До самого утра у него не вышло заснуть, Роман сидел на диване, бессмысленно пялясь в надоевшее до зубного скрежета видение. С того момента, как он ускользнул от хранителей, он только и делал, что смотрел программы в этом чужом коттедже, пустующем уже несколько месяцев. Хозяева уехали, он знал, ведь дом его матери и отчима находился в общем-то неподалеку отсюда. Стоило выбраться в город, как он вверг себя в чужие неприятности. Необъяснимое даже самому себе благородство, ведь он из своих собственных проблем никак не мог выпутаться.

В первый момент побег показался ему захватывающей игрой, но, когда в дом его приятеля, где Роман прятался, среди ночи ворвались вооруженные призмами хранители, игра превратилась в смертельную гонку.

Он остался один, без помощи и идей, не в состоянии скрыться из города. Его способность забирала слишком много энергии – заряженного ловца хватало всего на двое суток. Соваться в хранилища он, конечно, не мог, а потому подзаряжался в подпольной конторке, платя втридорога.

Женя лежала рядом на мягких диванных подушках, во сне она, не осознавая, прижалась к нему, обняв. От нее пахло ароматом ванили, сладкой агрессивной энергией Никогда Роман не чувствовал такого прилива сил, девушка казалась настоящей батарейкой, подзаряжающей его. Он осторожно гладил ее волосы, ночью во сне она плакала.

Женя пошевелилась, а потом так резко от него отпрянула, что Роме стало смешно.

– Доброе утро, – улыбнулся он, переключая каналы и стараясь не глядеть в ее сторону, чтобы не смущать.

Она сидела на диване и таращилась на него сонными глазами, похожая на взъерошенного совенка.

– Э-э-э… привет.

Похоже, Женя испытывала неподдельное смущение. Странная девушка, странная история, и связана она была со страшными людьми.

– Я долго спала?

– Не очень, – отозвался Роман. Тело после бессонной ночи ныло каждой мышцей.

– Да… – Она помолчала, пытаясь привести в порядок мысли и нервно теребя локон. – Я, пожалуй, в душ…

Женя быстро поднялась по винтовой лестнице, до него донесся недовольный возглас и грохот, когда она, видимо, споткнулась на последней ступеньке.

На кухню девушка вернулась уже посвежевшая, с волосами, собранными на затылке в хвост. Сладкий запах ловца энергии перемешался с душистым мылом, и Роман непроизвольно с удовольствием принюхался к ней, как к экзотическому цветку. Она сняла пластыри, и теперь на лбу красовалась отменная царапина, а вспухшая бровь оказалась рассеченной.

– Хорошо, не наложили швов, – вздохнула Женя, показав пальцем на лоб, и насыпала в заварочный чайник из пачки мятные листики, перемешанные с мелиссой.

Роман уже успел покопаться в домашней аптечке хозяев и кивнул на баночку с кремом, стоявшую на низком холодильнике.

– Помажь вот этим. Должно помочь от синяка.

– Да? – Девушка явно обрадовалась, но, прочитав на баночке состав, нахмурилась: – Ты уверен, что это не одна из трех тысяч растирок для комаров?

– Намажься – и проверим, – хохотнул Рома.

Все-таки девчонка остается девчонкой в любой ситуации. Он бы, наверное, не обращал внимания на ее синяки, если бы она не твердила о них через каждое слово.

Открыв крышку, Женя осторожно понюхала крем и сморщилась:

– Ну и запах. Надеюсь, я не превращусь в Квазимодо.

– В кого?

Иногда она говорила вещи, которых он не мог понять. В его мире не существовало разных наречий и государств, как в Индустриале. Жители первой параллели не мучились от языковых барьеров и границ, ведь людей в его мире осталось не так много. Многовековая всеобщая охота за энергией немало поспособствовала вымиранию человечества.

– Ну, – Женя снова появилась на кухне, – мне кажется, стало лучше, да?

Переносица по-прежнему сверкала пурпурным синяком, ничуть не побледнев, но Роман, чтобы не обижать девушку, утвердительно кивнул.

– Я заберу его в качестве подарка? – Она довольно улыбнулась.

Осенью рассветает поздно; когда они садились в машину, то улицу все еще заполняла темнота. Только одинокий фонарь отбрасывал зыбкий свет, бестолково высвечивая вокруг себя круг. В остывшем за ночь салоне хозяйничал холод, и Роман зябко поежился, быстро включив обогреватель.

– Ты хотя бы представляешь, куда нам сейчас? – бросила Женя.

– Пока нет. Приедем в центр, там пойму.

– Как?

Рома постучал себя по носу, улыбнувшись. Неожиданно в конце улицы сверкнули фары чужой машины, до Романа донеслась волна резковатого запаха опасности, и сердце застучало так, словно хотело сломать ребра. Он прищурился, вглядываясь в темноту.

