Глава 16

Придя в сознание, я сразу не стал открывать глаза, а то мало ли где я нахожусь. Сперва проверим обстановку, послушаем, а там решим, давать знать о моем пробуждении, или лучше промолчать.

Так, если посмотреть иным зрением, то я в каком-то доме. А, судя по неприятным ощущениям, этот дом недалеко от ничейных земель. Если немного напрячь мозги, то можно понять, что я в данный момент в том селении, которое рискнуло расположиться в столь опасных местах. Эге. Спина почти не болит. Тело, несмотря на слабость, тоже. Следовательно, принесли друзья, а вернее…

Тут я вспомнил последнее приятное ощущение. Значит, пришел Алин. Братишка, ты как всегда не подвел. Я предполагал, что ты отправишься следом, поэтому наказал Айсу привести тебя ко мне, если что-то случится. Все же рисковать своей жизнью желательно в том случае, когда ты подстраховался на этот счет. Многие назовут меня циником, но признают, что быть живым циником лучше, чем погибшим мучеником-святошей.

— Ну, как он? — шепотом спросил голос Тары. Ага. В этой, судя по ощущаемому давлению стен, маленькой комнате находились трое. Тара — это ясно. Тоненькая струйка ощущений родственника указывала на Алина. А третий кто?

— С ним все будет нормально? — о! знакомый голос младшего эльфа.

— Все нормально, — по голосу, Алин улыбнулся. — Спина практически зажила.

— Алин, а это нормально? — осторожно спросил Таль. Я напрягся. Что он имеет в виду? — Я, конечно, знаю, что все вы отличаетесь повышенной регенерацией, но чтобы такие повреждения зажили за два дня — это уже перебор.

Ага! Значит, валяюсь я так уже два дня. Сколько можно узнать о событиях, только послушав маленький разговор,… который еще не кончился.

— Не знаю, — протянул брат. — Скажем так, у каждого валара свои особенности. У Риана — это повышенное заживление ран.

Врешь, братишка. Сам знаешь, что валары редко отличаются друг от друга. Просто не хочешь говорить об этом остальным. И правильно. Вон Таль успокоился. Только ты, брат, что-то знаешь. Надо будет с тобой поговорить.

Послышались шаги, и надо мной нависла тень.

— Ему сильно досталось из-за нас, — вздохнула Тара, аккуратно касаясь моего лица. Я едва не поморщился, но сумел сдержаться. Она вообще учила хоть что-нибудь о других расах? Касаться валара, особенно лица, без его разрешения — это не то чтобы оскорбление, но у темных ты вполне можешь получить за это нож в горло, зайдя в неприметный переулок. Только родственникам дано такое право. Если бы она еще коснулась волос, то получила бы на орехи. В волосах содержится наша сила (но она не зависит от длины волос, как ошибочно полагают некоторые), поэтому прикосновение к ним разрешается только тем, кому действительно доверяешь.

— Тара, — окликнул девушку Таль. — Пошли к Мастеру. Скоро ужин.

Тара недовольно буркнула что-то, но отправилась за эльфом. Когда за ними закрылась дверь, Алин тихо фыркнул и произнес.

— Может, теперь ты откроешь глаза? — гм, а я и забыл, что теперь брат чувствует мое состояние, пусть и неясно и не осознанно, но достаточно для того, чтобы понять — я не сплю. Узы приоткрылись слишком слабо, чтобы сказать об этом, но это уже успех. Если есть хоть маленький ручеек, то вскоре плотина рухнет. Хе, довольно образно, зато верно.

Я открыл глаза и сел. Комната была действительно мала по размерам, но уютна. Деревянные стены приятно пахли смолой. Небольшой светильник, стоящий на столе в углу придавал всему загадочный оттенок. Окно занавешено светлыми занавесками, но на улице уже темно. Вечер.

— Привет, — жизнерадостно сказал я. Алин хмыкнул, но подошел и уселся рядом.

