Глава 4
Проблемы
Проблемы у мужчины возникают не тогда, когда женщина начинает раздеваться за его деньги, а тогда, когда она начинает на них одеваться.
Анекдот
Сен
— А? Что? — рассеянно спросил я.
— С тобой все в порядке? — повторил Тор.
— Да-да. Конечно, — улыбнулся я, — все отлично!
— С чего это ты такой радостный? — подозрительно поинтересовался Тор. — Я же тебе по голове сегодня не попадал…
— Это за прошлые разы сдвинулось, — отшутился я. — А вообще у меня активизировалась одна способность…
— Это какая? — с неподдельным интересом спросил Тор. — Совращать девок одним взглядом?
— Нет, эта способность всегда при мне, — хвастливо заявил я. — А сейчас появилась… так скажем, регенерация!
Тор открыл рот, подумал, закрыл рот, все же спросил:
— Сен, наверно, я тебя сегодня все-же стукнул и не заметил, но регенерация у тебя и так была. Лес, ночь, поляна, работорговцы, три связанных гаврика, стрела в глотке… Ничего не напоминает?
Прежде чем я успел ответить, он схватил меня за рукав и потащил в дом.
— Пошли, пошли. Может, Бератрон знает, как это лечится. Только не буйствуй, а то я активных психов опасаюсь!
Я вырвался из рук Торрена:
— Твою мать, со мной все в порядке! Честно! Ночью в лесу неизвестно что было. Непонятный для меня факт! А сейчас моя настоящая регенерация проснулась
«Дальнейшие указания?» — возникло сообщение от мыслеинтерфейса.
Секунду подумать! Провести краткую диагностику организма, потом полную, а потом приступить к увеличению численности наноботов до оптимального количества, параллельно строя фабрику для модифицированных наноботов.
— Береженого боги берегут, — повысил голос Тор. — Пошли к учителю!
— Да в порядке все со мной! — рявкнул я.
Дальше пошла ругань, которая перетекла на личности.
«Спорим, подеретесь? Он сильно обиделся, что ты его кровососом назвал».
Сам начал, нечего было меня тупорылым называть! И вообще отстань!
На шум вышел лич и ребята, но мы не обратили на них внимания, так как были сильно заняты. Когда Бератрон увидел, что мы вот-вот перейдем к активным действиям, он крикнул.
— Что за базарная ругань? А ну прекратить!!
Похоже, лич использовал для усиления голоса магию, потому что в ушах у меня немилосердно зазвенело. Судя по перекошенному лицу Торрена, у него тоже.
Вампир приблизился ко мне и заорал в ухо:
— Ты что-нибудь слышишь?
— Не ори! Я все слышу! — крикнул я в ответ.
Через пару минут, когда слух восстановился, Тор наклонился ко мне и прошептал:
— К концу обучения этот старик сделает нас калеками.
— Он вообще офигел.
В награду за наши слова лич выпустил в нас две маленькие молнии.
— А-а-а, больно… — Тор, матерясь, отпрыгнул в сторону.
— Йе, больно… — Я отскочил в другую.
Лич повернулся к ребятам.
— Это наказание за невнимательность. Как вы помните, не далее как три дня назад я говорил, что заклинание усиления слуха изучается одним из первых. Ах да, чуть не забыл! — Бератрон обернулся к нам и послал еще парочку молний. — А это за непочтительность к учителю.
Торрену повезло меньше, так как у меня наноботы гасили болевые ощущения быстрее, зато пятиэтажный шедевр, сорвавшийся с его уст, был достоин занесения в анналы истории. Даже лич заслушался. Слава всем богам, что вампир не коснулся в своем произведении искусства личности Бератрона, а то мы получили бы еще по парочке сюрпризов.
— В общем, так, — сказал лич, когда мы перестали прыгать, — через пять минут жду вас в столовой.
Через пару минут к нам с Торреном вернулась способность соображать.
— Надеюсь, он такие способы обучения не постоянно практикует? — попробовал улыбнуться я.
— Я тоже на это надеюсь, — Тор немного помялся: — Извини за тупорылого.
— Да ладно, проехали, а ты за кровососа не держи на меня зла
— Не вопрос, — ответил вампир. — Пошли?
Я кивнул, и мы двинулись на экзекуцию.