– Что случилось? – словно почувствовав его напряжение, заволновалась девушка.

– Ничего. Все нормально, – отозвался Роман, поспешно трогаясь.

Чтобы остаться незамеченным, он не стал зажигать автомобильных огней. Роман быстро свернул в соседний переулок, едва не налетев на столб, и лишь чудом сумел избежать столкновения. Когда запах чужой агрессии ушел, парень позволил себе расслабиться, включил фары. Нажал на кнопку музыки, и нежная легкая мелодия заполнила тяжелую тишину.

Женя заговорила внезапно:

– Не постесняюсь у тебя спросить, – повторила она слово в слово его же фразочку, – от кого ты прячешься?

– Неважно, – грубо ответил он, раздражаясь.

– Важно. Я сижу в твоей машине, сама по уши в неприятностях и не собираюсь влипать в новые.

– Я сказал – неважно! – рявкнул Роман зло. – Через три часа ты будешь дома, и тебя мои проблемы касаться не будут.

– Да, пожалуй, ты прав, – буркнула она, отвернувшись к окну.

До центра они добрались в гробовом молчании. Наступило серое утро, и город превратился в бесцветную влажную массу, наполненную людьми и автомобилями. В разноцветных гривах деревьев уже намечались первые проплешины, листья падали на дорогу так быстро, что их не успевали убирать.

– Та девушка, которую показали в передаче вместе с Люком, – вдруг заговорила Женя, – она была одной из тех, кто притащил меня сюда. Ты спрашивал, почему они так поступили, я честно не знаю. Похоже, они хотят шантажировать Люкку. Они, кажется, думают, что он кинется спасать меня, как рыцарь на белом коне. – Девушка невесело усмехнулась, по-прежнему разглядывая промывающую за окном улицу.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – Он не чувствовал в себе сил обсуждать эту историю.

– Я просто хотела сказать спасибо за то, что не бросил меня. – Она помолчала. – Как он.

Что-то в ее тоне заставило Романа посмотреть на Женю. Она сидела бледная, с комичным синяком меж бровей, прикусывала губку и выглядела очень серьезной.

– Если ты прячешься, почему ты не можешь скрыться в Индустриале? – спросила она. – Там достаточно энергии, тебе не нужны будут хранилища. Ты можешь у меня остаться, а я… Я все равно уеду из города, из страны, чтобы меня не смогли найти… Эти.

– Я не могу. – Роман едва усмехнулся.

– Да, почему? – удивилась девушка, всплеснув руками. – Не понимаю, это же отличный выход из ситуации.

– Я просто не могу, – повторил парень тоном, не терпящим возражений. – Закончим на этом.

Неожиданно он почувствовал горький аромат, похожий на запах кофе. Так пахла энергия Индустриала. Он следовал за воздушным потоком, лавируя между автомобилями, бездумно заворачивая в переулки, пока не оказался в незнакомом дворе жилого дома.

– Здесь! – кивнул он, глуша мотор.

Они быстро спустились по лестнице с высокими ступеньками, ведущими в подвал, загороженный железной Дверью. Здесь запах ощущался еще сильнее и буквально окутывал. Постучав особым способом, каким обычно тарабанил в подпольные хранилища, Роман нетерпеливо подергал ручку. Тут щелкнул замок, и они вошли в темное помещение.

– Ой! – Женя, кажется, оступилась.

– Осторожно. – Рома поддержал ее за локоть.

По темному холодному коридору они попали в ярко освещенную обшарпанную контору. За столом сидел молодой человек. Перед ним стояла клавиатура с множеством кнопок, а в воздухе болталась четкая таблица с цифрами и именами. Женя разглядывала компьютер с неподдельным интересом, отчего Рома решил, что в ее мире и ноутбуки выгладят совершенно иначе.

– Едут двое или кто-то один? – деловито поинтересовался молодой человек, глянув на ранних клиентов. Между тем его пальцы ни на секунду не останавливали своего стука по клавиатуре, внося новые данные, записанные корявым почерком на листочке.

– Одна, – поправил Роман, протягивая карточку с кредитами, которых, надо признать, оставалось все меньше и меньше.

Молодой человек сунул карточку в щель кассы, оплачивая счет. Потом кивнул:

– Проходите. Вы сегодня первые. Кстати, возьмите визитку, там код нашего сайта, чтобы проверить в следующий раз, где будет находиться пункт.

Роман схватил карточку, где под адресом в виртуальной сети имелся код из букв, стоявших вразнобой, но складывавшихся в матерное слово.

– Очаровательно, – буркнул парень, пряча карточку в карман. И чуть подтолкнул Женю, застывшую в нерешительности, к двери в соседнюю комнату. Здесь стояла огромная черная коробка с раздвижными дверьми, походившая на кабину лифта, вытащенного из какого-то дома. Если бы от нее не пахло так сильно Индустриалом, то он бы побоялся туда даже заглянуть.

