50
Спустя какое-то время после дня рождения я вспомнила разговор с Джереном. Все было именно так, как он и предсказывал. Эфирийские армии, усиленные моими учениками, теснили наемников Черной башни, одерживая одну громкую победу за другой. Каждая новость, которую получал король Альмарик и его Совет, была хорошей и вызывала кучу восторгов. Близость победы сделала королевский двор нервным и напряженным. Всех охватила эйфория, на улицах только и обсуждали скорое поражение Черной башни.
По вечерам я строила планы насчет своего будущего правления. Я уже грезила, как устрою показательную казнь Моррандира, Крилла и других предателей, потом дам великолепный бал, а потом... Большая часть моего планирования приходилась на захват Эфирии. Я поняла, что мгновенно это сделать будет нельзя. Аль-Сар обескровлен войной, необходимо время, чтобы мобилизовать свежие силы. Главное, Эфирия после подписания мирного договора не будет готова к нападению. Проведя достаточно долгое время при королевском дворе, я раздобрилась и решила не убивать короля Альмарика, его дочь и его Совет. После моей победы они и так будут сломлены, и я смогу их уговорить на что-то вроде присяги. Все равно я не смогу управлять целой страной! А так Эфирия будет под контролем. Под моей властью она расцветет, а потом, кто знает, может быть, я захочу расширить свои владения. И тогда соседям придется делиться землями, потому что противостоять объединенным силам Башни Аль-Сар и Эфирии почти невозможно.
– Мэй! – В мои покои влетела Диксерита, вся растрепанная и взволнованная. – Ты слышала последние новости с фронта? Наша армия разбила наголову главные силы Черной башни! Теперь они отступают беспорядочно, не могут мобилизовать силы для новой битвы!
– Ну так это же замечательно, – улыбнулась я. – Конец войны уже близок. Наша армия идет к Аль-Сару?
– Да. Основные силы во главе с генералом Ингамом и Джереном уже идут к Башне, путь почти свободен. Ох, Мэй, это так здорово! Скоро отряд Туриса разберется с остатками армии наемников, которая почему-то убегает в сторону от Башни, и тогда...
– Куда убегают? – переспросила я. – Я думала, они будут оборонять Башню...
– Странно немного, – признала Диксерита. – Довольно большой отряд наемников уходит куда-то вбок. Туриса послали с частью армии догнать их и уничтожить. О чем только думают Черные маги и их Владыка?
Ее слова зацепили меня. Я встала, прошлась по комнате, размышляя, потом подошла к карте, которую по моей просьбе раздобыл Энейн. Как мне сказали, лорд Баал весь день искал свою карту, но так и не нашел. Так ему и надо! Я смотрела на карту, а мысли никак не могли оформиться.
– Их Владыка Моррандир не так глуп, чтобы слать большой отряд на уничтожение, – размышляла я вслух. – Что-то тут не так! Куда, ты говоришь, бегут эти наемники?
– В этом направлении, – ткнула в карту Диксерита. – Ты думаешь, они что-то задумали? Но ведь отряд Туриса почти в два раза больше!
Я провела пальцем дальше от того места, куда ткнула лучница, и остановилась. Ну конечно! У меня быстро-быстро застучало сердце. Кажется, я еще никогда в жизни так не волновалась. Диксерита удивленно посмотрела на мое лицо, потом на мой палец, прочитала название и охнула.
– Этого не может быть!
– Может, – холодно сказала я. – Очень хороший ход. Быстрее, Диксерита, от нас зависит все!
Мы понеслись в кабинет короля Альмарика. Диксерита бежала быстрее, она ведь была в штанах, а мне приходилось придерживать длинные юбки платья. Придворные и слуги удивленно на нас оборачивались. По дороге к нам присоединился Энейн, который даже ничего не стал спрашивать – он видел наши взволнованные лица.
Когда мы без стука влетели в кабинет, король Альмарик, лорд Баал и Аринус вздрогнули от неожиданности. Я немного запыхалась и дышала тяжело, но сюда еще накладывалось волнение. Лорд Баал уже готов был прочитать нам гневную отповедь, но я его опередила.
– Вы должны остановить Туриса, ваше величество! Это вопрос жизни и смерти!
– Что случилось, дитя? – мягко спросил Аринус. – Ты так взволнована...
