ГЛАВА 24

— Идиот! Этот Анколот-Садо полный идиот! — Шрес-Вул стукнул кулаком по крышке большого деревянного сундука и повернулся к брату. — Еще бы немного, и началась резня.

— Никакой резни, — спокойно проговорил Гат, отхлебнув немного разбавленной жжолы из маленькой глиняной пиалы. — Как видишь, никто не собирался пособлять ему. Кстати, зря ты посвятил в наши дела этого мальчишку.

— Он из самого влиятельного рода, Гат. Без поддержки таких сменить власть невозможно. Но кто ж знал, что он поступит так глупо. Еще бы чуть-чуть, и…

— Никакой резни бы не было, — с легким недовольством перебил Гат-Вул.

— Рагут и Лодк потянулись к мечам. Я видел. — Шрес мотнул головой и неприятно оскалился.

— Рагут и Лодк всего лишь такие же идиоты, как и Анколот. Думаю, я был прав, запретив тебе их вербовать. Молодые, горячие, из обедневших родов. Такие из самых лучших побуждений способны все испортить. Да если бы даже они обнажили клинки… — Старый советник снова отхлебнул из пиалы, крякнул довольно и продолжил: — Никто бы из наших и пальцем не шевельнул…

— А может, лучше было начать резню? — спросил вдруг Шрес. Его глаза вспыхнули диковатым огнем, и он подался вперед. — И завалить этого пришлого в суматохе.

— Чем? Тупым мечом?

— Метнуть кинжал.

— Не мне тебе объяснять, брат: кроме родовых церемониальных мечей, ничего в тронный зал пронести нельзя. А у охраны мечи боевые. — Он многозначительно прищурился. — Вот если бы штудийники были на нашей стороне… Они бы разрядили гасящие магию амулеты…

— Аргадот тоже болван, как и все эти штудийники. Трусы! Они лояльны любой власти только потому, что она власть. Номан их раздери! А ведь у меня был шанс его грохнуть…

— Кого? Аргадота? — Советник вскинул брови.

— Да какого Аргадота! — махнул рукой Шрес, замолк, усаживаясь на шкуры, и только после этого продолжил: — Пришлого. Мы столкнулись с ним возле конюшни. С ним был только этот, как его… молодой такой, из штудии. Кагра… нет, Кагар…

— Караг, — подсказал Гат-Вул.

— Да-да, он. А я был с Кашгодом. Несколько мгновений — и мы бы уделали этих двух ублюдков. Его охранники даже не успели бы чухнуться.

Гат-Вул вскинул руку, сделал еще глоток.

— Успокойся, брат, — проговорил он, уже в который раз довольно крякнув. Разбавленная жжола мягко и приятно щекотала гортань. Это в молодости можно пить неразведенную, которая обжигает и мгновенно будоражит кровь, а в старости… в старости лучше разводить. — Я же тебе уже объяснял, почему сейчас пришлого убивать нельзя. Узнав, кто это сделал, Лилианна полностью уничтожит наш род. Мы не Садо, брат. Одним узилищем не обойдется. И даже если убить чужими руками, — предупреждая собравшегося возразить Шреса, добавил он, — начнутся допросы, представителей слабых родов припугнут палачами, а возможно, и отрубят парочке самых незнатных голову, и кто-нибудь да расскажет. Надеюсь, такого не произойдет с Анколотом. Да, пытать его Лилианна не посмеет, но он и сам в горячке может многого наболтать.

— Ты думаешь? — взволнованно посмотрел на брата Шрес и обхватил руками голову. — О Великий Оргд, не надо было посвящать в наши планы этого мальчишку.

— Успокойся, — улыбнулся Гат. — Это я так, к слову. Не думаю, что он настолько глуп, что подставится. Если его обвинят в попытке смены власти, которая формально абсолютно законна, не помогут ни влиятельность, ни деньги. Хотя ты прав — здесь ты совершил ошибку.

— Но ты тоже совершил ошибку, — недовольно буркнул Шрес, не отрывая рук от головы. — К чему было отправлять на важное дело какого-то сопляка из рода Ало? Почему именно он?

Шрес поднял голову и посмотрел на старшего своего рода. В его глазах невольно промелькнуло недовольство, но он быстро упрятал его в глубь сердца. Средний рода не должен так смотреть на старшего.

