38

Наконец мы подъехали к городку Лано, где находилась самая лучшая школа магии Башни Аль-Сар. Городок встретил нас закрытыми воротами, неприступными стенами и суровыми лицами охранников. Ничего удивительного в этом не было: не увидеть издали нашу армию было просто невозможно! Вот Черная башня и приготовилась защищать свой родной Лано, где учились будущие великие маги Аль-Сара.

– Будем брать приступом, – заявил на военном совете генерал Ингам, суровый и решительный вояка, много повидавший на своем веку. – Остается только надеяться, что штурм не перерастет в долгосрочную осаду.

– Ну уж нет! – возмутилась я. – У нас нет времени на осаду, вы что? Надо действовать немедленно, пока не пришло подкрепление из Черной башни!

– Госпожа Владычица, – генерал отвесил в мою сторону сдержанный поклон, – я нисколько не сомневаюсь в вашем могуществе и уме, но...

– Но? – нахмурилась я.

– Но ведь вы, наверно, никогда не брали штурмом города и замки. Разве у вас есть опыт в ведении боевых операций?

– Нет, – сникла я. – Ладно, я все поняла, генерал. Пусть глупая девчонка не мешает бывалым и опытным воинам. Хорошо, я ухожу.

– Не обижайтесь, госпожа Владычица, – сказал мне напоследок генерал Ингам. – Ничего личного.

Я тряхнула гривой рыжих волос (я уже почти свыклась с ними, честное слово!) и вышла из штабной палатки, оставив генерала, Джерена и Туриса совещаться и строить стратегические планы. Ко мне тут же пристроились мои верные спутники.

– Что, Мэйведа, тебя выгнали? – радостно спросил Энейн. – Я всегда говорил, что война не женское дело!

Диксерита отвесила ему оплеуху, и вор опасливо покосился на светловолосую лучницу. Я же изучала городок Лано, сейчас больше похожий на маленькую крепость. Я никогда раньше не была здесь, но многое слышала о школе для особо одаренных адептов. Моррандир ее закончил, причем с отличием. Я зло тряхнула головой, отгоняя мысли о Черном маге. Ну сколько уже можно-то?!

Наконец наши стратеги вышли из штабной палатки, направо и налево отдавая приказы. Воины зашевелились, перестраиваясь в боевые порядки и готовясь к штурму. Грю и Диксерита радостно похватались за свое оружие, а Энейн вдруг воздел руки к небу и провозгласил:

– Что я здесь делаю? Я же вор, а не воин! Мэйведа, милая, добрая, милосердная, всепонимающая... Можно я останусь здесь?!

– Поздно, друг мой, поздно! – фыркнула я. – Надо было раньше думать. Диксерита, будешь охранять драгоценного нашего, чтобы его не украли враги.

– Да он сам кого хочешь украдет! – вздохнула лучница.

Я подошла к Джерену, готовящему к бою эфирийских волшебников. Те испуганно смотрели на стены Лано и сжимали свои посохи. У Джерена тоже был посох, но лично я подозревала, что молодой волшебник использовал его напрямую против слишком близко подобравшихся врагов. Если магия не срабатывает – посохом в лоб, и все отлично.

– Не спешите, – заявила я волшебникам. – Вы проверили подножие стен на магические ловушки? Наша доблестная армия сейчас сломя голову, потрясая оружием, с дикими криками понесется на штурм, и половина будет уничтожена расставленными ловушками.

– Ты права, – подумав, кивнул Джерен. – Гир, Вастер, просканируйте местность. Но, Мэйведа, у нас не хватит ни умений, ни времени нейтрализовать все ловушки!

– Это я беру на себя. Забыл, что ли, что я сама Владычица Черной башни?

Пока волшебники тщательно сканировали район, армия построилась, решительно глядя на неприступный городок. Я вскочила в седло своего скакуна, вокруг меня были мои верные спутники и боевые товарищи. К нам подъехал генерал Ингам на огромном пегом жеребце и обратился к моим сотоварищам:

– Его величество лично вам передал приказ охранять госпожу Владычицу как зеницу ока!

– Да разве мы дадим Мэйведу в обиду?! – праведно возмутилась Диксерита. – Она наш лучший друг!

– Это хорошо, – кивнул генерал. – Так что защищайте ее ото всех врагов.

– Это еще кого защищать надо, ее от врагов или наоборот... – проворчал Энейн.

Я оглядела свою армию (в том, что она именно моя, я и не сомневалась). Эйфория будущей битвы уже струилась по жилам, и это было чудесным чувством! Два волшебника, Гир и Вастер, доложили мне о ловушках вокруг стен. Армия уже была полностью готова к штурму, все ждали только меня.

Я зачерпнула как можно больше энергии, формируя вокруг себя огромное силовое поле антимагической материи, разрушающей наложенные заклинания. Послышались восхищенные вздохи эфирийских волшебников. Я черпала и преобразовывала все больше энергии, это стоило мне огромных усилий. Такого мощного заклинания я раньше не делала, и пот градом катился по лицу. Я стиснула зубы и направила огромное силовое поле в сторону города. Я чувствовала, как рушатся и испаряются вражеские ловушки.