Уже новый молодой человек, как две капли похожий на первого, радостно улыбнулся гостям, приветствуя их. Завидев клиентов, он стал быстро нажимать на кнопки на стене кабины, подготавливая ворота к перемещению.

– Ну спасибо тебе, – улыбнулась Женя, глядя на Романа. – Уверен, что не хочешь со мной?

– Уверен. Береги себя, девочка с другой планеты.

– Планета у нас одна, – поправила она. – Просто миры разные. Слушай, вдруг надумаешь? Давай я тебе адрес напишу, чтобы ты смог найти меня.

Роман покачал головой.

Двери кабины отворились с невероятным скрежетом, что у Жени поплыли наверх брови. Она прочистила гордо, кашлянув, и неуверенно покосилась в черную пасть железной коробки.

– Ну пока.

– Пока.

Неожиданно она крепко обняла его и, встав на цыпочки, чмокнула в щеку.

– Спасибо тебе за все. Привет первой параллели!

Она вошла, повернувшись к нему, и помахала рукой, широко улыбаясь. Кабина закрылась с еще более чудовищным звуком, от которого сводило зубы. На стене замигали разноцветные лампочки, железную коробку затрясло, словно в предсмертных конвульсиях, даже под ногами завибрировал пол. Гул стоял, как в сталелитейном цехе. А потом все закончилось, резко, в один момент. Наступила звенящая тишина, с шипением разъехались двери.

Роман все еще улыбался, когда увидел хмурое лицо Жени с торчащими в разные стороны волосами. Пальто порядком помялось, а сумка была зажата под мышкой.

– Так. – Девушка кашлянула и бросила яростный взгляд на перевозчика. – Как понимаю, далеко я не уехала.

Она яростно выскочила из кабины. Молодой человек испуганно таращился на нее, открыв рот.

– Конец твоему бизнесу, почтальон хренов! – прокипела Женя, подходя к нему так близко, что парню пришлось отступить на шаг. – Я тебя и твоего братца сотру в порошок, если через минуту не окажусь во второй Параллели!

Роман, все еще изумленный, не мог сдвинуться в места, следя за расправой. На крик примчался первый братец, не менее ошарашенный провалом, чем его близнец.

– Немедленно верните нам наши деньги! – заорала взбешенная Женя, со всей силы огрев обидчика сумкой. – Вторая попытка, как и первая, за счет заведения' Понял?!

– Не тронь его! – визгливо крикнул первый, бросаясь на помощь брату.

– Ах ты мошенник! – воскликнула девушка и врезала парню сумкой по голове, что тот рухнул на пол. Дно кожаного оружия прорвалось, и по комнате разлетелось богатое содержимое – Роману под ноги упал маленький мобильный телефон. – О! С вас еще новая сумка! – Голос Жени прозвенел почти радостно.

Она отлично справлялась, Рома даже и не думал вмешиваться в ее личную вендетту.

– Деньги, сейчас же! – потрясала она кулаком перед лицом горе-перевозчика.

Парень мелко закивал, отчего Роман не выдержал и фыркнул. Оказывается, его новая знакомая в гневе походила на ураган, сметавший все на своем пути. И тут он почувствовал новый энергетический поток, запах опасности лился с улицы и буквально накатывал волной. Парень закрыл глаза, принюхиваясь. Кажется, у них оставалось минуты три-четыре, чтобы скрыться из подвальчика горе-перевозчиков.

– Женя, уходим! – приказал он, оттаскивая разошедшуюся не на шутку девушку от жертвы.

– Нет, постой! – Она попыталась вырваться. – Меня в этой их коробке взболтало, как молочный коктейль! Пусть выплатят моральную компенсацию!

– Женя, – голос Романа прозвучал тихо, но очень веско, – они нашли нас…

Она мгновенно замолчала, ее бледное худенькое личико вытянулось, в глазах появился долго сдерживаемый животный ужас.

– Подожди, – пробормотала девушка, быстро прикусив нижнюю губу и лихорадочно огладывая пол, – мне нужно кошек найти, там водительские права лежат. Это единственные документы, которые остались. Паспорт уже посеяла в прошлом месяце.

– Некогда! – бросил Роман, силой вытаскивая ее в первую комнату под изумленными взглядами притихших близнецов.

И все равно, походя, Женя мстительно скинула на пол компьютер мошенников. Ноутбук с грохотом слетел на каменные плиты, тут же сверкнули под клавиатурой искры. Таблица подернулась помехами и потухла.

– Это ведь был компьютер? – на всякий случай уточнила она, изящно указав пальчиком на разбитую дорогую игрушку.

