Глава 32
Пара витражей была открыта спустя несколько секунд, и мы все столпились у массивных деревянных подоконников, пытаясь разглядеть за голубой полосой реки огромную армию. Но особо разглядеть не получалось. Лишь коротенькая полоска пыли, непонятно, правда, отчего. Может, просто ветер поднял.
Я взял себя в руки и зашагал к тому гонцу, что пытался заговорить первым.
– Конкретно, что видели? – спросил спокойным тоном, хотя внутри, если честно, немного потряхивало от возбуждения. Вдруг и в самом деле армия Мангра уже на подходе. А это совсем выбивается из наших планов.
– Всадники. – Гонец распрямился и указал на окно. – Мы видели всадников у горизонта. Мы с той стороны… – Он резко вздохнул. – Стрельбище у нас там есть.
– Понятно. – Я обернулся, чтобы позвать Сальгара и десятников, но они уже стояли рядом. – Кульгар! – тогда крикнул я, и старший сэт Нурлима, отвернувшись от окна, заспешил ко мне. – Вряд ли это вся армия, – начал я негромко, когда он замер рядом. Пусть слышат как можно меньше здешних. Все же среди членов сэтара есть и недовольные моим появлением. Начнут еще бучу. – Скорее всего, Мангр направил сюда небольшой отряд, чтобы захватить в свои руки переправу. Мне нужна сотня ваших лучших стрелков. Срочно, – не стал я тянуть свирка за бубенчики. – Из нашего лагеря сюда доскакать быстро не сумеют, а нам прямо сейчас нужно начинать разрушать мосты.
Заметив не совсем уверенный кивок Кульгара, я бросил взгляд на Сальгара.
– Собирай всех наших. Отправь двух гонцов к лагерю, пусть вышлют подмогу. Всадников пятьсот. – Лицо Сальгара начало вытягиваться, я же, нахмурив лоб, поправился: – Нет. Пятьсот – это много. Думаю, достаточно будет сотни. Справимся. Остальным подразделениям пусть передадут – полная боевая готовность.
Краем глаза заметил, что Кульгар закивал увереннее. И чего кивает, как индюк? Действовать надо.
– Ваша сотня нужна в течение двадцати минут. Пока подойдет подкрепление из лагеря, они будут под командованием Сальгара. – Я указал на своего старшего помощника. – Все, парни, двинулись.
Торопливо спустившись по лестнице, мы вновь оказались в полумраке холла на первом этаже, пересекли его бегом и выскочили на улицу. Дангар практически всунул мне в руки стрельну, которую я с непривычки забыл возле кресла, Сальгар бросился к своему айсалу, но я окликнул его.
– Передай еще с гонцами такой приказ – все, кто останется в лагере, пусть продолжают жечь костры, – приблизившись вплотную, тихо проговорил я. На площади уже, помимо наших, было несколько десятков нурлимских сэтов, и эти слова их ушам не предназначались. Остальное можно было давать в открытый доступ, и я повысил голос, придав ему командирские нотки: – Наших отправишь на внешний мост, с сотней местных будешь разрушать внутренний. Десяток Лернара будет там.
Я полуобернулся, закинул стрельну за спину. Мои «виары» уже были в седлах и выжидающе смотрели на меня.
– Лернар, ты со своим десятком на городской мост. Разрушайте его «взрывами». Дангар, ты со мной. Ну что, парни? За дело?
Вскочив на подведенного мне одним из лернаровских Асгата, я еще раз оглядел часть своего отряда и, кивнув, пришпорил лога. В последний момент заметил, как Сальгар помчался галопом к казармам, где расположились наши, и перевел Асгата в тот же аллюр.
В лицо ударил ветер, почти полсотни копыт забили по мостовой площади, и я слегка пригнулся, уменьшая сопротивление.
Мы выскочили на улицу, ведущую к воротам, несколько сэтов и сэток прижались к стенам, завидев нас еще издали. Замелькали дома, сменяясь так быстро, что вздумай я сосчитать их, то не смог бы. Десять минут, и мы остановились перед воротами, глядя на взволнованные лица привратников.