– Все, путь свободен, – открыв глаза, сказала я. – Можно атаковать.

– Чувствуется рука великого мастера, – улыбнулся Джерен. – Моя похвала могущественной чародейке!

– Спасибо.

Он не знал, каких усилий мне это стоило. Теперь в течение получаса я не смогу направлять даже Черный огонь, что уж говорить о могущественных заклинаниях. Огненный шарик – да, но и то не слишком больших размеров. Моррандир, например, создав столь великое волшебство, не чувствовал бы себя таким разбитым и опустошенным. Он вообще мог не поморщившись сделать одно за другим десять сложнейших и энергоемких заклинаний.

Я стиснула зубы, глядя на стены города. Ну ничего, я и так уже поднялась на очень высокий уровень. Черные маги были бы очень удивлены успехами вздорной девчонки! И когда-нибудь я смогу победить этого гордеца Моррандира, подпалив его любимый черный балахон!

Генерал Ингам отдал приказ, и эфирийская армия ринулась на стены города, принадлежащего Черной башне. А я, ее Владычица, скакала на острие атаки... Какая ирония! Но потом горячка битвы захватила меня полностью, и я даже издала боевой клич.

– Мэйведа, не ори так больше! – возмутился скакавший рядом Энейн. – А то я оглохну на одно ухо и не смогу нормально сражаться.

Я показала ему язык. Со стен на нас посыпались стрелы и боевые заклинания. Эфирийские маги ответили тем же. Я сотворила над стенами города метеоритный дождь. Он получился не слишком большой, зато очень эффективный.

– Ворота! – крикнул Джерен.

Я направила своего коня к воротам, встретилась там с Джереном и остальными волшебниками. Мы сбились в кучу, а доблестные воины и лучники нас прикрывали. Мы соединили заклинание огненного шара и стали формировать огромную пылающую и беснующуюся огненную сферу.

– Получайте, предатели! – крикнула я, и мы направили сферу прямо в ворота города.

Она врезалась в дерево, растеклась с шипением, и ворота не выдержали такого удара. Наша армия с гиканьем и боевыми воплями ворвалась в город. Началась драка. Было так, будто меня огромной волной просто внесло в город. На нас тут же напали защитники, среди которых было много магов.

– Учеников и адептов брать живыми! – крикнула я.

Мы прорубались сквозь врагов. На самом деле прорубались в основном Турис, Грю, Диксерита и Энейн, а я, в их плотном кольце, даже не могла кинуть огненный шарик. Они так рьяно исполняли приказ короля, что я даже заскучала. Правда, потом ко мне пробился какой-то фанатичный мужик с кривым мечом и горящими глазами. Я обрадовалась и уже вскинула руку для заклинания, но Грю огрел мужика булавой по башке, и навязчивый поклонник отвалил.

– Это нечестно! – обиженно завопила я.

Грю нагло усмехнулся, явно взяв у Энейна на вооружение его паршивую улыбочку. Мы неслись по улицам города. Основные силы противника встретили нас у красивого здания школы. Плотное кольцо готовых на все защитников. Я радостно потерла руки. Благодаря моим друзья у меня почти полностью восстановились силы, и теперь я могла швыряться Черным огнем сколько угодно.

– Вперед, в атаку! – завопил, размахивая блестящим мечом, Турис. – На врага!

Вдохновленная армия ринулась вперед. Я, тоже вдохновленная, прорвалась через защиту своих друзей и устремилась вперед, кидаясь во все стороны молниями и огненными шарами. Защитники дрались решительно и отчаянно, и сражение было горячим. Я в азарте расправлялась с противниками, рядом метко била из лука Диксерита, а сзади махал своей огромной булавой Грю. Приятно было чувствовать поддержку друзей, готовых защищать тебя до последней капли крови.

Вскоре все враги пали под нашим бурным натиском. Жители городка, в ужасе прятавшиеся по своим домам, теперь в не меньшем ужасе выглядывали на улицу, где прошло побоище. Генерал Ингам поспешил заверить их, что эта была боевая операция и на мирное население она не распространяется. Люди вздохнули свободно и занялись своими делами.

– Мэйведа, ты так храбро сражалась! – Ко мне подъехал восхищенный Турис. – Я бы посвятил тебя в рыцари за это...

– Спасибо, не надо, – язвительно ответила я. – Мне нравится быть просто чародейкой.

Из здания школы вывели адептов и учителей. Адептов было человек двадцать пять, а учителей всего четверо. Эфирийцы удивились этому, но для меня это не было неожиданностью. Учителей мы отпустили, а адептов на время лишили возможности черпать силу. Юные маги сопротивлялись этому как могли, один особо прыткий парень даже попытался укусить за руку Джерена. Но под моим чутким руководством эфирийские волшебники обезвредили адептов. Те поняли, что я здесь самая сильная, и недобро косились на меня.

– Интересно, как ты сможешь их приручить? – спросила у меня Диксерита.

– А мы натравим на них Заваля! – радостно предложил Энейн.

Лучница отвесила ему звучный подзатыльник. Генерал Ингам отдавал распоряжения армии, и вскоре мы выехали из побежденного городка.