Прошло минут двадцать. Учитель непрерывно вещал и уже начал повторяться:
— …За более чем вековую практику! Мои ученики ни разу не дрались!
«Мы тоже не подрались».
Я этого ему говорить не буду. Молнии мне не понравились. Больше не хочу.
— А если бы вы знали азы боевой магии? Да вы бы все тут разнесли! Ты! — Палец лича нацелился на вампира. — Что вы не поделили?
Тор, ища поддержки, посмотрел на меня. Я показал глазами, что типа прости, друг, давай сам. Он вздохнул и рассказал свою версию.
— Теперь ты!
Пришлось и мне рассказать свою. Вилять не стал, как уже говорил, молния мне не понравилась.
— И все? Из-за этого вы устроили такое безобразие?
«Мне кажется, или он перегибает палку?»
Может, у них не приняты разборки между друзьями? А ты помнишь, как я Кабану челюсть на ринге свернул?
«Ага, весело было. Правда, он тебе потом нос сломал. Реаниматор его целый час восстанавливал».
Зато весело было!
«Не волнуйся, лич взбесился окончательно. Сейчас будете от его молний по дому бегать. Вот когда повеселитесь!»
Нет-нет, это несмешно. А что я волнуюсь? Скользну в виртуал, телом пусть вторичное управляет, а я отключусь от внешних рецепторов.
Недолго думая, претворил план. Удобно расположился в виртуале и оставил при себе зрение и слух.
Лич мало-помалу выдохся.
— Так! Извинитесь друг перед другом и больше так не делайте. Наказание за этот проступок впереди.
— Мы уже извинились, — подал голос я, вынырнув из виртуала, — еще там, во дворе. А можно поинтересоваться, какое наказание нас ждет? И почему потом?
— Потом, потому что сейчас это наказание вас убьет, причем очень быстро, — ответил лич. — А наказание вот какое: вы приведете илистых волков. Я-то думал, что они только в восточной части континента остались, а тут, оказывается, целая стая почти под боком!
Мы с Тором переглянулись, троица смотрела на нас с глубоким сочувствием. Судя по всему, никому не хотелось вновь встречаться с этими милыми зверюшками.
— Простите, учитель, — осмелел я, — а зачем вам эти животные?
— Затем, что возьму их в ученики и буду учить! Потому что мозгов у них однозначно больше, чем у вас! И вроде бы взрослые люди! — Лич снова начал распаляться, но быстро взял себя в руки. — Марш по комнатам делать домашнее задание. А некоторым надо подумать над своим поведением!
Все мгновенно свалили из зала, и, что удивительно, лич не придал нам ускорения при помощи молний. После сегодняшнего разгона я ожидал от него всего чего угодно.
Вернувшись в комнату, я взял сигариллу и вышел на террасу. Лич сегодня показал себя настоящим садистом, надо бы нервишки успокоить. А что у нас наноботы накопали? Так-с… глянем краткий отчет. Обнаружены большие отклонения гормонального баланса и остаточный след воздействия дипротерпоктола.
«Э-э-э… Как так? Что за фигня?»
Я примерно то же хотел спросить. Ладно, гормоны можно списать на что-то вроде изменения окружающей среды, но дипротерпоктол сам образоваться не может! У него запись формулы в километр длиной!
Мистика какая-то… Чтоб я сдох, если что-то понял!
«Может, какое-нибудь растение выделяет? А ты в лесу подхватил?»
Ага, конечно. В «Ардер» за такое растение убили бы: это не растение, а целая биофабрика!
«Стоп. А обнаружены только следы его воздействия? Ведь сам дипротерпоктол не найден».
Вообще-то да. Период распада у этого препарата довольно короткий. Или ты думаешь, что это имеет значение?
«Мне кажется, да».
И какое?
«Не знаю. Пока идей нет».
Ладно, будем считать, случайно откуда-то занесло.
Изменим программу наноботам — приступить к параллельному выполнению следующих задач:
— Привести мой организм в нормальное состояние, после продолжить полное обследование и решать проблемы по мере поступления. Вес задачи три доли.
— Начать строительство нанофабрики. Вес задачи три доли.
— Увеличить численность наноботов. Вес задачи четыре доли. По мере выпуска новых наноботов выполнять перечисленные задачи согласно приоритетам.