– Вы слышали выстрелы? – сообразил я причину этой заминки. – Нет? Тогда живо открывайте ворота! Мангр с той стороны реки!
Взволнованность в глазах командира привратного отряда усилилась, но он все же отдал приказ отворять створки, и уже через минуту мы неслись вниз с холма по дороге. Я несколько раз оглядывался на реку, которая сначала была за спиной, потом мы выехали на дорогу, ведущую к мосту, и я стал уже не отрываясь смотреть на тот берег. Черт! Надо было сделать что-то вроде линзы. Как? Да по образу «щитка». Выгибать и смотреть…
От мыслей меня отвлекли всадники на том берегу. Маленькие, еще меньше, чем легионеры, которых я увидел, подъезжая к Шан-Эрмиорду. Совсем крохотные. Если бы не шли колонной, то, наверное, и не заметил бы.
Пока мы домчались до реки, колонна эта разделилась надвое, и большая часть двинулась к городскому мосту. Твою мать! Надеюсь, Лернар успеет разрушить его до того, как враги подойдут к берегу.
Резко натянув поводья, я спрыгнул на землю и, когда спешились все, приказал пятерым таможенникам увести Асгата и айсалов подальше. Взгляды их ничем не отличались от взглядов привратников, и даже больше. Эти были тупо растеряны и, не отрываясь, пялились на меня. Пришлось наорать и даже дать одному легкого пинка, чтобы они наконец принялись выполнять приказ.
– Дангар, за мной на мост, остальные прикрывать! – рявкнул я, когда таможенники потянули к перелеску наших животин.
– Может, отсюда? – спросил десятник, и я мотнул головой.
– Надо начинать с того берега. С близкого расстояния «взрывы» мощней подействуют. Будем направлять их слегка вниз.
На этом разъяснения закончились, и мы, пока в полный рост, рванули по бревнам на ту сторону. Если шарахнуть «взрывом» метров с двадцати-тридцати – массивные бревна должны разлететься в щепки. Должны. Конечно, лучше всего было использовать порох. Набить его в бочонки, прикрепить к бревнам, поджечь фитиль и готово. Но… Во-первых, запасы пороха не бесконечны, и так еще потребуются дополнительные расходы на пушки. Во-вторых, такая мысль все-таки у меня была. Прикупить пороха у нурлимцев… и по тому же списку – бочонки, фитили… Но кто же ожидал, что отряды Мангра появятся здесь так неожиданно?
Всадники, видимо заметив, что на мосту что-то происходит, перешли с рыси на галоп. До берега им оставалось примерно с полриги, может, чуть больше, но высчитывать, за какое время они будут уже на мосту, смысла не имело. Нужно просто действовать и сделать с той стороны проем… Какой? Пока достаточно, чтобы нельзя было вспрыгнуть на мост с берега. Два-три «взрыва», ну пусть пять… Должно хватить.
Мы неслись со всех ног, отстукивая по бревнам резвую дробь, всадники торопились к мосту, мои парни там, на берегу, скорее всего, лежат уже цепью, выцеливая приближающихся врагов. С такого расстояния стрельба вряд ли будет сильно прицельной, но для прикрытия стрелять все равно ведь нужно. Я на мгновение обернулся, увидел на холме нашу полусотню стрелков. Ну слава Номану. Шестьдесят против сотни – это еще куда ни шло. А несущихся во весь опор на нас всадников Мангра было никак не меньше сотни.
До берега шагов сорок, тридцать. До всадников сотни три. Некоторые уже останавливают айсалов и, спрыгивая на землю, спешно заряжают стрельны. Еще немного, и вокруг завизжат десятки пуль. Надеюсь, что всего лишь вокруг.
Внезапно пришла мысль о возможной смерти, отогнал. В этот раз получилось намного проще, чем там, в первом бою с тварями Зыби. Привычка, наверное.