— Да, согласен, брат. — Гат-Вул медленно кивнул. — С Дунком я ошибся. Но, поверь, выбрал я его не просто так. Я целый год наблюдал. Во-первых, он карьерист и ради новой должности готов на все… Был. Во-вторых, в случае если бы его схватили дриги и заставили заговорить, никто бы не поверил, что приказ убить пришлого был отдан нами. Все знают, что мы очень давно не в ладах с родом Ало.

— Тем не менее он провалил дело. И еще этот человек…

— Виренг близок к Лилианне. Самолюбию этой шлюхи приятно, что в ее подчинении находится абориген. Ну и иногда она спрашивает его мнение по какому-нибудь вопросу. Все-таки немного другое мировоззрение.

— Лучше бы ты его убил, — зло выдохнул Шрес и потянулся к пиале, которая стояла на столике. Резко схватив, он осушил ее залпом и бросил в дальнюю часть шатра.

— Лилианна иногда оставляет его за шторой во время приватных встреч. Все ради того же «иного» мнения. Так что он еще пригодится.

— Теперь у нее есть Ант Великий. — Последнее слово Шрес проговорил, слегка повысив голос, чтобы было похоже на владычицу. — Так что предлагаю — Виренга в расход.

— Нас и так мало, а он неплохой воин. Хотя и труслив. — Гат сделал глоток, заглянул в пиалу. — Шрес, налей мне, — сказал, протягивая ее.

Средний рода Вулов поднялся, взял пиалу и побрел в дальний угол искать свою. Через минуту он уже наполнил обе и с почтением поднес выпивку старшему брату.

— С подчиненными что-то новое есть? — спросил тот, приняв пиалу, и Шрес развел руками.

— Ты же знаешь, кто они. Я их начальник лишь условно — развод караулов, смена, вечерняя проверка…

— Да-а… — Старый советник покачал головой. — Лилианна умна, что набрала себе охрану из «красных воротников».

— Командирский состав наполовину наш. Кашгод, Ридог, Бангод. Никак не пойму — зачем она поставила над этими «красноворотниковыми» представителей тех родов, что не принимали участия в мятеже?

— Чтобы вы доносили на них, а они на вас. Довольно умно. — Гат-Вул хохотнул, отпил еще жжолы. — И какой вообще расклад сил внутри Чит-Тонга?

— Не в нашу пользу. — Шрес вернулся на свое место, уселся и состроил огорченную мину. — Примерно один против четверых. Но какое это имеет значение, брат? Ты же сам учил меня — нет ничего ценнее времени. А оно уходит.

— Иногда лучше подождать, — нравоучительным тоном проговорил Гат-Вул. — Да и сейчас не лучшее время для действий.

— И что ты предлагаешь? — спросил Шрес, сохраняя огорченное выражение лица. — Или все?

— Почему же? — Советник вяло улыбнулся. — Через пару дней Лилианна вместе с Антом отправятся к Южному проходу. Там у наших армий на сегодняшний день выгодное положение. Возможен прорыв…

— И ты предлагаешь в их отсутствие захватить Чит-Тонг? — воодушевляясь, перебил Шрес.

— Можно было и подождать, пока я полностью закончу мысль. — Голос Гат-Вула был недовольным, и средний рода потупился. — Захватить Чит-Тонг… Хм. Да, большая часть дригов уйдет с ними, но все равно здесь их останется слишком много. И долго ли ты сможешь удерживать замок, когда они вернутся сюда с войсками?

— Так что ты предлагаешь? — не выдержав, повысил голос Шрес, и старший рода вскинул руку.

— Мой план таков. Война, как ты знаешь, дело суматошное, всякое может в бою случиться. А Ант будет лезть в самую гущу…

— С чего ты взял?

— Ну помимо затемнения памяти я сделал соответствующую настройку. Теперь его внутренняя энергия будет выходить через темные участки ауры, и с каждым разом все активнее. Проще говоря, любое жестокое действие будет порождать более жестокое.

— А если Великая Чрами будет хранить его в бою?

— С чего бы? Какое дело нашей богине до какого-то пришлого? Думаю, даже наоборот, — Гат довольно усмехнулся, — она выступит на нашей стороне. Не самолично, разумеется, а всего лишь посредством верных нам демонов.

— Позволь мне это сделать, — сообразив, о чем речь, с жаром проговорил Шрес, но старший рода медленно повертел головой:

— Нет, ты останешься здесь.