Ну что опять? Ладно, посмотрим на статусное сообщение от наноботов. Список требований к элементам для постройки нанофабрики. Так, углерод, водород, азот организм из пищи спокойно получит. Калий, магний, натрий в каких-то мизерных количествах требуется, тоже из еды вычленить можно. А вот пятнадцать граммов железа, десять граммов меди, три грамма ртути и пять свинца получить проблематично. Если железо и медь в здешних овощах и фруктах, наверно, содержатся, то ртуть и свинец — точно нет.
М-да… невесело, хорошо хоть оружейный плутоний не нужен. А если просто взять и проглотить необходимые вещества? Уточним по спецификации. Хм, вроде как можно, желательно в виде порошка. Черт! Ртуть как-то страшно глотать. Все-таки жутко токсичное вещество, и из организма обычного человека выводится только в реаниматоре.
Сползал в химический справочник… Прекрасно… смертельная доза ртути — два грамма, то есть если наноботы не отработают, я умру. Отличная перспектива! Вздохнул, набрался смелости и отправился на поиски лича. Он как обычно оказался в подвале, в первом же зале.
— Учитель!
Бератрон висел в воздухе и непонятно чем занимался.
— Что нужно? Тебе же было сказано сидеть в комнате! — отрезал лич, не отрываясь от своего занятия.
— Учитель, я сейчас уйду, но не могли бы вы ответить на мой вопрос?
— Задавай быстрее!
— У вас есть алхимическая лаборатория?
— Конечно, есть. У любого уважающего себя архимага есть алхимическая лаборатория!
— А можно взять у вас ртуть, свинец, железо и медь?
— Бери, — Лич объяснил, как найти лабораторию.
«Хоть бы указатели развесил».
Да… не согласиться невозможно. Хорошо что у меня фактически абсолютная память и я запомнил дорогу.
Нашел нужные реагенты довольно быстро, так как колбы оказались подписаны. Мне повезло, что все металлы присутствовали и в виде порошка. Ртуть, естественно, была в жидкой форме. Пошарил немного по шкафам и нашел пустые склянки, в которые быстро при помощи гиревых весов переместил необходимое количество элементов.
Убрал все на места, взял склянки и ушел из лаборатории. Проходя мимо учителя, поблагодарил его и поднялся наверх.
Сходил на кухню, нашел мясо, приготовленное Джулой, захватил с собой маленький кусочек — полкило, не больше, и отправился в столовую. Расставил склянки, нарезал мясо и задумался. Как это правильно есть? Может, вместе с мясом? К примеру, пропитать мясо ртутью и съесть?
«Да съешь все из склянок, а потом мясом заешь».
Ты уверен? Я, знаешь ли, не каждый день чистый металл ем, сомнения одолевают.
В этот момент появился Тор:
— Сен, дружище, что делаешь?
— Думаю, — буркнул я.
— Над чем?
Мои приготовления не остались для него секретом.
— Как правильно съесть ртуть, свинец, железо и медь. У тебя идей нет? — Мало ли, может, у него будет обоснованная идея?
— Э-э-э, не знаю, — ответил вампир и, выходя из столовой, сказал: — Сен, ты, пожалуйста, посиди тут, я сейчас вернусь.
— Угу.
Ладно, начнем с самого неприятного — с ртути. Открыл склянку. Шарик загадочно блестел. Эх, была не была. Ртуть провалилась мгновенно: небольшой металлический привкус во рту, но в принципе терпимо. Отрезал кусочек мяса, чтобы заесть. Теперь свинец, но тут из-за дверей донесся голос Торрена:
— Учитель, с Сеном что-то не то. У него с головой не в порядке, вы не поверите. Он сейчас сидит и думает, как лучше съесть ртуть и еще какие-то металлы.
— Ученик, это правда? — спросил меня с порога лич.
— Да. А что, это проблема?
Лич сделал легкое движение рукой, и склянки и мясо переместились на соседний стол. Я инстинктивно попытался поймать их, но у меня не получилось.
— А теперь, ученик, рассказывай. Почему ты хочешь себе навредить?
— Мне это для регенерации надо! Честно! Я нормальный и здоровый! И с головой у меня все в порядке! Тор, какого ты сюда учителя притащил?