Я собрал «взрыв» четвертого, метнул на первые два бревна. Справа по воде чиркнули первые пули, потом одна совсем близко, словно назойливая пчела прожужжала возле уха. Машинально пригнулся, но останавливаться не стал. Оглушающий грохот от заклинания, несколько слабых звуков выстрелов. Пара бревен задралась вверх и опустилась на свое место. Еще три шага. Теперь стоп.
Снова по «взрыву» вместе с Дангаром. Три бревна подлетели вверх, перекрутились в воздухе, но, так и не переломившись, упали обратно. Сука. Еще по одному «взрыву». Теперь уже три бревна улетели в реку, громкий всплеск, следом завизжали и заколотили по перилам пули, донесся гулкий грохот выстрелов, несколько стрелков, прикрываемые соратниками, зашагали в нашу сторону, заряжая на ходу. Ну хоть в этом все нормально. Западники используют все ту же тактику. Идут тупо линией. Своих парней я от этого уже отучил. Перебежка, на колено, выстрел, снова смена позиции бегом. Вот и сейчас они не стоя стреляют, а лежа. Для меня это вообще как-то само собой разумеющееся, а вот для сэтов ноу-хау.
Я бросил взгляд на противника, увидел с полсотни дымовых облачков и рухнул вниз, увлекая за собой Дангара. Прижался к бревнам, выставил перед собой «щиток». Пули пронеслись жужжащим роем, следом раскатом далекого грома прокатился гул выстрелов. Черт! Их слишком много. Еще чуть-чуть – и кто-то из нас словит пулю.
Из-за спины, прикрывая, лупили наши. Да, стрельны нового образца, но всего ведь девять штук.
– Что будем делать, аржант?
Я повернул голову. Взгляд Дангара слегка испуганный.
– Спокойно, воин. – Я выдавил улыбку. – Надо еще хотя бы три-четыре бревна снести к нефилимовой матери и тогда уже бегом назад. Как такая идея?
– Хорошая, – сдавленно выдохнул десятник, и я, подмигнув ему, снова уставился на тот берег. Для этого пришлось выглядывать из-за «щитка», и совсем не к месту и времени пришла мысль – надо на будущей линзе как-то плотность уменьшать. А то ж не видно ни хрена будет.
«Ты сначала доживи до той линзы», – ответил мозг, словно сам по себе, и я отмахнулся от него. Несколько десятков облачков дыма, я дернулся за «щиток», прислушался к стуку пуль. Как будто плотники работают, гвозди, суки, забивают. А ведь уже точнее бьют, на воде ни одного фонтанчика, все по мосту.
Вскочив, я швырнул «взрыв» и быстро повалился обратно. В правом плече ненадолго запекло, но тут же отпустило. Я вывернул голову, разворотил прореху в рукаве рубахи, ткнул пальцами и поднес их к лицу. Вроде крови нет.
– Зацепило, что ли? – перекрывая грохот падающих бревен, прокричал Дангар, и я помотал головой. Улыбаться не стал, не до улыбок нынче как-то.
– Все, уходим! Они сейчас вообще прицельно бить начнут. В три погибели согнувшись, вперед!
Я поставил еще один «щиток» повыше и толкнул подорвавшегося Дангара пониже спины, придавая ускорение. Тот рванул степным карбулком, виляя из стороны в сторону. Секунда, две, три. Я заменил начавший слабеть первый «щиток» и не менее прытко бросился следом.
Через пару секунд засвистели пули, и я на ходу повалился на бревна. Огляделся из положения лежа, едва не свернув себе шею. Твари, рассыпаются по берегу. Еще немного, и бить будут почти сбоку, как в тире, по движущимся мишеням.
Я вскочил и, сделав «щиток» за спиной, вместе с ним рванул дальше, неудобно упираясь согнутой рукой в грудь. Дангар был уже метрах в тридцати от меня и теперь несся не виляя, чтобы не тратить время.