— Скоро ужин, — сказал он. — Сумеешь встать.

— А почему и нет? Только одежду дай.

— Держи, — брат встал и принес мне мою сумку. Покопавшись в ней, я извлек черную рубашку и такие же штаны. Быстро одевшись, я оглянулся и нашел свои сапоги. После чего довольно посмотрел на брата.

— Вот, а ты сомневался.

— Видел бы ты себя, — покачал головой Алин. Его волосы красиво сверкали в слабом свете, заставив меня залюбоваться. — Скажи, ты знал, что тебе там опасно?

— Знал, — не стал спорить я. — Но, во-первых, конкретные факты мне не были известны, а во-вторых,… где сейчас не опасно?

— Зараза, — брат неожиданно улыбнулся и потрепал меня по голове. Я ошарашено посмотрел на его довольное лицо. Гм, я, конечно, младше него, но не настолько, чтобы обращаться со мной как с маленьким!.. Хотя брату я могу это простить. Э! А, может, не надо было? Чего-то он слишком пристально на меня смотрит. — Пошли ужинать.

— А у кого мы? — полюбопытствовал я, послушно следуя за братом и поспешно приводя волосы в порядок, извлеченным из сумки гребнем. Ввиду нехватки времени, их пришлось оставить распущенными. Правда есть так довольно неудобно.

— Нам предоставил укрытие Мастер с его женой. Детей у них нет, а дом большой, так что комнат свободных хватает.

— А чем этот мастер занимается.

— Он отлично обрабатывает дерево, — сообщил брат, потом обвел рукой коридор, по которому мы шли. — Все, что ты видишь, он сделал своими руками.

Я с удивлением и некоторым восхищением рассматривал деревянные статуэтки, выполненные с таким искусством и любовью, что в пору позавидовать. Наконец, длинный коридор, с дверьми по разные стороны и художественной выставкой, не загромождающей проход, закончился, упираясь в приличного размера кухню, совмещенную со столовой. Там за столом уже сидели все наши, а так же высокий мужчина, с пышной темной бородой и добрыми карими глазами. Увидев меня, светлые вскочили.

— Риан, — радостно воскликнула Тара и бросилась ко мне на шею. Таль поспешил присоединиться. Э! Может, я чего-то не понимаю? Ну ладно девушка, а эльф то тут причем? Хотя он уже давно смотрит на меня, как на своего старшего брата. Гм, только его мне не хватало, хотя этот эльф настолько наивен и доверчив, что порой я действительно начинаю поучать его.

Мужчина за столом с улыбкой наблюдал за встречей, тихо посмеиваясь в бороду. В этот момент пухлая женщина, вертевшаяся у дальней стены, где располагалась печка, начала приносить еду на стол.

— Ох, а худенький какой, — всплеснула руками она, когда я вырвался из объятий (Алин тихо хохотал, прикрываясь ладонью, заслужив красноречивый взгляд). — Давай садись. Тебе надо хорошо питаться. Столько сил потерял.

Не в силах сопротивляться этой доброй женщине, голову которой украшал белоснежный чепчик, а на простое зеленое платье был надет вышитый передник, я сел рядом с друидом, который, прикрыв глаза, поводил передо мной рукой, а потом удовлетворительно кивнул.

— Все, ты здоров.

— Добро пожаловать назад, — улыбнулся Кирр, а гном довольно протянул мне руку. Я с улыбкой пожал ее.

— Валериан, можешь называть меня Мастером, — добродушно произнес мужчина, а потом с любовью поглядел на женщину. — А это моя жена, Мари.

— Рад познакомиться, — я с удовольствием взял в руки ложку и начал лопать за обе щеки. — Вы прекрасно готовите!