– Был. Теперь ты удовлетворена? – процедил Роман. Сейчас его больше заботили не выброшенные на ветер кредиты, а вопрос – за кем из них пришли люди, настроенные на очередную стычку.

– Не совсем. Было бы неплохо выбить им все зубы, – прошипела девушка едва слышно. – Но для этого нужно лишних минут пять.

Когда они выбрались на улицу, то легкие Ромы буквально наполнились ароматом агрессии и опасности, даже голова закружилась. От напряжения и желания поскорее скрыться парня залихорадило. Роман бросился к автомобилю, но в тот момент в переулок въехал знакомый огромный внедорожник черного цвета с затемненными непроницаемыми стеклами.

– Поздно… – пробормотал Рома. Он бесцеремонно схватил Женю за руку и с такой силой сжал ладонь, направляясь в противоположную от выезда сторону под арку, ведущую на соседнюю улицу, что девушка охнула.

– Не оборачивайся! – приказал парень, прибавляя шагу.

Она, конечно, не послушалась и, оглянувшись, увидела людей в черных костюмах, высыпавших из автомобиля. Быстрее всех выскочил полнотелый мужчина с мягким круглым лицом и опрятной бородкой. На его шее болтался крупный ловец энергии с хрустальной стекляшкой.

Женя сузила глаза, но промолчала, и неожиданно обняла Романа за талию, прильнув к нему всем телом. Со спины они действительно выглядели как парочка, спешившая по своим делам.

И все-таки они не успели уйти со двора. Романа буквально окутало резкое, дурно пахнущее облако, он схватил Женю за руку и побежал еще до того, как вслед им крикнули:

– За ними!

Когда он скрывался один, ему не приходилось так тяжело. Сейчас, не отставая ни на шаг и громко стуча каблуками, рядом с ним неслась почти незнакомка из чужого мира. Она выбилась из сил, но крепко сжимала его ладонь влажными пальцами.

Резко завернув, Рома почувствовал, как пахнуло озоном, и всего в полуметре от них дорожное покрытие разлетелось черной крошкой, осыпав с головы до ног.

– Это что?! – Женя, словно кошка, отпрыгнула в сторону, толкая и его.

– Призма! – Теперь ему стало вдвое страшнее. Он оглянулся – люди в черных костюмах настигали, не уступив ни шага.

Пробежав под очередной каменной аркой, из следующего незнакомого двора ребята попали на оживленную площадь перед огромным многоэтажным зданием Академии, тянувшимся правильным полукругом. Длинная мраморная лестница вела к главному входу, а возле него на ступенях, на перилах, на многочисленных лавочках – везде, словно воробьи, примостились молодые люди. Суетливая улица была заполнена студентами, торопившимися на занятия. Проносились редкие дорогие автомобили – въезд на эту площадь предоставлялся только по пропускам.

Роман моментально расслабился. Они, стараясь унять тяжелое дыхание, торопились раствориться в толпе. Чужие спины скрыли их от взгляда преследователей. Женя все-таки настороженно обернулась, чего не следовало делать, а вдобавок совершила потрясающую по своей дерзости глупость: забралась на перила и, балансируя на носочках, зорко осмотрела площадь. Ее взгляд над сотнями шевелюр и шапок, останавливался на разноцветных нарядах толпы, пока не нашел несколько растерянных людей в черных костюмах, выделявшихся из местного пейзажа.

Они, конечно, заметили девушку и дернулись в ее сторону, но резко остановились, подсеченные пронесшимся мимо блестящим автомобилем. Женя злорадно улыбнулась преследователям, вытянула руку и показала средний палец, вполне довольная собой.

– Ты сумасшедшая! – буркнул Роман, стаскивая ее с перил.

– Они не дали мне вернуться домой, – пояснила девушка, заправляя за ухо прядь волос. Неожиданно она застыла на мгновение, лицо побледнело, а в глазах снова появилось с силой подавляемое отчаяние – на запястье больше не было шнурка с ловцом энергии.

– Я потеряла медальон, – жалобно прошептала она.

– Не страшно, – буркнул Роман, отчего-то даже обрадовавшийся. Она так цеплялась за этот ловец, что ему становилось противно. – Пойдем отсюда, нам нужно понять, что делать дальше.

Они пробрались сквозь толпу учеников, и Рома судорожно вдыхал запахи их чистой, не замутненной агрессией энергии. «Академия в нашем городе является точкой схождения молодых способных и талантливых людей, стремящихся служить свету, верящих в добро». Кажется, именно такие слова читал Рома в рекламном буклете, когда в школе мечтал выучиться, стать большим человеком. В результате он загремел в ссылку на три года в пятнадцатый лесной квадрат, а теперь и вовсе прятался.

Он даже был благодарен Жене, что пока она не задала ни единого вопроса, тихо следуя за ним.