— Ты считаешь, что глотать чистый металл это нормально для человека? — Бератрон не дал ответить Тору.
— Для меня нормально! У меня немного изменен организм.
— Вот как! То есть регенерация не является твоей врожденной способностью? И что еще ты мне не рассказал?
Начался форменный допрос. Меня все-таки раскрутили на информацию о том, что у меня изменен организм. Но сведения о нанофабрике я все же зажал.
В результате мне разрешили доесть «ужин».
На следующее утро мое настроение опустилось до нулевой отметки, так как возникла проблема. Нет, не так: надвигалась настоящая катастрофа. О чем я не преминул сообщить всем за завтраком:
— У нас проблема. Колоссальная.
— Что, ртуть закончилась? — подколол меня Тор. — Может, золотом обойдешься? Погрызи монетки, авось полегчает.
Ребята недоуменно переглянулись — они были не в теме.
— Не обращайте внимания, — улыбнулся я, — у Торрена в последнее время плохо с головой. Ну это со всеми бывает. Так что помимо большой проблемы у нас есть и маленькая, связанная с головой Тора.
Вампир даже поперхнулся от такой наглости, но я не дал ему вставить и слова, поинтересовавшись:
— Никто не хочет спросить, что за проблема?
— Я хочу, — отважилась Джула.
— Проблема очень серьезная, — я покачал головой, — у меня заканчиваются курительные палочки. А это очень страшно. Без табака у меня съедет крыша, это точно. А зачем нам два психа в доме? Достаточно одного Тора. — Поделом ему! А то взялся меня подкалывать.
— Сен, а если серьезно? Ты без сигарилл совсем не можешь? — спросил Тор.
— Вообще-то у нас еще много чего нет. К примеру, круп, овощей, специй и прочих пищевых продуктов. Ты не заметил, что в последнее время мы едим только мясо. Я, конечно, не против, но открою маленькую тайну. Живой человек плохо переносит мясную диету: в мясе многих веществ и минералов нет. Мне-то все равно, я могу и что-нибудь металлическое погрызть, — не удержался и пошутил я.
— Ладно, с этим согласен, — кивнул Тор. — А что еще?
— Еще я собираюсь заглянуть в бордель, раз тут фейки не летают, выпить чего покрепче, чтобы снять напряжение, посмотреть на город. В общем, как-нибудь развеяться.
— Что значит «покрепче»? — поинтересовался Тор.
«У них что, водки нету?»
Э-э-э… какая плохая новость… Они что, и вправду не знают крепких напитков?
— Тор, у вас есть что-нибудь крепче вина?
— Не очень понял вопрос. Из алкогольных напитков есть пиво, в частности эль, и вина, а больше я не знаю.
«Нет! Куда мы попали?»
Вот чурки. Я же видел в лаборатории у лича что-то похожее на перегонный куб. Как же не додуматься пить спирт, разбавленный водой? Это какими тупыми надо быть? Я понимаю, нет виски, коньяка, текилы, там сложный процесс, купаж, выдержка и все такое, но как не додуматься до водки?
«Тихо, тихо. Так бывает. Вспомни, китайцы придумали порох, а до мушкета не додумались. А как только порох появился в Европе, сразу же придумали, как из него стрелять. Может, и с водкой так». Ладно, культурный шок вроде сходит на нет. Будем просвещать здешних аборигенов. Правда, как-нибудь потом.
— Я слышал, — начал Торрен, — горные тролли что-то пьют на праздниках…
Надежда робким лучом осветила тьму «сухого» мира.
— …Из грибов вроде делают.
Луч не успел разгореться, как погас. Наркотики — это не по мне.
— Ладно, проехали, — сказал я, но Тор продолжал говорить.
— Они туда еще свои носки добавляют. Для аромата…
Вампир явно собирался рассказывать долго, но тут я перебил его, выставив вперед ладони:
— Слышь, Тор! Хорош! Я уже не хочу бухать!
— Ладно, — пожал плечами Торрен. — А кто пойдет? И куда?
— Пойдет тот, кого учитель отпустит. Куда? Тут неподалеку вроде бы раньше городок был. Неделя пути, правда, через болото. Но лучше уточнить у учителя. Так что я пошел к нему.
Я встал из-за стола, но меня окликнул Родигес:
— Сен, извини, ты упомянул о феях. Они действительно существуют?