— Спасибо, — Мари с материнской улыбкой следила, как наша компания насыщается, перебрасываясь очередными колкостями. Тара все время напоминала гному о пользе диеты, а тот в свою очередь доказывал, что он и так сильно отощал, помрет скоро. Солен только с удивлением смотрел на брюшко Гварта, и комментировал, что до роли скелета ему нужно голодать как минимум месяца два. Гном обижено фыркал и замолкал, только подтягивал к себе поближе блюдо с пирожками. Я даже с некоторым удовольствием слушал их обычную и уже привычную перепалку, изредка добавляя свои комментарии. Полная идиллия, в общем.

Хозяйка то и дело пыталась подсунуть мне очередную добавку, пока я не взмолился о милосердии, сопровождаемый смехом Алина и Мастера. Потом, не став ругаться с друидом, я послушался совета и, ополоснувшись, лег спать. Сил набираться действительно надо.

Как ни странно, никто и ничто не мешало мне выбраться из земель. Всю дорогу, подгоняя коня, я тревожно вглядывался в лицо темного, и неизменно с облегчением обнаруживал, пусть тихое и слабое, но дыхание. Черные волосы слиплись от крови. Фиолетовые пряди практически не были видны, потускнев от потери силы. Неслабо его приложило о камни, но думаю поверхностная боль ничто по сравнению с тем, что ему пришлось пережить из-за ментального нападения.

Вся команда, кроме Кирра, ожидала меня у границы земель. Увидев Риана, они сперва радостно закричали, но потом испуганно замолкли, заметив его состояние.

— Он выживет? — как-то тускло спросил Таль. За последнее время младший эльф сильно привязался к темному и ходил за ним хвостиком, как ребенок.

— Не знаю, — выдохнул я. — Нужно поторопиться. Где Кирр?

— Поехал в селение, — ответил за эльфа Солен. — Решил, что лучше сразу найти место ночевки.

— Поехали, — мотнул головой я. Друид уже пристроился рядом и легкими касаниями рук пытался передать силы темному.

— Что-то совершенно выпило все жизненные силы, — возбужденно заговорил старик. — Я не понимаю, почему он до сих пор еще жив.

— Причины не важны, — буркнула Тара. — Лишь бы он выжил.

Гном кивнул, подтверждая слова девушки, а потом первым увеличил скорость.

В селение, где оказалось около половины сотни домов, мы въехали под присмотром десятков глаз. Мужчины сжимали в руках оружие и с подозрением и настороженностью оглядывали всю компанию. Среди всей толпы я заметил мелькнувшие золотые волосы. Кирр замахал рукой, привлекая наше внимание, а потом призывно качнул головой. Мы поторопились в его сторону, осторожно огибая жителей селения. Те опустили оружие, разглядев, что среди нас нет чудищ, но не спешили проявлять добродушие. Так что проезжали мы, слыша за спиной возбужденные переговоры и предположения.

Кирр привел нас к большому, отличающемуся замысловатой резьбой по деревянным стенам, дому и, наконец, взглянул на всех. Радостная улыбка осветила усталое лицо эльфа, когда он отметил весь полноценный состав.

Крепкая дверь отворилась, и на резное крыльцо вышел высокий, здоровый мужчина с темными волосами и пышной бородой, приоткрывающей улыбчивое волевое лицо с темными добрыми глазами.

— Я Мастер. Приветствую вас, путники, — неторопливо сказал он. — С радостью готов предоставить вам свой дом для отдыха перед дальней дорогой.

— Благодарствуем, — ответила Тара, но тут мужчина заметил безвольное тело мага.

— Что ж вы сразу не сказали, — и куда исчезла вся степенность. Теперь перед нами стоял встревоженный и невероятно живой человек. Он торопливо принял из моих рук Риана, а затем со всей осторожностью перенес его в дом, сказав попутно, что мы можем чувствовать себя как дома. Стандартная, в общем, фраза, но из-за тона, которым она была сказана, можно было действительно верить в этот факт.

Я спрыгнул с коня, когда на улице появилась полная женщина, с симпатичным, румяным лицом. Она представилась, как Мари и пошла показывать конюшню.