– Еще бы! – рявкнула я. – Вы хоть понимаете, что происходит?! Вы видели, куда бегут наемники? Куда они заманивают Туриса? Ах нет? Что, на карту посмотреть было трудно?!
Они с изумлением глядели на меня, явно не понимая, чего я так злюсь. Энейн уже хотел что-то спросить, но Диксерита прожгла его таким взглядом, что он тут же захлопнул рот. Я подошла к карте и ткнула в нее пальцем.
– Отряд Туриса следует прямо к Тир ан Эа! Башне Аль-Сар не выстоять против наших армий, и Черные маги это прекрасно понимают. Их единственный шанс – мгновенный и мощный удар по столице. Вот они и загоняют Туриса, потомка Альдерика Великого, к Тир ан Эа! Там наверняка засада, какой-нибудь мощный отряд... Да что я вам объясняю! Разве так непонятно?
– Это невозможно... – прошептал бледный король. – Если они...
– Если они поймают Туриса, – закончила Диксерита, – у них появится возможность активировать Тир ан Эа и нанести удар по Эфирии.
– И будет конец войне, господа, – добавила я.
Воцарилось молчание. Я нервно постукивала ногой, понимая, что у них шок. Победа была совсем близко, а тут такое! У меня самой сердце то и дело подпрыгивало. Первым, к моему удивлению, молчание нарушил лорд Баал. Он подошел ко мне и поклонился.
– Спасибо вам, госпожа Мэйведа, – проговорил он, не обращая внимания на мою отвисшую челюсть. – Я ошибался в вас. Сейчас, только что, вы спасли всю Эфирию от бесславного поражения. Примите мои извинения.
Молчание стало могильным, все были в еще большем шоке, особенно я. Торжественность и патетичность момента, как всегда, нарушил Энейн, который обнял Диксериту, уткнулся ей в плечо и разрыдался:
– Это самый счастливый день в моей жизни!!!
Я медленно пришла в себя и даже смогла улыбнуться лорду Баалу.
– Наконец-то вы это поняли. Ну что ж, я рада, что наша вражда наконец закончилась. Но сейчас есть более насущные вопросы.
– Отряд Туриса надо немедленно повернуть назад, – быстро проговорил король Альмарик. – Но как? Гонец не успеет, это слишком далеко.
– А магические сообщения почему-то не доходят, – добавил Аринус, постукивая своим посохом. – Аура Тир ан Эа сбивает их. У нас нет возможности предупредить Туриса!
– Они совсем близко к Тир ан Эа, – сказал лорд Баал. – Надо торопиться, иначе будет слишком поздно! Может, развернуть армии генерала Ингама?
– Невозможно, – покачал головой испуганный не на штуку король. – Они на подходе к Черной башне, готовятся к бою, а потом к осаде. Они тоже не успеют.
Снова воцарилось молчание, напряженное, давящее на психику. Я чувствовала себя в ловушке, мною овладевало отчаяние. Черные маги и Моррандир перехитрили меня! Я уже почти радовалась победе, потирала руки в предвкушении своего звездного часа, а теперь все это рассыпалось на глазах! Я до боли сжала кулаки.
– А как же телепортация? – неожиданно нарушил тишину Энейн. – Собрать отряд помощнее и отправить его прямо к Турису. Всего-то делов!
Мы с Аринусом переглянулись, и он покачал головой.
– Тир ан Эа частично искажает телепортацию. А уж большой отряд вообще нереально перекинуть! Только несколько человек и то приблизительно к цели.
– Значит, у нас нет выбора, – решительно сказала я. – Джерен ошибся, решающая битва разразится не у стен Черной башни, а у Тир ан Эа. Извини, Энейн, но нам все-таки придется в ней участвовать. Диксерита, быстрее зови Грю, Эбони и Кристофа. Энейн, собирай вещи. Друзья, мы отправляемся на войну!
Впоследствии я ни разу не пожалела о своем решении.
Времени у нас было мало, но король поставил на уши весь дворец. Слух о невероятной подлянке со стороны Черной башни облетел весь город, и люди укрылись в храмах Единого Бога, словно это он мог их всех спасти. Впрочем, у меня не было возможности размышлять о влиянии религии на прогресс общества. Я все время думала о Турисе, который, движимый порывом спасти свою родину, скачет прямо в ловушку.