— Действительно. — На моем лице появилась мечтательная улыбка. — И они очень красивые.
«Ты забыл добавить, что они очень сексуальны и полные оторвы в постели».
— Расскажи о них, — попросила Джула.
— Пусть Торрен рассказывает, — перевел я стрелки, — он у них там почетный член.
Подколов Тора снова, я вышел из столовой.
Лича в первом зале не оказалось, поэтому я отправился гулять по коридорам. Благодаря мыслеинтерфейсу заблудиться я уже не боялся. Десять минут блужданий, и вот он, лич — в одной из библиотек.
— Учитель!
— Да, ученик?
— Учитель, давайте не будем притворяться. Я уверен, что вы все слышали.
— Какой ты памятливый, — обернулся ко мне Бератрон. — Допустим, я слышал. И что ты от меня хочешь?
— Странный вопрос, — удивился я и перечислил: — Разрешения отлучиться в город, объяснения, как туда добраться, возможно, список того, что необходимо для вашей магической деятельности.
— Может, тебе еще и денег дать? — с сарказмом поинтересовался лич.
— Нет, спасибо, мы уже награб… забрали в качестве военного трофея у работорговцев. Мне показалось, или в вашем голосе действительно был сарказм?
— Смотри какой догадливый! — усмехнулся Бератрон.
— Учитель, но почему вы против того, чтобы мы сходили в город?
— Потому что вы — неучи и с вами может произойти все что угодно. А мне будет скучно без учеников. — Лич закрыл лежавшую перед ним книгу, и она под его взглядом плавно переместилась на полку. — А зная твою несдержанность и учитывая некоторые замашки, неприятности у вас точно будут. Так что мой ответ «нет».
— Хм, — честно говоря, не ожидал такого категоричного отказа. Я, конечно, догадывался, что он будет против, но не настолько. — Учитель, а что делать Тору и ребятам? Им нужна куча веществ для правильного обмена веществ в организме. Если так пойдет и дальше, то через полгода останемся только мы с вами. Я уверен, что вы сможете возродить моих спутников в виде нежити, но мне кажется, им пока рановато умирать.
— Действительно, забыл о столь прискорбном факте существования живых, как правильное питание. — Бератрон подумал немного и сказал: — Ладно, согласен. Других приемлемых вариантов нет. Кто пойдет?
— Я, конечно. Как самый умный, — сказал я.
— Насчет ума — это спорный вопрос, — возразил учитель. — Кто еще?
— И все остальные, — «обрадовал» я Бератрона.
— Зачем? Против Торрена я не возражаю. Благо у него есть задание, которое он может выполнять и не здесь. А остальные тебе зачем? Ну зачем девушку по лесам таскать?
— Джулу надо взять по целому ряду причин…
— Перечисли, — Лич радушно указал на кресло напротив себя. — Да ты присаживайся.
— Во-первых, именно она готовит еду и ей виднее, что надо купить и сколько.
— Напишет список, — отрезал лич. — Думаю, прочитать и купить необходимое мозгов у тебя хватит.
— Только мне наверняка некачественные продукты подсунут, я же не разбираюсь в местных овощах и фруктах.
— Торрен поможет.
— Очень не уверен, — скептично заявил я, — но есть и вторая причина.
— Излагай.
— У девушки недавно убили отца, ее лишили родного дома и чуть не продали в рабство. Это серьезное психологическое испытание. Кстати, к братьям это тоже относится. Так что небольшой поход по рынку и лавкам на ней скажется сугубо положительно. Учитель, я думаю, базовые законы женской логики вы знаете? Покупка всякой ерунды — отличное лекарство от любых проблем.
Лич только крякнул.
— Есть еще проблема. Физиологическая. Джула, насколько я могу судить, в детородном возрасте.
— И? — Лич оживился. — Ты хочешь ей жениха подыскать?
— Кто о чем, — пробормотал я себе под нос. — Какого жениха? У нее месячные бывают! Наверно, у местных женщин есть способы, как с этим справляться. Всякие приспособления, травы, может, какие-то. Не знаю.
— Сколько у живых проблем, — поморщился Бератрон. — Пусть скажет, что надо, и ты купишь.
