42

Через несколько дней разведчики донесли, что из Черной башни выступило войско, движущееся к центру Эфирии. Король Альмарик IV тут же отдал приказ двигаться навстречу. Такого бурного оживления еще не было! Все рвались в бой, но я уговорила короля и Совет не бросать сразу все силы. К счастью, многие, включая генерала Ингама, это приняли.

Я, конечно, тоже захотела поучаствовать в настоящем боевом походе. Командирами нашей армии назначили генерала Ингама и Туриса, а в помощниках у них ходили Энейн, Джерен и Диксерита. Грю никто не брал в расчет, хотя очень многие советы он давал тайком Турису, так как очень хорошо разбирался в тактике и стратегии. Я была вообще особой фигурой, и у меня в подчинении был собственный отряд магов, а первой помощницей была Эбони, как самая способная и талантливая.

Нашу армию шумно провожала вся столица. Нас осыпали цветами, желали удачи и легкой победы. Это все больше походило на праздник, а не на проводы на войну. Хорошо хоть кто-то все-таки догадался заплакать!

Как только мы выехали из столицы, мои ученики и несколько эфирийских волшебников укрыли нашу армию магическим щитом, чтобы враги не могли нас выследить и обнаружить, а также наблюдать, собирая информацию. Воины тут же почувствовали себя в безопасности, и начало похода проходило в приподнятом настроении.

Я не спешила принимать облик рыжеволосой девчонки, все равно в ближайшее время на врагов мы не наткнемся. Правда, в платье путешествовать не получилось и пришлось все-таки надеть штаны. И если Диксерита предпочитала в одежде удобство, то мой темно-бордовый бархатный костюмчик был невероятно элегантным и красивым. Волосы приходилось подвязывать, хотя непослушные локоны все равно часто выбивались из прически.

– А давай побреем тебя налысо? – предложил заботливый Энейн, когда очередной порыв ветра растрепал всю мою прическу. – И ни один Черный маг тебя не узнает!

– Энейн, не выводи меня из себя! – ласково улыбнулась вору я. – Тебе же потом хуже будет!

Он состроил мне рожицу и отъехал подальше, к Диксерите и Турису, которые о чем-то оживленно спорили с генералом Ингамом. Я уже собиралась завязать беседу с Эбони, поделиться новыми заклинаниями, но ко мне подъехал Джерен. Пришлось мило улыбнуться и вести банальную беседу о погоде и красоте природы.

В принципе с Джереном было очень приятно разговаривать, но, похоже, молодой волшебник все еще на что-то надеялся. При подготовке к походу у него не было времени, зато сейчас он, очевидно, решил полностью посвятить его мне. И за что мне это?! Я-то уже поняла, что у нас ничего не получится, но Джерен решил так просто меня не отпускать.

На протяжении нескольких дней нашего путешествия он подъезжал ко мне и заводил беседы на самые разные темы. Энейн все время хихикал и тыкал в меня пальцем, за что получал нагоняи от Диксериты. А на одном из ночлегов Джерен подловил меня, когда вокруг никого не было, и отозвал «пройтись погулять». Я тайком вздохнула и согласилась. Мы направились к небольшой рощице, залитой бледным лунным светом.

– Мэйведа, – начал уверенно Джерен, – я все время думаю о тебе.

– Правда? – устало спросила я.

– Да, я не могу ничего с собой поделать. Что случилось?

– Ты о чем? – притворилась дурочкой я.

– О нас, – Джерен остановился и подошел вплотную ко мне, заглядывая мне в глаза. – Что произошло? Ведь все было так хорошо. Почему же ты... Почему ты... Почему ты избегаешь меня?

Я вздохнула и закатила глаза. Больше всего на свете мне хотелось отделаться быстро: послать его куда подальше. Но я все-таки уважала Джерена, он был неплохим парнем. Не его вина, что он не похож на Моррандира... Стоп, только не о нем! Я зло тряхнула головой и посмотрела на Джерена.

– Ты хочешь выяснить отношения? – прямо спросила я.

– Да. Ты мне очень нравишься, Мэйведа, я не могу тебя забыть.

– Придется, Джерен. У нас ничего не выйдет.

– Почему?

– Так получилось. Я не хочу объяснять, ты все равно не поймешь.

– А ты попробуй! – упрямо сказал он.

– Не надо на меня давить! Я же сказала, что ничего не хочу объяснять! Просто прими это к сведению. Ты очень хороший человек и талантливый волшебник. Мне приятно с тобой общаться и заниматься общим делом. Но никаких романтических намеков, хорошо?

– Просто друзья? – поникшим голосом спросил Джерен.

– Да, просто друзья.

– Хорошо, я все понял. Никаких обид не будет, обещаю.

Он развернулся и ушел, а я устало прислонилась спиной к клену, глядя на удаляющуюся фигуру Джерена. Я старалась быть не резкой, но я слишком уж привыкла сразу посылать своих незадачливых ухажеров куда подальше. Надеюсь, Джерен действительно все понял и не обижается.

Но была еще одна проблема, куда более страшная. Вспомнив о Моррандире, я вдруг ужасно, просто невыносимо захотела его увидеть. И это меня очень злило! Я боролась со своим нежданным внутренним порывом, но холодный рассудок проиграл и спрятался куда подальше.

Плохо сознавая, зачем я все это затеяла, я изменила свою внешность, став неприметной русоволосой девушкой, и раскрыла портал в Черную башню. Глубоко вздохнув, я шагнула внутрь и оказалась в знакомых коридорах. Воровато оглянувшись, я закрыла портал и направилась к кабинету Моррандира. Не знаю, что я собиралась там делать...

