам о вашем заговоре. Двое из них сейчас отправились к Кроми, чтобы сообщить о том, что тут затевается, владычице. Я предлагаю вам перерезать себе горло, Шрес-Вул. Так вы избежите позора.

Аргадот замолчал на секунду, снова полез в карман.

— А иначе… — Он вытянул вперед руку. На ладони лежал амулет. Шрес узнал его. Амулет, который легко может блокировать атаки одного дрига. Аргадот сам хвастался им пару раз, описывал, как выглядит и как действует, но никогда самого амулета не показывал.

«Тварь, — мелькнуло в голове среднего рода Вулов. — К тому же полный кретин».

Но вслух он произнес другое, состроив раскаивающуюся мину:

— Вы правы, Аргадот. Мы с братом перешли все границы. Мы… — Он закрыл ладонью лицо, но не ради игры, а чтобы спрятать его. Вдруг этот старый придурок догадается по мимике или случайно брошенному взгляду. — Мы сошли с…

Резкий шорох, хлюпающий звук, мерзкое надсадное хрипение. Шрес оторвал ладонь от лица.

— Аккуратней укладывай его. Не запачкай шкуры.

Подскочил, сам принялся помогать.

— Нож пока не вытаскивай, а то зальет тут все.

Он застыл взглядом на одном из глаз главы штудии. Второго просто не было. Видимо, Радгат с непривычки ударил слишком сильно, да вдобавок не под тем углом, снизу вверх, и кончик лезвия проткнул глазную сферу с внутренней стороны.

— Надо было чуть аккуратней, Радгат, — пожурил Шрес молодого демона, но таким тоном, которым обычно говорят похвалу. — Давай-давай, на бок его. Заткни рану тряпкой. Держи.

Он схватил валявшееся неподалеку полотенце, протянул, потом, презрительно скривившись, закрыл глядевший на него глаз, проведя по веку пальцем.

— Все, спокойно. — Распрямившись, Шрес приставил палец к губам. — Все нормально, — но сам тут же не выдержал и громко ругнулся. — Номан подери этого идиота! Так, Радгат, быстро к Ангдошу, пусть выписывает арестные бумаги на всех старших штудийников. Через полчаса они должны быть в узилище.

— А если окажут сопротивление?

— Скажи, брать аккуратно, чтоб не успевали сопротивляться. Убивать их не резон. После того как к власти придет Лизгольд, они понадобятся.

— А младших?

— Младших не трогать. Обвиним старших штудийников в заговоре против короны. Среди них все равно только Травг-Доро на нашей стороне. — Шрес, сам удивившись внезапно возникшей мысли, хмыкнул.

— Но если мы обвиним их в заговоре, нам придется отправить гонцов к владычице.

— Отправим, Радгат, отправим. Давай же уже беги к Ангдошу, пока эти старшие не предприняли чего-нибудь.

Когда молодой демон выскочил из шатра, Шрес склонился над Аргадотом и, с трудом разжав пальцы, отобрал амулет. Потом плюнул трупу в лицо.

«Идиот, — снова мелькнуло в мозгу. — Ты думал, мы тебя послушаем и изольемся слезами раскаяния? Книг своих надо было меньше читать, глава штудии, не был бы таким благородным идиотом».

Накинув легкую куртку, Шрес бросил амулет в угол шатра и вышел на улицу. Подозвал жестом двух дригов из личного отряда.

— Да, ир Шрес.

— Бегом седлайте гронов, бегом, — прошипел он прямо в лицо одному из них и нервно уставился на силуэт замка, который в вечернем сумраке выглядел зловеще. Внутри у Шреса тоже крутилось что-то зловещее, но оно принадлежало не ему. Это исходило со стороны. Это был подкрадывающийся страх.

«Хотя в чем я виноват? — поежившись, вопросил он себя. — Это твоя ошибка, брат. Твоя. Хотя какая сейчас, к Номану, разница? Сейчас не думать нужно о всякой ерунде, сейчас надо спасть положение».

Через пару минут четверка всадников пронеслась по улицам Чит-Тонга к восточным воротам, громкими окриками осадила гронов, едва не воткнувшихся в огромные деревянные створки. Шрес нетерпеливо поднялся в стременах.