— Как ты себе это представляешь? — От раздражения я перешел на «ты». — Я подойду и скажу: «Джула, что ты используешь во время месячных? Что тебе купить?» Вы нашу Джулу знаете — она лишний раз слова не скажет, а я к ней с таким вопросом. Если хочешь, сам у нее и спрашивай! Ответит, тогда я куплю все, что надо.
Судя по выражению лица Бератрона, задавать пикантные вопросы молоденькой девушке ему не хотелось: все-таки это не так просто, как заниматься магией, расчленять трупы, выводить новые алхимические вещества, ну и прочее, чем занимаются настоящие архимаги.
— Учитель, — я взял себя в руки, — ваше решение?
— Больше всего в твоей фразе мне нравится «ваше решение», — усмехнулся учитель. — Будь по-твоему. Надеюсь, как обойти все трудности, ты продумал так же досконально, как и обоснование того, почему надо идти всем вместе. Подумал, что в дорогу возьмете?
— Честно говоря, нет.
— Придется сейчас все решить, — недовольно сказал лич. — А список с перечнем ингредиентов я тебе завтра передам вместе с деньгами.
— Список длинный или там только ценные ингредиенты? — уточнил я.
— Длиннейший список ценных и очень ценных ингредиентов, — усмехнулся лич.
После слов учителя я вспомнил о всякой дребедени, снятой с любителей поторговать людьми, и поспешил вставить:
— У нас есть мешок с амулетами, снятыми с трупов, и мешок с какими-то их склянками. Может, посмотрим?
— Что ж ты раньше не сказал? Неси, конечно.
— Да забыл, не до того было, — сказал я и «метнулся кабанчиком» в свою комнату. По пути успел обрадовать своих предстоящей прогулкой.
Когда я вернулся, лич велел идти за ним. Помещение оказалось не очень большим, но в нем стоял огромный стол, на который я и вывалил содержимое мешков.
— Ученик, — раздался строгий голос учителя, — учти на будущее: никогда не смешивай артефакты, талисманы и прочие магические предметы. Последствия могут быть на редкость неприятными.
— Хорошо, учитель. Спасибо.
— Раз понял, разбери украшения и попробуй найти среди них магические. Линии силы ты видеть уже научился, так что приступай.
Разбирать так разбирать. Разложил украшения в ряд, оставив между ними по двадцать — тридцать сантиметров. Быстрое погружение в виртуал и передача управления телом одному из вторичных. Снятие окружающего дампа, ускорение сознания и долгий-долгий (по виртуальным меркам) анализ. Наконец все закончено. Я вынырнул обратно и пошел вдоль стола, останавливаясь около каждого украшения и пытаясь рассмотреть его силовой каркас, не прибегая к «особенностям» моего организма.
«Ты бы лучше додумался, как вторичных к этому подключить».
То есть?
«Идиот! Это все-таки клиника! Если ты можешь увидеть, то и вторичные тоже могут! Они такие же, как ты, и доступ имеют к тем же органам чувств!»
То есть, если я могу рассмотреть в режиме реального времени силовые линии, то и они могут!
«Наконец-то понял».
Если следовать этой логике, то если они научатся чему-то, то и я научусь. Ведь управляют же телом вторичные, используя мои накопленные знания. Правда, вначале у всех вторичных были некоторые проблемы со связыванием информации о моторике в мозге и рефлексной в теле.
Решив проверить свою теорию, отдал команду вторичным.
«Ты сам понял, что сказал? Бред же полный… хотя…»
Я прав!
«Похоже, и впрямь. Понятно почему!»
Это еще почему?
«Потому что ты лентяй! И если за тебя могут что-то сделать другие, даже если это твои же вторичные, то ты сгрузишь все на них!»
Ну и что? Главное — результат!
«Ты деградируешь, имбецил!»
Вторичные не дадут!
«Вот кретин!»
Быстро заткнулось, животное в моей голове! А то допрыгаешься!
Ладно, проверим, что там вторичные натворили. Отлично! Как ни странно, все правильно определили.
Аккуратно разделил все на две кучки, а один браслет положил отдельно.
— Учитель, готово.
— Уже? Отличный результат, ученик! — Лич подошел, посмотрел и пробормотал себе под нос: — Отличный результат.