— Иди, Алин, — сказал мне Кирр, беря из моих рук поводья. — Тут мы справимся. Лучше посмотри, что с нашим некромантом.

Ясень так же поспешил со мной в дом. Оказавшись в чистой и светлой передней, мы с друидом почтительно сняли обувь, потом, тревожно переглядываясь, двинулись по коридору. Заслышав наши шаги, Мастер окликнул, и мы поспешили на зов. Зайдя в небольшую, но уютную комнату, мы увидели, что хозяин внимательно разглядывает спину темного.

— Знаете, — задумчиво сказал он. — Такое чувство, что ваш друг поранился дней пять назад.

— Нет, — я покачал головой. — Это произошло всего пару часов назад, когда мы шли через земли.

— А вы храбрецы, — усмехнулся Мастер. — Мало кто выходил из этих земель, и еще никто не возвращался, заходя с нашей стороны.

Ясень тем временем умыл руки в небольшом тазу, стоящем рядом с кроватью, и поднял свой посох.

— Вы целитель? — удивленно приподняв брови, поинтересовался мужчина. Друид молча кивнул, сосредоточенно водя светившимся концом, над всем телом мага.

— Есть внутренние повреждения, — выдохнул он. — Мне нужен будет небольшой котел и жаровня.

— Я все предоставлю, — кивнул Мастер и вышел за дверь. Воспользовавшись его отсутствием, я подошел к кровати и посмотрел на оголенную спину мага. Кровавые царапины перемешивались с синяками и глубокими рваными ранами. Самое странное — кровь уже перестала течь.

— Алин, — напряженно сказал друид. — Я в недоумении. Риан уже давно должен был умереть. Ты даже не представляешь, во что превращены его внутренние органы. Простым падением, даже на большой скорости, невозможно получить такие повреждения. Но самое интересное — при полном истощении нужных организму сил, тело все равно продолжает регенерировать. Пусть и медленно. Подумай об этом. А пока я сварю нужный для лечения отвар.

Ясень вышел, оставив меня в глубокой задумчивости. Я осторожно коснулся руки темного… и чуть не повалился на пол, почувствовав резкий отлив сил. Отпрыгнув в сторону, я попытался отдышаться, во все глаза смотря на темного, лицо которого начало приобретать более здоровый оттенок, а фиолетовые пряди волос засверкали в свете лампы.

— Что происходит? — только и выдохнул я. Затем успокоился и сел в кресло, предусмотрительно поставленное у кровати.

Получается, мои силы постепенно перетекали к темному. Вот почему я так сильно устал, когда вез его сюда. Но тогда контакт был постоянным, поэтому сила уходила незаметными порциями, а после перерыва, тем более с прикосновением к голой коже, сила резко постаралась восполнить все потери мага, излечить смертельные раны. Что за крелл? Я никогда не слышал о подобном! Чтобы маг, одним своим несознательным прикосновением забирал силы у другого существа, да такого никогда не было в истории.

Я вновь протянул руку и осторожно прикоснулся к Риану, готовясь в любой момент отпрянуть. Ясно чувствовалось, что силы неспешно потекли по моей руке и переходили в измученное тело мага. Словно это происходило со мной, я ощущал, как заживают органы, как срастаются кости, подчиняясь удивительной способности мага к регенерации и пользуясь при этом моими запасами жизненных сил.

Через некоторое время поток прекратился, и я понял, что организм темного взял столько, сколько потребовалось, чтобы выжить, но не стал вытягивать из меня последнее. Устало улыбнувшись, я откинулся на спинку кресла и не стал отпускать руки мага, наслаждаясь странным чувством родства с этим удивительным существом, содержащем в себе и неимоверный цинизм, и в тоже время удивительную верность слову, благородство и отсутствие лицемерия.

Спустя некоторое время дверь отворилась, и на пороге показался Ясень, сопровождаемый шустрым гномом.