Почувствовалась явная дрожь плетения, попали, значит, прямо в него. И не одной пулей. Секундный поворот головы. Шесть сэтов выстроились на берегу шагах в пятидесяти от моста и бьют по диагонали. Вернее, слава Номану, в данный миг перезаряжают. Снова взгляд на берег. Тридцать метров, двадцать, десять, прыжок в сторону, на прибрежный серый песок. За спиной по перилам снова застучали «плотники». Отер песок с губ, а рука-то дрожит немного. Но уже нормально, нормально. Вроде успел. Фух!
Не поднимаясь, развернулся на месте, как тюлень, мне уже протягивали стрельну, но я отмахнулся, все равно хрен куда я из нее попаду. Глаза сосредоточились на основании моста с той стороны. Пара всадников противника уже рискнула перепрыгнуть с берега на неразрушенный участок моста. Бешено, рывками пытающийся доплыть до берега айсал, второй мордой и передними ногами лежит на бревне, медленно сползая вниз. Его наездник в воде по пояс, тянет за поводья, его рот перекошен. Наверное, орет местным трехэтажным. Первый айсал выскочил на берег, испуганно понесся вперед. Его хозяин тяжело выбрался следом. Залп с нашей стороны. Надо же, попали. Почти выбравшийся на берег хозяин убежавшего айсала согнулся, уперся ладонями в песок, замер на мгновение и повалился на бок. И все. Больше потерь на той стороне не наблюдается.
– Парни, берегите патроны! – проорал я. – Дайте им выйти на мост, будем бить на нем!
Прицелился примерно к середине моста. Модифицированный «взрыв» с «кольцом» Света. Жрет энергию раза в два больше обычного, но сейчас уже все равно. Если что, восстановиться успею.
Плетение попало в парапет, разломало его. Разбитые доски, крутясь, полетели в разные стороны. Снова залп. Следом второй. Противник бил уже двумя линиями. С полсотни вражеских стрелков стоят строем, плюс те шесть, что чуть в стороне. Всего в паре метров от лица зафонтанировал песок, и я машинально зажмурился. Отчетливо услышал за спиной топот, ржание, всхрапывания. Подоспевшие полсотни наших торопливо спешивались…
Я обернулся, встретился взглядом с незнакомым мне сэтом, указал рукой на лежащего в трех метрах Дангара.
– Ложитесь в линию вдоль берега! Огонь не открывать!
Взглянул на десятника, тот не отрываясь смотрел сквозь прицел на пытающихся взобраться на мост. Теперь они делали это пешими. Четыре сэта были в воде по пояс, один уже вскарабкался и лежал на спине, протягивая руку своему соратнику.
Ну давайте, давайте… Не знаете вы ни хрена про триста спартанцев, которые удерживали миллионную армию Ксеркса в узком ущелье. Фермопильском вроде, если память не изменяет.
Невольно бросил взгляд вдаль. Нет, если все-таки это авангард целой армии, то не удержим. Они ведь и плоты могут с собой притащить или просто вплавь с бревнами. А патронов на новые стрельны ограниченное количество. Да и стрелков с нашей стороны маловато. Тех же трехсот даже не наберется.
Но вдали ничего разглядеть не удалось. Поднятая пыль и пороховой дым застлали все непроницаемой пеленой. Кинул взгляд в сторону городского моста, прислушался, там тоже палят уже дай боже. И у нас… по инерции вжался в песок и, едва свист пуль прекратился, снова ударил в центр моста модифицированным «взрывом», в этот раз сорвав с гвоздей целых три бревна. Два рухнули в воду, а одно так и застыло вертикально, словно ребро огромного животного. Черт. Все-таки бревна очень массивные, не иначе из вековых сейкон.
А по мосту, занимая всю ширину, уже шагали восемь стрелков, полусогнувшись в напряжении. Я посмотрел им за спины. Еще трое вскарабкались, помогают взобраться другим, торопятся. Приказ, видимо, перейти на этот берег любой ценой. Значит, там следом целая армия?
Тяжело проглотил слюну, в которой были крупинки песка, чуть приподнялся.