Наконец, когда все было готово к путешествию, мы стояли в королевском саду около навьюченных и бьющих копытами лошадей. Диксерита, в охотничьем костюме, с луком и колчаном, ее светлые волосы, как всегда, убраны в косу. Грю, огромный и страшный, особенно со своей булавой. Кристоф, постоянно поправляющий кинжал на поясе и нервно моргающий. Эбони, с легким посохом в руках, то и дело дующая на длинную челку, падающую на глаза. Энейн, почему-то спокойный и невозмутимый, только глаза лихорадочно блестят. И я в образе рыжей девицы.
– Все слова сейчас лишние, – проговорил, нарушив тишину, Аринус. – Сейчас все зависит от вас. Мы верим, что вы сделаете все возможное.
– И невозможное тоже, – улыбнулась я.
Эфирийские волшебники начали творить заклинание телепортации. Король Альмарик и Герберт Баал о чем-то оживленно говорили. Принцесса Сильвия, без своих преданных фрейлин, мяла в руках цветной платочек и с мольбой в глазах смотрела на меня. «Не волнуйся, принцессочка, – с легкой усмешкой подумала я, отвечая на ее взгляд, – я верну тебе твоего Туриса, живого и здорового, овеянного славой и гордого самим собой! А знаешь почему? Потому что он тоже для меня кое-что значит!» Сильвия вдруг успокоилась, вздохнула и посмотрела на меня с благодарностью.
– Все готово, дитя, – сказал Аринус, поднимая свой посох. – Удачи вам!
Я кивнула, раздался тихий хлопок, все вокруг на минуту померкло, а потом реальность медленно вернулась, изменив пейзаж до неузнаваемости. Мы были в каком-то лесочке, на довольно широкой дороге, вытоптанной так, что даже дураку было ясно, что здесь пронеслась туча народу.
– Нам в ту сторону, – после осмотра следов сказала Диксерита.
– Видите, все отлично! – радостно потерла руки я. – Все складывается как нельзя лучше! Очень скоро мы догоним Туриса, и...
– Не рассчитывай на это, черновласка, – спокойно сказал Грю. – Судя по следам, они прошли здесь давно. Нам надо очень сильно поторопиться, если мы хотим перехватить его отряд до Тир ан Эа.
– Тогда чего мы ждем? – вскинула голову Эбони. – По седлам – и вперед!
Мы так и сделали, пустив лошадей в галоп. Лес оказался не таким уж маленьким, сплошная стена по обе стороны дороги не хотела редеть. Я начала переживать, что мы загоним лошадей, и пробормотала заклинание, придающие им сил. Коняшки повеселели и побежали быстрее. Рядом со мной ехал Энейн, весь какой-то серьезный и на удивление спокойный.
– Ты не боишься? – спросила я.
– А чего бояться? Все равно мы все умрем!
Я задохнулась от возмущения, а Диксерита выругалась, да так, что Кристоф покраснел до кончиков ушей. Всеми начало овладевать нервирующее напряжение. Я вцепилась в поводья, наклонившись к конской шее. Ну нет, Черные маги, я так просто не отдам вам победу! Даже не рассчитывайте! Вы еще просто не знаете, кто стоит на стороне Эфирии...
Тут прямо мне в спину ударила резкая боль. Я вскрикнула и выгнулась, на секунду все потемнело перед глазами. А потом видение – равнина, посреди которой необычайно красивое здание. Высокая стена, узорчатые шпили, устремленные в небо, и башня, возвышающаяся над всем остальным, словно бросая вызов этой бренной земле. И все из черного камня, блестящего на солнце... А потом как будто взрыв, огонь, огромное зарево, даже небо стало кроваво-красным!
– Мэй, что с тобой? – раздались откуда-то встревоженные голоса. – Тебе плохо? Не молчи!
Я прижалась к конской шее, тяжело дыша и приходя в себя. Когда прыгающие звездочки перед глазами померкли, я сглотнула и посмотрела на своих спутников.
– Владыки магическими узами связаны с Башней Аль-Сар, – хриплым голосом пояснила я. – Теперь я наконец поняла, что это такое. Башня зовет меня на помощь, меня, свою Владычицу. Армия генерала Ингама начала штурм!