А потом прямо в коридоре я увидела его фигуру, одетую, как всегда, в черный балахон. Моррандир стоял с каким-то магом и о чем-то говорил, а маг слушал и кивал. Я остановилась и беспомощно огляделась, а потом присела на подоконник и сделала вид, что смотрю в окно.

На самом деле я разглядывала Моррандира. Как же он все-таки красив! Такого типа красоты я больше нигде не видела – строгая, уверенная, полная внутренней силы. Я пожирала глазами каждую черточку этого прекрасного лица, в глубине души чувствуя себя влюбленной дурочкой.

Спустя какое-то время Моррандир все-таки заметил мой взгляд и посмотрел в мою сторону. Я тут же сделала вид, что заинтересованно всматриваюсь в окно, водя пальцами по стеклу. Моррандир снова повернулся к своему собеседнику и продолжил разговор. Он был так рядом, а у меня было чувство, что нас разделяют многие километры. Сейчас я отчетливо и ясно понимала, что у нас с ним никогда ничего не получится. И как я раньше строила какие-то надежды? Глупо. Для Моррандира я всегда была вздорным ребенком, и он так легко меня предал. А я до сих пор не могу его забыть!

Я так увлеклась своими нерадостными размышлениями, что не заметила, как Моррандир закончил разговор и подошел ко мне. Повернув голову, я наткнулась на его взгляд. Он стоял совсем рядом, с легким интересом глядя на меня. Сердце куда-то ускакало, дыхание перехватило, когда я смотрела в его серые глаза.

– Интересно подслушивать чужие разговоры? – осведомился Моррандир.

Я уже открыла рот, чтобы ответить, что я ничего не подслушивала и вообще мне даже это не интересно, но тут, к счастью, вспомнила о важной вещи. Голос! У меня была другая внешность, но голос-то остался тот же. И нет никаких шансов, что Моррандир его не узнает. Я захлопнула рот и замотала головой, не зная, что делать и находясь на грани паники.

– И нечего без дела шастать по коридорам! – продолжил Моррандир. – Все в такое время спят. Приятных снов!

Он развернулся и ушел. Я перевела дыхание. Наверняка он принял меня за какую-нибудь адептку, совсем недавно переведенную из учеников. А я уж приготовилась к магической дуэли. И несмотря на множество заученных заклинаний из моей любимой книги, я еще не была уверена, смогу ли я победить Моррандира.

– Хватит на сегодня острых ощущений! – пробормотала я.

Оглядевшись, я открыла портал и вернулась к своей армии. К счастью, моего отсутствия никто не заметил. Я тихонько пробралась в свою палатку, которую я делила с Диксеритой и Энейном, и улеглась, но сон долго не шел.

Утром наша армия снова двинулась вперед. Я не выспалась и сонно покачивалась в седле, погруженная в невеселые думы. К тому же медленное продвижение армии выводила меня из себя. Я злилась на пехоту, из-за которой мы продвигались не так быстро, как хотелось бы, и ворчала себе под нос.

– Что, заклинание придумываешь? – подъехал ко мне Энейн.

– Угу, – откликнулась я, – самой быстрой, но болезненной кастрации.

– А для кого? – невинно спросил вор. – Уж не для бедняги Джерена ли?

– Как ты можешь так говорить?! – возмутилась тут же Диксерита, ехавшая рядом со мной. – И как у тебя только совести на это хватает?

– А у меня ее нет! Я же вор, забыла?

Диксерита только возмущенно фыркнула. А у меня настроение испортилось еще больше. Лучница заметила мою кислую физиономию и спросила:

– Что-то не так, Мэйведа?

– Все не так! – буркнула я. – Мы ползем как беременные улитки, нормальной еды нет, я не высыпаюсь, а уж про регулярную гигиену вообще приходится забыть!

– А ты чего хотела? – удивилась Диксерита. – Это военный поход, а не уютная Башня Аль-Сар со всеми удобствами по первому требованию! Между прочим, раз ты не привыкла к походной жизни, зачем ты тогда вообще отправилась с нами на войну?

Я ничего не ответила. Действительно, зачем? Я и сама не знала ответа на этот вопрос. Но уж явно не из-за того, что мне хотелось посмотреть на войну! Я и так знала, что там будет. Кровь, смерть, трупы и вороны над полем брани... Нет, я не извращенка, чтобы любоваться такой живописной картиной!

Я знала, что многие отправляются на войну, чтобы прославиться и отличиться, сделать карьеру. Мне это было абсолютно чуждо, потому что я и так была Владычицей, а более высокий пост сложно придумать. К тому же я и так была знаменита на всю Эфирию. Да и на весь Аль-Сар тоже, ибо я «погибла мученической смертью».

Так почему же я отправилась в военный поход? Наверно, мне хотелось быть в эпицентре самых главных событий. И мне ужасно хотелось самой, своими умениями, отомстить Черным магам за все унижения. Все-таки приятно чувствовать себя могущественной волшебницей!

И еще в поход шли все мои друзья – Турис, Диксерита, Энейн и Грю. Не могла же я сидеть во дворце, когда они шли совершать подвиги! Без них я чувствовала себя неуютно; с ними мне было гораздо спокойнее.

– О чем задумалась? – спросила после долгого молчания Диксерита.

– О жизни, – ответила я. – Хочешь скажу, почему я отправилась в поход?

– Ну?

– Хотелось быть поближе к вам. Потому что с вами, ребята, я чувствую в себе силы подчинить весь мир.