— А ну брысь, — прикрикнул на него друид, держа в руках большую чашку с ароматным отваром. — Проводил и хватит.

Гном огорченно взглянул на меня, а потом, не дождавшись поддержки, демонстративно шмыгнул носом. Правда, прежде чем выйти, он внимательно посмотрел в сторону кровати, словно стараясь запомнить все до мельчайших подробностей, а потом резво выкатился в коридор.

Я улыбнулся. Поспешил докладывать остальным об увиденном. Можно и не сомневаться, что Гварт был послан всей остальной командой, переживающей за друга. Странные времена настали. Риан, несмотря на хорошее отношение к нам, все же полноценный темный. Убить для него так же просто, как обычному человеку позавтракать. И все же наша странная компания, содержащая самые непримиримые между собой расы (такие как эльфы и гномы), неуклонно приближается к нужному месту. Кстати, надо будет уточнить, где именно проживает наш темный маг. К этому моменту Совет обещал вычислить его местоположение и передать через главного эльфийского советника, наиболее приближенного к королю эльфов. Или через отца. Варг имеет очень неплохие связи практически у всех рас. Светлых разумеется. Хотя я думаю, что парочка высокопоставленных разведчиков, находится и среди темных рас.

Ясень тщательно залечил раны на спине. Синяки и царапины не стал трогать, да я и сам заметил, насколько вымотался старик. Все же сил на лечение уходит немало. Затем, с моей помощью, Ясень перевернул мага и аккуратно влил ему в рот отвар, каким-то образом заставив проглотить.

— Ну, вот, — вздохнул он. — Отвар прекрасно восстанавливает силы. Если он выживет, то дней через пять будет на ногах. А если нет,… то я сделал все, что мог.

— Я понимаю, — грустно улыбнулся я. Правда я нисколько не сомневался, что Риан поправится. Моя сила вовремя перетекла к нему, так что его жизнь вне опасности.

Два дня я практически не отходил от кровати темного, отрываясь только на еду, которую приносили друзья, да на разговоры с Мастером. Он подробно описал, как пройти к ущелью, но предостерег, что чужаков там не просто не любят, а убивают, едва заметив. Правда, тут мужчина запнулся и посмотрел на Риана, после чего вздохнул:

— Может, с ним и пропустят. Знаешь, такая расцветка волос очень редка. Точнее я ни разу не слышал о подобном у кого-то еще. А истории о темном валаре, с редкой шевелюрой, доносились даже сюда.

— А что о нем говорят? — заинтересовался я.

— Многое, — пожал плечами Мастер. — Считается, что он жесток, но обладает твердыми принципами, которые никогда не нарушает. О его похождениях рассказывали заезжие маги, пытающиеся разгадать загадку ничейных земель. Правда, порой он кажется легкомысленным. Чего только стоит убийство короля темных эльфов…

— Так это его работа? — я был искренне удивлен. Шумиха вокруг этого убийства не прекращалась несколько лет. Дроу постоянно шныряли по светлым землям в поисках убийцы, а оказалось… Хотя искали не особо тщательно. Святое место пусто не бывает. Новый правитель был занят другими проблемами, нежели поиск убийцы предшественника.

— Никто не знает, — усмехнулся Мастер. — Но некоторые догадываются, хотя таких существ мало. Я все же больше склоняюсь к мысли, что это его работа. Мало кому удастся подобраться так близко ко двору темных эльфов, а у вашего спутника опыта достаточно. Впрочем, может это только и кажется легкомысленным. Если покопаться, то у этого валара найдется множество трезвых причин и личная выгода.

— М-да. Чего только не узнаешь, — я по привычке почесал подбородок. Когда-то я получил рану, едва не снесшую мне нижнюю челюсть. Все зажило, даже шрама нет, но привычка осталась.

Сейчас меня волновало не прошлое нашего спутника, а необыкновенная осведомленность Мастера. Впрочем, у каждого свои тайны. Меньше знаешь, дольше проживешь, хотя я не всегда согласен с этим утверждением.