— Шрес-Вул, командир личного отряда владычицы! Срочное дело! Открывайте, Оргд вас испепели! — прокричал он, не ожидая вопроса циклодов.

Из небольшой деревянной постройки слева тут же выскочила пара аспейнов, за ними демон.

— Ир Шрес? — испуганно пролепетал он, приблизившись к всадникам.

— Два старших штудийника, — процедил он сквозь зубы, склонившись вниз. — Были?

— Да, ир Шрес. — Голос демона сильно дрожал.

— И где они?

— Ускакали.

Шрес замахнулся.

— У них была бумага с печатью Ангдоша-Виро, — затараторил демон, закрываясь левой рукой.

— И что? — прошипел Шрес, но в этом тихом вопросе было столько силы, что хватило бы на пару оглушительных криков. — Аргадот мог и раньше взять бумагу.

Однако рука его замерла, так и не нанеся удара. Этот демон не виноват. Он сам приказал им выпускать из Чит-Тонга лишь тех, у кого есть пропуск с печатью командира охраны замка. Ангдош-Виро перешел на их сторону с самого начала, поэтому никогда и никому не дал бы разрешения на выезд, не посоветовавшись с ним. Но… Аргадот где-то взял эту номанову бумагу. Видимо, еще давно, и вот теперь она пригодилась.

— Пшел прочь! — рявкнул Шрес на демона и, распрямившись, пришпорил грона. Аспейны успели открыть створки только наполовину, но этого было вполне достаточно.

Они неслись карьером почти час, прежде чем впереди наконец-то замелькали силуэты гонцов. Услышав топот, те мигом сменили аллюр, но шансов у них не было. Четыре лучших в Чит-Тонге боевых грона хваарской породы, половина из которых иноходцы, легко настигали обычных беспородных гронов штудийников. Ветер свистел в ушах, обжигал лицо, но Шрес не обращал на это внимания. Приподнявшись в стременах и сжавшись, он облегчил ход грона, и тот понесся вперед, оставляя за крупом даже своих собратьев. Удар воздушной «стрелой» пятого тонга, поотставший от напарника штудийник успел сплести «сферу». Еще «стрела», следом «взрыв». Штудийник дважды ставил защиту, потом вдруг сам атаковал. Простой «кулак» третьего тонга, но Шрес в горячке чуть не пропустил его, едва успев выбросить перед собой «щит». Пронесся сквозь него, метнул «кулак Адхара» второго тонга. К удивлению, штудийник защитился «сферой» Порядка.

«Оргд тебя дери», — кольнуло в мозгу, а по спине пробежали мурашки. Вот так новость. И что, если «кулаком Адхара» ударит он?

Но до штудийника уже было рукой подать. Шрес потянул из-за пояса небольшой кинжал, на мгновение сосредоточился, выдохнул сквозь сжатые губы и метнул отточенным движением.

Клинок вошел между лопаток, штудийника бросило от удара вперед, грон испуганно метнулся в сторону, споткнулся и полетел кубарем.

Но Шрес на них уже не смотрел. Он немигающим прищуренным взглядом вперился в спину второго гонца, тяжело дыша от напряжения.

Поводья теперь были отпущены полностью, иноходец почувствовал полную свободу, ускорился еще немного, хотя казалось, идти быстрее, чем сейчас, уже невозможно.

И вдруг удирающий штудийник остановился, развернулся и вскинул вверх руки:

— Я не хотел! Аргадот заставил! Я тоже на стороне Лизголь…

Но Шресу было плевать. Он снес ему голову и только потом потянул на себя поводья. Остановив своего скакуна, развернул его и легонько пришпорил. Подъехав к грону штудийника, бросил взгляд на тело, которое лежало на дороге, идиотски раскинув руки, вытер клинок о потник и посмотрел на приближающихся подчиненных.

— Тела отволоките в лес, этого грона в мой гронник, второго добейте, — задыхаясь от бешеной скачки, бросил им, когда те остановились напротив. — Да, и у той твари, — указал кивком на убитого первым, — вытащите из спины нож. Подарок брата.

Устало улыбнувшись, Шрес вернул меч в ножны, ударил голенями в поджарые бока иноходца и поскакал обратно в Чит-Тонг.