– Парни! Стрелять только по моей команде! Дайте им подойти!
Быстро нашел в узле «искру», которую успел между работой с более важными плетениями довести лишь до третьего круга, выжидающе уставился на мост. Первая шеренга в восемь стрелков медленно приближалась, со страхом глядя в нашу сторону. За ней шла уже вторая восьмерка, а на мост поднимались все новые и новые стрелки. Оглянулся на мгновение.
– Не стойте как статуи! Сто шагов туда! – Я указал вверх по течению. – Будете бить по мосту сбоку.
Тридцать стрелков, не нашедшие где «прилечь», тут же сорвались с места, и я теперь полностью сосредоточился на шедших к нам по мосту. Еще немного, еще. Черт! Надо было довести «искру» до магистрала, так вряд ли бревна загорятся. Был бы «огненный вздох» или еще что мощнее. Но не срослось у меня с ветвью Огня как-то, не срослось.
Мангровские стрелки дошли до того места, где я модифицированным «взрывом» сделал щербинку в стройном бревенчатом ряду, а из моей ладони за их спину полетела «искра», через секунду вторая, еще через секунду третья. Первая попала точно в край разломанного парапета, вторая и третья, словно самонаводящиеся ракеты, в торс идущего справа сэта. Доска и шерсть вспыхнули, я выругался и плюнул на песок. Черт. А чего я хотел? Контролировать на таком расстоянии «искру» я не могу, вот она и ищет самую воспламеняемую цель. Как еще первая тоже не в шерсть пошла? Может, потому, что на краю разломанной доски бахрома древесного волокна?
– Огонь! – проорал я, и уши наполнил грохот залпа. Потянуло дымом, шестеро из первой шеренги рухнули, словно срубленные деревья, один повалился сам спустя секунду, а тот, что горел, успел до этого спрыгнуть в воду.
– Огонь по второй шеренге! – крикнул я и сам ударил «срезнями» четвертого круга. Шесть ледяных дисков, сверкая на солнце, со свистом унеслись прочь. Выживший из первой шеренги уже драпал назад, вторая, даже не успев нормально выстроиться, поредела наполовину, и оставшиеся тоже не выдержали. Через пару секунд они уже были в воде и вплавь пытались достичь берега. Одному из них «срезнем» поранило руку, и он, отбросив от себя стрельну, теперь пытался доплыть до спасительного серого песочка по-чапаевски.
Я взглянул на те шеренги, что стояли на берегу. Они отходили. Не бежали, но отходили. Шаг за шагом, спиной вперед.
Кто-то справа радостно прокричал, потом подхватили еще двое или трое. Ладно, рано радоваться.
Я подвинулся к Дангару и легонько толкнул его.
– Я в город. Ты за главного. Скажи парням, чтобы били по мосту «взрывами». Примерно вон туда. – Я указал на торчащее колонной бревно. – Размолотить сильно не получится, но хоть бревна с мест сорвете. Если пойдут еще раз – подпускайте их до середины и стреляйте прицельно. Оставшиеся патроны распредели равномерно между всеми.
Дождавшись кивка десятника, я пристально всмотрелся в противоположный берег. Мангровские атаковать повторно явно не собирались. Отошедшие шеренги уже распались, каждый сэт по отдельности искал своего айсала. Неужели просто уйдут? Значит, это не авангард, а только маленький отряд?
Поднявшись, я спокойно зашагал к перелеску, где сейчас должен быть мой Асгат. Если, конечно, «таможенники» с испугу не утащили наших животин до самого Нурлима. Подозвал жестом стоявших у берега шеренгой и, взяв с собой пятерых, приказал остальным перейти под командование Дангара.
А спустя несколько минут мы уже неслись вшестером к городским воротам. Створки теперь были открыты, как и полагалось днем. Видимо, закрывали их как раз-таки из-за нашего присутствия в Нурлиме. Не доверяют все же местные… Хотя чего ты хотел? Им по большому счету все равно, на чьей стороне быть, и даже выгоднее лечь под Мангра. Глядишь, тот и восточной земельки им «отсыплет» с барского плеча.