— В любом случае не останусь, брат, — растянув губы в улыбке, возразил средний рода. — Я командир личной охраны владычицы…

— Формальный, — с улыбкой перебил Гат. — Ты сам сказал. Так что тебе не составит труда остаться в Чит-Тонге. Скажешься больным…

— Но зачем? Я не понимаю.

— В течение тонга времени ты должен перетянуть на нашу сторону как можно больше существ. Любых. Не ограничивайся только демонами. Аспейны, аземы, циклоды… даже слотов вербуй, пригодятся. При этом ты должен будешь полностью контролировать все четыре выхода из замка. Всех, кто попытается выйти… — Советник поднял руку и провел указательным пальцем по шее. — Через тонг времени вернусь я. Надеюсь, к этому времени пришлый будет уже убит, и власть Лилианны повиснет на волоске. Верные нам демоны быстренько распустят в армиях слух, что она короновала самозванца, что Ант не реинкарнация Сатэна, и даже больше. Они будут мягко намекать, что владычица вступила в связь с ольджурцами, а сам Ант был Высшим и близким родственником ольджурского Повелителя. Скажем — племянником.

— Неплохо. — Шрес медленно закивал, с восхищением глядя на своего брата. — Ты всегда был самым умным в нашем роду.

— Это еще не все. Тут же, как бы ненароком, верные нам демоны станут припоминать о том, как Лилианна взошла на трон. Один, два, десять намеков — и об этом заговорят все. Все, Шрес. А среди военных полно тех, кто до сих пор с благоговением относятся к покойному владыке и только и ждут момента, дабы воспылать праведным гневом. Нужна лишь искра. И этой искрой послужит смерть пришлого. Ведь если он весьма быстро погибнет там, где должен был привести наше оружие к победе, — какой же он Сатэн?

— Гениальный план. — Шрес вскочил на ноги и взял кувшин с жжолой. — За это надо выпить, брат. Ты самый мудрый из демонов.

— Мне хватит, — отказался Гат и медленно поднялся. — Еще нужно кое с кем поговорить. У тебя все равно не получится провести этот разговор как надо. Да… если ты уже пробовал, и не вышло, то и второй раз не вы… — Он вскинул руки и стал легонько массировать виски. Перебрал слегка, перебрал. Но это не страшно. Сегодня многие будут в состоянии и похуже. И самое смешное, что коронация тут, грубо говоря, ни при чем. Просто очень редко в Чит-Тонге бывают торжества, последний раз в прошлом году, если старческая память не изменяет. Да и попробуй удержись, когда все вокруг веселятся.

— С кем? — осторожно спросил Шрес.

Гат-Вул опустил руки, поправил съехавшую набок кури и шумно выдохнул.

— С Аргадотом, с кем же еще, — бросил он, снова набрав в легкие воздуха. — Глава штудии… Этого первым делом нужно было переманить на нашу сторону.

— Я же говорю — пытался. Но бесполезно.

— Значит, не так пытался. Сам поговорю. Не провожай. — Гат-Вул повернулся и быстро зашагал к выходу из шатра на свежий воздух. Здесь, в тепле, он сильно захмелел. Эх, уже и разбавленная жжола тяжела. Старость, старость… Что в тебе, кроме опыта? Ничего, Номан раздери эти годы.

Выйдя наружу, он несколько раз глубоко вздохнул и поплелся по широкой дорожке между рядами шатров, обогнул Чит-Тонг и оказался на площади. Здесь веселье было в самом разгаре. Облепленные столы, монотонный гул, поверх которого прорывались громкие тосты, кто-то просто что-то орал, несколько слотов танцевали свой старинный танец — аркашак, под хлопки ладонями. Даже пара присоединившихся к ним циклодов увлеченно размахивала могучими ручищами, пытаясь попасть в ритм.

Гат-Вул двинулся в самую гущу, оттолкнул одного из аспейнов, который шатаясь брел куда-то напролом, приметил заместителя Шреса.

— Аргадота не видел? — спросил он, подойдя к среднему из рода Одо.

— Нет, ир Гат, — ответил Кашгод с почтением в голосе. — В шатре, наверное. Или в штудии.

— Сходи к Шресу, — негромко добавил советник и, убедившись по кивку, что Кашгод его расслышал, двинулся дальше через бурлящую весельем площадь.