— Здесь, — я несколько неуверенно показал на первую кучку, — те предметы, в которых я ничего такого не обнаружил. Это просто украшения.
Бератрон одобрительно кивнул.
— Здесь то, в чем я нашел силовые каркасы, — уже увереннее я показал на вторую кучку.
На этот раз лич задумался, некоторые амулеты даже брал в руки и внимательно разглядывал.
— Все хлам, — наконец произнес он. — Действительно магические вещицы, но произведено настолько топорно… лучше бы не портили заготовки. Хотя вот этот амулет отклоняет стрелы и другие мелкие предметы от носителя. Сделан тоже топорно, но, по крайней мере, гарантированно работает.
Я сразу же взял этот амулет и положил к себе в карман.
— Это ты куда потащил? — поинтересовался лич.
— Возьму с собой в дорогу. Путь не близкий, а любителей легких денег хватает в любом мире.
— Да, ты прав. Надо будет вам амулетов дать для защиты. Давай дальше. Почему браслет отдельно лежит?
— С ним сложная ситуация: вроде бы и нет силового каркаса, а вроде бы и есть. Точнее, он есть, но очень слабенький, что ли…
Лич взял довольно массивный браслет и внимательно его осмотрел. Браслет был сделан из серебра, уже почерневшего от времени. Несколько вкраплений из камней и небольшая гравировка — вот и все, что его украшало.
— Странно, — пробормотал лич.
— Странно, учитель?
— Браслет очищает воду — вот и все, что он делает. При этом плетение само на уровне мастера-артефактника Скрыта. Основное направление мастеров Скрыта — построение максимально невидимых силовых каркасов, то есть таких, которые не создают магический фон и состоят из тончайших силовых линий. Еще тут каркас самоподпитывающийся.
— Учитель, можно вопросы?
— Да? — Лич с трудом оторвался от браслета, явно его заинтересовавшего.
— К каким школам относятся плетения Скрыта?
— Почти ко всем, это не отдельная школа, а, скажем так, определенное направление в магии, объединяющее аккуратность в работе и применение некоторых правил при построении каркаса.
— А можно пояснить? Или на примере?
— Любой магический конструкт состоит из некоторых базовых конструкций. В технике Скрыта определены аналогичные базовые конструкции, построенные по другому принципу, но выполняющие те же функции. Поэтому одно и то же заклинание можно построить множеством разных способов. Предупреждая твои вопросы, отвечу: не все базовые конструкции имеют аналогию, а также использование Скрыта сильно усложняет изначальный конструкт.
— Теперь понятно. Еще вопрос: раз плетения не видно, получается, что оно более эффективно в плане использования маны?
— Ты хотел сказать, что в таком случае мана не расходуется как магический фон? — спросил лич и, дождавшись кивка, продолжил: — Нет, это не так. Мана, конечно, на магический фон расходуется, но ее много и не надо. Так что каркас, построений согласно технике Скрыта, далеко не всегда эффективен с точки зрения расхода маны по сравнению с классическими плетениями. Данный факт связан с тем, что обычно конструкты Скрыта более маноемки. Ты не дурак и, наверно, понимаешь, что Скрыт применяется против магов, для того чтобы враг не увидел твоего заклинания. Но даже в таком случае это редко используется.
— Спасибо, учитель, за то, что наконец-то признали мои умственные способности. А нас вы будете этому учить? — напоследок поинтересовался я.
— А надо?
— Конечно. Я так понимаю, что с помощью этой техники можно строить незаметные заклинания и убивать одним ударом. Как моими любимыми стилетами. — С этими словами я выбросил стилет в ладонь и показал учителю инструмент венецианских убийц.
— Забавная вещичка, — сказал лич после того, как рассмотрел стилет.
— Мне тоже нравится, а вот браслетик я заберу, может понадобиться. — С этими словами я попробовал забрать артефакт из рук Бератрона.
— Незачем, — ответил лич, — я его посмотрю, может, еще что-нибудь увижу.
— Э… — попробовал сказать я, но вмешался голос.
«Слушай, не отбирай игрушку у старикана. У него так мало радостей в жизни. Прояви сочувствие. Если знаешь такое слово, конечно».
— …ничего, — закончил я.
Лич взял мешок с бутыльками и безжалостно высыпал их содержимое на стол.