— Ты бы отдохнул, — тепло сказал мужчина. — Он поправится. Это необыкновенное существо. Во скольких передрягах он побывал — не счесть. Сейчас же он сумел уничтожить угрозу темных земель. Конечно не полностью. Эти Сущности всегда восстанавливаются, но даже для этого нужно время. В ближайшие сотни две лет эти земли безопасны… невероятно! — лицо Мастера выражало искреннее изумление. — Он на многое способен!

— Может, расскажете? — мне действительно было интересно, но Мастер с сожалением покачал головой.

— Придет время, и он сам тебе все расскажет.

Я только недоуменно проводил мужчину глазами, пока он не скрылся за дверью.

А вечером, Риан наконец-то очнулся. Я не знаю, как я это ощутил, но сразу понял, что он внимательно прислушивается к моему разговору с младшим эльфом и Тарой.

Вопрос последних о необыкновенной регенерации Риана, заставил меня напрячься. Не говорить же им, что у меня появилась связь с темным. Я знаю, что магу это крайне не понравится. Да и сам не хотел бы извещать спутников об этом открытии.

Когда те двое ушли, я подошел к Риану и насмешливо произнес:

— Может, теперь ты откроешь глаза?

Риан послушался и сел на кровати, с любопытством оглядываясь вокруг. Потом он перевел на меня свои фиолетовые глаза и радостно произнес:

— Привет.

Я хмыкнул, едва сумев сдержать облегченный смех. Наконец-то он в порядке.

— Скоро ужин. Сумеешь встать?

Риан, по-моему, даже несколько обиделся на такой вопрос. Когда я принес ему его сумку, он шустро оделся и вскочил, с довольным выражением посматривая на меня. Нет, этот маг порой ведет себя как ребенок. Я уже с большим трудом сдерживал улыбку.

— Скажи, ты знал, что тебе там опасно? — задал я, наконец, важный для меня вопрос.

— Знал, — честно признался Риан. Светлые силы в свидетели, как мне хотелось сейчас его отшлепать! И зачем он пошел тогда?

Мда. Маг пояснил в своей излюбленной манере.

— Зараза, — не выдержал я, правой рукой взъерошивая ему волосы, налившиеся жизненной силой и сверкающие в тусклом свете. Ошеломленный взгляд темного был мне наградой. Хотя в этом моем невинном жесте была своя причина. Валериан не стал ругаться и не оттолкнул руку. Хм, а любой другой валар мог бы и ударить за такое. Что же ты скрываешь? — Пошли ужинать.

Спутники встретили некроманта радостными возгласами и объятьями (от Тары и Таля). Пока маг пытался высвободиться, я вовсю потешался над происходящим. Правда, Риан бросил на меня такой многообещающий взгляд…

После представления хозяев, темный принялся за еду. Все остальные, завидев такой, достойный подражания аппетит, быстро похватали ложки. За едой как всегда происходили шуточные пикировки, заставлявшие Мастера и его жену весело переглядываться. Они с улыбкой смотрели на нас и похоже наслаждались этим шумным сборищем. Мари то и дело подбавляла в тарелку темного лакомые кусочки, отчего тот вскоре взвыл и умоляюще посмотрел на женщину, намекая, что лопнуть ему не хочется. Все расхохотались над этой сценой, требуя продолжения, но Мари сжалилась и выпустила мага из-за стола.

Ясень тут же навис над ним, потребовав вернуться в постель, и Риан, вздохнув, пожелал всем приятной ночи, после чего скрылся в коридоре.

— Хорошо, что он с нами, — заключил Солен.

После такого сытного ужина глаза слипались у всех, так что теперь хозяйка хлопотала, выдавая всем чистое постельное белье, а Мастер принес воды для умывания, в чем ему с охотой помогли Гварт и Кирр.

А теперь отдыхать.