Под копытами зацокали камни мощеной площади, секунд двадцать – и она осталась позади, а мы понеслись дальше. Слуха коснулся глухой гул залпа, и снова повисла напрягающая тишина. Ведь такое может быть только в двух случаях – либо там все закончилось, как и у нас, либо… О втором «либо» думать не хотелось, но мозг все-таки судорожно выдал мысль – шесть. Нас всего шестеро, и если там второе «либо»…
Я свистнул и, вскинув руку, натянул поводья. Свист для двух скачущих впереди, жест для троих за спиной. Мы остановились, стрелки выстроились вокруг, с трудом сдерживая разгоряченных айсалов.
– Дальше короткой рысью, – скомандовал я. – Стрельны на изготовку.
Оглядел окна домов, ни одной волосатой морды.
– Пошли, парни.
Мы медленно двинулись дальше по улице. Раздались пара одиночных выстрелов, потом слабый залп стволов в пять-шесть. Примерно, конечно, но понемногу уже научился определять.
Жилые дома закончились, потянулись явно хозяйственные постройки, и улица стала медленно изгибаться влево. Не так как в городе, где все строго параллельно и перпендикулярно. Мы миновали один из складов, приторно потянуло рыбой, раздались еще два выстрела, уже совсем близко, и наконец открылся вид на мост. Вроде свои.
Я пришпорил Асгата и остановил только возле Сальгара. Спрыгнул.
– Не пропустили. – Его губы на мгновение тронула вымученная улыбка. – Ушли пару минут назад.
Я кивнул на повязку на левом предплечье.
– Пустяки, зацепило. Посмотри туда, Ант.
Он указал вправо и чуть за спину, и я быстро скользнул взглядом вслед его движению. Несколько лежащих сэтов, возле которых стоят пятеро. Понятно стало сразу, узнал. Судорожно попытался найти среди пятерых стоящих Лернара и не нашел. Сердце сжалось.
– Лернар и еще четверо. Пока я с сотней местных сюда добрался, из десятка всего половина в живых были, а эти сволочи уже почти мост перешли. – Он кивнул в сторону того берега. – Нефилимовы отродья… А у тебя там как?
– Слава Номану, без потерь, – выдохнул я и двинулся к телам на песке. Лернар лежал вторым, три расплывшихся темно-красных пятна на накидке, два в районе живота, одно прямо в районе сердца. Глаза закрыты, левая рука тоже в крови от ладони до локтя, точнее, в крови шерсть. Кровь на ней темнее, засохла и висит длинными, похожими на листья сейконы пластами. Кое-где на этих пластах налипший серый песок. Зубы непроизвольно сжались, желваки заходили.
– Его дважды в живот ранило. На мосту. Он одной рукой раны зажимал, а второй «взрывы» метал. И потом прямо в сердце. Они, когда шли, ногами его в сторону отпихнули, чтобы не мешал. Я потом с тридцатью местными вышиб их с моста к нефилимам, и тело сразу приказал на берег тащить.
Я кивнул, словно подтверждая слова Сальгара.
– Из местных погибшие есть?
– Девятеро. – Сальгар показал в сторону одного из складов. – Их туда уже отнесли. Там в прохладе чтобы…
– Я не понял, – мои брови поползли вниз, – а наши что, на солнце должны лежать? Командир сотни живой?
– Вон он. Альмагар! – позвал мой старший помощник, и один из сэтов, стоявших в шеренге у самой кромки воды, обернулся и вальяжной походкой зашагал к нам.
– Отряди десяток своих, пусть отнесут тела моих воинов на склад. – Рука указала на длинную бревенчатую постройку. – Бегом.
Последнее слово я не выкрикнул, а даже, наоборот, проговорил почти шепотом, но этот их Альмагар все же понял все правильно, видимо что-то такое прочитав в моих глазах, и степным карбулком кинулся выполнять приказ.