— Хлам… мусор… опять мусор… выбросить… неплохая мазь для заживления ран… выкинуть…
Кроме мази для заживления ран, ничего толкового во втором мешке не было, поэтому все остальное решили выбросить на помойку. А мазь я, естественно, подрезал себе. Мало ли что приключится.
— А что с этим делать? — спросил я и кивнул на стол.
— Магические предметы оставим, будете на них учиться. Учиться ломать, естественно. А простые возьми с собой, продашь где-нибудь. Деньги лишними не бывают. А теперь пошли подберем вам амулеты.
Подбор амулетов и прочих нужных вещей, а также разработка и согласование плана путешествия длились много дольше, чем я предполагал.
В город мы отправились только через день, обвешанные амулетами по самое не могу. Как передвигалась Джула, на которую Бератрон навесил чуть ли не половину своего хранилища, не знаю.
Стояло раннее утро, было свежо от росы, и ветер доносил хвойный запах ближайшего леса.
Естественно, лич провел небольшую, минут на сорок, лекцию о том, как избежать неприятностей и всего такого. Мы с Тором со скучающими лицами слушали его бред, ребята внимали магу старательно.
— …И главное, не расслабляйтесь. Помните, что амулеты — это не панацея…
Видимо, наш с Тором вид не удовлетворил взыскательному взгляду старика, и поэтому он воспользовался проверенным способом привлечь внимание.
— Вот старый козел! — Мы с Тором были единодушны и в мыслях, и в выражениях, после того как к нам прилетело по молнии. После первых трех слов наши выражения в корне разошлись, но общий смысл остался прежним.
— …Недостаточное почтение к учителю… — донеслось до меня перед новой порцией воспитательного средства.
После второй молнии я предпочел заткнуться. Судя по воцарившейся тишине, Тора посетила такая же «гениальная» мысль. Лич с удовольствием посмотрел на нас:
— Очень рад, что все вежливые и почтительные. Я продемонстрировал, что не стоит целиком и полностью полагаться на защитный амулет. Любой амулет можно обойти. Но если кто-то не понял, могу повторить…
— Нет, нет, не надо, мы все поняли, — поспешно сказал я.
— Отлично, — улыбнулся Бератрон, — а теперь идите отсюда.
Где-то на Земле, когда-то давно
Маленький мальчик лежал на огромной кровати в роскошной комнате. Позолоченные барельефы, искусная лепнина, мебель дорогих сортов дерева. Комната настоящего «хозяина жизни».
Но почему мальчуган свернулся калачиком и плачет?
— Меня никто не любит, — тихонько шептал он, — даже собственная мать. Что я такого сделал? Может, лучше умереть, чем так мучиться?
— Не лучше, — ответил кто-то.
— Кто здесь? — мальчик испуганно отпрянул к стенке кровати.
— Тот, кто не желает тебе зла, — прошелестел голос.
— Это не ответ.
— Это более чем ответ. Главное, что я не желаю тебе зла, а кто я — это неважно.
— Наверно, ты прав, — немного успокоившись, ответил мальчик. — Но неужели у тебя нет имени.
— У таких, как я, нет имени.
— Почему?
— Потому что таков закон. Но что мы все обо мне? Почему ты хочешь умереть?
И тут мальчик разревелся в полный голос и сквозь слезы рассказал, что его никто не любит и все презирают. И что ему всего девять лет…
— И ты не хочешь отомстить? Разве в тебе не горит ярость? — удивленно спросил голос.
Мальчик немного подумал.
— Наверно, хочу.
— Отлично! А как ты, мертвый, сможешь отомстить? Ведь уйдя из жизни, ты просто убежишь от борьбы.
В этот раз мальчик думал намного дольше и, в конце концов, растерянно спросил:
— А что я могу сделать?
— Многое, мой маленький друг. Очень многое. Я бы мог тебя научить…
— Научи, — обрадовался мальчик.
— Для этого я всегда должен быть с тобой…
— А что тебе мешает? — удивился мальчик.
— Мне нужно твое разрешение.
— Разрешаю.
— Какой ты быстрый! — сказал голос. — Придется научить тебя думать, а то ты только что согласился неизвестно на что.
Мальчик потерял сознание, и тоненькая струйка крови но текла из его носа.
На следующий день мальчик ничего не вспомнил.
